Глава седьмая ◎ Билли ◎ Две семьи

Всплеск волн и громкие веселые крики заполняли береговую линию. В редкие солнечные дни лета, почти весь город собирался у воды, наслаждаясь ее прохладой. Взрослые располагались на песке под небольшими зонтиками, а дети с задорным смехом бегали друг за другом, играя в салочки. Такие дни Билли любил больше всего. Пребывая в обществе, родители, пусть и с большим трудом, но старались держаться достойно. Никакой агрессии, придирок. Мальчику казалось, что находясь в окружении людей, они становились похожи на одну из тех странных счастливых семей, которых показывали по телевизору в рекламном блоке. Единственное, что огорчало Билли — это отсутствие рядом самого близкого для него человека. Мальчик ни раз пытался уговорить родителей пригласить на прогулку дедушку, но каждая попытка оборачивалась крахом. Этот день не стал исключением из общего правила, но привычный ход событий все же был нарушен.

— Билли, почему бы тебе не поиграть с Джейми и Салли? — скучающим тоном спросила Кэйтлин, внимательно наблюдая за тем, как на небольшом отдалении, в воде резвятся соседские дети.

— Я не хочу, — коротко отозвался мальчик, поджав к себе колени.

Женщина скривилась, посмотрев на сидящего рядом приемного сына и выругалась так тихо, чтобы никто из окружающих, кроме самого Билли, ее не услышал.

— И каковы будут твои оправдания на этот раз? Вода слишком холодная или чересчур людно? — проворчала женщина и, подсев ближе, склонилась над мальчиком. — Ты понимаешь, что на меня уже соседи странно посматривают? На днях даже старуха Мардж обратила внимание на твое странное поведение. «Ваш мальчик такой замкнутый. Слишком замкнутый. Это странно для его возраста».

— Там нельзя плавать... — попытался возразить Билли, но тут же замолчал, встретившись с колючим взглядом матери.

— Другие мальчики и девочки купаются, почему тебе нельзя? Или ты настолько особенный? Так может, стоит тебя навсегда запереть в чулане, чтоб ты вообще не контактировал с внешним миром?

Слова женщины эхом пронеслись в голове Билли, а перед глазами сразу всплыли воспоминания о жутком затхлом помещении с забетонированной в пол цепью. Всепоглощающая тьма, что окружала его, посторонние шорохи, писк крыс и чувство безысходности. Все это было еще свежо в памяти. Напуганный и слабый, он слышал там лишь собственный крик, рвущийся сквозь удушливые всхлипы. Охваченный паникой, пытаясь выбраться, мальчик бил кулаками по плотному деревянному полотну. Он расцарапывал поверхность, ощущая как ломаются ногти и по пальцам неторопливо стекают капли крови. Проведя несколько ночей в этой маленькой преисподней, он еще долгое время не мог прийти в себя. Мысль о том, чтобы вновь вернуться в эту комнату — ужасала, но согласиться с Кэйтлин Билли все же не мог.

— Здесь нельзя никому плавать, — неуверенно пролепетал мальчик. — Я читал, что в местных водах...

— Билли, не порть мне настроение, — тут же перебила его Кэйтлин, оскалившись. — Знаешь, с каким трудом мы выкраиваем время для семейных посиделок? Будь благодарен и хотя бы сделай вид, что тебе весело.

Мальчик поджал губы, вновь почувствовав себя беспомощным перед натиском взрослых. Он понимал — спорить с женщиной абсолютно бесполезно. Если уж Кэйтлин что-то вбила себе в голову, то ее невозможно было переубедить.

— Что? — послышался позади низкий прокуренный голос. — Снова препирается?

— Да, — резко отозвалась женщина, переведя свой взгляд на мужа.

Билли поежился, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. Несмотря на палящие жаркие лучи солнца, мальчика начало лихорадить.

Вернувшийся из магазина с пакетом баночного пива, Стивен представлял собой даже большую опасность, нежели угроза быть запертым в чулане. Мужчина старался не принимать участие в воспитании сына, но с нескрываемым энтузиазмом брался воплощать любые пожелания Кэйтлин по поводу наказаний за провинность.

— И что на этот раз? — поставив пакет рядом с расстеленным на песке полотенцем, спросил мужчина.

