Чистые воды

Ветер сонно и лениво гнал по волхову волны и покачивал камыш. Было так тихо, что на меня накатывался сон. Вдруг из тумана, вышел могучий драккар. Нос гордо изгибался, на тёмном дереве искрились капли, вёсла были подняты вверх, как крылья, и не двигались. Драккар медленно плыл, а парус трещал от того, как сильно его раздувал (или лучше сказать "толкал?) рой ос. Их басовитое жужжание на корню разрушило умиротворяющую утреннюю тишину.

Ещё немного и дракар оказалось в заводи, где к воде склонялись вековые ивы. Здесь-то мы с О́сой его и поджидали.

— Красавец! Как думаешь, — спросила я О́су, — это на нём Рюрик приплыл из Норвегии?

— Тебе решать, Лизонька. Это ведь всё не история, а лишь её слепок. В этом мире история такая, какой ты её видишь.

Жужжание стало стихать. На фоне белой дымки я увидела тысячи чёрных крапинок – осы покидали парус, и он постепенно сдувался. Часть ос взмыла в небо и исчезла, а часть осела на хозяйкины плечи, дреды и носки ботфортов.

— Каков план, автор?

Я пожала плечами и поправила лямку голубого сарафана. Со всеми приключениями, он изрядно поизносился и выцвел. Я поманила О́су, и мы пошли вдоль реки. Отсюда до Улья полчаса ходьбы.

— Самое сложное взяли на себя Вендела и Олег. Как только Оденмарра выведут на чистую воду, всё будет кончено. Если моя тетрадь успеет посохнуть, нам вообще не о чем париться.

— А если нет?

Я усмехнулась. О́са так спрашивает, как будто это вовсе не её рук дело.

— Тогда придётся всё делать вручную.

Вендела должна присутствовать на суде и на казни, как член княжьей семьи. Нужно найти девушку её комплекции и с такими же чёрными волосами и закрыть лицо платом или капюшоном. Сама Вендела выберется из города, и там мы её встретим. Посадим в драккар, и пусть ей дует попутный ветер.

Я шла, глядя на синих стрекоз, которые взлетали с травинок, едва их касался подол моего сарафана. Они злобно вспыхивали синим пламенем, но потом будто узнавали меня и остывали. Краем глаза я заметила, что О́са смотрит на меня.

—А что будешь делать ты?

— Ты говорила, что я обрету свободу, когда сама её дарую. Не знаю как, но я должна вернуться домой.

— Не хочешь пуститься в плавание с Венделой? Дался тебе этот универ.

— Там остались не расставленные точки над i. Вендела расправится с Оденмарром, а я должна вернуть на место Макса.

— Занятно. Твоя книга прояснила тебе голову.

— Лучше поздно, чем никогда.

Когда мы вернулись в Улей, я первым делом достала из сумки тетрадь и самодельные чернила. Села за заляпанный кофе стол и написала слова "на рассвете". Секунду другую чернила держались, но потом в них появились белые точки. Точки расширялись, поглощая чернила, как огонь поглощает бумагу. Я захлопнула тетрадь и бросила её на подоконник - на солнце. На то, чтобы высохнуть, тетради оставались сутки.

***

Вендела неслась на своем лихом коне к излюбленным своим подругам. Она спешила рассказать обо всем. За тот недолгий срок Вендела сблизилась с Веневой и Осой, не представляя своей жизни без них. Хотя они сильно отличались, близкий и похожий дух их объединял. В их обществе для Венделы все казалось таким странным и чудным. Они показывали ей вещи заморские, непохожие на те, что когда-либо видела Вендела.  Ее сердце бешено колотилось от радости и внутреннего восторга о таких другах, что думы о том, что им, возможно, когда-либо придется расстаться, наводил тучи на лик Венделы. Однако мысли о грядущей свободе придавал сильный импульс и силы для движения вперед.

