Глава 2

Чжань неохотно открывает глаза, натыкаясь на серый бетонный потолок с люминесцентными лампами на нём, моргает, зацепляясь взглядом за мигающую лампу прямо над ним, и сбрасывает с себя остатки сна. Его, теперь уже далёкая, прошлая жизнь всё ещё иногда даёт о себе знать обрывчатыми воспоминаниями во снах. Жизнь, где он был увлечён каждой минутой дня, наконец-то добившись своей мечты, к которой так долго шёл. Повторил бы он свой путь, зная, что все результаты его упорной многолетней работы обнулятся, рассыпавшись пеплом, всего лишь за день? Чжань думает, что да, повторил бы. Пусть недолго, но он жил той жизнью, о которой всегда мечтал, занимался любимым делом и был счастлив.

Чжань устало, словно и не ложился спать, трёт глаза и садится на кровати, безразличным взглядом обводя пространство вокруг. Стоящие в несколько рядов одинаковые койки, голые бетонные стены, заляпанное зеркало на одиноком шкафу в углу и слишком яркий для спального помещения свет холодных люминесцентных ламп. Кто-то из его товарищей ещё спит, кто-то тихо переговаривается между собой, а чьи-то койки пустуют, идеально ровно застеленные и не расправленные, потому что их владельцы так и не пришли спать этой ночью, заняв время беспокойного сна другими вещами.

Давящая, почти что физически звучащая вокруг атмосфера подвешенной в воздухе неизвестности, ощущается висящим на шее камнем, от которого невозможно избавиться. Вчера, найдя укрытие и ночлег на этой стоп-базе, они думали, что им повезло добраться сюда до накрывшей всё вокруг бури, а завалившее вход дерево — лишь мелкая проблема, которую можно решить за пару часов. Сегодня же, когда стало понятно, что подходящих инструментов ни на базе, ни у кого-либо из присутствующих нет, а настроенные наружные радары зафиксировали движения приближающихся мутантов, всё происходящее резко приобрело совсем другие краски. Этот бункер — не худшее место, где можно было застрять. По крайней мере, пока у них были запасы воды и еды и общая проблема, здесь было безопасно.

Чжань смотрит на рисующего что-то в своей тетрадке на соседней койке Юй Биня и усиленно гонит от себя плохое предчувствие, тут же усмехаясь — будто может быть ещё хуже. Они заперты в этом бункере непонятно на сколько, окружённые со всех сторон мутантами и с ограниченными запасами продовольствия. Не считая их лагеря, здесь ещё были люди из Десятого сектора, не известные паломники и разрозненные группы путников. Все они были слишком разными, относясь друг к другу настороженно и не доверяя, и рано или поздно, когда запасы продовольствия начнут истончаться, конфликты станут неизбежны, и хорошо бы к этому времени иметь в запасе хоть какой-то план. Сяо Чжань, конечно, не был один, он был часть своего лагеря, и вместе они смогут справиться, даже если возникнут трудности, но он достаточно реалист, чтобы понимать, что в существующем мире каждый всё равно был немного сам за себя.

— Бинь-Бинь, — зовёт увлечённого рисованием друга Чжань. — Не хочешь сходить посмотреть другие отсеки?

Юй Бинь, до этого смотрящий исключительно в свою тетрадь, замирает, отрываясь от своего занятия и поднимая на Чжаня вопросительный взгляд.

— Зачем? Думаешь, Чэнь-гэ и остальные ещё не сделали этого? Если бы там что-то было, они бы сказали об этом.

— Разве ты не хочешь сам понимать ситуацию? — выжидающе смотрит Чжань. — Ориентироваться в происходящем никогда не помешает.

Юй Бинь задумчиво смотрит на тетрадь в своих руках, видимо, сопоставляя все за и против, а затем закрывает её, убирая под подушку и кивая.

— Хорошо, я в деле.

Чжань не скрывает победной улыбки, вставая с кровати и маня Юй Биня за собой к выходу. Каждый из них уже был в общем зале, спальном отсеке, душевой и туалете, а значит, исключая другие жилые комнаты, необследованных помещений оставалось не так уж и много. Они выходят в общий коридор, слышат не смолкающие за последние сутки ни на минуту обсуждения сложившейся ситуации из общего зала и поворачивают в противоположную сторону, где, как предполагал Чжань, находились технические помещения. На вчерашнем общем собрании лидер Десятого сектора объявил, что у них есть немного взрывчатки, и можно попробовать расчистить проход с её помощью, но насколько этой взрывчатки хватит ещё и на рыскающих вокруг мутантов, было не совсем ясно.

— Что именно нам нужно? — полушёпотом спрашивает Юй Бинь, держащийся на шаг позади.

— Думаю, все комнаты технического отсека, — отзывается Чжань, сворачивая в пустой бетонный коридор, освещаемый тусклыми лампами по бокам. — Комната с камерами и прочим оборудованием, складские помещения и всё, что может быть полезным.

