Могу я тебя изнасиловать?

-Ну?! - тяжело дыша, процедила Тэмми. - Я жду.

Я не долго думала над дальнейшим планом действий. Схватив подругу за руку, потащила ее на кухню. Данаг последовал за нами. Я усадила ее на кухонный стул и тут же метнулась к навесному шкафу над плитой. Единственный припасенный мной алкоголь - ежевичное вино, ныне отсутствовало. От него остался лишь не припыленный круглый островок древесины. Карикатура пьющих это же вино меня и Тэмми на прошлый сочельник обрушилась на мое спутанное сознание.

-Черт! - вскрикнула я и крутанулась на месте, вперив серьезный взор в Дана, опирающегося спиной о стену. - Нужен алкоголь. Срочно. В доме есть алкошоп. Достанешь чего?

-Нет нужды. У меня есть. Скоттиш Колли, купил позавчера.

-Виски? - изумилась я. - Не знала, что ты пьешь.

-От старых привычек не так просто избавиться.

Он бросил на красную от гнева Тэмми красноречивый взгляд, развернулся и удалился всего на полминуты. Мы с Тэмми хранили молчание все это время.

Данаг вернулся с бутылкой и протянул ее мне. Я перенаправила ее Тэм.

-Пей.

-Что? Да для какого черта мне это делать?!

-Для...

-Заткнись, Дан, - одернула парня я, - не время каламбурить, ок? - повернулась к девушке. - А ты пей! Тебе нужно успокоиться.

-Могу поспорить, кому успокоиться нужно. - пробубнила Тэм, зло закатывая глаза, и приняла алкоголь.

Глубоко вздохнув, опрокинула стеклянный сосуд. Через две секунды, сморщив лицо, протянула его мне. Я повторила ее жест, перезагрузка мне требовалась не меньше.

Данаг выхватил из моих рук бутылку, небрежно отбросив ее на стол, и за локоть потащил меня в коридор, попутно попросив у Тэмми указательным пальцем дать нам минуту.

-Итак, что же мы собираемся ей рассказать?

-Правду! - вспыхнула я. - Расскажем ей все, как есть, почему нет? Я знаю Тэм, она не станет трепаться.

Во взгляде Данага я увидела нечто. То была мысль, проскочившая, как искра, в сознании, вмиг заставившая его помрачнеть.

-Что-то не так?

Он неактивно покачал головой и потупил взгляд. Тяжело сглотнул, снова сфокусировался на моем лице.

-Всё в норме. Это вынужденная мера, я понимаю. Не самая приятная... - прошептал он, словно думал о чем-то, что мне не было известно. - Но вынужденная. Только это сделаю я... Я должен. Не вмешивайся без нужды, ладно?

Я насильно расслабила напряженные мышцы, попытавшись отвлечься, сбросить с себя стресс. И лишь кивнула ему, соглашаясь с его словами и решением.

Мы оба вернулись на кухню и расположились за столом. Я села между ними, они же заняли места друг напротив друга.

-Ну и? Я получу ответы? Рене, ты хоть понимаешь, что можешь и не знать этого чело...

-Я знаю, Тэм. - перебила ее я. - Знаю его.

-И ты сейчас узнаешь. - встрял Дан. - Я сам тебе расскажу.

-Тогда давай без драматичных пауз, окей? Начинай.

-Что ж... Ты сама захотела. Не уверен, что ты достаточно трезво мыслишь сейчас, чтобы воспринимать все без пауз, но так тому быть. - он глубоко вдохнул и придвинулся ближе, впившись глазами в худенькое лицо, овитое белыми, как подснежники, волосами. - Мое имя не Дан. Это сокращение, которое придумала Рене. Меня зовут Данаг.

-А фамилия у Данага имеется? - серьезно спросила Тэмми, но уже в следующую секунду округлила глаза.

До нее дошло. Она ахнула и резко вскочила со своего места.

-Что за нелепость! Ты - вампир из ада, которого мы с Рене вызывали обрядом почти месяц назад?!

-Да. Это я.

Она сжала губы и ладони в кулаки. Ее лицо выражало абсолютное недоверие и злость. Но злость эта была вызвана беспокойством. За меня.

-Ерунда. Если вы решили надурить меня, то я...! Я...

-Успокойся, никто тебя не дурит. - ответил Дан. - Ты вызвала меня. И тут же плюхнулась в обморок. Рене была растеряна. Но по условиям ритуала, о которых, видимо, не было написано в твоей чародейской книжке, она должна была что-то попросить у меня, иначе я имел бы полное право убить ее. Она пожелала... Я, в общем, не стану вдаваться в подробности. - шатен бросил на меня речистый взгляд, но в следующий миг снова вернул свое внимание Тэмми. - Хочешь знать что-то еще?

-Хочу. - огрызнулась она. - Доказательства.

Дан ухмыльнулся. И снова посмотрел на меня.

-Докажем твоей подружке, что я вампир? - весело прошептал он.

-Каким образом...? - растерянно ответила я.

-Наипростейшим. Протяни руку.