«Скоро все изменится. Все пойдет по-новому»

Стремительно и лихо, примчавшись к девам, Вендела задыхавшись от слов и мыслей в общих чертах поведала, о том, что не долог был век Оденмарра, и что его преступления завтра раскроют пред всем людом. Это весть была принята с приятным удивлением и восторгом.Вендела, Венева и Оса сели на лавки, решив до конца обсудить план побега, и с миром разошлись. Вендела вернулась в терем и скрыто от все собрала суму с вещами и златом. Не забывая о своем брате драгоценном Игоре и на память о себе, написала ему послание, которое хотела передать Осе, дабы ей вручить пригляд и заботу о брате своем младшем.

Ночь длилась безумно и утомительно долго для троицы дев. Каждая их них просыпалась ежечасно, ожидая рассвет. Спал безмятежно Оденмарр, в думе которого были сладкие сны о будущем его княжестве. Наконец, ночь сменилась утром.

По обыкновению многие князья, воеводы и дружинники собрались в граде Рюрика. Туда пришел и Сверр с сыном и Олег. Рюрик вошёл в своем величие и надменностью по залу, слегка приведя в трепет всех присутствующих.

— Здрав будь, князь Великий, Новгородский — начал князь Олег.

—Здрав будь друг мой, князь— ответил ему ласково Рюрик— Друг мой, скажи, расскажи всем нам, зачем ты собрал нас все тут. Что за дело такое? Али худое, что разведал и поведать желаешь нам.

— Аки ты проницателен Рюрик. Верно, говоришь, худое проведал об князем одном твоем. Спешу правду сказать, да очи открыть на правду горькую. Токмо исполни просьбу мою. Вели сюда и княжну, дщерь свою приведи, ибо это и ее коснется тоже.

Вмиг все вздрогнули от страха, спокоен был лишь Олег.

— За кой нам она нужна?

— Князь, вели ее кликнуть.

— Эй, служный, сходи-ка за княжной Венделой— дал распоряжение Рюрик, просьба которого туже исполнилась,   служный спешно вышел из залы и направился в покои княжны. 

Легкая волна ропота прокотилась по залу и спустя пару долей в зал вошла Вендела. Она была облачена в свой самый красивый сарафан, по подолу которого были узоры стрекоз небесного цвета, да в повесах на жемчужных нитях и туго заплетенной черной, как сажа косой. Прошла она плавно и легко, не выдавая своей бессонной ночи на лике.

— Кликал ли ты меня, князь великий?— Спросила она и поклонилась отцу.

— Кликал, княжна, да токмо по просьбе князя Олега. Вещает, что и ты нужна на деле этом.

— Князь, благодарю тебя сердечно — сказал Олег.

— В таком случае, садись Вендела подле меня и слухай внимательно — приказал ей Рюрик.

Вендела молча и покорна села рядом с отцом и стала ловить каждое слово, которое произносил Олег.

—Что ж, Олег, говори, да токмо правду. И пусть кривда, тебя стороной обойдет.

— Князь великий, да воеводы честные и дружинник верные. Горько говорить дурное, о брате нашем кровном, да о воине великом — начал Олег свою «песню».

— Олег, не томи — раздраженно прервал его Рюрик — Али боишься гнева княжеского?

— Страшусь я княже, не гнева твоего, а горького разочарования твоего, что доверял ты змею подколодному, да гниде, что твоим расположением пользовался!

— Ну так не томи!

Очи Венделы горели огнем ярким, да ланиты были румяны, аки яблоки наливные.

— Князь, брат мой Рюрик! Прежде, чем я назову имя того человека, ты должен со мной выслушать его преступления.

— Надеюсь, князь, это не пустые слухи.

— Клянусь богами. Я провел расследование и нашел свидетелей. Но прежде позволь мне огласить его преступления.

— Говори уже.

— Начнем с того, что портил он дев рабских, да и губил их лесах, болотах и в мороках…

— Это всего лишь рабы — начал Рюрик.