— Ты думаешь, что Чэнь-гэ вчера не обошёл всю базу? — с сомнением спрашивает Юй Бинь.

— Обошёл. Конечно, обошёл, — кивает Чжань, дёргая ручку первой двери, за которой оказывается бойлерная с газовыми баллонами для отопления и греющимися резервуарами с водой.

— И нам всё равно нужно посмотреть каждую комнату?

— Да, — закрывает дверь Чжань, двигаясь дальше. — Мы не можем знать, что будет дальше, нужно понимать наше положение дел.

Юй Бинь за спиной тихо хмыкает, послушно следуя за Чжанем и поочерёдно заглядывая в комнаты.

— Видел те баки с водой? Они пополняются с помощью дождевой воды сверху — очень предусмотрительно, — озвучивает свои мысли Юй Бинь.

— Получается, нам здорово повезло, что мы попали сюда как раз перед ливнем, — усмехается Чжань, открывая дверь в пустую жилую комнату, где, в отличие от других спальных отсеков, стояли диван и всего одна кровать, на которой комом лежала чья-то одежда и два рюкзака.

— Нас слишком много, надолго воды не хватит, — пробегается быстрым взглядом по комнате Юй Бинь.

— Вау, в тебе включился рационализм, — закрывает дверь Чжань, поворачиваясь к другу.

— Просто... Нас ведь и правда много, а судя по тем помещениям, которые мы уже посмотрели, здесь нет ни склада с продовольствием, ни какого-то вспомогательного инвентаря, — прикусывает щёку изнутри Юй Бинь. — Эти базы вообще кем-то обслуживаются?

— Вряд ли, — останавливается у последней в коридоре двери Чжань, нажимая на ручку. — Эти стоп-базы открыты для всех, кто их найдёт, не думаю, что за ними вообще следят или существует какая-то специальная система их учёта.

В приоткрытой двери за спинами сидящих у мониторов военных виднеются подключённые к нескольким компьютерам камеры наружного наблюдения и датчики радаров. Наблюдательный центр, который, судя по всему, находился в руках людей из Десятого сектора. Чжань бросает короткий взгляд на картинку на ближайшем к нему мониторе, где вокруг толстой, выделенной красным точки отображалась россыпь других, более мелких точек. Обступившие их базу мутанты — понимает Чжань.

— Пошли назад, — тихо прикрывает дверь он, кивая стоящему рядом Юй Биню.

— Почему военные заняли всю комнату наблюдения? Они здесь вообще-то не одни, — шипит Юй Бинь, косясь в сторону закрытой двери.

— Потому что, очевидно, они разбираются в этом, и у них есть своё оборудование, — отзывается Чжань, разворачиваясь обратно.

— Вот уж кому точно нельзя доверять, — раздражённо хмурится Юй Бинь.

— Никому нельзя доверять, — усмехается Чжань, тормозя возле единственной в этом отсеке коридора жилой комнаты.

— Они пытаются контролировать ситуацию единолично, понимаешь? Кому вообще может это понравиться, — фыркает Юй Бинь, замечая затормозившего у закрытой двери Чжаня и тоже останавливаясь. — Ты чего? Мы же уже осмотрели здесь всё.

Чжань смотрит на безликую дверь перед ним и борется с желанием снова открыть её и порыться тут тщательнее. Эта комната явно изначально не была спальней, находясь совершенно в противоположном от общих жилых помещений крыле коридора, полностью изолированная и, возможно, присоединённая к чему-то ещё. Кто мог её выбрать? Кто-то из лидеров? Чжань вспоминает два лежащих на кровати рюкзака и думает, что нет, никто из лидеров не заселился бы в отдельную комнату с кем-то, а значит, в этой спальне обустроился кто-то, у кого был напарник или пара.

Чжань смотрит ещё раз на закрытую дверь перед собой, уже готовый открыть её, и крупно вздрагивает, когда из-за угла выходит один из военных, заставляя буквально отшатнуться от двери. Коренастый крепкий мужчина с коротким ёжиком волос на голове бросает на них молчаливый нечитаемый взгляд и, проходя мимо, всем своим видом показывает, что ему вообще нет до них дела, скрываясь за дверью комнаты наблюдения.

— Смотрят так, будто это их база, — фыркает Юй Бинь, слегка кривясь.

— Пошли, — говорит Чжань, отмирая и двигаясь с места.

— Не удивлюсь, если ту отдельную комнату тоже занял кто-то из Десятого, — идёт за ним Юй Бинь, продолжая недовольно сопеть. — Кем они вообще себя возомнили? Снобы хреновы.

— Пока они ничего не сделали, рано делать выводы, — говорит Чжань, мысленно делая себе заметку вернуться сюда: может быть, в той комнате ничего не окажется, и он ошибается в своих предположениях, но, по крайней мере, тогда он будет знать это наверняка.

