ГЛАВА 04. Осеннее настроение

— Брат, пожалуйста, поторопись, не ровен час, и мы опоздаем. А я не хочу так опозориться перед молодым господином Ю Фэном, — сказала Мэй Нюй, которая быстро перебирая ногами направлялась к дому свахи По Фу, в то время как Мэй Шань с трудом за ней поспевал.

— Сестра, не переживай ты так, я уверен, что мы успеем вовремя, — запыхавшись, произнес Мэй Шань.

— А вот и нет. Мы точно опоздаем, и всё потому, что тебе приспичило в последний момент поменять причёску.

— Ну сестра, мне и так неудобно из-за этой огромной причёски, если бы я ещё и оставил все те украшения, что ты мне понатыкала, от этой тяжести я бы точно свалился где-то по дороге.

— Мэй Шань, ты ведь сильный мужчина, как тебе могут казаться тяжёлыми несколько украшений? Не придумывай отмазки, а скажи честно, что ты просто захотел поспать подольше.

— Да нет же... — обиженно протянул Мэй Шань.

Таким образом весело переругиваясь между собой, они добрались до нужной улицы. Оставалось всего ничего, как внезапно из-за угла вышел мужчина. Он смерил Мэй По долгим взглядом, присвистнув ей вслед, после чего воскликнул:

— Эй, красотка, не хочешь пошалить?

— У себя дома пошалишь вместе со своей правой рукой, — громовым голосом произнес Мэй Шань, сжав кулаки и встав в боевую стойку.

Услышав мужской голос, мужчина испугался и тут же скрылся в переулке, откуда он и вылез, а Мэй Шань, довольно скрестив руки на груди, повернулся, чтобы похвастаться сестре, как ловко он осадил того мужика, но вместо бирюзового платья и серебряных шпилек напротив себя он увидел лопоухие уши и мягкую улыбку.

— Доброе утро, госпожа. Скажите, этот мужчина вас донимал? — серьёзным тоном спросил молодой господин Ю Фэн.

— Ой вы что! — громко взвизгнула Мэй По, пытаясь придать как можно больше женственности своему голосу.

На самом деле Мэй Шань испугался, что молодой господин Ю Фэн мог услышать его настоящий голос, и тогда у того не осталось бы сомнений, что уважаемая госпожа Мэй По на самом деле мужчина. Но по тому, как тот мягко улыбался, можно было сделать вывод, что он ничего не заподозрил и был лишь обеспокоен тем, что какой-то подозрительный мужчина посмел потревожить милых дам.

— Кажется, вы сами в силах за себя постоять, но всё же, госпожа Мэй По, впредь я попросил бы вас быть чуточку осторожнее. Если вам нужно будет сопровождение от вашего дома, то скажите мне, я найму людей, которые позаботятся о вашей безопасности.

— Ох, что вы, молодой господин Ю Фэн, всё в порядке. Я одной левой могу уложить любого, — сказал Мэй Шань первое, что ему пришло в голову, чем вызвал истинное недоумение на лицах молодого господина Ю Фэна и его спутника.

— Так славно, что мы вас встретили, молодой господин Ю Фэн и вас молодой господин Цзюэ Пэй. — сказала Мэй Нюй, — Мы уж думали, что опоздаем.

— Ох, госпожа, кажется, мы и вправду опоздали, — повернулся к ней молодой господин Ю Фэн с неизменной мягкой улыбкой на лице.

— Все только вас и ждут, шевелитесь! — прокричала им госпожа По Фу, которая стояла у ворот своего дома и хмуро смотрела на всё это недоразумение.

Господин Ю Фэн смущенно улыбнулся и поприветствовал её, пропуская вперёд себя девушек, и вместе со своим другом последовал за ними в специальную комнату для смотрин, где их уже ожидали остальные участницы.

***

Три курицы недовольно глядели на то, как госпожа Мэй По обменивалась любезностями с молодым господином Ю Фэном. Когда они входили в дом, с ними поравнялась Му Цзы, которая решила как можно быстрее устранить соперницу, и нарочито удивленно воскликнула:

— Ох, госпожа Мэй По, так вы и сегодня носите вуаль? Когда же вы её снимете, чтобы показать нам ваше прекрасное лицо?

— Негоже скрывать своё лицо от благородных людей, — поддержала её Шань Ян.

