17. Соревнования, 4 часть

Ло Юй ловко замахнулся Ишу, грозно глядя на Гун Чэна с лёгкой ухмылкой, и стал что-то нашептывать. Земля под ним начала сотрясаться, и юноша вонзил клинок в каменную плитку, раздробившуюся на мелкие кусочки. Гун Чэн посмотрел под ноги и, не веря своим глазам, сделал шаг назад, как вдруг арену встряхнуло так, что парень на мгновение оказался в воздухе и сразу упал на спину.    – Неужели он достиг уровня цзиньтун... Он не использует печати. – пораженно пробормотала женщина, которая несколько дней назад вела регистрацию.

  – Уважаемая, в его возрасте это, пусть и редкое явление, но вполне нормальное, – ответил ей кто-то.

  – Вы не понимаете, – замотала головой женщина, – он занимается всего несколько месяцев.

– Ло Юй из округа Хань одержал победу с помощью «Божественного блаженства»! – объявил судья, следящий за ситуацией. Ло Вэйсяо облегчённо выдохнул и помог побежденному юноше подняться.

– Я был рад сразиться с тобой, – улыбнулся Ло Юй. – Ты действительно силен.

– Это взаимно, – Гун Чэн, на удивление, оказался приятным юношей, пусть и выглядел слишком свирепо на первый взгляд. – Как зовут твоего учителя? Я слышал о нем?

– Хуанъин Лижэнь, – гордо ответил Ло Юй, – слышал ли – не знаю.

– Звучит знакомо, никак не могу вспомнить.

Пока юноши спокойно разговаривали, на арену спустился один из раздраженных работников.

– Ох уж эти заклинатели... – вздохнул он. – Молодые люди, вам обязательно было крушить арену? На работы уйдет немало времени, соревнования придётся перенести, как минимум, до завтра.

– Прошу прощения! – Ло Юй низко поклонился простому рабочему. – Ранее я практиковал это заклинание только на земле, и все было в порядке, я не знал, что каменная плитка пострадает... Я буду рад, если Вы позволите мне загладить свою вину и помочь в восстановлении.

Мужчина приподнял бровь и пораженно кивнул.

До самой ночи Ло Вэйсяо провел за работами в компании вполне приятных мужчин. Он будто вновь оказался в родной деревне Фэн. К слову, вопрос о том, кто же все-таки так жестоко поступил с жителями и сжёг дома, оставался открытым. К тому же, дух леса Да, Да Цижан, тот, что заставил его страдать в агониях, остался ли он жив после пожара?

Когда совсем стемнело, юношу отпустили, перед этим, конечно же, сытно накормив. Ло Юй первым же делом отправился в дом лекаря, чтобы проведать Наставника и убедиться, что с ним все хорошо.

– Я слышал, – рассмеялся Хуанъин Лижэнь при виде вошедшего в комнату мальчика, – ты разгромил арену и вынудил перенести остальную часть соревнований.

– Простите, Наставник, – Ло Вэйсяо опустил виноватый взгляд, – я использовал «Божественное блаженство» и не подумал о последствиях.

– Передо мной не извиняйся – зачем? Сяо Юй, только давай поговорим, – Хуанъин Лижэнь похлопал по месту на кровати рядом с собой, и юноша послушно присел, – в тебе действительно много энергии. Ты быстро всему учишься. Но впредь заклятия без печатей не используй: это может привлечь лишнее внимание. Всем говори, что ты совершенствовался семь лет, а на регистрации пошутил.

– Хорошо, Наставник. Моя духовная энергия... Дело в моем происхождении, в родителях, ведь так?

– Похоже на то, Сяо Юй, – вздохнул Хуанъин Лижэнь, приобнимая юношу, – похоже на то.

Ло Юю пойти было некуда, но ночевать в доме лекаря, рядом с Наставником, было бы, как минимум, странно, он не хотел ставить мужчину в неловкое положение, поэтому вернулся в заброшенный похоронный дом на окраине Доушаня, где они остановились, умылся, переоделся и лег спать.

Вновь вернулись кошмары, на этот раз более осмысленные и материальные. Если ранее это были нагнетающий шепот и руки, хватающие его обездвиженное тело и тянущие во тьму, то сейчас он слышал крики, видел кровь на своих руках, а кроме этого – чей-то труп, лежащий рядом. Мигающие перед глазами огни, нарастающий шум в ушах... Это была поистине тяжёлая ночь, но использовать талисман Шуйцзяо было поздно.

Ло Юй проснулся рано; вернее, он почти не спал. Одевшись и умывшись, он сразу же сломя голову побежал в дом лекаря, чтобы удостовериться, что у Наставника все хорошо. Хуанъин Лижэнь спал и, видимо, на этот раз его сон будет длится достаточно долго, учитывая, что болезнь обострилась. Кровь Хуай Ду... Где можно раздобыть кровь уже давно погибшей Четвертой Беды?