Юй Бинь рядом издаёт непонятный звук, похожий на хмыканье, и на секунду равняется с Чжанем, обгоняя, и, проходя мимо спального блока их лагеря, идёт в сторону общего зала, откуда слышатся оживлённые голоса. Цзи Чэнь, высокий крепкий мужчина в камуфляже, по всей видимости, лидер военных, сухая женщина в возрасте, одетая в балахонистую одежду непонятного оттенка, и здоровяк, принадлежащий к отдельной пятёрке путников, разложив на обеденном столе карты, усердно что-то чертили на них, взволнованно обсуждая, что теперь делать.

Чжань осматривает комнату, замечая несколько сидящих поодаль человек из общины, среди которых была молодая беременная женщина, жмущаяся к плечу длинноволосого парня, успокаивающе поглаживающего её по руке. За прошедшую ночь Чжань не пытался сильно присматриваться к какой-либо группе, но тихие и избегающие лишних контактов с другими члены общины выглядели действительно тревожно, словно чего-то или кого-то боялись.

— Не нравятся мне их выражения лиц, — шепчет Юй Бинь, смотря на мрачно обсуждающих что-то лидеров.

Цзи Чэнь, словно уловив чужие мысли, отрывается от карты и обводит взглядом комнату, останавливаясь на Чжане с Юй Бинем и еле заметно вздыхая. Сяо Чжань уже успел узнать его достаточно, чтобы понимать, к чему стоит готовиться.

— Парни, позовите всех, — обращается к ним Чэнь, что должно означать общий сбор и едва ли хорошие новости.

Чжань несильно хлопает Юй Биня по плечу, опускаясь в стоящее рядом потрёпанное кресло и наблюдая, как он скрывается в проходе коридора. Мужчина в камуфляже с тяжёлым вздохом даёт знак одному из своих людей тоже собрать всех в зале, и от его нахмуренных бровей становится совсем не легче. Когда общий зал наполняют все, кто находился в бункере, начиная тихо перешёптываться, а по помещению разлетается громкий грубоватый голос лидера военных, подтверждая все опасения, висящее в воздухе напряжение становится почти что физически ощутимым.

— Наше положение дел оказалось хуже, чем мы думали, — тяжело выдыхает военный. — Убрать дерево своими силами у нас не получится, а значит, придётся или искать какой-то другой способ, или использовать взрывчатку, которой у нас крайне мало. Сегодня утром наружные камеры и радары зафиксировали в нашем радиусе движение — скорее всего, мутанты — и это значит, что даже если мы освободим вход в бункер, придётся разбираться ещё и с ними.

В наступившей звенящей тишине Чжань, кажется, слышит даже стук сердца сидящего рядом Чжочэна. Он предположил похожее положение дел ещё сегодня утром, а сейчас, когда его мысли подтвердились, уже не было сил ни расстраиваться, ни удивляться.

— У нас есть несколько предложений, как расчистить путь до машин, но из всего транспорта неповреждёнными остались только две машины, а это значит, что даже если мы разберёмся с мутантами, поместиться в эти две машины все не сможем. Нам нужна помощь извне, — берёт слово Цзи Чэнь. — Поэтому, после того как решим проблему с завалом, мы разделимся. Несколько человек отправятся за подмогой к ближайшему Сектору, остальные же останутся ждать здесь.

— А мутанты? — слышится закономерный вопрос от кого-то из Десятого сектора.

— Их слишком много, — хмурится сухая женщина, по всей видимости, лидер общины. — Бороться с ними бессмысленно, нужен отвлекающий манёвр.

— Какой? Нам не хватит взрывчатки, — ловит её взгляд Цзи Чэнь.

— Мы придумаем, как решить этот вопрос, — говорит лидер Десятого, кивая сам себе.

— Проверьте каждый свои запасы: продовольствие, одежду, оружие и инструменты — всё, что может сейчас пригодиться, — берёт слово мужчина из безымянной компании-пятёрки. — Мы постараемся придумать, как освободить выход.

Чжань смотрит на мрачные лица лидеров, на нервничающих обитателей бункера, и думает, что должен существовать ещё один выход с базы. Такие конструкции строились по одному типу планировки, и в большинстве из них предусматривался запасной вход на случай спешной эвакуации, а значит, стоит попробовать проверить этот вариант.

Он обводит взглядом тихо перешёптывающихся людей вокруг, видит, как прикусывает свою губу поникшая Сюань Лу на диване напротив, и мысленно обещает себе заняться запасным планом. Они должны отсюда выбраться. Лу-Лу, Чжочэн, Цзыи и Юй Бинь — его маленькая семья, кроме которой у него в этом новом мире никого не осталось. Люди, которых он точно не бросит, что бы ни случилось.

— Пиздец, — красноречиво изрекает Чжочэн. — Я не думал, что всё это может вылиться в это, — неопределённый жест рукой.

— Никто не думал, — кладёт ладонь в поддерживающем жесте на его плечо Чжань.

