8. Затмившая луну и посрамившая цветы, 2 часть

Спустя какое-то время Хуанъин Лижэнь, лениво зевнув несколько раз, все же проснулся. Убрав с лица шляпу, которую он положил, чтобы не мешало спать палящее солнце, мужчина неторопливо потянулся и уставился на Ло Юя, сидящего на траве рядом с ним.

- Ло Юй? Ты уже вернулся? - Ло Юй кивнул, не поворачиваясь в его сторону; все указывало на то, что он был расстроен, - неужели тебе не удалось ничего узнать?

- Удалось... Скорее всего, хуапигуй - это местная красавица Цзинь Хэхуан. Я пообщался с ее сестрой, которая, как оказалось, и убила ее.

- Отлично. И почему ты так опечален?

- Я думаю, причина вовсе не в сестре. Но я так и не смог выяснить все так, как надо... Я был слишком самоуверен и прошу прощения у Наставника.

Хуанъин Лижэнь похлопал его по плечу и, тяжело вздохнув, поднялся с земли и отряхнулся.

- Ничего, продолжим поиски завтра. Ты и так уже многое узнал, - мужчина улыбнулся, прикрыв глаза, и Ло Юй опустил взгляд. Вечером Ло Юй все же не выдержал, отправился в похоронный дом и кое-что разузнал...

На следующий день они уже вместе отправились за информацией. Спустя несколько часов, наконец, перед ними предстало их спасение, о чем они пока не знали. Это был небедный двухэтажный дом с искусно украшенным двором. Все было расположено идеально, соответственно всем правилам фэншуя.

Ло Юй постучал в двери, и открыл им, видимо, слуга. Он осмотрел прихожан и спросил, что им здесь нужно.

- Мы хотим кое-что узнать, Вы можете нам помочь? Это касается хуапигуй в лесу.

Слуга был просвещенным, поэтому понятливо кивнул, но впускать незваных гостей без разрешения господ не хотел. Тут послышался недовольный женский голос:

- А-Лао, ну-ка, впусти их, чего застыл? Где твое гостеприимство?

Вышла молодая женщина в дорогих одеждах и замудренной прической. Она была прекрасна, словно рассвет в горах, свежа, будто весенний ветер.

- Мое имя Ци Линдан. Я хозяйка этого дома.

В конце концов, Хуанъин Лижэня и Ло Юя впустили в дом, но оба отказались от чая и сразу перешли к делу:

- Госпожа Ци, - сказал Ло Юй, - что Вы знаете о Цзинь Хэхуан?

- Цзинь Хэхуан? – госпожа похлопал ресницами и призадумалась. – Раньше мой муж жил рядом с их двором, а потом отдал свою землю под похоронный дом. Ну ничего, говорил, что нормальная девушка была, не заносчивая, вежливая... Я то не была с ней знакома лично, да и не интересовалась особо. Вам уже известно про ее сумасшествие? Да, она была настоящей красавицей, но, увы и ах, так уж вышло... А что с нею?

- Она... стала хуапигуй.

- Хуапигуй? Какой ужас... Горе! Я слышала, пару девушек пропали... Может, из-за нее?

Наставник и Его Ученик ещё немного поговорили, и Хуанъин Лижэнь уже собирался уйти, как вдруг Ло Юй нахмурился:

- Госпожа Ци, позвольте нам встретиться с Вашим мужем.

- Что? - женщина похлопала ресницами. - Зачем тебе это?

- Прошу Вас, госпожа Ци, - поклонился Ло Юй убегая от ответа. А-Лао, Ци Линдан и Хуанъин Лижэнь смотрели на него с недоумением.

- Мой муж скоро вернётся... Он уехал в деревню неподалеку по делам. Но вы можете подождать его здесь.

Так они и решили. Ци Линдан была предельно вежлива и гостеприимна, что не могло не радовать, ведь она не вызывала лишних проблем. Хуанъин Лижэнь и Ло Юй села за стол, им налили чаю, и остались наедине. Наставник все же не выдержал и спросил парня:

– Позволь полюбопытствовать, зачем тебе господин Ци?

– Я пока не уверен, но он может быть замешан в этой истории... Все описывают Цзинь Хэхуан как придирчивую и раздражающую женщину, но господин Ци, по словам его жены, отзывался о ней иначе. Возможно, Цзинь Хэхуан вела себя с ним по-другому, потому что у нее были чувства к нему. Они ведь были соседями. Так что вполне вероятен вариант, что именно господин Ци – прижизненная проблема нищей Цзинь Хэхуан, которая не могла выйти замуж за такого богатого парня. Посмотрите на дом – конечно, он богат...

Хуанъин Лижэнь долго смотрел на Ло Юя, пытаясь понять, где он такому научился. Где он пропадал те десять дней, что, когда он его нашел, Ло Юй уже превратился из наивного деревенского паренька в проницательного заклинателя? Да, у него изначально был большой потенциал, но вот так вот взять и понять суть проблемы с простых слов...

– А ты действительно большой молодец, Ло Юй. Не пройдет и трёх лет, как ты превзойдешь своего учителя, – улыбнулся Хуанъин Лижэнь.

– Не говорите так, Наставник, – Ло Юй покраснел и перевел взгляд с улыбающегося мужчины на пиалу с чаем, – все ведь ещё до конца не ясно, скорее всего, я ошибаюсь.

Внезапно с улицы донёсся женский вскрик, после шум голосов множества людей, и Хуанъин Лижэнь вместе с Ло Юем выбежали со двора и уставились на столпотворение.

– Что произошло? – дёрнул за рукав одного из зевак Ло Юй.

