Не конец?

В импровизированном лазарете башни Совета пахло антисептиком, кровью и потом. В самом центре этого хаоса работала Коралл. Ее пальцы, быстрые и точные, затягивали бинты на ноге молодого миротворца, ее строгий голос отдавал распоряжения помощницам, но за этой внешней собранностью скрывалось огромное напряжение. "Где Джинкс? Почему о ней ничего не слышно?" - размышляла с беспокойством девушка, продолжая обрабатывать раны, останавливать кровь, вправлять вывихи. Солнце уже клонилось к закату, и несколько тяжелых часов, проведенных в неведении, только усиливали ее тревожность.

Закончив перевязку, Коралл оставила бойца на попечение студентов-медиков и подошла к высокому арочному окну, окинув взглядом площадь Прогресса. Она была усеяна воронками от взрывов и обломками копий и самодельного оружия. Пилтоверские миротворцы и бойцы Зауна работали плечом к плечу, передавая друг другу носилки с ранеными и туша горящие обломки, чтобы добраться до тех, кто остался под завалами. Вдали, у городских ворот, началось медленное, организованное отступление ноксианских войск. Их гигантские флаги с гербом Империи, еще недавно гордо развевавшиеся среди солдат, теперь были стыдливо свернуты. Они уходили, возглавляемые бывшей советницей Медардой, оставляя после себя выжженную землю и город, который, вопреки всему, выстоял их натиск. И теперь Коралл боялась узнать, какую цену они заплатили за эту победу.

Дверь в лазарет распахнулась в очередной раз за день, и двое заунитов внесли на скрещенных руках задыхавшуюся женщину. Коралл бросилась к ним, и ее профессиональный взгляд мгновенно оценил состояние новой пациентки: синюшный оттенок губ, раздувающиеся крылья носа, панический взгляд. На ее груди справа расплывалось алое пятно. Воздух со свистом выходил из ее легких, но не мог войти обратно.

- Кладите ее сюда, - велела Коралл, указав на одну из коек. - Ты - придерживай ее голову. Ты - будешь освещать область для интубации. Введите ей пропофол. Мне нужен ларингоскоп и эндотрахеальная трубка.

Ее пальцы уже нащупывали щитовидный хрящ на шее пациентки, определяя анатомические ориентиры. Операция была сложной, и по правде говоря, Коралл сомневалась, что сможет провести ее удачно, но просто смотреть на мучения этой женщины было бы непростительной жестокостью с ее стороны. Один из студентов зафиксировал голову пациентки и оттянул ее подбородок вниз, а другой - направил в ее гортань свет от медицинского фонарика, пока биохимик надевала чистые перчатки. Медсестра вложила ей в руки металлический ларингоскоп.

Коралл вынудила женщину открыть рот пошире и ввела лезвие ларингоскопа, отодвинув язык. Время замедлилось. Взгляд девушки искал узкую щель между голосовыми связками. Счет шел на секунды. Наконец, биохимик нашла вход в трахею.

- Трубку, - требовательно произнесла она, и медсестра торопливо передала ей предмет.

Коралл, не отрывая взгляда от цели, плавно, но решительно провела тонкий конец трубки через связки в трахею и отсоединила ларингоскоп, одной рукой прижав трубку, чтобы та не сместилась, а другой - приняв от студентки мешок Амбу. Подключив его к трубке, она сжала мешок, подавая кислород. Грудная клетка пациентки приподнялась и опустилась. Свист и хрипы прекратились. Коралл замерла, несколько секунд наблюдая за циклом вдохов и выдохов. К ее облегчению, воздух шел туда, куда и должен был поступать.

Только теперь девушка позволила себе выдохнуть. Ее собственные руки вдруг задрожали от выброса адреналина. Она передала мешок Амбу медсестре для дальнейшей вентиляции и занялась загноившейся раной на ноге одного из заунитов.

Пока Коралл стерилизовала инструменты, ее мысли то и дело возвращались к Джинкс. Неизвестность была хуже всего. Страх потерять ее был невыносимым. Он вытеснял даже ее профессиональную хладнокровность, заставляя Коралл отвлекаться в деле, где любая ошибка могла стоить жизни. "Соберись, сейчас не время для переживаний", - велела она себе отрезвляюще, сделав глубокий вдох. Ее лёгкие почти сразу наполнил удушающий запах спирта, гноя и крови. Ее работа здесь еще не была окончена.