— Я уже готов начать копать второй выход, потому что вся эта ситуация обрастает феерическим дерьмом всё больше и больше, — усмехается Чжочэн.

Чжань скользит взглядом по напряжённо перешёптывающимся на диване напротив Сюань Лу и Цао Юйчэню и сжимает руку на плече Чжочэна, привлекая внимание и заставляя того повернуть к нему голову.

— Я думаю, что у этой базы есть второй вход, — придвигается к Чжочэну он, понижая голос.

— Что? С чего ты это взял? — поднимает брови Чжочэн, явно встревоженный услышанным.

— В первые месяцы после катастрофы, когда началась вся эта паника с бункерами, один мой знакомый собирался купить такой. Говорил, что все они сделаны по одному чертежу и с одинаковой планировкой. С двумя выходами. В некоторых потом один вход заделали за ненадобностью, ну и чтобы легче было контролировать базы, но в большинстве он всё же остался. Я хочу проверить это.

— Чёрт, чувак, если ты прав... — замолкает на половине мысли Чжочэн, неверяще смотря на Чжаня. — Я в деле, — уверенный кивок. — С чего начнём? Можно сначала осмотреть наш спальный отсек, это проще всего, но вот с отсеком военных придётся повозиться, — начинает рассуждать вслух Чжочэн, на что Чжань не сдерживает слабой полуулыбки.

Можно было и правда вначале осмотреть доступные им комнаты, но у Сяо Чжаня уже была на примете одна, которая не давала ему покоя.

— В отсеке технических помещений есть одна жилая комната, которую я хочу посмотреть, — говорит Чжань, и Чжочэн мгновенно впивается в него любопытным взглядом.

— Чья она? — тут же спрашивает он, на что Чжань неопределённо жмёт плечами.

— Не знаю, но посвящать кого-то в свой план я не хочу.

Чжочэн понятливо кивает, тут же задумчиво прикусывая щёку изнутри.

— Придётся выбрать момент, — кивает он сам себе. — Сегодня вечером? — тут же поднимает взгляд на Чжаня он.

— Во время обеда или ужина. Когда все точно будут в общем зале, — отзывается Чжань, переводя взгляд на дверной проём и встречаясь глазами с облокотившимся о косяк парнем, чей тяжёлый взгляд он чувствовал на себе ещё вчера.

Парень, одетый в чёрный спортивный костюм, с по-прежнему нечитаемым выражением лица смотрел прямо на него, кажется, ни секунды не стесняясь и думая о чём-то своём. Сяо Чжань мысленно обводит контур красивого лица парня и думает, что нужно держаться от него подальше. Нет человека опаснее, чем тот, чьи эмоции ты не можешь прочитать.

— Опять на тебя пялится, — констатирует факт Чжочэн, тоже замечая парня. — У меня от него мурашки, — словно в подтверждение своих слов, дёргает он плечом.

— Не обращай внимания, — отводит от парня взгляд Чжань, подавляя в себе желание поёжиться. — Будь готов к обеду, я дам знак.

Чжочэн ловит серьёзный взгляд друга и кивает. Когда он поднимает голову и смотрит на то место, где ещё минуту назад стоял парень с непроницаемым взглядом, там уже никого не было. Сяо Чжань не предполагает, какие мысли у того в голове, знает ли он что-то и может ли стать союзником, но точно может сказать, что его внутренние инстинкты кричали ему бежать, словно чувствуя дикого хищника. Парень и правда казался ему чем-то похожим на хищника, степенного, расчётливого и, несомненно, опасного. В новом мире интуиция стала для Чжаня незаменимым помощником, и к ней он предпочитал прислушиваться.

Он хлопает напоследок Чжочэна по плечу и встаёт со своего места, направляясь в спальный блок своего лагеря. Вчера он был слишком измотан ранним подъёмом и дорогой, но сегодня, придя в себя, вновь чувствует силы и желание привести себя в порядок. На общем собрании было решено пока использовать найденные в кладовой сухпайки, разделив между всеми поровну и назначив время для обеда и ужина, а значит, у Чжаня ещё вполне было время на душ. Набранной и нагретой в баках за всё время воды должно было хватить на неделю при экономном использовании, и Сяо Чжань не собирается себе отказывать в горячем душе, пока есть такая возможность. Сейчас это действительно было роскошью.

Взяв из своего рюкзака чистую футболку и бельё с мылом и убрав его обратно под кровать, он направляется к выходу из спального блока, стараясь не думать, как скоро вместе с водой в баках иссякнут все запасы, общие и его личные. При том количестве человек, что было сейчас, общих запасов продовольствия должно было хватить недели на две, если использовать их по разделённым порциями и в отведённое для приёма пищи время — два раза в день. Потом каждый станет сам за себя, и Чжань думает, что стоит позаботиться о своих личных запасах уже сейчас.

— Ты куда? — ловит его на выходе Юй Бинь, вопросительно поднимая брови.

— В душ, — бросает Чжань, проходя мимо и слыша просьбу подождать вслед.

