Правила сосуществования.

Разногласия были решены, и казалось бы, пара могла похвастаться любовью и идиллией, однако всё было не так безоблачно, как представлялось с первого взгляда. Крис интенсивно работал над своей статьей, проводя долгие часы в лаборатории, а Итан готовился к финальным матчам этого сезона. Времени на встречи становилось всё меньше, и оба чувствовали растущее напряжение.

— Ты снова занят? — спросил Итан, не скрывая разочарования.

Его плечи заметно опустились, когда он прижал телефон к уху. Крис позвонил ему в третий раз за неделю, сообщая, что ужин отменяется, и он остается в лаборатории. Итан провел рукой по влажным волосам, стараясь сдержать вздох. Он не осуждал любимого, но жутко скучал и хотел немного зарядиться от него энергией, которую вложил бы в игру на последних матчах за первенство.

— Мои расчеты показывают аномалию, которую я не могу объяснить, — голос Криса звучал напряженно. Даже через телефон Итан мог представить, как его партнер нервно поправляет очки и хмурит брови, уставившись на экран компьютера, — Мне нужно проверить все вычисления и, возможно, перенастроить оборудование.

Крис и сам испытывал сложное сплетение чувств. Он машинально постукивал пальцами по столу в ритме, который всегда выдавал его внутреннее беспокойство, но его натура не давала ему и шанса оставить эксперимент на полпути.

— Я понимаю, что твоя работа важна, — вздохнул Итан, прислоняясь спиной к холодной стене трибуны. Он прикрыл глаза, пытаясь представить лицо Криса, — Но мы не виделись уже неделю, и я скучаю по тебе.

На другом конце линии повисла пауза. Итан почти физически ощущал, как Крис замер, как его мысли лихорадочно ищут правильные слова.

— Я... тоже испытываю дискомфорт от твоего отсутствия, — наконец сказал Крис, его голос смягчился, в нем появились те особые нотки, которые были предназначены только для Итана, — Но эта работа критична для моей диссертации.

Итан мог поклясться , что в эту секунду Крис трет переносицу, а следом послышится звук перекатывания шариков. Все это выдавало в парне внутренний конфликт, с которым он пока не мог справиться.

— Я знаю, знаю... — Итан выпрямился и натянуто улыбнулся, хотя Крис не мог этого видеть. Он старался говорить так, чтобы Крис не чувствовал обиды в его голосе и мог спокойно продолжить работать. Свободной рукой он описал в воздухе знак бесконечности, словно пытаясь успокоить самого себя, — Просто позвони мне, когда освободишься, хорошо?

— Обязательно, — в голосе Криса послышалось облегчение. — Мне пора, прибор калибруется. Я... — он запнулся, — я постараюсь закончить пораньше.

— Да, конечно, — вздохнул Итан. — Удачи с твоими... аномалиями.

Звонок завершился, и Итан с психом бросил телефон на скамейку запасных, не беспокоясь за его сохранность. Устройство отскочило от деревянной поверхности и приземлилось на мягкую спортивную сумку. Итан резко выдохнул и сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Чёрт! Чувствую себя любовницей, что выпрашивает каплю ласки, — выругался Итан, поворачиваясь к Берру, который наблюдал за ним с противоположного конца скамейки, — Только представь, моя соперница какая то дурацкая физика, пусть трижды перевернется в гробу тот, кто её придумал .

Итан наклонился, опираясь ладонями о колени, и глубоко вдохнул. Его лицо исказилось в гримасе недовольства, пока он пытался перевести дух и справиться с накопившимися негативными эмоциями. Он тряхнул головой, и капли пота разлетелись вокруг, как после прыжка в воду.

— Ты как будто первый день с ним живешь, — усмехнулся Берр, откидываясь назад и скрещивая руки на груди. Его глаза блеснули пониманием, но губы изогнулись в ироничной улыбке, — Предложи ему переехать к тебе, или ты к нему. Так, ты хоть со стороны будешь видеть, что всё хорошо.

Итан резко выпрямился и издал звук, похожий на смесь смеха и стона. Он покачал головой, и его лицо приняло выражение, которое ясно говорило: «Если бы всё было так просто».