— Верно-верно, благородные люди так не поступают, — слишком сильно растягивая гласные, произнесла Юань Хоу.

Мэй Шань хотел было открыть рот и послать подальше этих трёх мымр, но его опередил молодой господин Ю Фэн, который тут же вступился за госпожу Мэй По.

— Милые девушки мне кажется это слегка невежественно. Госпожа Мэй По скорее всего не просто так носит эту вуаль. Я думаю, она это делает по каким-либо личным соображениям, а может быть она следует вековым традициям, которые укоренились в тех местах, откуда она родом. Не так ли, госпожа Мэй По?

— Да не, меня просто обсыпало прыщами!

— Фууууууу...

Три курицы громко рассмеялись, в то время как улыбка на лице молодого господина Ю Фэна тут же померкла. На самом деле Мэй Шань придумал эту отмазку ещё в самом начале, поскольку посчитал, что это будет лучшим оправданием для того, чтобы всё время носить вуаль. Если бы он сказал, что вуаль он носит из-за каких-либо традиций в его деревне, непременно нашёлся бы человек, который сказал бы, что в их краях можно пренебречь правилами и традициями из других мест, и непременно захотел бы увидеть его лицо. Но если сказать, что лицо обсыпало прыщами то ни один человек не захочет его рассмотреть.

— Ха-ха-ха, так она ещё и прыщавая! — громко воскликнула одна из трёх куриц, которая якобы перешёптывалась со своими подругами, но делала это намеренно громко, чтобы во всеуслышание высмеять Мэй По.

— Да, так оно и есть, если бы вы меня увидели, госпожа, не смогли бы есть и спать целых два дня, поэтому я и ношу эту вуаль, чтобы уберечь ваши нежные натуры, — бросил им Мэй Шань, довольно подмечая, как сразу изменились их выражения лица.

— Ну и во что мы будем играть сегодня? — приторным голосом спросила Му Цзы, обращаясь к молодому господину Ю Фэну, желая, чтобы тот обратил внимание на неё и перестал так пристально разглядывать Мэй По.

Молодой господин несколько долгих мгновений стоял и растерянно смотрел на Мэй По, после чего, вновь мягко улыбаясь, сказал:

— Госпожа Мэй По, почему бы вам не выбрать сегодняшнюю игру?

— Почему она? — хором спросили три курицы.

— Из-за нас с вами госпоже пришлось поделится личным. Я уверен, она переживает по поводу своего недуга и ей было неудобно об этом говорить, но все же она ответила на ваш вопрос, не пожелав показаться невежественной. Поэтому я считаю верным предоставить ей возможность выбрать сегодняшнюю игру в качестве возмещения за неприятные обстоятельства.

Три курицы недовольно фыркнули, но ничего не сказали, ведь не хотели вновь показать свой скверный характер в присутствии молодого господина Ю Фэна. Тот в свою очередь мягко улыбнулся и, подойдя ближе к госпоже Мэй По, спросил:

— Так во что же вы желаете сыграть, госпожа?

Мэй Шань бегал глазами туда-сюда, не зная, что ответить. Он не думал, что ему выпадет возможность выбрать и не задумывался на этот счет, поэтому выдал первое, что пришло на ум.

— Давайте сыграем в цуцзюй!

Все остальные посмотрели на госпожу Мэй По как на идиотку. Цуцзюй было мужской игрой, которая предполагала, что участники будут толкать, пинать и чуть ли не драться друг с другом за возможность выиграть. А иной раз игра цуцзюй и вовсе приравнивалась к боевым искусствам, поскольку во время игры нужно было показать мастерство владения мячом всеми частями тела, да и еще и забить мяч в ворота противников.

— Кхм, госпожа я ничего не имею против вашего выбора, но... Это обыкновенно мужское развлечение, и, думаю, милым дамам будет сложно в неё играть. Почему бы вам не выбрать что-то другое, более лёгкое...? — улыбаясь, спросил молодой господин Ю Фэн.

— Что ж, — задумчиво произнес Мэй Шань, чувствуя, как Мэй Нюй локтем пихает его в бок, давая понять брату, что тому следует выбрать легкую игру, в которой она непременно бы вышла победительницей и затмила трех куриц, — Что ж, хммм... Я в детстве любила ловить сверчков, поэтому... Давайте сыграем в осеннее настроение!

