7 глава

⠀Моя подруга Наташа стала мне сестрой. Теперь не Наталья Керон, а Наталия тер’Денри Вэсен. Она тайно удочерена моими родителями. Это сложный процесс, но возможный. Ещё новоиспечённая сестра вместе со мной пойдёт в Белакенскую школу. Кстати, учиться мы там будем под другими именами. Так же Ната выступит вместе со мной на открытие соревнований, но под другим именем. Сестре досталась роль воды.

⠀На следующий день после официального вступления Наташи в нашу семью и личного разговора с бабушкой касательно её нового положения, мы все вместе завтракали в беседке, в саду, напротив пруда.

⠀Эту беседку я любила. Её пол выложен плоскими камнями неправильной формы, белое деревянное ограждение, увито розами, а крыша выложена черепицей. Одним словом — скромно, но намного уютнее, чем в мраморной беседке. Она даже не особо сюда вписывается, но это никого не волнует.

⠀Мы пили травяной чай из фарфоровых чашек, дул лёгкий ветерок, пели птицы, а по небу чинно плыли облака. Идиллия.

⠀И как давно мы семьёй завтракали в саду? Вот бы каждое утро так!

— Аликса! Ты слушаешь, что я говорю? — вырвала из мечтаний бабушка.

— А? Да. То есть я задумалась. Прости.

— Надеюсь, такого больше не повториться. Так, о чём я? Почти половину лета вы профилонили. Теперь пора браться за дело. Наташа, тебе будет труднее, чем Аликсе, но ты справишься. Кое-что вы будете изучать самостоятельно, что-то с преподавателями и Мэри. По возможности я так же буду заниматься с вами. Аликс, с тебя обучение Наташи этикету, а также ты должна рассказать всё о нашем Роде и о других, которые известны со времён Империи. Расписание занятий уже составлено. Прошу ознакомиться, — бабушка вручила нам по небольшой карточке.

⠀И так, что же тут? Ага, в первой половине дня я провожу для Наты урок этикета, потом рассказываю о наше Роде, обычиях, традициях и так далее. О Белой Лошади и легендах тоже не стоит забывать. После этого у нас общая подготовка к вступительным экзаменам в школу, а следом всё, что можно отнести к политике, экономике, юриспруденции и дальше в этом духе. Короче —кошмар. Во второй половине дня ждала работа в кабинете. Ага, будем бабушке вместо секретаря, но только тогда, когда сама бабушка будет дома. Уже хорошо. Плюс уроки самообороны, которые начнутся через неделю и будут проходить через день-два. В оставшееся время значилась верховая езда и самостоятельное изучение географии и истории. Так, а в субботу Мэри или бабушка проверяет наши знания и воскресенье — выходной. Ура! Завтра выходной! Нужно пригласить подруг. Познакомлю их с Наташей и выясню всё по школе.

⠀Но, а в остальное время жить — когда? И Курьку когда выгуливать? До этого моё расписание было белее менее. Зато за полторы недели до школы нас перестанут мучать. Уже лучше.

***

— Аликс, ты веришь в Белую Лошадь? — спросила Наташа, когда на следующий день мы после обеда валялись на кровати.

— Да, — без колебаний ответила я.

— Ты её видела?

— Да. Однажды в поле и каждую ночь во сне. Это правда.

— Я тож. Сегодня во сне.

— На-а-ат? Ты серьёзно? — привстала я.

— Да! Смотри, что она не подарила!

⠀Наташа показала маленькую подвеску — цветок на серебряной цепочке. Лепестки цветочка были выполнены из аквамаринов огранки «груша», а сердцевина — камень, похожий на жёлтый сапфир.

— Миленько и тебе к лицу. Давай помогу примерить. Кстати, что тебе говорила Белая Лошадь?

— О Роде тер'Денри Вэсен. Она сказала, что ты это всё знаешь. Ещё про Ритуал рассказала, который для принятия в семью. Точнее, чтобы мы стали сёстрами по крови.