— Я с тобой! — догоняет его в коридоре сжимающий в руках полотенце Юй Бинь.

Сяо Чжань молча кивает с улыбкой, продолжая идти в душевой отсек. Дёргая безликую железную дверь и проходя в просторную общую душевую, так напоминающую душевую из бассейна или спортзала, Чжань готов замурлыкать от счастья снова иметь возможность принять нормальный горячий душ. Пусть скоро вода израсходуется и придётся молиться на непогоду, ожидая, когда баки вновь наполнятся дождевой водой, но прямо сейчас он мог позволить себе не думать ни о чём, скидывая на ходу одежду и включая воду в своей душевой секции.

— У меня сейчас точно случится оргазм, — почти стонет из соседней секции Юй Бинь, включая душ.

Чжань не сдерживает смешка, вставая под струи воды и чувствуя, как они начинают нагреваться, мгновенно расслабляя тело и вытесняя из головы все мысли. Это определённо то, за что можно было бы продать душу. Он берёт принесённый с собой кусок мыла, намыливая голову и тело, и прикрывает глаза, краем сознания отмечая, как открывается дверь, и в пространство заходит ещё один человек. Чжань слышит раздающиеся шаги, шорох одежды и не предпринимает ни единой попытки пошевелиться, млея от льющейся из душевой лейки горячей воды. Из соседней душевой слышится щёлкающий звук открываемой крышки, а в нагретом влажном воздухе распространяется запах цитрусовых. Гель для душа? Серьёзно?

Сяо Чжань открывает глаза, выныривая из своей неги, и наконец обращает внимание на человека в соседней секции. Друг того самого угрюмого парня, прожигающего его нечитаемым взглядом второй день подряд. Высокий, подтянутый и с проступающим под кожей рельефом мышц. Этот парень точно был знаком со спортом, военной подготовкой или чем-то таким. Он стоял, прикрыв глаза, в пол-оборота и размазывал по волосам душистый гель с таким наслаждением, словно снимался в рекламе, какие раньше любили крутить по телевизору.

— Хочешь? — приоткрывает глаза парень, еле заметно кивая на стоящий у своих ног гель для душа.

— Хочу, — соглашается Чжань, не видя смысла юлить.

Парень слабо беззлобно усмехается и двигает к Чжаню ступнёй тюбик геля.

— Бери, — говорит он, снова закрывая глаза и возвращаясь под воду, смывая с себя пену.

— Можно поделиться с другом? — спрашивает Чжань, беря в руки гель для душа и снова поднимая глаза на парня, который был полностью увлечён мытьём своей головы.

— Валяй.

Чжань выдавливает на ладонь прозрачный, отдающий немного зелёным гель и протягивает тюбик Юй Биню, который тут же жадно берёт его. Подобные средства были в дефиците, и Чжань, находящий кучу всего в магазинах мёртвых зон, где всё ещё остались вещи почти на любой вкус, мог бы набрать себе таких гелей хоть целый рюкзак, но они занимали много места, а с учётом постоянной нехватки воды, тем более горячей, использовались крайне редко, доставляя больше неудобств, нежели комфорта.

В той, прошлой жизни, Чжань, приезжая домой вымотавшимся после очередных съёмок, любил долго стоять под горячим душем, размазывая по телу ароматный гель. Использовать подобные уходовые вещи в спокойной атмосфере, имеющей все блага цивилизации, казалось правильным. Сейчас же, в окружении полной разрухи и хаоса, когда всё делалось в спешке и с чувством постоянной опасности, подобное было непозволительной и неуместной блажью.

— Спасибо, — говорит Чжань, принимая из рук Юй Биня тюбик геля и ставя его на пол соседней душевой.

Парень молча кивает, расслабленно вымывая из волос шампунь, и Чжань думает, что он выглядит вполне себе дружелюбным, в отличие от его друга, красивого и пугающего одновременно.

— Меня зовут Юй Бинь, — слышит Чжань крик из соседней с ним душевой и останавливает себя от того, чтобы не закрыть лицо рукой. — А этот симпатяга рядом с тобой — Сяо Чжань.

Юй Бинь всегда обладал поистине дружелюбным характером, но сейчас, смотря на усмехающегося в соседней душевой парня, Чжань очень хочет сказать ему замолчать. Чёрт, ну почему Бинь-Бинь выбрал для знакомства именно этого парня, явно не стремящегося заводить с кем-то диалог? Чжань очень хочет стукнуть себя по лбу, уже готовясь услышать в ответ молчание, как вдруг парень рядом с ним перестаёт мыть свою голову, проводя в последний раз ладонью по волосам, и поворачивается к нему.

— Ван Хаосюань, — звучит спокойный ответ, прежде чем парень выходит из душевой, подходя к своим вещам и беря оттуда полотенце.

— Ты здесь с другом, да? Мы видели вас вместе, — не унимается Юй Бинь. — Вы принадлежите к какому-нибудь лагерю?

