Глава 15

Сидя на берегу реки, Кендо всматривался в проплывающие мимо облака. Прохладный ветерок гнался за водной гладью, нарушая покой воды. Прикрыв глаза, юноша ощутил внутренний покой. Он слышал биение собственного сердца так отчётливо, что захотел запомнить этот ритм. Вдруг, почувствовав нечто странное, Кендо открыл глаза. Тут же перед его взором появился хорёк. Он принялся обнюхивать лицо парня. Кендо улыбнулся и провëл рукой по его сероватой шкурке.

- Где твой хозяин, Нинг? - спросил он у зверька. Тот разлёгся на груди юноши, словно любвеобильный кот.

- Ты ему нравишься, - вдруг раздался голос Хисо. Парень не спеша приблизился, однако сел на траву в метре от Кендо. Заметив его, хорёк сразу вскочил на лапы и бросился к хозяину. Нинг крутился вокруг ног Хисо, дабы тот обратил на него внимание.

- Разве ты не пошёл с Шиу? - решил узнать Кендо.

- Да, но я передумал. А ты почему не пошёл? - спросил Хисо. Вопрос разбойника так и остался без ответа, Кендо не хотел говорить. Он не желал снова побывать там, где чуть не погиб. На мгновение парень вспомнил Тонада. Это воспоминание было весьма неприятным. Но подозрительному спутнику об этом знать было вовсе не обязательно.

- Ответь, почему вы с братом хотите уничтожить Империи?

- Мы родились и жили в Луастро. Достаточно исчерпывающе?

- А, беженцы павшей Империи, - произнес без малейшего намёка на заинтересованность Хисо. Кендо говорил абсолютно спокойно, словно его уже не касалась та боль, что они с братом пережили. Парень уже даже забыл о том страхе, что испытал тогда. Но единственное, что он отчётливо помнил, это лицо Шиу, полностью потерянное и окаменевшее от ужаса.

- Слушай, мы не мстим.

- В каком смысле? - решил уточнить Хисо.

- Я не могу сказать тебе точную причину. Но мы хотим стереть их с лица земли, скорее всего, просто чтобы узнать правду об уничтожении Империи Луастро.

- В твоих словах нет уверенности.

- Ты прав, я и сам толком не уверен, - сознался Кендо. Хисо усмехнулся. Парень не ожидал, что встретит людей, которые так же не знают, за что мстить правителям. Хисо просто делал это, не задумываясь о цели и последствиях. Кендо и Шиу, возможно, действовали таким же образом. Внезапно хорёк, что до этого спокойно сидел у ног Хисо, вскочил и, расставив лапы в стороны, распушил хвост.

- Что это с ним? - спросил Кендо, глядя на животное. Хисо усмехнулся и начал потягиваться. Буквально сделав пару движений, парень поднялся на ноги.

- Время размяться.

- О чем ты? - не понял Кендо. Сразу после своего вопроса парень ощутил нечто странное. По телу пошли мурашки, заставив его вздрогнуть. Вскочив на ноги, Кендо огляделся. Это чувство было так знакомо. Ощутимая жажда крови. Внезапно Хисо сорвался с места и бросился в чащу леса. Он словно учуял жертву, как дикий зверь.

Саерз не спеша шел вдоль деревьев, что окружали его со всех сторон. Где-то приятно пела птица, а шум листвы так и манил к протекающей рядом реке. Такой покой и тишину нарушил громкий мужской голос.

- Лови! - вскрикнул кто-то, и в ту же секунду в наёмника полетело несколько стилетов. Саерз ловко уклонился от каждого ножа, который стремительно пытался в него попасть. Отступив на пару метров, мужчина поднял глаза на дерево. Именно там он и увидел того, кто на него напал. Молодой парень расположился на ветке, даже не держась за ствол дерева. У него было превосходное равновесие и чувство баланса.

- Не попал… А ты хорош, мужик.

- Ты?!- громко и раздраженно произнёс Саерз. Он с ног до головы оглядел юношу с багровыми волосами. Шрам на его лице был таким ровным, будто оставил его профессионал.

- "Багровый лучник"? - неуверенно озвучил Саерз. Хисо улыбнулся.

- Мне больше нравится "Багровый зверь".

- Вот кого точно не ожидал увидеть, так это тебя.

- Я последнее, что ты сегодня увидишь! - радостно выкрикнул Хисо. Резко парень выхватил стилеты из своего ремня и принялся метать их в Саерза. Мужчина хмурился, уклоняясь от атак противника. Эти ножи не должны были лететь так точно и быстро. Они физически не соответствовали своим показателям. То

нкое лезвие и плотная тяжелая рукоять никак не гармонировали. На бегу он выхватил саблю и отразил последнюю пару стилетов. Раздался звон металла. Ножи попадали у его ног, словно комары, тонким лезвием войдя в землю.

