Чужеземка

Хоббит радостно топал за гномами, ощущая себя почти героем. Они отбились от троллей! Да, с помощью Гэндальфа и солнца, но отбились же!   Торин, привыкший к невзгодам и трудностям, настороженно оглядывался и прислушивался, не разделяя радости хоббита. Что-то беспокоило узбада, а что именно - он и сам не мог понять.   - Ты тоже чувствуешь это, Торин Дубощит?  Предводитель отряда развернулся в седле и внимательно посмотрел на мрачного волшебника. Гэндальф то и дело оглядывался, сжимая в руке посох. К узбаду подошёл Фили, глухо ругающийся на кхуздуле. Мало того, что они попали в такую передрягу из-за его, Фили, нежелания признаться в ошибке, так ещё и пони растеряли.

Дядя, тут что-то не так. Может, остановимся? Вдруг впереди засада? Здесь удобное место для неё... Торин покачал головой, оглядывая окрестности.   Они шли через лес, который казался серым, по дну глубокого оврага. Слева он и правда был будто срыт, и в этой ложбине мог спрятаться варг с всадником, зато справа над дорогой возвышалась земляная стена, которой можно было бы в случае сражения прикрыть спины.  Торин подал знак, призывая соратников быть внимательными. А Фили, будто и не было ночи с троллями, вдруг вышел далеко вперед, оказавшись без прикрытия. В этот же момент путники услышали рычание варгов, ругательства орков и крик сверху. Спустя миг после этого с возвышения спрыгнул незнакомец, кого Торин сначала принял за молодого гнома.  ***  Приземление, как и прогнозировала Эла, вышло кривым. Отбив пятки о жёсткую почву, девушка тихо зашипела, но заставила себя развернуться лицом к опасности. Здесь люди, и вряд ли они вооружены - на прогулки, пусть и костюмированные, не берут даже пистолеты. Правда, бросив взгляд на группу, девушка тут же затолкала свои мысли о невооружённых повесах подальше. Такой выучке можно было позавидовать.   В десятке метров от них находился молодой мужчина, почему-то не доставший оружие. Видимо, новичок в ролевом движении.   - Твою-то мать... - девушка с ужасом наблюдала, как на откосе появляются твари. - Прячься, дубина!  Отбившийся от своих мужчина вздрогнул, наконец-то отводя взгляд от девушки. И вытащил откуда-то сбоку... "Меч?! Огромный, мать его, боевой меч!" Мысленно стукнув себя по лбу, Эла вытащила свои мечи и, не отрывая взгляда от рычащих монстров, рванула к одиноко стоящему мужчине.   ***  Но это оказалась девушка, в которой смешались причудливым образом народы Арды. Фили, повидавший за свою только начавшуюся жизнь уже немало чудес, не мог отвести взгляда от незнакомки. Рыжие по пояс волосы растрепались и приоткрыли заострённые ушки эльфов. И если фигурой она походила на обычную, пусть и коренастую девушку, то ростом была аж на полголовы ниже Торина, довольно рослого гнома. В руках она сжимала перевязь с мечами. Довольно неумело приземлившись на согнутые ноги, девушка бросила взгляд на спешившегося и наконец-то вооружившегося Фили, что-то прорычала сквозь зубы и одним скачком оказавшись рядом с наследником.   Торин, увидев что незнакомка достала мечи, шагнул было вперед, чтобы помочь племяннику, но тут на возвышении показались первые варги. На раздумья времени не осталось.   Узбад только и успел, что попросить Махала о помощи и защите для наследника трона Эребора. С содроганием он наблюдал, как прыгают сверху варги, и надеялся лишь, что Фили успеет достать оружие. Двалин, заметивший беспокойство короля, в свою очередь не отрывал взгляда от незнакомой девчонки. Совсем ещё ребёнок, она тем не менее решительно выставила клинки вперед и наблюдала за варгами очень внимательно. Фили с удивлением смотрел на оружие в руках незнакомки. Она что-то сказала ему на незнакомом гному языке, после чего с досадой топнула ногой, так и не добившись понимания.  А потом стало не до слов. Встав спина к спине, незнакомка и принц начали отбиваться от кружащих вокруг варгов.   