7. Затмившая луну и посрамившая цветы

Спустя несколько дней тренировок они отправились в новое место, так продолжалось долгое время, они все кочевали и кочевали, изучая все новые и новые места...

- Наставник, посмотрите, я научился делать эту печать!

- Ло Юй, это и вправду замечательно, только дай мне поспать, пожалуйста, солнце ещё не взошло над горизонтом... Ты вообще ложился?

Ло Юй нервно усмехнулся и махнул рукой:

- Доброй Вам ночи, Наставник!

Хуанъин Лижэнь все же заснул, а вот Ло Юй продолжил тренироваться; интересно то, что сил у него только прибавлялось с каждой неудачей, которых было много, поэтому он мог сидеть так ещё целые сутки. Но одно обстоятельство заставило его оторваться от любимого занятия...

- А-а-а-а! Что это за нечисть?! - на бегу спросил Ло Юй, пытаясь заглядывать под ноги, чтобы не споткнуться в самый неподходящий момент. Меч учителя, как назло, остался там, в стороне!

- Это хуапигуй! Они обычно охотятся на девушек, с чего бы ей гнаться за нами?!

- Хуапигуй? Наставник, пожалуйста, расскажите о них!

- Ты уверен, что сейчас то самое время для рассказов о нечисти?! - Хуанъин Лижэнь быстро схватил первую попавшуюся палку, применил заклинание для укрепления предмета и стал в боевую стойку, готовясь защищаться от хуапигуй.

- Тогда слушай! - нанося удар за ударом, говорил Хуанъин Лижэнь. - Ночью хуапигуй убивают людей, а днём выходят в их коже, выдавая себя за жертв.

- Но что важнее: почему они стали такими? Они были людьми?

- Правильный вопрос! Чтобы избавиться от проблемы, нужно зрить в корень! Чаще всего это женщины, обиженные при жизни так сильно, что их души не могут покоиться с миром, - Хуанъин Лижэнь нанес такой удар, что хуапигуй заверещала и скрылась в глубине леса.

- Значит, нам нужно решить ее прижизненные проблемы?

- И снова в точку! Ло Юй, ты молодец. Драться с ней бесполезно, нужно скорее отправляться в ближайший город, где она, скорее всего, и жила.

Они поспешили в близлежащее поселение, чтобы поскорее исключить возможные жертвы.

– Хуапигуй встречаются часто, и хорошо, если их обида ограничивается изменой любимого мужа или кражей красивого зеркала, но бывает кое-что и посерьёзнее, с чем справиться гораздо сложнее.

– Это... Это моя первая нечисть! – Ло Юй был воодушевлен до крайности. – Наставник, Вы же позволите мне решить эту проблему самостоятельно?

– Конечно, Ло Юй. – улыбнулся Хуанъин Лижэнь. – Если ты хочешь, я буду только наблюдать.

Прибыв в город, они первым же делом пошли в дом, где обычно находились ещё не похороненные мертвецы. Там можно узнать, кто умирал в последнее время, у кого были ссоры или обиды.

Ло Юй постучался в двери, но никто не пришел; тогда он постучал настойчивее, и дверь, наконец, открыли. Это была красивая молодая девушка, которая совершенно не подходила для  работы с мертвецами. Она похлопала ресницами и вдруг недружелюбно нахмурилась.

– Что вам нужно? Снова пришли издеваться? Уходите, уходите!

– Прошу прощения, – выступил вперёд Ло Юй и поклонился, – я и мой Наставник пришли не для издевок, мы не знаем, в чем дело. Не могли бы Вы пропустить нас?

Девушка смерила обоих недоверчивым взглядом, долго думала и, в конце концов, бессильно вздохнула:

– Зачем же вы пришли?

– Здесь недалеко, в лесу, завелась кое-какая нечисть. Нам нужно узнать пару деталей, и Вы нам можете помочь. Прошу Вас.

Спустя некоторое время девушка, наконец, сдалась, и пропустила их. Но это был не похоронный дом! Все ясно... Они ошиблись калиткой. Ну что же, это не так уж и плохо.