Я поняла в ту же секунду, что именно он хочет продемонстрировать Тэмми. Следом осознала, что увиденное может шокировать ее, что на меня может обрушиться острый и опасный шквал вопросов, что есть вероятность даже нанести ей психологическую травму. Но ничего не оставалось. Подруга требовала ответов немедленно. И, зная Тэмми, она бы в лучшем случае вызвала полицию, не получив их... Осознав, что это единственный выход, хоть и не разумный, я перевела дух и робко выполнила просьбу парня, в растерянности поглядывая на подругу.

-Приготовься увидеть нечто странное. - предупредил ее он, хватая мое запястье.

Нахмуренная блондинка, скрестив руки на груди, воззрилась на нас, словно все происходящее было спектаклем и вот-вот должен был выйти Гамлет с сакраментальным «быть или не быть». Но, казалось, и его появлению она лишь фыркнет и сморщит нос.

Далее произошло то, что ввело бедняжку Тэм в коматозное состояние. Дан вонзился в мою руку и, едва накатив несколько капель крови, тут же оторвался. Из двух проколотых ран просочились тонкие струйки, на которые тут же покосилась блондинка. Но стоило шатену оголить свои клыки и облизать их, ее заклинило и на этой картине. Выглядела она один в один, как те люди, которым внезапно прихватывает сердечко на остановке. Предынсультное состояние.

Вместо слов девушка схватила бутылку и сделала два крепких глотка виски. А после, толком не скривившись, встала и принялась наматывать квадраты по комнате. Дан скучающе наблюдал за ее шагами, я же прижимала к окровавленному следу укуса салфетку.

-Так это правда?! Ты - вампир?

-Дошло-доехало. - скрестил руки Дан. - Если подумать, это объясняет все: увиденное тобой только что и пять минут назад при твоем обвале, мое внезапное появление, поддельное имя. - пояснил парень.

-И твой недавно созданный инстаграм... - прошептала Тэм. - Не могу поверить... Так, получается, я была права! Загробная жизнь существует!

-А теперь послушай меня, детка. - он встал со своего стула и подошел к блондинке, посмотрев на нее со всей серьезностью ситуации. - Надеюсь, ты не развяжешь свой маленький язычок. Мне нельзя влиять на жизни других людей здесь. Вообще-то ты даже не должна была узнать обо мне, понятно? Я убью тебя, если начнешь трепаться. Предупреждение одно. Дальше будут действия.

Я наблюдала за представленной репризой, не ведя и бровью. Нет ничего мудреного в том, что Данаг снова угрожает кому-то. Это его хроническое поведение, по сто раз на дню выслушиваю острастки.

-О, теперь тебе уже не кажется такой блестящей идея с обрядом? - вставила свое словцо я.

-Таки да нет... - скептически пробормотала Тэм, с опаской поглядывая на вампира.

-То-то же. - хмыкнула я. - А я живу теперь с этим маньяком по твоей милости.

-Бедняжка. - тихо ответила блондинка.

-Так, харе. - взбесился шатен. - Мы тут серьезные вещи обсуждаем, это вам не ромком. По крайней мере, с того момента, как вы призвали меня.

-Я не стану нарываться на неприятности, не глупая. - пошла на уступки Тэм. - Но что дальше? Ты проживешь с ней всю жизнь? Или есть какой-то срок?

Мы с Данагом переглянулись. Я безмолвно кивнула ему, опуская взгляд на ковер. Отчего-то страшилась перспективы переглянуться с Тэмми. Знала, что ее реакция будет резкой, девчонка рыпнется в отрицание.

-Нет. - тише ответил Данаг. - До конца зимы. Затем я вернусь в свой теплый дом, а Рене... Она...

-Что? Что «она»? - недоуменно воскликнула блондинка, нервы которой пошатнулись от всего услышанного и увиденного за последние пять минут.

-Умрет. - пожал плечами парень.

Меня передернуло от этого его жеста. Слышать о своей приближающейся кончине - сложно. Принять ее - ирреально.

Но реакция Тэмми кардинально отличалась от моей, депрессивной. Она сделала резкий шаг назад, словно ее отпружинило, и замотала головой.

-Нет. Этого не будет.

-Моя смерть закреплена договором. - встряла я негромко, не желая слушать ее надежды на мое спасение.

Я боялась, что поверю ей. Ведь внутренне мне хотелось верить, что я не в западне. Хотелось верить, что не все кончено. Хотелось надеяться на спасение. Но нельзя. Нельзя позволять себе верить. Необходимо быть трезвее.

-Прошу, Тэм... Просто прими это, ладно? Как бы не было сложно. Ведь изменить это никто не способен. Поверь мне... Никто.

Время шло, напряжение между нами брало силу. Мое сердце тлело от каждого слова, рубцевалось уколами сотен невидимых шпаг. В голове пропорхнула ироническая мысль, что будь боль и стресс саблистами, взяли бы золотую медаль олимпа. Ну или, как минимум, мировой ассоциации фехтовальщиков, если такая имеется.

За окном сгущались сумерки, луну закрыли тяжеловесные молочные тучи. В воздухе реял беспросветный туман, он наполнил собой мои легкие. Я умирала миллион раз до своей смерти и много этих смертей насчитывались сегодня.

