Глава 1

Поздно ночью я курила у запасного выхода паба. Шум улицы и машин смешивался с приглушенными звуками музыки, доносящимися из помещения. В мусорных баках громко дрались уличные коты. После тяжелого дня, от усталости, в голове не было ни одной мысли. Оставалось лишь тупо пялиться в стену каменного дома напротив, оттягивая момент возвращения в здание. Каждую пятницу, к нам приходили кучи клиентов, так что то, что я вырвалась на перекур было уже чудом.

Но вот, прерывая мой покой, открылась дверь. Из-за неё выглянула наша новая официантка, и заметив меня испуганно пропищала:

-Скарлетт, вас зовёт Адель, говорит срочно.

Потушив сигарету, я взяла себя в руки и последовала за девушкой. Возвращаться совсем не хотелось. Я даже однажды целую пачку за раз скурила, только бы подольше постоять в тишине, и не возвращаться на работу.

Я взглянула на официантку. Почему-то она меня очень боялась. Да и не только меня. Такая тихая, пугливая серая мышка долго здесь точно не продержится.

Когда мы наконец дошли до кухни, на меня сразу набросилась управляющая.

- Да где тебя чёрт носит? Я тебя по всему заведению ищу, а ты оказывается пол часа у входа обкуривалась.

-Если вас что-то не устраивает, то я могу и вовсе уйти. - огрызнулась я. Но мы с Адель обе понимали, что никуда я от неё не денусь. В стране сейчас не лучшие времена, и найти хорошую работу необразованной девушке вроде меня, было невозможно.

Проигнорировав грубый ответ, женщина схватила меня за локоть и вытолкала в главную комнату. Адель была довольно тучной женщиной, поэтому её хватке сопротивляться было бесполезно. Да и смысла не было.

Оказавшись в полной народу комнате, я быстрым движением руки проверила причёску. Рыжая копна волос была забрана в идеальный конский хвост, и я быстро заправила выбившиеся пряди за уши. После, машинально взглянула на часы. О ужас, похоже я действительно провела пол часа за курением сигареты. Через несколько минут я должна открыть последнее на сегодня выступление.

Бесцеремонно расталкивая всех, кто попадался мне на пути, я освобождала себе путь к сцене. Когда поднялась и оказалась за кулисами, танцовщицы заметив меня, облегченно выдохнули.

-Ох, Скарлетт, я уж переживала что ты опоздаешь. - прошептала мне Лесли.- Адель бы тебя за уши оттаскала.

Лесли, пожалуй, была единственным человеком, которого хоть немного волновала моя жизнь. Мы никогда не были подругами, но она явно хотела быть ближе ко мне. Она часто провожала меня домой после работы, иногда приглашала в кафе по выходным. Мне плохо понятны причины её привязанности ко мне, ведь я явно не тот человек, с которым ей было бы приятно общаться.

Улыбнувшись Лесли, смотрю на часы. Ровно пять утра. Пора.

Покачивая бедрами я прошла на середину сцены. Музыканты, заметив меня, прекратили играть.

-Дорогие гости "Le Tresor" , мы очень рады что вы все сегодня нанесли нам визит. Позвольте представить вам последний танец на сегодня. - произнеся свою речь я быстро махнула в сторону оркестра, и те послушно начали исполнять нужную композицию.

На сцену со мной выходят ещё несколько девушек. Мы строимся рядами, и я с Лесли попадаем в первый, так что нам приходится время от времени взаимодействовать с гостями, стоящими рядом со сценой. Я заметила в первом ряду очень скромного на вид паренька, и не раздумывая наклонилась к нему, схватила за руку и провела по глубокому вырезу декольте. Парнишка очень смутился, а толпа, разгорячившись, стала восторженно хлопать, послышались смешки и хлопки.

Танец помогает мне ненадолго расслабиться и отвлечься, полностью отдавшись ритму музыки. Сегодня мы выступали с одним из моих любимых танцев. Я к слову, даже помогала в его постановке. Под конец выступления, я заметила у двери в кухню, смотрящую на нас Адель, и накручивая прядь волос, кокетливо подмигиваю ей, отчего её лицо перекашивает от злобы.

Танец наконец заканчивается, музыка смолкает. Мы с другими танцовщицами кланяемся гостям, и быстро спускаемся со сцены.