Отряд, на мгновение замерший в нерешительности, резко двинулся вперед не размыкая круга. Но варгов не зря считали разумными - даже без всадников волки старались разделить отряд окончательно, не позволяя гномам спасти Фили и незнакомку, вставшую на их сторону. Услышав сверху орочий, наугрим только ускорились, пробиваясь к своим.   Сколько сил им для этого потребовалось, сколько времени - но они смогли. Двалин только восхищённо выругался на кхуздуле, глядя на девушку. Та, прикрывая раненого Фили, во всю отбивалась от наседающего на неё варга.   Кили, не долго думая, всадил стрелу в глаз волка, дав девушке возможность перерезать ему глотку. И сразу после этого её споро завели за спины, давая передышку.  - Торин! - Двалин без устали махал топорами, каждым ударом раня, а то и убивая варга. - Надо отходить, мы не справимся здесь! Девчонка устала, Фили ранен, а волшебник не особо торопится колдовать, чтобы разогнать этих тварей.  - Девчонку - в центр, вместе с Фили! Кили - присматривай за ней, чтоб нам в спину не ударила. Таркун, ты можешь помочь? - Их слишком много, Торин, слишком много...   Узбад тихо выругался, глядя как их окружает зверьё. Орки, посмеиваясь, подходили всё ближе. Гномы уже слышали их глумливые высказывания.   Двалин на миг отвлёкся и девчонка скользнула между ним и Нори, взяв мечи наизготовку.  - Иди в центр, дурная! - Двалин насупился и попытался оттеснить незнакомку в центр, заметив, как у неё дрожат руки. - Иди!  Судя по раздражённому тону, девчонка его послала куда подальше и дёрнула плечом, чему-то усмехаясь. "Вот ведь упрямая..." Вздохнув, гном перехватил топоры поудобнее и смирился, намереваясь прикрывать спасительницу Фили как можно дольше. А Торин перехватил подозрительный взгляд истари, которым тот одарил незнакомку. Узбад полностью разделял его неверие - уж слишком вовремя она оказалась рядом с ними, чтобы поверить в простое совпадение.   Правда, девчонка первая среагировала на рванувшегося к отряду варга и полоснула его клинком точно по морде, заставив волка с визгом отскочить.   ***  Сейчас, когда руки действовали сами по себе, девушка смогла наконец понять, что же её так смущало всё это время.   Канава, в которой она лежала сначала. Эта канава не была такой глубокой, когда Эла только ехала в городок. Максимум ей по колено, а упала она в такую, где могла спокойно бежать на полусогнутых ногах, не боясь быть увиденной. Люди, бьющиеся рядом с ней. Только старец был значительно выше неё. Остальные - примерно её роста, а то и ниже. И это при том, что обычно Эла людям в пупок дышала, со своим ростом в полтора метра.   Из мыслей её выдернула резкая боль в плече. Бросив взгляд на руку, девушка резко похолодела. Глубокая рана, будто полоснули ножом, пульсировала кровью и болью.   Увидев перед собой урода, размахивающего мечом, девушка поняла что непростительно ушла в себя. Не вовремя. Сжав зубы и попытавшись отрешиться от боли, Эла вновь подняла клинки, но рука слушалась плохо.  - Чёрт...   Каким-то образом она видела, как то один, то другой воин из их группы получает ранения. Вот воин с топорами зажимает глубокую рану на плече. Мужчина, с которым они начали бой спина к спине, падает из-за удара стрелы, которую послал урод с откоса, и это при том, что он уже сражался раненым.   Внутри начал разгораться упругий ком. Он жёг рёбра изнутри, заставляя морщиться от боли. Чувствуя, как ещё вот-вот - и случится что-то страшное для неё лично, Эла зажмурилась и по какому-то наитию "выпустила" этот ком. Открыв глаза, девушка не могла заставить себя поверить в увиденное. Вокруг них будто прошёлся огненный смерч, сожравший всё: и врагов, и траву, и деревья. Чёткая граница окружила отряд, каждый из которого со страхом смотрел на девушку. Не понимая, что произошло, Эла решила осмотреть себя и вздрогнула, увидев сколько на ней крови

