Мглистые горы

Фили еле сдержал вздох облегчения, когда дядя вышел за двери. Он до последнего боялся, что Торин и его заставит уйти.   А уходить не хотелось... В этой девушке было что-то такое, отчего душа балагура и шутника пела. И пусть, что чужеземка, пусть, что не гномка. Если дядя вдруг начнёт упирать, что её не примут в Эреборе - Фили уйдёт, забрав с собой ту, которую готов назвать младшей сестрой. Пусть правит дядя или Кили, если он не захочет идти с ними. Если на то будет воля Махала, конечно. Но что-то подсказывало молодому гному, что после возвращения Горы, когда приедут мама и остальные, всем уже будет без разницы, кто станет принцессой Эребора. Главное сейчас - не спугнуть трусишку, которая доверчиво прижалась к его боку и провалилась в сон, измотанная воспоминаниями. Аккуратно, стараясь не разбудить Элу, наследник откинулся на подушки спиной и уложил девушку удобнее. И, пользуясь тем, что его никто не видит, начал беззастенчиво разглядывать ту, что прочно поселилась в его сердце. Гном помнил, что у неё глаза цвета золота. И помнил, как они поменялись, став оттенка каштанового мёда, стоило ей вспомнить про вчерашний день.

Сейчас, когда ему никто не мешал, Фили рассматривал каждую её чёрточку, с лёгким испугом чувствуя, как выжигается где-то в разуме увиденная картинка.   Волосы цвета тёмной меди - густые и длинные, которые эльфы заботливо расчесали и заплели в косу. Такого же цвета ресницы, изогнутые брови, которые девушка смешно хмурила даже во сне. Чуть вздёрнутый нос, усыпанный веснушками. Чуть полноватые, искусанные почти в кровь, губы. Наследник не был так зациклен на неприязни к эльфам, в отличии от своего дяди, а потому даже острые ушки он находил скорее забавными. Эла была непохожа на гномок, которых Фили видел в Эред Луин, и в тоже время что-то неуловимо родное гном находил в этих чертах.   Фили неподвижно просидел несколько часов, обнимая Элу за плечи. И только когда в покои вошла эльфийка решился разбудить девушку.   - Эла, просыпайся, - гном мягко потряс девушку за плечо. - Эла!  - Ещё минутку, пожа-алуйста...  Не открывая глаз, девушка собственническим жестом обняла гнома поперёк груди и уткнулась носом куда-то в район подмышки. Тихо рассмеявшись, Фили аккуратно приподнялся, садясь вместе с сонной Элой. Он бы с удовольствием дал ей ещё поспать, но эльфы могут обидеться, если они не придут на пир.  - Открывай глаза, соня! Ты мне всю рубашку заслюнявила.   Тут же проснувшись, Эла шарахнулась в сторону, осознав, что обнимает совершенно незнакомого ей парня. И только услышав довольный хохот гнома, поняла что в упрёк ей это вряд ли поставят.   Фыркнув, девушка перевела взгляд на эльфийку, которая с милой улыбкой наблюдала за ними. Она держала в руках сменную одежду, которую искали по самым дальним кладовым Последнего Приюта и срочно перешивали, чтобы она подошла низкорослой путнице.  - Мы подумали, что тебе непривычно будет эльфийское платье, Ареллен, - эльфийка стрельнула глазами в сторону гнома. - Гном останется здесь, или мне помочь тебе одеться? Моментально покраснев, Эла почти на грани шёпота обратилась к Фили и попросила его выйти. Понимающе кивнув, гном пообещал подождать её за дверями и проводить.   Стоило ему выйти, как Эла со стоном уткнулась лицом в собственные руки. Ей в жизни не было так стыдно, как сейчас. Спала на парне, как будто они сто лет знакомы!   - Тебя что-то смущает, Эла Ареллен? - эльфийка помогла ей подняться и повела к неприметной двери, за которой скрывалась купальня. - Если ты не против, я хочу помочь тебе с омовением. Ты ещё слаба, нужны притирания и мази для раны на плече.  - Как вас зовут?  - Арналиель. Я целительница Имладриса, - эльфийка споро раздела Элу, и почти силком усадила в купель. - И ты не ответила на вопрос.  Эла молчала, не в силах выдавить из себя даже словечко. Для неё всё здесь было странным, непонятным, а оттого - пугающим.   Как вообще можно рассказать о своих чувствах незнакомке, которая выглядит чуть старше самой Элы? Гномы, которым она изливала свои страхи, были как-то ближе из-за уже прожитого.   Усмехнувшись, Арналиель начала выставлять на бортик купели множество баночек и флаконов, от количества которых Эле стало слегка не по себе.  - Мне почти четыре тысячи лет, Ареллен. Я значительно старше тебя, и не собираюсь тебе ничего советовать. Но если ты выскажешься - тебе станет легче, как и тогда, когда ты рассказала о своих страхах гномам.  - Я не понимаю, что происходит. Тот старик, Гэндальф, мне явно не доверяет, а гномы наоборот, поддерживают. И этот, светловолосый, - Эла покраснела снова. - Он так странно смотрел... -Возможно, он влюблён, Ареллен.   Эла машинально кивнула, и только потом до неё дошёл смысл сказанного целительницей. Округлив и без того большие глаза, она уставилась на эльфийку, не зная, что и сказать.   - Гномы, как и эльфы, любят один раз за всю жизнь, звёздочка. Юный Фили не умрет, конечно, если ты его отвергнешь, но и счастья в его жизни станет в разы меньше. И не торопись. Гномы - своеобразны. То, что ты можешь принять за любовь, будет заботой о младшем. И то, что ты примешь как заботу, может оказаться признанием в любви. Привыкай. Наследник явно вознамерился быть тебе родственником, так или иначе. - Наследник?  - Фили, а вместе с ним и Кили - наследники Торина, будущего Короля-под-Горой. Гномы идут освобождать Эребор, Одинокую Гору.   Эла замерла, глядя в одну точку, пока целительница намыливала ей волосы. Освобождать. Королевство. Фили - наследник. А она кто?   Эльфийка не одёргивала задумавшуюся девушку, молча заканчивая все нужные процедуры. Она уже завернула Элу в огромное полотно и повела обратно в покои, когда девушка повернулась к ней:  - Если он - наследник, то почему он так ко мне относится? Разве ему не надо думать о троне? Ну, если я правильно понимаю, Фили - первый в очереди на трон после Торина. И раз гномы так не любят остальных, то и меня не примут, даже если он люб... заинтересуется мной. Это ведь добавит ему проблем, правильно? Усмехнувшись, Арналиель быстро одела свою "пациентку" и усадила девушку на пуф, чтобы высушить ей волосы.   Вроде и чужая в этом мире, Эла на удивление здраво рассуждала. Гномы действительно могли не принять её, но как объяснить девушке, что защита от королевской семьи - не пустой звук?   Расчёсывая волосы Элы, эльфийка старалась подобрать правильные слова. И, уже заплетая косу, осторожно начала:  - Знаешь, по меркам гномов Фили только-только стал взрослым. Ему восемьдесят, может чуть больше. Для гномов это не так много, на самом деле. Торин даёт ему возможность повзрослеть самостоятельно, потому и взял в поход.  - А как сам Торин отнесётся к решению Фили? - Эла вздохнула, с усилием потерев лицо ладонями. - Я бы не сказала, что он выглядит добряком. Если честно, он какой-то...  - Злобный?  - Да, наверное... Что?!  Ойкнув, Эла подпрыгнула на месте и повернулась к дверям. Торин стоял, оперевшись плечом на стену, и усмехался.   - Там Фили уже весь извёлся, ждёт тебя. Вы закончили?  - Почти, - Арналиель ехидно прищурилась. - Узбаду не сложно принести сапожки, которые стоят рядом с сундуком?  Эла, попытавшая подскочить и взять обувь самостоятельно, зашипела, когда эльфийка вцепилась ей в волосы. Сердито зыркнув на целительницу, девушка с удивлением увидела, как та ей подмигивает. Хмыкнувший в бороду Торин послушно взял сапоги и подошёл к девушкам.   - А что значит "узбад"? - Эла снова подняла взгляд на эльфийку, которая заканчивала заплетать сложную косу. - Это на языке гномов?  Торина Эла явно побаивалась, и почему-то гнома это не устраивало. Хитро улыбнувшись, Торин встал на одно колено и помог девушке обуться, после чего поднял на неё взгляд и ответил вместо эльфийки:  - Это значит "владыка" на кхуздуле. Можешь гордиться, Эла Ареллен, тебе носит сапожки король гномов Эребора.   О, опешившее лицо целительницы окупило все усилия! А уж покрасневшая и прячущая взгляд Эла... Несмотря на странное чувство смущения, Торин продолжал смотреть на девушку.   - Я думаю, Лорд Элронд уже ждёт вас, Торин Дубощит.  - Я тоже так думаю, - Торин встал и протянул руку девушке. - Идём?  Всё так же пряча глаза, Эла кивнула и поднялась с пуфа. Не встречая никакого сопротивления, Торин устроил её ладонь на сгибе своего локтя и покинул покои, оставляя за спиной тихо хихикающую эльфийку. Удивлённый Фили окончательно развеселил узбада, который не удержался и подмигнул племяннику, кивком головы приглашая его следовать за ними.