— Прекрасный выбор, госпожа, — поддержал её Ю Фэн, — если госпожа По Фу будет так любезна и отыщет нам несколько шкатулок, в которые мы сможем поймать сверчков, то мы сможем приступить к игре очень скоро, — сказав это, он повернулся к свахе По Фу, ожидая её ответа.

— Конечно, — засияла жёлтозубой улыбкой госпожа По Фу.

— Чудесно! — радостно воскликнул молодой господин Ю Фэн, еле сдержавшись, чтобы не захлопать в ладоши от восторга.

— Раз уж вчера Мэй Нюй получила приз за то, что выиграла, то почему бы не выдавать приз за каждую победу! — слегка обиженным тоном проговорила Му Цзы.

— Да-да, пусть та, кто выиграет сегодня, тоже получит розу! — поддержала её Шань Ян

— И не забудьте про наказание! — воскликнула Юань Хоу.

— Что за наказание? — удивлённо спросил Ю Фэн.

— Это отличная идея, — тут же подхватила Му Цзы, — кто-то может просто поленится и, поймав одного сверчка, посчитать, что дело сделано. Но если у нас будет небольшое наказание, играть станет намного интереснее.

— Я не думаю, что это уместно, — попытался воспротивиться молодой господин Ю Фэн, но его тут же перебили.

— Очень даже уместно! — продолжала настаивать на своем Му Цзы, злобно поглядывая в сторону Мэй По и Мэй Нюй, — А наказание будет очень простым. Тот из нас, кто поймает меньше всего сверчков, будет обязан отсидеть в тёмной кладовке до самого заката!

***

В конце концов после долгих уговоров молодой господин Ю Фэн всё-таки согласился с тем, что проигравшего в этой игре ждало наказание. По правде говоря, Ю Фэн не хотел никого наказывать и честно надеялся, что наказанным будет он сам, поэтому не очень охотно отправился собирать сверчков.

К слову, осеннее настроение решили провести в большом саду, что находился на заднем дворе огромного дома свахи По Фу. Там был расположен небольшой прудик, множество деревьев и кустов, где непременно можно было отыскать добрую десятку зелёных сверчков. Каждый участник отправился туда, вооружившись небольшой деревянной шкатулкой, в которую должен был по возможности наполнить сверчками.

В отличие от остальных, Мэй Шань с большой радостью отправился ловить сверчков, поскольку считал, что довольно хорошо преуспел в этом деле. Он выбрал эту игру намеренно, чтобы именно Мэй Нюй оказалась в ней победительницей, конечно же, благодаря своему заботливому брату. Оставив Мэй Нюй отдыхать на небольшой скамейке в самом начале сада, Мэй Шань отправился на поиски сверчков.

Мэй Шань не знал, как остальные справлялись, но он уж точно преуспел ведь за короткое время ему удалось словить столько сверчков, что те с трудом поместились в маленькую деревянную шкатулку. Довольный своими успехами, Мэй Шань неспешной походкой направился к входу в сад госпожи По Фу, где он должен был встретиться с сестрой. Вскоре он заметил, что рядом с ней сидел друг молодого господина Ю Фэна.

— Отдыхаете? — весело спросил Мэй Шань, оказавшись с ними рядом.

— Точно так, — ответил Цзюэ Пэй.

— Можно и мне с вами? — опять спросил Мэй Шань, уже садясь на скамейку между этими двумя.

— Точно так, — ответил ему Цзюэ Пэй.

— Вы с молодым господином Ю Фэном давние друзья? — ещё громче спросил Мэй Шань.

— Точно так.

— Вы, верно, военный не так ли господин Цзюэ Пэй?

— Точно так.

— И других слов кроме «точно так!» не знаете, да?

— Точно так. Ох...

— Ой, ну вы не обижайтесь, бывает, — весело сказала Мэй По и рассмеялась своим фирменным смехом, похожим на смесь кашля гиены и визга поросенка.

— Ээээ.... — только и сумел выдать Цзюэ Пэй.

