Начало злополучного дня

Самое прекрасное чувство для пирата - это проснуться рано утром, выйти на борт, облокотиться о бортик кармы и наслаждаться звуком набегающих волн и свежим морским ветром, насквозь пропитанным солью.

Именно так, проснувшись в этот злополучный день, Том и поступил. Он стоял на самом носу корабля, сунув большие пальцы рук за пояс с саблей, и улыбался. Улыбался, сам не зная чему. Ну, а почему бы и нет? Он молодой, красивый, состоявшийся и известный пират. Всё девушки визжат при звуках его имени (кто от страха, а кто от восторга) а мужчины скрежещат зубами и ломают в руках тяжёлые пивные кружки.

Ум и обаяние тоже всегда играли для Тома немаловажную роль. Так же, как быстрота реакции и скорость. Поэтому, когда сзади послышался лёгкий скрип досок, он отреагировал моментально:

Резкий разворот. Удар. Подсечка. И боцман, так неожиданно оказавшийся лежащим на спине, примирительно поднял вверх ладони, скосив глаза на нацеленный точно ему на нос кончик сабли.

-Опять ты, Георг?- недовольно произнёс капитан, не спеша убирать саблю на место.- Что, на этот раз? Снова пытаешься устроить бунт и захватить корабль?

-Это было на прошлой неделе,- заметил боцман, которого назвали Георгом.

Он тоже был довольно молодым, возможно, всего на несколько лет старше Тома. У него были длинные каштановые волосы и близкое к атлетическому телосложение, но это не мешало Тому каждый раз его побеждать, если дело доходило до реальной схватки.

-А на этой неделе что?- без особого интереса отозвался капитан, все же убирая сталь за пояс и помогая другу встать.

-А вот что,- и боцман протянул Тому подзорную трубу, указывая куда-то вдаль.

-Хм... Интересно, интересно...- задумчиво произнёс гроза морей, окидывая ясным взглядом берег, к которому они неотвратимо приближались.- И что же у нас там?

-Порт, сэр,- ответил за боцмана ещё один матрос, подошедший на корму.

Это был плотненький светловолосый парень с удивительной честностивзглядом. Странно, как он вообще подался в разбой.

-И, судя по всему, богатый,- хмыкнул Том, не отводя взгляда от полосы берега.

-Да,- кивнул матрос в ответ.- Я навёл о нём справки, ещё в прошлом порту. Пьяный моряк в кабаке рассказал, что в этих краях властвует один очень богатый скряга, некто "граф Каулитц". И что у него есть не менее красивая, чем его сокровища, дочь...

-Она хоть молодая?

-Да, вроде. А что?- удивился тот.

-Ну мало ли,- Том прыснул.- Вдруг такой скряга и дочь свою никуда не отдаёт, все бдит её невинность!

Они на пару с Георгом заржали. Густав (а именно так звали того моряка) всё спокойно ждал, когда они успокоятся.

-Ну и что ты предлагаешь?- утирая слёзы здорового, весёлого смеха, вернулся к теме разговора капитан.

-Если она так хороша, как говорят - так почему бы нам её не украсть с целью выкупа? Думаю, старый граф порядочно отвесит за то, чтобы его любимая дочурка вернулась в целости и сохранности.

-Или за наши головы,- оптимистично фыркнул Георг.

-Жоржи, не драматизируй!- хлопнул Том друга по широкой спине. И обратился к моряку:-Густ, план хороший, однако... Нам нужен разведчик. И им,- тут капитан снял с себя пиратскую шляпу, из-под которой на плечи падали тёмные африканские косички, и нахлобучил её на светловолосую голову.- Будешь ты!

-Я?!- встревожился парень, отступая.- Почему я?!

-Ну ты ж предложил. Да и вообще, больше никто, кроме тебя, на эту роль не подходит. Согласись: я - слишком известная личность, меня сразу узнают, а Жорик - громила, каких поискать надо.

-Я бы попросил!- возмущённо начал Гео, но его не слушали.