— Отказывается играть с детьми в воде, — театрально вздохнув и закатив глаза, проговорила Кэйтлин. — Так недолго и до слухов, что это мы ему не разрешаем ни с кем общаться. Начитается всякого, а потом строит из себя умника. Говорит никому нельзя находиться в воде. Мы когда-то купались и ничего. Если у кого-то мозгов хватает заплывать так далеко, чтоб потом не осталось сил вернуться — это их проблемы. Никакого уважения к тем, кто его приютил, пытается растить и заботиться о нем!

— Ну-ка, пошли, — выслушав жалобы жены, рявкнул Стивен и, резко схватив сына за руку, заставил его подскочить на месте.

Словно тряпичная кукла, Билли пошатнулся и, с трудом держась на ногах, поплелся вслед за мужчиной. Входить в прямую конфронтацию было бессмысленно. Высокий массивный Стивен мог одним легким движением переломить хрупкие кости маленького мальчика. Единственное, что оставалось — это привлечь к себе внимание окружающих, но последствия подобных действий могли оказаться крайне плачевными. Наученный горьким опытом, Билли знал, что по возвращению домой, в любом случае, будет наказан, но не мог предположить как именно.

— Не ставь нас с матерью в неловкое положение, — прорычал тихо Стивен, продолжая тащить мальчика за собой. — Если не умеешь плавать — сейчас научишься. Боишься воды — придется перестать ее бояться.

— Пап, пожалуйста! — взмолился Билли, вглядываясь в лица сидящих на берегу взрослых. — Я не хочу! Нельзя!

— Да, конечно! — резко остановившись у самой кромки воды, хмыкнул Стивен и присев на корточки напротив Билли, спросил: — Все плавают, а тебе нельзя?

— Нельзя...

— Билли, ты себя ведешь неподобающе, — крепче сжав руку мальчика, проговорил Стивен, оглядываясь по сторонам и слыша как окружающие начинают перешептываться между собой. — Видишь, все уже начали обращать на тебя внимание. Ты мешаешь другим отдыхать.

— Да что плохого в том, что я просто посижу на берегу? — тихо всхлипнув, вопросил Билли, почувствовав как глаза начинает пощипывать от подступающих слез.

Заметив реакцию мальчика, Стивен начал покрываться багровыми пятнами. На скулах заходили желваки, а во взоре отразилась ярость. Его затрясло. Если бы не присутствующие на пляже люди, он не стал бы церемониться. Проявление чувств, Стивен считал слабостью, неприемлемой для будущего мужчины. За каждую яркую эмоцию Билли тут же получал оплеуху или того хуже.

— Это уже дело принципа, сосунок, — резко выпрямившись, процедил Стивен, дернув мальчика за руку.

— Это не обоснование! - с трудом перебирая ногами, воскликнул Билли.

— Что ты...

Слова мужчины перебил раздавшийся рядом истошный крик женщины, зовущей своего сына. Окинув ледяным взглядом Билли, Стивен поспешил к несчастной. Это не было добрым порывом, скорее проявлением лицемерия и жалкой попыткой поддержать статус хорошего соседа. Оставленный наконец-то в покое, Билли присел на песок, внимательно наблюдая за тем, как его родители утешают бьющуюся в истерике женщину, вокруг которой уже собралась большая толпа зевак. Нарастающий шум в ушах начал плавно перетекать в жужжание старой медицинской техники и крик голодных чаек.

Билли резко дернулся, открыв глаза. Голову что-то стягивало. Нащупав пальцами бинты, парень приподнялся на локтях и осмотрелся. Тусклый свет, попадавший в комнату через тонкие жалюзи, освещал небольшую часть больничной палаты. Пока Билли пытался вспомнить причину, по которой оказался здесь, со стороны двери послышался цокот каблуков.

— Здравствуйте, господин Эванс, — фальшиво улыбнувшись, поздоровалась вошедшая медсестра. — Я принесла обезболивающее. Как вы себя чувствуете?

Озвучив вопрос, девушка подошла ближе к койке и поставила на тумбочку два пластиковых стаканчика. Переведя свой взгляд на один из них, Билли нервно сглотнул, внимательно наблюдая за расходящимися кольцами на водной поверхности. На коже проступила испарина, а по спине пробежал холодок. Вода — последнее, что хотел бы сейчас увидеть Билли, после ночного кошмара о прошлом.

