Тебе так дороги цветы, как дорог мне один лишь ты

В комнату Се Ляня постучали.

- Войдите.

Юноша в простых одеждах и маске демона приоткрыл дверь.

- Градоначальник сейчас занят делами Призрачного города, идет активная подготовка.

- Спасибо, Инь Юй. Если Хуа Чэнжу будет меня искать, скажи, что я вернусь к началу церемонии.

- Хорошо.

Когда Посланник убывающей луны ушел, принц облачился в старые одежды, закинул меч за спину и накинул соломенную шляпу. Со стола он взял корзину с фруктами и вышел из комнаты через окно, стараясь быть незаметным. Покинув Дом Блаженств, он направился к выходу из Призрачного города через толпы монстров, которых сегодня было особенно много.

Все из-за новостей о свадьбе Градоначальника. Демоны желали хоть глазком увидеть человека, что сумел покорить холодное сердце их господина.

Призрачный город суетился, как никогда раньше. Горожане украшали дома, готовили подарки для молодых и с нетерпением ждали начала церемонии. Се Ляню пришлось изрядно постараться, чтобы выбраться из толпы демонов. Когда ему удалось это сделать, он, не теряя времени, использовал печать перемещения в пространстве. В мгновении ока он оказался среди кленового леса на засыпанной камнями дороге.

Он знал это место не понаслышке. На горе Тайцан он провел все свое детство и юность. И вот, спустя века, он вновь оказался здесь. Кленовый лес не был таким насыщенно красным, как в воспоминаниях, а широкую и ровную дорогу, выложенную голубовато-серым камнем, погребли под собой камни и сорняки.

Принц полагался лишь на ноги, которые несли его сами, а если на пути встречались заросли колючих кустарников, то доставал меч и лезвием прокладывал себе путь сквозь сухие ветки и сорные травы.

Добравшись до середины склона горы, Се Лянь ощутил усталость и прислонился к стволу высохшего дерева, чтобы немного передохнуть. Как вдруг сверху упало что-то угольно-чёрное и со странным скрипом полетело прямо на принца.

Се Лянь ловко увернулся. Он было решил, что с дерева упала сломанная ветка или птичье гнездо, но присмотрелся и увидел длинную, сгнившую до неузнаваемости доску и две прикреплённые к ней цепи, полностью покрытые ржавчиной. Иной затруднился бы сказать, что это такое, но Се Лянь сразу разглядел в сгнившей доске... качели. Раньше они служили здесь инструментом тренировок.

Передохнув немного, Се Лянь продолжил восхождение. Колючие кустарники, коих становилось все больше, царапали руки и одежду, однако принц совершенно не замечал этого.

Наконец он добрался до Пика Принца.

В прошлом Пик Принца назывался иначе, имя сменили лишь потому, что здесь стоял храм Наследного принца. От него, правда, остался только обугленный фундамент и островки плитки. Се Лянь направился дальше и обнаружил развалины стен, черепки, покрытые глазурью, и посреди всего этого - открытый зёв древнего колодца.

Заглянув внутрь, он увидел, что колодец давным-давно высох и в глубину достигал не более нескольких чи (1). Дно, насколько можно было разглядеть, покрывал слой грязи. Се Лянь, впрочем, без тени сомнений сделал шаг и спрыгнул вниз.

(1)-традиционная мера длины в Китае (0.33 м)

Он не свалился в грязь. Вместо этого пролетел сквозь наброшенную иллюзию на пару чжанов (2) в глубину и коснулся ногами твёрдой земли.

(2)-традиционная мера длины в Китае (3.33 м)

Вокруг стояла кромешная тьма, вытяни руку - пальцев не разглядишь, а если посмотреть наверх, не увидишь солнца, будто над головой висел плотный тканый полог, не пропускающий свет. Принц не без труда нащупал на дне колодца несколько кирпичей, на которые надавил в определённой последовательности и услышал гулкий скрежет - рядом в стене открылась очень низкая дверца. Се Лянь взял шляпу в руки и поставил корзину перед собой, после чего лёг на живот и пополз по проходу. Едва оказавшись внутри, он услышал, как дверца закрылась с таким же скрежетом. Спустя четверть часа тоннель закончился. Се Лянь выпрямился, щёлкнул пальцами и зажёг пучок пламени.