А Мэй Шань, воспользовавшись его замешательством, быстрым движением передал Мэй Нюй коробку со сверчками, выразительно на неё поглядывая, чтобы та отдала ему другую шкатулку. Господин Цзюэ Пэй, опомнившись хотел было что-то сказать в своё оправдание, но не успел, ведь Мэй Нюй громко воскликнула:

— Ох, сестренка, а где же твоя шкатулка со сверчками?

— Моя шкатулка? О чем ты, Мэй Нюй? — сквозь зубы процедил Мэй Шань, злобно поглядывая на сестру.

— Я её уронила, но не помню где. Прости, — виновато прошептала Мэй Нюй, глядя самым жалобным взглядом на брата.

— ...ляяяяять. — тихо простонал Мэй Шань, которому совсем не прельщала перспектива остаться до заката в кладовке, — Ой! Кажется, я обронила свою шкатулку, пока шла сюда! — громко воскликнул он.

— Тебе лучше побыстрее отправится на её поиски, сестренка, — состроив невинное выражение лица, сказала Мэй Нюй,

— Да-да, конечно, — показав ей язык, ответил Мэй Шань.

— Хотите, помогу? — тут же вызвался Цзюэ Пэй, вероятно, желая показать, что знает ещё какие-то слова кроме «точно так!».

— Да не, я сама, я точно помню, где обронила, так что быстро вернусь, отдыхайте и набирайтесь сил, — произнес, скривившись, Мэй Шань и поднялся и, оставив сестру в компании молчаливого и слегка чопорного друга молодого господина Ю Фэна, отправился на поиски.

***

Мэй Шань хотел как можно быстрее найти шкатулку и наполнить сверчками до того, как наступит полдень, и госпожа По Фу пробьёт в гонг, созывая всех обратно. Но где он только ни искал, а проклятую шкатулку так и не нашёл. Он не понимал, каким образом Мэй Нюй, прогулявшись по столь узкой аллее туда и обратно, сумела потерять огромную шкатулку, да ещё и таким образом, что её теперь невозможно было отыскать. А ведь Мэй Шань исправно наполнил её шкатулку сверчками, будучи уверенным, что успеет сделать так же и со своей. Продолжая недовольно бурчать себе под нос, Мэй Шань наклонился к зелёному кустику, приговаривая:

— Да где же эта проклятая шкатулка запропастилась, это надо же было додуматься... Я ведь просто хотел помочь, а в конце концов получится, что мне придётся проторчать в тёмной кладовке аж до самого заката вместо того, чтобы пойти домой и как следует отдохнуть.

— Госпожа Мэй По, у вас опять что-то случилось? — мягким голосом произнес молодой господин Ю Фэн, оказавшись у неё за спиной.

— Ааааааа! — испуганно воскликнула Мэй По, которая точно не ожидала что позади неё кто-то будет стоять.

С трудом поднявшись и отряхнув юбки от пыли, госпожа Мэй По положила в испуганном жесте руку на грудь и слишком писклявым голосом воскликнула:

— Господин Ю Фэн, ну что же вы меня пугаете?!

— Простите, я не хотел. — тут же поспешил извиниться тот, — Просто увидел вас, и ваш голос мне показался слегка расстроенным, поэтому и подошёл выяснить, что же именно случилось.

— Да ничего не случилось, просто проходите мимо и представьте, что меня тут нет, — сказала Мэй По, размахивая руками в сторону выхода из сада.

— Госпожа Мэй По, вы это же говорили вчера, вот мне подсказывает что и в этот раз не стоит прислушиваться к вашим словам — продолжая улыбаться произнес молодой господин Ю Фэн

— Ладно, я признаюсь вам. Я такая неумёха, что взяла и потеряла свою шкатулку и теперь никак не могу её найти. Я всюду обыскала, но так и не нашла, и теперь меня точно будет ждать наказание, а ведь я сама придумала эту игру. Сплошное свинство! — выругалась Мэй По и с трудом удержалась от того, чтобы не сплюнуть прямо себе под ноги.

— Так давайте я вам помогу отыскать шкатулку, — ещё шире улыбнулся молодой господин Ю Фэн.

— Вы не обижайтесь, молодой господин Ю Фэн, но мне кажется, вы и свои мозги обронили где-то в этих кустах. Не волнуйтесь и положитесь на меня, я помогу вам их отыскать, — сказала Мэй По, притворяясь, что ищет мозги Ю Фэна в кустах.