Дом начинает пустеть, гости расплачиваются за угощения и покидают здание. Пока другие танцовщицы помогали официанткам прибрать столы, я взяла стакан с недопитыми виски. Выпив всё залпом, поморщилась. Я понимала, что от такого количества не опьянею, но мне нужно было хоть как-то снять стресс после выступления. Выпив ещё несколько недопитых стаканов алкоголя, найденного на столах, я оглядела помещение. Сейчас, когда здесь не было столько народу, можно было понять какой дом на самом деле красивый. В помещение были высокие потолки, украшенные позолотой стены выкрашены в светлые тона. Окна были спрятаны за пышными, бардовыми шторами. Вся комната застелена такими же бардовыми коврами. Столики и барная стойка были изготовлены из красного дерева. Посреди комнаты находилась огромная разукрашенная лестница, ведущая на второй этаж. Там были гримёрки и комната портного.

В этом пабе я работаю уже год. Это очень дорогое, не побоюсь этого слова, элитное заведение, находится в самом сердце Лондона. Здесь я танцовщица, и по-совместительству, официантка. Танцы были изюминкой нашего заведения. Большинство мужчин приходило сюда именно затем, чтобы посмотреть на них. Сюда в основном приходили богатые мужчины, выпить дорогого алкоголя и провести время в компании женщин, но часто захаживали люди среднего класса, которые не могли позволить себе походы в театр.

Вдруг кто-то положил руку мне на плечо, от чего я вздрогнула.

-Прости, не хотела тебя напугать- снизу на меня смотрели виноватые глаза Лесли- я просто хотела предложить позавтракать вместе. Сейчас уже шесть, скоро начнут открываться кафе.

-Ммм, я подумаю. Я сейчас в любом случае пойду домой, мне нужно принять ванную после такой запары

-Ты далеко живёшь, не хочешь зайти ко мне? Можешь у меня помыться, а потом пойдём на завтрак.

Предложение было уж очень заманчивым. Я всё ещё не понимала мотивов девушки, но приценившись, поняла, что это прекрасная возможность сэкономить на счетах за воду.

-Ладно, поехали – даже не переодеваясь из танцевального костюма, я накинула пальто и запихнула все свои вещи в большую сумку. Лесли понадобилось больше времени на сборы, поэтому чтобы лишний раз не маячить перед глазами у управляющей, я поторопилась выйти на улицу.

Свежий утренний ветер приятно дул в лицо. На дорогах почти не было машин, но народ уже начал просыпаться. Мимо меня проехал юноша на велосипеде, продавец газет. Когда он оказался достаточно близко, я быстро вытянула одну из его сумки. Убедившись, что он не заметил, развернула и начала читать новости. Очередное ночное убийство, объявления о поисках работы, и в статье о политике написано, что вскоре в город приезжают влиятельные иностранные бизнесмены. Пф, подумаешь новости, Лондон кипит такими «влиятельными бизнесменами». Я не особо интересовалась политикой, но благодаря подслушанным на работе разговорам, всегда была в курсе последних событий.

Я наконец дождалась Лесли, и мы направились к ней домой. Она уверяла что живёт совсем рядом, и нам даже не нужно брать кэб, но мы шли уже более 20 минут, и я начинала нервничать. Тем более что проходили мы не через самые благополучные районы. То тут, то там мы периодически видели бездомных, просящих мелочь. Сейчас я по возможности старалась обходить трущобы стороной, даже переплачивала большие суммы чтобы арендовать квартиру в приличном районе.

-Тут совсем недолго осталось, не переживай,- попыталась успокоить меня Лесли, заметив, что я стала нервничать.- несмотря на то что тут много бедняков, это довольно безопасный район, не бойся

- А я и не боюсь,- гордо выпрямившись сказала я.- мне много раз приходилось бывать в местах и похуже.

После последней фразы я невольно прикусила губу, поймав на себе подозрительный взгляд Лесли. На работе я всегда вела себя довольно избалованно и брезгливо, поэтому не удивительно что девушка не поняла моих слов.

Наконец, дойдя до довольно приличного для такого места дома, Лесли открыв дверь, пропустила меня вперёд. Пока мы шли по коридору, я оглядывала холл. В двухэтажном доме располагалось всего 2 квартиры, а само здание было выложено из выцветшего кирпича.

Войдя в гостиную, Лесли первым делом побежала разжигать камин. Я сняла обувь, и аккуратно проскользнула внутрь. Теперь я начала понимать почему обеспеченная девушка выбрала такой бедный район. Квартира внутри выглядела просто прекрасно. Большая, просторная гостиная с дорогим ремонтом, высокими потолками и большим, выложенным из камня камином. Комната была обклеена тёмно- зелёными обоям, диван и кресло обиты кожей, мебель сделана из темного дерева. На огромных окнах в пол, висели длинные шторы, подобранные в цвет стен. На стенах, в золотых рамочках висели копии картин известных художников.

Закончив с камином, Лесли сразу побежала помогать мне снять пальто. Комната быстро наполнилась теплом от огня, спасая нас от холодной английской погоды.