— Нельзя, — он с силой провел ладонями по лицу,— Он будет нервничать ещё больше. Я пару раз был в его квартире, когда он выбирал, что взять ко мне, — Итан изобразил руками прямоугольник, очерчивая воображаемые границы, — Шаг вправо, шаг влево — расстрел.

Его брови взлетели вверх, а глаза расширились в преувеличенном ужасе.

— Я когда его динозаврика взял, — Итан показал размер фигурки пальцами, — он аж дышать перестал, а когда я его поставил на место, то он с таким серьезным видом, — Итан выпрямил спину, нацепил воображаемые очки и изобразил сосредоточенное лицо Криса, с точностью до морщинки между бровями, — поправил его.

Берр залился в безудержном хохоте, от того насколько правдоподобно его друг изображает любимого.

Итан перестал кривляться и пожал плечами: — Нет, пусть живет один.

Берр утер слёзы от смеха и встал со своего места, похлопав Итана по плечу, слегка сжав его в дружеском жесте поддержки.

— Дело ваше, каждый сходит с ума по-своему, — улыбнулся Берр, качая головой. Его взгляд смягчился, когда он увидел искреннюю заботу о партнёре в глазах друга. Он еще раз легонько стукнул Итана по плечу и кивнул в сторону поля, — Ладно, пойдем. Тренер уже смотрит в нашу сторону так, будто собирается назначить дополнительные круги.

Берр направился обратно к полю, где продолжалась тренировка, а Итан задержался на секунду, бросив последний взгляд на телефон, а затем, расправив плечи, последовал за товарищем. Проблемы с Крисом никуда не денутся, но сейчас ему нужно было сосредоточиться на игре.

***

После этого разговора Крис и Итан не общались целых три дня. Итан не хотел быть навязчивым, понимая, что Крис погружен в работу, но с каждым днём его беспокойство росло. Когда они, наконец, встретились, Крис выглядел не просто уставшим, а по-настоящему истощенным. Кожа бледнее обычного, под глазами залегли тёмные круги, а губы были в трещинах, то ли от привычки покусывать, то ли от обезвоживания.

— Ты совсем себя не бережешь, — ворчал Итан, нарезая овощи для ужина на своей кухне. Он то и дело бросал обеспокоенные взгляды на Криса, который устроился за столом с ноутбуком, — Когда ты в последний раз нормально спал?

— Сон — это неэффективное использование времени в текущих обстоятельствах, — ответил Крис, не отрывая взгляда от экрана, где продолжал работать над какими-то вычислениями. Его пальцы летали по клавиатуре с привычной скоростью.

Итан вытер руки о полотенце и подошёл к Крису сзади. Он осторожно положил руки ему на плечи и наклонился, прижимаясь щекой к его макушке.

— Я скучал по тебе, — прошептал он, вдыхая знакомый запах шампуня. — Три дня, слишком долго.

Крис на мгновение замер, но затем снова начал печатать.

— Ты уже говорил, — сказал он, не отрываясь от работы.

Итан мягко повернул его лицо к себе и наклонился для поцелуя. Крис позволил этот краткий момент близости, но почти сразу же отвернулся, боясь потерять мысль.

— Прости, мне нужно закончить этот расчёт, пока алгоритм свеж в памяти, — пробормотал он, возвращаясь к экрану.

Итан подавил вздох и вместо этого легко погладил Криса по волосам.

— Крис, — позвал Итан твёрдым голосом, закрывая крышку ноутбука, — сон, это не роскошь, а необходимость. Ты не сможешь эффективно работать, если будешь истощен.

Крис поднял на него раздраженный взгляд, машинально пытаясь открыть ноутбук снова: — Я знаю пределы своих возможностей лучше, чем ты. Пожалуйста, не вмешивайся в мой рабочий процесс.

— Я просто беспокоюсь о тебе, — Итан отступил, удивленный резкостью его тона. Он скрестил руки на груди, понимая, что пересекает черту, но он действительно очень переживал.

— В этом нет необходимости, — холодно ответил Крис, успешно возвращаясь к работе, — Я справлялся со своей жизнью до нашей встречи и вполне способен делать это сейчас.

