Баран в... овечьей шкуре

Я начинал понемногу приходить в себя. Вокруг раздавался какой-то непонятный шум. Весёлые выкрики, соединившиеся с удалым свистом и отборными ругательствами.Но смысл их до меня пока не доходил.Ровно как и то, где я нахожусь.

Голова страшно раскалывалась, да ещё что-то сильно впивалось в тело, сдавливая плечи и мешая дышать.

Так, харэ гадать. Нужно открыть глаза.

Я с трудом разлепил ресницы, но тут же застонал и снова зажмурился, пытаясь отвернуться от неяркого источника света. Наверное, свеча в лампе. Но свет так сильно резанул по глазам, что боль троекратно отдалась в голове.

Однако за эту секунду я успел увидеть палубу корабля, залитую слепымлунным светом, груду небрежно сваленных вместе драгоценностей и... Господи... пиратов, которые со смехом и бранью как раз делили свою добычу.

-О глядите-ка: наша красавица очнулась!

Кто рассмеялся, и мне все же пришлось, стараясь не глядеть на свет, открыть глаза.И я понял ещё одну немаловажную вещь: я, облачённый в уже основательно потрёпанное бальное платье, привязан толстыми канатными верёвками к мачте.Заебись.

Мою мордочку внаглую обхватили грубыми пальцами и повернули на свет. Я все ещё продолжал щуриться, но цапнуть наглеца за палец мне это не помешало.

-Хороша чертовка!- странно усмехнувшись, хмыкнул длинноволосый громила-пират,отдёргивая руку и слизывая выступившую на пальце каплю крови.

Меня чуть не стошнило.

-Угомонись, Жоржи,- подошёл к нему сзади и положил руку на плечо головореза другой молодой пират.- Не забывай, зачем она нам.

Оно говорил спокойно, без угрозы. И голос его был не таким грубым, как у других пиратов. Хотя внешность, конечно, чисто пиратская: высокий, загорелый, с пирсингом в нижней губе и прядями тёмных африканских косичек, спадающих на плечи из-под банданы. Одет он был в свободного покроя рубашку из белого тонкого полотна и укороченные, едва доходившие до колен широкие штаны. Цвет красный или коричневый, а может - бордовый (в полумраке ночи, едва разгоняемом несколькими свечами и луной, трудно было разглядеть).За поясом - сабля и пистолет.

Парень смерил меня с ног до головы задумчивым пристальным взглядом, в глубине которого под конец возникла какая-то весёлая искорка.

-И правда - хороша!- хмыкнул он.- Вот уж подарок судьбы.

-Если за неё ещё и хорошенько заплатят - это будет двойной подарок!

-Ага!

-Старикашка, небось, последние волосы на голове дерёт, куда же его доченька делась!- веселились в толпе этого собравшегося здесь сброда.

Опасные, нехорошие догадки и подозрения начали закрадываться мне в голову.

И пираты резко замолкли, видя как я, опустив голову и занавесив лицо от света длинными черными прядями, начинаю беззвучно хохотать. Плечи мои вздрагивали так, что непонятно было, смеюсь я или плачу.Но потом, когда я поднял на них насмешливые, дерзкие глаза, они немало удивились.

-Не хочу вас расстраивать, но вы взяли в плен не ту! Точнее, не того...- я опять закатился смехом.

Казалось бы, критическое положение, а мне весело.Странный я.

-Что ты хочешь этим сказать?!- рыкнул громила, которого окрестили Жоржиком.

Он собирался схватить меня за грудки, но хватка на плече от того парня с косичками стала сильнее, что остановило его.

-Я хочу поговорить с капитаном.- заявил я прямо, вздёрнув нос. И обвёл всю эту шайку глазами.- Он у вас есть вообще?

Они заржали. И ржали так долго, что мне это порядочно надоело.

-Чего смешного?! Мне нужен капитан!- обратился я к пирсингованному.

Этот, с косичками, единственный не смеялся, а только с улыбкой задумчиво крутил кольцо в губе, смотря на меня.

-Ну, допустим, капитан здесь я,- произнёс он, скрестив руки на груди.

-В...вы?!- почему-то, это стало для меня полной неожиданностью. Снова их смех.- Правда? Но вы ведь такой молодой, крас... Тоесть, без бороды.

Ржач среди пиратов стал сильнее, некоторые даже попадали на пол со смеху.

-А ты думала, что у пиратского капитана обязательно должна быть густая борода или хотя бы отсутствовать рука или нога?- хмыкнул пират.

-Ну... Да,- признался я.- И, кстати, я не "думала", а "думал". Если вы собирались схватить на балу Белль, то я вам очень сочувствую. Ваш план провалился.

-Тоесть?- нахмурился главарь, а пираты заткнулись.- Что ты хочешь этим сказать?

-То, что я не девушка. Я - парень!

Несколько секунд стояла гробовая тишина.

А потом палуба снова содрогнулась от безудержного хохота. Один из этих придурков заржался так, что чуть не свалился за борт и только чудом успел ухватиться за ближайший канат.

-Да вы чего нанюхались, обезьяны безмозглые?!- взорвался я.- Сказано же вам, что я - ПАРЕНЬ!!! Можете даже проверить!

-Сама напросилась,- тихо хмыкнул капитан, и кивком указал на меня громиле:- Георг, проверь.

