Глава 28. Откровение в Волшебном лесу

Рейнис вскочила, схватила меч и начала размахивать им по воздуху, словно отгоняя призраков.

— Хватит!.. — кричала она, но голоса не утихали.

И тут чей-то голос прервал её безумие:

— Эй! Осторожно!

Меч остановился у самого горла Азура. Он стоял в нескольких шагах от неё, с поднятой рукой, не двигаясь.

Рейнис с ужасом посмотрела на него, затем — на меч, и, словно обожглась, отбросила оружие в сторону.

— Что я... творю...

— Всё хорошо, — осторожно сказал Азур. — Я не подойду, если не хочешь.

Она медленно опустила голову, переводя дыхание. Лес казался тише обычного. Слишком тихим.

— Эта тварь... — пробормотала она сквозь зубы. — Пытается сломить меня.

Азур наклонился, поднял её меч. На клинке золотыми буквами была выведена надпись: «Клятва на крови».

— Что это? — спросил он, протягивая меч обратно.

Рейнис взяла его и слабо кивнула:

— Напоминание... себе. И тем, кто остался. Обещание, что я больше не буду прежней.

Она села на бревно, плечи сгорбились. Азур молча опустился рядом. Впервые он видел её не как хладнокровную воительницу, а как потерявшую слишком многое.

— Никто раньше не интересовался моим прошлым, — выдохнула она. — Я старалась стереть его... как будто его не было. Но оно всё равно настигает. Всегда.

Она опустила глаза, и в её голосе звучала глухая боль:

— Я поклялась стать другой... Холодной. Невозмутимой. Воином, а не... девчонкой, плачущей по ночам.

— Что случилось тогда? — тихо спросил Азур. — Я не хочу давить на тебя, но если тебе нужно выговориться...

Рейнис взглянула на него:

— Ты водный эльф, я — солнечный. Мы знаем, что такое война. Знаем, что она делает с семьями.

— Да... — кивнул он. — Я знаю.

— У меня была семья. Родители, младшая сестра, брат... Нас было много. И мы были счастливы. До того дня.

Азур удивлённо поднял брови.

— Большая семья... А я единственный ребёнок. Наверное, потому и ценю людей рядом.

Рейнис сглотнула, голос её дрожал:

— Я... виновата в их смерти. В смерти своих родителей. Сестры...

Она прижала ладони к лицу, словно пытаясь скрыться.

— Мы были атакованы. Сначала водные эльфы... а потом — тёмные. Всё произошло в одну ночь. Они пришли, как тени, вырезая всех подряд. Отец... мама...

Азур молчал, положив руку ей на плечо.

— Отец погиб первым. Я видела, как его пронзили... Мама кричала. Сестра плакала... А тёмный эльф... он бросил мне меч и сказал, что если я убью свою сестру — он оставит меня в живых. Это была игра для него.

Её голос срывался. Рейнис тяжело сглотнула.

— Я не знаю, как меч оказался у меня в руках. Всё было в тумане. Я... ранила её. Она умерла... А он — он убил маму и ушёл. Оставил меня жить. Пообещал... и сдержал.

Азур сжал её плечо крепче. Она дрожала.

— Мой брат всё это видел. Он считает, что я выбрала — убить свою сестру. Он до сих пор говорит, что я убийца. С тех пор он холоден ко мне... боится. И я... стала такой. Чтобы хоть как-то заглушить всё это.

— Ты... не должна держать это в себе, — тихо сказал Азур. — Ты выжила. Не потому, что убила. А потому что тебя пощадили, чтобы мучить. Но ты жива. И ты не виновата в том, что была ребёнком.

— Ты говоришь так, будто это всё исправит... — горько усмехнулась она, но в её глазах появилась капля тепла. — Спасибо, что... слушаешь.

Всё это время Лания лежала в палатке, не сомкнув глаз. Она слышала каждое слово.

"Она доверилась Азуру... не мне. Значит, всё ещё не верит. Я понимаю её. Я сама — не лучше. Тоже скрываю. Тоже молчу. Наверное, я всё ещё не готова..." — думала Лания, осторожно поднимаясь.

Она взяла лампу, стараясь не разбудить других, и выскользнула из палатки. Её ноги сами повели её прочь от лагеря.

"Мне нужно пройтись. Очистить голову. И... быть рядом с Таури. Он мне нужен. А я нужна ему."

Вскоре она оказалась у знакомого озера, окружённого мерцающими, светящимися цветами.

— Как же здесь красиво...

Свеча в лампе вспыхнула, как будто задыхаясь, и в следующее мгновение угасла. Мрак поглотил всё вокруг. Лания вздрогнула — сердце забилось быстрее, а в горле застрял комок тревоги. Она оглянулась, но свет не вернулся. Лишь бесформенные тени начали медленно сжиматься вокруг.

— Что за...

В ту же секунду лес будто ожил: шорохи, треск веток, шепот листвы. Лания инстинктивно сделала шаг назад, дыхание стало сбивчивым.

