Глава девятая ◎ Билли ◎ Вторая голова Гидры

Сидя неподвижно на полу, Билли смотрел на то, как медленно передвигается часовая стрелка, а небо плавно затягивает вечерней синевой. Хоть Сэм и не обещала вернуться, он продолжал на это надеяться, пытаясь откинуть в сторону все зарождающиеся сомнения. Каждый пройденный круг тонкой металлической пластины на циферблате, отзывался новыми вопросами, всплывающими в голове парня. Время шло, превращая размышления в бесконечный поток мыслей, что только ухудшало состояние Билли.

«Она не вернется. Я все же напугал ее. Пусть Сэм и сказала, что не знает насколько затянется встреча с полицейскими, дело ведь не в них, да? Кого я пытаюсь обмануть? Она больше со мной не заговорит. Я слишком поторопился. Не смог сдержать себя, когда Сэм открыто выразила свою симпатию. А может дело в том, как я ответил на ее вопрос? Но мои чувства действительно не похожи ни на привязанность, ни даже на любовь. Это глубже, сильнее и... Практически невыносимо.»

Не спеша поднявшись, Билли подошел к окну и распахнул его настежь. Опершись ладонями на подоконник, он слегка высунулся наружу, подставив свое лицо вечерней прохладе. Где-то вдалеке стал разноситься вой собак, что сбивались в стаи и патрулировали округу до самого рассвета, в поисках пропитания. Услышав их лай, Билли медленно прошел к кухонному уголку и достал из шкафчика корм. Парень редко встречался лично с местными дворнягами, но время от времени подкармливал, если выдавалась такая возможность.

Расставив на столешнице несколько мисок в ряд, он наполнил их едой и, выйдя на улицу, оставил неподалеку от черного хода. Обойдя свое убежище стороной, Билли затормозил в нескольких метрах от главной дороги и устремил взор вдаль, где виднелся зажженный свет, льющийся из окон дома Барнсов.

«Мне не нужно было уходить. Провел бы у них ночь и Сэм не пришлось идти сюда. Я бы не поддался эмоциям. Не поддался? Хах! Смешно. И сколько времени ты бы смог держать себя в руках? Ее слова каждый раз, будто испытывают меня на прочность. Я понимаю, что это все происходит не специально, но разве можно не думать о последствиях? О своей безопасности и личном пространстве? Сэм дружелюбная, милая девушка. Что если она не оттолкнула меня из-за жалости? Могло ли сочувствие стать решающим фактором? Наверное. Если у нее был большой опыт в отношениях, то вполне? Многие сейчас не придают такого глобального значения каким-то контактам. Если что-то приносит тебе удовольствие, то стоит ли от этого отказываться? Моральные принципы. Подожди, а о каких именно принципах идет речь?»

Билли тяжело вздохнул и проведя ладонью по шее, слегка размял ее пальцами. Часто находящиеся в напряженном состоянии, мышцы чувствовались, словно одеревеневшими.

«Нет. Не верю, что она по этой причине отозвалась на поцелуй. Я ей нравлюсь не просто как человек или друг. Сэм заинтересована во мне. В противном случае не вижу причин для румянца и возникающей между нами неловкости. Кажется, я сейчас попросту забиваю себе голову ненужными размышлениями. Что если не мучить себя и спросить напрямую? Это ведь будет нормально или не очень? Черт его знает. Главное не начинать с фразы: «нам надо поговорить».»

Раздумывая над этими бесконечными вопросами и пытаясь привести свои мысли в порядок, Билли начал ходить из стороны в сторону, словно это могло как-то облегчить образовавшуюся в его разуме смуту. Звучащий в голове голос, перебивал сам себя, предлагая все больше вариантов, которые бы объясняли мотивы поведения Сэм.

«Ладно. Надо успокоиться, иначе так недолго окончательно с ума сойти. Она, скорее всего, сегодня не вернется. И все же, мне необходимы ответы, которые может дать только Сэм. Как вариант — под предлогом извинений явиться к ним в гости.» — подумал парень и, решив, что это самая здравая мысль из всех, витающих в данный момент в его голове, направился в сторону дома Барнсов.

Бредя вдоль дороги, Билли подметил, что улица оказалась на удивление пустой. Маленький городок никогда не мог похвастаться своей многолюдностью, но даже в ночное время суток можно было увидеть одного, двух, а то и более, прохожих. В основном завсегдатаев местного бара, разбредающихся по домам и с трудом различающих дорогу из-за огромного количества выпитого спиртного. Возможно, причиной такой тишины являлись свинцовые грозовые тучи или резкое похолодание, пробирающее до самых костей.

