Глава 5. Он хочет сильнее разозлить меня?

Ван Шу уже не знал, смеяться ему или плакать. Он был из тех людей, с которыми никогда ничего не происходило, даже каких-то незначительных происшествий. Когда Ван Шу попал в Сяньту, то радости его не было предела, ведь он всегда хотел стать заклинателем, но учитель почти сразу махнул на него рукой и, казалось, вовсе забыл о существовании своего ученика. Но Ван Шу не унывал и нашёл себе занятие по плечу в канцелярии школы, где переписывал трактаты, составлял списки и сортировал свитки. В общем, занимался всем тем, что для заклинателя его возраста было каторжной работой. Однако Ван Шу всё равно был рад, что мог быть хоть чем-то полезен и хоть немного приближен к этому миру заклинателей и боевых искусств, частью которого он так хотел стать.

Но стоило ему раз приблизиться к Мо Сяолуну, как вся его жизнь пошла наперекосяк. Только Ван Шу смог смириться, что через месяц он с позором отправится в одну из внешних школ Сяньту, как ему сообщили, что сегодня он идёт вместе со старейшиной Сюй и главой Мо в пещеру Жёлтых вод. Бедный ученик так побледнел и даже потерял дар речи, настолько он был в ужасе.

«Может, стоит всё-таки продать меч и купить корову?» — начал раздумывать Ван Шу. Возможно, ему всё же придётся окончательно попрощаться с мечтой стать заклинателем и вернуться в мирскую жизнь.

Что такое пещера Жёлтых вод, Ван Шу понятия не имел, но от одной мысли об этом ему почему-то становилось нехорошо. Он лишь слышал, что это одно из сокровищ Сяньту, и доступ туда был лишь у главы, старейшин и некоторых учеников. Чтобы там не находилось, но раз туда направляются два мастера меча, то Ван Шу надо держаться подальше от этого места.

Но сейчас Ван Шу был сам себе не хозяин, всё, что он мог — это ждать своих почтенных путников у ворот школы. Ветер гонял облака, и их было так много, что казалось, мира вокруг пика Сяньту не существует, а есть лишь бескрайний небесный океан. Ван Шу и сам хотел стать хотя бы маленьким облачком в этих мириадах облаков, беззаботным и свободным, и улететь далёко-далёко отсюда и пролиться где-нибудь дождём.

— Что же ты так бледен и печален, словно призрак?

Ван Шу, вздрогнув от неожиданности, обернулся и встретил знакомое улыбающееся лицо. Это был Лао Фу, в одной руке он держал тыкву-горлянку, в другой — травы, которые он, видимо, недавно собрал на склоне гор.

— А, ты, наверное, тот ученик, что идет с Лун-эром и Сюй Юнем? — не дожидаясь ответа, снова спросил Лао Фу, отпив вина из тыквы.

— Да, старейшина, я тот ученик... — печально ответил Ван Шу и с почтением поклонился.

— Ну так это же отлично! Будь я на твоём месте таким же юным, прыгал бы до небес, а на тебя смотреть больно.

Ван Шу не знал, что ответить на это, и лишь посмотрел себе под ноги, неуверенно переступил с ноги на ногу. Немного подумав, он всё же решился сказать:

— Ммм, старейшина, могу я у вас спросить одну вещь?

— Конечно.

— Как вы думаете... — тихо начал Ван Шу.

— А-а?

— ...Стоит ли мне еще пытаться стать заклинателем?

— А-а, — протянул Лао Фу, снова отпив волшебного вина, — почему бы и нет, раз ты уже здесь?

— Глава Мо прав, у меня совершенно нет никаких талантов к боевым искусствам.

— Во-первых, глава Мо не всегда прав, во-вторых, ты должен слушать свое сердце, в-третьих, не стоит тратить время на всякую чепуху. Выше нос, такой прекрасный день! Не обращай внимания на этих двоих, они оба пытаются быть теми, кем не являются на самом деле.

«Слушай своё сердце... не те, кем кажутся...»

Стоило Ван Шу на мгновение задуматься над этими словами, как Лао Фу исчез из виду, оставив лишь после себя крепкий аромат вина. Юноша огляделся по сторонам пару раз и заметил две приближающиеся фигуры, одна светлая, другая более высокая и тёмная. Конечно это были его почтенные попутчики!

