Глава 13. Сватовство

Караван начал оживать, наполняя воздух звуками, обычно сопровождающими конец катастрофы: стонами, лязгом железа и отборной руганью. Почему-то пахло перегретым пивом и медью. Караванщики собирали разбросанные товары, стабилизировали покосившиеся телеги, перевязывали раны. Группа охранников коллективными усилиями пыталась успокоить раздосадованного хряка, который, кажется, вошел в раж и с упоением пытался дожевать колесо повозки. Синий человек рассматривал потерявший сознание труп бандита, оценивая качество своей работы.

Дрожь в коленях угрожала перерасти в полномасштабный обвал, поэтому я привалился к какому-то ящику. Чувствовал я себя как выжатый лимон, из которого вдобавок решили натереть цедру. ТЭ: 8, МЭ: 1, но хоть здоровье благодаря гномьей «артиллерии» восстановилось до максимума. Не самый желанный, конечно, уровень его расхода в интенсивном столкновении. Красный дымок затянул раны новой розовой кожей, оставив лишь липкие полосы запёкшейся крови и лёгкий зуд. Тело будто не до конца верило, что так легко вернуло себе целостность.

Взгляд упал на Хвост Хамелеона, который я всё еще сжимал в потной ладони. Меч преобразился: вся ржавая шелуха окончательно осыпалась, обнажив матовый костяной шип с плавным изгибом.

— Поздравляю с первой обновкой, — подал голос Валтар. — Твой подарочек наконец-то показал зубы. Или, в данном случае, ребра. Теперь ты не посмешище. Из-за него.

Я вызвал инвентарь, имитируя приступ кашля, чтобы скрыть пальцевые манипуляции. Хвост Хамелеона. Зачарование: Мимикрия. Эффект: принимает форму оружия, которого коснулся, воспроизводя его свойства в 50% силы. Сохранено образов: 1/3. Текущая форма: Ребро деэмона. Эффектов не обнаружено. Урон: 8. Поменять облик? Ну уж нет, этот облик славно дырки в мясе делает, испытал на собственном.

— Ляшки Праматери! — прогремел громовой бас, и ко мне тяжёлой поступью направился лысый гном. — Парень, ну ты и выдал! Клянусь дедушкиными векселями, я уж думал, нам пора заказывать надгробия с оптовой скидкой! Да, враг-женщина... Тьфу! Такое и врагу не пожелаешь!

Если он и затаил обиду за мой магический толчок, то умело. Гном был типичным представителем своего народа: компенсировал недостаток высоты солидной шириной и плотностью, а также нагнетал в себе энергию, как взбесившийся паровоз. На нём был запачканный дорожной пылью и чем-то тёмным камзол, помятая, но явно дорогая пряжка на ремне, а лицо напоминало добродушный булыжник.

— Модсогнир из Серебряной реки, к твоим услугам! — Он бесцеремонно облапил мою руку своей лапищей, отодвинул от ящика, и другой хлопнул по освободившейся спине так сильно, что я удивился, что не получил урона. Затем достал из-под одежды серебряный амулет с выгравированным клеточным полем и линиями, которые пересекались и расходились в причудливом узоре, охватывая каждую клетку. — Купец Лиги этого сектора и отец трёх прелестных бедствий! А ты кто будешь, спаситель наш, расцелуй тебя троу?

— Я... Лекс. Из ниоткуда, — ответил я, пытаясь вернуть чувствительность пальцам.

— Лекс из Ниоткуда. Слыхал, слыхал! Там отличная погода в это время года, — гном захохотал, хлопая себя по бёдрам. — Ну, спасибо, парень. Серьёзно. Спас ты нас, чего фей мять. За это я твой должник. А к долгам гномы, может знаешь, относятся религиозно: либо отдаём с процентами, либо грызем гранит до победного.

— Получено десять очков репутации к фракции «Лига торговцев», — сказал Валтар. — И достижение по этому случаю.

Оповещение замигало у меня в глазу, но я не стал отвлекаться от разговора.

— Вот что, Лекс из Ниоткуда, — гном притянул меня поближе, обдавая запахом табака. — В награду за спасение всего моего — женись на моей дочери!

— Он шутит, — из-за повозки выглянула гномья дама в пыльном дорожном платье и посмотрела на мужа так, чтобы он сразу понял, что он шутит. Таким взглядом, наверно, и Валтара можно приручить.

Рядом остановилась ещё одна гномка, помоложе, и с интересом меня осмотрела. Она несла на плечах два ящика, которые люди таскали вдвоем. Я заметил у неё юношеские так называемые усики, которых надо немилосердно сбривать, неважно, какого ты пола. Мне сразу стало ясно, что Модсогнир шутит.

— Еле сдерживаемое ехидство: вы только посмотрите, что он творит! — конечно, Валатар не мог не разлить густо свой сарказм на мою жизнь. — Все дары судьбы собрал. Прямо ухватил... гм, невесту за бороду.

— Да куда я их пристрою, Ньи?! — взвыл гном, картинно заламывая руки. — Караван один, наследовать может одна! А других девать куда?!

— Я был бы признателен за информацию о текущей ситуации, — предпринял я отчаянную попытку сменить вектор беседы и спастись от семейных уз.

Успех. Модсогнир поморщился и отпустил моё личное пространство.