— Простите, мисс, я могу уйти? — тихо спросил парень, вжавшись в подушку.

— Вам нужно здесь полежать, как минимум до завтрашнего дня. Так сказал ваш лечащий врач, — сведя брови к переносице, проговорила медсестра, придвинув к своему пациенту стаканчики. — Держать здесь кого-то насильно, конечно, никто не собирается, но на вашем месте, я бы прислушалась к мнению специалиста.

— Я хочу домой.

Девушка громко вздохнула, окинув недоверчивым взором парня. Она выглядела довольно усталой и явно не была настроена на споры. Если пациент хотел выписаться, то она не собиралась противиться данному желанию.

— Хорошо, господин Эванс. Я поговорю с доктором.

Закончив свою фразу, медсестра тут же вышла из палаты. Проводив ее взглядом, Билли не спеша поднялся с койки и подошел к окну, откуда открывался прекрасный вид на море и простирающийся вдаль темный лес. Ужас кошмарных воспоминаний медленно растворялся в реальности. Цепочка событий стала восстанавливаться, зарождая в душе Билли тревогу.

«Она же в порядке? Если я здесь, значит с Сэм все хорошо. Но почему она сразу не побежала в город? У нее ведь был шанс. Не хотела меня бросать одного? А что, если бы все обернулось иначе? Почему она не подумала, в первую очередь, о своей сохранности? О чем я? Какая глупость. Кажется, у Ангела напрочь отсутствует чувство самосохранения. Если бы этот рычаг стабильно работал, она не подошла бы ко мне и постаралась слиться с серой массой нашей школы. Слишком яркая, чтобы ее не заметили. Слишком бойкая, чтобы остаться нетронутой.» — мелькали в голове парня мысли.

Из глубины вырвался тихий надрывный стон. Билли крепко сжал кулаки, чувствуя как его тело начинает охватывать ярость. Беспокойство за судьбу девушки быстро сменилось осознанием своей беспомощности. Пока Аарон способен дотянуться до Сэм — парень был бессилен. Мысль запереть рыжего Ангела — стала укореняться в голове Билли. Сейчас это ему казалось лучшим способом оградить ее от опасности. Никто не сможет причинить вред тому, кого нельзя увидеть и до кого нельзя дотронуться. Подобная схема казалась парню вполне разумной, если не брать в расчет чувства самой девушки.

«Если бы я ее запер, она смогла бы в будущем понять и принять причину таких действий? Это для твоего же блага — ее явно не убедит. Но что тогда сможет?»

Закинув обезболивающее в стакан с водой, Билли начал мерить пространство шагами, раздумывая над всплывающими в голове вопросами.

«Нет. Мне нельзя так поступать. И думать об этом непозволительно! Я не имею права запирать ее в доме. Она любит семью, родных. Сэм никогда мне этого не простит. Даже если я исполню ее самое сокровенное желание и сделаю все возможное, чтобы она ни в чем не нуждалась. Мои действия только оттолкнут. Испугают. Но что можно сделать? Стать сильнее? Как будто она позволит себя защищать. А если уничтожить саму угрозу? Одна голова Гидры уже отрублена. Лишившись всех, будет легче ее стереть с лица земли.»

— Доктор сказал, что вы имеете полное право выписаться, так как сильных повреждений нет, — раздался голос медсестры, присутствие которой, погруженный в свои мысли Билли, не заметил. — Если почувствуете головокружение или тошноту, придется вернуться.

— А мои вещи? — остановившись, спросил парень, кинув взгляд на стакан воды, в котором уже давно растворилась таблетка.

— Я их повесила сушиться. Сейчас принесу.

Получив свою одежду обратно, Билли быстро переоделся и, подписав отказ от лечения, поспешил покинуть здание больницы.

На улице было намного прохладней, чем днем. Билли невольно поежился, скрестив руки на груди. Хоть рубашка и успела высохнуть, джинсы оказались еще влажными. Дорогу до дома можно было срезать через лес, сократив время пути. Решив, что этот вариант самый приемлемый, Билли шагнул вперед, но тут же резко остановился, ослепленный яркой вспышкой фар.