— Значит, тятенька для тебя их смерть ничего не значит.

— Дальше…- приказал Рюрик.

— Дальше, будет интереснее. Помнишь, был кубок златой, что дарили тебе, а опосля он исчез, да так, что ни кубок, ни виновного мы не нашли.

— Помню конечно.

— Мы нашли мастера, который его переплавил на другое украшение.Последние слова заставили вздрогнуть Оденмарра.

«Откуда ведают, об этом знал лишь Нел. Они его купили? Надо было еще тогда утопить эту собаку»

Вендела внимательно следила за ним и видела, как лик его исказился.

— Дальше…— прогремел грозный глас Рюрика.

— Этот князь, украл сына твоего и отдал его на растерзание убогому, которого мы пытали…

Оденмарр пытался сохранять спокойствие духа.

— Имя его немедля!!!

— Обожди, княжне. Еще не все. Этот князь убил жрица Перуна, да оклеветал свою сестру, сказав всем, что она рассудка лишилась, да и убил служанку отца своего.

— Не хочешь ли ты сказать, что это…

— Да, князь. Это Оденмарр! — Ответил наконец Олег твердо и надменно.

Глас Олега заставил всех вздрогнуть и посмотреть в сторону Оденмаара. С потерянным взглядом посмотрел и Сверр на сына своего, словно говоря «Не верю».

— Все враки, князь — Ответил горделиво Оденмарр, вставая со своего места —  Кто же докажет мои злодеяния?

— Об этом изволь не беспокоиться. Свидетелей более чем достаточно - послышался ответ Венделы, так же вставшей со своего места.

—Взять его по стражу — прогремел приказ Рюрика. Бравые и сильные воины кинулись на Оденмарра, но тот вырвался из их рук и бежал в окно. — В погоню, немедля, поймать его живым.

Стража послушно оседлали своих коней и погналась за беглецом.«Весь план коту по хвост, будем менять тактику» — горькая мысль посетила думу Венделу.

— Вендела, прости меня! Не слушал я тебя. А ты оказалась права — сказал ей, Рюрик подойдя к ней.

— Ну, что ты тятенька, главное правда вышла наружу — ответила Вендела и поцеловала отцовскую руку. Рюрик погладило ее по главе, и ласково произнес.

— Не кручинься, найдем мы тебя нового жениха, раз с этим не получилось.

— Может, обождем, дело такое громкое. Пока будет суд, да казнь…

— Глупости не говори. Он же не люб тебе был, так что и страдать по нем ты и не будешь.

«Ну вот, все как я и говорила, нужно бежать немедля»

— Тятенька, изволь вернуться к себе, устала я.

— Иди, конечно.

Вернувшись к себе в светлицу, Вендела быстро скинула свой сарафан, да переоделась в мужицкое платье. Схватив суму, ранее приготовленную, она выпорхнула их оконца и приземлилась в седло своего коня.

— Вихрь, пошел.

Он мчалась к своим другам.

***

В это время Оденмарр успел до браться до терема, где жил и думал, о том где ему схоронится.

— Князь вернулся, не желаете трапездничать? — спросила его Берегиня

— Поди прочь.

— Как будет угодно.

— Стой, не слыхала ли чего о Веневе?

— Слышала, княже. Слышала, будто собираться бежать на драккаре Рюрика.

— Откуда ведаешь?

— Так я слышала ее тихие слова.

— Знаешь где стоит?

— Откуда ведать то мне?

— Иди.

«Ну что сестрица? Расквитаемся, значит и с тобой и с подругой твоей, живота лишу обеих»

Оденмарр на эти словах толкнул дубовый стол. Услышав топот коней, он бросился в лес на поиски двух причин своих бед.

***

Я сидела на крыльце рядом с Осой и смотрела на сосны. Гибкие замшелые стволы покачивались на ветру, а пышные кроны будто пытались смахнуть с неба тучи, похожие на комья серой пыли.