А Эла пыталась разобраться в самой себе. Она молила всех известных Богов, чтобы только путь на пир был как можно более долгим.   Торина она побаивалась, и не собиралась это скрывать. Властный и суровый гном пугал девушку. А ещё Эла чувствовала себя непозволительно слабой под давящим взглядом ярко-синих глаз. Фили воспринимался проще и легче, хотя тоже смущал девушку своим отношением. Двалин напоминал доброго дядюшку, который и попеняет при случае, и в помощи никогда не откажет. Про остальных гномов Эла не могла ничего сказать, потому как не общалась с ними ни минуты. Как и с хоббитом, но почему-то Эла думала, что они вполне подружатся с "достопочтенным Бильбо Бэггинсом".   Подстраиваясь под шаг Элы, гномы шли всё медленнее, пока вообще не замерли на одном месте. Задумавшаяся девушка не замечала, как узбад смотрел на её пальцы, что оглаживали вышивку на кафтане.   - Эла! Если ты решила полюбоваться на звёзды - так бы и сказала.  - Что? - девушка резко вынырнула из своих мыслей и помимо воли бросила взгляд в небо. - О, Великие...  Мозг отказывался верить тому, что видели глаза. Созвездия точно такие же, как и в её мире. Но сами звёзды... Ярче, намного ярче. И переливы неба совершенно иные, здесь чернильная темнота смешивалась с глубоким цветом индиго, перемежаясь еле заметным серебром, что отбрасывала луна. А там, в том мире, небо уже давно посерело и обесцветилось.  - Так я действительно в другом мире...  Эла усмехнулась своим словам, понимая, что подсознательно и вправду не верила в этот переход между мирами. Слишком быстро всё случилось, слишком странный был мир, принявший её в свои объятия.   Вздохнув, девушка заставила себя оторваться от созерцания неба и повернуться к своим спутникам. "В конце концов, не каждому и не в каждой жизни выпадает шанс прогуляться по другому миру, ведь так?" Улыбнувшись Фили, Эла робко взглянула на Торина.   - Ты на удивление легко приняла эту новость, если так подумать, - узбад подставил свой локоть девушке и, дождавшись пока она устроит свою руку, направился дальше. - Ты так не любишь свою родину?  - Меня там никто не ждёт, никто не будет меня искать. Даже мастер Кван, и тот вряд ли искать будет.  - Почему так?  - Я всегда уходила без сожалений. Особенно от родителей. Мне было четырнадцать, когда отец нашёл себе новую жену, и мы не сошлись характерами. А матери всегда было на меня плевать. Они усыновили меня, забрав из приюта, но так и не смогли полюбить как своего ребёнка.   Торин смотрел на девушку, которая с такой лёгкостью рассказывала о предательстве самых близких людей. Гном, конечно, знал, что люди способны на такое, но обычно это воспринималось тяжелее.   - И тебе совсем не грустно из-за этого? - Фили подошёл с другой стороны. - Это ведь... Ну, мама и папа.  - Я благодарна им, что они спасли меня из того ада. Но не более, Фили. Я тоже не смогла их полюбить как родных. И я уже давно забыла все обиды, решив просто учиться. И училась. Ломала кости, зарабатывала шрамы. Правда, мне всегда говорили, что я выбрала крайне странную стезю для изучения.   Эла рассмеялась, вспомнив лицо первого своего учителя, к которому она подошла с вопросом об обучении. Тогда на неё посмотрели как на сумасшедшую, но учить всё-таки начали, за что Эла не раз благодарила мастера. Потому что он научил её входить в тот самый транс, спасший жизнь ей здесь. И мастер Кван, который подарил ей драгоценные клинки.   Заметив, как рука девушки дёрнулась к бедру, Торин только усмехнулся. Вот вроде и говорит, что только училась, а привычки уже как у бывалого вояки.   - Это дурной тон в Средиземье - идти на пир с оружием. Разве та остроухая не объяснила тебе?  - Я не спрашивала. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что мечи брать не стоит. Иначе мне бы откусили голову.   Гномы захохотали, прекрасно понимая Элу. Если уж гномы были строги в своих обычаях, то эльфы с их чувством прекрасного иногда так перегибали палку, что начинали откровенно пугать своим поведением и внешним видом. Чего только стоят их парадные одеяния и украшения.   Собственно, об одеянии Владыки Лихолесья Торин и начал рассказывать, пока они шли на пир. Девушка смеялась, но на заметку себе брала - никогда не поздно освоить эльфийскую моду.   Все трое замерли наверху лестницы, ведущей к пирующим эльфам и гномам. Эла огляделась, замечая странное для неё расположение гостей - гномов отсадили отдельно. Правда, через мгновение она поняла подобный шаг. Низкорослым гномам было бы попросту неудобно за столами эльфов.   - И всё же гномы как-то роднее, что ли... - Эла не обратила внимания, что говорит вслух. - Эльфы настоящие ледышки.  - Ты отчасти права, Эла. Гномы горячи сердцем. Мы любим всем сердцем, точно так же ненавидим. Отдаём себя без остатка любимому делу, будь то война, кузнечное мастерство или ювелирное. А эльфы... Они настолько ценят красоту вокруг себя, что леденеют внутри и забывают про всё остальное.  Девушка вздрогнула, когда почувствовала на своей ладони сильные пальцы Торина. Гном тоже рассматривал всех сверху, пока была возможность, и выглядел настолько царственно в этот миг, что Эла залюбовалась им.   Чёрные с проседью волосы, ярко-синие глаза таинственно мерцают в свете звёзд. Широкие плечи были гордо расправлены, подбородок упрямо вздёрнут.   - Я хочу услышать больше о Средиземье. Расскажешь, узбад?  Торин еле заметно вздрогнул, услышав такое обращение от девушки. Настолько легко оно слетело с её губ, будто давно привыкла Эла Ареллен называть Торина владыкой.   - Расскажу, если пойдёшь с нами к Эребору.  - А если я стану обузой? - Эла с сомнением посмотрела на Торина, не догадываясь, какую бурю подняла своими словами в его душе. - Я не хочу мешать, понимаешь?  - Ты не помешаешь. Пока будут спокойные дни - будем тебя учить. Оружие держать ты умеешь, остальное дело опыта. Так пойдёшь?   