Глава 27. Завеса Тьмы

К вечеру ноги начали напоминать о своём существовании слишком настойчиво — ноющая боль поднялась от ступней до коленей, требуя немедленного перемирия. Мы решили остановиться на ночлег в лесу, под сенью исполинских деревьев. Я развёл костёр из сушняка и скомпоновал некое подобие кроватей из своей старой одежды и лапника.

— Одержимость прогрессирует, — прокомментировал это Валтар. — Скоро ты начнёшь с ними общаться, затем они будут отвечать, а после — обсуждать тебя за твоей спиной.

Абракта исчезла в кустах и быстро вернулась, торжественно держа за уши двух зайцев. У них на лбах росли миниатюрные оленьи рожки, словно кто-то перепутал настройки при создании вида.

— Смотри, — гордо заявила она, встряхивая добычу. — Такие рога не подходят таким маленьким животным. Это очевидный сплав, прямо альмы из моего мира.

— Это съедобно? — уточнил я на всякий случай.

— Не поняла вопроса.

— Я имею в виду, для меня это съедобно, Абра? Ты ведь лучше меня разбираешься в человеческой анатомии, ведь ты контролируешь человеческое тело [Метаморфозой] на таком уровне, о котором я даже не мечтаю. То есть, я, конечно, не мечтаю об этом, потому что это немного пугающе, но ты, надеюсь, поняла, о чём я говорю.

Абракта на мгновение задумалась, разглядывая свою добычу.

— Не ешь их рожки. В них, кажется, содержится слабый галлюциноген. Я такую чушь видела, когда случайно укололась, ловя их.

— Как жаль, — вздохнул я. — А я уже столько слюны заготовил, предвкушая, как буду грызть этот натуральный кальций.

На вкус мясо оказалось вполне съедобным, хотя и суховатым. Видимо, бег с лишним весом на голове не способствует накоплению жира. Пока Абракта, жмурясь от удовольствия, грызла косточки, я открыл Кодекс и пробежал глазами по новым записям:

· Расы: Гоблины (маленькие, зелёные, социально дезориентированные. Верят, что цвет шапки определяет статус. В целом, правы).

· Места: Сильвандор (столица Сердцелесья. Место, где даже воздух пропитан высокомерием и древней магией), Сердцелесье (доминион эльфов, где деревья имеют больше гражданских прав, чем мясные подданные), Старый лес (биомообразующее предприятие Сердцелесья и главная база фракции «Малый народец»).

· Фракции: Культ Огня (любят огонь и не любят людей (и, предположительно, всё мокрое). То, что сулит тебе полные карманы неприятностей, Лекс), Малый народец (всё, что земляне называют чертовщиной).

Зачем вообще я продолжаю его читать?

После ужина я написал в Журнале первые три главы этой книги (вообще-то это был один нарративный блок, но я решил разбить его на три части. Для постепенного нарастания напряжения). Абракту тем временем серьёзно заинтересовали свои руки. Она пристально разглядывала ладони, пока они не начали искажаться в тревожные геометрические формы (а любые формы для рук, не являющиеся руками, выглядят тревожно). Я бы пожурил её за нецелевое использование наших ресурсов, но это было бы бесполезно.

Утро встретило нас промозглым туманом, липнущим к лицу. Мы сошли с дороги, вернее, она вильнула из-под наших ног влево и убежала в холмы, бросив нас посреди путешествия. Карта, добытая у бандитского главаря, была, мягко говоря, художественной. Я не мог решить, что в ней больше — символизма или издевательства. Возможно, автор рисовал по памяти, предварительно половив рогатых зайцев.

— Слушай, «великолепнейшая тень», — сказал я, перепрыгивая через упавшее дерево, — согласно этому чертежу, мы сейчас должны идти по дну озера. А я, как видишь, даже подошвы не замочил.

— Мне кажется, художник просто обвёл место, где нужно сойти с дороги, — предположила Абракта. — Лес-то вот он! — Она ткнула пальцем в ближайшее дерево, будто я мог потерять лес.

— Тогда, может, этот импрессионист так подчеркнул какой-нибудь пенёк, мимо которого нужно пройти? — бросил я.

К полудню мы наткнулись на круг камней. Гладкие, выветренные, тёмно-серые валуны, поросшие седым лишайником, были придавлены сверху массивными горизонтальными плитами. Местный Стоунхендж, который, в отличие от нашего, регулярно обслуживают.

— Достижение «Случайный паломник» получено! — провозгласил Валтар с энтузиазмом ещё не уставшего от работы экскурсовода. — Ты обнаружил Святилище Пути. Оно позволяет переместиться к другому, ранее обнаруженному Святилищу Пути. Но так как это первое, что ты соизволил найти, тебе сейчас будет крайне затруднительно воспользоваться этой функцией. Награда: одноразовый ключ телепортации. Используй с умом. Или без — мне всё равно.