— И?

— Сказала, что нужно немного подождать. В плане сестёр по крови. Но я уже часть семьи и Рода!

— Почему подождать? — удивилась я.

— Да, так... ничего особенно, — покраснела сестра.

— Выкладывай!

— Не-а! — ответила Ната и тут же, выдернув из-под моей руки подушку, швырнула ту мне в лицо.

⠀Рррр! Сейчас она узнает, что значит иметь дело с сестрой!

⠀Когда после боя, тяжело дыша, мы повалились созерцать балдахин, раздался звонок телефона. Эх, что им нужно от меня?

— Леди Аликса, вас ожидают посетители в лице Даниэль кэр'Эдинайл, Настилейн... — начал перечислять дворецкий.

— И Анналея, — закончила я. — Пусть проходят ко мне в гостиную. Ещё передайте Луизе, чтобы она принесла нам фруктов. На этом всё.

— Слушаюсь.

— Не думала, что такие стационарные телефоны в ходу, — удивилась Ната. — Кто там был?

— Дворецкий. Это внутренеосабнековая связь, чтобы не бегать туда-сюда. Удобно. Но скоро её модифицируют. К нам гости — мои подруги. Идём в гостиную.

⠀Знакомство подруг с Наташей прошло вполне успешно. Только одну деталь забыла. Нужно исправить, что бы потом не было недоразумений.

— Девочки, забыла вам кое-что сказать. Наташа мне не только подруга, но и по семейным обстоятельствам — сестра. Мы её тайно удочерили. Но вы этого не знаете, хорошо? И всю ситуацию пока рассказать не могу.

— Хорошо, эту тему мы не затрагиваем. Дани, запомнила? — повернулась к подруге Настя.

— Я всё равно рано или поздно узнаю, как это произошло и почему! — надула щёки Даниэль.

— Девчат, мы же не для этого здесь собрались, — произнесла Аня.

— Да, — подтвердила я. — Как бы это прискорбно не звучало, но главная тема нашей встречи — школа. Всё-таки мне, Нате и Ане предстоит там учиться. Если, конечно, вступительные не завалим. Так что хотелось бы знать, на что мы подписываемся.

— Значит, приступим! — жизнерадостно объявила Настя. — Белакенская школа или образовательный центр Беломореанн. Ещё её называют школой Белой Лошади. Более полное название — Белакенский образовательный центр-интернат Беломореанн, школа имени Императрицы Марии I. Уф! Так, Наташ, ты знаешь что-нибудь про эту школу? Тогда слушай. Это, скажем так, закрытое учебное заведение. То есть кого попало туда не берут. Тут как в Вузе — принимают на основе вступительных испытаний или результатов гос. экзаменов. Это на бюджет. По договору поступишь без проблем, но можно также легко вылететь из-за той же неуспеваемости и никакие деньги уже не помогут. Тут всё строго. Но раз в год школа приглашает двух лучших учеников: одного из нашего Края, а другого выбирает из остальных школ страны. И в этом году была приглашена Анналея кэр'Дисен! — закончила подруга под громкие аплодисменты.

— Здорово! То есть тебе не нужно сдавать вступительные? — спросила Ната Аню.

— Да, — кивнула та.

— А теперь моя очередь! — заявила Даниэль, — отличникам, которым есть четырнадцать лет выплачивают степуху. Кстати, режим тут строгий. Некоторые его не выдерживают. Но в школе есть всё! Ещё общежитие — классная штука! Можно подольше поспать, не ездить туда-сюда и родаки не контролируют. Я, кстати, не последнее место там занимаю — дежурная. Второй этаж. Корпус Б1. Так же на территории имеется бассейн, парк, конюшня и всё на свете! Что вам ещё рассказать? Был бы Питер больше узнали — всё-таки он сын директора!

