Глава 15. Праздный вечер

Утренняя лень понемногу отступала с восходом солнца, принося с собой умиротворение и лёгкость в душе. Дорожки отступающих снов оставляли за собой лишь ворох сбитых мыслей. Будто насмехаясь над людьми, они заставляли их путаться и сомневаться, это всё ещё сон или всё-таки реальность?

Всё ещё путаясь в объятиях тёплого одеяла и не желая вставать, Линь Сы чуть приоткрыл веки, скрывающие золотой блеск. Огоньки в глазах плясали подобно покачивающейся на ветру свечи, остужаемые белым снегом ресниц. Сонный взгляд остановился на маленьком столике, стоящем недалеко от дивана, точнее, на том, что лежало на нём. Это была фарфоровая с орнаментом белых лепестков баночка, под которой торчал листок бумаги.

Наконец-то пошевелив телом, Линь Сы привстал, одеяло сползло с его плеча, опустившись рядом. Только сейчас юноша заметил, что спал на том месте, где должен был быть Тай Чжу.

– "Ушёл?" – мысли звучали как в тумане, отдалённо и еле касаясь слуха.

Рука потянулась к записке на столе, вытянув ту из-под фарфорового изделия. На бумаге ровным и чётким почерком было выведено несколько иероглифов:

Нанеси это на свои раны, про руки тоже не забудь.

Не нужно было долго думать и гадать, чтобы понять, от кого был подарок. В голове сам собой всплыл образ Тай Чжу, от чего лёгкая улыбка коснулась краешка его губ. Подхватив лечебную мазь, он аккуратно нанёс её на синяки и царапины на руках. Холод приятно охлаждал кожу, не вызывая раздражения и жжения. Посидев в комнате ещё пару минут, Линь Сы поправил свои помявшиеся одежды. Больше всего сейчас он хотел поблагодарить заклинателя и подарить что-нибудь взамен. До своего попадания в этот мир он редко получал что-то просто так, а даже если это и случалось, он быстро пытался вернуть равную по значимости и цене вещь. Если честно, он и сам не до конца понимал, откуда у него такая привычка, просто это казалось таким же естественным, как, например, умываться по утрам?

Выйдя из гостиной, он направился прямо по коридору, сворачивая на углу. Уже возле кухни Линь Сы услышал звуки, доносящиеся из комнаты, голос, не принадлежавший ни одному из его знакомых, заставил насторожиться.

Юноша замер на месте. Взгляд пробежался по деревянному полу, пытаясь найти в уголках памяти тот момент, где он слышал тяжёлый мужской голос. Линь Сы приблизился к закрытой двери, прислонившись рядом спиной. Его слух навострился, сосредоточившись на разговоре людей.

– ...Разве я не решил его проблемы? Ты же знаешь, что он бы отказался от этого решения, если бы хотел оставить поиски. А впрочем... Я не против стать козлом отпущения. – голос затих.

– ...

Некоторое время в комнате стояла тишина.

– Думаю, мы можем на этом закончить, не вижу смысла продолжать этот диалог. Насчëт близнецов... – вторым человеком в комнате оказался Чжун Яо, его голос был непривычно холоден и безразличен.

– Я попытаюсь что-нибудь сделать, но обещать ничего не могу. Это дело настолько старое, что даже мне будет сложно раскопать хоть что-то.

– Спасибо уже на этом. 

Разговор, кажется, снова зашёл в тупик, и наступила тишина.

– Ты злишься на меня? За то, как я поступил с Тай Чжу? – спросил Дуань Шу.

С кухни послышался тяжëлый вздох:

– Я не злюсь, мне просто обидно, что так получилось. Но если бы у меня был шанс всë изменить, я бы смог его отговорить.

– Не смог. – после короткой паузы мужчина продолжил. – Хах, так или иначе, мне не очень удобно говорить, когда любопытные детишки стоят под дверью. – в его голосе послышались искорки веселья.