Ближе к вечеру поток раненых, наконец, иссяк. Последнего пациента - солдата с сотрясением передали дежурным санитарам, и Коралл, наконец, смогла покинуть душный лазарет. Она чувствовала, как от усталости подкашиваются ноги. Выйдя в коридор башни Совета, девушка обессиленно сползла вниз по стене. Сквозь высокие витражные окна, часть которых была выбита, алел свет умирающего дня.

Опустив голову на колени, Коралл сжала виски пальцами. Каждый стон, каждая рана и эта невыносимая вонь отчетливо отпечатались в ее памяти за этот долгий день. Сквозь больничный хаос в голове постоянно всплывал один и тот же навязчивый вопрос: "Где она? Почему Джинкс все еще не объявилась? Вдруг с ней что-то случилось? Может, она ранена, и ей нужна помощь?". Девушка сглотнула ком в горле, почувствовав, как предательские слезы подступили к глазам. Силы, позволявшие ей весь день держаться на ногах, окончательно покинули ее, и Коралл погрузилась в неглубокую дрему с застывшими на глазах слезами.

Ее разбудило легкое прикосновение. В ноздри ударил терпкий запах пороха, пота и гари. Коралл протестующе замычала, чтобы ее оставили в покое, решив, что до нее домогается еще один потерянный солдат. Однако ее вновь настойчиво схватили за плечи и встряхнули, вынудив открыть усталые глаза. Коралл недовольно вздохнула и с трудом сфокусировались на человеческом силуэте, склонившимся над ней.

- Доктор, прием еще не окончен? - с привычной усмешкой поинтересовалась Джинкс, блеснув пурпуром глаз в полумраке. - Мне бы попасть на осмотр.

- Ты... Ты жива, - с облегчением выдохнула Коралл, и ее глаза вновь наполнились влагой, но уже от облегчения.

- От меня не так-то просто избавиться, помнишь? - ответила Джинкс, улыбнувшись.

Не помня себя, Коралл, отбросив всю свою привычную сдержанность, принялась осыпать ее лицо быстрыми, горячими поцелуями.

- Тебя не было целую вечность! Я не знала, что думать... Боялась, что ты... Ты... - она всхлипнула, не в силах закончить мысль, и Джинкс успокаивающе обхватила ее лицо ладонями, заставив ее смотреть на нее.

- Тише, тише, все хорошо, я же здесь, с тобой, - прошептала она, прижавшись лбом ко лбу биохимика. - Мне просто нужно было немного времени, - уклончиво добавила девушка. Ну не могла же она признаться, что все это время провалялась почти в бессознательном бреду, пытаясь прийти в себя после того мощного взрыва, который едва не зацепил ее. Все-таки у Мерцания было одно незаменимое свойство - ускоренная регенерация. Неизвестно, что было бы с ней, не будь Джинкс накачана им под завязку. Сумасшедший доктор явно знал, что делал с ней.

- Ты едва стоишь на ногах, - заметив ее дрожь, опомнилась Коралл. - Позволь мне осмотреть тебя.

- Так не терпится увидеть меня без одежды? - насмешливо поинтересовалась Джинкс, подмигнув ей.

Биохимик несильно, но ощутимо ущипнула ее за нос.

- Вообще-то мне нужно убедиться, что у тебя нет переломов или внутреннего кровотечения, чтобы исключить опасность для жизни, - заявила она тоном, не терпящим возражений. - Мы ведь не хотим осложнений, верно?

- Ладно, док, слушаю и повинуюсь, - томно вздохнула Джинкс, сделав вид, что это все было всего лишь забавной игрой между ними. - Можешь делать со мной все, что захочешь.

- Будь осторожнее со своими желаниями, - парировала Коралл язвительно, открыв дверь лазарета. - Они имеют свойство сбываться.

Она провела Джинкс в дальний угол импровизированного госпиталя, отделенный от остальной части лазарета ширмой. Здесь пациентам без серьезных травм проводили беглый осмотр прежде, чем принять решение - оставить под присмотром или выпустить обратно на поле боя. Запах в лазарете был спертым от дыхания спящих солдат и отдавал металлической горчинкой на кончике языка.

- Садись, - биохимик кивнула на застеленную койку и принялась копошиться в ящиках медицинского шкафчика.