Одно дело сражаться с невидимым, умелым и выдуманным противником. И совсем другое, когда ты в горячке боя не чувствуешь льющуюся на тебя кровь. Тихо вздохнув, Эла осела наземь, потеряв сознание.   ***  Фили, сглотнув, обвёл взглядом пепелище. Никто из них не понял, что именно случилось, но когда перед ними вдруг встала стена огня, все сразу поняли, кто виновник этой страшной магии. Девушка стояла почти в центре, зажмурившись и вцепившись в клинки до побелевших костяшек. Из прокушенной губы капала кровь, но почти тут же испарялась, не достигнув земли. Всё закончилось в считанные мгновения. Глядя, как их спасительница оседает на землю, наследник ринулся к ней.   - Фили! Отойди от неё, она опасна! - Она спасла нас, дядя! - наследник устроил голову девушки на своих коленях. - И... Я не чувствую от неё угрозы.  - Он прав, Торин. В ней нет тьмы Врага. И она, кажется, сама не поняла, что сотворила, - маг опустился на колено рядом с лежащей девушкой. - Но я не понимаю, что она такое.   Глядя на бессознательную девушку, почти ребёнка, Гэндальф ощутил укол стыда. Коснувшись лба незнакомки, он попытался привести её в чувство, но с удивлением понял, что его магия на эту странную путницу не действует. Озадаченно моргнув, маг хмыкнул, решив разобраться с этим потом. А девушка тем временем вцепилась тонкими пальцами в рукав наследника, не приходя в сознание.   - Нужны носилки, я думаю...  - Не надо. Я унесу её, - Двалин нахмурил брови, поднимая девушку на руки. - Выйдем из леса - осмотрим её.   Гномы загомонили, явно не обрадовавшись перспективе ещё неизвестно сколько времени идти. Но один взгляд Торина пресёк все рассуждения и воины, ворча себе в бороды, огляделись вокруг. Шум вдалеке заставил отряд снова ощерится оружием.   Это оказался Радагаст, один из истари. Пока чудаковатый маг разговаривал с Гэндальфом, гномы наспех перевязывали раненых. Девушка так и лежала без сознания, и наугрим попросту не понимали, что сделать. На миг прервав разговор с Гэндальфом, Радагаст Бурый вдруг забрал у старого друга трубочку и направился к незнакомке. Глубоко затянувшись, маг с видимым усилием выдохнул клубы дыма прямо в лицо девушки. Удивлённо наблюдая, как дым окутывает голову незнакомки, гномы только переглядывались, не понимая действий полоумного по их мнению мага.   Через полминуты незнакомка вдруг широко распахнула глаза и закашлялась, разгоняя дым рукой. Резко сев, девушка осоловело моргнула и зашарила по земле руками.   Кили, хмыкнув, подошёл ближе и демонстративно побряцал мечами, которые гномы уже закинули в невесть как сохранившиеся ножны. Подняв голову, девушка рванулась к гному, но ослабевшие ноги подвели и она упала бы наземь, если бы не поддержавший её Двалин.   - Мечи ей не отдавать пока! - Торин хмуро оглядывал дрожащую как лист девушку. - Надо выяснить, кто она такая, а потом и посмотрим...  Радагаст, что-то пробурчав про недоверчивых гномов и их ужасный характер, наклонился к девушке, разглядывая её. Повисшая на руках наугрима, с потерянным взглядом - девчонка явно не смогла бы что-то сделать воинам. Или же это была очень хорошая игра.   - Кто ты, милая? Как тебя зовут?  Подняв голову, незнакомка непонимающе подняла бровь и что-то проговорила, оглядываясь на стоящих поблизости гномов. Робко взглянула на Двалина, который до сих пор поддерживал её, и вздохнула, пожимая плечами.   - Она не понимает нас?  - Как и мы её, Торин. И она так странно выглядит...  Только после слов Гэндальфа гномы наконец обратили внимание на одежду незнакомки. Штаны из мягкой кожи они ещё поняли, а вот всё остальное порождало ещё множество вопросов. Непонятной ткани туника, но короткая, едва по пояс, на ногах - тяжёлые, непохожие на их, сапоги. И ремень с огромной бляхой из белого, похожего на серебро металла. Двалин, тихо ругнувшись, закинул руку девушки себе на плечи.   - Махал, да она пушинка! Даром что в плечах широка, что наши гномки!  Немного нервничая, Торин заметил, как дёрнулось ухо незнакомки. Не любил гном остроухих гордецов, и было за что...   Проследив за обеспокоенным взглядом девушки, Гэндальф непонимающе воззрился на неё. Он не мог понять, на каком языке она говорит, и это жутко раздражало его. И её, судя по выражению лица, тоже.   