— Ты почему на улице? — донесся до парня крик Сэм, бегущей к нему со стороны припарковавшейся у обочины машины.

— Выписался, — ошарашенно ответил Билли, удивленно глядя на запыхавшуюся девушку.

— Что значит выписался? — прорычала Сэм, тряся кулаками в воздухе. — Ты чуть не погиб! Как тебя вообще могли так просто отпустить?

Билли открыл рот, чтобы ответить, но не стал, заметив появившегося за спиной девушки мужчину.

«Ни при таких обстоятельствах мне бы хотелось познакомиться с твоими родителями, Сэм.» — поймал себя на мысли Билли, поняв, что перед ним предстал отец девушки. Впрочем, мужчина не выглядел сильно обеспокоенным новым знакомым своей дочери и, скорее всего, не планировал пресекать их общение в будущем.

— Это и есть твой пловец? - окинув изучающим взглядом парня, спросил Джо и, встав рядом с Сэм, положив ладонь ей на плечо.

— Он самый.

— Тыковка сказала, что у тебя никого нет и попросила заехать в больницу. Я — Джо Барнс, — приветливо протянув руку, проговорил мужчина.

— Билли Эванс, — пожав ладонь, тихо отозвался парень.

— Я, конечно, пытался ее убедить, что часы посещений уже закончились, но ты наверняка заметил какая она упрямая, — потрепав дочь по волосам, хмыкнул Джо.

— Это неважно, — проворчала Сэм, громко выдохнув. — Он, видите ли, выписался.

— Тыковка, не налегай на парня. Ему и так досталось, — шагнув к Билли и похлопав его по спине, сказал мужчина, кинув на Сэм укоризненный взгляд. — Надо же было умудриться споткнуться на ровном месте. Не верится, что такое вообще возможно.

— Билли — максимально неуклюжий, — проследив за озадаченным взором парня, отозвалась девушка, и прикусив губу, опустила голову.

— Я уже это понял, — хмыкнул Джо и, направившись к машине, жестом предложил последовать его примеру. — Ладно. Нечего тут мерзнуть.

— Что это было? - шепотом спросил Билли, выждав, когда отец Сэм отойдет на достаточное расстояние.

— Я оставила анонимное заявление о случившемся. Родителям сказала, что ты случайно упал в воду и я тебе помогла.

— Врать не умеешь, — покачав головой, отметил Билли.

— Ну, знаете ли! — нахмурившись, возмутилась девушка. — Выкручивалась, как могла.

— Почему не рассказала правду?

— Потому что ты не хотел. Офицер Мур упомянул, что ты отказался писать заявление, — тяжело вздохнув и скрестив руки на груди, сказала Сэм, глядя на то, как отец заводит свою старенькую машину. — Ваша пассивность меня начинает раздражать.

— Наша?

— Да, — переведя взгляд на Билли и пристально на него посмотрев, ответила девушка. — Похоже, большинство жителей этого городка предпочитают ничего не видеть, не слышать и не говорить.

— А есть в этом...

— Только попробуй закончить фразу и я сама тебя поколочу, — ткнув пальцем в грудь парня, предупредила Сэм. — Я очень зла на тебя и на твое отношение к происходящему.

— Вы там чего застряли? — прервав беседу, крикнул Джо, выглянув из окна и похлопав ладонью по дверце. — Хорош ворковать, я хочу в тепло и дома стынет запеченный картофель.

Сэм махнула отцу и, взяв парня за руку, повела его к машине. Крепко сжав ладонь девушки, Билли не желал ее отпускать даже когда они разместились на заднем сиденье и зашумел мотор. Парень не знал, какие именно эмоции она испытывала сейчас, но хотел, чтобы это мгновение длилось вечно. Не решаясь посмотреть Сэм в глаза, Билли взирал на мелькающие за стеклом деревья, чувствуя равномерное дыхание сидящей рядом девушки. По мере движения, плотный зеленый массив начал сменяться постройками. Увидев свой дом, Билли немного напрягся. Медленно разомкнув пальцы и отпустив руку Сэм, он тут же сжал ладонь в кулак, будто боясь потерять то приятное ощущение, которое только что испытывал.