—  Воздух такой же, как в тот вечер.Оса поставила чашку эспрессо на ступень:

— В какой вечер?

— Когда я сидела под яблоней и дописывала книгу, а потом в меня ударила молния.

Оса коснулась рукава моей рубашки, и меня будто ударило статическое электричество.

— Ай!

— Чувствуешь? Импульсы тока кружат вокруг тебя. Может, ты скоро отправишься домой, Лизонька.

Осу прервал топот копыт. Из-за кустов вынеся Вихрь. Вендела дёрнула за уздцы, и он встал на дыбы.

— Наш план провалился!

Я поднялась:

— Что это значит?

—А то, что настал этот момент. Пора бежать.— Ответила за Венеделу Оса.

Моё сердце сжалось.

«Неужели это все?»

—Ну же! Венева, пойдем! Стой! Ты куда?!

Куда я? Честно сказать, я была как в тумане. Я побежала обратно в Улей и сорвала со спинки стула свою сумку. Нашла в ней тетрадь. Углы были ещё сырые.

"Она мне может не пригодится. Нам надо только посадить Венделу в драккар".

Я положила тетрадь в сумку и выбежала из Улья.

Недалеко от нашего пристанища паслись два коня. Мы с Осой оседлали их и втроём пустились к реке, где нас ждал нагруженный припасами драккар. Для Венделы он значил одно — свободу.

Дорога стелилась гладко. Ветер стих, как это часто бывает перед бурей. Однако Вендела это не замечала. Иногда она оглядывалась, и я видела, как светится на её лице улыбка.Пьянящий вкус свободы окрылял мою княжну.

Вдруг раздался гром, но не небесный. Это был крик Оденмарра:

— Хворь! За ними!

— Погоня! — Крикнула я.

Вендела пришпорила Вихря, и он рванул вперёд, полностью оправдывая своё имя.

В этот момент вспыхнула молния, и такой же вспышкой в моей голове пронеслось воспоминание: погоня, гроза, княжна на коне... Как это похоже на тот финал, что я писала под яблоней.

Я оглянулась. По лесной тропе мчалась чёрная Хворь. Оденмарр пригнулся и привстал над седлом, как жокей, чтобы коню было легче. Рубиновое солнце на золотой цепи качалось между острыми ушами Хвори.

Моё сердце колотилось, как сумасшедшее.

«Вот, что чувствовала Вендела, когда убегала от Оденмарра. Впрочем нет, меня он просто убьёт. Венделе должно быть страшнее".

Я поравнялась с ней. Чёрные волосы княжны развевались на ветру, щёки пылали, но в глазах не блестела ни единая капля страха.–Не уж то не боишься?– Боязно было бы, но коли вы со мной, то страху примоститься негде.Я снова почувствовала щипок, как от статического электричества. Сверкнула молния, и над соснами пророкотал гром.

Оденмарр сжимал уздцы в одной руке, а в другой хлыст, которым нещадно подгонял коня. Первые капли дождя упали ему на лоб и скатились на сведёные брови. Он слышал топот коней княжеской дружины, но усердно гнался за своими обидчицами.

За девами гнался Оденмарр, да ним гонится Олег. Все равно, что волк за зайками, а за волком — медведь.

У берега реки заросли сгустились.

Ёлка хлестанула меня по лбу, а старая яблоня стянула с плеча сумку. Она шлёпнулась где-то на тропе, но тормозить я и не думала.

Наконец мы выехали за берег, где росла одинокая ива. Её косы укрывали от дождя изогнутый нос драккара.

Когда мы спешились, Вендела протянула Осе свою сумку:

— Прошу, передай это Игорю, когда подрастет. Да и целом, присматривай за ним.

Вендела крепко обняла Осу, а та шепнула ей:

— Твой братец станет великим князем и воином.