Сюй Юнь, как и обычно, излучал безмятежность всем своим видом, Мо Сяолун же выглядел как грозовая туча, и сейчас из его киноварных глаз начнут вылетать молнии. Изящное облако и грозовая туча приблизились к уже взволнованному ученику, и туча недовольно пророкотала:

— Этот почтенный должен прибыть к пещере не позднее, чем солнце сядет, так что я надеюсь, вы не будете чинить ему препятствий.

Было сложно сказать, на кого он сильнее намекает, на Сюй Юня или Ван Шу. Но если один из них мог воспринять это как укор, то второй же лишь мягко улыбнулся.

— Главе Мо не стоит волноваться, мы совершенно его не задержим.

Мо Сяолуну оставалось только недовольно хмыкнуть, напоследок грозно посмотреть в лукавые светлые глаза, развернуться и быстрым шагом пойти вниз по каменной лестнице.

Спускаясь к склону горы, Ван Шу не мог начать не беспокоиться об одной вещи. Гора Сяньту имеет множество естественных препятствий, не говоря уже о магических. Вся гора была усеяна крутыми склонами и острыми пиками, и пускай сейчас они шли по совершенно ровной лестнице, вскоре это должно прекратиться. И раз они решили отправиться пешком, должно быть, эта пещера находиться совсем недалеко? Немного помучавшись этим вопросом, Ван Шу все же решил произнести его вслух:

— Глава Мо, старейшина Сюй, раз мы решили пойти пешком, эта пещера Жёлтых вод совсем недалеко?

Мо Сяолун, идущий впереди всех, не проронил и слова. Он был настолько зол, что не хотел тратить слова ни на какие-либо вопросы, Сюй Юнь же мягко пояснил:

— Вход в пещеру находится северней подножья Пика Падающей звезды.

Вспомнив карту Сяньту, Ван Шу снова побледнел. Даже опытным ученикам, способным летать на мече, добраться туда было непростой задачей. Стоит ли говорить, что для ученика уровня Открытия меридиан это было буквально невозможно?

Когда лестница подошла к концу, это стало ещё более очевидно. Вокруг были только острые как копья пики, а посмотрев вниз, можно было увидеть лишь бездонный океан облаков.

Для Мо Сяолуна это не могло быть препятствием, но не для Сюй Юня и Ван Шу. Один из них не летал на мече, потому что был слишком неопытен, второй же этого не делал по неизвестной прихоти.

— Но как же... Этот ученик не способен летать на мече. — Побелевшими губами едва произнёс Ван Шу.

Мо Сяолун посмотрел на ученика таким взглядом, что у последнего по коже прошёл холодок.

— Раз старейшина настоял на нашем совместном путешествии, то этот почтенный надеется на его прозорливость.

«Если Сюй Юнь хотел этого, то пусть и придумывает, как доставить ваши задницы туда, этот почтенный ничего делать не будет». Мо Сяолун решил просто самоустраниться от этой проблемы и понаблюдать со стороны.

Сюй Юнь достал из своего бездонного рукава какой-то небольшой сосуд и обратился к Мо Сяолуну:

— Нужен ли сейчас главе Мо его меч?

— Зачем старейшине мой меч? — холодно переспросил Мо Сяолун.

— Я лишь хотел узнать, насколько хорош цингун главы и может ли он пройти меж скал, не летя на мече.

Это была очевидная провокация, и Мо Сяолун это прекрасно понимал, но она все равно заставила его немного потерять самообладание. Этот старый лис пытается намекнуть этому почтенному, что его цингун недостаточно хорош? Или он просто хочет испытать его умения?

— Старейшина Сюй сомневается в этом почтенном? — Не выдержав, с ноткой угрозы произнес Мо Сяолун.

— Я лишь хотел одолжить у главы Чжэньсинь*.

Мо Сяолун, хмыкнув, призвал Чжэньсинь. Древнее ледяное увитое узорами лезвие сверкнуло на солнце, и как в зеркале в нем отразились плывущие по небу облака. Мо Сяолун протянул слегка дрожащий меч Сюй Юню. Приняв его, Сюй Юнь обратился к Ван Шу:

— Хоть твой уровень лишь на Открытии меридиан, — Сюй Юнь протянул юноше флакон, — но, приняв эту пилюлю, ты сможешь ненадолго достичь уровня Ядра и полететь на мече.