Моя душа рвалась на части от слез Тэмми. Я сокрушалась в ответ. Дан наполнял нас виски всю ночь.

***

POV DANAG

Мы с Рене, пьяные от виски, загасились сразу после ухода Тэмми ровно в пять утра. Я проснулся через несколько часов. Купил минералки и таблеток от похмелья, сходил в супермаркет за продуктами и приготовил Рене картофельные сконы с яичницей и лососем. Когда все дела были сделаны, я вернулся в ее комнату в полдень. Она спала.

Мне нравилось наблюдать за спящей Рене. Я делал это каждый день. И сейчас, взяв книжку из ее полки немецкой классики, устроился в кресле напротив кровати и впал в безвременье, повитое ее прекрасным сопением и строчками остроумного романиста.

-Данаг...

Мое внимание привлек приглушенный стон. Я осознал услышанное лишь через несколько секунд.

-Нет. - прошептал я. - Не может быть.

Отложив книжку на подлокотник кресла, встал и подошел к кровати. Склонился к спящей красавице и прислушался. Она не шевелилась и не издавала звуков несколько минут. Все их я терпеливо прождал. Но по истечению, странный стон повторился:

-Дан... М-м...

Снова несколько секунд. Моя реакция пришла после них. Я расплылся в абсурдной, бестолковой улыбке. Не мог поверить, что ей действительно снится что-то пошлое... Со мной.

Я не смог справиться с искушением. Побуждаемый лишь умилением, я склонился над ее лицом и нежно поцеловал в лоб, едва коснувшись губами ее алебастровой кожи. Поцелуй был настолько невесомым, что не должен был и на йоту потревожить сон Рене. Но вопреки случилось.

Рене подскочила. Ее пробуждение было настолько резким, что и не осталось никаких следов сна. Она вперила в меня безумный взгляд.

Я испугался, поймав его. В голове проскочила мрачная мысль: «Неужели снова...? Неужели обострение?». Моя реакция была странной, неуверенной. Боясь, что догадки станут явственностью, я заговорил о всякой чуши:

-Тигруша проснулась... Прости, моя вина. Тебе снился какой-то секс-сон со мной, судя по стонам, так что я не сдержался и поцеловал тебя в лоб. Не думал, что побеспокою, раньше твои сны были очень крепкими. В общем, пардон, каюсь, грешен. Кстати, если мучает жажда после вчерашнего, то вот, я предвидел, налил тебе минералки.

Я указал взглядом на стакан, стоящий на прикроватной тумбе. Рене не замешкалась ни на секунду, она четко осознала, как хочет отплатить мне. Схватив стакан, она выплеснула его содержимое мне в лицо, сразу после чего влепила настолько увесистую пощечину, что моя щека вспыхнула болью, словно ее подожгли, облив не водой, а керосином.

Я немедля спасовал, выбросив вверх руки и отойдя от ее кровати на несколько добрых метров. Очнулся, когда подпер себя к самой стене.

Я думал, что Рене, как и раньше, избавившись от угрозы, отступит и забаррикадируется в своем одеяле, но поступила она совершенно полярно ожидаемому мной. Она вскочила с кровати на пол, но не ступила и шагу ко мне. Она не скрывала эмоций, смотрела на меня, словно я был отвратителен и ненавистен ей, будто ее тошнило от одного моего запаха.

-Не секс. - прошипела она. - В моем сне наступила зима. Ты перестал притворяться влюбленным в то же утро, как пошел снег. И... Начал душить меня. Прямо в моей спальне. Я умоляла тебя, задыхаясь. Но тебе было наплевать.

Я не знал, какими словами отплатить ей. Внутри поселилось паршивое чувство, что-то мерзостное затеплилось, заставило меня вздрогнуть. Захотелось убедить ее, что я не подниму на нее руку.

Захотелось, черт возьми.

Вот же гадство.

-Это делается не так, Рене... - тихо промолвил. - Я не стану убивать тебя... Таким образом. И... С недавних пор я решил закончить все иначе. Не так, как планировалось изначально. Я говорил тебе, что выпью всю твою кровь, но на самом деле... Это очень болезненный способ. - голос отчего-то был нетверд и ломок, я потупил взгляд, думая о том лишь, как не взболтнуть лишнего на эмоциях. - Но есть другой способ... Достаточно лишь прикоснуться к твоей коже. Почувствовать душу, взять над ней контроль. И вытянуть ее из тебя. - слова давались мне тяжело, глаза девушки постепенно наполнялись слезами ненависти и недоверия. - Боли не будет. Лишь пустота начнет заполнять твое тело... Ты почувствуешь, что жизнь покидает тебя, подобно сознанию при засыпании. Так и будет, заснешь и не проснешься больше. Но я сделаю это быстро, ты не успеешь заметить... Так что тебе не о чем волноваться.

-Не о чем волноваться?! Дело не в боли, кретин! Ты убийца и притворщик, мне тошно жить с тобой под одной крышей. Ты никогда не изменишься. Не полюбишь, не начнешь заботиться. Тебе от меня нужен лишь секс, даже стоны от нехватки воздуха и боли удушения ты воспринял, как сексуальные. Ты настолько омерзителен мне, что хочется вены вскрыть!