Почти добравшись до своей цели, Билли остановился и прислушался. Он мог поклясться, что кто-то окликнул его по имени. Оглядевшись по сторонам, парень заметил мелькнувший силуэт, пробежавший от коттеджа Барнсов к соседнему.

— Сюда, шавка! — донеслась до него более отчетливая речь, заставив сдвинуться с места. — Я только что сфотал твою девку! Ты уже видел ее без шмоток?

От последней раздавшейся в тишине фразы, тело Билли обдало жаром, а из груди вырвался гортанный рык. Он тут же метнулся в сторону звука, удаляющегося по направлению к лесу.

— Не удивительно, что Аарон на нее слюни начал пускать. Она реально сладкая конфетка!

Хохот, напоминающий звук издаваемый гиенами, резанул по ушам. Продираясь через плотные заросли, Билли чувствовал, как его тело начинает трясти, словно от лихорадки, а пульс учащаться с каждым новым ударом сердца. Это было отдаленно схоже с трепетом, что он испытывал находясь рядом с Сэм, но приводило к совершенно другим последствиям. Фантазия, подкрепленная яростью, уже вырисовывала жуткие кровавые картины того, что он сделает с нарушителем спокойствия, как только доберется до него. К счастью, далеко уходить зачинщик не собирался, отойдя от главной улицы всего лишь метров на двадцать, которые Билли быстро преодолел, вскоре представ перед парнем.

— Ну что, кусок говна? Поворкуем? — крикнул Айк, достав из кармана небольшой складной нож.

— Телефон. Камеру. То, на что ты снимал, — будто пропустив мимо ушей его слова, сбивчиво проговорил Билли, вытянув руку вперед.

— Не так просишь, шавка! — оскалившись, отозвался Айк. - Дядя Руди нам начирикал об еще одной заявочке и я подумал — шикарный повод преподать тебе урок.

— Вы эти реплики из каких-то тупых фильмов всей компанией заучиваете? — оскалился Билли, крепко сжав кулаки.

Он бы мог не раздумывая кинуться на отморозка, но предпочел действовать по давно отработанной схеме: выждать нужный момент перед нападением, когда жертва окончательно потеряет бдительность.

— Че ты там вякнул? — прищурившись, взвизгнул Айк.

— Повторяете одно и тоже. Откройте словарь и пополните свой запас хоть немного, а то уже надоело слушать.

— Сука!

Не ожидавший такой дерзости от того, кто всегда принимал только удары, Айк быстро вышел из себя. Побежав на парня, он замахнулся. Сталь блеснула в тусклом свете взошедшей на небе луны, но не встретила никакой преграды. Увернувшись, Билли схватил его за руку и резко дернул вниз. Потеряв равновесие, Айк рухнул на землю, но тут же вскочил, вновь налетев на неприятеля. Проведя несколько подобных маневров, Билли заметил, что Айк начал потихоньку выдыхаться. Видимо, дурная привычка все же дала свои результаты, сказавшись не только на отдышке, но и, в целом, на выносливости парня. Вымотать беснующегося типа оказалось куда проще, чем Билли себе представлял в начале. Размахивая рукой, со свистом разрезая ножом воздух, Айк носился за своей целью, словно обезумевший психопат.

— Хватить скакать как олень! — заорал, трясущийся от слепой ярости, Айк, вновь метнувшись к парню.

Отметив неустойчивость шагов и капли пота, блестящие на багровом лице, Билли решил немного уступить, чтобы чуть позже взять реванш. Уловка сработала. Повалив парня на спину, Айк возликовал, уже предвкушая расправу над Билли.

«Не дай эмоциям взять верх. Но как же это смешно, глупо и нелепо. Его же сейчас даже сильным порывом ветра может сдуть.» - промелькнула мысль в голове Билли, с трудом сдерживающего улыбку, следя за тем как Айк пытается его обездвижить. Шатающийся, почти выбившийся из сил, парень не представлял для настоящего хищника никакой угрозы.

— Думал сможешь со мной тягаться, да? — будто давясь словами, расхохотался Айк, приставив острие ножа к горлу парня.

Билли не шелохнулся. Лежа неподвижно, подобно голодному питону, он сосредоточенно наблюдал за каждым движением добычи.

— Что ты сделаешь с фотографией?

— Поеложу руками как следует, глядя на нее, — вдавив лезвие в кожу, усмехнулся Айк. — Ты тупее, чем я думал! Считаешь, что тебе кто-то даст, кроме дохлой мамаши? Ничего не светит, крыса! А вот мне, может и перепадет, когда Аарон вдоволь наиграется с малышкой.