Сейчас бы Итан должен был отступить и позволить Крису продолжить работу, но обида взяла всё в свои руки: — То есть наши отношения ничего не изменили? — он нахмурился, а его голос дрогнул. — Мы не стали ближе? Я не имею права беспокоиться о человеке, которого люблю? — Итан провёл рукой по волосам, его глаза блестели от едва сдерживаемых эмоций. — Твоя работа так и осталась на первом месте, а я так, второсортное проведение времени?

Крис моргнул, его пальцы застыли над клавиатурой. Он поднял взгляд на раздраженного Итана, словно только сейчас осознал, что его слова могли задеть любимого.

— Я не это имел в виду, — он поправил очки нервным движением. — Я ценю твою заботу, но в данный момент мне нужно сосредоточиться на работе. Эмоциональные дискуссии отнимают когнитивные ресурсы, которые мне необходимы для решения научной проблемы.

— Отлично, — Итан резко повернулся к плите, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Он с излишней силой помешал соус, так что несколько капель попали на столешницу. — Продолжай работать. Я не буду отвлекать тебя своими ненужными эмоциями. Куда уж мне до великолепных всепоглощающих формул.

Они ужинали в напряженном молчании. Крис погруженный в свои мысли, казалось, не замечал атмосферы, а Итан не находил в себе сил начать примирительный разговор. Время от времени он бросал взгляды на Криса, который механически отправлял еду в рот, явно думая о чём-то другом. Каждый раз, когда их глаза случайно встречались, Итан быстро отводил взгляд.

— Мне нужно вернуться в лабораторию. Спасибо за ужин, — Крис собрал свои вещи, закончив еду. Он аккуратно сложил ноутбук в сумку и уже направился к двери.

— Крис, — Итан быстро поднялся и поймал его за руку, прежде чем тот успел уйти. — Мы не можем просто оставить всё так, не поговорив. Я расстроен, ты, вероятно, тоже, даже если не осознаешь этого.

Крис застыл на месте, его взгляд был направлен на руку Итана, удерживающую его, а на лице таяла маскировка, уступая место живым эмоциям. В его глазах читалась смесь растерянности и внутренней борьбы.

— Я осознаю, что наше взаимодействие сегодня было не оптимальным, — наконец сказал он, переводя взгляд с руки Итана на его лицо, — Я понимаю, что мои слова могли быть интерпретированы как пренебрежение твоими чувствами. Это не было моим намерением.

— Я знаю, что не было, — Итан шагнул ближе, его голос смягчился. — Просто... я чувствую, что теряю тебя. Ты погружаешься всё глубже в свою работу, и я не знаю, как до тебя достучаться, — Итан вздохнул, отпуская его руку. Плечи парня опустились, и он выглядел по-настоящему уязвимым, сдавшись не в силах бороться.

Крис моргнул несколько раз, его лицо подрагивало, выдавая внутреннюю борьбу: — Моя работа всегда была центром моей жизни, — сказал он, нервно поправляя очки, что последнее время носил все чаще, — Это константа, которая даёт структуру и смысл моему существованию. До тебя не было ничего, что могло бы конкурировать с ней за мои ресурсы.

— А сейчас есть? — тихо спросил Итан, с надеждой глядя в глаза Криса.

— Да, — выдохнул Крис после паузы. — И это... дестабилизирует. — Он сжал и разжал кулаки, словно пытаясь справиться с непривычными эмоциями. — Я не знаю, как балансировать эти конкурирующие приоритеты. Моя привычная система распределения времени и энергии не работает, — Крис сделал глубокий вдох, удивив Итана тем, что сам взял его руку в свои.

Итан почувствовал, как его раздражение смягчается. Он сделал шаг вперёд и осторожно погладил Криса по щеке, тот не отстранился, и это уже было маленькой победой.

— Мы можем придумать что-нибудь, — мягко сказал Итан, заглядывая ему в глаза. — Ты не должен выбирать между мной и своей работой. Но нам нужно найти компромисс, который позволит нам обоим чувствовать себя хорошо.

— Я не очень хорош в таких компромиссах, — признался Крис, неосознанно наклоняя голову к ладони Итана, — Моя естественная привычка — полностью погружаться в то, что меня интересует. Переключение между задачами требует значительных когнитивных усилий, — Крис смотрел на их соединённые руки, его большой палец бессознательно поглаживал костяшки Итана.

