Глава 152 Клан Защиты

Когда карета Тан Сана и сопровождающих его людей с лязгом остановилась у входа в крепость клана Защиты, воздух вокруг сразу стал тяжелее.

Клан Защиты всегда славился твердым нравом, а ворота, обитые металлом, и высокие стены только подчеркивали: сюда приходят не с пустыми речами. Вперед выступил огромный мужчина с плечами, словно у каменного великана. Его взгляд был похож на таран — пробивает насквозь. Ниу Гао, вождь клана Обороны, уже ждал их. За спиной его стояли десятки воинов, все — как один, будто высеченные из породы, которую никто и никогда не сможет сломить.

Из ворот раздался громкий голос, такой мощный, что дрогнули камни стен:

— Старый орангутанг! Я уж подумал, ты наконец развалился от своего характера!

Тай Тан фыркнул и в два шага пересёк двор, грудь к груди столкнувшись с широкоплечим мужиком, похожим на живую крепость.

— Старый носорог, я слышал, ты стал ещё более злобным! Или это твоя кожа просто толще стала?

Вместо рукопожатий — мощный удар грудью, такой, что воздух выбило волной. На мгновение все вокруг замерли, но через секунду два гиганта уже держались за плечи и заржали так, будто не виделись пару дней, а не несколько лет.

— Ты всё такой же громкий, — хохотнул Тай Тан, слегка встряхивая друга.

— А ты всё такой же упрямый, — поджал губы Ниу Гао, но в глазах горел тот самый тёплый огонь старой дружбы.

— Давай внутрь! — махнул он рукой. — Я достал то самое вино, что ты боялся пить в прошлый раз.

— Я его не боялся! — тут же зарычал Тай Тан.

— Это твоё пойло просто пыталось меня отравить!

— Ха! Если бы хотел тебя уработать — не вином бы делал, а голыми руками! — ухмыльнулся Ниу Гао.

Тай Тан хмыкнул:

— Давай, попробуй. Только стены жалко будет.

Смех двух титанов на мгновение заглушил весь двор. Гости клана Обороны переглядывались: когда такие двое встречаются — даже земля старается не мешать.

И никому в голову не приходило вмешиваться: пусть старые друзья сначала выльют весь шум, а уже потом скажут, зачем приехали.

Столы уже выставлены, кувшины с крепким вином расставлены, но еды всё ещё не было — ждали последнего приготовления. На главном месте сидел Ниу Гао. Рядом с ним — его сын Ниу Бэн, смущённый от того, что среди гостей стоит девушка невероятной красоты, да ещё и с такой ледяной аурой, что любой юноша терял дар речи.

Бай Ченсянь спокойно стояла за креслом Тан Сана. Руки за спиной. Взгляд холодный, но внимательный — она не расслаблялась даже в гостях. Тан Сан держал Сяо Ву на руках — тихую, безучастную, почти неподвижную.

Тай Тан стоял рядом, скрестив руки на груди, будто страж, готовый снести любую угрозу голыми руками.

Ма Ходзюнь переминался с ноги на ногу — уже хотелось есть, но по его лицу было видно: пока хозяин не сядет есть — рот не открывай.

Ниу Гао смотрел в упор на Тан Сана.

— Старый орангутанг, — буркнул он, не глядя на Тай Тана. — Ты привёл кого-то, чья морда мне пока не нравится. Кто этот пацан?

Тай Тан расплылся в широкой ухмылке, хлопнул юношу по плечу:

— Он — тот самый, о котором я тебе говорил. Мастер Тан.

Ниу Гао нахмурился:

— И что он за мастер? С виду — молокосос. Синий, как неокрепший булыжник. А этот кролик у него на руках что символизирует? Скатерть?

Тан Сан поднял взгляд. В голосе — спокойствие, твёрдость:

— Она — моя. И я сделаю всё, чтобы её спасти.

Ниу Гао скривил губы, но молчал. Его взгляд уже был не таким уверенным, как в начале.

Ченсянь сделала шаг вперёд:

— Дедушка уже уведомлён. Я — представитель клана Скорости. И именно я выбрала этот клан — клан Тан — для будущего нашего атрибутного клана.

По залу прокатился шёпот. Ниу Гао перевёл взгляд на девушку:

— Ты... Бай Чэньсян? Внучка старой белой птицы?

Она кивнула:

— Да. И мой дедушка присоединится после собрания четырёх атрибутов. У нас — общая цель. Сохранить свои кланы.

