Глава 6 - След Боде

Гиперпространство дрожало.

Не турбулентность — отголосок. Кэл чувствовал его даже через корпус «Богомола», как ноющую боль в давно зажившей ране. След, который он оставил, тянулся за шаттлом Империи тонкой нитью, почти незаметной. Любой инквизитор прошёл бы мимо. Но не тот, кто однажды уже поверил не тому человеку.

- Это не стандартный маршрут, — сказал Гризз, не отрываясь от панели. — Они петляют. Проверяют, следят ли за ними.

- Пусть проверяют, — ответил Кэл. — Мы не гонимся. Мы идём после.

Меррин стояла у иллюминатора. Туман Таналорра давно остался позади, но его ощущение всё ещё держалось в груди — как чувство вины, которое не проходит с расстоянием.

- Этот метод... — сказала она тихо. — Он знаком.

Кэл не сразу ответил.

- Да, — наконец произнёс он. — Боде делал так же.

Имя повисло в воздухе тяжелее любого проклятия. Не как обвинение — как факт. Боде не был ситхом. Не был инквизитором. Он был пилотом, солдатом, отцом. И именно поэтому Империя смогла его использовать.

- Он всегда оставлял выход, — продолжил Кэл. — Не для врага. Для себя. Даже когда казалось, что пути нет.

След шаттла вдруг дёрнулся. Сменил вектор. Почти незаметно.

- Вот, — Кэл поднял голову. — Видите?

Гризз нахмурился.

- Я ничего не вижу.

- Это не для глаз, — сказал Кэл. — Это... привычка.

Он закрыл глаза, позволяя Силе развернуться не наружу, а внутрь. Там, где воспоминания и ощущения переплетались. Боде всегда уходил так: резкий манёвр, затем пауза. Проверка. Если за ним шли — ловушка. Если нет — запасной путь.

- Он научил их, — тихо сказал Кэл. — Или они научились у него.

- Разница невелика, — заметила Меррин. — След всё равно ведёт через боль.

Гиперпространство схлопнулось.

Перед ними раскрылся мёртвый сектор — обломки станции, давно разобранной на части, вращались в медленном танце вокруг тусклой звезды. Место, куда не залетают случайно. Идеально, чтобы исчезнуть. Или чтобы проверить, кто достаточно упрям, чтобы последовать.

- Здесь он бы остановился, — сказал Кэл. — Здесь бы посмотрел, кто идёт за ним.

- Тогда нас уже ждут, — хмыкнул Гризз, переводя системы в боевой режим.

Кэл зажёг клинок — не для света, а чтобы напомнить себе, что он всё ещё здесь.

- Пусть ждут.

Где-то среди обломков слабой, почти забытой нотой отозвалась Сила. Не Имперская. Не враждебная.

Знакомая.

И Кэл понял: след Боде вёл не только к охотникам. Он вёл к выбору, который тот так и не успел исправить.

***

Обломки станции медленно вращались, словно не желали вспоминать, чем когда-то были. Плиты металла с выжженными номерами, искорёженные фермы, обрывки коридоров — всё это держалось вместе лишь инерцией и забвением.

«Богомол» вошёл между ними осторожно, почти уважительно.

- Сканеры сходят с ума, — пробормотал Гризз. — Масса есть, энергии нет. Как будто место... пустое, но не мёртвое.

- Здесь когда-то ждали, — сказал Кэл. — А потом перестали.

Он чувствовал это отчётливо: остаточный страх, не крик, а ожидание крика. Боде любил такие места. Там легче убедить себя, что ты просто исчез, а не сделал выбор.

Меррин шагнула ближе к нему.

- След раздваивается.

- Он бы так и сделал, — кивнул Кэл. — Один — для тех, кто ищет быстро. Второй — для тех, кто ищет правильно.

- А мы? — спросил Гризз.

Кэл усмехнулся без радости.

- Мы пойдём туда, где хуже.

Они высадились на обломке командного модуля. Внутри всё ещё работало аварийное освещение — тусклое, с красным оттенком, словно станция давно истекала кровью. Каждый шаг отдавался эхом, слишком громким для такого места.

И тогда Кэл услышал это.

Не голос. Дыхание.

Он остановился, поднял руку.

- Здесь кто-то есть.

Из тени вышла фигура — не в доспехах, не с оружием наготове. Человек. Измождённый, с тёмными кругами под глазами, но живой. В руках — старый датапад.

- Я ждал, — сказал он хрипло. — Не вас... но кого-то вроде.

Меррин напряглась.

- Кто ты?

- Связной, — ответил он. — Или был им. Для человека по имени Боде Акуна.

Кэл шагнул вперёд.

- Говори.

Человек сглотнул.

- Он приходил сюда после... Таналорра. Не сразу. Он искал способ всё исправить. Искал, куда деть информацию, чтобы Империя не добралась.

- Он не успел, — сказал Кэл.

Связной покачал головой.