Наконец девушка додумалась, что можно показать руками то, что её волнует. И узкая ладонь сначала показала на лежавшую неподалёку голову варга, а потом за камни.   - Точно, остроухие же слышат лучше всех, - Торин раздражённо фыркнул на это заявление мага. - К оружию! - Нет! Я уведу их от вас! - возразил на это Бурый маг. - Это гундабадские варги, они догонят тебя, - забеспокоился за друга Серый волшебник. - А это, - Радагаст ткнул пальцем куда-то за свою спину. - Росгобельские кролики! Посмотрим, кто кого... Гэндальф с сомнением посмотрел на заполошного мага, спешно собирающего своих кроликов и упряжь. Но останавливать его не стал, вместо этого поторапливая гномов.   Вой варгов, увидевших дичь, заставил вздрогнуть всех. Еле ковыляющая с поддержкой Двалина девушка нервно оглянулась, надеясь не увидеть за своей спиной тварей - мечи ей так и не отдали.   Отряд, скрываясь за камнями, бежал за Гэндальфом. В какой-то момент Двалин попросту закинул незнакомку на плечо, моля Эру чтобы она не начала вырываться. Но девушка послушно повисла на нём, стараясь не болтаться мешком и не задерживать его. Через некоторое время Торин, провожая взглядом свой отряд, подозрительно зыркнул на Гэндальфа.   - Куда ты ведёшь нас?  Но маг не ответил, спешно отведя взгляд в сторону. Сейчас он не хотел спорить с упрямым узбадом, который был бы против, услышь он план истари.  Это была гонка с самой смертью. Привлечённые воем варга, которого подстрелил Кили, орки ринулись по следам отряда. Торину не раз казалось, что вот ещё немного - и их кости захрустят на клыках волков.   Никто не понял, как их окружили. Но вот Кили начинает одну за другой пускать стрелы во врагов, а Ори достаёт свою рогатку, надеясь хотя бы подбить глаз варгу. Шаг за шагом орки приближались, сжимая кольцо. И никто не видел выхода. Гэндальф, пропавший в один момент, вынырнул из-за огромного камня:  - Сюда, безумцы! Бегите сюда!   Первый в провал нырнул хоббит, а за ним начали скатываться и гномы. Торин, встав на возвышение, поторапливал соратников и отбивался от наседающих варгов. Двалин, слегка уставший из-за дополнительного груза, замер у подножия камня, когда вдруг почувствовал спиной разгорающийся жар.   Визг подпалённых варгов слышали все, и именно это дало гномам долгожданную возможность спастись. Замерев, стоя на каменном полу, наугрим услышали звуки эльфийского рога.   Не став дожидаться прихода эльфов, гномы направились вперед по проходу, который нашёл Глоин. Это оказалась узкая тропа на дне ущелья, и Двалин прилагал все усилия, чтобы не ударить свою ношу о стены. Когда они упали в тот провал, наугрим перехватил девушку, подняв её на руки, ведь после "залпа" девушка снова потеряла сознание. И только сейчас гном заметил, что у незнакомки пошла кровь носом. Окликнув Торина, Двалин молча кивнул на бессознательное тело в своих руках.

Выйдем отсюда - осмотрим. Оин, возможно, справится с этим.   Когда они наконец вышли из ущелья, гномы в ступоре замерли, глядя перед собой. И хоббит их прекрасно понимал, как ему думалось. Торин же скривился, с неудовольствием глядя на Гэндальфа.   - Это долина Имладрис, да! - маг выглядел довольным и улыбался, с прищуром глядя вперед. - На всеобщем наречии она известна под другим названием... - Ривенделл, - озвучил его Бильбо.

Здесь находится последний домашний приют к Востоку от моря!  Гэндальф выглядел необычайно довольным, в отличии от гномов. Хоббит же просто восторженно оглядывался и вздыхал, надеясь на радушный приём и вкусную еду.   - В этом и был твой план! - раздражённый Торин подошёл к магу. - Искать спасения у наших врагов.  - У тебя нет здесь врагов, Торин Дубощит. Злые помыслы в этой долине есть лишь у тебя одного! - Ты думаешь эльфы благословят нас в нашем деле? Они попытаются остановить нас.  Голос узбада был полон негодования и желчи настолько, что Бильбо невольно поёжился. Он был рад передышке, на которую уже и не надеялся, но настроение Торина вгоняло в тоску.