Камешек, что я получил, помещался в ладони и был сильно вытянут с одной стороны и напоминал миниатюрный обелиск. На другой грани виднелась невероятно мелкая надпись «перемещение». Вероятно, в оригинале здесь был иероглиф или руна.

Дальше местность изменилась без предупреждения. Прямо перед нами, в сотне метров от кромки деревьев, из земли начали расти острые скалы. Они торчали хаотично, как частокол гиганта, приготовившегося к наскоку невидимого врага с непонятно какой стороны. Место выглядело одновременно подозрительным и необычным, поэтому мы решили осмотреть промежутки между этими «зубьями». Там и обнаружили руины.

— Древние эльфийские, — уверенно прошептала Абракта, выглядывая из-за камня вместе со мной.

— Так эльфы родом из Фалтесса? — спросил я.

— Это непростой вопрос.

— Как это может быть?

— Скажем так, они и на Земле были, но не так, как ты думаешь. И на Фалтессе они есть, но не так, как ты думаешь. Зато деэмоны везде такие, как ты думаешь. Разве это не чудесно? У вас, людей, ближе к деэмонам никого нет, — закончила Абракта на позитивной ноте.

— Локация «Завеса Тьмы» обнаружена, — сообщил Валтар.

Название, конечно, не лучик солнышка. Да и сама Завеса Тьмы в отрыве от своего имени не выглядела детским сном о карамели. И, главное, было совершенно неясно: она завешивает мир от Тьмы? Или Тьму от мира? Возможно, она отделяла нашу реальность от другой, более тёмной, или, наоборот, светлую реальность от нашей.

В центре «тарелки», образованной разрухой, возвышался шпиль, белый, гладкий, как будто выточенный из единого куска слоновой кости. На его вершине, словно массивный набалдашник, покоилась округлая комната, вероятно, смотровая площадка. Внизу, у подножия, раскинулась разбитая на плиты площадь, густо заваленная грязно-белыми обломками некогда величественных строений, кривых арок и зияющих входов вниз, которые теперь были намертво переплетены жилистыми лианами с подозрительно яркими плодами. А ещё там, по-хозяйски почесывая зад, бродил он.

Огромный, косматый, по-прежнему игнорирующий концепцию одежды и личной гигиены, мой знакомый, бродячий босс полутролль-полуфомор с именем, которое благополучно выветрилось из моей головы. Но вот моё его имя — Линкольн — и этот силуэт я бы узнал из тысячи. Его образ хорошенько отпечатался в моём подсознании, где-то между сонным параличом и лихорадочными кошмарами.

— Что будем делать, маг? — спросила Абракта, пристально глядя на гиганта. — У него кулак с твой торс, а другой — с меня. А его...

— Валтар, — прервал я её. — Если он бродячий босс, то должен скоро уйти? У него есть график? Расписание маршрутов?

— Ненастоящее сожаление: Лекс. Лекс, Лекс, мой приматный Лекс, — задумчиво отозвался системный голос. — Здесь сформировалась какая-то особенно благоприятная аура для полутроллей-полуфоморов. Похоже, он решил тут пустить корни. Или он просто ждет кого-то... вкусного. Ты случайно таких знаешь?

— Ты его сюда пригнал, да? — догадался я. — Пока мы там хоронили бандитов и налаживали расовое взаимодействие.

Абракта фыркнула на мои смешные формалистские слова.

— Пришлось, — признался Валтар с притворной грустью. — У вас такой низкий показатель Удачи, что вы просто вынуждаете меня издеваться над вами. Ничего личного. Просто месть за то, что ты, Лекс, в своё время легкомысленно взял [Помазанника]. У меня хорошая память, я разве не говорил?

— Я так понимаю, Валтар его не испарит «по старой дружбе», — заметила Абракта, всё ещё не отрывая взгляда от босса. — У меня на родине есть мудрая поговорка: «Не дерись с троллем».

— При каких условиях? — уточнил я, уже погрузившись в свои мысли.

— Эмм... Всегда. Не дерись с троллем каждую секунду своей сознательной жизни. Золотое правило долголетия.

В это время Линкольн, разгневанный тем, что полуразрушенная арка осмелилась преградить ему путь, обрушил на неё свои мощные кулаки. Удары разносились, как грохот карьерного молота. Арка быстро сменила агрегатное состояние. Я вернулся за камень, прислонившись к нему спиной, и открыл список навыков. Я изучал их так долго, что Абракте надоело наблюдать за полутроллем.

— Я, похоже, пере... — начала она, но я её перебил.

— Эйнштейн, очень умный землянин и, в какой-то очень ироничной степени, мой коллега, однажды сказал, что невозможно решить проблему на том же уровне, на котором она возникла. Нужно подняться на следующий уровень. Уверен, что он имел в виду другое, но нам подходит.

Я уже понял, что в этом мире придётся становиться сильнее. Независимо от того, хочешь ты этого или нет, прячешься или лезешь на рожон. И лучше я получу этот опыт, сражаясь с настоящими, честными монстрами. Такими, как Линкольн.