Пират с предвкушающей пошленькой улыбочкой медленно подошёл ко мне.Все остальные замерли, навострив глаза и уши.Не понимаю, чего они жду... Мгновение - и бальное платье на груди было резко, внаглую разорвано пополам. Открывая мою бледную кожу и часто-часто вздымающуюся от затаённого страха грудную клетку.

Опять молчание. На этот раз поражённое.

-Чёрт!- искренне, смачно сплюнул Жорж.

-Не понял. И где сиськи?- отупело спросили где-то в толпе.

-О том и речь.- мрачно заметил я.

Но меня, походу, не слушали. Все теперь повернули головы на своего капитана, который тоже задумчиво меня рассматривал, придерживаясь пальцами за гладко выбритый подбородок.

-Ну, с кем не бывает,- хмыкнул он, явно до сих пор не веря.- Хотя, красавица с нулевым размером... Слабо верится.

-Да пацан я, угомонитесь!!

-Жоржи.

Пират рыкнул, но не посмел ослушаться приказа. И уже с явной неохотой опустился на четвереньки, приподнимая мне подол юбки и заглядывая под него.Я закрыл глаза, надеясь этим перестать думать о таком позоре... Наверное, я покраснел. Как самая настоящая девица.

Георг вылез из-под платья, более чем мрачно отряхивая колени и хмуропосмотрев на капитана:

-Она... Тоесть, он не врёт. Это пацан. Даже не так: баран. В овечьей шкуре!!

Поднялся невообразимый гул. Все кричали и спорили, выясняя отношения и то, кто же из них так облажался и притащил на корабль переодетого мальчугана вместо обусловленной красавицы. Некоторые в запале даже повытаскивали ножи и револьверы.Дело запахло дракой, если не поножовщиной.

-А НУ ТИХО ВСЕ!!- раздался грозный выкрик капитана и оглушительный выстрел в воздух.

Лицо его, на первый взгляд совершенно спокойное, скрывало сильную досаду и негодование. Из дула пистолета, занесённого над головой, вился дым.В снова наступившей хрупкой тишине он обратился ко мне, подходя почти вплотную и глядя сверху вниз.

-Скажи, мальчишка, как тебя зовут?- спросил он холодно.

-Билл,- ответил я, прямо смотря ему в глаза.

Светло-карий цвет, красивый. Особенно в свете свечей.

-Билл...- протянул он, словно смакуя это слово и пробуя на вкус. Отчего-то по спине пробежали приятные мурашки.- А ту девушку, кажется, звали Белль... Схожие имена.

-Не только схожие,- откликнулся я, решив не врать.- Она - моя сестра.

-Сестра?- оживился капитан. В глазах сверкнул заинтересованный блеск.- Стало быть, богатенький скряга - и твой отец?!...

-Да. Но он и цента не заплатит вам за мою тушку, если вы рассчитывали на это.- усмехнулся я, скрывая горечь в голосе.- Даже, наверное, наоборот: доплатит, чтобы я точно к нему не вернулся. Так что, мой вам совет: высадите меня в ближайшем порту, а там уж я как-нибудь сам...

-Высадить?- изогнул бровь главарь пиратов, сдерживая смех.- Да с какой радости? Где это ты видел, чтобы пираты пленных восвояси отпускали?

Команда злобно расхохоталась, в подтверждение его слов. Я искренне растерялся, а сердце ухнуло в пятки:

-Н...но ведь от меня вам никакого толку!- воскликнул я почти жалобно, с ужасом глядя в насмешливые карии глаза напротив.- Отец не пойдёт на выкуп!!

-Зато всегда можно позабавиться с хорошенькой пленницей...- осклабился громила, стоящий чуть позади капитана, и хрустнул костяшками.

-В...в каком смысле?- сглотнул я, чувствуя внезапную сухость в горле.

-Жорж и Густи - в трюм его,- холодно кивнул капитан, поворачиваясь ко мне спиной.- Завтра посмотрим, что делать с этой подсадной уткой...

-Что?! Эй, куда?!!- забился в их руках я, когда меня отвязывали.

Даже почти вырвался, но громила аккуратненько, точечным движением врезал мне кулаком под дых. Да так, что у меня все рёбра затрещали и надолго выбило воздух.Кажется, есть у меня догадки, кто на балу натянул мне на голову мешок...

-Ребята, держать курс в открытое море!- голос капитана.

Всё, что смутно разобрал я в помутневшем от удара сознании. Потом размыто помнил, как меня стащили по деревянным ступеням вниз, в трюм. После - не самая мягкая встреча с грязным полом и звук закрывающейся решётчатой двери клетки. Щелчок повёрнутого в скважине ключа.

-Как думаешь, Том оставит его?- смутно расслышал я отдаляющиеся голоса.

Спрашивал, наверное, тот, что был полненьким и светловолосым.

-Для забавы - возможно...- отозвался грубый голос громилы.- Но ты же знаешь нашего капитана: иногда Стальная Коса непредсказуем...

Ага. Значит, капитана зовут Том. Ну, хоть что-то новое я выяснил.

И мгновенно отключился, от рези в животе теряя сознание.Однако не только я - вся пиратская команда спала этой ночью беспокойно.

В том числе, и сам знаменитый капитан...