Она задыхалась от негодования, крича это. Я же сжимал кулаки, выслушивая дифирамбы о том, как сильно она меня ненавидит. Меня раздражало это. И даже... Огорчало. Да, ведь это здорово портит мои планы и нашу договоренность. И только поэтому.

Мне хотелось накричать на нее. Хотелось приказать ей пойти и закончить гребаную жизнь маленьким эпизодом с лезвием в ванной, если она так этого жаждет. Хотелось заявить в ее красные, мокрые от слез глаза, что ненавижу ее ни на толику меньше.

Но ни лгать, ни проявлять агрессию я не стал. Ведь это не стало бы выходом, не разрешило бы наши разногласия. И... Ведь я вовсе не ненавидел ее. Но все же был зол, что ненавидит она.

-Хорошо. Не выносить меня на дух - твое право. Но я хочу, чтобы ты знала.

Наплевав на ее боевые навыки и нападки свирепой дикости, я медленно зашагал к ней, глубоко дышащей и часто моргающей от слепой ярости.

-Знай, - подошел впритык к ее телу, она задрала подбородок и смело посмотрела в мои глаза, - что я хочу тебя не только в сексуальном плане. Это далеко не единственное, чего я желаю. Не то, без чего не смогу обойтись. Я могу отказаться даже посреди прелюдии, если ты не захочешь. Мне не наплевать на твои чувства. И я не хочу тебя тогда, когда тебе плохо. В такие моменты я чувствую себя не лучше. Вот тебе правда, Рене. Я чист и искренен прямо сейчас.

Она смотрела не в мои глаза. Смотрела глубоко в закрома души. Но не верила. Что бы я не говорил, дьяволица не верила мне.

Даже если я действительно был искренен.

-Докажи.

-Что...? - недоуменно прошептал я.

-Проверим прямо сейчас.

Не оборачиваясь, Рене ощупью забралась обратно на кровать и приподнялась на согнутых ногах, оказавшись на одном уровне с моим лицом. Она не теряла времени - тут же прижалась губами к моей шее, руками забралась под футболку.

Я не знал, как реагировать на ее провокации. Лишь стоял столбом. Едва ли дышал.

Губами она принялась описывать влажные круги на моих ключицах и челюсти, ноготками касалась торса. Прижималась ко мне грудью, томно дышала, свободной рукой запускала пальцы в мои волосы.

Я держался из последних сил. Мое тело не могло не реагировать на ее действия. Но в душе я ощущал... Обиду. Обиду от того, что делала все это она в одном лишь стремлении доказать, что я мерзавец и кретин.

И вдруг. Одна ее ладонь упала на мое плечо и взволнованно сжала его, а другая с торса стремительно заскользила вниз. К косым мышцам... К резинке шорт... Меня едва не ударило током, когда ее пальцы забрались под резинку и в следующий миг коснулись моего возбуждения. Через ткань боксеров.

Мы оба застонали в голос.

В моей резко опустевшей голове все же закралась мысль. Мысль, что она уже и сама забыла о своей первоначальной задумке вывести меня на чистую воду. Но я не мог забыть. В моей голове зародился план. И я сразу же приступил к его исполнению.

-Я докажу тебе по-другому.

Перехватив ее руки, толкнул на кровать и навис сверху. Коснулся ее холодных пальцев, закрепил запястья над головой одной своей ладонью, другой залез под ее тонкий свитер. Касался ее талии, ребер, груди, скрытой под тканью тканевого топа. Поглаживания становились все более долгими и настойчивыми. Чертил влажные линии губами на ее шее. Раздвинул ладонью ее ноги, коснулся бедра через спальные штаны.

Все мое тело сводило судорогой от невыносимого желания коснуться ее везде, попробовать на вкус там, где она никогда не позволяла, губами изучить ее грудь, живот, стройные ноги. Одуряющее желание войти в нее лишало меня здравого рассудка.

Теплое дыхание Рене смешалось с моим, ее тело дрожало и выгибалось навстречу моему. Она шепотом обматерила меня и, пользуясь тем, что все мое внимание сосредоточилось на ее отдаче, вырвала руки и тут же, схватившись за край моей футболки, потянула ее вверх. Я помог ей с этим.

Но, вспомнив о плане, постепенно замедлился и понизил активность. Рене же овладела горячка. Она лихорадочно касалась меня, целовала и глубоко дышала.

Я позволил себе насладиться этим несколько секунд. Но после снова сгреб ее руки в ладонь и слез с нее.

Рене, все еще не восстановив дыхание, удивленно заморгала и непонимающе прошептала:

-Дан...? Почему... Почему ты остановился?

-Потому что я, в отличии от тебя, не забыл об истинной цели нашего маленького рандеву. - с каждым произнесенным мною словом она все больше приходила в себя, взгляд ее трезвел. - Ну что, Рене? Я доказал, что не врал? Теперь веришь?

-М. - коротко изрекла девушка, грустно опустив взгляд вниз. - Верю. Оставь меня, Дан... Прошу.