Торин и сам не верил, что предлагает такое незнакомой девчонке. И ведь действительно - девчонке! Даже если думать, что она человек. Правда, возраст совсем не мешает ей сражаться практически наравне с ними, гномами.   Мягко улыбнувшись, Эла молча кивнула, соглашаясь на предложение Торина. Она хотела говорить с Элрондом, чтобы он позволил ей остаться здесь, но раз сам Торин предложил, она пойдёт с гномами. И всеми силами будет стараться оправдать его доверие.   Гномы приветствовали пришедших громким рёвом. Как пояснил Фили, они уже всё обсудили с эльфами вчера, пока Эла была без сознания. Так что сегодня был пир именно для отдыха, а не для вежливых бесед. Заметив, что на неё смотрит Элронд, девушка как можно вежливее кивнула, надеясь, что подобный жест не сочтут хамством. Но, судя по всему, эльф либо сделал скидку на происхождение девушки, либо здесь подобное воспринималось спокойно. Тихонько выдохнув, Эла подошла к столу, за которым сидели гномы. Двалин тут же подвинулся, освобождая место для Торина и девушки. Двалин придирчиво оглядел Элу и чему-то кивнул.  - Ну хоть одёжку подобрали, и на том спасибо. Ты как, малышка? - Хорошо. Арналиель просто волшебница - даже плечо не болит.  - Эльфы - хорошие целители, - к девушке подошёл Балин, который точно так же придирчиво её осмотрел. - Надо будет тебе доспех подобрать для похода.

Каждый гном посчитал нужным вставить словечко по поводу одежды, вызвав у Элы короткий смешок. Оно и понятно - девушку-то одели в эльфийское, неприятно гномам было.   - Эла Ареллен! - девушка повернулась на голос Элронда. - Присоединишься к нам? Я хотел бы поговорить с тобой.  Кивнув, Эла улыбнулась гномам и направилась было к столу полуэльфа, как Торин притянул её ближе и зашептал на ухо:  - Не говори о походе ни слова. Поговорим вечером.   Еле заметно кивнув, девушка аккуратно освободила свою руку из ладоней Торина и отошла, судорожно размышляя, что же могло понадобиться Лорду Имладриса от неё. И вздрогнула, стоило ей увидеть в руках Элронда свои клинки.   Усилием воли подавив всколыхнувшийся в груди гнев, Эла нашла в себе силы натянуть на лицо улыбку и сесть за стол. Она не позволит им забрать их!   - Странна твоя судьба, Эла. И твои клинки. Я вижу на ножнах гномские руны, но сама работа... Ощущение, будто их ковали эльфы, но это не так. Я не знаю подобного металла, и не видел, чтобы Перворождённые ковали подобное хоть раз. Ты принесла их с собой из своего мира?  - Да. Это подарок моего мастера, и я не знаю их истории, Лорд Элронд. Я выбросила сумку с остальным, когда бежала от волков, оставив только эти мечи. Я надеюсь, мне вернут оружие, которое спасло мне жизнь?   Полуэльф внимательно посмотрел на девушку, которая сидела перед ним. Её нахождение здесь стало главным аргументом Гэндальфа в споре с Саруманом, который и слушать не хотел о возвращении Врага. Правда, когда Глава Белого Совета предположил, что девушка в таком случае может быть посланником Тьмы, на него взъярилась даже спокойная обычно Галадриэль.   И сейчас этот ребёнок смотрел на Элронда с гневом в глазах, который она тщетно пыталась скрыть. Насмешливо изогнув бровь, полуэльф протянул ножны девушке, замечая, как она расслабляется.   Прижав клинки к груди, Эла несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь.  - Простите, Лорд Элронд. У меня не осталось ничего, что связывало бы меня с прошлым. Я хочу хотя бы сохранить это оружие.  - Понимаю и не держу на тебя обиды, Эла Ареллен. Береги их, это добрые мечи, и пусть они служат Свету. Ты останешься в Имладрисе?  - Я пока не решила. Можно мне ещё подумать?  - Конечно. Можешь идти к гномам - они меня сейчас глазами сожрут, если я задержу тебя ещё хоть на миг.   Смущённо хмыкнув, Эла аккуратно слезла со стула и, небрежно поклонившись, заспешила к ватаге гномов. Гэндальф, молчавший всё это время, усмехнулся в бороду и пригубил вина.   Когда первые опасения сошли на нет, Серый Маг присмотрелся к девушке получше, и был приятно удивлён. Он согласился со словами Галадриэль, что в девушке нет ни капли тьмы, а огонь, что она вызывала в том лесу - скорее огонь самого Эру.   - Тебя интересует этот ребёнок, Митрандир? - Она - как камушек, который может удержать лавину от схода. А может и обрушить на головы путников гнев горы. Я рад, что она пришлась по душе гномам.   Волшебник и эльф наблюдали за смеющейся Элой и раздумывали, что же принесёт в Средиземье этот ребёнок, не похожий ни на кого. Точно так же за ней наблюдал и Саруман, скрывающийся в тени колонн. И Галадриэль, стоящая на балконе и любовавшаяся закатом.   ***  Гномы начали расходиться, отговариваясь усталостью. Торин вызвался проводить Элу до её покоев и предложил девушке опереться на его руку. Слегка осоловев после вина, девушка с облегчением вцепилась в локоть гнома.   - Эльфийские вина легки, как их шаги, а ты всё равно умудрилась опьянеть! - Никогда не пила алкоголя. Только пробовала курить, но получила от мастера по шее, - Эла тихо хихикнула. - На меня никогда в жизни так не орали, как тогда.  - А что плохого в добром табаке?   Эла открыла было рот, чтобы прочитать лекцию о влиянии смол на дыхательную систему, но почти сразу закрыла его. Она ничего не знала о Средиземье и его обитателях, так может и табак тут другой, или иначе действует на тех же гномов? Девушка заметила на пиру, что эльфы, например, трубок не курили и демонстративно морщились, если до них долетал дым.   Задумчиво почесав в затылке, девушка пожала плечами, не зная, что ответить Торину. После эльфийского вина голова была лёгкой и чуть кружилась, думать над объяснениями не хотелось совсем.   В молчании они дошли до покоев, которые эльфы выделили девушке. Оглядевшись вокруг, Эла открыла дверь и поманила Торина за собой.   - Ты хотел поговорить, насколько я помню.  - Всё верно. Мы уходим с рассветом, чтобы успеть к Эребору вовремя. Ты идёшь с нами, Эла Ареллен?  - Иду. Обязательно иду, Торин. Зайдёте за мной? Боюсь заплутать в этих коридорах...  - Непременно. Тогда - отдыхай, завтра будет тяжёлый день. Отойдём от Ривенделла - подберём тебе кольчугу.   