1 глава "мастерская Тейлза"

Тяжёлый влажный воздух встретил их, как только они сошли с трапа. Небо гремело, дождь бил по мостовой, а люди и фурри, укутанные в плащи с подсветкой, бежали под неоновыми вывесками, стараясь укрыться.

Соник шагал первым. Он смотрел на дорогу, которую помнил с юности. Каждое здание, каждый поворот был знаком — и в то же время чужим. Стены теперь были покрыты граффити банд, по углам дроны следили за прохожими, а на перекрёстках стояли патрули в чёрной броне.

— Всё изменилось, — тихо сказал Сильвер, поправляя капюшон. — Я будто попал в чужой город.

— Это и есть чужой город, — хмуро отозвался Шэдоу.

Они свернули за угол и замерли. Перед ними возвышалась мастерская Тейлза. Когда-то там пахло маслом, металлом и озоном от искр. Теперь здание светилось разноцветными огнями, изнутри гремела бешеная музыка, словно там шла вечеринка. Дверь была заперта, окна закрашены.

Внезапно прямо перед ними ожил экран. На нём возникла яркая голограмма девушки с неоновой улыбкой.

— Кто вы и зачем пришли? — её голос звучал механически, но с оттенком заигрывающей насмешки. — Если хотите повеселиться входите.

Ежи переглянулись. Соник нервно усмехнулся:

— Мы… пришли к другу. Но да, может, и повеселимся.

— Тогда добро пожаловать в Neon Workshop! — голограмма подмигнула, и дверь с шипением открылась.Изнутри хлынули свет и оглушающий бит. Троица, сбитая с толку, шагнула внутрь, не зная, что их ждёт.

Коридор был узким, стены покрыты неоном и мигающими рекламами, а воздух тяжелел с каждым шагом. Запах алкоголя, дешёвых сигар и пота ударил в нос. Музыка била так сильно, что вибрация ощущалась в груди, и слова утопали в гуле басов.

Толпа двигалась в такт, кто-то смеялся, кто-то падал прямо на пол, а рядом двое дерущихся были окружены зрителями, делавшими ставки на результат.

Соник пытался перекричать шум:

— Эй! Кто-нибудь знает, где найти Тейлза?!

Большинство либо не услышало, либо проигнорировало. Но вдруг рядом появилась девушка-крольчиха. Она была ниже их ростом, но походка у неё была тяжёлая, гулкая. Когда свет скользнул по её телу, стало видно: вместо ног у неё гладкие металлические протезы, сияющие под неоном. Она приблизилась, её глаза сверкнули.

— Вы ищете Тейлза? — голос был низким и хриплым.

Ежи переглянулись, и Сильвер вдруг замер. Что-то знакомое было в её лице, в её взгляде. Он не мог вспомнить, но чувство было сильным.

— Да, — сказал Шэдоу. — Можешь нас отвести?

Крольчиха кивнула. — Идите за мной.

Они пробирались сквозь толпу, где музыка становилась всё громче, свет — ярче, а воздух — тяжелее. Казалось, это не мастерская, а целый подземный город развлечений.

И вот они вышли в тёмный угол зала. Там, за стеклянной перегородкой с приглушённым светом, сидел лис. Его хвосты не были такими пушистыми, как раньше — один из них был наполовину механическим. В лапе — бокал с густым напитком. Рядом — три девушки, смеющиеся и обнимающие его.Трое ежей остановились.

— Это… Тейлз? — Соник едва выдавил слова.

Тот даже не взглянул на них. Глаза его были уставшими, тяжёлыми. Когда он поднял взгляд, то посмотрел на них так, будто видел впервые. Ни узнавания. Ни радости.

— Чего вам, ребята? — равнодушно бросил лис, откидываясь на спинку кресла.

И ежи тоже замялись. Они сами не были уверены, что это всё ещё их друг.

Тейлз лениво покрутил в лапе бокал и с интересом уставился на троицу.

— Ну что, парни… Чего ищете? Новые конечности? Может, апгрейд глаз? Или хотите, чтобы я подкрутил вам внешность? Услуги дорогие, но вы же выглядите так, будто готовы платить.

Ежи переглянулись.

— О чём он говорит? — тихо пробормотал Сильвер.

Лис отмахнулся от девушек. Те недовольно фыркнули, но подчинились.

— Крим, — обратился он к крольчихе с металлическими ногами, — принеси что-нибудь выпить.

— Уже, — коротко кивнула она и исчезла в толпе.