-Присаживайся, и чувствуй себя как дома, а я пока заварю нам чай.

На кофейном столике, в фарфоровой миске были красиво разложены фрукты, как будто к моему приходу готовились. Девушка шустро расставила чашки, и налив нам чай попыталась завести светскую беседу.

-Погода сегодня просто отвратительная, верно?

-Да, впрочем, как и всегда.- я потянулась за чаем.- Ого, Пуэр? Он же бешеных денег стоит.

-Я посчитала что нам обеим стоит взбодриться. Поспать то сегодня не удалось вовсе. - мне показалось Лесли засмущалась.- Да и потом, я считаю, что чай это та вещь, на которой не стоит экономить.

Истинная англичанка.

-Ну что ж, - я поднялась с дивана. - Я ведь приехала к тебе помыться. Где тут ванная, не подскажешь?

Мне показалось, что я увидела в глазах девушки разочарование. Она явно не хотела прерывать нашу ещё не успевшую начаться беседу. Однако, Лесли послушно встала, достала из большого дубового шкафа полотенце с халатом, и протянула их мне.

Набрав полную ванную тёплой воды, я впервые за день смогла расслабиться, и поразмышлять.

Квартира Лесли, бесспорно была очень красивой. Но смогла бы я жить здесь, на её месте? Я всегда считала себя девушкой с сильным характером, но сейчас, когда забредаю в трущобы, сразу начинаю переживать. Начинаю бояться, что снова окажусь здесь совершенно одна, на холодных лондонских улицах, брошенная и без средств на существование.

Мои размышления прервал стук в дверь. -Скарлетт, я могу войти? - послышался тонкий голос Лесли.

-Эээ...- интересный вопрос. - А ничего что я тут голая лежу?

-Я не буду смотреть, обещаю.- сказала девушка, отворяя дверь. - Я просто хотела оставить тебе одежду, ведь ты даже не сменила танцевальный костюм.

Оставив вещи на комоде, Лесли всё же кинула на меня быстрый взгляд, и смущенная, удалилась

«Странная она» - размышляла я укутываясь в полотенце- «вроде хочет стать моей подругой, а вроде ведёт себя как влюбленный подросток»

Девушка, плохо зная мой стиль вне работы, принесла мне обычную, базовую одежду- белую блузку с галстуком и черную юбку в пол. Лесли была намного ниже меня, поэтому юбка на мне была явно короче чем надо. В груди тоже было тесновато, но грех жаловаться.

Приведя себя в порядок, я начала осматривать туалетный столик. Я старалась не воровать, но от старой привычки было очень тяжело избавиться. В конце концов, не найдя в нём ничего ценного, я кинула в карман блеск для губ. Я так же нанесла на глаза блестящие тени, но забрать их с собой не рискнула. Побоялась что пропажу быстро заметят.

Когда я вышла, Лесли лежала на диване и читала. Золотые пряди небрежно спадали девушке на лицо, а на плечи был накинут плед. Лесли так увлеклась чтением, что даже не заметила как я вышла.

«Ты так красиво сейчас выглядишь, вот бы сфотографировать тебя»- хотела сказать я. Но не сказала.

-Хороший кстати ремонт.- вместо этого бросила я, натягивая носок.- сама делала или купила с ним?

-Сама.- улыбнулась девушка.- Не представляешь, столько сил на это потратила. И с рабочими всеми переругалась. Такие наглые, а ведь и половина даже не знает английского!

-Дааа? И как же ты тогда с ними ругалась? Специально хинди выучила? Или кто они там?

-Ругаться можно одинаково эффективно на любом языке. Не важно, понимают они тебя или нет.- засмеялась Лесли.- У меня ещё есть печенье, присаживайся же.

-Спасибо, - я свалилась на диван рядом с ней, и засунула в рот шоколадное печенье.- Но всё же для большей эффективности порекомендую немецкий. Я недавно задела на улице девушку плечом, так она мне целый скандал закатила. Все прохожие пялились. Не знаю только, удивляла ли их немецкая речь в Лондоне, или они просто были в шоке с её бескультурья, а может...

-... а может и то и то, - закончила девушка.- У тебя прямо талант находить неприятности, Скар.

-Это тебе так кажется, потому что тебя все любят. - я выпрямилась.- Как ты это делаешь? Тебя даже Адель любит, а она ведь гадина последняя.

-Кхм, кхм, - закашлялась девушка. - Ну почему ты так говоришь? Адель вот очень на самом деле неплохой человек. У вас просто у двоих очень похожий характер, вот вы и воюете постоянно.

Возможно она и права. А возможно и нет. Посмотрим.

Лесли сама быстро сообразила перевести тему, и побежала искать свою кошку.