Линь Сы вздрогнул, осознав, что его раскрыли и прятаться смысла больше нет. Он открыл дверь в кухню, виновато опустив взгляд.

– Прости, Чжун Яо.

Некоторое время лекарь напряжëнно глядел на него, явно не прибывая в восторге от того, что их подслушивали. Чжун Яо выглядел недовольным и подавленным одновременно. Нахмурившись и прикрыв глаза, он сказал:

– Всë в порядке. Это господин Дуань Шу, судья центральной тюрьмы Яньтая и мой знакомый.

Линь Сы быстро поклонился, не желая поднимать взгляд на мужчину. Вот же повезло так столкнуться с этим человеком. Было логично, что так или иначе они встретятся, но всё-таки...

Глаза юноши расширились в осознании.

Погодите, он сказал судья?!

Линь Сы резко поднял голову, встретившись взглядом с улыбающимся мужчиной. В его руке находилась новая курительная трубка, из которой к потолку поднималась струя дыма. Дуань Шу просканировал его глазами, а затем, как ни в чëм не бывало, вновь заговорил с лекарем.

– Это и есть тот юноша, о котором ты говорил? Интересные у тебя, однако, друзья. – мужчина рассмеялся, стряхивая остатки табака в пепельницу на столе.

Чжун Яо, кажется, не разделял его веселья, явно желая побыстрей выпроводить гостя из дома.

– Ты вроде бы говорил, что у тебя много работы? Нехорошо сваливать все дела на своих подчинëнных.

– Ха-ха, ты прав, проводите меня, молодой господин Линь? А то я боюсь заблудиться. – Дуань Шу хотел продолжить свой монолог, но испепеляющий взгляд лекаря, который прожигал его насквозь, заставил остановиться и замолчать. – А впрочем, думаю, я и сам дойду. – на последок мужчина улыбнулся и, обойдя Линь Сы, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Чжун Яо продолжал молчать, вперив взгляд в угол стола. Вся его фигура была напряжена. Он сделал глубокий вдох, чтобы привести своë состояние в норму. Выдохнув, он расслабил пальцы рук и чуть опустил голову.

– Всë в порядке? – нахмурившись, юноша в мыслях решил, что задаст лекарю вопрос, который уже некоторое время терзал его. – Какие отношения связывали Тай Чжу и господина судью? Ранее ты говорил, что первого хотели казнить по его же глупости, но, с другой стороны, твоë обращение к судье выглядит так, будто ты его в чëм-то винишь. – собственные догадки потихоньку начали складывать в целую картину, но, казалось, чтобы её закончить, не хватало какого-то важного фрагмента. – Ты говорил, что господин судья твой знакомый, но вы были знакомы до обвинения Тай Чжу или уже после? Если до... Может ли быть, что вы были не просто знакомыми, а друзьями? Поэтому ты так остро воспринял то, что именно Дуань Шу как судье пришлось выдать Тай Чжу приговор. – Линь Сы замолчал, удивлëнно глядя на Чжун Яо. – Ты смеëшься...?

Сначала юноше показалось, плечи лекаря дрожат от холода, как бы глупо это ни звучало. Но после пары мгновений Чжун Яо захохотал в голос, чуть наклонившись вперед и схватившись за живот.

– Пха-ха-ах... Прости-прости, твои рассуждения действительно удивительны, я бы сказал, что это очень похоже на правду. – Чжун Яо улыбнулся, похлопав Линь Сы по голове. – Не думай слишком много, ты не обязан знать о всей грязи, которая была в нашем прошлом. Оно на то и прошлое, чтобы оставаться позади.

– Чжун Яо, – юноша хотел продолжить, но его прервали.

Со стороны двери послышались громкие и быстрые шаги, а затем в комнату влетела Янь Ли. Тяжело дыша, она серьёзно посмотрела на двоих мужчин и затараторила.

— там.. там судья Дуань и старший брат дерутся!!

Чжун Яо вздрогнул, спросив строгим голосом:

— Где?!