«Все когда-нибудь заканчивается. Эта поездка не могла стать исключением.» — промелькнула мысль в голове парня, как только машина резко вильнула в сторону подъездной дороги к дому семейства Барнс.

— Простите, мистер Барнс, мой дом дальше, — озадаченно проговорил парень.

— А ты пока туда и не попадешь, — хмыкнул Джо, выруливая к гаражу.

— Дай угадаю. Мама сказала, что не позволит пострадавшему ребенку остаться голодным, — опередив вопрос, уточнила Сэм, мягко улыбнувшись.

- В яблочко, Тыковка!

От услышанных слов сердце защемило. Билли мог по пальцам одной руки перечислить всех, кто когда-либо был добр к нему. Привыкший к тому, что большинство людей стараются его обходить стороной или вовсе не замечать, семейство Барнс вызывало у парня недоумение.

«Они меня даже не знают. К чему такая заинтересованность в постороннем человеке? Из-за Сэм? В таком случае, не легче ли было, со стороны родителей, запретить видеться и общаться, вместо того, чтобы пытаться вникнуть в мои проблемы?» — множились вопросы в голове парня, ответы на которые он пока не мог найти.

— Пошли, — слегка похлопав по плечу, шепнула Сэм, когда машина уже была припаркована.

Открыв дверцу и шагнув на дорожку, Билли увидел встревоженную женщину, выбежавшую ему навстречу. Отметив поразительное сходство матери и дочери, Билли невольно улыбнулся.

— Божечки! — вскрикнула Лидия, с ужасом в глазах осматривая парня со всех сторон.

— Здравствуйте, миссис Барнс, — тихо поздоровался Билли и слегка кивнул.

— Бедный ребенок! — пропустив мимо ушей приветствие, воскликнула женщина. — Вы его зачем из больницы забрали?

— Ребенок сам решил выписаться. Я же тебе сказал все по телефону. Ты еще пригрозила, что если я отвезу его домой, то оставишь меня без ужина. Еще было что-то про одинокого и несчастного мальчика, который живет совсем один и за ним некому присмотреть.

— Прости. Я, кажется, позабыла, — всплеснув руками, протараторила женщина, продолжая пристально изучать стоящего перед ней парня. — Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Я в порядке. Спасибо, — озадаченный напором незнакомки, коротко отозвался Билли.

— Хорошо, — кивнув каким-то мыслям, сказала женщина и приподнявшись на носочки, погладила Билли по голове. — Замерз, наверное. Проходи скорее в тепло.

Закончив фразу, Лидия нежно улыбнулась и поспешила вернуться в дом. Наблюдая со стороны за реакцией парня, Джо тихо усмехнулся.

— Не бойся, она только на вид такая гиперактивная.

— Я не...

— Как говорила раньше молодежь — не парься. Пошли, — отозвался мужчина и, достав несколько пакетов из багажника, направился вслед за женой.

Не зная, как реагировать на происходящее, Билли еще некоторое время стоял неподвижно в нескольких метрах от входной двери. Дважды приглашенный гость никак не решался зайти внутрь.

— Знаешь, мои родители редко кого-то так настойчиво зовут к себе, — начала Сэм, словно уловив ход мыслей Билли. — Они знают о твоей ситуации. Не все, конечно, но достаточно, чтобы проникнуться к тебе симпатией. Если ты не хочешь, можешь уйти сейчас. Никто не обидится. Я скажу, что ты почувствовал себя плохо и решил позже вернуться в больницу. Это твое дело и твой выбор, — девушка замолчала на мгновение и, подойдя ближе к парню, протянула ему руку. — Относительно тихий вечер и ужин — ни к чему не обязывают.

— Почему я здесь? — опустив взгляд на раскрытую ладонь девушки, тихо спросил парень.

— Глупый вопрос задаешь. Чтобы погреться и плотно поесть. Ах, да! Еще окунуться в наше семейное безумие. Но насчет этого не переживай, оно не заразно и к нему быстро привыкаешь.

— Нет, — переведя взор на Сэм, сказал Билли. — Я про другое.

— Почему мы такие добрые к незнакомцу? — поморщившись, уточнила девушка.

— Да.

