Восемнадцатая глава

Тварь преследовала две тени. Человеческие тени. Слабые, беспомощные.

- Клод... - едва слышно прошептала одна из теней.

Прошептала жалобно, трогательно.

Но этот слабый шепот в ушах хищника звучал достаточно громко.

И еще он отлично слышал, как бьется человеческое сердце. Сердце девушки.

_____

Дым ел глаза, ноги запинались об обломки. Валери медленно пробиралась по площади. Она по-прежнему чувствовала себя отстраненной от разыгравшейся трагедии; она словно наблюдала за событиями сквозь толстое и прочное стекло. Но почему Волк пощадил ее, не пощадив сестру? И почему она не испугалась до полусмерти, как Роксана, бьющаяся в истерике рядом с ней?

- Клод! - снова позвала Роксана, и в ее голосе прозвучал безумный страх. - Где же ты?!

Роксана отлично знала, что их мать не станет беспокоиться о Клоде.

Брат не обнаружился и в церкви, куда набилось столько людей, что они едва могли дышать. Девушки, правда, отыскали своих родителей, но тут же потеряли их снова.

Слава богу, Клода не удалось найти среди погибших.

И еще Валери не нашла Питера. Ей хотелось закричать, позвать его... но в селе Даггорхорн уж слишком любили скандалы. И потому даже среди всеобщего горя Валери предпочла сохранить свою тайну.

Но было еще одно обстоятельство, не позволившее девушке позвать Питера. В ней стремительно нарастало подозрение, которое еще совсем недавно лишь смутно маячило в уме. Валери отказывалась осознавать ужасную мысль, но... Ведь все началось после того, как явился Питер...

Нет, это, конечно же, простое совпадение!

Валери уловила движение неподалеку и осторожно огляделась, не желая зря тревожить Роксану. Но та все равно заметила.

- Что? Там кто-то есть?

- Нет, никого.

Валери успокаивающе коснулась руки подруги, решая, куда им теперь направиться.

- Сюда, - сказала она наконец, увлекая Роксану в переулок красильщиков.

_____

Когда преследующий их Волк тоже повернул за угол, сквозь едкий запах красок прорвался запах страха одной из девушек.

Но вторая?..

Как это непривычно - красться за тем, от кого не пахнет ужасом...

_____

Валери думала о Люси. Этот переулок - их любимое местечко. Узкая дорожка сплошь в лепестках, рассыпанных вокруг красильных чанов... Валери с раннего детства приходила сюда, и всегда ей очень хотелось провести руками по заманчивой голубой глади. Однажды она так и сделала. Люси, уже достаточно большая девочка, поспешила оттолкнуть сестру от длинного низкого чана, но ладонь малютки уже стала синей, как голубика. Чтобы утешить сестренку, Люси стащила из какой-то корзины пучок цветов и вечером старательно вплела их в волосы Валери.

Если бы цветы могли жить вечно!

Если бы сестры могли жить вечно...

Роксана вдруг что-то заметила и вскрикнула, бросаясь вперед. Валери схватила ее за запястье, оттаскивая от чана с голубой краской, в лунном свете казавшейся черной.

- Осторожнее!

Позади раздалось какое-то постукивание. Девушки резко повернулись. Сердце Валери повисло в груди, как будто замерло на миг перед началом свободного падения.

Сквозь дым шел Волк. Голодный, рычащий, обнаживший зубы, похожие на кинжалы, обагренные кровью.

Валери снова повернулась и рывком заставила оцепеневшую Роксану сдвинуться с места. Они помчались со всех ног, лепестки взлетали и роем неслись им вслед.

Но этот переулок заканчивался тупиком. Валери яростно обругала себя за безрассудство. Впереди была стена склада, где хранилось сырье для приготовления красок. В эту стену были вделаны шесты, на которых развешивали растения для сушки. Шесты шли длинным рядом снизу вверх, как лесенка. Валери подпрыгнула, ухватилась за нижнюю палку, подтянулась, села на нее и посмотрела вниз. Волка нигде не видать. Может, они с Роксаной не показались ему достойной добычей?

Но Роксана стояла на месте, не в силах пошевелиться. Валери протянула ей руку.

- Хватайся!

- Не могу...

- Давай же!

Но Роксана по-прежнему бездействовала. Валери спрыгнула, готовая как следует встряхнуть подругу, чтобы вывести из паралича... но тут откуда-то выпрыгнул Волк и встал прямо перед девушками.

Он был до того огромен, что, казалось, занимал собой все пространство; он был выше любого человека на земле. Валери поняла: перед ней та самая тварь, которая вонзала зубы в тело сестры...

Девушка почувствовала, как тает ее храбрость, как внутри назревает панический страх...

Но она продолжала смотреть прямо в слепящее золото волчьих глаз.