Слышать Айка становилось невыносимо. Билли крепко сжал челюсти, почувствовав как острозаточенная сталь плавно проходит по его шее, оставляя после себя тонкий след из набухающих алых капель.

— Че? Думал, если накатал записочку копам, кто-то захочет пальцем ради сиротки пошевелить? Никто рассматривать ее не будет, шавка! Может мы тебе реально последние мозги отбили, раз не отупляешь очевидных вещей? — вновь разразился хохотом Айк, взмахнув руками.

— На что ты фотографировал?

— На память, кретин! — прорычал парень. — У тебя, че, и слух отбило? Ты слышишь меня? Але! Начинай хныкать и молить о пощаде, пока я тебе кишки не вырвал. Тебе вообще фортануло, что я решил порешать наши проблемы. Видел, как Аарон расправлялся с одним типом, который просрал его товар. Даже мне было жутко. А ты бы вообще в штанишки наложил.

— Травка?

— Чего? Этим пусть малявки балуются! — вытаращив глаза на парня, отозвался Айк. — Бери градус выше!

Пошарив в кармане, он быстро достал небольшой пакетик с прозрачными кристаллами внутри и помахал им перед носом Билли, довольно ухмыляясь.

— Хочешь, напоследок, дам попробовать? Забойная вещь! Лучшая из лучших! На том свете, когда тебя будут драть под хвостом у Сатаны, такого счастья явно не привалит.

Находясь в выжидательной позиции, Билли и в голову не могло прийти, что он получит в свои руки прекрасные доказательства о связи компании Аарона с противозаконным бизнесом. Коллекция, состоящая из записи слов Даррена, его фотографий, и встречи с директором школы, теперь пополнится еще и пакетиком с отпечатками пальцев Айка. Единственным вопросом, оставшимся открытым, была передача материала. Билли доверял доброму старику Гордону, который ни раз показал себя с лучшей стороны, но опасался за его будущее. Служа бок о бок с коррумпированным дядей Рудольфа, полицейский мог попасть под удар, сам того не ведая, а Билли никогда бы себе этого не простил. Пусть руки парня уже залиты теплой кровью тех, кого он считал недостойными жизни, у него все же оставались свои принципы, которыми нельзя поступиться.

— Хочу напоследок посмотреть на фото Барнс, — решив, что пора заканчивать диалог, тихо проговорил Билли, вызвав у Айка новую волну истеричного, булькающего смеха, вскоре прервавшегося кашлем.

— Ну, прости, свои глаза я тебе явно не смогу дать поносить! — спрятав пакетик обратно в карман, хмыкнул парень.

Посчитав, что на этом можно закончить разговор, Билли резко подался вперед, ударив головой по челюсти Айка. В тишине раздался тихий хруст нескольких сломанных зубов. Свалившийся на землю парень, взвыл, крепко прижимая ладони ко рту. Не дожидаясь, пока противник придет в себя, Билли подскочил на ноги и со всей силы пнул страдальца в бок.

— Ах, ты тварь! Жить надоело? — съежившись от боли и ошарашенно глядя на возвышающегося над ним Билли, от которого он никак не ожидал подобной прыти, взвизгнул Айк.

— Голова или конечности? А может твои глаза, видевшие то, чего не должны были? — холодным тоном поинтересовался Билли и, присев рядом на корточки, подобрал с земли небольшой булыжник. — Чтобы ты предпочел сделать сначала? Может проломить голову или переломать ребра?

— Башка у тебя и так отбитая, раз решил брыкаться, — с трудом поднявшись, процедил Айк и, сплюнув сгусток крови, с криком бросился на своего врага, повалив его назад.

Вымотанный, впавший в ярость парень, скалясь, пытался зацепить Билли ножом или пройтись крепким кулаком свободной руки по его лицу. Несмотря на свое заведомо проигрышное положение, Айк даже не думал останавливаться, впадая все в больший раж. Пропустив некоторое количество ударов, Билли пришел к выводу, что пора подводить к концу не только разговор, но и затянувшуюся драку. Отбросив парня ногой, он замахнулся, обрушив сжатый в ладони камень на противника. Выронив нож, Айк зарычал, схватившись за голову, где из треснувшей кожи полилась кровь. Пока потерявший бдительность, пытался прийти в себя, Билли вновь замахнулся, заставив на этот раз соперника упасть навзничь.