— Потому, что для меня ты уже не незнакомец, а значит — автоматически становишься долгожданным гостем в нашей семье, — пожав плечами и мягко улыбнувшись, ответила девушка. — Пойдем? Папа там, наверное, уже жалуется, что еще не впился зубами в еду.

Взяв Сэм за руку, Билли молча кивнул. Переступив через порог, парень поймал себя на странной мысли, будто попал в другой мир. Словно пропитанный атмосферой уюта и семейного тепла, дом Барнсов разительно отличался от серого и темного наследия Эвансов. Билли немного посетовал на то, что не имеет обоняния, окинув взглядом накрытый стол.

— О! Дух Самайна! — послышался восхищенный крик со второго этажа.

Сбежавший по ступенькам Питер, со странным блеском в глазах, взирал на гостя, как на популярного исполнителя или актера, за плечами которого, выстроилась огромная армия из фанатов. Под этим взором, Билли почувствовал себя неловко. Заметив его замешательство, Сэм тихо усмехнулась.

— Пройдет еще немного времени и он у тебя начнет автограф просить, — шепнула девушка, не спеша направившись в свою комнату.

— Не слушай ее, Самайн. Дамочки все странные и загадочные. Сам Дьявол никогда бы не смог разгадать, что творится в головах у его созданий.

— Я — Билли, — уточнил парень, предпочтя не озвучивать возникший в голове вопрос: было ли высказывание Питера сарказмом или же он действительно верит в средневековые постулаты о происхождении женщин.

— Я в курсе, но переубедить меня не удалось, — хмыкнул парнишка и, пройдя мимо гостя, устроился за столом.

— Если я все правильно понял, то Питер тебя так зовет из-за своего увлечения фильмом «Пятничный ужас», — послышался голос вышедшего навстречу Джо.

— Простите. Я не понимаю, о чем вы.

— Он не смотрел классику! — разразился тут же разочарованно Питер и, плюхнув себе в тарелку ложку овощного рагу, резко протянул руку к матери. — Я — все! Мам, предсмертный стакан воды, пожалуйста!

— Прекратите ломать комедию, Питер Барнс. Лучше помогите мне накрыть на стол, пока все приводят себя в порядок, — щелкнув сына пальцем по носу, нахмурив брови, воскликнула Лидия.

Питер громко вздохнул. Быстро вскочив с места, сгорбившись, словно на его плечи легла тяжелая ноша, парнишка шагнул к матери.

— Вот актер, — покачав головой, сказал Джо и кивнул Билли в сторону лестницы. — Давай сюда.

Билли молча последовал за мужчиной на второй этаж. Пройдя до самого конца небольшого коридора, парень остановился рядом с белоснежной дверью, на которой красовалась миниатюрная наклейка в виде облака, пролившегося дождем.

— Иди в душ, — похлопав ладонью по двери, дал указание мужчина. - Как помоешься, наденешь чистую одежду. Она уже лежит на полке. У нас, немного схожая комплекция, поэтому должно подойти.

— Ой, не льсти себе, милый! - тут же раздался крик Лидии, сопровождающийся громким смешком.

— Ты что? Позабыла про мои кубики пресса? — возмущенно воскликнул Джо, сведя брови к переносице. — Могу напомнить!

— Мам, пап! Это просто отвратительно! У меня из-за вас будет детская травма!

— Ты уже слишком взрослый для детских травм, Питер! — прикрикнул мужчина и, вновь обратив свое внимание на Билли, улыбнулся. — Давай. Иди мойся. Думаю, что не очень приятно ходить пропахшим медикаментами и больницей.

Договорив последнюю фразу, мужчина вернулся на кухню. Не желая заставлять ждать гостеприимных хозяев, парень быстро зашел в ванную комнату. Приняв душ и аккуратно сложив свою одежду на сушилку, Билли спустился к столу, сев на предложенное место, рядом с Сэм.

Несмотря на дружелюбную обстановку, Билли сложно было расслабиться. Первые минуты, проведенные за ужином, парень сидел в напряжении, ожидая, что в череде задаваемых вопросов начнут мелькать те, на которые он бы не хотел отвечать. Впрочем, семья Барнс оказалась крайне тактичной. Весь разговор, в основном, крутился вокруг успехов в учебе и самочувствия.