Пилюли действительно были способны повышать уровень культивации, но у всего была своя цена. Большинство пилюль делали из киновари, ртути, приносящей непоправимый вред здоровью и отбирающей годы жизни. Но многие заклинатели всё ещё верили — киноварные пилюли помогут им приблизиться к бессмертию, и, словно азартные игроки, продолжали делать ставки, уничтожая свое тело, думая, что выигрыш вот-вот произойдёт и они смогут вернуть «все занятые деньги» — потраченные годы жизни, став бессмертными. Но чем больше вкладываешь, тем сложнее остановиться, однажды начав, невозможно повернуть назад.

Видя замешательство в глазах Ван Шу, Сюй Юнь ласково произнёс:

— Я сделал эти пилюли сам, и в них нет и толики киновари, поэтому можешь есть спокойно. Они не причинят тебе вреда.

На лице Ван Шу отразилось облегчение. Все же Сюй Юнь был мастером алхимии, и неудивительно, что он смог создать пилюлю без киновари. Ван Шу с благодарностью принял флакон из изящной руки и проглотил одну пилюлю.

Стоя у края обрыва, Ван Шу посмотрел вниз и тяжело сглотнул. Все же упасть с такой высоты и разбиться насмерть ему совершенно не хотелось, и он бы уже стал умолять своих спутников отпустить его, как услышал сзади недовольный голос главы Мо:

— У старейшины тоже есть меч, так почему он должен лететь на Чжэньсине?

— Лезвие Чжэньсинь довольно широкое, на нем легче лететь новичку.

Брови Мо Сяолуна лишь сильнее нахмурились. Он совершенно не хотел участвовать в этом, но старому лису все же удалось втянуть его.

Мо Сяолун взял из рук Сюй Юня Чжэньсинь и угрюмо подошёл к спине Ван Шу. Волей хозяина Чжэньсинь повис в воздухе рядом с краем обрыва, будто приглашая встать на лезвие. Обливаясь холодным потом, Ван Шу жалобно протянул:

— Г-глава Мо...

— Если спустя три вздоха ты не встанешь на лезвие, этот почтенный сбросит тебя со скалы.

Зажмурившись и запаниковав, Ван Шу даже не понял, сколько раз он вдохнул, перед тем как его толкнули сильные руки.

Открыв глаза, Ван Шу понял, что не умер. Посмотрев под ноги, он увидел сверкающее лезвие Чжэньсиня. Клинок едва задрожал и тут же двинулся с места.

Ван Шу не мог самостоятельно управлять мечом, тем более не своим, но благодаря пилюле Сюй Юня он хотя бы не упал при полёте.

Свежий ветер ударил в лицо юноши. Ван Шу летел средь скал, стараясь не смотреть вниз, в бездонную пропасть под собой. Но немного привыкнув к мечу и ветру, Ван Шу выпрямился во весь рост и стал держаться более уверенно. Страх ушёл, уступив место радости, и молодое сердце затрепетало от восторга.

«Я лечу. Я правда лечу на мече!»

В тот момент Ван Шу действительно выглядел как настоящий заклинатель, весь его силуэт стал стройным, величественным и будто излучал неземную силу.

Краем глаза он увидел две фигуры, тёмную и светлую. Мо Сяолун быстро, словно дракон, цингуном отталкивался от острых скал, следуя вперёд. Сюй Юнь же двигался медленнее и, подобно величественному журавлю, неспешно следовал за своим учеником. Казалось, эти двое действительно оседлали ветер и могли парить в небе, словно птицы.

Видя, с какой лёгкостью двигаются его почтенные путники, и испытав восторг от полёта, Ван Шу и думать забыл, что хотел перестать стать заклинателем. Юноша более не мог забыть это ощущение и жить прежней жизнью. Его сердце горело лишь одним желанием, и он не сможет ни спать, ни есть, пока не исполнит его, несмотря на все трудности и невзгоды, что ожидали его на этом пути.

— У главы Мо действительно чудесный цингун. — Мягкий голос Сюй Юня, благодаря энергии Ци, достиг ушей того, к кому он обращался, но ответом послужило лишь самодовольное фырканье.

Так они и спускались ниже по горам, летя меж лазорево-бирюзовых скал, сосен и кипарисов. Ближе к вечеру им наконец удалось найти нужный склон, ведущий к пещере.

Коснувшись земли после столь долгого полёта, Ван Шу едва мог стоять на ногах и чуть не упал. Сюй Юнь, увидев это, поддержал его за руку и, улыбаясь, произнёс:

— Довольно неплохо для первого полёта.

Ван Шу весь засветился от похвалы старейшины.

— Это все ваши пилюли, старейшина Сюй, без них я бы давно разбился.