— Да, думаю, школы на сегодня хватит. Перед вступительными будет День открытых дверей. Да! Забыла — в школе можно доучиться до 9 класса и после можно поступить в некоторые Вузы, закончить 12 классов и начинаешь учиться сразу со второго курса, но тут ограниченный список, и несколько учеников заканчивают все 14 классов — тут уже можно отучиться по ускоренной программе в вышке, так как это равняется среднему специальному образованию. Вот так! Но такая система с Вузами больше по Белому Краю работает, а если поступать за его пределами, то будешь учиться с первого курса. Разве только можно в течение первого семестра сдать экзамены за первый курс и во втором перейти на следующий. — закончила речь Настилейн.

— Ё-ё-ё, — только и произнесла сестра.

— А что ты думала, Нат? Это не та школа, в которую мы ходили, — похлопала по плечу новоиспечённую сестру.

— Девчули, давайте пойдём к морю? — предложила Аня.

— Отлично. Последний раз я там гуляла с папой, а Ната вообще не была. Как будем добираться: верхом или на машине? — спросила я. — А ещё у меня есть три велосипеда.

— Я на велике, да! — выкрикнула Даниэль.

— Остальные, я так понимаю, верхом. Тогда вперёд! Нужно успеть до наступления темноты, — скомандовала Настя.

⠀Быстро поужинав, прихватили с собой фрукты и заодно Курьку и поехали на берег моря, к развалинам башни. Я была на Блэки, Ната на Дели, Настя на Филиции, а Аня на Снежке — она самая лёгкая из нас подходит ему по весу, а Даниэль ехала рядом и везла Курьку.

⠀Наташа пришла в восторг от Лазурного моря. Курька же осторожно мочил лапы в воде, а мы тем временем решили устроить войнушку. Так и носились друг за другом, брызгая друг друга, пока Даниэль не споткнулась об один из обломков, упав в воду.

— Дани, ты как? — встревожилась Настя.

— Нормик, — ответила подруга, одновременно ища что-то на дне. — Только немного ладонь поцарапала о какую-то фигню. Сейчас... Где она? Кажись об это, — Даниэль протянула нам золотой перстень с ярко-красным камнем.

— Вау! — воскликнула сестра.

— Дан, да ты везучая! Может быть тут ещё что-нибудь найдётся? Давайте поищем, — предложила Аня.

⠀Наши поиски длились до темноты, но мы ничего не нашли. Вообще мне казалось, что кто-то просто подбросил нам этот перстень. Какова вероятность найти такую штучку в популярном у подростков месте? Тем более под водой? И так удачно поцарапать об него ладонь, упав? Хотя может быть кто-то недавно его просто уронил, а Даниэль случайно нашла.

— Аликс, расскажешь что-нибудь об этом перстне. Ты же лучше нас разбираешься в ювелирке, — попросила Настилейн, когда мы, приведя себя в порядок, сидели на ковре, в спальне, и рассматривали находку.

— Без проблем! Пойдёмте за мой рабочий стол — там освещение ярче и лупа есть. Ещё, Нат, со второй ближней полки принеси книгу по ювелирам Бекарссии. Точнее все книги по ювелирке — их вроде бы три.

⠀Перстень мы уже почистили, так что с помощью десятикратной лупы рассмотреть то же клеймо не составить труда. Так, начнём.

— Это золото. Восемнадцать карат. То есть семьсот пятидесятая проба. Так, этот перстень был изготовлен во времена Империи. Смотрите, видите «150»? Это год с начала Династии тер'Денри Вэсен-Белнер. Ещё тут буква «Б» с веточками по бокам. Так же встречается «БК» с завитками. Это всё один ювелир, который делал украшения исключительно по заказам тер'Денри Вэсен-Белнер. Точнее Род этих ювелиров, так как эти «Б» и «БК» встречаются на изделиях разных временных отрезков. К сожалению, имена этих мастеров до сих пор не известны. Кстати, там, где просто «Б», как в нашем случае, то это значит, что украшение изготовлено в дар от Императорской семьи кому-либо. Это считалось одним из самых почётных подарков. А там, где «БК», то эти украшения были сделаны для личного пользования тер'Денри Вэсен-Белнер и просто тер'Денри Вэсен. Существует просто изображение короны Императорских ювелиров, которые изготавливали остальную ювелирку — посуду, статуэтки, часы и так далее. Теперь поговорим про вставку. Это, скорее всего рубин. Очень крупный. Но точно не могу сказать сколько карат. Огранка — овал. А за характеристиками нужно уже к профи идти. Ну, всё основное я рассказала.