- Занятно,- проговорил Хисо и одним резким движением снял со спины лук. Парень даже не успел дотянуться до стрел. Наёмник мгновенно приблизился к стволу дерева, на котором расположился соперник. Сильным ударом сабли он разрубил ствол и тот с треском начал падать. Прикусив губу, Хисо отпрыгнул в сторону, стараясь оказаться как можно дальше от летящих веток. Прокатившись кубарем по земле, парень мгновенно выпрямился, но Саерз приблизился куда быстрее. Он взмахнул лезвием прямо у горла парня, однако в этот раз Хисо оказался быстрее. Уклонившись от удара, он отпрянул назад и успел встать в стойку лучника. Стрела была направлена на мужчину.

- Чëртов заяц! - прорычал Саерз.

- То же могу сказать о тебе, псина Имперская.

- Я не посмотрю, что ты юн. Голову отсеку, моргнуть не успеешь.

- Ну, попробуй, коль кишка не тонка, - с издевкой произнёс Хисо. Этот человек заметно взбесил Саерза. Мужчина сжал саблю до хруста костяшек. Вскинув лезвие, наёмник кинулся на парня. Хисо не растерялся, он выстрелил в противника, но мужчина отбил стрелу. Тогда юнцу пришлось уклоняться от его лезвия. Как только парень миновал саблю, то снова натянул стрелу на тетиву и принялся атаковать. Когда Саерз отразил последнюю из стрел, та вонзилась в ствол дерева рядом с лицом наёмника.

- О как,- выдавил Хисо. Они смотрели друг на друга, словно волки из разных стай. Готовые вот вот перегрызть глотку сопернику. Кендо подоспел как раз в тот момент, когда Саерз вновь ринулся в поединок. Раздался грохот дерева, в которое пришёлся его неточный удар. Хисо отскочил назад, когда лезвие прошло в метре от его груди. Кинувшись вперёд, Саерз попробовал нанести ещё несколько атак, но даже это не ранило юношу. Вдруг, откуда ни возьмись, появился Нинг. Хорек озлобленно оскалился и зашипел. Проскочив мимо поваленных веток, он растопырил лапы, в одночасье бросившись на наёмника, что уже начал замахиваться на его хозяина вновь. Краем глаза Хисо увидел зверька. Тут же его лицо сменилось. В голове мгновенно возникла картина происходящего. Если Хисо продолжит уклоняться от сабли, оружие может зацепить питомца. Саерз замахивался с такой силой, что даже человек едва ли мог выдержать эти удары. Хисо наклонился в сторону, чтобы поймать хорька, но парень подставился под атаку.

В эту же секунду подлетел Кендо. Он снëс мужчину с ног до того, как сабля успела коснуться разбойника. Кендо и Саерз рухнули на землю. Хисо тоже не смог устоять на ногах после проделанного манёвра. Парень поморщился от боли. Бросив взгляд на свои ладони, он увидел в них Нинга, что испуганно смотрел на хозяина.

- Вот же...

- Чëрт! - прорычал Саерз и медленно сел. Тут же прямо перед его лицом появилась ядовитая игла. Наёмник медленно поднял глаза и столкнулся с холодным взглядом юноши.

- Не дёргайся,- спокойным тоном приказал Кендо. Тяжело вздохнув, Саерз метнул взор в сторону оружия. Оно лежало буквально в метре от него. Однако он даже не успел подумать о том, как добраться до сабли. На широкое лезвие наступил Хисо. Он усмехнулся, показывая, что не позволит наёмнику приблизиться и на миллиметр.

- Где твой брат? - вдруг спросил Саерз. Кендо нахмурился.

- Тебя это не касается.

- Значит, он жив.

- О, так вы знакомы, - проговорил Хисо, не сдвинувшись с места. Кендо старался не отводить взгляд от наёмника, дабы не позволить ему провернуть какой-то трюк.

- Я искал тебя, Кендо, - вдруг признался Саерз.

- Решил закончить начатое?

- Нет, Райзë попросил меня найти тебя. Вместе с братом.

- Райзë?! - изумился Кендо. От удивления юноша отступил назад. Как только давление, исходящее от Кендо, спало, Саерз устало вздохнул.

- Есть разговор.

- Ты чуть нас не убил в прошлый раз, - напомнил парень.