-И не подумаю.

-Прости?

-Прощено. - ухмыльнувшись, кивнул я. - Значит так, Рене... Я не разрешу тебе снова чахнуть в четырех углах темницы, которую ты зовешь спальней, в период обострения. Прямо сейчас ты идешь в ванную, приводишь себя в порядок, потом в кухоньку - есть своей замечательный завтрак, а после мы идем гулять по набережной. Все ясно?

Взглядом Рене предала меня огню. Сжав губы, развернулась и легла на кровать, укрывшись с головой одеялом.

-Думаешь, сработает? - весело хихикнул я.

-Иди и вонзи клыки в какой-то дуб, кровосос. Не доставай.

Я снова рассмеялся и наклонился. Схватив кончик одеяла, резко выдернул его. Рене от неожиданности тихо протестующе вскрикнула и, лишенная укрытия, которое я сгреб в своих руках, снова покосилась на меня.

-Псих безмозглый.

-Твоя вина, что не нарисовала мне мозг в ту судную ночь. - отозвался я.

Она фыркнула и упрямо скрестила руки на груди.

-Не сдвинусь с этого места.

-И не надо. - устало выдохнул я. - Сам сдвину.

Не дожидаясь реакции дьяволицы, я отбросил одеяло на кровать и взял ее саму на руки. На удивление, она не стала сопротивляться. Не предприняла ни малейшей попытки.

-Брось, Дан.

-Тебя?

-Дурью маяться брось! Хоть если аккуратно выйдет, то и меня можно. На кровать.

Недобро ухмыльнувшись, я уверенно наклонился к ее уху и хрипло прошептал:

-Брошу тебя на кровать сегодня ночью. Потерпи, тыковка.

-То тигруша, то тыковка. Склонен сношаться с животными и овощами?

-Склонен сношаться я только с тобой. Но что уж мне поделать, если иногда ты ведешь себя, как страстная тигрица, а иногда вовсе, как рудиментарный овощ.

Она изогнула бровь и принялась угрожать мне. Но я не слушал. Отнес ее в ванную. Не разрешал выйти около десяти минут, после которых ее терпение все же лопнуло. Она сдалась, и сама уже насильно пинками вытолкнула меня из комнаты. Та же интересная история приключилась с нами на кухне. После завтрака мы вернулись в спальню.

-В последний раз повторяю, никуда я не пойду! К тому же, уже темнеет, страшно вообще-то.

-Единственная действительно опасная фигура в твой жизни стоит напротив, - не желая слушать возражения, я подошел к ней ближе, - ну, что наденем на тебя? На улице вроде как тепло, но ветрено.

-Одно лишь приходит на ум. - нервно усмехнулась она. - Мешок. Когда буду брыкаться на твоих руках, прохожие не смогут опознать меня. Но вот твой фоторобот будет составлен без труда. Упс. Ну, придется чем-то жертвовать!

-Меньше думай о сопротивлении, щуренок.

-Ты меня сейчас рыбой обозвал, рожа бандитская?

-Почему бандитская?

-В криминальных новостях светишься потому что! На вопросы отвечай!

-Не рыбой, а конкретно щукой. Зубки свои видела? А укусы?

Я показательно вытянул руку и принялся считать укусы, полученные в ходе операции «ванная-кухня».

-На рекорд тянет даже.

-Если попробуешь силой потащить меня на прогулку, искусаю тебя больше, чем ты меня. И кровушки тоже изопью.

-Ты и так из меня кровь постоянно пьешь, бестолковщина. И нервы треплешь. Харе, а? Великодушно прошу, правда.

-У тебя ни то, что великой, у тебя и маленькой не имеется. - прищурилась она, подобно лисе.

Я глубоко вздохнул, тепло улыбнувшись после. По правде говоря, мне нравились наши перепалки. Но лишнего времени у нас не было.

-Допустим, ты победила в битве.

-Ха!

-... Словесной. Да и не в войне. Одевайся, солдатик.

Ее зубы заскрипели от злости. Показательно отвернувшись, она плюхнулась на кровать и свесила ноги. Секундой позже перевернулась на спину и уставилась в потолок.

-Ты сильный, а я не глупая. Делай со мной, что хочешь. Сопротивляться и кусаться не стану, бессмысленно. Но сама я не шелохнусь.

-Прям-таки что захочу? Даже не добавишь чего-либо по типу «в границах разумного»?

-Кого мы обманываем, Данаг, нет у тебя никаких границ. Соответственно, в наших отношениях их тоже нет, как бы я не пыталась их начертить.

-Хорошо. Тогда я могу тебя изнасиловать?

-Почему сразу изнасиловать, а не обнять и поцеловать?

-Изнасиловать.

-Ты в своем репертуаре, мышь летучая.

-Ну а как же иначе. Ладно, принимаю условия игры.

В очередной раз тяжело вздохнув, я поднял Рене на руки и отнес в гардеробную. Посадил на тахту, после чего на свой вкус составил ей наряд: бежевое платье до середины бедра, нежная белая косуха, закрытые туфли на высоком каблуке и прозрачные кружевные носочки.