Разумеется, - Гэндальф серьёзно посмотрел на гнома. - Но у нас есть вопросы, на которые нужны ответы. Если мы хотим добиться успеха, то придётся проявить такт! И уважение! И немалую долю очарования... Именно поэтому говорить буду я.   Торин, пышущий недовольством, угрюмо кивнул и направился вниз, к дворцу. Гномы потянулись следом, то и дело настороженно оглядываясь. И только Двалин качал головой, беспокоясь за незнакомку, уже дважды спасшую их шкуры.   Они остановились у подножия лестницы, на которой стояли стражи. Не отходя далеко друг от друга, гномы тихо переговаривались между собой. Двалин опустил девушку на плащ, заботливо расстеленный Кили.   - Митрандир!  Гэндальф повернулся к лестнице, глядя на спускающегося вниз темноволосого эльфа. Приветствуя мага, тот склонил голову и прижал руку к груди.  - А, Линдир!  - Нам передали, что ты в Долине. - Я должен поговорить с Элрондом... - Владыки Элронда здесь нет.  Гэндальф недовольно поджал губы. Весь его план строился на присутствии Владыки Последнего Приюта, а сейчас всё могло обрушиться, не начавшись. Гномы уже начали ворчать.  - Его нет? А где же он?   Линдир не успел ответить - вдали прозвучал рог. С улыбкой Гэндальф повернулся к мосту, на котором показались всадники. Но улыбка мага сползла с его лица, когда эльфы направили лошадей прямиком на гномов.  - Ifridî bekâr! - гномы, не успев расслабиться, сбились в кучу по первому же знаку Торина. - Сомкнуть ряды!  Бильбо уже не знал, что думать. Гномы запихнули его за свои спины, прикрыв хоббита и девушку собой, а эльфы гарцевали вокруг них, смотря на пришедших с лёгким презрением.   Остановив лошадей, эльфы замерли в сёдлах, не шевелясь. Один из них перевёл взгляд на стоящего неподалёку мага и усмехнулся.  - Гэндальф! - Лорд Элронд! Мой друг! Где ты был?  - Мы преследовали стаю орков. У Последнего Моста. И многих из них убили. Добро пожаловать! Странно, что орки подошли так близко к нашей границе. Что-то - или кто-то - привёл их сюда.  - О-о-о, скорее всего, они искали нас!  - Ясно... - Элронд обвёл взглядом насупленных гномов. - Приветствую Торин, сын Траина!  - Я полагаю, мы незнакомы.   Усмехнувшись, Элронд внимательно оглядел гнома, замечая явное родство. Те же нахмуренные брови, недоверчивый взгляд.   - У тебя манеры твоего деда. Я знал Трора, когда он царствовал под Горой.  - Надо же... - Торин прищурился, - Он не упоминал об этом...  - Nartho i noer, toltho...   Закончить Элронду не дал тихий, но отчётливый стон девушки. Фили, с беспокойством смотревший на неё, вскинул умоляющий взгляд на дядю. Торин и сам понимал, что им необходим отдых и лечение, но принимать помощь эльфов не хотелось до ужаса. Встретившись взглядом с Гэндальфом, узбад нахмурился, но кивнул, понимая их положение.   А Элронд тем временем уже опустился на колено рядом с незнакомкой и внимательно вглядывался в её лицо. Его что-то беспокоило, но что именно полуэльф понять не мог.   - Что с девушкой? - он оглядел ватагу гномов и поднял взгляд на мага. - Митрандир?  - Мы встретили её не так давно. Она говорит на незнакомом языке и владеет странной, непонятной мне магией.  - Магией?   Гномы, переминаясь с ноги на ногу и молчали, не зная что сказать. Им и самим было интересно, что это за девушка и почему она встретилась им. Вздохнув, Фили посмотрел на дядю, задавая безмолвный вопрос. Дождавшись кивка, он забрал у Кили мечи и протянул их Элронду.  - Эти клинки были у неё с самого начала. Ими она сражалась, помогая нам.   