— О, не думаю, что ты в этом разбираешься, — удивилась сестра.

— Я обязана это знать. Подожди... На-ат, а теперь и ты тоже. Включим в твоё расписание ещё и ювелирку.

— Здорово!

— Ага. Рано радуешься. Будешь учить все пробы, строение изделий, виды огранки, всю юридическую базу и ещё много чего. Наизусть.

— У-у-у... — протянула Наташа.

⠀Ночевать девочки остались у нас, в комнате Наташи, а сама сестра у меня. В начале я предложила подругам по комнате, но Настя боится спать одной, из-за этого решила спать с Аней. Даниэль сказала, что втроём интересней и в начале хотела спать с нами или девочками, но потом объявила, что всю жизнь мечтала переночевать в ванной и заняла мою ванную комнату. Даже не спрашивая! И при это стащила с моей кровати подушку и плед! Этому её что ли Макс научил?

— Али-икс, — позвала Ната, когда я уже почти уснула.

— Что? — зевнула я.

— Я почти ничего не знаю о твоих подругах. Расскажи о них.

— Давай раз уж меня разбудила. С кого начать?

— С Дани. Она чем-то на меня похожа.

— Это точно. Даниэль кэр' Эдинайл. Родилась девятого ноября в Белакене, где и живёт по сей день. Но летом живёт в загородном особняке в Садах Марии II — наша соседка по району. Отец Даниэль — Рэкид кэр'Эдинайл — генерал армии Белого Края. Да наша армия отделена от Кристофии благодаря Договору, но при этом мы должны участвовать во всех военных действиях нашего государства и сами отдельно не можем вступать в военные действия. Там много подобных нюансов. Часто на этом фоне между нами возникают споры. Так, теперь продолжаем дальше. Мать Даниэль — Диана кэр'Сигерейск — модель и актриса.

— Ты шутишь?! — вскочила Ната.

— Нет, я серьёзно. Ты откинь весь пацанский образ Даниэль и получишь копию её мамы.

— Ё-ё-ё...У меня не слов!

— А что ты хотела? Привыкай! Так. Продолжим. У Дани есть младший брат — Вэнс. В этом году он пойдёт в первый класс Белакенской школы. Так же есть сводная сестра Кенера — ей лет двадцать уже. Она от первого брака Рэкида с Аделью, которая умерла. Её убили. Но это старая история. Так, дальше. Даниэль с первого класса учится в Белакенской школе. И напоследок несколько фактов. Даниэль хорошо разбирается в разных механизмах, любит спорт, без ума от боевых искусств, она иногда ездит верхом — у неё есть рыжая кобыла Комета. На этом всё.

— Нет, не всё! Как вы познакомились? — возразила сестра.

— Познакомились на каком-то мероприятии в Главном Белакенском дворце. Мне тогда было шесть-семь лет. Было ужасно скучно! Вот я и скакала по этажам дворца, пока не наткнулась на так же скучающую Даниэль.

— Принято! Теперь про Аню.