Тейлз постучал пальцем по уху, и на его глаза будто наложился слой голограммы — тонкие прозрачные очки вспыхнули неоном. Он медленно повёл взглядом по каждому из троицы, словно сканируя их насквозь.

Соник не выдержал первым:

— Нам ничего не нужно. Это я, Соник.

Очки мигнули и растворились. Лис застыл. Его взгляд стал тяжёлым, холодным.

— Соник… — повторил он почти беззвучно. Потом губы дрогнули, но не в улыбке. Его лицо стало каменным.

— Так вы всё-таки решили вернуться. После пяти лет. Даже не стыдно показываться здесь?

Сильвер сделал шаг вперёд:— Тейлз, подожди, мы можем объяснить…

Но в тот же миг хвосты лиса дёрнулись. Один из них со скрежетом раскрылся и разделился на длинные сегменты, превращаясь в механические лапы. С хрустом металла Тейлз поднялся на них, возвышаясь над троицей, словно чудовище из кошмара.

Ежи отшатнулись. Даже Шэдоу невольно сжал кулаки, готовясь к бою. В лапах Тейлза металл заскрежетал и трансформировался, вытягиваясь в массивный пулемёт. Красный свет прицеливался прямо в них.

— У вас есть выбор, — холодно произнёс он, его голос дрожал от ярости. — Либо вы уходите отсюда по своей воле… либо я разнесу вас в клочья.

— Тейлз, послушай нас! — Соник шагнул вперёд, голос его дрогнул, но в глазах горела решимость.

— Хватит, — рявкнул Шэдоу, хватая его за плечо. — Это не он. Забудь того Тейлза, которого мы знали!

Лис нависал над ними, переливаясь холодным блеском металла. Его голос был глухим, почти механическим:

— Я считаю до трёх. Убирайтесь. Иначе вы превратитесь в фарш. — красные сенсоры на его очках вспыхнули.

— Раз…

Сильвер шагнул к Сонику, тоже тянул его назад.

— Пойдём! Это самоубийство!

— Два…

Соник всё ещё пытался что-то сказать, но его тянули уже оба.

— Тейлз! Мы твои друзья!

— ТРИ!

Мир взорвался оглушающим ревом пулемёта. Пули пробили стены, осколки стекла и неоновых ламп посыпались градом. Музыка заглохла, толпа закричала и в панике рванула к выходу.

— УХОДИМ! — крикнул Шэдоу.

Троица бросилась прочь, уворачиваясь от трассирующих очередей. Металл стен вспыхивал искрами рядом с ними, воздух гудел от скорости пуль. Они влетели в коридор, сбивая людей с ног, и мчались к выходу, чувствуя, как каждая секунда отделяет их от смерти.

За спиной слышался леденящий скрежет, Тейлз выдвигал свои механические лапы, преследуя их.

Очередь пулемёта смолкла. Магазин опустел, и Тейлз бросил оружие на пол.

— Ладно, — прорычал он, — тогда моими лапами займусь.

Его хвосты с жутким скрежетом развернулись, превращаясь в паучьи конечности. Они вонзались в стены и потолок, поднимая лиса над толпой. Люди в панике визжали, разбегались, но он двигался прямо к цели.

Соник, Шэдоу и Сильвер рвались сквозь толпу, но теснота мешала — каждый шаг давался с боем.

— Он идёт сверху! — крикнул Шэдоу, показывая взглядом на потолок.

Красное свечение очков Тейлза пробивало дым и неон. Он активировал сканирование, и цифры замелькали в воздухе — цель обнаружена.

— Бегите! — рявкнул Сильвер. Его глаза вспыхнули, и силой телепатии он отшвырнул десятки тел в стороны. Толпа разлетелась, открыв коридор к выходу.

Троица рванула вперёд. Дверь с грохотом захлопнулась за ними, и они помчались по мокрой улице, прячась в тени зданий.Через несколько секунд двери Neon Workshop распахнулись. Тейлз вышел наружу, его лапы ещё звенели металлом. Он окинул улицу хищным взглядом, но ежей уже не было видно.

Тогда он взревел, так что звук разнёсся по всему кварталу:

— ВЫ ПОЖАЛЕЕТЕ, ЧТО ВЕРНУЛИСЬ!

Эхо разлетелось по тёмным переулкам. Соник, Шэдоу и Сильвер прижались к стене в укрытии. Лоб покрыт потом, дыхание сбивалось. Но слова Тейлза они слышали отчётливо.Они знали — это только начало.