- Он успел частично. След, за которым вы идёте... это не их маршрут. Это наживка.

Кэл почувствовал, как холод медленно поднимается по спине.

- Тогда где они на самом деле?

Человек посмотрел ему прямо в глаза.

- Там, где Боде считал, что вы никогда не пойдёте.

И в этот момент Сила отозвалась резким, болезненным импульсом — как нож, проведённый по старому шраму.

Кэл понял.

Империя вела их вперёд.

А Боде... оставил путь назад.

***

Кэл медленно опустил руку, будто боялся спугнуть понимание, которое только что встало на своё место.

- Назад, — тихо сказал он. — Он вёл их обратно.

Связной кивнул.

- К тем, кого вы защищаете. К тем, кто верит, что спрятался.

Имя Таналорра не прозвучало. В этом не было нужды. Меррин закрыла глаза на мгновение, и тени вокруг неё сжались. Не ярость — сосредоточенность.

- Он оставил след не для Империи, — сказала она. — Для тебя.

Кэл почувствовал это тоже. Не предательство. Не оправдание. Последнюю попытку быть понятым.

- Он знал, что я пойду за ним, — сказал Кэл. — И знал, что если я пойму слишком поздно — будет конец.

- Тогда у нас мало времени, — рявкнул Гризз. — Сколько?

Связной посмотрел на датапад.

- Часы. Может, меньше. Имперские охотники не торопятся, когда уверены в исходе.

Кэл повернулся к «Богомолу».

- Полный разворот. Максимум, что он выдержит.

- Это убьёт двигатели, — ответил Гризз.

- Если мы не развернёмся — убьют людей.

Аргумент был железобетонный. Гризз выругался и побежал к кабине.

Меррин задержалась рядом с Кэлом.

- Если мы не успеем...

- Успеем, — перебил он. — Не потому что должны. Потому что он этого хотел.

Гиперпространство разорвалось перед ними резче, чем прежде. «Богомол» рванулся вперёд, дрожа, как зверь, которого погнали против его инстинкта. И где-то далеко, в глубине скрытого мира, охотники Империи готовились закрыть ловушку, не подозревая, что их маршрут уже стал ошибкой.

Боде оставил след.

Не чтобы его нашли.

А чтобы успели.

***

«Богомол» вывалился из гиперпространства грубо, с надрывом, будто сам не одобрял спешки. Корпус простонал, системы мигнули, и на мгновение корабль словно задумался — стоит ли вообще продолжать.

- Двигатели перегреты, — прорычал Гризз. — Ещё один такой прыжок, и мы будем лететь... философски.

- Этого хватит, — сказал Кэл. Он уже чувствовал Таналорр. Не как координаты — как тяжесть в груди.

Планета была близко.

Слишком близко.

- Они здесь, — сказала Меррин прежде, чем сенсоры подтвердили очевидное. — Не в атмосфере. На границе. Ждут.

На голограмме вспыхнули сигнатуры. Несколько кораблей. Не флот. Даже не эскадра. Охотники не любили шум.

- Они перекрывают подход, — заметил Гризз. — Давят на страх, а не на огонь.

Кэл закрыл глаза. След Боде снова отозвался — теперь не нитью, а узлом. Здесь он остановился. Здесь он понял, что выхода больше нет, и всё же оставил выбор другому.

- Они думают, что мы бросимся напролом, — сказал Кэл. — Или повернём назад.

- А мы? — спросила Меррин.

Он открыл глаза.

- А мы сделаем третье.

Он протянул руку, не к кораблям — к самому пространству. Не ломая его, не заставляя. Просто вспоминая, как Таналорр когда-то был скрыт. Как путь к нему не существовал, пока кто-то не осмелился поверить, что он есть.

Сила отозвалась глухо, с сопротивлением. Планета не хотела быть найденной. Но она узнала его.

Имперские сигнатуры дрогнули. Не исчезли — сбились. Как если бы кто-то внезапно переставил ориентиры.

- Что ты сделал? — выдохнул Гризз.

- Напомнил миру, что он не обязан быть удобным, — ответил Кэл.

Охотники начали движение, но поздно. «Богомол» скользнул в разрыв — не прыжком, не манёвром, а почти шагом в сторону. Пространство сомкнулось за ними, оставив Империю с пустыми приборами и внезапным, неприятным ощущением ошибки.

Таналорр принял корабль молча.

Но не радушно.

Кэл почувствовал это сразу: планета была напряжена. Лагерь — жив. Люди — напуганы. И где-то среди них — пустота, оставленная похищенным ребёнком, пульсировала болью.

- Мы не опоздали, — сказал он скорее себе, чем другим. — Но теперь у нас нет права на ошибку.

Меррин посмотрела на него внимательно.

- След Боде закончился.

- Нет, — ответил Кэл, глядя на планету. — Он просто перестал вести. Теперь — наша очередь.

И над Таналорром снова сгустился туман — не как укрытие, а какпредупреждение.