— Пусть так, ничего страшного, — кивнул Итан с ободряющей улыбкой, — Я и не прошу тебя меняться полностью, просто... может быть, мы могли бы установить какие-то правила, что впишутся в твой график? — Он осторожно провёл рукой по волосам Криса, — Я бы хотел, хоть иногда засыпать в твоих объятиях, и, может быть, ты мог бы присылать мне сообщения немного чаще, просто чтобы я знал, что ты в порядке?

Крис задумался на мгновение, его взгляд стал отрешённым, словно он прокручивал в голове какие-то расчёты: — Это звучит как разумный компромисс, — медленно произнёс он. — Регулярная структура поможет мне интегрировать эти встречи в мой график. Что касается сообщений... я мог бы настроить напоминания на телефоне, — Крис задумчиво смотрел в пустоту, не замечая, как сам поворачивает лицо вслед руки Итана, ища тепла и ласки.

— Ты собираешься установить напоминания, чтобы писать своему парню? — Итан не мог сдержать смеха, его глаза засияли от неожиданной нежности к этой милой особенности Криса.

— Да, — ответил Крис с обычной прямотой, слегка хмурясь от непонимания, что в этом смешного. — Иначе, когда я погружён в работу, я могу забыть. Система напоминаний поможет мне не пропустить эту задачу.

Итан притянул его для быстрого поцелуя, обхватив его лицо ладонями: — Ты ж мой романтичный, — прошептал он с улыбкой, когда их губы разъединились.

— Твоё заявление противоречит общепринятым критериям романтики, — Крис выглядел озадаченным, его брови сошлись на переносице, — Напоминания на телефоне обычно не расцениваются как романтический жест.

— Плевать на критерии, для меня это романтично, — мягко сказал Итан, легко поглаживая большими пальцами скулы Криса. — Потому что показывает, что ты готов адаптировать свои системы, чтобы включить меня в свою жизнь. Это твой способ выразить заботу и быть романтичным, а значит, я счастлив.

— Я... не рассматривал это с такой точки зрения, — Крис моргнул, его взгляд смягчился. — Возможно, твоя интерпретация имеет смысл в контексте наших отношений, — он кивнул, словно принимая новую теорему.

Итан улыбнулся и потянулся к нему снова. На этот раз поцелуй был дольше, глубже. Он прижался к Крису, обвивая руками его шею, вкладывая в этот поцелуй всю тоску последних дней. Крис сначала напрягся, но затем расслабился, неуверенно положил руки на талию Итана.

Когда они отстранились друг от друга, Итан заметил, что глаза Криса потемнели, а дыхание стало неровным. На его щеках появился легкий румянец, который так редко последнее время можно было увидеть.

— Мне действительно нужно идти, — сказал Крис тихо, но не делал попыток освободиться из объятий Итана.

— Я знаю, — вздохнул Итан, медленно опуская руки. Он видел внутреннюю борьбу на лице Криса, желание остаться, быть импульсивным, позволить себе раствориться в моменте, и одновременно осознание, что работа на данном этапе была важнее.

Крис колебался еще мгновение, а затем, словно приняв решение, быстро наклонился и оставил еще один короткий поцелуй на губах Итана.

— Я пришлю тебе сообщение, когда закончу, — пообещал он, отступая к двери. — Без напоминания.

Итан улыбнулся, глядя, как Крис уходит. Этот сладкий и долгожданный для него поцелуй восполнил в душе заряд тепла и любви. Но для Криса тот же самый момент близости создал настоящий раздрай в мыслях. Когда дверь за ним закрылась, он на секунду прислонился к стене в коридоре, пытаясь восстановить привычное равновесие.

Крис глубоко вдохнул, прикрыв глаза, губы все еще хранили тепло поцелуя, а в груди боролись противоречивые эмоции. Часть его хотела вернуться, открыть дверь и провести вечер с Итаном. Просто быть рядом, ощущать его присутствие, его нежность. Впервые за долгое время внутренний голос звучал не так убедительно, как обычно.

Однако голос науки звучал громче, более привычно и надежно, напоминая о важности текущего исследования, о сроках, о результатах, которые могли бы стать прорывом. Этот его голос уже составлял план работы на вечер, просчитывая последовательность действий в лаборатории, выстраивала логические цепочки.