- Люблю этот тон, - промурлыкала Джинкс, опустившись на самый край койки и слегка поморщившись от боли. Теперь, под ярким светом лампы, на ней стали отчетливо заметны все ее повреждения: бесчисленные ссадины, темный кровоподтек, расползавшийся под ребрами, синяки на шее, мелкие порезы на руках. Увидев это, Коралл пришла в ужас.

Она суетливо наполнила таз теплой водой, смочила чистую тряпицу и, вернувшись к девушке, без лишних слов начала осторожными движениями смывать с ее лица сажу, пыль и запекшуюся кровь. Джинкс сидела смирно, прикрыв глаза, и лишь изредка вздрагивала, когда Коралл задевала особо болезненные участки.

- Здесь больно? - биохимик легонько надавила пальцами на участок под ребрами девушки, изучая кровоподтек.

Джинкс сипло втянула воздух ртом и кивнула. Пальцы Коралл стали чуть бережнее. Мягко прощупав пространство грудной клетки, она, наконец, вынесла обнадеживающий вердикт:

- Ребра целы. Похоже, у тебя просто сильный ушиб. Повезло. Могло быть и похуже.

- У тебя странные понятия о везении, док, - хмыкнула Джинкс, когда Коралл принялась протирать ее тело - плечи, спину, руки. Вода в тазу быстро потемнела.

Очистив поверхность кожи Джинкс, биохимик накинула на плечи девушки просторную больничную рубашку, пахнувшую чистотой, и приступила к следующему этапу экзекуции - обработке ссадин. Джинкс ругалась, шипела и морщилась, когда смоченная в антисептике вата касалась счесанных участков ее кожи.

- Потерпи еще немного, - устав одергивать ее, чтобы она сидела смирно, попросила девушку Коралл. - Я почти закончила.

Наконец, мучения Джинкс подошли к концу, и она с облегчением закуталась в выданную ей больничную рубашку. Коралл выпрямилась, смахнула со лба прядь волос и окинула свою работу оценивающим взглядом.

- Вот и все, - объявила она, отставив в сторону бутыль с антисептиком. - Теперь можно и получить награду за стойкость.

- Ну наконец-то, - проворчала Джинкс, но ее губы непроизвольно расплылись в предвкушающей улыбке.

Она притянула Коралл к себе за шею и вовлекла ее в долгий, тягучий поцелуй. Они оторвались друг от друга только тогда, когда в легких начал кончаться кислород.

- У меня есть просто потрясающая идея, - прошептала Джинкс в губы биохимика. - Я думаю, тебе понравится.

- Звучит интригующе, - ответила Коралл, смахнув с ее лица короткую синюю прядь.

Джинкс сжала руки девушки в своих, словно набираясь храбрости для последующего предложения, и понизила голос до заговорщицкого шепота.

- Знаешь, что? Сейчас все заняты тем, что пытаются прийти в себя после победы и посчитать урон, нанесенный Ноксусом, - заговорила она, и в ее глазах загорелась озорная искра. - А это значит, что важные объекты Пилтовера, такие, как порт, причал, тюрьма и башня Совета никем не охраняются.

Заинтересованность Коралл мгновенно сменилась настороженностью.

- Джинкс, что ты... - начала было она взволнованно, но девушка торопливо перебила ее:

- Нет, просто выслушай меня, Коралл. Не говори пока ничего. В воздушном порту совсем без присмотра стоят новые модели дирижаблей. Ты летала когда-нибудь на дирижаблях? Я - нет. Но мне всегда хотелось узнать, каково это, еще с тех пор, как я была ребенком. И вот сейчас у меня появилась отличная возможность...

- Джинкс... Ты хочешь угнать дирижабль? - нахмурившись, уточнила Коралл скептически. Ее практичный ум сразу начал составлять список причин, почему это невозможно, и какие последствия могут их ждать. - Но это же безумие! Нас поймают и тотчас арестуют.

- О, не будь занудой! - Джинкс беззаботно отмахнулась от ее опасений. - Я же не собираюсь угонять боевой крейсер. Это всего лишь небольшая прогулочная модель. На ней даже опознавательных знаков пока нет. Я присмотрела ее еще до всей этой заварухи, - помявшись немного, призналась она стыдливо.

- Джинкс... мы не можем просто взять и улететь, бросив все, - попыталась образумить ее Коралл, сжав переносицу пальцами. - А как же твоя сестра?

При упоминании Вай лицо Джинкс стало угрюмым. Ее пальцы впились в тонкое покрывало койки и смяли его.