— Как иронично, — подбросив булыжник и тут же его поймав, усмехнулся хищник, окинув безучастным взглядом жертву, лежащую у его ног.

— Аарон уже в курсе всех анонимок, поэтому иронично я буду ссать на твою могилу, когда он доберется до тебя, — сплюнув новый багряный сгусток, еле шевеля челюстью, проговорил Айк.

— Боюсь, что ты об этом не узнаешь, — расцепив пальцы прямо над его лицом, тихо сказал Билли.

От столкновения с камнем, переносица хрустнула, а следом за этим звуком лес наполнился истошным криком, заставив парня поморщиться. Схватившись за нос, Айк не прекращал орать от невообразимой боли, начиная захлебываться кровью. Глядя на вертящегося из стороны в сторону противника, Билли нахмурился и крепко сжал зубы. Айк не просто потратил его время в пустую, он поставил на кон священный ритуал, который никто не имел права нарушать.

— Ты не ответил на мой вопрос, — опустившись на землю, сказал Билли. — Чтобы бы ты сделал?

— Глаза твои выдавил, сукин сын, — завопил в ответ Айк, отчего уголки губ Билли дрогнули, растянувшись в улыбку.

Опустив большие пальцы на веки парня, он надавил, навалившись всем телом. Твердая оболочка быстро поддалась натиску. Обезумевший от агонии Айк, издал предсмертный вопль и вскоре затих.

В небе раздался раскат грома, а спустя мгновение, высоко над пологом леса, сверкнула яркая молния. Билли стер с лица первые упавшие капли дождя и посмотрев на свои пальцы, громко выдохнул.

«Еще одна голова Гидры по имени «Аарон» — уничтожена. Только, что теперь с ним делать?» - пнув обмякшее тело Айка носком кроссовки, подумал Билли и, оглядевшись по сторонам, выцепил взглядом несколько пораженных болезнью деревьев, с легко отделяющейся корой.

Действовать нужно было быстро. Из-за шума, устроенного Айком, в лес могли, в любой момент, наведаться любознательные зеваки или полиция.

Сорвав с кустарника лист, размеры которого Билли посчитал подходящими для использования вместо перчаток, он аккуратно вытащил у Айка прозрачный пакетик и, завернув его, спрятал в карман. Пробежав до ближайшего поврежденного ствола, Билли рванул слой, способный заменить собой полотно лопаты. Разгребая куском древесины размокшую от дождя почву и прикапывая мертвое тело, парень поймал себя на мысли, что расскажи он кому-нибудь о своих манипуляциях и его сочли бы фантастом.

Как и предполагалось, крик Айка не остался незамеченным и со стороны главной дороги, спустя небольшой промежуток времени, раздался вой патрульной сирены.

«Черт с тобой. Найдут, так найдут. Никто не поразится, если вдруг на одежде или коже обнаружат мое ДНК. Я очень долго играл роль забитой и покорной жертвы, чтобы кто-то посмел даже подумать на меня. Жаль, только, что время потратил, а ведь мог поговорить с Сэм.»

Разломав ступней кору и притоптав ее в грязь, парень стал медленно отходить вглубь леса, прислушиваясь к посторонним шумам. Отойдя на достаточное расстояние, Билли затаился, прижавшись к земле, и стал внимательно наблюдать за тем как в отдалении вспыхнувшие яркие пучки света от фонариков передвигаются сквозь густые заросли. Обрывки фраз, доносящиеся до парня были еле различимыми и, к его глубочайшему сожалению, не несли никакой ценности.

Несмотря на внешнее спокойствие и попытки убедить себя в том, что его никогда не внесут в список подозреваемых, Билли все же немного нервничал. Только сейчас он всецело смог ощутить пронизывающий холод и мерзкое ощущение от прилипшей к коже грязи, смешавшейся с кровью Айка.

«Следует подготовиться к завтрашнему визиту господина Мура. Стыдно становится. Я ему даже табуретку не могу предложить. Он точно придет. Я уверен. Узнав, что в лесу что-то произошло, он наверняка первым делом помчится ко мне. Старик и прежде так себя вел. Подтвердить мое алиби, конечно, никто не сможет, но офицер и не станет заострять на этом внимания. Гордон Мур давно уже смирился с тем, как на меня смотрят в нашем обществе и не будет ставить мои слова под сомнения. Я просто весь вечер ждал Сэм, потом вышел покормить собак, вернулся и лег спать. Единственное, что мне не нравится — это новый напарник старика. Выглядит, как человек, способный за шуршащей купюрой направиться на тот свет. Вот он точно может пойти и начать опрашивать соседей или еще хуже — устроит обыск.»