— Анналея кэр'Дисен. Только «кэр» делает её выше над людьми без родовой приставки. Хотя сейчас приставка никакой роли не влияет и получить её просто, если приложить усилия. Она из не богатой семьи, совсем обычная девочка. Такая, какой была ты. Про эту сторону жизни я знаю мало. Я даже не видела её родственников, а они сами не знают, что Аня дружит с нами. В начале она стала общаться с Настей — они занимались в одной школе верховой езды. Потом она как-то незаметно стала частью нашей компании. Кстати, день рождения у неё пятнадцатого июля — совсем скоро. Теперь переходим к Настилейн кэр'Бенуэль. Она родом из Белакена. Родилась десятого апреля. Так, ей шестнадцать. Она перешла в 10 а-класс. У неё есть шестилетняя сестра Кэтрин — очень милая девочка. А родители — Эмма и Роберт кэр'Бенуэль. Отец известный пластический хирург, а мать когда-то окончила медицинский, но ушла в кино. Эмма кэр'Бенуэль актриса театра и кино. Но сейчас она почти полностью оставила свою карьеру. С Настей я дружу лет пяти. Их семья часто гостила у нас.

— О, точняк! А-а-а-а! Аликс! Никогда не думала, что буду на равных общаться с детьми знаменитостей!

— Наташа, а ты в курсе, что спишь в одной постели вместе с знаменитостью, прямой наследницей Императоров? И к тому же стала ей сестрой? Да вообще твои предки те же Императоры и короли!

— Упс. Ну, ты это ты. Ты для меня не такая особенная. Я же начала с тобой дружить в том возрасте, когда мне было пофиг на каких-то звёзд.

— Кстати, потом я познакомлю с Максом и Питером. Они тоже круты. У Макса отец был мэром и когда-то ухаживал за бабушкой, а сейчас у него небольшая фирма и он живёт в дачном посёлке, хотя есть дом в Белакене. У Питера отец директор Белакенской школы и член Совета Белакена, а его дед депутатом был. Ладно, давай спать — завтра нам с утра страдать.

— Страдать?

— Ага. Занятия начнутся после того, как проводим девочек. И Дани нас разбудит самым изощрённым способом.

— Разбудит? Интересно. Тогда немного расскажи о мальчиках — сколько им лет и свободны ли они, хорошо? И они красавчики?

— Эх... Питеру семнадцать, и он встречается с Аней. Макс свободен и ему пятнадцать. Только не думаю, что он в твоём вкусе. Он лохматый, черноволосый и ведёт себя худе Даниэли!

— Посмотрим, — хихикнула сестра.

По поводу Дани я оказалась права. На нас и девочек он вылила по вазе воды. А как мы ей мстили отдельная история. В итоге подруга уехала от меня полностью залитая соком дыни. Но зато теперь у неё есть перстень с рубином.

***

— Итак, сестрица, сейчас самое время перейти к изучению этикета. Я вчера, дабы освежить знания даже пару книжек полистала. Где и когда я это успела сделать — лучше не спрашивай. Вообще, как мне кажется, этикету учатся всю жизнь.

— Чёт слишком долго, — не выдержала Ната, — ближе к делу.

— Нужно отдельно поработать над твоей речью.

— Над твоей тож.

— Не перебивай. Так, я решила начать с этикета за столом. С ним у тебя лучше всего, но до идеала далеко.

— Чё в нём какого? Всё просто! Я тож книгу читала, — пожала плечами сестра.

— Узнаешь. И не «чё», а «что», не «тож», а «тоже».

— Не «узнаешь», а «сейчас я тебе всё объясню», — показала мне язык Ната.

⠀Блин, а я думала, что учить этикету легче, чем самой следовать ему. Уже на столовых приборах пошла путаница и вообще Наташа впервые узнала о существовании десертной вилки. А у нас впереди правила поведения за столом на светских мероприятиях, ведение вечера, чаепитие...

⠀К концу занятия я стала подумывать над тем, чтобы нанять ей учителя. Впереди деловой этикет, а это сложнее, как по мне.

⠀С остальным у Наташи дело было в разы лучше. Она даже с лёгкостью ориентировалась в Конституциях Кристофии и Белого Края. Последняя была основана на Договоре между нашими странами, то есть тогда, когда мы были отдельной страной, пока Кристофия нас не поглотила. Самое странное было в том, что копия Договора у Кристофии была, а у Белого Края — нет. Точнее при неизвестных обстоятельствах она пропала — до сих пор не могут найти. Это я уже не говорю об оригинале.