– Что же вы хотели узнать? – девушка усадила гостей за стол и нехотя налила им чай, пытаясь быть гостеприимной.

– Видите ли... Я учусь поимке нечисти, а сейчас в вашем лесу завелась крайне неприятная особа. Она могла появиться из погибшей женщины, может быть, Вы знаете что-нибудь об этом? Умирала ли здесь какая-нибудь женщина недавно?

Девушка приподняла голову и отвела взгляд:

– Нет... Нет, не знаю... Я ничего не знаю... Идите в похоронный дом, там вам могут подсказать что-нибудь, а я ничего не знаю.

Хуанъин Лижэнь и Ло Юй молча переглянулись, но ничего друг другу не сказали, поблагодарили девушку за гостеприимство, извинились за потраченное время, с тем и ушли. Ло Юй молча размышлял, в чем же дело; Хуанъин Лижэнь тоже пока не понимал, что произошло, и ждал, что же скажет его ученик.

– Наставник, позвольте мне со всем разобраться. Оставьте меня одного в городе ненадолго, к вечеру я решу этот вопрос.

Хуанъин Лижэнь все же согласился: с Ло Юем ничего не станется, если он будет осторожен, тем более, он уже многому научился за эти дни. Лижэнь считал, что лучше всего именно саморазвитие без помощи других, так потенциал раскроется быстрее. К слову, именно из-за этих взглядов на учения Цао Шан считал его никудышным наставником. Хуанъин Лижэнь улёгся на шелковистую траву возле храма какого-то божества и задремал.

Но, поспрашивав у местных, он таки ничего дельного и не разузнал. Да, недавно умерла одна сумасшедшая, но больше никто ничего не знает. «Ладно, – подумал Ло Юй, вздохнув, – здесь все отказываются что-либо рассказывать, говорят, что ничего не знают. Если так подумать и собрать все воедино, хуапигуй стала как раз таки та местная сумасшедшая. Дело плохо, у таких людей могут быть очень страшные обиды»

Он поспрашивал ещё кое-что у местных жителей; наступило обеденное время, и Ло Юй проголодался. Денег у него не было, ведь покупал все Хуанъин Лижэнь. Конечно, Ло Юю было очень неудобно сидеть на его шее, но учитель все повторял, что ему не в тягость.

«Главное – когда станешь прославленным заклинателем, не забудь упомянуть, кто твой учитель», – смеялся Хуанъин Лижэнь. На первый взгляд он был отчужденным и странным, но на деле же оказался добродушным и лишь слегка ленивым. Ло Юй был счастлив, что избрал его, а не того холодного и надменного Цао Шана.

Голодный, Ло Юй чуть ли не в слезах смотрел на прилавок с пирожками, так печально и страдающе, что мужчина-продавец, долго отводивший взгляд от этой жалкой картины, все же не выдержал и вручил один румяный пирожок бедному парнише. Глаза Ло Юя сверкнули, и он от всего сердца поблагодарил мужчину.

– Я видел, ты что-то здесь ищешь, ходишь повсюду и расспрашиваешь, – сказал продавец, – я могу помочь? Я не живу в этом городе, но многое о нем знаю.

– Я ищу тех, кто может рассказать мне о недавно погибшей здесь женщине. Говорят, что она была немного... не в себе, – поедая пирожок, поведал Ло Юй.

Продавец, казалось, задумался, а после что-то вспомнил и кивнул:

– Да, была здесь одна. С месяц тому назад почила. Цзинь Хэхуан ее звали, если мне не изменяет память. Была красавицей, о которой знали далеко за пределами города; к ней многие приезжали свататься, но он была надменна и всем отказывала, презрительно смеялась и безустанно оскорбляла непутёвых женихов. И так бы это продолжалось, но что-то с ней случилось, то ли камень на нее упал, то ли ещё что, но она потеряла голову и была не в себе, бредила... А потом я не знаю, умерла она от чего-то. Я тут лишь продаю пирожки, даже не живу в городе, поэтому больше ничего не знаю.

