16. Ян Лу!!!

Действие воздушного барьера, установленного Ван Лэем, стало заметно практически сразу по тому, как изменился запах вдыхаемого воздуха. А через пару минут Сашка начал даже замечать его стенки, где-то на грани между физическим ощущением и знанием, что он там есть. Это было новое, но вполне естественное чувство, не вызывающее особого удивления, ведь при потере основного канала восприятия - зрения, освободившееся внимание обращалось к остальным, в том числе и энергетическому, как незаметный фон всё это время дополнявшему общую картину мира.  Теперь разум начал замечать то, что прежде просто игнорировал.

Туннель, по которому шли мужчины, то поднимался вверх, то снова нырял вниз, а на всём протяжении пути несколько раз встречались заслоны, которые на ощупь Сашка определил, как добротно пропитанные чем-то жирным шкуры. Наконец, послышался шум воды, и отведя очередную шкуру, мужчины вышли из туннеля и остановились.

- Вот оно как, - задумчиво произнёс Ван Лэй.

- Что там? - оживился любопытный Сашка.

-  Отстойник.

- Капитан Очевидность... - очень тихо, почти одними губами обиженно пробормотал молодой человек.

Ван Лэй снова зашуршал, и через мгновение Сашка уловил небольшой всплеск энергии, зародившийся в руках заклинателя и быстро распространяющийся шарообразной волной в окружающем пространстве. По тому, где эта волна отталкивалась от каменных стен, можно было определить размеры и форму помещения. Это была череда сферических пещер, соединённых подобно пузырькам, каскадом уходящих вниз, дно каждой было изменено и напоминало небольшой наклонный бассейн с перекатами, по которым бежала бурлящим почти невидимым потоком вода.  Вдоль каскада по краю пещер вела выдолбленная в камне узкая лестница. Часть энергетической волны, ушедшая в дальнюю пещеру, вернулась по Сашкиным ощущениям немного изменённой, и в этот момент Ван Лэй удовлетворённо хмыкнул. Сашка понял: это действие заклятья поиска, а изменение произошло из-за отклика обрывка свитка, и теперь поисковая печать на нём, должно быть, засветилась. Она продолжала испускать свои энергетические импульсы и принимать "отзвуки", словно устройство эхолокации, позволяя Сашке составлять чёткую картину окружающего пространства, однако содержимое бассейнов оставалось для него загадкой.

Сашка услышал самодовольный голос Ван Лэя:

- У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. Хорошая в том...

- Хорошую я понял, - улыбнувшись, перебил его Сашка, - А плохая в чём?

- Хм. За бумажкой полезешь ты, - сурово заявил заклинатель.

- Но я же не вижу, что там!

- Там - кхм... дерьмо... Поверь, это твоё счастье, что ты не видишь, куда полезешь, - голос Ван Лэя звучал без стеснения довольным.

Сашка брезгливо поморщился. Он, конечно, не мог видеть и даже почувствовать с помощью обоняния, зато прекрасно мог себе представить, куда ему предстоит залезть. Но больше возмущаться не стал, ведь идея проверить канализацию изначально принадлежала именно ему. А Ван Лэй хотя бы сможет поддерживать заклинание поиска, чтобы направлять его действия.

- Ладно... - тяжело выдохнул Сашка и кивком указал туда, где должен был находиться противоположный конец пещеры, - Пойдём.

Ван Лэй взял его под руку, чтобы провести вниз, но понял, что Защитник в его помощи не нуждается, а сам уверенно справляется со спуском по крутым скользким ступеням. Он спросил, не скрывая удивлённые интонации в голосе:

- Ты чувствуешь энергетический импульс?

- Ага! - обрадовался Сашка вопросу заклинателя, - Это так круто! И даже не нужно использовать силы души! Просто быть внимательнее к чувствам. Наверно, если бы не потеря зрения, я бы и не узнал, что так можно.

Ван Лэй промолчал. А Сашка задумался:

"Что это его так удивило в примитивном восприятии энергии? В новелле заклинатели всегда прекрасно чувствовали энергетические потоки, окружающие их, могли определить с закрытыми глазами, где находится враг, а где - друг. Отбивали молниеносные атаки, предчувствуя их направление по одному лишь намерению противника. А тут какая-то бытовая "магия" для ленивых и неряшливых".