Прогоняя в голове варианты вопросов, которые ему могут задать завтра офицеры, Билли продолжал вести наблюдение. Дождавшись, когда силуэты, приехавших на место полицейских, выдвинуться в противоположном от захоронения Айка направлении, парень поднялся и пошел к своему дому.

Выйдя из леса и быстро добравшись до убежища, Билли остановился у черного входа и, окинув взглядом пустые миски, мягко улыбнулся, отметив, что дворняги подъели все до крошки. Достав из кармана ключи, он поднес самый маленький к замочной скважине, но не торопился открывать дверь. Раздавшийся у главного входа шорох заставил его насторожиться. Стараясь не издавать лишних звуков, чтобы не спугнуть незваного гостя, прокравшись до угла дома, Билли остолбенел. Несколько раз моргнув, он выпрямил спину и, все еще не веря своим глазам, потер их тыльной стороной ладони.

В нескольких метрах от двери, оглядываясь и переминаясь с ноги на ногу, стояла Сэм. Плечи девушки были приподняты, а руки, скрещенные на груди, максимально прижаты к телу. Она слегка подпрыгивала, пытаясь хоть немного разогнать по организму кровь и согреться. Билли не знал сколько времени девушка провела в ожидании, но раскрасневшийся нос и щеки давали понять, что явно не мало.

«Твою ж! Почему именно сейчас? Судьба, будто издевается надо мной. Что я такого сделал, чтобы заслужить это дерьмо? Родился с мутацией? Ладно. Спокойно. Нужно взять себя в руки. Сэм ничего не поймет, не заподозрит. Я могу сказать что угодно, и она поверит. Так ведь? Нет. Нет! Сейчас нужно беспокоиться не об этом. Ее всю трясет от холода. Если бы я только знал, то решил проблему намного быстрее.»

— Сэм? — шагнув из засады, тихо позвал Билли, пристально глядя на свою гостью.

— Я сбежала к тебе, — пытаясь не клацать зубами, широко улыбнувшись, сказала девушка, подскочив к парню, но разглядев в тусклом свете его состояние, сияние с ее лица мгновенно исчезло. — Что случилось?

— Все хорошо, — отступив на шаг, отозвался Билли, словно беспокоясь, что девушка может почуять не только запах грязи, исходящий от него, но и нечто иное. — Я подкармливаю местных собак. Они предпочитают выходить ночью.

— И? - непонимающе отозвалась Сэм, не в силах отвести взор от заляпанной одежды парня. — Дай угадаю! Они на этот раз решили съесть тебя?

— Мы просто играли, — сдвинув брови, попытавшись растянуть губы в улыбке, отозвался Билли. — Иногда дворняжки не знают, когда нужно вовремя остановиться. Все лают, прыгают, норовят укусить.

Сделав глубокий вдох, парень быстро достал из кармана ключи и открыв дверь, распахнул ее настежь. Сэм скептически хмыкнула, но причины не верить словам Билли — у нее не оказалось. Выжав края ветровки и сделав реверанс, девушка вошла внутрь.

— Как же у тебя здесь тепло, — протяжно произнесла Сэм и, стянув с себя мокрую куртку, повесила ее на крючок, служащий парню уже долгое время заменой вешалки.

— Располагайся. Я сейчас включу печку, — обернувшись и смерив взглядом округу, проговорил Билли, шагнув следом.

— Печка от простуды нас с тобой уже не спасет, — проворчала девушка и, прищурившись, просияла. — Да и без нее вполне хорошо.

— Почему ты не пошла домой, когда начался дождь?

Сэм прикусила внутреннюю часть щеки и, пожав плечами, кинула взгляд на настенные часы.

«Несмотря на время, Сэм пришла ко мне. Несмотря на дождь, она захотела остаться. Стоп! Да что с тобой? Почему ты разучился правильно расставлять приоритеты? Сейчас абсолютно не время думать о романтике или о чем-то подобном. Не знаю насколько чувствительно может быть человеческое обоняние, но лучше перестраховаться.»

— Прости, что заставил ждать, но не могла бы ты...

— Без проблем, — быстро поняв, о чем хочет попросить Билли, с улыбкой отозвалась девушка, устроившись на полу рядом с кроватью.

— У меня есть записи и фотографии природы на ноутбуке. Это должно немного скрасить твое время, — сбивчиво произнес парень, поглядывая на дверь, ведущую в ванную комнату.

— Иди, приводи себя в порядок. Я найду чем заняться. Тем более, что ты разрешил вторгнуться в свое личное цифровое пространство.