***

— Нат, я тут кое-что забыла, — сообщила я, после того, как мы вернулись с конюшни. — Ты слышала о книге Рода?

— Книге Рода? — переспросила Наташа, расплетая косу. — Вроде Белая Лошадь в первом сне что-то такое упомянула. Кстать, она тебе сниться?

— Нет. Снились те же реалистичные сны, но без неё, — я села на кровать.

⠀Да, с тех пор как Нате приснилась Белая Лошадь я осталась без ночных прогулок. Нет, прогулки были, но в полном одиночестве. Обычно я оказывалась на берегу. Людей, как всегда не было. Первые разы я ждала её, а потом стала сама гулять. Сперва это было интересно. Я даже решила дойти до особняка. Но был один минус — людей не было. Вообще. Были животные, но не было Курьки, Блэка, Снежка, Шпили и даже Филиции с котом старшей горничной.

⠀Так одиноко мне ещё никогда не было.

⠀И только когда я осознала, что Белой Лошади возможно так же одиноко — мучительные сны прекратились.

— У-у… Таксик, чё там по книге Рода? — наклонила голову сестра.

— Её читаю все наследники, которым исполнилось пятнадцать лет. Это ещё одна традиция, — начала объяснять я. — Там есть всё: от появления Рода и родословной до описания ритуалов, жизнеописания каждого из предков, кто по главной линии и короткие заметки для боковых. Сейчас я покажу, где она лежит. Начнёшь читать, когда поймёшь, что готова.

— Я уже готова. Прям чувствую — надо.

— Тогда я пока погуляю и позанимаюсь с Курькой в парке, хорошо?

— Чудесненько. Где там Книга?

⠀Далеко мне уйти не удалось. Как только отошла от спальни — услышала вскрик Наташи. Я тут же побежала к ней. Сестра была в своей комнате. Она стояла около посменного стола, на котором лежала раскрытая Книга. Стул опрокинут.

— Нат?

— Али? Там…там… Она пропала, — Наташа села на кровать.

⠀Я подошла ближе и взглянула на семейную книгу. Она раскрыта на титульном листе.

— Там была надпись, да? Про тебя?

— Ага…

— Как она звучала? — я села рядом.

— Что я Тень и что я вернулась домой. Ещё что я сделала выбор, но не осознала его. Ещё что-то про то, что Тень больше знает. Погодь — у тебя тоже было это?

— Да, — кивнула я. — Ты было сказано, что я сделала выбор и назад пути нет. И три слова: найди, открой, верни.

— Это всё она? Белая Лошадь?

— Похоже, что да. Пойдём вместе Курьку выгуливать? А потом отработаем Снежка, хорошо?

— Пожалуй, — согласилась Наташа.

______

Ты вернулась Домой Тенью. Твой выбор сделан, но ты не осознала его, Наталия тер’Денри Вэсен. Помни — Тень знает больше, и она ближе.

______

***

⠀Если день начался слишком хорошо — жди подвоха.

⠀Сегодня у нас выходной! Ура! А то после первой недели ежедневных занятий голова кипит.

⠀Мы не спеша завтракали, когда парень-поварёнок сообщил, что через десять минут бабушка ждёт нас в беседке для разговора.

— Аликс, разве бабушка не должна была рано утром уехать в Белакен на совещание? — спросила Ната, когда мы стали собираться на беседу.

— Эм... Ну, вроде бы — да. Но похоже что-то случилось. Так, мы опаздываем! Давай быстрее — бабушка ненавидит опоздания!

⠀Но когда мы пришли, то никакой бабушки не было.

⠀Слишком поздно я заподозрила что-то неладное.

⠀Пустая беседка — последние, что я помнила.