Получше укрыв одеялом Наставника, Ло Юй немного поговорил с лекарем и направился к подножию Доушаня, чтобы узнать, когда будет второй тур и посмотреть на битвы оставшихся участников. На полпути к арене его перехватила Чжисы Цзилань и затащила в свой паланкин.

– Добрый день, молодая госпожа, – растерянно пробормотал Ло Юй, – рад вас видеть.

– Да-да я тоже, – быстро ответила девушка. – Ты чего в такую рань, Ло Вэйсяо? Второй тур через три дня.

– Правда? Спасибо, я как раз хотел узнать даты.

– Как твой учитель?

– Выглядит, как обычно, но я знаю, что ему на самом деле очень больно... – немного помолчав, Ло Юй продолжил говорить. –  Сегодня я проснулся в страхе, что его больше нет. Я обязан выиграть и купить ему то лекарство, о котором говорил лекарь.

– Ло Вэйсяо, только ты пойми... Лекарства не всегда помогают. Особенно учитывая, что его болезнь прогрессирует с каждым днём всё больше. Я была у лекаря вчера, он сказал... неважно, – Чжисы Цзилань махнула рукой и отвернулась. – Будем надеяться, что он выживет.

– Молодая госпожа! – воскликнул юноша. – Что он сказал? Пожалуйста, не надо таить от меня такие важные вещи... – Ло Юй схватил ее за длинные рукава.

– Ло Вэйсяо! Отпусти. Он сказал, что есть некоторый шанс поправиться, – соврала девушка и вырвала одежды из рук юноши с грозным видом.

До вечера продолжался первый тур соревнований, Ло Юя поразило несколько боёв, было множество заклятий, которые он видел впервые. До самого конца юноша наблюдал за битвами ровесников, но так и не смог найти Цао Ванцзяна. Неужели он не участвует? Ло Юй долго думал над этим и так и не пришел ни к какому выводу.

«Надо будет спросить у Чжисы Цзилань, как никак, она дочь создателя соревнований в Доушане, она то должна знать, почему молодой господин одного из самых крупных кланов не участвует в битве», – решил юноша, спускаясь по каменной лестнице. Внизу вывесили списки прошедших во второй тур – двадцать пять человек. Удивительно, но Ло Вэйсяо был на девятом месте.

«Войдешь в первую десятку – место в свете тебе обеспечено», – вспомнил он слова Наставника и обрадовался. Ло Юй продолжил изучать списки. Возникали некоторые проблемы с чтением, но, как понял Ло Юй, во-первых, Цао Ванцзяна не было нигде, а Сунь Вэй, тот самый изящный юноша, оказался на пятом месте. Если они оба пройдут в финал, им, увы, придется столкнуться в неминуемой битве.

Ло Юй начал размышлять. Если участников было двадцать пять, то как они разделятся по парам? Он, конечно, был необразованным крестьянином, но тут был совсем элементарный счет.

– Кто последний? – шумели столпившиеся участники, вытесняя Ло Юя.

– Двадцать пятый... Му Шацзи какой-то. Кто Му Шацзи?

– Му Шацзи выбыл!

«Вот оно что!», – догадался Ло Юй.

Из кучки подростков вышла юная девушка с поникшей головой и печальным взглядом.

– Я Му Шацзи.

– Ха-ха, девчонка! Тогда понятно, почему ты двадцать пятая!

– Как это тебе «за красивые глазки» не дали поблажку?

Над бедной девушкой, не прошедшей в следующий тур, начали издеваться, и Ло Юй уже хотел проявить свой героизм и вмешаться, как вдруг кто-то его опередил.

– Перестаньте! А ну, результаты увидели? А теперь скройтесь с глаз моих долой! – воскликнула Чжисы Цзилань, быстро сбегая вниз по каменной лестнице.

– Это молодая госпожа! – завопили подростки и быстро исчезли с поля зрения.

– Благодарю Вас, молодая госпожа, – поклонилась Му Шацзи.

– Ничего, А-Цзи; я так рада, что ты смогла стать на двадцать пятое место! – Чжисы Цзилань ободряюще улыбнулась, поддерживая подругу. – В прошлый раз ты не смогла пройти отбор, а сейчас уже почти добралась до второго тура. Ничего, в следующий раз ты точно попадешь в первую десятку!

Му Шацзи неловко улыбнулась в ответ; Чжисы Цзилань взглянула на стоящего неподалеку задумчивого Ло Юя и воскликнула:

– Ло Вэйсяо! Ло Вэйсяо, подойди. Знакомься, это Му Шацзи, моя лучшая подруга*. А-Цзи, взгляни, это Ло Вэйсяо, он на... – Чжисы Цзилань бросила взгляд на результаты первого тура. – На девятом месте.*Имеется в виду слово, означающее «очень близкий друг одного пола».

