глава 14

Утро началось с тишины. Дом Кейт был залит мягким светом, который пробивался сквозь тонкие занавески. На кухне пахло тостами, и всё вокруг казалось почти нормальным - как будто не было опасностей, сокровищ и бесконечных погонь.

Но мысли Кейт не давали ей покоя. На столе лежало письмо. Конверт с гербом университета Северной Каролины.

Она медлила - уже третий день не решалась вскрыть.Наконец, вздохнула и аккуратно распечатала.

> *«Поздравляем! Вы зачислены на программу истории и антропологии. Начало учебного года - 15 августа».*

Сердце Кейт ухнуло вниз, потом взлетело вверх. Радость смешалась с тревогой. Она мечтала об этом - но сейчас, посреди всего, что происходило, новость казалась почти нереальной.

В этот момент на кухню заглянула Сара, держа чашку кофе.- Ты открыла письмо?Кейт кивнула.- Да... Я поступила.

Сара улыбнулась, но в её глазах мелькнула грусть.- Это потрясающе. Но... ты ведь не собираешься уезжать прямо сейчас, да?

Кейт вздохнула, глядя в окно.- Я не знаю, Сара. Всё так быстро меняется. Я просто хочу понять, чего хочу на самом деле.

Сара подошла, села рядом.- Ты должна делать то, что делает тебя счастливой. Даже если это значит уйти на время.

Кейт молча кивнула. В глубине души она знала: Внешние Отмели останутся в её сердце навсегда, но жизнь не может стоять на месте.

---

К вечеру компания собралась у старого пирса. Джон Би разложил карту на капоте машины.- Мы нашли упоминание об усадьбе Олд-Хилл. Это может быть ключом к следующему этапу поисков, - сказал он, отмечая точку на карте.

- Снова в ночь? - вздохнула Киара. - Отлично. Как будто мне мало синяков с прошлого раза.

- Не ной, Ки, - ухмыльнулся Джей Джей. - Без приключений скучно.

Кейт стояла рядом, но её мысли всё ещё возвращались к письму.Рейф, стоявший чуть поодаль, наблюдал за ней. Он заметил, как она кусает губу, погружённая в себя.

Он подошёл, тихо:- Ты где-то далеко. Всё нормально?

Кейт подняла глаза.- Я... поступила. В университет.

Рейф застыл на мгновение.- В смысле? Уже?

Она кивнула.- В Северную Каролину.

Он отступил на шаг, его взгляд потускнел.- И ты собираешься уехать?

- Я не знаю, - честно ответила она. - Всё только что случилось.

Он посмотрел вдаль, в сторону моря. В его глазах отразилось что-то похожее на страх потерять.- Я рад за тебя, Кейт. Правда. Просто... я не думал, что всё может закончиться вот так.

Она шагнула ближе, коснулась его руки.- Это не конец, Рейф. Просто... жизнь продолжается.

Он чуть усмехнулся, но в голосе звучала боль.- У меня никогда не получалось держать то, что мне дорого. Я просто не хочу, чтобы ты стала ещё одним напоминанием об этом.

Она не знала, что сказать. Просто обняла его.

---

Позже, когда они прибыли к усадьбе Олд-Хилл, атмосфера вновь стала напряжённой. Место выглядело жутко - заросшие растения, треснувшие окна, звуки цикад и шелест ветра.

- Идеальное место, чтобы нас сожрали привидения, - пробормотал Джей Джей.

- Или чтобы найти то, что ищем, - парировала Киара.

Компания начала обследовать дом. Поуп нашёл старый сундук, закрытый на ржавый замок. Джон Би достал лом.

- Осторожнее, - сказала Кейт, - это может быть ловушка.

И действительно - едва они сдвинули крышку, что-то щёлкнуло. Из стены вылетела струя песка и камней, как будто сработал древний механизм. Все отскочили.

- Чёрт! - воскликнул Джей Джей. - Ну, теперь точно приключение.