Крис поправил очки и отлепился от стены. Работа... Он должен сосредоточиться на работе... Чувства слишком дезорганизуют, слишком отвлекают.

Он достал телефон и, прежде чем спуститься по лестнице, и отправил Итану сообщение: «Буду думать о тебе, пока работаю. Это новый для меня опыт, но, возможно, не такой нервирующий, как я предполагал ранее».

Набрав текст, он задумался на мгновение, затем добавил: «И да, я тоже скучаю по тебе».

Отправив сообщение, он быстро убрал телефон, словно боясь передумать, и решительно направился к выходу из здания.

Итан услышав звук сообщения, а после и прочитав его, не смог сдержать широкой улыбки. Это было так по-Крисовски, формально, немного неуклюже, но именно поэтому абсолютно искренне. Он прижал телефон к груди, чувствуя, как внутри разливается тепло.

Может быть, они смогут найти компромисс. Может быть, Крис сможет впустить его в свой строго организованный мир, а он научится уважать границы Криса, не воспринимая их как отторжение. Это будет непросто, но оно того стоит.

Итан написал в ответ: «Я тоже буду думать о тебе. Пусть твои расчеты пойдут хорошо. Жду нашего следующего дня вместе. P.S. Ты забыл свой контейнер с ужином, который я собрал тебе в лабораторию, надеюсь, у тебя там есть что-то съедобное».

— Я научусь не показывать тебе свою ревность к работе, надеюсь после этих исследований ты будешь весь мой, — прикусив кончик языка, Итан смотрел на значок что сообщение прочитано.

Улыбаясь, он отправил сообщение и вернулся к своим делам, чувствуя себя гораздо легче, чем еще час назад. Маленькими шагами, но они двигались вперед, и сейчас это ощущалось особо радостно.

В течение следующих недель они оба старались придерживаться новой договоренности. Крис, как и обещал, настроил напоминания на своем телефоне и теперь регулярно отправлял Итану сообщения. Иногда просто короткие отчеты о своем состоянии, иногда неожиданно глубокие размышления, которые приходили ему в голову во время работы.

Итан, со своей стороны, старался быть терпеливым и поддерживать возлюбленного. Он нашёл способы помогать Крису, не вторгаясь в его рабочий процесс: отправлял курьера с едой для всей команды, когда знал, что Крис работает допоздна; присылал интересные математические головоломки, чтобы дать мозгу любимого короткий отдых от основной деятельности.

Их еженедельные встречи стали якорем для пары. Для Итана это было время, когда он мог полностью насладиться присутствием Криса, не беспокоясь о том, что тот мысленно где-то далеко. Крис же воспринимал эти вечера оазисом, где он мог переключиться с интенсивной работы на другой вид удовольствия — взаимодействие с Итаном.

— Я заметил интересный феномен, — сказал Крис однажды вечером, когда они лежали в постели после близости. Его пальцы нежно перебирали волосы Итана, время от времени спускаясь к шее и обводя контур плеча.

Итан подался навстречу прикосновениям, наслаждаясь инициативой Криса в проявлении нежности.

— Какой же? — он приподнял голову и легко коснулся губами подбородка Криса.

— Мой мозг работает эффективнее после наших встреч, — Крис слегка повернул голову, подставляя шею под поцелуи. — Как будто время, проведённое с тобой, каким-то образом оптимизирует мои когнитивные функции.

Итан улыбнулся, прижимаясь к нему теснее, а его пальцы лениво очерчивали узоры на груди Криса.

— Может быть, это потому, что ты, наконец, позволяешь себе расслабиться? — он поднялся выше и оставил мимолетный поцелуй на уголке губ Криса, — Даёшь своему мозгу возможность перезагрузиться?

— Возможно, — кивнул Крис, крепко обхватывая талию Итана и притягивая его выше. Его ладонь мягко скользнула вдоль позвоночника, вызывая приятные мурашки, — Или это связано с выбросом окситоцина и других нейромедиаторов во время наших сексуальных контактов. Есть исследования, показывающие, что интимная близость может улучшать креативное мышление и способность к решению проблем.

— Значит, наш секс помогает твоей диссертации, — засмеялся Итан, ловя губами мочку уха Криса и слегка прикусывая её, — Может, мне стоит требовать соавторства?