Кивнув, Эла прикрыла двери за уходящим гномом. Упав на кровать и раскинув руки в стороны, девушка бездумно уставилась в потолок.   Жизнь сделала абсолютно неожиданный поворот, к которому Эла оказалась не готова. Спасибо Галадриэль, которая смогла буквально "вложить" ей в голову знание языка, хотя сама эльфийка говорила что-то о пробуждении сущности.   Шорох откуда-то сбоку заставил девушку подскочить на месте, одновременно с этим вытащив клинок. Но это оказалась Арналиель, которая несла в руках небольшую походную сумку. Положив её в изножье кровати, эльфийка перевела взгляд на Элу и улыбнулась.   - Я знаю, что гномы уйдут на рассвете, и что ты уйдёшь вместе с ними. В сумке - смена одежды, две фляги с мирувором, несколько лепёшек лембаса. Всё это пригодится вам на пути к Подгорному Королевству. И возьми это, - эльфийка протянула девушке небольшой тючок ткани, который оказался плотно свёрнутым плащом. - Это плащ из Лориэна, его выткали эльфы. Другого я не нашла, извини.   Вместо слов Эла просто обняла эльфийку, которая так много сделала для неё. Арналиель, в отличии от остальных эльфов Имладриса, относилась к странной девчонке тепло, стараясь хоть чем-то помочь ей помимо исцеления тела.   Улыбнувшись смешной чужеземке, целительница вышла из покоев, посоветовав девушке хорошенько отдохнуть и пожелав спокойной ночи.   ***  Владычица Лотлориэна, Белая Леди Галадриэль, наблюдала за уходящими гномами.  - Ты последуешь за ними, Митрандир?  - Да.  - Ты прав, что помогаешь Торину Дубощиту. А теперь - поторопись, мой друг.  Поклонившись, Гэндальф спустился вниз по короткой лестнице, когда его догнал тихий голос эльфийки, наполненный непонятной магу грусти: - Береги девушку и полурослика, Митрандир. И будьте осторожны.   Дождавшись, пока маг скроется из виду, Галадриэль перевела взгляд на горную тропу, по которой двигался отряд. Древней эльфийке нравилась смешная странница, пришедшая из другого мира, и за неё же она беспокоилась. Кто знает, что может предпринять Враг, увидев чистую душу?   За спиной Владычицы появилась Арналиель, которая склонилась в глубоком поклоне, стоило Галадриэль повернуться к ней. Смерив взглядом замершую целительницу, эльфийка кивнула ей.   - Ты сделала всё, о чём я просила?

Да, Владычица.  - Хорошо. Пусть Валар охраняют твой путь, Эла.  Бросив последний взгляд на горные хребты, Белая Леди покинула балкон, на котором стояла весь рассвет, провожая гномов в их полный опасностей путь.

Нет, в тебе точно есть кровь эльфов!  Вздохнув, Эла только поправила сумку и бросила на Бильбо насмешливый взгляд.   Они уже начали переходить Мглистые горы, когда обнаружилась интересная деталь - Эла, несмотря на свои габариты, шла наравне с гномами, что без устали двигались вперед. И быстро устающий хоббит начал высказывать свои догадки по поводу происхождения девушки. Гномов он отбросил, но не полностью - всё-таки Эла была ниже любого человека, а значит кровь подгорного народа могла в ней быть. А вот эльфийские ушки давали неугомонному хоббиту столько пищи для размышлений!

Во время перевалов кто-нибудь из гномов обязательно подсаживался поближе к девушке и рассказывал ей о Средиземье.   От них Эла узнала о Вала Ауле, которого наугрим называли Махал, и о прочих Валар. Балин долго рассказывал ей об Эру, Едином, что создал их мир и отвечал на дотошные расспросы Элы. От него же девушка узнала о падении Эребора, скитаниях гномов и о том, как эльфы отказались помогать подгорному народу. Двалин, то и дело оглядываясь, рассказал ей, как потерявший деда и отца Торин повёл народ за собой. Эла, раздумывая над рассказами гномов, пришла к выводу, что Торина гномы уважали и чтили, как наследника и будущего Короля-под-Горой. И не важно, будет ли возвращена Одинокая Гора или нет.   А ещё Торин учил её сражаться, как и обещал. Постоянным противником в таких учебных поединках стал Фили. Смешливый гном подбил брата научить чужеземку стрелять из лука, чем изрядно усложнил жизнь Элы.   Не понимая, в чём дело, девушка всё же чувствовала неприязнь Кили. Это выливалось в постоянные придирки и окрики, а в один из вечеров гном и вовсе вырвал лук из рук девушки, заявив, что настолько бездарной идиотки в жизни не встречал. Молча проглотив обиду, Эла просто постаралась общаться с Кили как можно меньше, и даже при необходимости использовать односложные ответы. Отряд смотрел на Кили с неодобрением, но с нравоучениями не лезли.   ***  Они осторожно продвигались вперед, несмотря на ливень и ветер, делавшие переход по узкой тропе откровенно опасным.  Бильбо почти сорвался, но его удержали Двалин и Бофур, не дав хоббиту упасть в глубокую пропасть.   - Нам нужно найти укрытие!   Торин заозирался, надеясь увидеть хоть какое-то подобие пещеры, где можно было бы переждать непогоду. От поисков его оторвал крик Двалина. В скалу над ними прилетел огромный валун, и все судорожно прижались к стене. Эла, сглотнув, в ужасе смотрела, как прямо перед ними камень пришёл в движение.   - Это не просто гроза! - Балин внимательно пригляделся. - Это грозная битва! Легенды не врали, это каменные великаны!  Отряд оказался разделён. Эла, шедшая прямо за Кили, вжалась спиной в камень и молила всех подряд о помощи - Эру, Махала, Великих. Заметив, что Торин, Фили и все, кто были с ними, смогли перескочить с ноги великана на скалу, девушка слегка успокоилась. Одна часть отряда в относительной безопасности, что нельзя было сказать о них.   Когда великан начал падать, Кили почти сорвался вниз. Судорожно рванувшись вперед, Эла каким-то чудом сумела отдёрнуть тяжеленного гнома назад, впечатав его спиной в камень. Правда, через полминуты в её голове промелькнула мысль, что зря - они на огромной скорости неслись прямо в скалу.   Торин, видевший это со стороны, не сдержал крика. Он понимал, что после такого выжить не удастся никому, но он не позволял надежде затухнуть, когда бежал по тропе. И с облегчением выдохнул, когда увидел лежащих друг на друге соратников.   - Стойте! - Бифур огляделся. - А где хоббит? Где Бильбо?!  Громко выматерившись, Эла сиганула к краю пропасти, где увидела вцепившегося в скалу хоббита. Рухнув животом на камни, девушка еле успела ухватить Бильбо за шиворот перед тем как пальцы полурослика разжались. Ткань скользила, острый камень резал так, что у Элы создалось впечатление, что её сейчас перерубит пополам.   - Да помогите же!  Первым опомнился Торин. Спустившись по стене, гном буквально зашвырнул хоббита обратно на тропу, но чуть не сорвался сам и девушке пришлось ловить уже его.   Охнув от рывка, Эла тем не менее удержала тяжёлого гнома и с помощью Двалина и Бифура вытащила его из пропасти. Привалившись спиной к скале, девушка судорожно дышала и машинально тёрла кожу на животе там, где впивался камень.   - Я думал... - Двалин тоже тяжело дышал после всех треволнений. - Что мы потеряли Бильбо.  - Он потерянный с самого начала похода! Не надо было его брать!  Бросив резкую фразу, Торин отвернулся от враз покрасневшего хоббита и направился дальше по тропе, но почти сразу же вернулся, объявив, что нашёл пещеру для отдыха. Нахмурившись, Эла помогла полурослику подняться на ноги и подтолкнула вперёд, чтобы не мешал вставать остальным. Ей не понравилось, что Торин так резко высказался против Бильбо. Ведь оступиться сегодня мог каждый из них...  Потихоньку все втянулись в пещеру, и Эла бросила последний взгляд на чуть не убившее их ущелье. Что-то подсказывало девушке, что приключения только начинаются, и будут они не самыми приятными.   Она зашла в пещеру как раз тогда, когда Глоин уже собирался разжигать огонь.  - Нет! - гномы удивлённо воззрились на девушку, не понимая. - Не надо. Не здесь.   Найдя взглядом Торина, Эла умоляюще посмотрела на него, молча прося поддержки. И - слава Великим! - гном кивнул, соглашаясь с мнением чужеземки. Когда все расположились на ночлег, Дори пошёл проверять отряд на травмы и повреждения. Подойдя к девушке, гном заметил, как она осторожно разминает запястье левой руки.   - Покажи! - девушка протянула ему руку, мимолётно удивившись, какие мягкие пальцы у Дори. - Что случилось?  - Пройдёт. Наверное потянула, когда дёрнула Кили назад.  - Могла бы и не стараться! Я бы удержался!  Гномы вспыхнули от негодования. Они прекрасно видели, что если бы не Эла - лететь Кили в пропасть. А там такая высота, что даже гном бы не выжил.   - Кили! Немедленно извинись! - Фили подскочил к брату, сверкая глазами. - Ты не прав, брат!  - Не собираюсь! Кто она вообще такая? Ты с ней носишься, как дурак, которому вручили новую игрушку, ещё и дядя ей потакает!   Эла еле удержалась от ответной колкости и, прикусив губу, попросту вышла из пещеры. Встав так, чтобы на неё не летел дождь, девушка поплотнее завернулась в мокрый насквозь лориэнский плащ и вздохнула. Теперь ей стало понятно, почему Кили так относится к ней. Простая, до ужаса обычная ревность. Выросший вместе с братом, привыкший, что они только вдвоём, Кили не понимал, почему старший вдруг перенёс свою заботу на незнакомую девчонку. И был в своём праве, если подумать.   На плечи вдруг легли чужие, обжигающе горячие ладони. Вздрогнув, девушка повернула голову и увидела, что к ней вышел Торин.   - Не обижайся на Кили. Он ещё совсем ребёнок, не понимает многого.  - Я не обижаюсь. Он в своём праве, узбад. Фили почти перестал обращать на него внимание, вот Кили и заревновал.  - Главное, чтобы ревность не переросла в ненависть, Эла. Я поговорю с племянником, когда мы перейдём горы. Пойдём внутрь, здесь холодно.   Кивнув, девушка бросила последний взгляд на разрушенное ущелье и вернулась в пещеру, где гномы уже устраивались на короткий ночлег - Торин велел выходить с рассветом, не дожидаясь Гэндальфа. Ощутив лёгкое сожаление, когда узбад отпустил её плечи, Эла почувствовала на себе чей-то взгляд.   Кили, которому по всей видимости накрутил уши брат, смотрел на неё абсолютно нечитаемым взглядом. Вздохнув, девушка подошла к нему и присела рядом.   - Чего тебе, чужачка?  - Извини, Кили.  Молодой гном уставился на неё, как на непонятное чудо. Видя, что гном совсем не понял её слов, девушка вполголоса заговорила, уставившись взглядом в стену:

Я не знаю, почему Фили ко мне так относится. Торин рассказал мне ещё в Имладрисе, что вы росли вместе в Эред Луине, и что не было никакой силы в мире, которая могла бы вас разлучить. Я не собираюсь забирать у тебя брата, но и не смогу отказаться от его заботы. Потому что у меня никогда никого не было, Кили. А мне до сих пор не хочется быть одной. Тебе повезло, в отличии от меня. Не ссорься с братом из-за этого. Доброй ночи.   Встав, девушка слегка улыбнулась и отошла, приметив местечко недалеко от Бофура.   А Кили, раздумывая над словами девушки и вспоминая то, что уже знал о ней, вдруг осознал, что понимает брата. Понимает, но принять пока не может.   ***  Бильбо, дождавшись, пока все уснут, подскочил на месте и начал собираться. Правильно, всё правильно говорил Торин! Ему не место в отряде, не место среди гномов. Его место в Шире, в тёплой уютной норе, где нет орков, каменных великанов и прочей гадости! Только вот почему тогда так обидно на душе?...   Застегнув сумку, хоббит опоясался ножнами и подхватил палку, которую использовал вместо посоха. Аккуратно ступая между уснувшими гномами и стараясь никого не разбудить, Бильбо направился к выходу из пещеры.   - Куда это ты собрался?  - Обратно, - Бильбо повернулся к Бофуру. - В Ривенделл.  - Не-е-ет... Нет, нет, нет! Ты не можешь сейчас уйти! Ты участник похода, ты один из нас! - Это вовсе не так. Торин сказал, что мне не место среди вас, и он прав. Я не Тук, я Бэггинс! Не знаю, о чём я только думал... Надо было остаться дома.  - Ты по нему скучаешь? Я понимаю.  - Нет, не понимаешь! И никто из вас не понимает! Вы гномы, вы привыкли к такой жизни! Постоянно в дороге, кочевать с места на место, не иметь своего дома... - Бильбо заметил, как изменился в лице Бофур и ощутил укол стыда. - Извини, я не хотел. - Нет, ты прав... У нас нет своего дома. Я желаю тебе удачи, Бильбо. В добрый путь.   