И тогда из-за кустов вышел он — белоснежный олень, мерцающий мягким голубоватым светом, словно сотканный из звёзд. Его глаза были полны древней мудрости. Лес вдруг затих, будто признал его.

— Я уже подумала, что это что-то страшное... — выдохнула Лания с облегчением, на мгновение забыв про страх.

Она медленно протянула руку, и олень позволил ей коснуться своей шеи. Его мех был тёплым, живым, и от него пахло лавандой и мхом.

— Я совсем забыла, каково это — видеть животных в лесу. В Сильве они были повсюду... — прошептала она, почти улыбаясь.

Но внезапно олень вскинул голову и резко посмотрел в сторону. Его тело напряглось, он сделал шаг назад.

— Что такое?.. — Лания сжала пальцы, чувствуя, как невидимая опасность проникает под кожу. — Кто здесь?!

Воздух стал гуще, и Лания ощутила чужое присутствие — оно было рядом, слишком близко. Цветы у её ног начали светиться ярче, словно предостерегая.

— Листья, деревья, земля... Обращаюсь за помощью к вам я... Укажите мне... — прошептала она, начиная заклинание, но...

Резкий холод — чья-то рука внезапно зажала ей рот. Сердце сжалось.

— Не произноси заклинания на моей территории, лесная эльфийка... — женский голос шептал у самого уха, обволакивая, будто дурман. В нём было нечто чарующее, но под этим — угроза. Сладость яда.

Когда рука исчезла, Лания резко обернулась — и застыла.

Перед ней стояла цветочная эльфийка. Высокая, изящная, с кудрями цвета ранней розы, с глазами, словно утренние заревы. На ней было платье, будто сплетённое из лепестков, венок сиял живыми цветами. Всё её существо излучало магию весны, но Лания чувствовала — эта магия могла быть коварной.

— Я ждала, когда ты покажешься. — сказала Лания, внимательно глядя на незнакомку.

— И что же тебе нужно от меня? — голос эльфийки был сладок, обволакивающий, с мягкими переливами, как весенний ручей. Она скользила взглядом по Лании, изучая, почти лаская её глазами.

Лания словно окаменела. Она не могла отвести взгляда. "Магия... она не просто цветочная — она гипнотизирует," — пронеслось у неё в голове.

Олень подошёл к незнакомке. Та мягко провела ладонью по его шее, ни на секунду не отрывая взгляда от Лании.

— Я Лания. Мне нужна ваша помощь...

— А я Розалия... — её губы изогнулись в лёгкой, тёплой улыбке. — С чем тебе нужна помощь?

— Мой друг... он умирает... — Лания не сводила с неё глаз, будто искала в её лице ответ — спасёт она или нет.

— Для начала скажи: на что ты готова ради него?

Этот вопрос застал Ланию врасплох. Она замерла лишь на миг.

— На всё, — прозвучало твёрдо и без тени сомнений.

Улыбка Розалии расширилась — на короткий миг в ней мелькнуло нечто лукавое.

— Хорошо. Я помогу тебе, — она повернулась к оленю. — Последуешь за ним. Он приведёт тебя ко мне.

Лания посмотрела на оленя. Тот смотрел на неё, будто приглашал.

— Хорошо. Я приведу своего друга к вам.

Она обернулась — Розалия исчезла. Словно растворилась в воздухе. Ни звука, ни следа.

— Было приятно познакомиться... — прошептала Лания в пустоту, всё ещё не веря в то, что случилось.

Олень стоял на прежнем месте, глядя на неё.

— Что ты так смотришь?.. — Лания попыталась улыбнуться.

Он развернулся и пошёл в глубь леса.

— Эй, стой! Я же заблужусь! — воскликнула она и поспешила за ним.

Через несколько минут лес разошёлся, и перед ней открылся знакомый лагерь.

— Откуда он узнал?.. — прошептала Лания, ошеломлённо глядя на оленя.

Олень скрылся в чаще. Она не стала идти за ним.

Подходя к палатке, Лания услышала, как её окликнула Рейнис:

— Лания, ты что по лесу гуляла сама?

— Хотела пройтись, подумать, — коротко ответила она.

— Принцесса, если вы ранены, скажите сразу, — Азур внимательно посмотрел на неё.

— Я недалеко была. Да и с лампой в руках. Всё в порядке, — Лания скрылась в палатке.

— Не видела, чтобы она вернулась с лампой, — с подозрением бросила Рейнис.

— Может, потеряла по дороге? — предположил Азур.

Вскоре Рейнис и Азур сменились на Сэла. К утру все, кроме Таури, уже проснулись.

— Все готовы отправляться дальше? — Сэл оглядел остальных.

Лания стояла чуть в стороне, погружённая в мысли: "Розалия сказала, олень приведёт меня к ней... Но когда? Как я пойму, что время пришло?"

— Думаю, нас ждёт ещё не одна остановка, — заметила Рейнис, подходя. — Мы ещё ищем лекарство для Таури.