Крис посмотрел на него с легким недоумением, но его руки продолжали неспешно блуждать по телу Итана: — Это была шутка?

— Да, Крис, — Итан нежно поцеловал его в плечо, затем проложил дорожку из поцелуев к ключице, — Это была шутка.

— Я становлюсь лучше в их распознавании, — серьезно сказал Крис, его пальцы тем временем зарылись в волосы Итана, массируя кожу головы, — Твоя интонация меняется на 12% в среднем, когда ты произносишь юмористические высказывания.

Итан рассмеялся, подаваясь навстречу этой неожиданно приятной ласке: — Ты действительно измерял это?

— Не инструментально, — уточнил Крис, наклоняясь и оставляя невесомый поцелуй на виске Итана, — Но я провел субъективный анализ твоих речевых паттернов. Это помогает мне лучше понимать твои коммуникативные намерения.

Итан почувствовал, как его сердце наполняется нежностью. Он приподнялся, чтобы заглянуть Крису в глаза, попутно скользнув пальцами по его щеке: — Ты учишься понимать меня?

— Да, — просто ответил Крис, ловя руку Итана и целуя внутреннюю сторону запястья. — Ты важен для меня, поэтому я стремлюсь оптимизировать наше взаимодействие.

В его глазах появился особый блеск, который Итан начал узнавать. Прежде чем он успел что-то сказать, Крис плавным движением перевернул его на спину и навис сверху, опираясь на руки по обе стороны от головы Итана. В этой перемене позиции было что-то первобытное, что резко контрастировало с обычной методичностью Криса.

— Давай еще раз перезагрузимся, — прошептал Крис, наклоняясь и захватывая губы Итана в глубокий, властный поцелуй.

Член Итана мгновенно откликнулся, дернувшись навстречу телу Криса. Эта сторона его партнера, решительная и инициативная, всегда заставала Итана врасплох. Крис, который мог часами сидеть неподвижно над расчетами, в постели демонстрировал совершенно иной темперамент.

— Такой ненасытный, — выдохнул Итан, когда Крис оторвался от его губ и начал спускаться поцелуями по шее к груди.

— Я просто следую результатам наблюдений, — серьезно ответил Крис, проводя языком по соску Итана. — Мои когнитивные функции улучшаются после физической близости с тобой. Логично предположить, что увеличение количества экспериментов приведет к более значительным результатам.

Итан засмеялся, но смех быстро перешел в стон, когда Крис скользнул рукой между их телами, обхватывая его член. Следующие минуты растворились в ощущениях: в подготовке, в предвкушении, в сладком напряжении.

Когда Крис медленно опустился на его член, Итан не смог сдержать протяжного стона. Каждый раз это восхищало его, эта грациозная, почти кошачья пластика, с которой двигался его далеко не миниатюрный партнер. Крис откинул голову назад, полностью отдаваясь ощущениям, его тело двигалось в идеальном ритме, словно следуя какому-то сложному математическому алгоритму наслаждения. Выражение лица Криса в такие моменты завораживало, его обычно сосредоточенные, аналитические черты смягчались, приоткрытые губы подрагивали, а в глазах появлялась та глубина и чувственность, которую редко можно было увидеть в обычной жизни.

Глядя на Криса, ритмично двигающегося на нем с выражением почти благоговейного сосредоточения на лице, Итан знал, что его ждет бессонная ночь, и не мог представить ничего лучше.

***

Весна медленно переходила в лето. Крис был всё ближе к завершению своей статьи, а Итан отправился в летний лагерь, возвращаясь в дни, когда Крис мог с ним встретиться. Их компромисс работал — не идеально, но достаточно хорошо для того, чтобы оба чувствовали себя нужными и любимыми.

Спустя пару недель, лагерь закончился, и Итан заскучал. Отправиться в путешествие, как он бы сделал раньше, не хотелось. Друзья были заняты своей личной жизнью, а привычные вечеринки больше не доставляли ему удовольствия. Однажды утром, когда Итан ещё спал, его разбудил телефонный звонок. Сонно нашарив устройство на прикроватной тумбочке, он увидел имя Криса на экране.

— Крис? — сонно пробормотал он. — Что-то случилось?