Эла, слышавшая разговор, прикусила губу и приподнялась на локте, чтобы остановить хоббита, но наткнулась на взгляд Торина. Гном покачал головой, останавливая девушку.   - Эй, что это?  Бильбо посмотрел на эльфийский кинжал, который светился ярко-голубым светом, и перевёл потерянный взгляд на Бофура. В этот же миг Торин увидел, как песок начинает сыпаться сквозь щели в полу и подскочил на месте.   - Просыпайтесь! Подъём!  Среагировать отряд не успел - скрытые под песком плиты рухнули вниз, сбрасывая путников в провал. Каким-то чудом Эла успела схватить лежащие рядом ножны и теперь старалась катиться по склону так, чтобы не потерять своё оружие.   Позже она посчитала невероятной удачей то, что упала на гномов рядом с хоббитом, а не попала вниз, где бы её раздавили.   А потом набежали эти мерзкие создания - гоблины. Навалившись всей толпой, они обезоружили отряд и, подпихивая пленников в спину, куда-то их повели. Гномы, пытавшиеся отбиваться, то и дело получали тычки и удары в бока. То что Бильбо аккуратно «исчез» заметили только Нори и Эла, которые, переглянувшись, благоразумно решили не ставить своих пленителей в известность о подобном. Правда, девушка не понимала, чем может помочь полурослик против такой оравы. Не пойдёт же он, право слово, с мечом наголо против гоблинов! Или пойдёт?   Вели их долго. Элу слегка замутило - и высота при довольно хлипких на вид мостах, и запах самих тварей. А ещё она поняла, что без верных мечей ощущает себя практически голой.   Торин, которого вели позади, попытался пробиться к девушке, но был остановлен довольно ощутимыми тычками под рёбра. Их привели на подобие площади, на котором стоял гротескный, сбитый из дерева и украшенный черепами трон. Эла, до этого разглядывавшая орды гоблинов, что мельтешили на стенах, перевела взгляд на предводителя этой орды и вздрогнула от омерзения.   - Кто это осмелился прийти с оружием в мои владения?! - огромный жирный гоблин слез с трона, оглядывая гномов, которые умудрились спрятать Элу за своими спинами. - Шпионы? Воры? Убийцы?!  - Гномы, ваше злопыхательство!  - Гно-о-омы?  - Мы схватили их в передней галерее.  - И что вы стоите? Обыскать их! Каждый карман, каждую щёлочку!   Гоблины снова накинулись на отряд, отбирая всё, до чего только могли дотянуться. Забрали даже слуховую трубку Оина, чем вызвали у него праведное негодование.   - Что вы здесь делаете, куда идёте? Отвечайте! - главный гоблин смотрел на молчащих гномов. - Не хотите говорить? Тогда мы заставим вас вопить! Принесите Кромсатель! Принести Костолом! Начните с младшего... - Стойте!  - Так, так, так! Гляньте, кто тут у нас? Торин, сын Траина, внук Трора, Король-под-Горой... Ой! Я ведь забыл, что у вас больше нет никакой горы! И ты не король, а значит просто ничтожество.   Гномы сжимали челюсти до скрипа, слыша издевательства гоблина над своим предводителем. Даже Эла, не зная очень многого из жизни гномов, очень быстро возжелала заткнуть гоблину пасть. Желательно, воткнув ему в глотку меч.   А гоблин смотрел на реакцию Торина и усмехался, глядя на бессильную злобу извечного врага. Растянув губы в мерзкой улыбке, гоблин вдруг склонился ниже.   - Один мой знакомый хорошо заплатит за твою голову. Но только голову, ничего лишнего! - гоблины вокруг мерзко захихикали, а Эла почувствовала, как внутри снова начинает разгораться пламя. - Я думаю, ты знаешь, о ком я говорю. О твоём старом враге... Белый орк верхом на белом варге.   Эла увидела, как вздрогнули плечи Торина. Она помнила рассказы Двалина о смерти Трора и прекрасно понимала узбада. Узнать что твой враг жив от другого врага, которому не можешь ничего сделать.   - Азог Осквернитель был уничтожен, убит в битве давным давно! - Ты думаешь его так легко убить? - гоблин рассмеялся, отворачиваясь к мелкому гоблину, висящему на верёвке в ведре. - Пошлите весточку Бледному Орку, передайте, что я нашёл его трофей!   Трофей. Торин и все остальные для этой твари не более чем трофеи, за которых гоблин будет торговаться с таким же отродьем, как и он сам.   Двалин, повернувший голову к девушке, успел заметить в её глазах вспышку гнева, перед тем как упал ничком, потянув за собой остальных. Гномы, не сопротивляясь, попадали на доски, когда над ними прокатился вал огня, а почти сразу после него выживших гоблинов ослепила вспышка света. Проморгавшись, Эла поняла, что Гэндальф нашёл их, чему была искренне рада. А вот то, что Главный Гоблин выжил, отделавшись лишь сильным ожогом на всю морду - нет.   - Берите своё оружие, - Гэндальф оглядел гномов, усыпанных пеплом. - Сражайтесь! Будто очнувшись, услышав голос мага, отряд быстро поднялся, подхватывая оружие. Фили сунул в руки Элы перевязь с её мечами. Не тратя время на то, чтобы опоясаться, девушка выхватила один из клинков и тут же всадила его в глотку бросившегося на неё гоблина.   С победным кличем гномы бросились в бой, прорубая себе путь на свободу - и к Гэндальфу. Те из гоблинов, кто выжил после огня и быстро пришёл в себя после вспышки света, падали, сражённые топорами и мечами гномов.   - Все за мной! Быстро!   Гэндальф развернулся спиной к гномам и повёл их к выходу из пещер гоблинов. То и дело мелькало оружие, отнимающее жизнь гоблинов. Вот Двалин сбрасывает сразу троих вниз одним взмахом топора. Фили срубает голову крупного гоблина, который замахнулся на замешкавшегося Глоина. Кили, не доставая верный лук, рубит гоблинов как придётся, лишь бы на пути не мешались и не атаковали со спины. Гномы прикрывали друг друга, при этом не мешая товарищу. Эла было восхитилась этим, но очень быстро перестала отвлекаться - её навыки «не помешай ближнему своему» были развиты максимум на троечку. Маг вёл их по хитросплетениям мостов, безошибочно поворачивая где надо, и девушка поняла, что прежде чем явить себя гоблинам, Гэндальф сначала разведал путь.