Хаосюань, молча натянув на себя штаны и футболку, снова усмехается, промакивая волосы полотенцем и подхватывая свои вещи.

— Ещё увидимся, — делает он жест рукой, не оборачиваясь и выходя из душевой.

Сяо Чжань с двояким ощущением смотрит на закрывшуюся дверь, смывает с себя остатки геля и выключает воду, натыкаясь взглядом на стоящий на полу соседней душевой тюбик.

— Он забыл гель для душа, — берёт в руки тюбик Чжань, растерянно вертя его в руках.

— Бери с собой, отдадим в другой раз, — отзывается Юй Бинь, тоже выключая воду. — А он вроде не такой стрёмный, да? Может, и второй нормальным окажется, как думаешь? — выходит он из своей душевой, подходя к стопке оставленных вещей.

— Зачем ты с ним познакомился? — выходит следом Чжань.

— Потому что время такое, Чжань-Чжань, — слабая усмешка. — Никогда не знаешь, какое знакомство когда выстрелит.

Чжань прикусывает нижнюю губу и берёт своё полотенце, вытираясь. Юй Бинь был прав: в новом мире каждый, кто мог стать твоим союзником, был на вес золота. Он натягивает на себя вещи, ждёт, когда оденется Юй Бинь, и выходит из душа, сжимая в руке гель для душа. Возможно, ему и правда стоило получше присмотреться к этим парням. Если они так легко делились чем-то редким, вроде геля для душа, то, может, и правда окажутся неплохими союзниками.

— Не знаю, как ты, а я спать, — заваливается на свою койку Юй Бинь, вытягиваясь поверх покрывала.

— Давай, — кивает ему Чжань, садясь на свою кровать и доставая из рюкзака часы.

До общего обеда ещё сорок минут, и Чжань надеется, что туда и правда придут все. Он помнил об их с Чжочэном разговоре, который буквально въелся в подкорку, и соврёт, если скажет, что не ждёт удобной возможности для того, чтобы как следует порыться в примеченной комнате. Чжань ложится на койку, пачкая влагой с волос подушку, и прикрывает глаза. Когда он в последний раз нормально спал, не боясь, что что-нибудь случится? Очень давно. Так давно, что уже почти и не помнит этого чувства. Ощущение тревоги так плотно въелось за эти годы в его кожу, что её не способен был смыть ни один, даже самый душистый, гель для душа.

Чжань прикрывает глаза и впервые за долгое время чувствует себя абсолютно беспомощным. Раньше у него были статус, известность и деньги, сейчас у него остался только он сам. Его имя больше ничего не значит, а все его миллионы бесполезными цифрами висят на банковском счёте, который нельзя использовать. Банки больше не работают, как и терминалы оплаты, а деньги обесценились до уровня простых бумажек. Теперь всё решают сила, смекалка и оружие — вот новая валюта постапокалиптического мира. Всем плевать, сколько у тебя было денег раньше, если ты бесполезен сейчас.

Сяо Чжань не был бесполезным, всегда умея быстро адаптироваться к любым условиям. Он несколько лет жил в мире шоу-бизнеса, ежедневно надевая тысячу масок, не показывая никому своих слабостей и скрывая истинные мысли и эмоции. Научившись когда-то создавать броню из притворства и показной уверенности, он и подумать не мог, что это сможет так ему пригодиться сейчас, среди мутантов и разрухи.

Простая истина, которую он усвоил ещё в самом начале своей карьеры и которая будет работать во все времена: «Притворяйся сильным и действительно станешь таковым». Сяо Чжань несколько лет притворялся пуленепробиваемым, восходя на вершину шоу-бизнеса и сливаясь с этой маской так крепко, что стал и правда считать себя кем-то, кого не сможет задеть ни одно дерьмо этого мира, и если он не являлся сильным изначально, то определённо мог назвать себя таковым сейчас.

Он беспокойно ворочается в своей кровати, пытаясь абстрагироваться от лезущих в голову мыслей вперемешку с воспоминаниями, и, в конце концов, открывает глаза, упираясь в безликий потолок с дребезжащей под ним лампой. Вокруг него все заняты своими делами, не обращая никакого внимания, а это значит, что его демоны по-прежнему остаются только его.

— Эй, — раздаётся шиканье Чжочэна сбоку. — Скоро начнут раздавать пайки. У нас всё в силе?

Чжань медленно моргает пару раз, сбрасывая с себя остатки дрёмы, и поворачивается в сторону склонившегося над его кроватью друга.

— Так не терпится? — усмехается он, ловя фырканье Чжочэна в ответ. — Идём, когда убедимся, что всё безопасно.

— Безопасно? То есть все в зале?

— Да, — подтверждает Чжань, вытягивая над головой руки.