– А? Одна из пропавших женщин вернулась... Да вот только она не в себе.

Ло Юй пробился сквозь толпу, чтобы взглянуть на выжившую, и ужаснулся: она ходила, словно маленький ребенок, издавала жуткие звуки и часто падала на колени и начинала ползать на четвереньках. Мать этой девушки то и дело бросалась к ней, уговаривала пойти с ней, но выжившая из ума девушка вырывалась и продолжала свое.

– Отойдите, отойдите, это хуапигуй! – Ло Юй выскочил вперёд, отталкивая людей, и схватил плачущую женщину за руку. – Это не ваша дочь!

– Нет, нет! – рыдала женщина. – Это моя Эрлин! Моя...

– Послушайте, давайте же, послушайте меня! Бегите со всеми, мы разберемся с ней.

Женщина неуверенно взглянула на мальчишку, потом на монстра в коже собственной дочери и ринулась за всеми, закрывая лицо руками.

Хуанъин Лижэнь уже подоспел и достал из-за пазухи несколько сдерживающих жёлтых талисманов, направил их на хуапигуй и принялся атаковать.

– Почему она так себя ведёт?!

– Это... Это не Цзинь Хэхуан! – вдруг выпалил Ло Юй.

– А кто тогда? – воскликнул Хуанъин Лижэнь, продолжая драться с монстром.

– Это ее неродившаяся дочь от господина Ци! Ее проблема – отец, который бросил ее и мать. Я был в похоронном доме, мне сказали, что в ее теле обнаружили полусгнивший плод... Ребенок погиб в животе матери ещё тогда, в лесу, когда на ее голову упал камень. Дочь Цзинь Хэхуан захватила тело матери, чтобы найти господина Ци и поквитаться за то, что он зачал ребенка и женился на другой. Я не был до конца уверен, пока не увидел хуапигуй собственными глазами.

Хуанъин Лижэнь зажал между указательным и средним пальцем талисман из желтой бумаги, на котором были начертаны необычные символы, и спустя пару мгновений он оказался на лбу хуапигуй. Младенец в теле девушки взвыл и хотел уже наброситься на обидчика, чтобы покусать, но не смог больше совершить ни малейшего движения.

Без лишних слов Ло Юй сделал печать руками, и в воздухе повис маленький комок пламени. Юноша подошёл к обездвиженной хуапигуй и поджёг ее рваные одежды. Раздался истошный вопль, продолжавшийся по меньшей мере около минуты, пока монстр не сгорел заживо. Ло Юй сохранял удивительное хладнокровие на протяжение всего процесса, отчего Хуанъин Лижэню стало немного не по себе.

  Когда ритуал изгнания был завершён, на улицу стали медленно стекаться очевидцы расправы над хуапигуй. Госпожа Ци выскользнула из-за высокого забора и подбежала к Хуанъин Лижэню с его учеником.

  – Это была дочь Цзинь Хэхуан... и моего мужа?

  – Возможно, именно он и прервал беременность Цзинь Хэхуан, – бросил Ло Юй и стал собирать прах нечисти в мешочек, – это Вы узнаете у своего мужа, госпожа Ци. Повезло, что хуапигуй объявилась так вовремя и не успела добраться до него, поэтому он сам вам все расскажет. Вот, возьмите, – он протянул мешочек с прахом женщине, – велите ему развеять прах в том месте, где он и совершил преступление.

  Ци Линдан медленно кивнула, робко принимая прах дочери Цзинь Хэхуан, и от души поблагодарила двух заклинателей за работу.

  – Видите ли, я слежу за этим городом; здесь часто появляется нечисть, поэтому я нередко сталкиваюсь и с заклинателями вроде вас. Мы от всей души вас благодарим за то, что избавили нас от хуапигуй.

  – Но если здесь часто появляется нечисть, почему здесь не поселился, скажем, какой-нибудь  заклинательский клан? – поинтересовался Хуанъин Лижэнь, пряча за пазуху талисманы.

  – Он был здесь, но давно... эти земли далеко от больших резиденций сект, здесь не появляется ничего из того, что могло бы прославить заклинателя. Нам помогают только бродячие заклинатели, но и они здесь довольно редки...

  Госпожа Ци была зла на своего мужа, это было видно по ее нервозности, но женщина старалась этого не показывать, продолжая быть доброжелательной и гостеприимной. Ци Линдан позволила остаться Хуанъин Лижэню и Ло Юю у себя в доме на ночь в качестве благодарности, для них варианта лучше и придумать было нельзя. Впервые за долгое время их кроватью служила не трава, а крышей над головой – не густые кроны деревьев.

  Заклинатели разошлись по разным комнатам. Ло Юй устало вздохнул и обессиленно сел спиной к стене, расслабляясь и запрокидывая голову. Прошло не больше двух месяцев с того момента, как он покинул деревню, но он успел через многое пройти за этот короткий промежуток времени. Он, вспоминая все свои приключения, сжал в кулаке нефритовую подвеску на груди, запрятанную под слоем одежд. Он за цепочку вытянул ее и положил плоский нефритовый камень на ладонь. На нем были начертаны необычные символы, который юный Ло Юй не понимал. Когда-нибудь он спросит о них у Хуанъин Лижэня, он-то точно знает.

   А пока... нужно просто жить. Двигаться вперёд, во что бы то ни стало, оставив позади Да Цижана и тот ужасный лес, так неприступно окруживший его беспросветной тьмой. Ло Юй принял решение, пока они с Наставником не отошли слишком далеко, вернуться в ставшую родной деревню и как следует попрощаться со всеми.