Мо Сяолун покосился на них, будто желая сказать: «Это что, шутка?». Он пытался припомнить, хвалил ли его Сюй Юнь за просто так или любые мизерные достижения, но на ум ничего не приходило. Конечно, Сюй Юнь похвалил его мастерский цингун, но разве он мог идти хоть в какое-то сравнение с первым полётом ученика, который даже не достиг стадии Ци?

«Может, он делает это специально, чтобы позлить меня?». Не желая размышлять об этом, Мо Сяолун поторопил своих путников, и все пошли дальше. В горах быстро темнело, им следовало поспешить. Впереди была крутая каменная лестница, ведущая в холодную темноту гор, к входу в пещеру.

Все шли молча, думая о своём, пока Ван Шу не нарушил эту тишину.

— Старейшина Сюй, можно узнать у вас об одной вещи?

Вечерний воздух был немного жарким, и Сюй Юнь вытащил из своего длинного рукава изящный веер. Раскрывшись, вышитые на шёлке орхидеи засияли золотом, очаровывая всё вокруг. Неспешно обмахиваясь веером, Сюй Юнь лениво кивнул в знак согласия ответить на все вопросы. Ван Шу, уловив этот молчаливый кивок, тут же произнёс:

— Вас, старейшину Сюнь и старейшину Фу зовут Тремя Великими Ленями. Но вы три величайших заклинателя, достигших невероятных высот в совершенствовании, не говоря уже о боевых искусствах и алхимии. Почему же вас называют «ленивыми»?

Мо Сяолун лишь хмыкнул. Долгое путешествие остудило его пыл, но он всё ещё был раздражён из-за вчерашнего. Но ему стало очень интересно, как Сюй Юнь ответит на этот вопрос.

Ван Шу, хоть и пребывал с малых лет в стенах школы Сяньту, совершенно не интересовался способами совершенствования, да и как такового учителя у него не было, поэтому было неудивительно, что он не мог знать этих подробностей. Конечно, кое-какие слухи долетали даже до его ушей, но узнать всё лично было куда волнительней.

— Наверняка у этого ученика уже есть какие-то предположения? — Сюй Юнь не скрывал в словах лукавства.

— Я слышал совсем чуть-чуть от других учеников, — смущаясь ответил Ван-Шу, — что Лао Фу готовит какое-то особое вино из редких трав, а у Сунь Мей есть необычное персиковое дерево, выращенное из семечки с горы Куньлунь**...

— Всё совершенно верно. — Улыбаясь, подтвердил Сюй Юнь.

— Но разве можно культивировать, лишь распивая вино или кушая персики?

Раз Ван Шу решил остаться на пути совершенствования, то как истинному сыну торговца было важно узнать что-то про всякого рода секреты и подводные течения, тем более у такого мастера. В представлении Ван Шу культивация была тесно связана с сидением в пещерах и поглощении окружающей Ци. Естественно, были и другие способы, по типу употребления киноварных пилюль, но он был слишком опасен, поэтому Ван Шу его даже не рассматривал.

— Когда Лао Фу пьёт вино, его сознание попадает в определённое место, где он и занимается духовными практиками или боевыми искусствами. Сунь Мей, съев плод персика, постепенно поглощает накопленную в нём силу, повышая свой уровень самосовершенствования. Это может звучать просто, но на самом деле эти методы не подходят для большинства заклинателей. — Ответил Сюй Юнь.

— Почему же?

— Энергии эликсира и плодов огромны, и нужен определённый талант, чтобы безопасно их поглотить, не говоря уже о том, что создать нужное вино или вырастить плод довольно непросто. Многие, встав на этот путь, умирали от отравления или разрыва меридиан.

Ван Шу тихо вздохнул. Ему, конечно, очень хотелось есть лепёшки с ослиным мясом и культивировать, но, видимо, этому желанию не дано сбыться. Но было ещё кое-что, о чём Сюй Юнь умолчал.

— А каким методом культивации пользуется старейшина Сюй? — Ван Шу подумал о том, раз культивация старейшин Сунь и Фу были связаны с алхимией, то должно быть что-то подобное и у Сюй Юня.

Мо Сяолун, идущий впереди и хранивший молчание всё это время, не дожидаясь ответа от Сюй Юня, произнёс:

— Ты уже видел его культивирование, когда вы впервые встретились.

Ван Шу тут же стал вспоминать события минувших дней и удивлённо выпалил:

— Но старейшина ведь просто спал, когда мы прибыли...