Полуэльф молча вытянул один меч из ножен. И гномы имели редкое удовольствие наблюдать удивление на лице хозяина Последнего Приюта.   - Он очень похож на эльфийский клинок, но мне незнакомы эти руны...  Девушка снова застонала. Элронд бегло осмотрел её, заметив испарину на лбу и неестественный жар, исходивший от тела. Бросив на эльфийском пару фраз, полуэльф поднял девушку на руки, из-за чего гномы тихо заворчали. Пусть они и не доверяли незнакомке, но она же помогла им! Не бросать же теперь её у эльфов!  - Я унесу её к нашим целителям, уважаемые гномы. И приглашу нескольких для вас, чтобы они осмотрели ваши раны. Ты согласен, Торин, сын Траина?   Молча кивнув, узбад бросил предупреждающий взгляд на своих воинов и двинулся следом за Элрондом, не собираясь оставлять его наедине с незнакомкой.   ***  Эла огляделась вокруг, ощущая себя неестественно лёгкой. Всё пространство вокруг было затянуто плотным, настолько густым туманом, что девушка не видела ничего дальше протянутой руки.  - Неужели я умерла? - О нет, дитя. Ты жива и твоего пробуждения очень ждут гномы, эльфы и один волшебник.  - Гномы, эльфы и волшебник? Хорошо, я не умерла... Я просто свихнулась. Слетела с катушек. Сошла с ума... Хрустальный смех за спиной заставил девушку обернуться. Перед ней стояла одна из прекраснейших женщин, которых она когда-либо видела в своей жизни. Высокая, статная, одетая в белое платье. Волосы редкой красоты были распущены, а в глазах её Эла видела мудрость веков.  Чуть покраснев и как никогда ощутив себя уродиной, Эла обхватила себя руками за плечи и поёжилась, отводя взгляд.   - Ты не сошла с ума. Как тебя зовут, дитя?  - Эла...  - Просто Эла? - в голосе женщины послышалась нотка удивления. - Моё имя - Галадриэль, Владычица Лотлориена. Откуда ты, Эла? И почему я слышу в тебе рёв пламени Валар?  - Я из Ирландии. И не понимаю, о чём вы говорите. Это какая-то шутка? Я встретила группу странных людей, и странных волков... Ещё там были какие-то уроды, не похожие вообще на человека. Что вообще происходит?  Собеседница Элы замолчала, задумчиво разглядывая девушку.   Галадриэль действительно ощущала в этом ребёнке пламя Валар, и поначалу даже решила, что Ауле послал свою майа на помощь наугрим. Но то, что говорила эта девочка, никак не вязалось с мыслями эльфийской владычицы.   Мягко улыбнувшись, она шагнула к девочке, которая почему-то сжалась под взглядом Белой Леди. Положив руку на голову этого странного, не иначе как посланного Эру Илуватар в подмогу Арде ребёнка, Галадриэль запела на эльфийском, вкладывая свою магию в исцеление Элы. Глядя в яркие глаза цвета золота, Владычица только улыбалась.   - Я очень надеюсь, что твои глаза не принесут тебе горя, Эла. И я всем сердцем желаю тебе обрести своё место в Средиземье, дитя. А теперь - спи, Эла.   ***  Элронд, Гэндальф и Торин с беспокойством наблюдали, как девушка начинала метаться в горячке. Целители даже не успели к ней прикоснуться, а теперь и вовсе не могли этого сделать - настолько нестерпимым был исходящий от её тела жар. Пульсирующий под кожей свет откровенно пугал истари, который никогда в жизни не видел подобного. Эльфы, которых Владыка позвал в покои, начали песню, но она не действовала. Золотистый кокон, который поначалу окутывал девушку, медленно рассеивался.   Гномы, собравшиеся под дверями покоев, прислушивались к происходящему внутри, затаив дыхание, когда мимо них пронеслась окутанная сиянием фигура.   Полуэльф, услышав скрип двери, не успел обернуться, когда услышал знакомый голос, вступивший в песню.