— На заднем дворе! Скорее!

Все трое мигом ринулись в названном направлении, представляя увидеть себе худшую из худших картин. Первым выскочив из здания, Линь Сы увидел привычно расслабленного судью и рассерженного Янь Мина. Парень стоял в боевой стойке, направив остриё деревянного меча точно на Дуань Шу. Его глаза полыхали праведным гневом, а брови, словно мечи, сошлись к переносице. Он был так сосредоточен, что даже не обратил внимания на появившихся людей. Линь Сы взволновано оглядел двор, и тут его взгляд наткнулся на спокойно стоящего Тай Чжу. Заклинатель опирался о деревянную колону, сложив руки на груди.

– Что тут происходит?! – Громко проговорил Чжун Яо. – Решили устроить драку в моëм доме? Совсем из ума выжили?!

Линь Сы впервые видел друга в таком разъярённом состоянии. Самой лучшей идеей сейчас было делать всë, что он говорит, чтоб не попасть под горячую руку.

Янь Мин, казалось, опомнился, смахнув застилающую глаза ярость. Он повернул голову в сторону лекаря.

– Простите, главнокомандующий Чжун Яо. – ухмыльнулся мужчина.

Снова вскипев от гнева, Янь Мин выкрикнул:

– Я просто тренировался, когда этот умник напал на меня!

– Выбирай слова, ты всë-таки говоришь со старшими. – строго проговорил лекарь. Затем он заговорил с Дуань Шу. – А вас, судья, попрошу не устраивать беспорядки в моëм доме.

Мужчина, всë ещё держа курительную трубку во рту, усмехнулся:

– Ещё раз приношу свои извинения, после того как ты попросил меня о помощи, я подумал: «Кто же этот талантливый юноша, который может убить существо, уничтожившее весь клан Янь?» – его взгляд потемнел, когда он оглядел фигуру Янь Мина. – Но должен признать, я разочарован. Даже меча и то нету. Или ты собираешься с ним сражаться этой зубочисткой?

– Зубы лишние? – с нескрываемой ненавистью произнёс Янь Мин. От напряжения у него на шее вздулась вена.

– «Мда, мне кажется, ничем хорошим это не закончится», – накрыв ладонью лицо, подумал Линь Сы. – «Тай Чжу», – юноша хотел спросить заклинателя, можно ли как-то остановить данный спор, но тут ему на плечо легла чья-то холодная рука. – «Чжун Яо?»

– Да? – мужчина стоял чуть дальше от него, поэтому просто физически не мог коснуться его.

По спине прошëл холодок, когда он заметил, что никакой руки на его плече нету.

– Что за...

– Линь Сы.

Юноша вздрогнул от накатившего холода. Как во сне, он почувствовал, что страницы книг в его голове перелистываются с бешеной скоростью.

– там.. там судья Дуань и старший брат дерутся!!

Он словно наяву увидел происходящее несколькими минутами ранее, вот только в этой сцене не было его. Линь Сы казалось, что он был призраком, наблюдающим со стороны. Страницы книги перелистывались, как киноплёнка, показывая конфликт Янь Мина и судьи.

– Линь Сы, скажи, что происходит с человеком, который зная будущее, не пытается его предотвратить? – в голове послышался механических голос.

Юноша молча уставился в землю, нервно пытаясь осознать происходящее.

– он начинает сожалеть. – Голос на мгновение замолчал. – Делай, что нужно.

Как в замедленном действии Линь Сы видел, что Янь Мин нападает на судью. Последний в считанные секунды сломал его деревянный меч, сжав тот в руке, и, замахнувшись, ударил снизу кулаком под рëбра.

Кровь тут же алыми каплями полилась изо рта. Синие глаза Янь Мина в удивлении расширились, он пошатнулся, согнувшись от накатившего боли пополам. В глазах заплясали чëрные точки, и зрение помутилось.

– кха!..

– брат! – позади себя Линь Сы услышал душераздирающий крик Янь Ли.