— Ты точно никуда не уйдешь?

— Это было бы глупо с моей стороны — явиться сюда, чтоб потом бесследно исчезнуть, — усмехнулась Сэм, махнув Билли рукой.

Парень мягко улыбнулся и побежал к двери. Быстро зайдя внутрь узкой комнаты, он огляделся, вытащив небольшой зеленый сверток из кармана. Открыв аптечный шкафчик с зеркалом, парень поместил улику за выстроенными в ряд баночками медикаментов.

«Потом отнесу в тайник. Даже если Сэм что-нибудь понадобится, она не станет без спроса лазить по ящикам. Не то воспитание.» - подумал парень и, скинув с себя одежду, сунул ее в раковину, засыпав стиральным порошком. Оставив ткань замачиваться, Билли залез под душ. Горячие струи воды согревали тело, смывая грязь и капли запекшейся багряной жидкости.

«Может, стоит завтра вернуться на место?» — пронесся вопрос в голове парня, начавшего вычищать грубой губкой остатки земли из-под ногтей. «Сегодня полиция ничего не найдет. Темно, да и лес слишком недружелюбен по отношению к чужакам. Я бы мог получше спрятать тело — как минимум, а как максимум — оттащить его куда-нибудь в другое место.»

Билли нахмурился, взглянув на свое отражение на зеркальной поверхности, что виднелось через клубы белесого пара. Как бы он не хотел сменить вектор своих мыслей, голова все равно была забита списком неразрешенных моментов. Парень впервые повел себя настолько непоследовательно, что это в будущем могло иметь печальные последствия.

«Нет. Я сделал все правильно. Нет причины для беспокойства. Любой, кто возвращается на место преступления — поступает крайне глупо, попадая в капкан собственных эмоций. Мне не нужно удовлетворять свои потребности воспоминаниями о случившемся. Если мыслить здраво, репутация, которую я создавал годами, не позволит полиции обвинить меня в чем-либо. Толковых доказательств они тоже не найдут. Все, что действительно нужно сделать, так это достать еще улик указывающих на причастность Аарона и его семьи к криминальному миру. Просто немного подождем. Аарон стал более активным в последнее время. Он, буквально, на волоске от того, чтобы совершить какую-нибудь глобальную ошибку, как и его отец, переживающий за результаты на выборах. Все в порядке. Не стоит сейчас забивать этим голову.»

Выключив воду и зачесав влажные волосы назад, парень накинул на бедра чистое полотенце и вышел из ванной комнаты. Погруженный в собственные раздумья, Билли немного забылся, даже не подумал о том, какое впечатление может оказать на девушку своим внешним видом. Увлеченная рассматриванием фотографий птиц и, казалось, бесконечными кадрами с морем, Сэм обернулась и приоткрыв рот, замерла. На ее щеках вспыхнул румянец, заставив быстро развернуться обратно. Окинув озадаченным взором свою гостью, парень подошел к ней и медленно опустился рядом.

— Что-то не так? — поинтересовался он, пристально наблюдая за тем, как Сэм начинает пальцами перебирать край свитера. - Почему ты вдруг занервничала?

— Я? — сбившимся на фальцет голосом громко вопросила девушка и быстро замотала головой. — Нет. Нет. Нет! Как тебе такое вообще в чердачок постучалось?

— Сэм? — мягко улыбнувшись, позвал Билли.

Подняв руку, чтобы дотронуться до плеча девушки, он тут же остановился. В голове всплыли не так давно произнесенные слова: «Я обещаю, что больше не прикоснусь к тебе». Любое, кому-либо данное обещание, Билли считал нерушимым и теперь мог только ругать себя за очередное импульсивное действие.

— Очень красивые птицы, — стараясь не отводить свой взор от яркого экрана ноутбука, на котором красовался кадр с распустившимися соцветиями абрикоса, лихорадочно вздохнув, произнесла Сэм и тут же закусила нижнюю губу.

— Прости, но я чувствую, что что-то не так.

— Все так, — пытаясь придать своему голосу больше уверенности, произнесла она. — У тебя чудная коллекция фотографий.

— Хочешь, я включу какую-нибудь запись? — растерянно предложил Билли, еще не в силах осознать, что именно так сильно могло выбить гостью из колеи.

Не дождавшись ответа, парень кинул взгляд на компьютерную мышку, путь к которой преграждали поджатые к груди ноги девушки. Стараясь не касаться ее, Билли слегка нагнулся и протянул руку.