Время неторопливо тянулось, словно пытаясь как можно дольше задержать Билли в этом светлом моменте. Погружаясь в спокойствие и умиротворение, парень стал замечать, что улыбка не сходит с его лица. Переключившись на обсуждение работы, взрослые немного отстранились. Это позволило Питеру перетянуть все внимание гостя на себя. Парнишка посвящал Билли в тонкости любимого жанра, смакуя описания из недавно увиденных фильмов и делясь своими впечатлениями. Билли не очень нравилась затронутая тема. Слушая Питера, перед его глазами то и дело всплывали жуткие картины из прошлого, которые он помнил до мельчайших подробностей.

— Дай угадаю. Ты не в восторге от лейтмотива песенки, которую нам тут напевает братец уже энное время, да? — заметив как Билли начал машинально постукивать пальцами по столешнице и ерзать на стуле, тихо спросила Сэм, пока Питер, сделав паузу, отвлекся на свою тарелку.

— Все в порядке, — пытаясь избавиться от нахлынувших воспоминаний, отозвался парень.

— Если ты ему скажешь, что любишь мелодрамы, он быстро от тебя отстанет.

— Вообще-то, я тут, под боком, и все прекрасно слышу, Сэмми, — проглотив кусок мяса, недовольным тоном проговорил Питер.

Билли почесал затылок, вжавшись в мягкую спинку стула. Ощущение неловкости, еще недавно растаявшее в атмосфере благополучия, вновь начало давать о себе знать.

— Спасибо, было очень вкусно, — попытавшись остановить нарастающий спор между братом и сестрой, сказал Билли, привлекая внимание взрослых.

— Я рада, что тебе понравились мои скромные кулинарные способности, Билли, — отозвалась Лидия, расплывшись в лучезарной улыбке.

Питер нахмурился, буркнув себе что-то под нос и поднялся из-за стола, взяв в руки пустую тарелку. Окинув довольным взглядом брата, Сэм победоносно вздернула подбородок и тихо хмыкнула.

— Не прибедняйся, милая, — последовав примеру сына, сказал Джо. — Ужин был настолько чудесный, что я готов ради него сделать кое-что крайне деликатное.

— Посмотреть со мной какую-нибудь драму?

— Безусловно! — протяжно отозвался мужчина.

— Ох, прямо в самое сердечко! — приложив ладони к груди, ахнула Лидия, мечтательно закатив глаза.

— Жесть. Снимите номер, — проворчал Питер, понимая, что родители снова погрузились в свой странный мир, о котором он знать ничего не хотел.

— Мы у себя дома, поэтому номер снимать даже не планируем, — поднявшись с места и поцеловав в макушку сына, проговорила женщина. — Билли, я, кстати, тебе постелила в комнате Питера. Только приготовься к огромному количеству жуткого хлама. Он у нас поклонник ужастиков. Хотя, ты теперь и так в курсе.

— Это не хлам! — резко обернувшись, возмутился Питер, хлопнув ладонью по мыльной воде, в которой уже отмокала часть грязной посуды. - Это статуэтки, плакаты и маски!

— Да, да. Как скажешь.

— Спасибо, миссис Барнс, но... — начал тихо Билли, медленно поднимаясь.

— «Но» здесь не прокатит, приятель. Если уж моя жена решила показать кому-то свое гостеприимство, то от этого уже не отвертишься, — приобняв женщину за талию, сказал Джо и повел ее в сторону лестницы. — Всем доброй ночи и не засиживайтесь до утра.

— Я тоже пошел, — кинув взгляд вслед родителям, отозвался Питер. — Дух Самайна, дверь не закрываю.

Оставшись наедине с Сэм, домывающей посуду, Билли не знал куда себя деть. Внимательно наблюдая за каждым движением девушки, парень раздумывал над тем, действительно ли стоит ему остаться в доме Барнсов на ночь или все же вернуться к реальности, отринув сладкие иллюзии благополучия, что витали здесь.

Закончив с уборкой, Сэм села напротив парня и мягко улыбнулась, глядя на то, как он теребит пальцами тонкую ажурную ткань, покрывающую обеденный стол.

— Ты еще не хочешь спать? — тихо спросила Сэм.

— Мне сложно будет заснуть без... — начал Билли, но резко замолчал.