-...Да и остальные рожей не вышли,- продолжал вдохновенно вешать лапшу на уши молодой капитан. Тоже одно из его искусств.- Ты только погляди на них!

Без капли смущения он окинул рукой всю собравшуюся вокруг команду.Все пираты, и стар и млад, сошлись послушать, что же на этот раз придумал их главарь.

-Так что давай, Густи. Топай, топай,- Том ненавязчиво начал пихать того к шлюпке.- Родина тебя не забудет!

Не успел добровольно-принудительно припаханный пират высказать какое-либо своё мнение, как шлюпка уже с громким плеском ударилась о волны. Тихо проворчав что-то себе под нос, матрос со вздохом взял в руки вёсла и погрёб к берегу.

Том же, снова направив на берега залива подзорную трубу, задумчиво улыбнулся:

-Мне определенно все больше и больше нравятся эти земли!...

***

/Тем временем в усадьбе графа Каулитц/

Молодая девушка сидела под деревом на зеленеющей весенней траве и читала книгу, порой с тихим смешком сдувая со страниц падающие на них лепестки цветущей вишни.

Синее атласное платье переливалось на солнце, да и сама красавица, её улыбка и чёрные омуты глаз, казалось, излучали доброту и солнечный свет.

-Госпожа, хозяин зовёт вас к трапезе,- подошла к ней, чуть поклонившись и отвлекая от чтения, старенькая служанка в белом чепчике.

-Хорошо, Гризельда, уже иду!- откликнулась девушка, резво вскакивая и захлопывая книгу.

Упавшие до этого розовато-белые лепесточки взмыли в воздух, подхваченные ветром.Девушка, на ходу отряхивая платье и поправляя заплетённую в чёрные волосы голубую ленту, направилась на террасу, с которой открывался прекрасный вид на лазурное море.

Ступая по белому мрамору террасы, она подошла к столу и села на своё место, до этого с улыбкой поклонившись отцу.Старый граф, в строгом одеянии и с гладко зачёсанными назад седыми до белизны волосами, посмотрел на неё своим колючим и, видимо, по жизни недовольным взглядом.Но ничего не сказал, и холодную маску на его лице тронула улыбка: конечно же, а как не улыбнуться такой юной красавице, своей дочери?

В это же время на террасу взошли слуги, неся в руках подносы с серебряными колпаками, под которыми томились вкусно пахнущие горячие блюда и холодные явства.

И среди них был один молодой, нескладный парень. С чёрным непослушным ёжиком вихрастых волос и слишком белой для простого слуги кожей он, казалось, абсолютно не вписывался в эту смиренную братию.

Да и одет был, определённо, лучше. Однако он, как и все, спокойно расставлял тарелки и сервировал стол перед отцом и дочерью. И даже ни разу не поднял на них взгляд.

Тем не менее, когда старый граф заговорил со своей любимой дочкой, парень немного задержался, вслушиваясь в их разговор:

-Милая моя Белль, доченька,- начал граф, отпивая небольшой глоток вина из хрустального бокала.- Сегодня вечером в поместье графа Линкольна состоится бал... Да ты, верно, знаешь.

Рука парня, осторожно доливающая в бокал вино, едва заметно дрогнула.

-Конечно, знаю,- тихо ответила Белль, в смущении потупив глаза.

-А знаешь ли ты, почему граф лично пригласил именно тебя?...

-Отец!- воскликнула девушка, вспыхивая до ушей.

Тот лишь старчески захихикал:

-Не стоит упрямиться, милая! Вы с Линкольном будете прекрасной парой.

-Но, отец...- дочь графа, казалось, в нерешительности собиралась ему что-то сказать.

Но потом вдруг, зацепившись взглядом за стоявшего рядом паренька, вцепилась ему в рукав и резко дёрнула вниз, усаживая рядом с собой.- А Билли с нами поедет?!

В глазах графа что-то изменилось.Будто тепло, только что находившееся в глазах, превратилось в ледяные колючки.Мальчишка неверяще поднял взгляд на девушку. А потом медленно, со страхом и затаённой надеждой перевёл взгляд на старика.

