Глава I. когда город засыпает.

Сеул не спал. он гудел, дышал, злился - бесконечным потоком фар и чужих голосов. Где-то в переулках мокрый асфальт отражал тусклый свет фонарей, а над крышами клубился дым будто сам город курил, устало и бесстрастно. Чон Чонгук стоял на краю старого моста, затягиваясь сигаретой и глядя вниз.. туда, где река скрывала всё, что люди хотели забыть. он привык к этому ощущению холода к коже, гарь на пальцах, тишина перед выстрелом. с тех пор как ушёл из школы, жизнь измерялась не годами, а заданиями. одно имя - один выстрел и никаких следов. он был лучшим. пока в его списке не появилось одно имя. имя которое он боялся там увидеть.. Ким Тэхён.

тот, с кем он когда-то делил дешёвое рамен в школьной столовой.

тот, кто учил его улыбаться, когда всё рушилось.

тот, кто теперь стоял по другую сторону прицела.

ирония судьбы или может, расплата. ведь Тэхёну тоже пришёл заказ. на Чонгука.

всё выглядело как игра: кому повезёт первым? кто дрогнет? кто вспомнит старые клятвы под дождём, когда они ещё были просто мальчишками, мечтавшими выжить?

но они оба были слишком хороши, чтобы ошибиться.. и слишком живыми, чтобы выстрелить. после той ночи Сеул словно выдохнул и замолчал. два лучших киллера исчезли, как будто их никогда и не существовало, а город продолжал жить. только иногда, в час, когда небо заливается сталью перед рассветом, кто-то слышит эхо шагов.. два силуэта на мокром асфальте, уходящие в противоположные стороны, унося с собой память, которую нельзя убить. ночь выдалась тихой, обманчиво тихой. в воздухе висел запах дождя и железа, будто само небо знало, чем закончится эта охота. заброшенный склад на окраине Сеула - место, где не задают вопросов.пыль, капли с потолка, стук сердца, смешанный с шелестом ткани.

Чонгук двигался бесшумно, как тень. в ухе шипел наушник:

— цель на месте. кодовое имя «J». подтверждаешь?

он промолчал.

пальцы сжали пистолет, но взгляд метнулся в темноту, где кто-то стоял, опершись на бетонную колонну.

силуэт - знакомый до боли.фигура, походка, то лёгкое движение плеч, будто мир вокруг не стоил и выдоха.

Чонгук. чертов Чон Чонгук..

они не виделись годами, но всё в нём было тем же: холодная уверенность, и глаза в глаза, а в них отражался весь город. Чонгук выдохнул бесшумно, но тяжело.

— долго не виделись, — тихо сказал Чонгук, поднимая пистолет.

его голос дрогнул, но взгляд оставался острым, как лезвие.

— видимо, кто-то решил, что пора, — ответил Тэхён.

на секунду повисла тишина. лишь капли воды падали на бетон, мерно, как отсчёт времени до выстрела.

— сколько тебе предложили? — усмехнулся Тэхён.

— около двадцати миллиардов — ответил Чонгук, устало улыбаясь.

Тэхён усмехнулся в ответ. только губами, без радости и всё же в этом движении было слишком много воспоминаний.

— забавно, — произнёс он. — нам обоим предложили одинаковую сумму.. — с усмешкой проговорил Тэхён.

Тэхён поднял оружие. прицел. всё тело натянуто, как струна. они оба знали - достаточно одной ошибки, одного вдоха не в такт, но пальцы не слушались. в груди что-то ломалось, когда Чонгук тихо прошептал:

— не думай, что я выстрелю первым.

и в ту же секунду вспышка света, не от пули, а от молнии за окном. их взгляды встретились.

два наёмника.

два друга.

две тени, что должны уничтожить друг друга, но не могут.

мир вокруг словно перестал существовать - остались только они и прошлое, которое невозможно стереть. Чонгук опустил пистолет первым. Тэхён последовал за ним. оба поняли.. кто-то этой ночью всё равно умрёт, но не от пули. дождь начался внезапно. крупные капли били по железным листам крыши, как будто кто-то там, наверху, аплодировал их нерешительности. они стояли друг напротив друга, без оружия, без слов, просто дышали одним воздухом, тяжёлым и влажным.

— мы оба не выполнили заказ, — тихо произнёс Чонгук.

его голос звучал ровно, но в глазах мелькнула усталость. та самая, которую Тэхён помнил ещё со школьных времён, когда они вместе сбегали с уроков, чтобы сидеть на крыше и смотреть на закат.