Волк тоже глядел на нее, не моргая, и они дышали в едином ритме.

Мир вокруг замер. А потом зазвучал странный голос, будто сотканный из множества голосов, женских и мужских, человеческих и звериных - всех тех, которые девушке довелось услышать на ее веку. И он раздавался прямо в голове.

Это был голос дьявола.

«Неужели ты думала, что сможешь от меня убежать?»

Валери почудилось, что над головой бешено закружилось небо, а под ногами закачалась земля.

- Что?! - невольно вскрикнула она. - Ты умеешь говорить?

«Важно только то, Валери, что ты меня понимаешь».

Она вдруг ощутила густой и сладкий аромат цветов, смешанный с острым запахом Волка.

«Ты знаешь, как меня зовут...» - мысленно произнесла Валери, ничего уже не понимая.

- Что ты делаешь? - дрожащим голосом спросила Роксана.

Волк резко повернулся к ней и рыкнул так, что у девушки подкосились ноги и она молча повалилась на землю. Зверь, более не интересуясь ею, опять посмотрел в глаза Валери. И голос демона снова зазвучал в ее голове, заполнив ее целиком.

«Мы с тобой похожи друг на друга».

- Нет! - возразила Валери, придя в ужас от подобной идеи. - Нет! Ты - убийца! Монстр, чудовище! Я ничуть на тебя не похожа!

Она протянула руку назад, пытаясь нащупать какую-нибудь опору. Но там ничего не было.

«Ты тоже убивала. Я знаю твои тайны».

У Валери перехватило дыхание. Сердце грозило выскочить из груди, так отчаянно оно колотилось... Но слова Волка проникли не только в разум девушки, но и в душу.

«Ты охотница, - продолжал Волк, словно поддразнивая ее. - Я это понял по твоему запаху».

Валери невольно подумала о том, что мог Волк сказать Люси. И от этой мысли как будто взорвался рассудок, потеряв остатки власти над телом.

А Волк придвинулся ближе. Валери, не отрываясь, смотрела в огромные желтые очи.

- Какие... у тебя большие глаза... - чуть слышно пролепетала она.

«Это чтобы лучше видеть тебя, моя милая».

Зачарованная силой этого невероятного взгляда, Валери не смогла отвести глаза и от того ужаса, что последовал за фразой Волка. На морде оборотня, от виска к виску, вдруг пролегла щель, шкура разошлась самым невероятным, самым кошмарным образом, и на Валери воззрилась... вторая пара глаз.

Эти глаза поразили девушку куда сильнее, чем волчьи. Они были живыми, полными чувства. Все понимающими.

Человеческими.

Прежде чем Валери хоть как-то отреагировала, Волк снова заговорил, и при этом огромный хвост хлестал из стороны в сторону, вздымая уличную пыль.

«Я вижу, что таится в твоем сердце».

Его губы были так темны, что казались пурпурными, а в неровных рядах острых зубов кое-где чернели щербины.

«Тебе хочется сбежать из Даггорхорна. Ты мечтаешь о свободе».

И Валери вдруг на мгновение представила себя волком. И сама тому удивилась.

Она вдруг поняла, каково это: мчаться через мглистый лес, ощущать горячий бег крови в жилах, жаждать убийства. Это совсем не похоже на жизнь в вечном страхе, жизнь, опутанную правилами и условностями. На воле делай что хочешь, иди куда хочешь - ничего похожего на жалкое растительное существование в крошечном пространстве. Мечта о свободе захлестнула Валери, грозя уничтожить связь с настоящим.

- Нет... - попыталась возразить она.

Но Волк своими дивными глазами смотрел прямо в душу Валери и видел все, что там происходит.

«Идем со мной», - предложил он.

Валери колебалась, и Волк повторил, заполняя своим голосом тишину:

«Идем же».

«А я ведь уже это слышала...»

И тут в ее зачарованный разум проникли крики, топот ног, бряцанье оружия.

- Отец Соломон тебя остановит, - разобрала она собственные слова и, как беспомощный младенец, закрыла руками лицо, надеясь, что вот-вот на помощь придут взрослые и сразу все станет хорошо.

Волк встал на задние на лапы, выгнул спину. Его гигантская уродливая тень упала на лица подруг.

«Отец Соломон совершенно не понимает, с чем он имеет дело. - Голос Волка звучал теперь совсем по-другому. - Идем со мной, или я убью всех, кого ты любишь».

Валери вздрогнула и согнулась под тяжестью предложенного ей выбора. Но разве она могла выбирать?

Уши Волка нетерпеливо прижались к черепу.

«И начну с нее».

Он двинулся к Роксане, щелкая гигантскими зубами.

Но - о чудо! - как раз в этот момент в переулке появились двое. Арбалетчик в маске сразу же выстрелил и поспешил перезарядить свое оружие.