— Я решил её, — голос Криса звучал необычно взволнованно, — Проблему с расхождением в моих вычислениях. Я работал всю ночь, и около четырех часов утра я понял, в чём была ошибка. Это не ошибка в моих расчетах, Итан. Это ошибка в существующей теории! Я всё перепроверил!

Итан сел в кровати, сон как рукой сняло: — Постой, ты хочешь сказать...

— Я обнаружил расхождение между теоретическими предсказаниями и экспериментальными данными, которое никто раньше не замечал, — быстро говорил Крис, его обычно размеренная речь сейчас была торопливой от возбуждения, — Это может привести к пересмотру некоторых аспектов существующей модели квантовой хромодинамики!

— Крис, это... это потрясающе! — Итан не мог сдержать восхищения в голосе, его переполняла гордость за своего гениального парня. — Я так горжусь тобой, любимый! Это же настоящий прорыв!

— Мне нужно было с кем-то поделиться, — сказал Крис, и в его голосе Итан услышал что-то новое — почти детское волнение, — Ты был первым, кому я захотел рассказать.

Итан почувствовал, как внутри разливается волна нежности. То, что для Криса, погруженного в свою работу, первой мыслью был звонок ему, значило больше любых слов любви.

— Родной... — ласково произнес он, позволяя всей своей привязанности отразиться в голосе, — Спасибо, что позвонил. Я правда, очень-очень за тебя рад. Ты празднуешь?

— Праздную? — в голосе Криса звучало недоумение, — Нет, сейчас я готовлю доклад для профессора Ли и планирую структуру статьи для публикации в «Physical Review Letters».

— Конечно, — Итан не мог сдержать улыбки, в которой было столько же нежности, сколько и веселья, — Как я мог подумать, что ты будешь что-то праздновать, когда можно писать статью? Мой гениальный трудоголик.

— Я ненадолго отлучился в переговорную, — продолжил Крис, не уловив ласковой иронии, — руки слегка дрожали от избытка адреналина и недостатка сна, поэтому я решил небольшой перерыв.

— Когда ты последний раз ел? — спросил Итан, уже зная ответ, и чувствуя, как внутри просыпается заботливое беспокойство.

В разговоре возникла пауза, а после Итан услышал неуверенный голос Криса.

— Я не уверен, — пробормотал Крис, — Возможно, вчера днём?

— Крис, — твердо, но с теплотой в голосе сказал Итан, вставая с кровати, — Даже гениям нужна пища. Особенно после таких открытий. Я принесу тебе завтрак. Какая у тебя лаборатория?

— Ты не обязан, — начал Крис, взглянув на часы, — Начало седьмого...

— Я знаю, милый, — мягко перебил его Итан, уже перебирая одежду в шкафу, — Для меня это радость, а не обязанность. Я хочу видеть сам, что ты поел. И... просто хочу обнять тебя, скажи номер лаборатории.

После небольшой паузы Крис сдался и назвал данные, добавив: — Вход только по пропускам, но я могу встретить тебя у входа.

— Буду через сорок минут, — пообещал Итан, уже натягивая джинсы. — И, Крис, ты еще тут? Я, правда, невероятно тобой горжусь. Ты удивительный, и то, что я могу быть рядом с тобой в такие моменты, настоящий подарок для меня.

— Спасибо, — тихо ответил Крис. — Это... много для меня значит. Твои слова. И ты.

Когда Итан прибыл к зданию физического факультета с пакетом еды из кафе, Крис уже ждал его у входа. Он выглядел одновременно истощенным и возбужденным, лицо бледное, но взгляд яркий, и казалось даже удовлетворенный. При виде этой картины сердце Итана сжалось от любви, даже измотанный бессонной ночью, Крис был прекрасен в своей увлеченности наукой.

— Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь, — ласково произнес Итан, передавая ему пакет, не удержавшись от того, чтобы ненадолго задержать свои пальцы на его руке, — Сэндвич с индейкой, кофе и банан. Всё нужно съесть.

— Это нелогично, — заметил Крис, принимая пакет. — Если я упаду, то не смогу закончить свою работу.