-Чёрт, неужели я опять окно забыла закрыть... - раздосадована вздохнула девушка спустя десять минут обыска квартиры. Я в это время догрызала последнее печенье, и уже четко понимала, что завтрак в меня вряд ли влезет.

-Она убежала? Это очень плохо?

-Да нет,- поспешила успокоить меня девушка. - Она скоро сама вернётся. Я просто очень хотела показать её тебе.

Пробежавшись взглядом по комнате, я указала на рамку на камине.

-Это она?

-Ооо! Точно!- облегченно выдохнула Лесли и полезла доставать эту рамку. Из-за её невысокого роста она не могла дотянуться до фотографии, поэтому мне пришлось встать и помочь ей.

-Красивая, да? Это Кики, мне её подарил папа на... на одно мероприятие!- протараторила Лесли с восторгом ребёнка, показывающего свой корявый рисунок.

Но вот кошка действительно была очень красивой. По чёрно-белой фотографии было тяжело точно понять её окрас, но похоже, она была белой или серой, а один глаз отличался по цвету от другого.

* * * * *

Уже через двадцать минут мы с Лесли стояли на улице. Она надеялась, что мы так же дойдём до кафе пешком, но я настаивала на том чтобы мы поймали кэб.

-Послушай, и я так очень устала, так ещё и погода на улице хуже некуда.- все обстоятельства были на моей стороне, поэтому уже через 10 минут мы сидели в машине. Водитель то и дело пытался завести беседу и познакомиться с нами, и я, быстро потеряв интерес к происходящему, начала оглядываться вокруг. Пасмурная картина за окном меня не сильно привлекла, поэтому я стала разглаживать складки на юбке, когда заметила что-то сверкающее в ногах. Сделав вид что завязываю шнурки, я быстро подняла эту вещицу, и кинула в карман. Оглядевшись, убедилась, что ни навязчивый водитель, ни ловко парирующая его приставания девушка, не обратили внимания на мой манёвр.

Расплатившись с водителем, мы с Лесли зашли в очень милое кафе. Повсюду стояли круглые столики, украшенные нежно розовыми скатертями. Прилавок украшали аппетитные пирожные, а вместо цветов в вазах стояли длинные палочки с сахарной ватой.

Когда Лесли позвала меня позавтракать, я уже понимала, что она скорее всего притащит меня в какое-то ванильно- розовое место, поэтому ничуть не удивилась. Но девушка явно была в восторге. Пройдя вперёд меня, она побежала занимать самый большой столик. С восторгом плюхнувшись на диван, Лесли сразу принялась за сахарную вату.

-Ты же сейчас вся сладкая будешь- со смехом заметила я. Мне нравилась непосредственность Лесли. Несмотря ни на какие жизненные обстоятельства, она всегда слушала своего внутреннего ребёнка. Девушка напоминала мне лабрадора. Такая же нежная, игривая, и наивная. Когда она смеялась, в больших ореховых глазах было столько счастья. Я потянулась, чтобы стряхнуть песчинки сахара, с её золотистых кудряшек, а Лесли только поддалась мне на встречу. Всего за несколько минут, она умудрилась испачкаться вся.

Наше веселье прервала официантка. Мы быстро сделали заказ и стали болтать.

-В следующий раз идём к тебе в гости, Скарлетт. У меня ты уже побывала.

-Я подумаю над этим.- с тех пор как я стала жить одна в квартире, я никогда не приглашала к себе гостей. Сейчас я ещё не была уверенна что готова подпускать Лесли так близко.

- С тобой всё в порядке? Ты выглядишь расстроенной – забеспокоилась девушка.

-Да, конечно. Прости, ты что-то говорила? Я задумалась.

- Говорила.- кивнула Лесли- я хотела попросить совет. Но только это очень личное.

- Продолжай. - во мне сразу проснулся интерес. Несмотря на то, что я довольно давно знаю Лесли, она никогда не обсуждала со мной какие-то личные темы.

-В общем, - девушка помедлила, будто на что-то решаясь. – пару лет назад я сильно поссорилась со своей семьёй. Отец хотел выдать меня замуж. Тогда я... ммм... ушла жить одна.

-Ого. Смело. – я оторвала кусочек сахарной ваты. - А ты сама ушла? Тебя не искали?

-Искали. - кивнула Лесли.- Поэтому я уехала достаточно далеко, чтобы отец меня не нашёл. Мы из другого города.

Надо же сколько всего интересного можно узнать о человеке за несколько минут разговора.

-Интересно конечно. - я неловко прикусила нижнюю губу. - Ты хотела спросить совета?

-Да, - Лесли опять помедлила.- Недавно я узнала что мой отец вскоре приедет в Лондон.