— значит, теперь за нами придут, — ответил Тэхён, сжав кулаки, будто пытался удержать то, что неизбежно рассыпается.

Чонгук усмехнулся едва заметно, почти с грустью.

— ты выполнишь заказ, прощай «V».. — сказал Чонгук и подняв пистолет направил его к своему виску, намереваясь выстрелить, но за секунды до выстрела Тэхён кинулся на него, выбив с рук пистолет, что выстрелил, но попал в стену.

молния прорезала небо и в её коротком свете Чонгук увидел всё, что прятал глубоко: ту доверчивую улыбку, с которой Тэхён протягивал ему руку в школьном дворе.. тот день, когда они поклялись не предавать друг друга, но жизнь оказалась дешевле клятв.

— ты головой тронулся, Чон? — сказал Тэхён наконец прерывая молчание между ними.

Чонгук кивнул.

встав с Чонгука, Тэхён сделал шаг назад, затем второй. их взгляды не разрывались - до последнего.

— если встретимся снова... — начал Тэхён, но не договорил.

— мы не встретимся, — перебил Чонгук. — иначе тебя убьют, если узнают, что я жив.

Тэхён смекнул, что в темноте не было видно, трупа, а Чонгук чуть позднее притащил труп забытого парнишки, которого убил на днях и приказал не избавляться от трупа. оставив его на месте убийства, решил просто скрыться, чтобы никто не тронул Тэхёна. с того времени прошло много лет. по телику ещё долго крутили новости о внезапной смерти богатого наследника «Chon Corporation» и многие в репортаже говорили, что им жаль его, ведь он умер в свои двадцать шесть, так и не став главной компании. Чон Чонгук до сих пор помнил тот вечер и его сны стали для него кошмаром. он вскакивал с постели, видя перед глазами лишь картина, как к виску Тэхёна приставляют пистолет и выстрел, а далее он лежит и не двигаясь просит прощения.. Чонгук в который раз сутки не спав вышел на кухню к своему другу, который только начал готовить завтрак. поехать к другу было наверное самым хорошим решением на тот момент, ведь Хёнджина никто не знал в мире киллеров, он не светился ни в одной базе, ведь сам себя чистил. как же повезло ему быть айтишником. заливая хлопья молоком, Хёнджин краем глаза заметил Чона в дверях кухни и улыбнувшись поприветствовал его.

— Хван, налей мне виски — сказал Чонгук, едва переступив порог кухни.

— Чон.. сейчас восемь утра, какой виски? ты решил угробить печень? — сказал Хван, сводя брови к переносице.

— окей, хорошо, тогда кинь туда хлопьев. — бросил Чонгук садясь за стол и опираясь на локти, смотрел на Хвана, который бурчал о вреде алкоголя.

все таки доставая с холодильника недавно привезенную их другом с Америки бутылку Jack Daniel's Old No.7 и налил в бокал, поставив перед ним и также ставя рядом небольшие дольки лимона. Чон частенько вспоминал Тэхёна и прогуливался по ночному Сеулу. ему казалось, что слышит тот самый стук капель по железу и где-то за спиной слышится знакомое дыхание..

Он больше не убивал.

По крайней мере, так он себе говорил, но каждая тень на стене напоминала о прошлом, о человеке, которого он так и не смог стереть из памяти.

Тэхён.

иногда имя всплывало само, будто шёпот, а иногда он ловил себя на том, что идёт по улицам, где они когда-то гуляли мальчишками. каждый раз, когда небо над Сеулом наполнялось грозой, Чонгук поднимал голову и шептал:

— ты должен выжить. тебе нельзя умереть, цель «V»..

а где-то, возможно, в другой части города, под тем же самым дождём, кто-то другой говорил те же слова, с той же нежностью и тревогой..

Сеул снова тонул в неоне. прошло ольше семи лет с той ночи, когда непревзойденный Чон Чонгук исчез отовсюду, оставив за собой лишь слухи о лучшем киллере, что никогда не проваливал свои приказы и пропал без следа, но легенды в этом мире живут недолго. новое имя приходит на смену старому, новые убийцы занимают их место и всё же в ночных кругах до сих пор шептали:

«если хочешь, чтобы кто-то исчез навсегда — ищи Чёрного Волка».

так называли Чонгука теперь. он больше не работал на организации. выбирал заказы сам, без флага, без кода.

одиночка. бесстрашный. холодный, как лёд, в котором застряла его душа.

только иногда в тишине после выстрела он ловил себя на мысли, что всё ещё слышит тихий смех из прошлого.Тот, что принадлежал Тэхёну. на другом конце города, в баре с вывеской "Eternal Night", мужчина с каштановыми волосами и стальным взглядом отставил стакан виски.