"Я не могу вечно молчать... Если я не скажу, они перестанут мне доверять..." — Лания глубоко вздохнула.

— Я встретила ночью цветочную эльфийку. Она назвалась Розалией. Сказала, что поможет Таури, — Лания подняла взгляд.

Кэана чуть напряглась, в её глазах мелькнул испуг, но она ничего не сказала.

— Не хочу скрывать это от вас. Если увидите белого оленя — это может быть её посланник, — добавила Лания.

— Рада, что ты решила не действовать в одиночку, — Рейнис улыбнулась.

Лания заметила, как спокойна была сейчас подруга. Вчера она была сломлена, напугана... Когда открылась Азуру.

"Может, однажды и она доверится мне полностью..."

— Пойду разбужу Таури, — сказал Сэл и скрылся в палатке.

Ребята стали собирать вещи. Но вдруг Сэл выскочил с тревогой в глазах:

— Таури пропал!

— Что?.. — Лания застыла.

Все тут же бросились к палатке. Азур остался у повозки.

— Сэл, ведь ты был у костра под утро? — спросила Рейнис.

— Да. Но Азур спал рядом с Таури.

Кэана молча протянула Лании записку.

— Он оставил это...

Лания развернула и прочитала вслух:

— «Я не хочу быть тем, кто задерживает вас. Простите. Я сам найду способ себя вылечить.»

Кэана обняла Ланию, прижимая к себе.

— Он... ушёл... — Лания выронила записку из рук.

— Сэл, ты ведь был у разбойников. Ты сможешь выследить его? — Рейнис взглянула на него.

— Вдруг вспомнила, что я был у них неплохим охотником, да? — отозвался он с лёгкой усмешкой.

— Так сможешь? Мы ведь в лесу. А ты — лесной эльф.

— Ладно... Попробую. Пару трюков я помню, — кивнул он и вышел из палатки.

Рейнис подняла записку, прижимая её к груди, и последовала за ним.

— Не убивайся из-за него так, Лания, — мягко сказала Кэана, обняв её ладонь обеими руками. — Ты всё сделала, что могла.

— Если мы не найдём его... если он упадёт где-нибудь без сознания... — голос Лании дрогнул. Она сжалась, как будто сама собой пыталась удержать слёзы. — Я не смогу простить себя.

— Мы найдём его, — уверенно ответила Кэана, крепче сжав её пальцы.

Они вышли из палатки. Кэана направилась к Азуру, а Лания осталась — опустилась на колени рядом с потухшим костром. Её взгляд был затуманен тревогой. Треснувшие угли были холодны, и в их черноте отражались её мысли.

И вдруг... она почувствовала чей-то взгляд.

Подняв глаза, Лания заметила в тени деревьев — оленя. Его янтарные глаза светились в полумраке. Он не двигался, просто смотрел.

— Твой друг погибает... — голос прозвучал в её голове, словно ветер прошептал среди листвы.

Сердце Лании сжалось. Олень резко развернулся и побежал в чащу. Лания вскочила, не раздумывая ни секунды, и кинулась за ним.

— Подожди! Скажи, где он! Прошу тебя! — в отчаянии крикнула она, почти спотыкаясь о корни деревьев.

Олень привёл её к поляне, затопленной светом волшебных цветов. Среди них, в самом центре, лежал Таури. Его тело было неподвижно. Над ним склонилась Розалия, руки её двигались с плавной точностью, выкладывая цветы по кругу.

— Таури! — закричала Лания и метнулась к нему, но Розалия мягко, но уверенно остановила её, встав на пути.

— Стой.

— Что ты с ним сделала?! — в голосе Лании слышалась паника, дыхание сбивалось.

— Я пытаюсь удержать его между жизнью и смертью. Эти цветы питают его энергией... но это временно, — спокойно объяснила Розалия.

Лания вдруг заметила озеро неподалёку — его гладь была идеально тиха, как зеркало. Но воздух вокруг... будто вибрировал.

— Где мы?.. — прошептала она.

— Это святое место цветочных эльфиек. Здесь мы проводим обряды... в дни цветения, — Розалия взглянула на неё задумчиво.

— Хорошо... Что мне делать, чтобы спасти его? — Лания опустилась на колени рядом.

Розалия подошла ближе, её голос стал серьёзным:

— Ему нужен Цветок Смерти. Он редок и опасен. И это лишь начало. Ты должна принести кровь тёмного зверя, что укусил его. Только так можно остановить яд. Остальное... мы найдём.

Она вдруг замолчала, изучающе глядя Лании в глаза. На мгновение её взгляд стал почти жалостливым.

— Но даже если ты добудешь всё... итог может быть страшнее смерти. Всё зависит от него.

— Я сделаю всё, что нужно, — решительно сказала Лания и подползла ближе к Таури.

Его кожа была бледна, губы чуть дрожали. Но страшнее всего была его рука — почерневшая, как пепел. Бинт соскользнул, и тьма, словно живая, медленно продвигалась по телу, извиваясь в венах.