Чжочэн понятливо кивает, выпрямляясь, и отходит в сторону, пытаясь делать слишком уж безразличный вид, отчего Чжань не сдерживает смешка. Чжочэн никогда не умел врать или юлить, всегда являясь слишком очевидным. Чжань с лёгкой полуулыбкой снова прикрывает глаза и старается не заснуть, вслушиваясь в разговоры его товарищей вокруг и удерживая сознание наплаву.

Когда к ним заглядывает один из военных, оповещая о раздаче пайков, он еле сдерживается, чтобы не вскочить с кровати в ту же секунду. Нужно было выждать время, и во всём его плане это казалось сейчас самой сложной частью. Чжочэн вместе со всеми выходит из комнаты, а когда возвращается назад со скудным набором того, что осталось от разделённого на порции сухпайка, откладывая его на свою тумбочку, настойчиво и выжидательно смотрит на Чжаня, который молча кивает в ответ, собираясь с мыслями.

— Если вернётся хозяин комнаты, давай скажем, что мы искали аптечку, — понижает голос Чжочэн, стоит им выйти из комнаты.

В коридоре и правда оказывается пусто, словно вся жизнь сейчас была сосредоточена в общем зале. Хотя, наверное, так и было.

— Я бы не поверил, — усмехается Чжань, сворачивая в нужное крыло, где тоже было пусто.

— Возможно, и не очень правдоподобно, но подкопаться не к чему, — пожимает плечами Чжочэн, и Чжань думает, что в этом и правда есть смысл.

Их шаги по безлюдному коридору заглушаются гамом из общего зала, что, пожалуй, можно считать безопасным моментом, дающим им хоть немного времени.

— Эта, — останавливается у нужной двери Чжань, тут же осматриваясь по сторонам.

— Давай, — нервно сглатывает Чжочэн.

Пусть здесь не было табличек с именами жильцов комнат, и напрямую никто не объявлял, что куда-то нельзя заходить, но эту комнату явно кто-то уже занял, что действовало, как прямой запрет на вторжение. Чжань кладёт ладонь на металлическую ручку и нажимает на неё, приоткрывая дверь, и, просовывая голову внутрь и убеждаясь, что внутри никого нет, заходит в неё. Яркий свет от висящих под потолком ламп упрощает задачу, позволяя сразу разглядеть все предметы, включая разворошённый на кровати чёрный рюкзак, из которого торчал рукав синей толстовки.

— Осмотри ту тумбочку, — кивок Чжочэну, который, тут же сориентировавшись, находит взглядом нужную мебель.

— Смотри, плеер, — удивляется Чжочэн, подходя ближе к тумбочке. — Я думал, их уже ни у кого не осталось. Я бы сейчас всё отдал, чтобы послушать музыку, — грустный вздох.

— Ну вот попросишь у хозяина, если он вдруг войдёт, — усмехается Чжань, подходя к кровати и лучше рассматривая вываленные на неё из рюкзака вещи.

— Надеюсь, он норм чел, — уже бодрее говорит Чжочэн, начиная открывать ящики тумбочки. — Но это не значит, что мне сейчас не стрёмно.

— Мне тоже стрёмно, если это тебя успокоит, — улыбается Чжань, подцепляя пальцем лежащую на кровати бейсболку.

— Немного успокоит, — коротко смеётся Чжочэн, продолжая шуршать вещами в ящике. — Прикинь, тут сигареты.

Чжань хлопает по карману рюкзака, нащупывая там блокнот, и лезет за ним, открывая. Все страницы исписаны бессвязными цифрами, между некоторыми из которых стояли точки и чёрточки. Шифр? Какие-то сокращения? Чжань пролистывает на несколько страниц вперёд, проходясь взглядом по всё тем же цифрам, и открывает на последней странице, где кривым почерком по-английски выведена единственная фраза: «Find me». Чжань со вздохом закрывает блокнот, убирая обратно в рюкзак, и отходит от кровати, делая шаг к стоящей рядом тумбочке.

— Ты ведь бросил курить, — отзывается он, слыша, как шуршит чем-то Чжочэн у него за спиной.

— Бросил, но иногда так хочется, — громко выдыхает друг. — Как думаешь, заметит, если одну стащу?

Чжань подавляет в себе смешок и открывает верхний ящик, находя там перочинный нож и маленький пузырёк с таблетками без этикетки. За спиной слышится смазанный звук, и Чжань мысленно фыркает, потому что буквально неделю назад Чжочэн божился, что больше к сигаретам не вернётся.

— Заметит, — раздаётся низкий голос рядом, заставляя вздрогнуть и резко обернуться.

Тот самый парень, от нечитаемого взгляда которого по спине шли мурашки, стоял буквально в паре метров от Чжаня с безразличным выражением лица и едва заметной ухмылкой на губах.

— Ты не подумай, мы тут... — начинает Чжочэн, запинаясь и судорожно пытаясь поймать взгляд растерянного Чжаня.

— Ага, — отзывается парень, не сводя взгляда с Чжаня. — Можешь стрельнуть парочку, они всё равно не мои.

— Оу... — изрекает Чжочэн, зависая. — Правда? Я тогда возьму одну?