Тот не обиделся, а лишь громко рассмеялся:

— Что вы. Всего лишь думаю, что вдвоём дело пойдёт намного быстрее, — обворожительно улыбнулся молодой господин Ю Фэн и Мэй Шань всерьёз забеспокоился о том, что его лицо может треснуть от такой широкой улыбки.

Он пронзительным взглядом смерил снизу вверх молодого господина Ю Фэна. Принимать от него помощь не сильно-то и хотелось, но в то же время Мэй Шань понимал, что в одиночку ему будет сложнее справиться. Тем более, что, судя по всему, молодой господин Ю Фэн уже закончил ловить сверчков, поскольку у него в руках обнаружилась его собственная шкатулка, которую он держал так, будто там был по меньшей мере слиток золота, а не надоедливые сверчки.

— Ладно, если уж вы так сильно хотите, можете мне помочь. В конце концов, это вы виноваты, что поддались на уговоры тех трёх... милых девушек и согласились с тем, что нужно обязательно кого-то наказать.

— Я знаю, что это моя ошибка, но, по правде говоря, мне не хотелось огорчать милых дам, — слегка виновато ответил Ю Фэн, опустив глаза вниз.

— Да ладно, бывает. — махнул рукой Мэй Шань, — Я тоже из тех людей, которые с трудом отказывают дамам.

— Рад что, у нас так много общего, госпожа, — напоследок сказал молодой господин Ю Фэн, после чего, отставив свою шкатулку в сторону, наклонился к кустам пытаясь отыскать пропавшую шкатулку госпожи Мэй По.

***

Конечно же, господин Ю Фэн был тем, кто в конечном итоге и обнаружил пропавшую шкатулку Мэй По, за небольшом кустиком прямо рядом с тропинкой. Ю Фэн наклонился и взял в руку деревянную шкатулку, с удивлением обнаружив, что та открыта и, конечно же, пуста. Он жалостливо посмотрел на неё, понимая, что её обладательница окажется проигравшей в этой игре, и он в очередной раз, руководствуясь чистым благородством, решил слегка схитрить. В его собственной шкатулке было около десятка сверчков, которых он поймал просто потому, что было нечем заняться. Изначально он планировал выдать себя проигравшим, не поймав ни единого сверчка, но потом посчитал, что это будет жульничеством, а игра и вовсе потеряет всякую краску, поэтому всё же поймал нескольких. Схватив поудобнее свою шкатулку, он вручил её госпоже Мэй По, сказав, что она её, и что он успел её даже наполнить сверчками. Шкатулку же госпожи Мэй По молодой господин Ю Фэн забрал себе, будучи готовым принять наказание. Но каково же было его удивление, когда обе шкатулки оказались пустыми.

***

В полдень госпожа По Фу ударила в металлический гонг, обозначая, что на сегодня игра окончена, и каждый участник игры должен вернуться обратно. Когда все появились со своим уловом, госпожа По Фу с очень серьёзным выражением лица начала осторожно открывать шкатулки и считать каждого выпрыгнувшего оттуда сверчка.

Конечно же, больше всего сверчков оказалось у Мэй Нюй. Следом шла Му Цзы, которая старалась изо всех сил, потому что отстала от Мэй Нюй всего лишь с двумя сверчками и была в бешенстве из-за такой мелкой несправедливости. Третьим, к всеобщему удивлению, был господин Цзюэ Пэй, который практически всё время провёл сидя на скамейке в начале сада, но всё равно умудрился как-то поймать надоедливых сверчков. Видимо, он одним приказным тоном сумел заставить их запрыгнуть ему в шкатулку. А у Юань Хоу и Шань Ян оказалась всего лишь по семь сверчков у каждой. Но даже так, это было больше, чем у Мэй По и Ю Фэна.

— Пустая коробка непорядок, пустая коробка означает наказание, — зловещим голосом проговорила госпожа По Фу.

***

— Знаете, госпожа, на самом деле я отдал вам свою собственную шкатулку. Я был уверен в том, что там находится по меньше мере десять сверчков. Но оказалось, что я совсем просчитался. Видимо, в какой-то момент крышка слегка приоткрылась, и они оттуда выпрыгнули, — виноватым голосом признался молодой господин Ю Фэн, пока они вместе с госпожой Мэй По сидели в полутёмном помещении кладовки, в которой госпожа По Фу хранила зёрна.