Дальше всë было как в тумане, крики Чжун Яо и девушки смешались в какую-то какофонию, даже в ушах звенело так, будто там было сотни колокольчиков.

– Я так тебя ненавижу, но если ты сможешь изменить хоть что-то, я тебе помогу.

Перед глазами всë потемнело. Произошедшее казалось каким-то очень реальным сном. Снова оглядевшись, Линь Сы понял, что с Янь Мином всë в порядке, он так же держал деревянный меч в руке и не был ранен. Кто-то словно отмотал время назад... Или это он смог заглянуть за завесу будущего...?

Нахмурившись, он попытался избавиться от неприятного ощущения холода на плече.

Заметив его беспокойство и то, как побледнел Линь Сы, Тай Чжу забеспокоился.

– Ты как? – спросил мужчина, подойдя ближе.

В ту же секунду Янь Мин стремительно ринулся на судью, желая побыстрее сбить с его губ эту ухмылку.

Две картины из будущего и настоящего словно налегли друг на друга. Чëрный зрачок в глазах Линь Сы сузился настолько, что, казалось, и вовсе утонул в золотом море радужки.

Юноша со скоростью молнии вынул тяжëлый меч из ножен Тай Чжу, тот даже опомниться не успел, когда Линь Сы оказался между Дуань Шу и Янь Мином, блокировав удар последнего. Ему казалось, что его руки вот-вот сломаются, и если не от сильного удара Янь Мина, то от тяжести клинка заклинателя.

В ужасе парень выронил свой деревянный меч, а трое людей, стоящих на крыльце, бросились к ним.

– Линь Сы, ты... – заговорил Янь Мин.

Он обеспокоенно глядел на его дрожащие руки, которые уже выронили клинок заклинателя. Линь Сы тяжело дышал, хмурясь и чуть склонив голову. Ладони слегка покалывало и жгло.

– Вот уж не ожидал, – наконец заговорил судья. Он казался немного удивлëнным, но тут же скрыл это. – Кажется, я переборщил, признаю. Не хотел, чтобы молодой господин Линь пострадал.

Юноша почувствовал, как сзади ему на плечо легла рука, и боль в ладонях прошла.

Линь Сы чуть повернул голову, посмотрев на хмурого судью. Он широко раскрыл глаза, когда увидел остриё меча, упиравшегося в шею мужчины. Все в удивлении уставились на Тай Чжу, державшего холодное оружие.

– Кажется, вам уже пора. – Сквозь зубы прошипел тот.

Стоя на всë том же месте, Дуань Шу словно о чëм-то размышлял, задумчиво глядя на ледяную сталь. Казалось, он вспоминал о каких-то событиях из прошлого. Его глаза затмила дымка, сделав его вид более одиноким и безразличным.

– Судья... – начал было Чжун Яо, но поднявшаяся рука Дуань Шу его остановила.

– Я сейчас уйду, не нужно беспокоиться. – затем он повернул голову к Линь Сы, который уже повернулся к нему лицом, и вновь перевëл взгляд на Янь Мина. – Три месяца. Я даю тебе три месяца.

– Что? – не понял юноша.

– Ты сказал, что хочешь убить то существо. Я дам тебе информацию о нëм. Если, конечно, найду. – выдохнув дым, он вновь сделал затяжку. – Но взамен через три месяца я хочу, чтобы ты смог ударить меня во время поединка. Ты сейчас очень слаб и, если пойдëшь в бой на такого могущественного существа, непременно погибнешь, а это уже будет на моей совести. – судья отодвинул клинок от своей шеи, слабо улыбнувшись хмурому Тай Чжу. – Что ж, прошу меня извинить. – развернувшись на пятках, судья последовал к выходу.

– Он что, ненормальный? – спустя пару минут спросил Янь Мин.

– Не он один. – с сарказмом произнëс Тай Чжу, хмуро глянув на Линь Сы.