[Система: Это потому, что заклинатели годами учатся воспринимать окружающую их энергию. Видеть её так же чутко, как Пользователь Александр, способны немногие.]

Когда в его голове зазвучал монотонный голос Системы, Сашка вздрогнул от неожиданности, что привлекло внимание Ван Лэя.

- Что? - спросил заклинатель.

- Да, так, ничего... - расплылся Сашка в смущённой улыбке.

А про себя взволнованно заговорил с Системой, стараясь всё же не показывать эмоций, потому что чувствовал, как внимательно Ван Лэй сейчас наблюдает за ним.

"Ты в порядке? Я уж подумал, что сломал тебя! Куда ты пропала?"

[Система: Система работает исправно.]

"...И всё? Больше ничего не хочешь сказать?"

[Система: Эта система обновлена и готова к работе. Желаете просмотреть параметры обновления и историю начисления баллов за период отсутствия связи?]

Сашка понял, что с его системой что-то не так, особенно напрягал ровный безэмоциональный голос и заявление о прошедшем обновлении. Ну и вежливое обращение.

"Да, желаю"

[Система: Пакет обновлений усовершенствовал защиту системы, исправил некоторые ошибки, а так же добавил следующие вспомогательные функции для сопровождения Пользователя: введена новая позиция для начисления баллов "Развитие личности собственного персонажа", введена новая система защиты информации "Автопилот", введена новая система защиты души Пользователя. Пользователю присвоен второй уровень доступа к внутренней информации. В период отсутствия связи было начислено: 10... баллов... на позиции "Развитие любовной линии", 10... баллов... на позиции "Развитие сюжета", 20... баллов... на позиции "Развитие личности собственного персонажа". Персонаж Защитник получает новое достижение "Таинственный Дурень". Так держать, Александр!]

"Вау. Достижение. - совсем безрадостно подумал Сашка, переваривая всю ту информацию, которую на него вылила обновлённая Система, - А можно узнать, что всё это вообще значит?"

[Система: Уточните свой запрос.]

"Та на хрена тебе все эти обновления?!"

[Система: Так как Пользователь Александр прошёл испытательный срок и повернул сюжет в новое русло, ему присвоен статус "Продвинутый Пользователь", а сопровождающая система изменена в соответствии с новыми требованиями.]

"И каковы эти требования?"

[Система: Корректное ведение учётной записи; предоставление Пользователю внутренней информации, соответствующей уровню доступа; помощь с целеполаганием в процессе продвижения сюжета; обеспечение безопасности Пользователя и внутренней информации; а так же отслеживание деятельности Пользователя с целью не допустить нарушений пользовательского соглашения]

"То есть, ты теперь будешь защищать Защитника?" - не удержался Сашка от каламбурчика.

[Система: Система обязуется защищать то, что является сущностью Пользователя. Судьба персонажа находится вне моей юрисдикции]

"Значит, если что-то случится с персонажем здесь, то я вернусь в свой мир живым и невредимым?"

Сашка так обрадовался, что сбился с ритма движения, и чтобы не полететь кубарем по лестнице, попытался ухватиться за стену, но Ван Лэй удержал его за руку, не дав коснуться стены. Сашка повернулся туда, где предположительно стоял заклинатель, и недоуменно уставился в темноту.

- Здесь всё очень грязно, - пояснил Ван Лэй, - Не прикасайся ни к чему.

Одновременно с этим заговорила и система:

[Система: Нет. Если персонаж погибнет, тело пользователя в исходном мире с высокой вероятностью тоже потеряет жизнь, из-за сильной ментальной связи приняв смерть персонажа, как свою. Но я позабочусь о сохранении целостности души Пользователя]

- Ага, в гробу я видал такую заботу, - успел саркастично буркнуть Сашка, прежде чем осознал, что отвечает системе вслух.

А ведь Ван Лэй, воспринявший эти слова в свой адрес, действительно искренне о нём позаботился в этот досадный момент... Сашка хотел было объясниться с заклинателем, но не успел вовремя найти подходящие слова.