После того как пыль осела, внутри сундука оказалась старинная записка и фрагмент карты. На бумаге - координаты и подпись Тэнни.

- Это ведёт к другой части острова, - сказал Поуп. - Ближе к северу.

- Тогда завтра туда, - решил Джон Би. - Ночью слишком рискованно.

---

Они приехали в дом Рэйфа Она смотрела на него и понимала - этот человек, за маской злости и упрямства, носит слишком много боли, но с каждым днём всё больше открывается ей.

- Рейф...- М?- Спасибо, что всегда рядом.

Он опустил бинт, посмотрел прямо в глаза.- Если ты уедешь - я не знаю, что со мной будет.

Она вздохнула.- Я ещё ничего не решила

- Только пообещай, - тихо сказал он, - что ты не исчезнешь.

Она кивнула.И в тот момент всё стало просто: ни университетов, ни опасностей, ни тайн. Только они, двое на грани перемен, которых жизнь пыталась развести, но пока не смогла.

---

Поздно ночью Кейт сидела на крыльце, глядя на звёзды. В руках - письмо из университета.Рядом - тихо дремал Рейф.

Море было тихим, редкие волны едва касались досок пирса. Небо сияло звёздами, а ветер принёс запах соли и чего-то детского, беззаботного - как будто сам воздух хотел напомнить, что есть жизнь вне хаоса.

Рейф сидел на краю пирса, бросая камешки в воду. Рядом стояла Кейт, кутаясь в его толстовку - слишком большую, но удивительно тёплую.

- Зачем ты меня сюда притащил? - спросила она, усмехнувшись. - Ночью, босиком, с все ещё перебинтованной ногой...- Потому что ты не умеешь отдыхать, - спокойно ответил он. - Всё время или спасаешь кого-то, или сама в проблемы влезаешь

Кейт села рядом. В свете лунного отражения его профиль казался особенно мягким.- Может, просто судьба такая.- Нет, - Рейф покачал головой. - Это ты такая. Упрямая. Немного сумасшедшая.

Она усмехнулась.- Слушай, с твоих уст это даже звучит как комплимент.- Потому что это он и есть, - сказал он тихо.

Пауза. Только плеск волн и дыхание рядом.

- Помнишь, - сказала Кейт, - когда мы были детьми, ты боялся прыгать с этого пирса?- А ты толкнула меня в воду, - хмыкнул он. - Я думал, утону.- Ну, зато научился плавать.

Он повернулся к ней.- Ты всё время заставляешь меня делать то, чего я боюсь.- Может, просто потому что я знаю, что ты справишься.

Рейф не ответил сразу. Только посмотрел на неё - долго, словно впервые. В его взгляде не было той бешеной вспышки, что раньше. Было что-то иное - спокойное, тёплое, настоящее.

Он протянул руку, провёл пальцами по её щеке.- У тебя соль на коже.- Это море, - прошептала Кейт Она тихо рассмеялась, но не отвела взгляда.Рейф наклонился ближе - и в следующий миг их губы встретились.Поцелуй был долгим, мягким, будто время на секунду остановилось.

Кейт почувствовала, как его ладони скользнули по её плечам, осторожно притянули ближе. Она ответила, пальцы запутались в его волосах. Сердце билось где-то у горла, дыхание сбивалось.

Он отстранился, шепнув почти неслышно:- Если бы я мог остановить всё вокруг, я бы оставил только этот момент.

Кейт провела пальцем по его губам, тихо:- Тогда просто не отпускай.

Они сидели так долго - босые, промокшие, но счастливые. Иногда Рейф прижимал её к себе, иногда она дурачилась, брызгая водой, и он смеялся, впервые за долгое время искренне.

Когда луна поднялась выше, Кейт задремала, уткнувшись в его плечо. Рейф глядел на море, обнимая её

>Если счастье существует - то, наверное, вот так оно и выглядит.*

Как вам ?