– Удары Янь Мина не слабые, повезло ещё, что меч был деревянный, ты хоть понимаешь, что могло стать с твоими руками? – Чжун Яо подошëл к нему ближе.

– Я просто... – не найдя себе оправдания, он договорил: – Простите, не знаю, зачем я это сделал.

– Ха... Ничего страшного. Так или иначе, если бы Дуань Шу применил силу, было бы гораздо хуже. – Чжун Яо стукнул Янь Мина по голове. – Не поддавайся так легко на провокации, уже не ребёнок.

– Да ладно, не злись, дядя, всë же хорошо? – пытаясь разбавить атмосферу, произнесла Янь Ли.

Цокнув языком, Тай Чжу направился обратно в дом, преодолевая расстояния быстрыми шагами.

Линь Сы, тяжело вздохнув, поплëлся за ним.

☆☆☆☆

Последующие дни в Яньтае протекали мирно. Холод потихоньку набирал обороты, прокрадываясь в дома и гуляя вместе с ветром по улицам города. Принося с собой снега и метели на высоких горах и даря свою неистовую бурю безграничным, уже белоснежным равнинам Яньтая.

Проходя по просторным улицам вместе с Тай Чжу и Чжун Яо, Линь Сы улыбался. Ведь впервые за большое количество времени он чувствовал, что на его плечах нет никакого груза.

Снега в самом городе ещё не было, но по тяжëлым белым тучам на небе было видно, что он уже не за горами. Искоса глянув на своих спутников, Линь Сы заметил появившегося друга.

– Привет, Июнь. – улыбнувшись, он погладил пернатую голову птицы, которая приземлилась прямо перед ним.

– Зима в Яньтае очень холодная, советую купить вам больше тëплой одежды. Иначе можете заболеть. – говорил Чжун Яо, идя неспешным шагом. – Может, выпьем? Заодно согреемся. – предложил лекарь.

– А тебя, я так понимаю, только бы выпить. – хмуро глянул на него Тай Чжу.

– Ха-ха! Тогда я быстро куплю вино, а вы сходите за тëплой одеждой, потом пойдëм домой.

– Я вроде не соглашался на алкоголь... – он даже не успел договорить, как Чжун Яо вместе с Июнем побежали в ближайшую таверну.

– Ха-ха-ха, пусть идëт, он знает толк в вине, я тоже хочу попробовать.

Глянув на него, Тай Чжу усмехнулся и продолжил идти. Вдвоём они дошли до особенно яркой улицы, где во всю светились фонари и играли музыканты. Сотни торговых лавок продавали еду и побрякушки, а также одежду и украшения. Уже вечерело, поэтому холодную погоду могла разбавить только тëплая атмосфера весëлых горожан.

– Постой здесь немного. – сказал заклинатель.

После этих слов Тай Чжу растворился в толпе, быстро обходя каждого человека.

Оставшись в одиночестве, Линь Сы вспомнил, как каждую зиму в их с сестрой доме было холодно. Она не выходила из комнаты, желая только писать собственную книгу. Страницу за страницей... Ему не было обидно, просто одиноко, не более того. Оглядев своë окружение, он понял, что не хочет возвращаться в тот болезненный, ничем не примечательный мир. Он обдумывал эти мысли и раньше, но к конкретному выводу так и не приходил.

– «Если есть шанс, что я, моя сестра, и вправду попала в этот мир, то я могу остаться здесь. Так ведь?»

Вдруг Линь Сы почувствовал, как что-то холодное приземлилось ему на макушку. Протянув руку и раскрыв ладонь, юноша заметил, как прямо на неë приземлилась маленькая белая снежинка, тут же превратившаяся в каплю воды. Ещё сотни таких снежинок окутали целый город, танцуя в только им известном танце. Проходящие мимо люди поднимали головы вверх, наслаждаясь первым в этом году снегом.