-Не ношу эти туфли. Забыла выбросить. Сделаешь за меня?

-Чем не угодили?

-Ходить больно. Я с трудом терплю средний каблук.

-А это не средний?

-Данаг, - она закатила глаза, - если не заметил, двадцать сантиметров. Большинство женщин склонны считать, что это много для них. И больно. И я сейчас говорю не только об обуви.

Поверить не могу, что Рене умеет так шутить. Такой юмор мне определенно по вкусу.

-Тогда со мной у тебя будут проблемы.

-Ой-ой-ой. - рассмеялась она. - Кстати, об этом. Там я тебе ничего не рисовала. Сам размер выбирал?

-Сам.

-Завидую. Хотелось бы мне тоже иметь возможность слепить себя так, как сама захочу.

-Я бы ничего в тебе не менял.

-Подлизываешься? - хмыкнула она.

-Нет, правда. Если ваш пресловутый господь создавал вас по тем же механизмам, что и sims'е, то на тебя он явно потратил больше времени, чем на моделей Victoria's Secret.

Рене включила в себе актрису, театрально приложила руку к груди, словно ее укололи в самое сердце, и сделала рваный вздох.

-О, Дан, трогательнее не слышала ничего.

-Я правда очень старался.

Мы оба рассмеялись.

-Все равно их обуешь.

-Почему это?

-Во-первых, желательно тебе привыкнуть к двадцати сантиметрам. Ну, на будущее, - усмехнулся я, на что Рене лишь закатила глаза, сдерживая улыбку. - А во-вторых, все равно же я буду тебя носить.

-Хорошо. Но как ты заставишь меня все это надеть?

-Очень просто. Не буду заставлять.

-А что тогда?

-Сам тебя одену. Раздену сначала, потом одену.

-А. Удачи. Я буду лежать, как тюлень.

Она показательно махнула рукой, мол «удачи», и картошкой плюхнулась на тахту.

-Во всяком случае, лучше сейчас, чем в постели.

-Ты извращен насквозь.

-А ты ленива, депрессивна и язвительна от и до.

-Хорошо, в этот раз победил ты. Один-один.

Я усмехнулся, удивляясь внезапно возникшей из ниоткуда теплоте в груди, и наклонился к ней. Для удобства оседлал ее бедра. Рене сделала вид, что ей наплевать, но я заметил, как мило порозовели ее щечки.

Плавными неспешными движениями я стянул с нее свитер, оставив в одном лишь топе на тоненьких лямках и белых штанах.

-Черт, про бюстгальтер забыл. Погоди секунду.

Подвевшись на ноги, направился к тумбе с нижним бельем. Ее три шухлядки находились выше моей одной.

-Эй, ты собираешься сейчас рыться в моем белье?!

-Да. - невозмутимо ответил я и потянул за ручку.

Моему взору открылся рай. И рай этот был полон искусства: воздушные кружева, шелк, микросетки, бесшовные стринги, бралетты, чулки, прозрачные боди. Все выглядело столь нежно и тонко, что я едва не возбудился от одного лишь взгляда на все это великолепие.

-Ну ничего себе... - прошептал я и вернул взгляд Рене. - Ты точно знаешь, что такое сексуальность.

-Всего лишь белье. - смутилась она.

Я взял несколько бра и принялся выбирать.

-Только прошу, не порви ничего. Они дизайнерские, стоят дороже почки на черном рынке.

-Не сомневаюсь. - хмыкнул я, остановив выбор на белом кружевном бралетте.

-Дан... Я сама надену. Добровольно.

-Хочешь лишить меня самого сладкого?

Она задумалась.

Я знал, что у Рене, так или иначе, есть границы и правила. Оголить грудь при мне и позволить надеть на себя лиф - означает переступить через них.

-Что ж... Я готова пойти на компромисс.

Услышав нотки неуверенности в ее голосе, я удивленно изогнул бровь.

-Слушаю.

-Ну... Ты можешь надеть его на меня. Со спины.

Она все же сделала это. Переступила. Хоть и на половину шага, но переступила. Сделала ради меня.

-Я согласен.

Она встала и повернулась ко мне спиной. Отбросила длинные волосы на спину, пальцами зацепила край топика и потянула его вверх. Сведя голые лопатки, глубоко вздохнула и замерла.

Я смотрел на немую сцену с приоткрытым от удивления ртом. Не мог поверить, что все это действительно происходит. Рене идет на уступки, да еще и в период обострения. Неужели снег пойдет сегодня?

Я сделал несколько тихих шагов, подойдя к ней вплотную. Аккуратно коснулся волос. Густых и мягких. Пахнущих так вкусно, словно перенимающих запах какого-то рождественского блюда. Ее волосы пахли чем-то легким и родным, будь то молоко с овсяным печеньем.

Я читал, что при депрессивном эпизоде люди часто забывают о жизни, вплоть до гигиены. Рене же вне зависимости от того, как чувствует себя, уделяла уйму времени уходу за своим телом. Когда я узнал об этом, не понимал, что и к чему. Но со временем, теряя разум от ее густых волос, касаясь чистой, молочной кожи, вдыхая аромат ее тела, я начинал понимать, к чему все эти баночки, духи, крема и шампуни.