— Нет! Не нужно! — не в силах расслабиться в компании полуголого Билли, прикрыв лицо ладонями, крикнула Сэм. — Вообще, я пришла сюда не ради просмотра видео или фото. Нас тогда перебили, — с трудом подбирая слова, продолжила она. — Но если честно, я не знаю что толком сказать. Я была немного шокирована твоими действиями. К общему сведению, я не являюсь воинствующей моралисткой или ханжой. Просто не ожидала подобного от тебя.

— Чем я так сильно, по твоему мнению, отличаюсь от других подростков? — спросил Билли, пытаясь заглянуть в глаза девушки.

— Мне казалось, тебя это все... Не интересует, что ли.

— А мне казалось, ты не хочешь больше обсуждать эту тему и предпочтешь сделать вид, будто ничего не произошло. Я ошибся? — нахмурившись, шепотом произнес Билли, скорбно осознав, что начинает медленно терять нить разговора.

— Не ошибся.

— Ты думала, я асексуален? — спросил парень, вернувшись на свое место.

Увеличившаяся дистанция, позволила Сэм почувствовать себя слегка свободней, но задаваемые вопросы нисколько не прибавляли девушке ощущения комфорта.

— Не совсем так, но довольно близко, — вновь увильнув от прямого ответа, сказала она.

— Знаешь, твои слова меня сейчас ставят в тупик, — крепко сцепив пальцы в замок, тихо проговорил Билли, опустив голову. — Я легко могу описать чувства соседа по парте, учителя или просто прохожего. Не составит и большого труда узнать, чем они живут и о чем чаще всего думают, если немного покопаться в учебниках по психологии. Я даже могу понять мотивы заставляющие Аарона предпринимать те или иные действия... — выдержав небольшую паузу, Билли тяжело вздохнул и, переведя взгляд на Сэм, продолжил: — Но все мои знания разбиваются вдребезги, когда дело касается тебя. Я не понимаю, что тобой движет. До звонка миссис Барнс, я был уверен, ты жаждешь стереть из памяти поцелуй, но ты вернулась к этой теме и я не знаю по какой причине. Мне правда очень жаль, если я напугал тебя. Я — поторопился. Если это слово вообще уместно в подобной ситуации. Мы можем сделать вид, что ничего не произошло и начать заново, если ты действительно этого хочешь. Я могу быть твоим другом. Могу бескорыстно помогать в учебе. Да я даже готов выгуливать несуществующую собаку, если ты попросишь.

— Ты сегодня красноречив, как никогда, — попытавшись улыбнуться, сказала девушка, крепко сжав края свитера.

— Матери не нравилось, когда я слишком много говорил. Поэтому, теперь стараюсь как можно больше молчать.

— А если я скажу, что не хочу ничего начинать заново? — запрокинув голову и уткнувшись затылком в мягкое одеяло, застеленное на кровати, прикрыв веки, тихо произнесла Сэм.

Билли замер, услышав слова девушки. Его глаза расширились. Пристальный взор, который еще недавно покорил Сэм своей проникновенностью, теперь казался растерянным и, будто слегка напуганным. Сердце парня, словно пропустило удар, а грудь сдавило невидимыми тугими жгутами. Билли готов был услышать что угодно, но эта фраза, пронесшаяся эхом в его голове, прозвучала, как предложение о полном разрыве отношений, будь то дружеских или романтических.

«Она хочет не просто забыть тот момент, а целиком вычеркнуть из своей жизни? В таком случае, почему приходила? Почему волновалась за мое состояние? Я не верю, что маленький шаг так сильно оттолкнул ее. Это несправедливо! Разве я не достоин счастья? Я, мать вашу, не могу рассчитывать даже бы на мизерную долю того, что получают другие? Сэм, ты ответила мне! Надо быть полным идиотом, чтобы этого не почувствовать. Ты желала того же. Так, какого черта?» - множились вопросы в голове Билли, которые он не в силах был озвучить. С большим трудом, сухим и отстраненным голосом, парень смог выдавить из себя только одну единственную фразу:

— Почему?

Сэм повернулась лицом к Билли и мягко улыбнулась. Ее реакция совсем не вязалась с преждевременными выводами, к которым пришел парень.

— Какой-то тупой у нас диалог выходит. Тебе так не кажется? - хмыкнула девушка, стараясь удерживать свой взор на уровне глаз парня, дабы вновь не залиться краской.

— Не кажется, — отстраненно ответил Билли, слегка наклонившись к ней. — Я тебе противен? Тебе невыносимо находиться рядом со мной? — нервно сглотнув, начал сыпать вопросами парень. — Я не знаю, как мне реагировать на твои фразы и действия, Сэм.