«Я вернусь за тобой. - Волк наклонился к Валери. - До того, как пойдет на убыль кровавая луна».

В тот момент, когда Волк прыгал через стену, отец Соломон выхватил арбалет из рук помощника и пустил стрелу... но зверь уже скрылся из виду.

Отец Соломон стремительно взбежал по сушильным кольям на крышу склада. Он стрелял и перезаряжал арбалет, не сводя глаз с Волка, уносившегося вдаль.

Но наконец отец Соломон, дрожа от переполнявших его ярости и азарта, с кошачьей мягкостью спрыгнул на землю. Валери увидела на щеках священника черные, красные и желтые пятна, как будто на него падали лучи разноцветных фонарей. Отец Соломон зачерпнул из красильного чана, понюхал. Затем перевернул кисть ладонью книзу и стряхнул синие капли с пальцев.

Священник повел девушек к церковному двору, но, когда они проходили через площадь, где от костра остались только чуть тлеющие угли, на него налетела обезумевшая от страха женщина.

- Господь спас нас! - кричала она.

- Господь спасает лишь тех, кто заслужил его любовь верой и благими поступками, - сказал отец Соломон, глядя в ту сторону, куда умчался Волк.

Валери вдруг подумалось, что этот востроглазый воин с его уязвленным самолюбием чем-то похож на шершня - потревожишь такого, и он долго будет носиться вокруг с гневным жужжанием.

Потом Валери вспомнила наконец о Роксане и оглянулась. Подруга с задумчивым видом грызла ноготь большого пальца. Ее лицо было невероятно бледным, и все до единой веснушки казались теперь яркими, отчего щеки стали похожи на яйцо малиновки.

Капитан у церковных ворот тихо говорил с солдатами на незнакомом Валери языке. Он замолчал, пропуская отца Соломона и девушек во двор. На воротах был изображен сражающийся с Волком Христос, он вонзал кинжал в грудь зверя, и эта картина заставила Валери содрогнуться.

- Здесь вы в полной безопасности. - Капитан теперь говорил по-английски, без труда перейдя с одного языка на другой.

- А как же мой брат? - запротестовала Роксана. - Я должна его найти!

- Если он жив, ты найдешь его здесь.

- Подождите! - закричала Роксана, но капитан уже затворил тяжелые железные ворота.

Валери сочувственно посмотрела на подругу. Она ведь и сама тревожилась, потому что нигде не видела Питера.

- Роксана, я уверена, что Клоду удалось спрятаться! Он себе на уме, не пропадет.

Роксана уставилась на нее, как будто увидела незнакомку.

- Ты говорила с Волком, - упрекнула она, и ее тонкий голос надломился от страха.

- А что мне оставалось делать? Он сам заговорил с нами.

- Нет, - возразила Роксана. - Он на нас рычал... - Страх в ее глазах нарастал. - Но ведь ты слышала, как он обращался к тебе?

И только теперь Валери осознала всю невероятность происшедшего.

Волк обращался только к Валери, а Роксана не услышала ни слова. В таком селе, как Даггорхорн, ничего не скроешь! Девушка в ужасе огляделась по сторонам - не дошел ли их разговор с Роксаной до чужих ушей? - и живо представила, какие слухи поползут, если кто-нибудь узнает... И косые взгляды, недобрые шепотки будут преследовать ее всю жизнь!

Но почему Волк заговорил с ней? И почему Роксана ничего не услышала и не поняла? Валери вдруг почувствовала себя в собственном теле, как в тюрьме.

- Меня сочтут ведьмой... Не говори никому! - взмолилась девушка, охрипнув от волнения.

Роксана пристально посмотрела на нее. Похоже, она поняла страх Валери, потому что и сама боялась.

- Конечно, не скажу. Я же тебе не враг.

Валери сразу прониклась благодарностью, ведь подруга даже не спросила, о чем говорил с ней Волк.

Валери посмотрела вслед Роксане - та уже направилась к церковным дверям, надеясь отыскать за ними брата. Она выглядела точно так, как и должна выглядеть девушка, которую едва не загрыз оборотень. Валери снова недоуменно подумала о том, что ее саму не так уж и потрясла встреча с Волком... Ей даже показалось, что это было почти естественно, что таков порядок вещей...

А в следующую секунду на землю упала капля крови, потом еще одна.

Откуда они летят, не с неба же?

Роксана дотронулась до лица и ощутила влагу на верхней губе...

Разыгравшаяся на глазах у юной селянки драма не прошла бесследно - у Роксаны хлынула носом кровь.

Девушка лишь головой покачала и вошла в дверь. Валери проводила ее взглядом, потом запрокинула голову и посмотрела на церковный шпиль. И тут ее словно молнией ударило!

Те самые очи, вторая пара глаз Волка...

Они были знакомы Валери.