- Хотел бы убить - убил, но сейчас я здесь, чтобы поговорить, - признался мужчина. Эти слова заставили Хисо хихикнуть, тем самым привлекая внимание наёмника.

- Чего ржёшь, как гиена? - грубо спросил Саерз.

- Слишком забавно выходит, что наёмник, заточенный в "Темнице бога смерти", резко оказывается на свободе.

- Ты, как и прежде, меня ужасно раздражаешь, - прошипел Саерз. Стараясь держать себя в руках, мужчина медленно поднялся с земли.

Тут же его внимание упало на иглу Кендо, а после и на него самого. Он сразу заметил бледную кожу парня, и нездоровые темные круги под глазами.

- Какой яд ты используешь?

- Что? - не понял Кендо.

- Я хочу помочь.

- Вот это да! Наёмник помогает тому, кого хотел убить, ну надо же, как мир меняется, - усмехнулся Хисо, поглаживая хорька в своих руках. Кендо не понимал, что происходит. Сейчас он находился словно между двух огней. Парню стало не по себе.

- А ты спросил его брата, хочет ли он принять твою помощь?

- Я не с тобой говорю, мазохист чертов, - рыкнул Саерз, обращаясь к Хисо. Вдруг Кендо пошатнулся. Ему стало одновременно и жарко, и холодно. Неприятная тошнота возникла мгновенно, и парень ощутил, как земля уходит из-под ног. Кендо начал падать прямо на Хисо. Но тот лишь отступил, не предпринимая попыток подхватить парня. В следующее мгновение Кендо уже лежал на земле. Единственный, кто подошёл к нему, был Саерз.

- Не хочешь помочь? - раздраженно спросил мужчина. Хисо лишь ухмыльнулся.

- Не люблю прикасаться к людям, - ответил разбойник, продолжая поглаживать зверька.

- Аконит,- шепотом произнёс Кендо. Саерз заметно напрягся. Он осторожно перевернул парня и оглядел его тело вдоль и поперёк.

- Что он сказал? - машинально спросил Хисо.

- Яд из цветов Аконита. Очень токсичен, почти никто не может приготовить его, не отравившись.

- Значит он помрёт?

- Не знаю, - усомнился Саерз. Наёмник в голове начал прокручивать все этапы создания этого яда. Он толком не знал, как Кендо смог добиться подобного состава.

Ближе к вечеру Кендо пришел в себя. В голове всë помутнело. Парень почти не мог двигаться. Он видел лишь искры костра, что медленно поднимались к небу. Немного погодя юноша смог разглядеть смазанный крупный силуэт. Мужчина сидел рядом с ним и ворошил костëр.

- Очнулся, - проговорил Саерз. Кендо поморщился и огляделся. Хисо он обнаружил на дереве. Парень сидел на массивной ветке, болтая ногами. Его внимание было направлено совсем в другую сторону, и, казалось, его ничего не волновало.

- Не пытайся его понять, - вдруг проговорил Саерз, протягивая юноше деревянную миску с отваром. Кендо с трудом приподнялся, принимая вертикальное положение. Неуверенно взяв из рук мужчины миску, он вгляделся в зелёную жижу.

- Это снимет боль, - пояснил Саерз.

- Разве у меня есть причины верить тебе?

- Нет, конечно. Однако я могу помочь, - с улыбкой проговорил Саерз. Кендо ничего не ответил и сделал несколько глотков теплого, но горького отвара.

- Аконит само по себе растение безобидное, но если долго стоять в зоне его аромата, начнутся галлюцинации.

- Знаю,- без интереса ответил Кендо. Парень это прекрасно знал. Ещё с самого начала, когда Мегайя, обучая, показывала ему пользу от различного рода ядов. Ещё тогда Кендо посчитал их лучшим средством для устранения врагов. Однако последствия проявились не сразу.

- Твой брат возвращается! - сообщил Хисо, всё ещё сидя на дереве. Кендо отставил миску в сторону и неспешна поднялся на ноги. Его всё ещё пошатывало, но он понимал, что должен объяснить Шиу всё происходящее.

- Может, мне ему сказать? - с усмешкой спросил Хисо.

- Нет, я сам, - ответил Кендо. Не торопясь, юноша поплёлся в сторону леса. Саерз проводил его заинтересованным взглядом.

- Готовься!

- К чему? - спросил мужчина и поднял глаза на разбойника. Он продолжал сидеть на ветке, не желая спускаться вниз.

- Шиу нашёл зачарованное оружие! - с улыбкой сообщил Хисо. Саерз заметно напрягся. Ухмылка, с которой это сказал парень, пугала его в двойне.