– А где она жила все это время?

– Где-то тут неподалеку, по-моему. Поспрашивайте; все знают Цзинь Хэхуан, земля ей пухом.

И Ло Юй, поблагодарив мужчину, снова стал расспрашивать прохожих об этой женщине. Надо отдать должное продавцу – он действительно многое знал и помог, даже дал пирожок. В конце концов, ответы местных жителей вывели его на двор возле похоронного дома. Тот, где он и Учитель были в самом начале. Как тесен мир!

Он вновь постучался, но на этот раз девушка открыла нескоро – сгорело около двух палочек благовоний, прежде чем калитка медленно отворилась.

– Что Вам снова нужно? – раздражённо спросила девушка, не смелясь расширить щель между забором и калиткой и выглядывая на улицу лишь одним глазом.

– Я... снова прошу прощения. Но мне очень надо у Вас ещё кое-что спросить...

– Спрашивайте.

Ло Юй побоялся, что она закроет дверь прежде, чем ответит, поэтому настоял на том, чтобы она его впустила во двор.

– Итак... как Вы связаны с Цзинь Хэхуан?

Девушка молча воззрилась на него ошеломлённым взглядом, не находясь с ответом. Она прикрыла рот рукой, вдруг упала на колени и заплакала в голос. Ло Юй, пораженный, присел на корточки и принялся успокаивать ее.

– Почему она меня преследует даже после смерти, почему? Это она стала тем монстром в лесу? Я не хотела, честно, я не хотела... Это я виновата, я...

– Уважаемая, в чем же Вы виноваты?

Спустя полчаса девушка окончательно успокоилась, умылась холодной водой и все же решилась во всем раскаяться.

– Цзинь Хэхуан – моя младшая сестра. Мое имя Цзинь Шу. Наши родители погибли давно, мы долгое время жили, полагаясь лишь на себя... Мы кое-как тут жили, дом был ужасно беден и в нем не было ни крошки еды. В конце концов, я решилась выйти замуж, чтобы хоть немного улучшить наше положение. Собрала немного денег, взяла в приданное то, что осталось от родителей... Мне повезло с браком, муж оказался среднего достатка, но этого было более, чем достаточно. Тут-то Хэхуан начала паразитировать... Она забирала мои деньги себе на одежду, косметику, в итоге и превратилась в красавицу невиданную, живя за наш с мужем счёт. В конце концов, я отказалась ее содержать, сказала ей выходить замуж, а она начала отвергать всех и каждого, все ещё незаметно крадя наши средства. Тогда я разозлилась и сказала, что она должна хотя бы немного поработать, чтобы заслужить эти деньги. Я отправила ее в горы, чтобы она собрала ягод для пирога, а она не вернулась. Ее искали, искали, и нашли без сознания с разбитой головой. После этого... она стала сама не своя, сошла с ума, ежедневно выбегала на улицу и творила ужасы, крала, смеялась... Не могла и двух слов связать нормально, вела себя, как дитя... Горе-женишки воспользовались ситуацией и начали издеваться над нею и над нашей семьёй. Хэхуан меня раздражала все сильнее и, в конце концов, я не выдержала... и ударила ее по голове так сильно, что она... она...

Цзинь Шу снова заплакала. Огромными усилиями Ло Юю удалось ее успокоить, и он ушел. Было около четырех часов дня, до вечера ещё было время. Он чувствовал, что Цзинь Шу рассказала не все, ощущал некоторую недосказанность, поэтому отправился дальше расспрашивать местных жителей о так трагично погибшей красавице. Но к вечеру не было совершенно никаких результатов. Ло Юй обнаружил Хуанъин Лижэня спящего на траве у какого-то храма (да, учитель мог вот так вот взять и заснуть на целый день или несколько суток!), сел рядом, бессильно вздохнув, и стал ждать, пока тот проснется.

| В названии использована идиома 闭月羞花, означающая несравненную красоту