— Именно! — Итан с нежной улыбкой взял его за руку и потянул к ближайшей скамейке, — Поэтому ты сейчас сядешь, поешь и немного отдохнешь, прежде чем вернуться к своему потрясающему открытию. Я не позволю моему парню умереть от голода в день его триумфа.

К его удивлению и радости, Крис не сопротивлялся, не одернул руку. Он сел на скамейку и начал методично разворачивать сэндвич. Итан с любовью наблюдал за каждым его движением, чувствуя, как его переполняет гордость и счастье.

— Я должен признать, что твой аргумент имеет смысл, — сказал Крис после нескольких укусов, — Мои когнитивные функции действительно снизились. Я дважды допустил ошибку в простых вычислениях.

— Видишь? — Итан с бесконечной нежностью погладил его по волосам, заправляя за ухо выбившуюся прядь, любуясь каждой чертой его лица. — Даже самому гениальному мозгу планеты нужна подпитка. Особенно, когда он только что сделал научный прорыв, о котором я буду с гордостью рассказывать всем друзьям.

Они сидели молча, пока Крис ел. Итан с любовью и восхищением наблюдал за ним, отмечая, как его плечи постепенно расслабляются, а движения становятся менее дерганными. В такие моменты он особенно остро ощущал, какое это счастье быть рядом с этим удивительным человеком, видеть его таким.

— Итан, — вдруг сказал Крис, глядя на недоеденный сэндвич в своих руках, — Я хочу, чтобы ты поехал со мной в Чикаго.

— В Чикаго? — Итан моргнул от неожиданности, провел по глазам рукой, словно желая убедиться, что не спит и это действительно происходит.

— Да, — кивнул Крис. — Профессор Ли говорил, что если мои результаты будут достаточно значимыми, я смогу представить их на конференции по квантовой физике в конце сентября. Теперь я уверен, что они действительно значимы. Я хочу, чтобы ты был там.

— Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой на физическую конференцию? — уточнил Итан, чувствуя, как внутри расцветает сияющее чувство всепоглощающего счастья. Крис хотел познакомить его со своим миром, хотел, чтобы он был частью его профессиональной жизни.

— Да, — кивнул Крис. — Я понимаю, что содержание докладов будет для тебя малопонятным, но... мне хотелось бы разделить этот момент с тобой.

— Я с радостью поеду, любимый, — улыбнулся Итан, сжимая его руку с искренним восторгом. Его глаза светились гордостью и любовью. — Буду сидеть в первом ряду и делать вид, что понимаю хотя бы треть из того, что ты говоришь. А потом мы это отпразднуем, по-настоящему. Я так горжусь тобой, что хочу кричать об этом всему миру.

Крис неожиданно улыбнулся, редкое выражение для его обычно сдержанного лица: — Благодарю. Это... эмоционально значимо для меня.

— И для меня, родной, господи, ты не представляешь как я рад. Я так люблю тебя, — прошептал Итан, с нежностью и обожанием в глазах, чуть ткнувшись в плечо Криса носом, наслаждаясь этим мимолетным интимным жестом, но помня о дозволенных границах.

Крис почувствовал необычное умиротворение, когда Итан прижался к его плечу. Еще недавно даже мысль о публичном проявлении нежности вызвала бы у него тревогу, но сейчас, когда два важных звена его мира объединились... Итан здесь, рядом. В стенах университета работа — ещё одна его страсть, и всё казалось удивительно правильным. Прежде эти две части его жизни существовали раздельно: работа и отношения, академическая среда и личная жизнь. Теперь они пересеклись, и вместо ожидаемого дискомфорта Крис ощущал только гармонию.

Жуя невкусный сэндвич, принесенный Итаном, Крис вдруг осознал, что мир вокруг выглядит прекрасным и на удивление спокойным. Даже если кто-то из коллег увидит их сейчас, это больше не казалось катастрофой.

— Значит, решено, едем вместе, — доедая сендвич, Крис смял упаковку.

А после, оглянувшись по сторонам, обнял Итана за плечи, прижимая к себе, и быстро поцеловав любимого, откинулся на скамейке, закрыв глаза от удовольствия. Он почувствовал, как впервые за долгое время его разум и сердце находятся в полном согласии. В этот самый момент, с Итаном рядом в тени университетских стен,с важным научным открытием, ожидающим публикации, мир казался идеально сбалансированным.