- О, ну раз так... - зловеще прошептал Ван Лэй, схватил Защитника за голову и прижал его лицом к стене.

Стена оказалась отвратительно склизкой и воняла, так что Сашка отстранился как ошпаренный, отталкиваясь обеими руками и попытался отереть лицо рукавом, сморщившись, словно только что надкусил ядрёный лимон.

- Ты больной? - завопил он, услышав смешок от стоящего чуть позади Ван Лэя.

Раздражение и досада охватили его с такой силой, что моментально решив воздать заклинателю за эту шалость, он погасил свой свет, развернулся и одним неожиданным движением вытер руки об одежду Ван Лэя, чувствуя в сердце некоторое облегчение.

- Ты... - прорычал безумец через несколько долгих мгновений, потраченных на то, чтобы справиться с возмущенным ступором, - Как ты смеешь...

- А ты как смеешь? - выпалил Сашка.

- Забыл, кто я?

- Ха! Да ты вообще не знаешь, кто я!

- Ты - просто дурень...

Ван Лэй схватил Защитника за ворот одежды, поднял в воздух и закинул его в бассейн с нечистотами, проделав всё это так стремительно, что не дал и шанса на сопротивление. Воды было очень мало, недостаточно, чтобы смягчить падение, но достаточно, чтобы укрыть тело бурным потоком. Опершись на ребристое дно, складки которого покрывал вязкий неприятный ил, Сашка вскочил весь мокрый и безумно злой, на всякий случай старательно отплевываясь, хотя и держал рот плотно закрытым, когда понял, что происходит. С помощью энергетических импульсов он еле мог различить размытый силуэт заклинателя, точно так же, как и воду, но зная, что источник импульса Ван Лэй держит в руках, определить его положение было проще. С ненавистью глядя в пустоту, представляющую собой заклинателя, Сашка сосредоточился и, обратившись к душе, попросил о первом, что пришло ему в голову:  притопить мерзавца.

- Не смей! - успел выкрикнуть Ван Лэй.

Мерцающий золотистый непрерывный поток, устремившийся к нему от Защитника, подобно большому щупальцу, попытался ухватить заклинателя за голову, но тот вовремя отбил его встречным потоком тёмной энергии. К удивлению Сашки, эту энергию, выпущенную из тела заклинателя, он отчётливо чувствовал, не призывая силы души. И этот факт привнёс путаницу в его понимание, что и чем он способен воспринимать. Но времени на размышления не было, так как разгневанный безумец уже послал в сторону Защитника ответный удар. Сашка не стал долго думать и просто изогнул уже отбитый поток таким образом, что часть его отразила атаку, а часть всё же обернулась вокруг тёмного пятна - Ван Лэя, увлекая его в сторону бассейна.

Ван Лэй, хоть и не успел ещё полностью восстановить свои силы, всё-таки был прославленным воином и ветераном войны заклинателей, и не мог позволить себе проиграть в поединке против неумёхи-новичка, который только-только начинает познавать свои способности. Даже несмотря на странные и непривычные особенности силы души, которая ведёт себя подобно живому существу и не рассеивается при отражении, как это происходит с тёмной энергией или энергией золотого ядра. Ван Лэй высвободил мощную волну тёмной энергии всем телом, отбрасывая светящееся щупальце.

Этот всплеск силы потряс Сашку в прямом смысле до глубины души, щупальце вернулось обратно, свернувшись, как измерительная лента в рулетку, отдавшись гулким ударом в теле. Сашка пошатнулся и попятился назад, стараясь удержать равновесие, чувствуя, как по лицу из носа побежала тёплая извилистая струйка. Покачиваясь, словно в стельку пьяный, он всё ещё пытался понять, что произошло, когда Ван Лэй вскочил на бортик бассейна и собирался с новыми силами, чтобы нанести ещё один удар.