Стоило словам слететь с губ ученика, так его тут же стукнули по голове веером.

— Разве этот ученик ещё не понял, что культивирование — это не качание мышц? — недовольно произнёс Сюй Юнь. — Не важно, стоишь ты, сидишь или даже лежишь, при должных умениях можно культивировать в любом положении тела!

— Простите-простите, старейшина, — залепетал Ван Шу, — но вы же сами сказали, что на той горе нет и толики духовной Ци... — Ван Шу уже перестал что-либо понимать.

Ван Шу попытался уклониться, но его снова ударили веером.

— Разве только гора может содержать духовную Ци?

Мо Сяолун, не без интереса наблюдавший за раздражением своего учителя, произнёс:

— Что же старейшина так разозлился? Этот почтенный не помнит, чтобы великий Сюй Юнь когда-либо скрывал свою культивацию через чтение любовных романов.

Сюй Юнь недовольно промолчал, но кончики его ушей немного заалели, выдавая его. Если он и признавался, что культивировал таким образом, но никогда не говорил, какие книги читает. Поэтому все обычно думали, что это особые трактаты о Пути меча или алхимии. Когда-то так и было, но спустя время Сюй Юнь стал предпочитать романы, которые обычно читали юные девушки, поэтому этот ответ стал лишь полуправдой. И вот сегодня Мо Сяолун решил вероломно раскрыть сей секрет. В любом случае Сюй Юнь не собирался подтверждать или опровергать его слова.

Ван Шу, не веря в услышанное, вытаращил глаза и спросил у Мо Сяолуна:

— А-а вы? — Ван Шу подумал: раз Мо Сяолун был личным учеником Сюй Юня, то он тоже...

— Разве этот почтенный похож на того, кого увлекает чтение подобных вещей? — Не ожидая ответа, Мо Сяолун повернулся и направился к уже видневшемуся впереди входу в пещеру. — Цель совсем близко, хватит терять время на всякую ерунду.

Поспешив, они направились к скале. В горной породе действительно было что-то похожее на проём, но вместо двери был кусок скалы с будто выжженым следом от печати. Простой человек ее мог даже не заметить. Внешне эта скала была довольно непримечательна, но Ван Шу мог чувствовать, насколько воздух наэлектризован, и шестое чувство ему подсказывало, что лучше ему эту печать не трогать.

Мо Сяолун вышел вперёд и сложил руки в жесте, который Ван Шу не смог уловить. На скале, где были выжжены следы, засияла лазурью печать формации. Рокот прокатился по горе, и глыба медленно стала отодвигаться, открывая проход. Из открывшегося пространства задул холодный могильный ветер, развевая волосы и одежды Мо Сяолуна.

— Куда вообще ведёт эта пещера?! — Прикрывая, морщась от холода, лицо, произнёс Ван Шу.

Ветер утих, и Мо Сяолун, не оборачиваясь, бесцветно ответил:

— К притоку Жёлтого Источника.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

买牛卖剑 mǎi niú mài jiàn — купить корову, продать меч (обр. покончить с темным прошлым, бросить ремесло разбойника и вернуться к честному труду)Идиома исходит из трактата "Истории Ханьской династии". Война окончилась и солдаты вернулись к мирной жизни.Цингун/ Lightness Skill (轻功 qīng gōng - букв. "мастерство лёгкости") - реально существующая техника в традиционных китайских боевых искусствах для отработки, например, более высоких прыжков или тренировки движений, напоминающих паркур. В уся и сянься эффекты от цингун обычно преувеличены: от битв на поверхности воды до бега по вертикальным поверхностям или верхушкам деревьев.*真心 zhēnxīn - искренность; сердечность; преданность** Гора Куньлунь - мифическая гора в даосской мифологии, считается обителью бессмертных, местом, где живут боги и духи, а также источником магических сил. В разных мифах и предания Куньлунь — это священная гора, где обитают Си Ван-му (Царица Матери Запада, Владычица Запада) и другие даосские бессмертные (сянь). В средневековых даос. легендах Куньлунь — земной рай (наряду с горой Пэнлай). По другим преданиям, там же росло дерево бессмертия, которое давало плоды — чудесные персики раз в тысячу лет, и другие волшебные деревья. После распространения в Китае в первых веках н.э. буддизма представление о Куньлунь отчасти слилось с инд. представлениями о горе Меру. Куньлунь рассматривали также как место соединения неба и земли, где поочередно прятались солнце и луна.