- Моя сестра должна научиться жить без оглядки на меня, - наконец, пробормотала она, уставившись на носки своих разукрашенных ботинок. - Вай заслужила быть счастливой, и я ей в этом только мешаю... Думаю, без меня ее жизнь станет гораздо легче и спокойней. Ну а что до меня... Я хочу начать новую жизнь. С тобой, Коралл. Полетим со мною? Ты же говорила, что за этими стенами целый неизведанный для тебя мир. Давай посмотрим на него вместе. Вот он, наш шанс исполнить свои мечты.

Коралл изумленно качнула головой, неверяще уставившись на нее.

- Ты совершенно сумасшедшая, - прошептала она, не в силах скрыть дрожь в голосе.

Джинкс беззаботно пожала плечами.

- Ну так тебе же это нравится, - парировала она таким обыденным тоном, будто они всего-то обсуждали, какой десерт им выбрать на ужин.

Коралл растерянно нахмурилась, пытаясь взвесить в уме все риски.

- Это... это все очень неожиданно, - пробормотала она неловким тоном, обняв себя в защитном жесте.

Страх и долг боролись в ней с пьянящей жаждой свободы. Джинкс чувствовала, что Коралл колеблется, и ей хотелось, чтобы биохимик просто ответила "да". Невольно она подумала о Коралл с Финном, и в ней взыграла ревность. Биохимик, не задумываясь, оставила свою роскошную жизнь в Пилтовере, чтобы быть с ним вместе, а сейчас, когда Джинкс предлагала ей свободу, она почему-то сомневалась и не торопилась с ответом. Это задело девушку больше, чем ей хотелось бы. Было глупо ревновать Коралл к ее мертвому бывшему, Джинкс понимала это, но все же ничего не могла с собой поделать.

- Ты... Ты не хочешь быть со мной? - расстроенно спросила она у Коралл, избегая смотреть на нее.

- Хочу, конечно, хочу, - торопливо воскликнула биохимик, покрывшись краской от смущения. - Просто... я боюсь, что это все опять закончится, как в прошлый раз, - наконец, с трудом выдавила она из себя.

Джинкс подняла на нее взгляд и увидела, что девушка едва сдерживается, чтобы не заплакать. Это заставило ее почувствовать себя ужасно, потом что она позволила себе сомневаться в чувствах Коралл и этим сделала ей больно. Очевидно же, что за ее неуверенностью скрывалась глубокая рана, оставленная ей Финном. Ну почему она сразу не сообразила этого? Идиотка. Даже будучи мертвым, Финн стоял между ними, и это страшно злило ее.

- Эй, - непривычно мягким голосом проговорила Джинкс, приблизившись к Коралл и коснувшись ее щеки. - Я... Я тоже боюсь. Обычно я только и делаю, что все порчу, но если ты доверишься мне, я сделаю все возможное, чтобы ты не пожалела об этом. Я хочу стать лучше, благодаря тебе. Этот побег может стать для нас началом чего-то нового. И если мы будем держаться друг за друга, мы со всем справимся. Правда.

Ее искренний нежный порыв задел что-то внутри Коралл, и слезы, которые она так тщательно сдерживала, хлынули из ее глаз. Джинкс смотрела на нее с плохо скрываемым беспокойством, затем обхватила ее лицо ладонями и большими пальцами смахнула катящиеся градом слезы со щек девушки.

- Хорошо, - выдохнула Коралл сквозь слезы. - Я... я полечу с тобой. Если ты все еще этого хочешь.

Облегчение, хлынувшее в Джинкс, было таким сильным, что у нее на мгновение перехватило дыхание. Радостная, почти детская улыбка озарила ее лицо.

- Больше всего на свете, - прошептала она, прижавшись лбом ко лбу Коралл.

✨✨✨✨✨

Высоко над Пилтовером в пронзительной синеве вечернего неба плыл белый дирижабль. Он медленно, но неумолимо удалялся от мерцающих огней Пилтовера и Зауна, оставляя эти два города позади. Дирижабль держал курс на запад и удалялся все дальше и дальше, уменьшаясь в размерах, пока не превратился в крошечную точку на небе, и его не поглотила темнота наступающей ночи.

✨✨✨✨✨

От автора:Что ж, на этом прощаемся с нашими героями. Пишите ваши отзывы об этой истории. Буду рада обратной связи ото всех. В конце я не выдержала и скатилась в романтику, извините😅 (наелась стекла уже)