Они бежали по очередному мосту, когда перед ними появился Главный Гоблин. Эла лишь цыкнула языком, досадуя, что эта образина не подохла при падении.   - Думали, что можете ускользнуть? - гоблин ударил посохом по доскам, почти уронив Гэндальфа. - И что же ты будешь делать, волшебник?   Вместо ответа маг сначала ударил навершием посоха в глаз гоблина, а когда тот отвлёкся - первым взмахом Гламдринга вспорол ему брюхо и вторым перерезав глотку. Упавшая туша расшатала и без того хлипкие опоры, отчего кусок моста попросту рухнул вниз. Вцепившись в кусок сваи, торчащий снизу, Эла только и смогла что зажмуриться и не орать. Каждую секунду она ждала, что они достигнут дна ущелья и разобьются так, что даже целых костей не останется.   Но удача была на их стороне, и они смогли затормозить при помощи сужающихся стен. Так что прилетело упавшими досками знатно, да ещё и дохлым гоблином сверху припечатало, но все были относительно целы.   Что беспокоило Элу, так это отсутствие полурослика. Она даже предполагать боялась, что могло случиться с неуклюжим, слегка трусоватым Бильбо. Но руки в обход головы уже помогали подниматься гномам, а потом и ноги побежали сами, не ожидая понуканий. Стараясь не врезаться во все углы, которые только можно, Эла спешила за гномами, моля богов о ещё маленькой горсти удачи. Пусть они просто выберутся из этого пекла, которое девушка ещё не скоро забудет. И, словно ответ на молитву, впереди наконец показался свет. У отряда словно открылось второе дыхание - с такой скоростью гномы понеслись к выходу. Пробегая мимо очередного провала, за которым скрывались многочисленные ходы, Эла заметила какое-то существо, но не стала заморачиваться, тем более, что оно кажется их испугалось.   Отряд выбежал на склон, поросший кустарником и жёсткой травой. Эла едва не улетела кубарем, но её очень вовремя подхватил Бифур, и поддерживал девушку вплоть до пологого спуска.   Гэндальф, пересчитывающий участников, обеспокоенно заозирался. Даже не услышавшая вопроса девушка поняла, что маг потерял Бильбо. Гномы начали выяснять, кто и когда видел его последний раз.   - Где хоббит? Что произошло? - Я скажу, что произошло. Мистер Бэггинс воспользовался своим шансом! С самого начала ему было не место в отряде! Он мечтал о мягкой постели и тёплом очаге! Мы уже не увидим хоббита... Он уже далеко.  - Не верю! - Эла не поняла сначала, что этот выкрик принадлежит ей. - Я уверена, что Бильбо вернётся в отряд! И прекрати так говорить про него, Торин. Он - хороший товарищ! Да, он мечтает об уюте, так ведь и я тоже! Меня тоже прогонишь?  - Что? Нет, Эла... Я не...  Торин опешил от такого напора и замешкался. Именно в этот момент из-за деревьев появился робко усмехающийся хоббит.   - Хоббит не ушёл! Я здесь.   Гномы облегчённо выдохнули - Эла ясно видела, что их огорчило возможное предательство хоббита, и сейчас, когда он появился, всем стало значительно легче. Потерев висок и заставляя себя стоять ровно, девушка взглянула на хоббита, к которому Торин опять прицепился с вопросом. Заметив, как Бильбо что-то прячет в карман, она чуть нахмурилась.   - Так почему ты не ушёл?  - Ты сомневаешься во мне, я знаю. И всегда сомневался. Ты прав, я часто вспоминаю дом - скучаю по книгам, по моему креслу и саду. Да, моё место там. Это мой дом. Поэтому я вернулся, ведь... У вас его нет. Дома. Его отняли у вас. И я помогу вам его вернуть.   Весь отряд молча взирал на хоббита, будто не веря его словам. Торин, покачав головой, хотел было что-то сказать, но Эла одёрнула его, молча ткнув пальцев наверх, сразу после чего послышался вой варгов. Их нагнали орки.  - Ну вот, из огня... - Да сразу в полымя! Бежим!  Отряд снова бежал, подгоняемый рыком голодного зверья. Смотреть под ноги, петляя между камней, и при этом периодически оглядываться было сложно - Эла попросту выдохлась.   Первого варга, прыгнувшего на них, заколол полурослик, попросту воткнув ему меч в глаз. Ещё двоих упокоили гномы. Девушка поняла, что бежать им некуда - впереди был обрыв. Но Гэндальф закричал, чтобы все лезли на деревья и Элу попросту подкинули на нижнюю ветвь Фили и Кили, тут же карабкаясь следом. Не понимая, как можно спастись от гигантских волков, девушка молча залезала всё выше. Варги уже заполонили всё видимое пространство внизу, когда Эла заметила улетающего вдаль мотылька. Девушка со страхом наблюдала за выехавшим вперед орком. И правда - Бледный Орк. Что он говорил, Эла не поняла, но вот взгляд, которым Азог одарил сначала Торина, а потом её, ей не понравился.   Варги ринулись вперёд, повинуясь приказу хозяина. Они прыгали на стволы, раскачивая деревья, обгрызали ветки и не переставая рычали. Одно из деревьев начало падать, не выдержав подобного, и повалило собой другие.   Проявив навыки воздушной гимнастики и перескочив на последнее, стоящее на самом обрыве дерево, Эла прижалась к стволу. Прикусив палец, девушка судорожно искала выход или хотя бы способ, который позволит отвлечь врага. Потому что где-то в глубине души Эла надеялась, что тот улетевший мотылёк приведёт с собой помощь.   - Огонь... - девушка посмотрела на свою ладонь. - Огонь!   Выставив палец в сторону одного из варгов, Эла постаралась сосредоточиться, насколько это вообще было возможно. Наблюдая, как на кончике ногтя начинает набухать маленький сгусток пламени, девушка внутренне возликовала и, слегка дёрнув кистью, отправила огонёк в морду одного из зверей. Судя по визгу твари, «угощение» пришлось не по вкусу, из-за чего Эла не сдержала ухмылки.   Гэндальф подхватил эту задумку и поджёг шишку, после чего швырнул её в сторону варгов, которые кинулись врассыпную. Маг запалил ещё несколько, тут же распределив снаряды между гномами. Началась странная, абсурдная для Элы бомбардировка.   Варги бежали, из-за чего Бледный Орк ощерился в бессилии. Гномы радовались, праздновали краткую, но победу над врагом, когда ствол начал крениться прямо в обрыв. Не удержавшись на ветке, первым соскользнув вниз Ори. Эла, повисшая на ветке животом, с ужасом зажмурилась, чтобы не видеть страшного. Но, судя по кряхтению и ругани, гном вцепился в Дори и смог удержаться. Открыв глаза, Эла увидела висящих на честном слове и посохе Гэндальфа гномов, и зачем-то перевела взгляд на Азога. Бледный Орк ликовал, наблюдая за потугами своих врагов, и явно наслаждался их бедственным положением.   Эла не могла точно сказать, кто из них - она или Торин - встал первый. Но оба, переглянувшись, не стали препираться. Сейчас главное было либо дать отряду уйти, либо потянуть время.   Вытягивая мечи одним движением, девушка как-то отстранённо заметила, что для Торина видимо стало привычным отбиваться дубовой ветвью - гном шёл, держа в левой руке обломок дерева. А Бледный Орк улыбался, отчего его покрытое шрамами лицо вызывало ещё больше отвращения.   - Торин.  - Да?  - Будь осторожнее. Помощь уже близко, я чувствую.  - И ты, Эла.   Краткий диалог, не глядя друг на друга, но внутри девушки будто всё облили искрящимся пламенем. Ухмыльнувшись, Эла дерзко вздёрнула подбородок, не отводя взгляда от непонимающе хмурящегося орка. Видимо, Осквернитель не ожидал, что Дубощит возьмёт с собой подмогу. Чего уж говорить - сам Дубощит не знал об этом.