У меня закружилась голова. Рене, такая хрупкая и нежная, стояла передо мной. Дышала глубже, чем обычно, дрожа тоненькими острыми плечами. Абсолютно беззащитная, податливая. Мягкая Рене. Умная и независимая Рене. Моя Рене.

Вытянув руки, я, не касаясь ее груди, аккуратно надел на нее лиф. Сдерживая частые вздохи возбуждения, застегнул незамысловатую застежку. Едва касаемо поцеловал ее плечо. Она вздрогнула.

-Ты пахнешь восхитительно. - хрипло прошептал я. - Выглядишь потрясающе. Даже когда кричишь на меня, мое сердце перестает биться, чтобы послушать. У меня эпитетов не хватит, чтобы описать, как ты прекрасна.

С ее уст слетел едва слышимый стон. Но я тут же отошел.

Рене обернулась, удивленно смотря в мои глаза. Но я был уверен, что поступил правильно.

Я хотел лишь показать ей, что могу быть нежным. Что могу заботиться о ней, не распуская руки, даже если у меня есть такая возможность.

Не хочу больше слышать о том, как она ненавидит меня. Это... Неприятно. До невероятия. А это значит, что я должен сделать все, чтобы она изменила свое мнение обо мне.

-Не хочу нарушать твои границы. - тихо промолвил я. - Итак, ты сама наденешь все остальное или хочешь, чтобы я тебе помог?

Она улыбнулась. И ни капли не сомневалась, отвечая мне:

-Вместе.

***

-Ты чуть не уронил меня!

-Не бурчи, висюлька, то были воспитательные меры.

-Висюлька у тебя в штанах. - фыркнула девушка.

-Тогда буду называть тебя сосулькой. - весело отозвался я. - Объяснить этимологию слова?

-Кхм, спасибо, обойдусь.

-От слова «сосать».

-Какой остроумный! Запомни, дьяволенок, отсосу я тебе только в Аду.

-О, это я могу устроить!

Я шел по набережной, неся свою тигрушу на руках. Мы пили молочные коктейли и болтали о всякой муре. Люди оглядывались на нас, что не странно. Мы оба были сумасшедше красивы по их земным меркам, одеты дорого и со стилем. Я нес ее на руках, и мы эмоционально переговаривались, как делали всегда. Не мудрено, что мы вызывали интерес, хоть и не стремились быть замеченными.

-Мы сегодня опять пропустили твой универ. Завтра пойдем? Или есть другие планы?

-Можем пойти, если мне не станет хуже.

-Если пойдешь, сможешь переговорить с Cифилис.

-Ее зовут Филлис.

-Ну да, я так и сказал.

Рене хихикнула и поправила лямку своего платья.

-Ну не знаю, не знаю... Не уверена, что в этом разговоре есть нужда.

-Есть вероятность, что она перестанет задирать тебя. - пожал плечами я.

-Чтобы до нее что-то дошло, нужно очень постараться. Её IQ равен тапку.

-С чего такой вывод?

-Сам посуди, гуляет по клубам, зарабатывает одни лишь тройки в университете и водится с не очень высокоморальными людьми. Это уже о многом говорит.

-В таком случае, да, ты права.

-О, а еще ее лучший друг... Словами не описать, насколько он отвратителен. Жаден, высокомерен, глуп и тщеславен. И внешность... Он похож на лощёного лося. Терпеть его не могу!

-Он тоже к тебе приставал? - насторожился я.

-Нет, но я много раз была свидетелем его издевательств над другими. Тут невозможно остаться равнодушным.

-Например?

-Ну, припоминаю, как в прошлом году эта дубина стоеросовая шутила над бездомным. Он сказал, что даст ему пять долларов, если тот даст сдачу от ста. Его дружки ржали, как армейский отряд.

-М-м. Ну теперь все ясно.

Рене задумчиво уставилась на горизонт. Неспокойно перебирая локоны волос, она то и дело хмурилась и поджимала губы. Я подозревал, что беспокоит ее не только сифилис и лощеный лось.

-А еще... Еще я не хочу идти в универ, потому что боюсь увидеть Тэмми. Увидеть ее реакцию. Дружу с ней не один год, но без понятия, как она себя поведет после всего, что узнала.

-Мне кажется, любая ее реакция будет уместной. Нервы, готов поспорить, пошатнулись вчерашним вечером. - пожал плечами я. - Сейчас она переживает далеко не лучшие времена. Равно как и ты.

-Ох, Дан, могли бы мы не говорить обо мне и моих проблемах? Я никогда не смогу принять свою участь, не смогу даже смириться. Поэтому я лишь... Абстрагируюсь.

-Ну и правильно. Поговорим о чем-то более важном.

-Что же может быть важнее моей смерти? - недоуменно ответила она.

-Наше свидание.

Она бросила на меня забавный взгляд и тихо посмеялась.

-Наше что?

-Свидание. - уверенно ответил я. - Мы никогда не устраивали ничего подобного. Пора починить этот непорядок.