Они оба проиграли и ко всеобщему негодованию оба были вынуждены получить наказание, будучи закрытыми в кладовке. Три курицы, конечно, пытались этому помешать и в один голос верещали о том, что нельзя закрывать мужчину и женщину в одном помещении. Но их никто не собирался слушать, ведь строгая судья, госпожа По Фу, уже давно приняла решение.

— Благородный олух, — пробубнил себе под нос Мэй Шань.

— Что? — потерянно спросил Ю Фэн.

— Говорю, вашему благородству нет предела молодой господин! — пискляво воскликнула Мэй По, поудобнее устраиваясь на мешке с зёрнами.

— Что вы, госпожа, вы меня перехваливаете, — с тяжёлым вздохом сказал Ю Фэн, который всё никак не мог успокоиться и ходил туда-сюда по кладовке.

— Да что вы всё мельтешите, присядьте в уголочке и отдохните, — не выдержав, сказал Мэй Шань, — нам тут ещё долго торчать.

— Вы любите хорошенько отдохнуть, не так ли, госпожа? — мягко спросил Ю Фэн, присаживаясь на мешок с зёрнами, что стоял неподалёку от Мэй По.

— Да, я — да! — весело хмыкнув, сказал Мэй Шань, — А вот Мэй Нюй не такая. Она такая хозяйственная, словно пчёлка. Всё трудится, работает по дому без устали. Вот она точно идеальная жена.

Битый час Мэй Шань расхваливал сестру, рассказывая молодому господину Ю Фэну, какая та хорошая хозяйка, желая, чтобы у того не оставалось сомнений, кого именно нужно выбрать в качестве жены. Тот сидел молча, не издавал ни звука, и в конце концов Мэй Шаню показалось, что тот даже заснул.

— Заснул, что ли? — громко кашлянув, спросил он.

— Нет-нет, госпожа, как бы я мог? Заслушался вашими прекрасными словами и подумал, что вы прекрасный человек, раз вместо того, чтобы попытаться показать себя с лучшей стороны, стали расхваливать вашу родственницу. Как я уже говорил, вы удивительная женщина, госпожа Мэй По.

— Да нет же! — обречённо взвыл Мэй Шань и нетерпеливо встал со своего места, направляясь к Ю Фэну, чтобы как нормальному человеку всё растолковать.

Тот же, услышав громкий шорох, вознамерился подняться со своего места, но внезапно столкнулся с Мэй Шанем, который наклонился дабы выкрикнуть ему прямо в лицо пару лестных. На одно короткое мгновение губы молодого господина Ю Фэна коснулись тонкой вуали. Почувствовав теплые губы госпожи Мэй По под тканью, он тут же отстранился.

— Я прошу прощения, — взволнованно пролепетал он, падая обратно на мешок с зерном.

— Да ёб твою мааать! — ещё громче взвыл Мэй Шань, тут же просунув ладонь под вуалью и начав отчаянно тереть свои губы.

— Я не хотел...

— Что вы не хотели? — спросила стоявшая в дверях кладовки госпожа По Фу.

Мэй Шань выбежал из кладовки до того, как молодой господин Ю Фэн успел что-то ответить, и, быстро схватив ожидавшую его снаружи Мэй Нюй, на всех парах помчался домой.

***

— Ты знаешь, господин Цзюэ Пэй оказался неплохим собеседником, — сказала Мэй Нюй, трепетно прижимая к груди очередную розу, которую она получила за победу от молодого господина Ю Фэна, когда они с Мэй Шанем уже подходили к дому.

— Да ну? — с издёвкой спросил Мэй Шань.

— Да. Мы перекинулись парой слов, пока тебя ждали и оказалось, что он почти такой же обаятельный, как и молодой господин Ю Фэн, — не обращая внимания на сарказм брата, продолжила Мэй Нюй.

— Ага, конечно, обаятельнее некуда.

— А вы о чём болтали, пока сидели там в темноте?

— Тебя хвалил, — выплевывая слова, ответил Мэй Шань — рассказывал, какая ты у меня хозяйственная.

— Ух ты, как замечательно. Спасибо, братик! A что ещё?

— Больше ничего, — хмуро ответил Мэй Шань, — мы не нашли общий язык.