Но объяснять своё поведение девушка не собиралась. Незачем Торину знать, что творится в душе у чужачки, а уж Азогу и подавно.   Орк направил варга прямо на Торина и, когда зверь прыгнул, отмахнулся от Элы булавой, надеясь снести букашку одним ударом. Узбад, не успевший увернуться, упал на спину, а вот девушка в очередной раз подивилась своей гибкости и реакции, проскочив под оружием орка. Медленными, мягкими шагами Эла направилась к поднимающемуся Торину, когда Азог напал снова.   - Да вот хрен тебе, сучья рожа! - кое-как, но Эла умудрилась отвести удар булавы от гнома, который еле встал на ноги. - На своих двоих слабо, Белоснежка?  Торин, которого Эла закрыла собой, что-то невнятно зашипел. Скосив глаза на узбада, девушка только вздохнула. Быть ей битой, когда гном придёт в себя, как пить дать. Орк, всё так же не слезая с варга, глумливо улыбнулся.   - Что, доблестный Торин Дубощит прячется за человеческой девчонкой?  - На себя глянь, вояка драный!   Эла, прекрасно понимая, что ещё один удар Азога она просто не выдержит, как могла тянула время. Только вот её уловка не сработала - орк снова понёсся на них, и в этот раз девушку отбросило в сторону.   Торину всё же досталось булавой, отчего гном снова рухнул наземь и больше не смог встать. Сплюнув кровь, собравшуюся во рту из-за прокушенной губы, Эла заставила себя встать на ноги. Она слышала крик кого-то из гномов, но сейчас её помощь нужна была Торину. Увидев, что варг открывает пасть, девушка с криком швырнула невесть когда вызванный сгусток пламени в морду волка. Зверь с визгом отпрыгнул в сторону, дав девушке возможность снова прикрыть Торина своим телом. И надо было именно в этот момент Азогу повнимательнее присмотреться к девчонке, которая не дала ему убить ненавистного гнома.   - Полукровка! Полуэльф! - Тебе то что, немочь бледная? - мозг уже почти не соображал, выдавая фразочки из когда-то прочитанных книг. - Расист что ли?   Орк прорычал что-то на своём языке, обращаясь к стоящему рядом орку. Тот, кивнув, спустился с варга и направился к еле стоящей на ногах девушке.   Эла слышала, как за спиной зашевелился Торин, пытающийся дотянуться до Оркриста. Слышала шаги хоббита, который спешил им на подмогу. Зря она считала Бильбо трусишкой, оказывается. Дрожащими руками подняв мечи, девушка не отрываясь смотрела на подходящего всё ближе орка. Вставший рядом хоббит громко пыхтел и то и дело косился на снова потерявшего сознание Торина.   - Держись, Бильбо. Держись.  Орк оказался слишком медленным - Эла заколола его, стоило ему приблизиться. И когда на них с Бильбо начали наступать остальные, от которых отмахивался уже хоббит, девушка с облегчением услышала позади клич гномов. С новыми силами девушка вступила в бой, отмечая удары своих товарищей.   Удар мордой отбросил Элу назад, отчего девушка прокатилась по земле кубарем, ясно ощутив треск рёбер. Бледный Орк явно не хотел отступать, но цель сменил - Торина прикрывали гномы.   Рыжая только начала подниматься на ноги, когда услышала птичий клёкот. Вскинув голову, Эла почувствовала, как округляются её глаза. Огромные орлы спускались с неба на подмогу их отряду! После того как один из них унёс Торина, Азог бессильно зарычал. Усмешка Элы ещё больше разъярила Бледного Орка, но он уже ничего не могу сделать. Орлы с невероятной точностью подхватывали гномов лапами, закидывая их затем на спины товарищей. Не ожидая, пока сцапают и её, девушка с разбега сиганула со скалы, отчаянно надеясь, что её подхватят. И упала на мягкие перья.   Заставляя себя держать глаза открытыми и ни в коем случае не засыпать, Эла оглянулась назад и тут же встретилась с полным ненавистью взглядом.   - Кажется, Азог нашёл себе ещё одного врага.  - Такие везде вр-рагов найдут, повер-рь мне.  - Да я бы спорила... - до Элы дошло, что есть что-то странное в этой ситуации. - Стой, вы умеете говорить?   Гулкий рокот, который девушка приняла за смех, ещё больше запутал девушку. Мало того, что эти птицы были размером с небольшую квартиру, дак они ещё и говорить умели, причём очень даже неплохо. Задумавшись о том, как может птица разговаривать по-человечески, Эла неподвижно просидела весь полёт, пока её возница не напомнил о себе звонким клёкотом.   Орлы снижались, и Эла уже видела, как к лежащему на камнях Торину спешит Гэндальф. Сердце стукнуло о рёбра, когда в голове промелькнула мысль о гибели узбада.   Быстро поблагодарив орла, девушка бросилась к магу, стоящему на коленях около гнома. Гэндальф, накрыв лицо Торина своей ладонью, что-то проговорил, после чего узбад всё-таки открыл глаза.   - Как полурослик? - Эла устало усмехнулась, чувствуя, как расслабляются натянутые до предела нервы. - Где Эла? - Всё в порядке. Они здесь. Они невредимы.   Эла, слегка прихрамывая, подошла к хоббиту и приобняла его за плечи, молчаливо благодаря за помощь на том обрыве. А Торин, даром что только что почти умирал, поднялся на ноги и гневно воззрился на них.   - Вы! Куда вы полезли?! Вы ведь могли погибнуть! - Торин наградил Элу красноречивым взглядом и перевёл внимание на полурослика. - Я говорил, что ты будешь обузой, что ты не выживешь в походе, что тебе не место среди нас!?   Эла, отпустив плечи хоббита, чуть отодвинулась в сторону, намереваясь в случае чего остановить Торина. Узбад, пошатываясь, подошёл к хоббиту и порывисто обнял его.   - Я никогда так не ошибался в своей жизни. Прости, что сомневался в тебе.  - Да нет, я бы тоже в себе сомневался, Торин.   Не слушая, что говорит хоббит, Эла проводила взглядом улетающих орлов и заметила вдалеке вершину горы. Девушка подошла почти к самому краю скалы, зачарованно глядя на неё.   - Одинокая Гора, - Торин встал сбоку от Элы, также не отрывая взгляда от горизонта. - Эребор. Наш дом.  - Довольно... Величественно.  - Я поговорю с тобой позже, Эла Ареллен. А когда смогу нормально шевелиться - выпорю, чтоб неповадно было так рисковать.  - Руки коротки меня пороть, узбад. Я тебе не дочь, не сестра и не жена.  - Поверь, тебя выпороть длины рук мне хватит.   Усмехнувшись, девушка взглянула на Торина. Недаром Гэндальф постоянно приговаривал, что гномы выносливее многих, что наугрим сделаны из камня - Торин стоял, горделиво выпрямившись и вздёрнув подбородок.   - Смотрите! - Оин указал на щебечущую птаху, летящую в сторону горы. - Птицы возвращаются!  - Будем считать, что это знак. Добрый знак.  Улыбаясь, гномы начали спускаться со скалы и искать ночлег. И поначалу никто не заметил, что Эла Ареллен, наречёная эльфами, с тихим вздохом осела на руки Торина, потеряв сознание. Обеспокоенный гном заорал, подзывая Гэндальфа и надеясь, что Элу не станет лихорадить, как это было в Ривенделле. Подбежавший волшебник осмотрел девушку и глубоко вздохнул, глядя на Торина.   - У неё попросту кончились силы, Торин. Ей надо поспать и набраться сил. Давай, я понесу её... - Нет. Я сам.  - Но твои раны!... - Я сам.   Волшебник смотрел вслед спускающемуся со скалы гному и качал головой, пряча улыбку в бороде. Девочка плотно засела в сердцах гномов, и даже если её мир решит вернуть её себе, вряд ли у него что-то выйдет...