Тай Тан хрустнул костяшками:

— Старый носорог, у нас всё просто. Мы собрались здесь, чтобы выжить. Только вместе.

Ниу Гао скрестил руки, хмыкнул:

— А я-то думал, ты пришёл пожрать бесплатно.

Ма Ходзюнь тихо закашлялся, пытаясь скрыть нервный смешок. Бай Ченсянь кинула на него взгляд такой силы, что он сразу уставился в пол.

Ниу Гао ткнул пальцем в Тан Сана:

— Так кто он? Пусть говорит сам.

Тан Сан глубоко вдохнул: — Я — глава клана Тан. Представляю только себя и своего отца — Тан Хао.

Ниу Гао приподнял бровь:

— Тан Хао?.. Тебе лучше не бросаться этим именем, малыш.

Тай Тан положил ладонь на плечо юноше, но не остановил его. Тот продолжил:

— Я не имею отношения к школе Чистого Неба. Я никогда не объединю эти два клана. Я строю свой путь.

Ниу Гао почувствовал, как внутри у него что-то дрогнуло. Мальчишка говорил не громко — но уверенно. Грубость клана обороны редко сдавала позиции, но здесь — не тот случай.

Гроссмейстер в своё время говорил: власть в словах — когда слова не трещат по швам.

Тишина затянулась.

Бай Ченсянь разорвала её холодным, уверенным голосом:

— В его клане Тан четыре атрибутных клана будут заниматься тем, что умеют: мой — скоростью, Тай Тана — силой. Каждый независим. Но под одной крышей. Я — его левая рука. Тай Тан — правая. А этот парень сзади... — она кивнула на Ма Ходзюня. — Его заместитель.

Ниу Гао фыркнул:

— Заместитель? Этот? С ним даже пить скучно будет.

Ма Ходзюнь вскинул голову:

— Зато есть умею и защищать своих! — доказать мог бы и силой, но взгляд Ченсянь намекнул молчать.

Тай Тан сказал прямо:

— Если бы не клан Тан — клан Тирана Дракона Синей Молнии и клан Семицветной Пагоды уже лежали бы в земле. Если бы не предупреждение Ченсянь — мы бы сейчас говорили не здесь, а на пепелище.

Ниу Гао нахмурился глубже.

— Храм... уже начал большую охоту?

Тан Сан опустил взгляд на Сяо Ву. В голосе проступила сталь:

— Они думают, что могут уничтожить всех, кто не под ними. Пока они выражают сожаление. Скоро — придут убивать.

Ниу Гао шумно поднялся, отодвинув стул так, что древесина взвыла:

— Я не боюсь храма!

— А твой клан? — спокойно спросила Ченсянь.

Ниу Гао замер. Удары сердца слышали даже стражники у дверей.

Тай Тан тихо добавил:

— Если мы не станем кулаком — нас переломают по пальцу.

Ниу Гао, наконец, сел. Не сдался. Но задумался.

— Мне нужно время, — сказал он глухо.

— Ты его получишь, — кивнул Тан Сан.

Настрой в зале смягчился. Наконец принесли блюдо — огромные куски жареного мяса с пряным соусом. Ниу Бэн поставил их перед гостями, смущённо улыбаясь Ченсянь.

Она ровно посмотрела на него — и он тут же отвернул глаза, засуетился. Ма Ходзюнь уже потянулся к куску, но Ченсянь незаметно наступила ему на ногу каблуком. Он взвыл молча, но руки убрал.

— Сначала — разговор. Потом — еда, — чётко проговорила она.

Так и было: в клане Тан дисциплинаначала формироваться уже здесь. Ниу Гао медленно отпил вина и вдруг усмехнулся:

— Старый орангутанг, ты всегда умел найти себе проблем. Но на этот раз... — он посмотрел на Тан Сана, на Ченсянь, на молчаливого юношу с кроликом на руках. — ...твоя проблема выглядит убедительнее, чем обычно. Тай Тан довольно рыкнул.

— Тогда давай решать вместе.

Но продолжения не последовало.

Двери в зал ударились о стены.

Внутрь вошли воины в чешуйчатых доспехах, строем, уверенно. На груди каждого — изображение боевого слона. Их шаги — тяжёлые, будто земля содрогнулась. А впереди всех — гигант ростом почти с Тай Тана, но шире и тяжелее, с бритой головой и холодными глазами хищника.

Ниу Бэн сразу побледнел.

— Небесный Слон Хуянь Чжэнь... — Ниу Гао стиснул зубы. — Вот и началось...