Сведя брови к переносице, девушка тихо вздохнула, опустив голову и спрятав вновь раскрасневшееся лицо за прядями волос.

— Твоя прямолинейность меня иногда добивает, — произнесла она, уткнувшись лбом в колени. — Ладно, давай скинем все на гормоны. Хотя бы до тех пор, пока мы не узнаем друг друга получше. Сказав, что я не хочу начинать все заново, я именно это имела в виду. Если тебе так необходимо точно знать, то мне не было неприятно, но я не привыкла с головой кидаться в омут чувств. Это не означает, что я теперь стану шарахаться от тебя, как от чумного или стараться всяческими способами избегать встреч. Порой, ты меня действительно пугаешь, но только своей откровенностью и вот такими вопросами. Чего стоит фраза: «Спасибо, что ты появилась в моей жизни». Ты подобное вычитал на форуме: «Как закадрить даму сердца за одно предложение»? Знаешь, это высказывание многих бы смутило, как и... — Сэм замолчала и, приподняв голову, позволила своему взгляду скользнуть по оголенному торсу парня и робко, еле слышно, добавила: — то, в чем ты вышел из ванной.

После услышанного, неразрешенные вопросы враз исчезли, унося с собой в небытие и все переживания. Проведя ладонями по лицу, он тихо усмехнулся. Ему и в голову не могло прийти, что бодрая и активная девушка стала вдруг зажатой и нервной исключительно из-за его внешнего вида. Сопоставив это с предшествующими событиями, Билли наконец смог понять, что произошло с Сэм.

— Прости. Я не подумал, — виновато улыбнувшись, проговорил парень, хлопнув пару раз по бедрам. — Ты могла заметить, что у меня есть некоторые проблемы с социальной адаптацией. Впредь, я постараюсь быть более внимательным к тому, что говорю и делаю.

— Хорошо, — кивнула девушка и медленно поднялась. — Наверное, стоит еще и ответить на вопрос: «Почему я тебя преследую»?

— Я таким не задавался.

— Но я на всякий случай! Раз уж у нас тут нарисовалась душевная беседа. Я это делаю больше не для тебя, а для себя, — не спеша пройдя до входной двери, проговорила Сэм, опустив пальцы на ручку. — Мне понравилось проводить с тобой время. К тому же, я не люблю быть одна, а в этой школе ко мне даже никто подходить не хочет. Заинтересованы в моей персоне только те, кто заинтересован в нашем с тобой общении. У меня и раньше были некоторые проблемы с социумом, но не такие явные. В этом мы, наверное, очень даже похожи.

— Это из-за Аарона, — с серьезным тоном в голосе, отозвался парень и, встав с пола, подошел к Сэм, остановившись в метре от нее. — Пока он проявляет интерес, никто не осмелится.

— Класс! — резко повернувшись, злобно усмехнулась Сэм, похлопав в ладоши. — Спасибо, что растоптал все мои надежды на спокойное школьное будущее.

— Прости, — не поняв сарказма девушки, извинился парень. — Но ты могла бы общаться со мной.

— Не заморачивайся, — вздохнув сказала Сэм и, машинально протянув руку к парню, похлопала его по плечу. — Мне пора, а то вдруг родители решат проверить наличие в кроватях своих детей и искренне удивятся моему отсутствию.

— Я провожу.

— Надеюсь, что не в таком виде?

— Нет, конечно! — рассмеялся Билли, поразив девушку новой эмоцией и, захватив с собой одежду, направился в ванную комнату.

Не заставив себя долго ждать, парень вскоре вернулся и пара вышла из дома. Медленно бредя вдоль темной улицы, Сэм начала вести непринужденную беседу с Билли о том, что ему стоит подумать о карьере оператора или фотографа. Просмотрев лишь малую толику работ, девушка была уверена во врожденном таланте парня. Слушая высказывания про то, что способности Билли никак не вяжутся с концепцией «дара свыше» и являются лишь следствием огромного количество часов и затраченных на это сил, Сэм начинала напевать какую-то веселую песенку, стараясь пропустить мимо ушей все аргументы.

— И мы пришли, — остановившись у подъездной дорожки, с полуулыбкой сказала Сэм.

— До завтра?

— До завтра. Надеюсь увидеть тебя целым и невредимым.

Билли поморщился и улыбнувшись в ответ, коротко кивнул, думая лишь о том, как же сильно он не хочет покидать Ангела и возвращаться в свой серый, тусклый мир.