-Нет,- поджал граф Каулитц губы, от чего они стали походить на узкую ниточку.

-Но почему?!- хором воскликнули молодые люди. Девушка по-матерински обняла паренька за плечи, прижимая его голову к себе. И теперь было особенно заметно, как похожи их лица, волосы и глаза. Словно они двойняшки.

-Биллу надо делать уроки.

-Но я уже сделал,- ответил парень, чуть отстраняясь от сестры.- Всё, что учитель задавал.

-Тогда пусть он задаст тебе ещё.

-Он не может: ушел на больничный.

-Конечно же, ты любого доведёшь!- глаза графа сверкнули. Такой же блеск, злой, наполненный тихим гневом, отразился в черных глазах сына.

Они молчали, неотрывно глядя друг на друга. Воздух над террасой, казалось, сгустился. Запахло грозой, хотя погода была солнечной.Белль заволновалась:

-Ну отец, пожалуйста!- взмолилась она, снова обнимая парня.- Ты и так почти никуда его не пускаешь!

-Конечно же,- иронично хмыкнул мальчишка, вскидывая бровь.- Больно ему надо таскать за собой сына от какой-то оборванки!

-Билл...- тихо, но по нарастающей повышая голос, зарычал граф.

-Тебе-то повезло, Белль: твоя мать из знатной семьи. И то ушла, когда узнала, что у отца пополнение на стороне!

-Билл...

-Представляю, каково это: залететь от такого мудака, как...

-БИЛЛ!!!- граф поднялся, оглушительно хлопнув по столу ладонями.

Подпрыгнула и перевернулась бутылка вина, и теперь алый ручеёк грустно стекал по белоснежной скатерти, капая на пол.

-Что?!- поднялся парень в ответ, гордо вздёрнув голову и засунув руки в карманы. Он подошёл к отцу почти вплотную, насмешливо усмехаясь.- Что, правда глаза режет?

Лицо графа исказила почти что ярость, особенно когда вблизи он заметил, что длинные ресницы парня накрашены густой чёрной тушью, а глаза неярко подведены. Он чуть отступил, непроизвольно сглотнув.

-Надо же,- фыркнул Билл, бесстрашно скрестив руки на груди.- Что, воспоминания навевает?... А как ты бесился, что я мальчик! Как постоянно, даже когда я был ещё совсем маленьким, твердил, что лучше бы я родился девчонкой! Ты говорил, что тогда бы я ещё больше походил на свою шлюху-мать, и ты мог бы беспрепятственно меня тра...

-Замолчи!- кинув испуганный взгляд на в ужасе зажимающую рот ладонями дочь, рявкнул граф.

И звонкий звук оплеухи спугнул примостившихся на карнизе чаек.Билл даже не вздрогнул. И не моргнул.Только продолжал прямо, с горькой затаённой болью и насмешкой в глазах смотреть на отца. И на белой скуле теперь проступала красная пятерня.

-Ненавижу...- тихо, одними губами пошевелил он.

-Марш к себе в комнату!- тяжело дышащий, покрасневший от гнева граф ткнул в сторону выхода.

-Ещё б она была.

-Я сказал: МАРШ!! И никуда ты сегодня не пойдёшь!

-Больно надо.

-Будешь драить на кухне кастрюли досамой ночи!

-Да и пожалуйста!

И парень ушёл в дом, громко хлопнув за собой дверью.Белль, уже отошедшая от увиденного, только сочувственно покачала головой, с сожалением глядя своему братику вслед.

Да, у них были разные матери. И осталось разное к ним отцовскоеотношение.И единственное, что хоть как-то скрашивало несчастную, лишённуюрадостей жизнь Билла - это Белль.И разные балы, на которых он рад был побывать хоть бы и пажом.

И вот теперь, кажется, старшая сестрица все же кое-что придумала.

Что-то, что заставило её улыбнуться...