Сашка почувствовал исходящее от заклинателя острое и холодное давление и понял, что Ван Лэй сейчас очень близок к своему приступу тёмного безумия, и даже несмотря на то, что его противник обладает столь драгоценным телом Ян Лу, следующий удар как минимум выбьет из него сознание. Не желая сдаваться перед лицом превосходящей силы, молодой человек пошёл на отчаянный шаг. Он развернулся и во всю прыть, на которую было способно сейчас, по-видимому, повреждённое ментальным ударом тело, рванул по бассейну вниз, спрыгнул на следующий уровень каскада, поднимая фонтаны шумных брызг, которые не мог видеть, потом на другой, и так пока не достиг последнего, из которого исходил ответный сигнал на импульсы поисковой печати. Последний бассейн неожиданно оказался гораздо глубже, Сашка моментально погрузился в воду по пояс, а ноги оказались почти по середину голени в вязком обволакивающем иле, но сейчас его мало заботил вопрос чистоты. Проследив за очередной энергетической волной, Сашка чётко определил местонахождение того самого махонького комочка, искажающего ответную волну, и попытался прорваться к нему, с трудом вырывая ноги из плотного плена ила, чувствуя, как тела касаются некие сгустки, плавающие на поверхности и в толще воды. После первых же шагов сапоги, которые одолжил ему Ван Лэй, навсегда остались погребёнными в зловонной вязкой могиле, а вслед за ними и носки, так что дальнейший путь Сашка преодолевал босой, с лицом обречённого на страдания человека.

Уже услышав за спиной неторопливые шаги заклинателя и почувствовав приближающуюся гнетущую тёмную мощь, от которой волосы на затылке становились дыбом, Сашка, наконец, достиг заветной цели и схватил плавающий перед ним, словно светящаяся точка в воздухе, маленький бумажный комочек. Он схватил этот комочек и, подняв в сжатом кулаке над головой, развернулся к Ван Лэю.

- Не приближайся! - крикнул Сашка, - Иначе я сожгу его!

Ван Лэй сначала хмыкнул, а потом и вовсе рассмеялся, но всё же не сдвинулся с места, держа наготове нагнетённую для удара энергию. Не желая больше терпеть это унижение, Сашка схватил комок, плавающий на поверхности, и запустил его наугад. Судя по приглушённому звуку удара и тому, что смех резко оборвался, снаряд достиг цели.

Когда Ван Лэй заговорил, голос его звучал глумливо:

- Ты же сам сказал, что здесь скапливаются горючие газы. Неужели хочешь сгореть вместе с секретом Ян Лу? Какая преданность!

- Ты же сам создал воздушный барьер, который отвёл от нас эти газы! - парировал Сашка.

- Ну, это можно исправить... - снова засмеялся заклинатель.

- Ну, я могу уничтожить обрывок и без огня.

- Разве тебе самому не интересно, что там?

- Интересно! Может, я смогу прочесть содержимое, не разворачивая его?

Ван Лэй затих, видимо, определив своё положение, как невыгодное. А Сашка решил испытать удачу и обратился к душе с вопросом "Что там?", проверяя высказанное предположение. И душа ответила без слов, чистым незамутнённым осознанием, снизошедшим на Сашку: "Ничего"...

Сквозь слёзы Сашка залился громким истерическим смехом, а потом кинул комочек обратно в бассейн, вводя Ван Лэя в полное недоумение, и, подобравшись к бортику, вытащил из нечистот уже не столь совершенное тело Ян Лу.

- Что там? - взволнованно спросил заклинатель.

- Интересно? - насилу успокоившись, отозвался Сашка, - Вот сам и доставай! А я пошёл мыться.

Всё ещё посмеиваясь на ходу, Сашка побрёл вверх по лестнице, шлёпая босыми ногами по влажному камню, пока Ван Лэй ещё не дезактивировал печать поиска, и можно было "видеть", куда идти. Судя по всплеску за спиной Сашки, заклинатель всё же решился запачкаться ради достижения своей цели. И теперь ему предстояло ещё одно потрясение.

Последний импульс печати застал Сашку как раз у вершины лестницы, когда осталось преодолеть всего пару ступеней, и через несколько мгновений снизу донёсся пронзительный, полный отчаянья вскрик Ван Лэя:

- Ян Лууууууу!!!