Владычица?   Насмешливый взгляд эльфийки заставил лорда смутиться. Торин, не понимающий происходящего, дёрнул Гэндальфа за рукав и вопросительно вскинул брови. Отмахнувшись от гнома, маг с беспокойством наблюдал за девушкой, которая наконец-то угомонилась и перестала биться в судорогах. Галадриэль, сделав шаг к постели, на которой лежала незнакомка, протянула руку и самыми кончиками пальцев коснулась лба девушки, после чего та распахнула на краткий миг глаза.   Заметив в глазах Гэндальфа мелькнувший ужас, Владычица Лотлориена покачала головой, будто просила не делать мага поспешных выводов, и дала эльфам знак заканчивать песнь.   Стихшие голоса заставили гномов нервно переглянуться и вломиться в покои, уже не беспокоясь о приличиях. Фили и Двалин рванули напрямую к ложу, но наткнулись на строгий взгляд эльфийки и смущённо засопели.   - Ей необходим покой. Она потратила много сил, в том числе и душевных, - Галадриэль с мягкой улыбкой отвела с лица девушки прядь волос. - Она не умела убивать, но сделала это, посчитав что вам нужна её помощь. Огонь, что горит в ней - это благословение Эру Илуватара, и именно он позволил этому огню пылать в Арде. Её имя - Эла, и я нарекаю её Ареллен, Золотая Звезда. Митрандир, я жду тебя завтра, на закате.   Не говоря больше ни слова, Владычица Лотлориена покинула покои, где уже спала мирным сном девочка, спасшая истари, хоббита и тринадцать гномов.   ***  Открыв глаза и уткнувшись взглядом в незнакомый потолок, Эла пыталась понять, что вообще происходит. Быть может, всё это просто бредовый сон? Устала после тренировки, вот и видится всякое.  Попытка привстать закончилась бесславным падением обратно и тихим шипением. Все мышцы болели, как будто её растягивали на дыбе.  - Ты очнулась, Эла Ареллен. Не шевелись, твоему телу нужен отдых, дитя.  - Где я? - Эла с удивлением услышала свой голос, говорящий на незнакомом языке. - И почему я так говорю?   Красивая девушка, стоявшая рядом с кроватью, тихо рассмеялась и ушла, коротко поклонившись. Всё ещё ничего не понимая, Эла всё-таки заставила себя сесть.   Подпихнув под спину несколько подушек, девушка со стоном откинулась назад. Было невыносимо осознавать, что самое простое действо отняло пару минут. Дверь снова открылась, но уже впуская в покои толпу людей, которых Эла уже видела. И тот мужчина, с которым они сражались спина к спине. Только сейчас девушка увидела, что к нему больше подходит слово «парень», а не мужчина. Молодое лицо, короткая, но аккуратная борода с заплетёнными в косички усами. Губы невольно расплылись в улыбке, когда Эла заметила облегчение в глазах здоровяка, что тащил её на плече.   Гномы обступили кровать кругом, и уставились на черноволосого, который с подозрением рассматривал девушку. Эла вдруг почувствовала себя крайне неловко под этим взглядом, но глаз не отвела, ожидая чего-то.   - Почему ты не говорила с нами на синдарине? Гномы знают его.  - Вы - гномы? А синдарин... Это с той девушкой я на нём говорила? - Торин, мягче, - в покои вошёл старец, вызывающий в душе Элы какой-то смутный трепет. - Владычица объяснила мне, что она помогла хроа этой девушки приспособиться к миру Арды. Она действительно не знала всеобщего, синдарина или любого другого нашего языка.  Выгнув бровь, Эла уставилась на старца. Арда? Хроа? О чём вообще говорят эти люди... Люди ведь?  Наблюдавший за девушкой Гэндальф хмыкнул, покачав головой. Он с крайним неудовольствием согласился на просьбу Белой Леди, а теперь ещё и гнома придётся уговаривать.   - Моё имя - Гэндальф Серый. А это гномы - Торин, Двалин, Фили и Кили, Балин, Бофур, Бомбур, Бифур, Оин, Глоин, Ори, Нори и Дори. И достопочтенный хоббит Бильбо Бэггинс. А ты, дитя? - Да хватит уже! Я не ребёнок! Мне двадцать два года! - Эла резко смолкла, глядя на удивлённые лица окружавших. - Что? - Двадцать два? Всего? Да ты по нашим меркам ещё младенец!  Выдавший это Торин удивлённо моргнул и почесал затылок, вызвав этим смешок Гэндальфа. Вчера они втроём - маг, Торин и Элронд - до хрипоты выясняли, кем же является их новая знакомая.   Не человек, однозначно. Тогда кто? Для полуэльфы слишком низкая, для статуса полугномки ей не хватало хоть какой-то растительности на лице.   Гномы, не выдержав, захохотали. Редко увидишь такое удивление на лице узбада, что уж и говорить. Махнув рукой на оболдуев, Торин рассмеялся следом. Двалин, присевший на край ложа, накрыл ладошку девушки своей лапищей.  - Не обижайся, малышка. Просто для гномов, а тем паче для эльфов, ты - несмышлёныш, едва увидевший свет звёзд Арды. Поэтому нам интересно услышать от тебя, кто же ты? Ты сражалась, как хорошо обученный воин. Ты поджарила тех тварей, будто ты одна из истари, магов. Ты спасла одного из наугрим и закрывала его собой, пока мы не подошли ближе к вам.   Эла наконец вспомнила, что происходило вчера и почувствовала, как её замутило. Руки снова начали дрожать, когда девушка вспомнила кровь и запах палёной шерсти.   Заметив, что девушке поплохело, Фили резво обежал кровать и сел с другой стороны, начав тихонько поглаживать её по спине. Гномы с сочувствием наблюдали, как девушка молча рыдает, уставившись в одну точку.   - Если я всё правильно понимаю, - Эла прочистила горло, сглатывая невесть откуда взявшийся ком. - Я из другого мира. Я никогда не убивала там. У нас уже давно не сражаются так, как меня учили. И вчера... Не знаю, что мной двигало. Но я должна была вмешаться, так я решила. И... Стойте! А где мои мечи?!  Паника накрыла Элу. Она не была готова вот так глупо потерять оружие, которое ей доверил мастер. Гномы, не желая беспокоить уставшую девушку, молча положили ножны на кровать.   Глядя на вцепившуюся в мечи девушку, Торин только покачал головой. Слишком внезапно появилась эта девица, которая не принадлежит ни одному народу Арды.   Но при всей своей недоверчивости и нелюбви к эльфам, узбад не мог спорить со своей интуицией. А она ясно шептала, что девушке можно доверять. Хлопнув в ладоши, гном привлёк к себе внимание.   - Я думаю, надо дать девушке отдохнуть. Эла, - узбад дождался, пока девушка поднимет на него взгляд. - Отдыхай до вечера. Позже к тебе должны зайти эльфы, тебе обещали дать одежду и лекарства. Вечером эльфы устраивают пир - там и поговорим. Расскажешь о себе подробнее.   Гномы начали выходить из покоев, о чём-то переговариваясь между собой. Молчащий всё время хоббит ушёл вместе с Гэндальфом, то и дело оглядываясь на девушку.   Двалин, на краткий миг сжав ладошку девушки, одобрительно ей улыбнулся и направился к выходу, а вот Фили даже не дёрнулся с места, всё так же приобнимая Элу за плечи.   Нахмурившись, Торин смерил племянника суровым взглядом. И наткнулся на упрямый взгляд льдисто-голубых глаз.  - Я посижу с ней немного, дядя. Видишь ведь - ей плохо.  Вздохнув, Торин присел на кровать и внимательно посмотрел на девушку. Ту заметно потряхивало, а высохшие было слёзы снова потекли по щекам. Узбад с каким-то странным щемящим чувством в груди понял, что перед ним действительно ребёнок. Совсем ещё девчонка, брошенная Валар в самое пекло. Не умеющая убивать, но научившаяся сражаться. И которая спасла не только Фили, но и всех их.

Торин с неудовольствием ощутил стыд за свои мысли. Он уже разругался с Гэндальфом, который хотел забрать девочку в поход на Эребор. Торин же считал, что она будет только обузой и проблемой.   - Расскажи. Просто выговорись, Эла. Мы все проходили через это, пусть и не настолько... Рано.  И что-то такое мелькнуло в глазах Торина, что заставило растерянную девушку попросту разрыдаться, теперь уже от облегчения. Всхлипывая, Эла говорила, говорила и говорила. Рассказывала, как отключился разум, позволяя рукам работать по давно заученной схеме. Как страшно было потом понимать, что на твоих руках кровь, пусть и животных. Как жёг огонь изнутри. Как она боялась этим огнём задеть тех, кого собиралась спасать.   А Торин не мог оторвать взгляда от лица племянника, который уже притянул девушку к себе, прижал к своей груди и просто поглаживал по голове. Он так же успокаивал Дис, когда сестра плакала в детстве...  Устав, Эла замолчала, уставившись на свои руки. В голове вдруг стало пусто до звона, а глаза начали слипаться.  - Мы все проходили через это, Эла, - Торин мягко улыбнулся, глядя на парочку. - Ты молодец, девочка.  - Самое страшное - я понимала, что либо я, либо меня. Я чувствовала это всем телом. Но не знаю, смогу ли снова... - Сможешь. Ты - сможешь, Эла Ареллен, наречённая эльфами. А теперь тебе надо поспать. Фили посидит с тобой, если хочешь.   Судорожный вздох, с которым Эла вцепилась в рукав Фили, был красноречивее многих слов. Усмехнувшись, узбад кивнул племяннику и вышел, оставляя их наедине.