— Обычно охранников и хряков хватает, чтобы отпугнуть всякую шваль. Но не сегодня, раздери его молнии.

— Не надо, мы же всё ещё в нём. Раздери сегодня молниями завтра, — раздался низкий голос. Синекожий громила подошел незаметно, несмотря на то, что пробил головой психологическую отметку в два метра. Его белые волосы были собраны в небрежный хвост, а также росли на челюсти мелкой бородкой.

— Фьорд, от тебя сегодня пользы было меньше, чем обычно, — проворчал Модсогнир, но без настоящей злобы, а как традиционную шутку. — А именно твой угрожающий вид не сработал.

— Нанял бы Лоялистов, Мод. Но ты ведь погнался за дешевым мной, — без особого интереса в разговоре отозвался Фьорд. — К тому же против ведьм у меня нет приёмов.

Гном крякнул:

— Ладно, признаю. Аргумент принят. Та троллья невеста задавила наши эмоции, как дракон гоблина. Даже животным. Эмпатский маг! Но ты... — Модсогнир повернулся ко мне, — на тебя не подействовало. Составим контракт? Из-за этого налёта весь мой учёт пошёл в лаву, но припасов в дорогу я отсыплю.

Он полез в уцелевший ящик и выставил на крышку несколько разноцветных пробирок.

— Вот. Капсулы регенативатора. Для тела, для мыслей, для духа и для эмоций. Ломай их, когда прижмет. И ещё... — Он вытащил небольшой металлический короб с отчеканенным ступенчатым кольцом и сказал с таким видом, будто слова начали весить больше золота: — Смело бери. Это не какое-то синдикатное дерьмо. Стали бы мы тащить через пол-Трансендаля барахло? Эта штуковина несколько караванов прошла.

— Ого, — оживился Фьорд, впервые проявляя эмоцию, похожую на интерес. — Реликварий авантюриста.

— Он самый, — гордо подтвердил гном.

— Моя гильдия их производит, — продолжил синекожий. — За бесплатно, конечно, можешь взять. В худшем случае его содержание тебя рассмешит.

— Теперь твоя полезность уходит в минус, — Модсогнир не оценил оживления охранника.

— Так что за задание? — Вернул я разговор в практическое русло. Капсулы меня действительно заинтересовали. Ресурсы.

— Эти подонки не просто ограбили меня, — лицо гнома превратилось в злой булыжник. — Они оскорбили Лигу. Они оскорбили меня и мою семью. Я хочу, чтобы ты отправил их к Подземному королю с моими личными рекомендациями. И для всеобщей безопасности, конечно. Раз магия их девки на тебя не действует, ты наш лучший и, честно говоря, единственный козырь. Напарником возьмешь Синего, — Он кивнул на Фьорда. — Он следопыт. Найдет даже прыщ на заднице у фуата. И по возвращении я упорядочу бухгалтерию и награжу тебя за два подвига сразу: и за спасение, и за... санитарную очистку. Идёт?

— А мне? — спросил Фьорд без особой надежды.

— А тебе я и так плачу лишнего.

Предложение было более чем разумно. Более чем. У меня не было карты, денег, понимания местных порядков. Стратегическая выгода: снаряжение, информация, временный союзник, хоть какая-то цель. Тактический риск: высокая вероятность насильственной смерти. Баланс склонялся в сторону авантюры. Как и всегда.

— Он ещё думает, — заметил Валтар. — Интересно, какие именно извилины сейчас шевелятся в твоей черепной коробке? Те, что отвечают за выживание, или те, что за паранойю?

Паранойя, надо признать, была на высоте. Но это был мой уже привычный выбор между шагом в неизвестность с шансом на выгоду и смертью в одиночестве.

— Иду, — сказал я.

Модсогнир кивнул, будто не ждал иного ответа. Он протянул мне аванс и сразу переключился на следующую по приоритету задачу: восстановление порядка в караване.

— Гарв, займись ранеными! Напичкайте уже хряка едой, чтобы он перестал буянить! Абса, я сам тебя вынесу на обочину! Мы переделаем сломанные ящики, и они станут крепче твоего черепа! Девчонки, готовьте еду! А то этот кровавый бардак разгулял мне аппетит.

Перед глазами всплыло сообщение, которое Валтар тут же озвучил с пафосом плохого театрального актёра: «Квест получен: «Санитар Холмолесья». Заказчик: Модсогнир из Серебряной реки. Описание: Ты столкнулся с бандой «Багряный клинок», использующей эмпатичное подавление для ограблений. Это возмутительно, неспортивно и портит трафик. Найди их логово и объясни им на понятном языке, почему воровать — вредно для здоровья. Особое условие: Нейтрализуй игрока Абракту. Награда: Почёт, уважение и что-то, что Модсогнир называет «хорошей прибылью». О, и опыт от меня».

— Поздравляю с первым трудоустройством в новой реальности! — добавил Валтар. — В твоём трудовом договоре, правда, не прописаны пункты про отчисления в пенсионный фонд и медицинскую страховку, но обычно он и длится до момента твоей героической смерти. Лекс, ты всё больше напоминаешь героя дешёвого приключенческого романа. Осталось только обзавестись пафосным плащом.

Моя новая жизнь наконец-то начала набирать обороты. Она пахла пылью дорог, сомнительными сделками и кровью, но теперь у меня был путь. И хоть какая-то компания.