«Нет. Не говори. Если она узнает, что я постоянно пересматриваю записи, то сочтет меня ненормальным или извращенцем. Стоп. Ненормальным? Ты должно быть шутишь, если допускаешь мысль, что можешь вписаться в ее мир. Ты знаешь, кто ты. Обманывать себя, по меньшей мере, глупо. Красавица и Чудовище в реальной жизни никогда бы не полюбили друг друга. Сказкам здесь не место. Твои руки по локоть в крови.» — прозвучал в голове парня хриплый искаженный голос.

Опустив свой взор, Билли замер. Его глаза расширились, а в горле резко пересохло. На чистых руках он увидел кровавые разводы, словно воспоминания прошлого проникли в настоящее. Крепко сжав кулаки, парень нервно сглотнул, почувствовав, как на лбу проступила испарина.

— Все в порядке? — поинтересовалась Сэм, прервав затянувшуюся паузу.

Билли нахмурился, тряхнув головой, будто пытаясь отогнать привидевшееся наваждение и вновь посмотрел на свои ладони. На них сейчас не было ничего, кроме ссадин и следов от мелких порезов.

— Да. Я в порядке, — сбивчиво отозвался Билли.

— Ты начал говорить про свои записи, я угадала? — осторожно поинтересовалась девушка, придвинувшись ближе к парню. — Это очень важно? В смысле, я слышала, что у некоторых людей есть определенные ежедневные ритуалы. Их невыполнение чревато возникновением паники. Вроде ОКР или других тревожных расстройств. У тебя нечто подобное?

— Я не знаю, — растерянно произнес Билли, пытаясь взять себя в руки. — Не знаю насколько это теперь важно...

— Если тебе нужен просто шум, мы можем посмотреть что-нибудь из нашей коллекции, — склонив голову на бок и сочувственно улыбнувшись, предложила Сэм, осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к плечу парня. — Другие разошлись по кинотеатрам, почему бы и нам не устроить здесь свой? Есть какие-то особые предпочтения по жанрам, к примеру? Ты ведь любишь природу. Хочешь мы посмотрим что-нибудь про животных?

— У меня нет особых предпочтений, — сказал парень, понимая, что Сэм растеряна его поведением.

— Знаешь, мы как-то с Питером смотрели одну черно-белую комедию про кота-воришку. Она мне понравилась. Даже в современных экранизациях можно увидеть отсылки на этот фильм. Режиссер, в принципе, ввел много нового в кинематограф, в свое время. Что скажешь? — подскочив с места и потянув парня в сторону зала, спросила Сэм.

Билли пожал плечами и поднявшись, последовал за девушкой в небольшую комнату, где располагался мягкий диван со стеклянным журнальным столиком и телевизор с видеосистемой.

— Ладно. Я просто поставлю и если тебе не понравится, мы посмотрим что-нибудь другое.

— Хорошо, — неловко улыбнувшись, сказал Билли.

Настроив систему, девушка включила телевизор и, присев на диван, позвала к себе парня. Комната стала наполняться тихой мелодией классической музыки. На экране замелькали сцены, суть которых Билли не мог уловить. Не в силах сосредоточиться на картинке, он пытался привести мысли в порядок. Переводя взор со своих ладоней на девушку, парень боролся с внутренним голосом, что раз за разом нашептывал ему: «Ты не имеешь права быть рядом. Ты — чудовище.»

Уставшая после дневных потрясений, Сэм вскоре заснула. Ее тело медленно подалось вперед. Билли невольно вздрогнул, почувствовав как девушка опустила голову на его плечо. Тихое посапывание Сэм, под неразличимые для Билли реплики актеров, помогли ему избавиться от навязчивых мыслей.

— Даже если я чудовище, по своей природе, для тебя я буду кем угодно, — прошептал Билли, аккуратно убрав, выбившуюся из косы, рыжую прядь с лица девушки.

Сэм мягко улыбнулась, заставив сердце парня биться чаще. Боясь нарушить сон, Билли долгое время сидел неподвижно, наблюдая за Ангелом. Смута, что тяготила его душу, исчезла, оставив после себя лишь уверенность в праведности своих мыслей и действий.

— Ты нужна мне, Сэм, а я сделаю все, чтобы быть нужным тебе...