– Я рад с Вами познакомиться, дева Му, – Ло Юй галантно поклонился девушке, и та смущенно зарделась.

– Мне тоже, – кивнула она.

– Дева Му, Вы только не переживайте. Я видел ваш бой, Вы очень талантливая заклинательница, но тут уж как с противником повезет.

– Я тоже видела Ваш бой, – осмелела Му Шацзи, – вы достигли уровня цзиньтун. Я посмотрела в регистрационные списки, там указано, что Вы практикуетесь лишь полгода. Вы соврали?

Ло Юй хорошо помнил слова Наставника, потому не знал, как лучше ответить.

– Правда? Полгода? Возможно, ошиблись... – Ло Юй, собственно, не лгал: он ведь занимается на месяц меньше.

Ещё несколько часов Ло Вэйсяо поработал на улице, рассказывая все новые и новые легенды, а после, уставший и изнеможденный, вернулся в похоронный дом, освежился, чтобы быть в хорошем свете перед Наставником, набрался сил и, только солнце постепенно начало скрываться за горизонтом, направился в дом лекаря.

Хуанъин Лижэнь все ещё спал; по словам лекаря, он не просыпался со вчерашнего вечера и, возможно, пробудет в таком состоянии ещё несколько дней. Ло Юй опустился на колени рядом с кроватью, опустил голову, взяв руки мужчины в свои.

– Наставник, мне так жаль, что я пока ничем не могу Вам помочь... Но я уже почти у цели. Я действительно вошёл в первую десятку. Если понадобится, я вступлю в какую-нибудь секту, в которой смогу найти для Вас спасение. Вы всегда так добры ко мне, Вы спасли меня из леса Да, приняли к себе и обучили всему, чему я хотел научиться с самого детства... Вы единственный, кто у меня остался; и я сделаю все, что угодно. Уверен, Вы и для меня сделали бы то же самое.

Ло Юй оцеловал его руки и, зевнув, уселся на полу поудобнее, намереваясь здесь спать, как вдруг сквозь беспробудный сон, напоминающий, скорее, кому, Хуанъин Лижэнь снова подтянул его к себе и обнял.

– Наставник? – прошептал Ло Юй, но тот ничего не ответил, продолжая тихо размеренно посапывать.

Этой ночью кошмаров будто и не бывало, и юноша смог хорошенько отдохнуть перед днём, полным привычной работы на улице. Нужно было чем-то питаться, поэтому заработок денег был ужасной необходимостью.

Когда несколько зевак заинтересовалось его легендой, Ло Юй, тихо вздохнув, чтобы настроиться, начал свой сказ, сопровождаемый яркими искрами и крохотными фигурками.

– Возможно, эта история покажется вам верхом бесстыдства. Вы можете уйти, но помните: я лишь передаю легенды из уст в уста, такими, какими они были произнесены и услышаны.

Сотни лет назад Север был захвачен тираном Ю Си, а на Юге бесчинствовал Пурпурный демон, Ланьмин Линхун. Люди жили в ужасе и страхе, боялись покидать дома после захода солнца. Пурпурный демон убивал и себе подобных, и людей, и животных – всех, кто попадался под руку. Выжившие описывали его как высокого мужчину в шелковых черно-сиреневых одеяниях и демонической маске. Никто не мог совладать с беснующимся демоном, люди устали от его грязных выходок.

Но, когда тот заявил, что пойдет с войной на Центральные земли, а после завоюет и остальные территории, один молодой заклинатель все же решился выступить против. Он был известен своей необычайной силой и невиданной красотой, изящностью и элегантностью, добротой, но в то же время и жёсткостью.

В сердцах людей зажглось тусклое пламя надежды, но с момента начала путешествия Вэй Лана, как звали талантливого заклинателя, прошла неделя, вскоре и другая миновала, а вестей не было. Спустя месяц его соученики отправились на поиски живого или мертвого героя.

Но каково было их удивление, когда увидели Вэй Лана, живого и здорового, в компании Пурпурного демона! Они, ничего не понимая, просили вернуться с ними, умоляли оставить этого нечистого грешника, но Ланьмин Линхун воспротивился, закрывая Вэй Лана собой:

– Это – ваша жертва во имя мира. Пока он здесь, рядом со мной, я никого не трону.

Соученики ушли ни с чем.

Люди постепенно перестали бояться выходить на улицу. Прекратились бесчисленные убийства, грабежи и разбой. Жизнь стала поистине спокойной, поэтому все были в недоумении: что же такого мог предложить Вэй Лан бесчувственному тирану?

Вокруг столпилось все больше и больше слушателей. Многим было интересно, чем же таким бесстыдным закончится эта история.

//От автора: история, описанная в этой главе, – уже законченная рукописная новелла, «Осколки нефритового сердца», я ее уже переписал на ваттпад, у меня на странице есть... Вот