— Бери, — отвечает ему парень, хоть и разговаривая с Чжочэном, но так и не взглянув на него. — Ну а ты? Не хочешь тоже что-нибудь взять? — делает он шаг к Чжаню, всматриваясь в лицо.

— А ты так хочешь что-нибудь отдать? — поднимает брови Чжань, решая идти напропалую и наблюдая, как идеальные губы напротив искривляются в усмешке.

— Тебе?

— А если мне? — смотрит в тёмные глаза Чжань.

— Тебе — отдам, — не меняется в лице парень, заставляя Чжаня подавиться воздухом. — Но будешь должен взамен.

— Что должен? — заинтересованно выгибает бровь Чжань.

— Смотря что попросишь, — невозмутимо отвечает парень.

— Плеер, — вспоминает Чжань недавнее нытьё Чжочэна.

Парень напротив удивлённо приподнимает брови и тут же усмехается, отходя в сторону. Чжань встречается взглядом с растерянным Чжочэном, который, кажется, вообще перестал понимать, что происходит, застыв на месте, и поворачивается к парню, залезающему в один из карманов рюкзака и вытаскивающему оттуда телефон, который в старом мире считался очень даже неплохим.

— Держи, — протягивает парень телефон Чжаню. — Это не чисто плеер, но приложение со скаченной музыкой там есть.

Сяо Чжань берёт из рук парня телефон и заторможенно моргает, поднимая на него взгляд и смотря, как он лезет в другой карман рюкзака и достаёт оттуда проводные наушники.

— Не нужно, — мотает головой Чжань, протягивая телефон обратно парню. — Это слишком дорогая вещь, я не могу её взять.

— Деньги больше не имеют значения. А музыка реально выручает, — кивает на телефон парень, протягивая следом наушники.

— И тебе не жалко с этим расставаться? — растерянно спрашивает Чжань, наблюдая, как парень лишь расслабленно пожимает плечами.

— Нет. Я ведь смогу попросить что-то взамен, — усмехается он, и по спине Чжаня снова ползут мурашки.

Из уст парня фраза звучала слишком по-хищному, заставляя напрячься в ожидании неизвестности. Весь этот парень с его ухмылкой и нечитаемым взглядом и сам слишком сильно напоминал хищника, пробуждая внутри какие-то первобытные инстинкты.

— И что попросишь? — видит в глазах напротив своё отражение Чжань.

— Скажу, когда придумаю, — ухмыляется парень.

— Может, ещё и имя своё скажешь? — подаёт голос со своей стороны Чжочэн, пытаясь вытащить друга из этой странной ситуации.

— Ван Ибо, — говорит парень, до сих пор смотря на Чжаня и даже не думая оборачиваться на Чжочэна.

Чжань крепче сжимает в руке телефон с наушниками, смотрит на прожигающего его взглядом Ибо и неловко улыбается, пытаясь разрядить искрящуюся от напряжения атмосферу вокруг них.

— Что ж, мы пойдём, спасибо за это, — движение ладонью, в которой зажаты телефон с наушниками.

— Возьми зарядку, — наконец-то отводит свой немигающий взгляд Ибо, кивая на стоящую рядом с кроватью тумбочку. — Нижний ящик.

Чжань заторможенно моргает, словно под гипнозом открывает указанный ящик, достаёт оттуда провод зарядки и очень хочет закричать, что, мать твою, сейчас происходит. Чжочэн, уже вышедший из оцепенения, сдвигается со своего места, подходя к двери и торопясь её открыть, и оборачивается на Чжаня, всем своим видом говоря, что им пора бежать отсюда.

— Ну, спасибо тебе, — сконфуженно улыбается Чжань, двигаясь к двери. — Ещё увидимся, — делает он жест рукой.

— Увидимся, — усмехается Ибо, что выглядит почти что угрожающе.

Чжань выдавливает из себя напряжённую улыбку и дёргает ручку двери, быстрее выходя из комнаты. Вылетающий следом Чжочэн всем своим видом показывает, что в шаге от истерики и сердечного приступа одновременно, хватая Чжаня за руку и утягивая его в сторону их крыла.

— Пиздец, — испуганно шепчет он, практически пробегая расстояние до их спального блока и таща за собой Чжаня. — Нам пиздец. Ты видел его усмешку? Он нас точно сожрёт.

Сяо Чжань заторможенно смотрит на телефон в своей руку, на зажатые в ладони наушники с зарядкой и вспоминает друга Ибо, любезно одолжившего сегодня им с Юй Бинем гель для душа, который, хоть и не улыбался, но производил впечатление вполне себе контактного парня. В отличие от Ван Ибо, который выглядел, как какой-нибудь хищник перед прыжком, и которому теперь был должен Чжань. Да твою же мать. Чжань садится на кровать и под взгляды с интересом косящихся на него Сюань Лу и Мэн Цзыи закрывает лицо руками, шумно выдыхая.