Вендела лишь горько улыбнулась. Я знала, она бы хотела это увидеть.

Вдруг княжна обернулась ко мне:

— Плыви со мной. Тебе здесь оставаться незачем!

И вдруг время для меня замерло. Всё, что произошло дальше, было как в замедленной съёмке. Мощный порыв ветра натянул парус драккара и повернул его к берегу. Корма врезалась в камни.

— Ох, Стрибог, не вьюж, — ахнула Вендела. — Попутный ветер нам верни...

— Нет никакого Стрибога, княжна, — это сказала Оса, её голос звучал словно толщу воды. — Это просто ветер, и его направляет небо.

Оса встретилась со мной взглядом, и мне всё стало ясно. Я велела:

— Вендела, в драккар!

Княжна что-то закричала мне в след, но гром заглушил её голос. Я побежала обратно к тропе, где в корнях древней яблони лежала моя сумка. Я выхватила тетрадь и писало, но чернил там не оказалось. И в траве вокруг тоже.

Стук копыт стал громче стука капель.

А потом он замер.

Я обернулась и убрала с лица мокрые волосы. Оденмар был метрах в десяти от меня. Он спешился и вынул из-за пояса меч.

— Что же сестрица, нечто ты поддаёшься мне? Давай покончим с этим.

— Да, пора заканчивать.

Я сказала это больше себе, чем ему. У меня за поясом висел в ножнах кинжал, который принесла мне Вендела. Я выхватила его и полоснула по ладони рядом с большим пальцем. Писало набрало моё кровь, как чернила, и по белой строке побежали красные строки:

"... И бесновалась гроза, и ярилось небо, но ветер сослужил княжне добрую службу. Наполнил он парус Драккара и направил его точно к Землям охотников, ибо свободу обретает тот, кто сам её дарует..."

Я подняла голову. Увидела сквозь ветви кустарников, как развернулся драккар, и как Оса помогает Венделе сесть в него. Ей нужно ещё немного времени, чтобы отплыть. А есть ли оно у неё? Я не смотрела в сторону Оденмарра, но слышала его шаги. Он не должен попасть на берег.Будь, что будет.

"...Хотела княжна проститься с родиной добрым взглядом, но она подарила ей видение лихое. Сверкнула молния и ударила в старую яблоню, где оставила княжна сестру..."

Оденмарр замахнулся мечом, чтобы на ходу снести Веневе голову, но вдруг его ослепила вспышка. Яблоня вспыхнула точно факел, и сестра его скрылась в сполохах пламени. Густой дым заволок рощу, и от запаха едкого помутнилось сознание, однако в следующую секунду Оденмарра заставила прийти в себя острая боль.В плечо вонзилась стрела. Знакомая, с красным оперением. Такие стрелы носил в колчане Олег. Оденмарр вырвал стрелу и бросился бы бежать, но впереди горело поваленное дерево, а позади уже слышался лязг кольчуги воеводы.

Драккар, повинуясь попутному ветру, всё быстрее отплывал от берега. Вендела стояла неподвижно и не моргая смотрела на огонь. Слёзы струились по её щекам.

— Спасибо, тебе за все — прошептала она. — Ты стала мне сестрой. Равной и родной.

Оса стояла на берегу, пока драккар не скрылся в тумане и пока дождь не потушил пламя. Она видела, как дружина схватила Оденмарра, и как Олег подошёл к пепелищу. Он высматривал в чёрных ветвях и искрах бездыханное тело.

— Не ищи её, воевода. Нам её уже не сыскать.

— Как же я Сверру это скажу? Обоих детей в один день...

— Скажи ему, что Венева ушла гордо. А Рюрику передай, что дщерь его отныне вольна и правит ежели не страной, то свой жизнью точно.Воевода посмотрел вдаль и кивнул Венделе в знак уважения и на прощание. Но она уже его не видела и держала курс к Землям охотников.