Линь Сы выдохнул изо рта клубок пара, тут же развеявшегося в холодном воздухе. Золотые глаза будто сохраняли в себе тепло огня, подрагивающегося от лëгкого колыхания ветра и вновь вспыхивающего, разгораясь от охватившего его чувств.

Дежавю окутало его своими объятиями от ощущения тепла на плечах. Подняв взгляд, он увидел перед собой тепло улыбающееся лицо Тай Чжу. Новый белый плащ полностью обхватил его тело, создавая жар в груди. Огоньки в его глазах затрепетали ещё сильнее.

Взгляд заклинателя не мог оторваться от стоящего перед ним юноши. Его белоснежные волосы, одежды, заостренные уголки прекрасных глаз. Так завораживающие...

– Спасибо. – мягко улыбнувшись, произнесëс Линь Сы.

Ба Бах..!

Вздрогнув, юноша обернулся на звук, задрав голову вверх.

Сотни ярких огней разлетелись по небу волшебной вспышкой. Как искры золота в глубокой тьме, как миллиарды звëзд на тëмном небе. Зрелище столь завораживающее... Игра света отвела на задний план крики всеобщего восхищения. Красные, золотые, зелёный огни, небо было похоже на бескрайний океан.

Золотые глаза пытались уловить каждый миг, совершенно не моргая и даже чуть покраснев в уголках.

– Так красиво, просто невероятно...

– Да, ты прав.

Когда фейерверк закончился и толпа чуть успокоилась, Линь Сы предложил:

– Пойдëм к остальным?

Взгляд мужчины ещё некоторое время наблюдал за тëмным небом, только почувствовав, что рука юноши дëргает его за рукав, Тай Чжу мотнул головой и зашагал следом за Линь Сы.

☆☆☆☆

В доме их встретил уже вернувшийся Чжун Яо, наливающий по чарке Янь Ли и Янь Мин.

– О! Вы наконец дошли! – улыбнулся мужчина.

Он быстро всучил им по пиале вина, напевая какую-то старую песню.

Вскочив на стол, Июнь задел крылом одну из бутылок алкоголя и испуганно вскликнул. Тут же спрятавшись за Линь Сы.

– Вот же! Ты же элегантная и изящная птица? Откуда в тебе столько неуклюжести? – возмутился Чжун Яо.

Не желая терять свое достоинство, птица гордо подняла голову, делая вид, что совершенно не понимает, о чем говорит лекарь.

– Ах-ха-ха-ха! Мне кажется, он весь в тебя! – захохотала Янь Ли, схватившись за живот.

Девушка, кажется, явно не была сильна к алкоголю и смеялась с каждой шутки, заливая комнату звонким смехом.

Золотые и красные огоньки запарили в комнате после щелчка пальцев Тай Чжу. Это было похоже на фейерверк, а точнее, если бы он происходил в замедленном действии.

– Это магия..? – заворожено уставившись на это зрелище, спросил Линь Сы, повернув голову к заклинателю.

– Она самая.

Чжун Яо лениво улыбнулся, глядя на восхищение близнецов. Даже Янь Мин, который не часто показывал свои эмоции, как ребëнок разглядывал чудо вокруг себя.

– До дна! – крикнул лекарь, поднимая пиалу над головой.

– До дна! – вторили ему остальные.

Смех и веселье разливались по комнате, заполняя ее праздничным настроением. Это был столь незначительный вечер, но для Линь Сы это было сродни тому, как обрести новую семью.

Я хочу остаться с вами.

☆☆☆☆

Здравствуйте, дорогие читатели!

Совсем скоро наступит Новый год, и я хочу поделиться с вами новой главой. Конечно, мне бы хотелось пожелать вам только счастья, ведь нет ничего лучше, чем быть с теми, кого вы действительно любите.

Если же вы отмечаете Новый год в одиночестве, то не расстраивайтесь. Приготовьте себе самое вкусное и любимое блюдо и наслаждайтесь праздником.

С Новым годом, друзья! И не забывайте, что нити звёзд всегда с вами! ❤✨