-И что ты предлагаешь?

-Хм-м. - я сделал вид, что задумался, но на деле же давно имел планы. - Что насчет пикника в кедровой роще?

-О, звучит безумно вкусно. Я определенно за.

Рене подняла руку вверх, подтверждая свое участие, и взъерошила мои волосы.

-Кстати, о еде. Мы могли бы что-то перекусить здесь. Мой желудок, готова поспорить, прозрачен.

-Сказала та, что не расходовала за день ни единой калории.

-Калории сжигаются не только ходьбой. Любое движение и даже мысль сопровождаются этим процессом, умник.

-Считай, отговорка прокатила. Быть по сему. Где остановимся? Здесь много кафешек и фургончиков.

В голове пронеслась мысль, что стоит попробовать откормить девчонку. Ведь в какой-то момент прогулки мне даже показалось, что Рене весила не большим тяжелее сковородки.

-Разрешаю тебе самому выбрать кухню.

-Гм-м. Марокканская?

-О, чудно! Я знаю один такой ресторанчик здесь - «Стросс-Канна». Там готовят ошеломительную пастилью с курицей!

-Недурно. Хорошо, тогда направляй, шкипер.

-Ага. Туда, крестьянин, топай!

***

Мы вернулись домой к восьми вечера. Точнее, вернулся я, неся свое бремя на руках. Бремя во всевозможных смыслах. Но был ли я действительно обременен?

-Ну что ж, - сказал я, помогая Рене снять косуху, - я наберу тебе теплую ванную с твоей любимой розовой пудрой, а ты в это время сможешь переодеться.

-А ты? - робко спросила она.

-Что я?

-Ты... Ну.

-Если не будешь делать столько драматичных пауз, - закатил глаза я, - еще и успею тебе час сделать. Твой любимый, пуэ́р.

Она улыбнулась мне. Искренне, тепло. Такая её улыбка появлялась лишь в моменты, когда ее сердце максимально растоплено чьими-то заботой и вниманием, что, в принципе, очень похоже на нашу ситуацию.

-Я подумала, что ты мог бы присоединиться. Ну, к ванне.

Мое лицо окрасилось всеми оттенками удивления. Некоторое время я стоял на месте, молчал и сумасшедше соображал, шутка ли сказанное.

-Ты... Серьезно?

-Вполне. - тихо ответила девушка. - Но что-то окрыленным ты не выглядишь.

-Нет, я просто... Не ожидал.

-Теперь уже ты делаешь драматичные паузы. - улыбнулась Рене.

-Черт, - я улыбнулся в ответ, - прости. Я просто хочу понять твои мотивы. Что толкнуло тебя к подобному решению?

-Совет одного неглупого человека. - таинственно ответила Рене, голо смотря в мои глаза. - Я не воспринимала его слова всерьез ранее. То было моей ошибкой, я понимаю это сейчас.

Я ухмыльнулся и облокотился о стену, сверля ее ответным полным азарта взглядом.

-Что же за совет он дал тебе? - вкрадчивее прошептал я, приблизив свое лицо к ее.

-Он сказал: «‎Адреналин и непредсказуемость - лучшие друзья так званой "настоящей" любви. И... Если хочешь поцеловать, нужно просто сделать. Так все делается. В режиме реального времени».

Слова, произнесенные ее устами, хитрый и влюбленный взгляд ореховых глаз и даже вид ее необычайным образом слегка растрепавшихся волос заворожили меня. Я стоял, неосознанно приоткрыв рот, пялился на нее и молчал. Она снова заговорила:

-Итак... Твой ответ?

-Черт, конечно, я присоединюсь. Если ты уверена на все сто. Так ведь?

Улыбка Рене стала более хитрой. Она отбросила волосы на спину, сняла туфли, бросила через плечо косуху, развернулась и, уходя, прошептала:

-Набирай ванную.

Я смотрел ей вслед несколько секунд. А после рванул к нужной комнате. Но лишь коснувшись дверной ручки, остановился. И закатил глаза в ответ на прозвучавший дверной звонок.

-Я открою! - прикрикнул я, чтобы Рене услышала, и в следующую секунду понизил тон, направившись к двери: - и убью незваного гостя.

Я не стал смотреть в дверной глазок или произносить клишированное «кто там». Людские меры осторожности не были мне близки, да и наплевать было, кто за дверью. Я бы во всяком случае развернул его к лифту.

Уверенными движениями я снял замки и распахнул дверь. Моему взору предстали последние люди, которых я бы хотел увидеть. Да и, если быть честным, кого ожидал.

-Э-э... Мистер и миссис Уокер...?

-Я не понял... - тем же удивленным тоном ответил мне отец Рене.

-Молодой человек, вы... Кто? - повторила за нами Валери.

Тот, кто ни за что и никогда не сможет развернуть вас к лестнице, господа.

-Дан, ты набираешь ванную? - прикрикнула Рене, явно не слышавшая дверной звонок и мой на него ответ. - Я уже разделась. И тебе пора. Или полезешь в одежде?

Ох, как же невовремя ты раскрепостилась, Рене.

Как же невовремя...