Тэхён.

он изменился.. стал старше, опаснее, его движения были отточены, как у хищника, привыкшего к охоте, но когда бармен назвал его «призраком», он лишь тихо усмехнулся.

— призрак, — подумал он. — как будто я когда-то действительно жил.

он давно не задавал вопросов. не сожалел, не вспоминал.до тех пор, пока на экране его телефона не всплыло новое имя.

«цель: чёрный волк».

пальцы замерли на долю секунды. сердце также. имя, от которого будто дрожит воздух. он не хотел верить, но фотография в досье не лгала: тот же взгляд, холодный и усталый. тот же шрам у виска.. след той самой ночи на складе. Тэхён выдохнул и сжал экран. судьба, видимо, решила, что семи лет было достаточно. в ту же ночь, где-то над городом, Чонгук стоял на крыше, наблюдая, как капли дождя стекают по перилам. небо снова пахло грозой. где-то глубоко внутри, там, где он давно похоронил свои чувства, шевельнулось что-то живое. он не знал, почему сердце вдруг забилось быстрее, но когда в наушнике раздался тихий голос с новым заказом, Чонгук понял.

«цель: призрак».

он усмехнулся.Глухо, без радости.

— Сеул, ты не меняешься, — подумал он.но мы — уже не те мальчишки, что не смогли выстрелить.

и всё же.. рука дрогнула, когда он вставлял магазин в пистолет. город затаил дыхание. две тени снова выходили на охоту, но теперь это уже не была игра. теперь это было завершение истории, начавшейся много лет назад, под тем же дождём, под тем же небом. старый особняк на окраине Сеула стоял, словно вырезанный из тумана.внутри - мрамор, пыль, охрана. контракт, который должен был стать очередным. для обоих. Чонгук вошёл первым. тихо, будто часть тени, скользнувшей по стене.чёрные перчатки, лицо наполовину скрыто маской, движение точное, без колебаний. он знал, что не первый здесь. кто-то другой уже пробрался внутрь. кто-то, кто дышит в том же ритме, что и он. в этом дыхании было что-то до боли знакомое.

— ты опоздал, — произнёс голос из темноты.

Чонгук резко повернулся и время остановилось.

перед ним - силуэт.высокий, уверенный, в чёрном пальто, с оружием на поясе. тот самый наклон головы, то самое лёгкое движение рук, когда человек готов стрелять, но всё ещё не решается.

Тэхён. он и есть его цель..

на мгновение Сеул будто замер. всё вокруг - охрана, приказы, деньги, пули перестало существовать. остались только они.

семь лет.

семь чёртовых лет, что растворились в одно дыхание.

Тэхён сделал шаг вперёд.

— не думал, что увижу тебя снова, Волк.

— а я не думал, что встречу призрака, — ответил Чонгук, и голос его дрогнул, хоть и тихо.

они стояли друг против друга.. чужие и свои одновременно. мир изменился, но между ними всё осталось прежним: боль, память, и та невидимая нить, которую ни время, ни смерть не смогли перерезать.

Тэхён улыбнулся. тонко, без тени веселья.

— забавно. мы снова получили одинаковый заказ.

— на одного и того же клиента?

— нет. — его глаза сверкнули в полумраке. — на друг друга.

Чонгук не ответил. только выдохнул, глядя прямо в эти тёмные, глубоко живые глаза, которые всё ещё умели ломать броню, даже если за ней давно ничего не осталось.

— и что теперь? — тихо спросил он.

Чонгук пожал плечами.

— не знаю. может, закончим то, что не смогли тогда?

движение было почти незаметным - пистолет в руке, взгляд на цель, но выстрела не последовало. лишь молчание. мир вокруг снова затих. и вдруг - шаг. один, потом второй. Тэхён не заметил, как между ними осталось всего дыхание. Чонгук остановился рядом, их плечи почти соприкоснулись. запах дождя, пороха и воспоминаний. шёпот, который растворился в воздухе:

— мы ведь знали, что судьба не отпустит.

— судьба, — горько усмехнулся Тэхён. — это просто чья-то чёртова шутка.

но глаза их не разрывались и где-то глубоко, под всей этой бронёй, снова оживало то, что они так долго хоронили, а за окнами Сеул всё так же мерцал.. чужой, холодный, равнодушный, но внутри этого старого особняка время будто обратило свой ход. два убийцы, что когда-то не смогли выстрелить, снова стояли рядом - живые доказательства того, что даже в мире крови и стали есть вещи, которые не умирают.