Когда на пальцах заплясал огонёк, будто откликаясь на его зов, неподалёку начало разгораться тусклое сияние, похожее на яркую жемчужину или чьи-то сверкающие глаза, пробудившиеся от глубокого сна.

Спустя мгновение такие светящиеся жемчужины одна за другой загорелись целым роем, озаряя округу, так что стало возможным разглядеть, что принц находился в просторном зале подземного дворца, потолок которого украшали бесчисленные сияющие созвездия.

Это была императорская усыпальница древнего государства Сяньлэ. Она скрывалась под обожженной пожаром горой Тайцан. За богатства, которые здесь хранились, можно было купить несколько городов и провести жизнь в достатке. Но Се Лянь даже взгляда не бросил на сокровища, он пересёк подземный зал и подошёл к самому дальнему склепу.

В сравнении с храмовым залом этот склеп казался невзрачным, поскольку на самом деле даже не был достроен - внутри не оказалось пышного убранства, только два саркофага. А между саркофагами торжественно стоял человек. Парадные одеяния, золотая маска на лице и меч, сверкающий белоснежным лезвием, направленный прямо на принца.

Однако человек сохранял неподвижность, не делая и шага вперёд. Се Лянь вошёл в склеп, не обращая на него никакого внимания, просто потому что знал - под маской нет лица, а под парадными одеяниями нет их владельца. Лишь чучело, сделанное из палок и соломенных жгутов, призванное обмануть несведущего схожестью с настоящим стражем.

На крышке каждого саркофага стояло по маленькому золотому блюду, а на блюде - совершенно не подобающая обстановке картина: фрукты, иссохшие и сморщенные до такой степени, что остались лишь косточки, и твёрдые кусочки чего-то заплесневевшего и почерневшего до полной неузнаваемости. Се Лянь собрал испортившиеся подношения с блюд и выбросил в угол склепа. Заменив плохие продукты на свежие из своей корзинки, он произнёс:

- Отец, матушка, простите, что давно не приходил.

Се Лянь медленно сел на пол, опираясь на изголовье саркофага. Посидев так несколько минут, он заговорил:

- Хотел вам сказать кое-что важное. Не думал, что такое когда-нибудь случится, но сегодня день моей свадьбы, - он улыбнулся, произнося это вслух. - Его зовут Хуа Чэн. Возможно, когда-нибудь я приведу его сюда и покажу вам. Поверьте, он замечательный, он... - принц хотел многое про него сказать: внимательный, ласковый, остроумный,

сильный, но понял, что это и в половину не описывает то, какой Хуа Чэн на самом деле, - Он лучший.

Приложив щеки к горячим щекам, Се Лянь глубоко вдохнул.

- Только с ним я ощущаю себя по-настоящему живым. Я люблю его.

Принцу казалось, что будь родители сейчас здесь живые, то обязательно обняли бы и приняли выбор сына. Особенно ярко он представлял реакцию матушки и то, как она улыбается, глядя на них. Ее доброе сердце могло растопить любой холод, поэтому Хуа Чэн стал бы для нее вторым сыном.

Но, к сожалению, этому было не суждено сбыться. Родители умерли в старой хижине восемь столетий назад, покончив жизнь самоубийством.

- А еще мы помирились с Му Цином. Все это время я обманывался на его счет. Но после недавнего разговора мы поняли, что все наши беды из-за недопонимания. Фэн Синь вроде тоже не злится, но с ним мы пока особо не общались. Надеюсь, все наладится.

Так он просидел у саркофагов, рассказывая родителям о своей жизни: и о втором вознесении, и о Ци Жуне, что стал демоном, и о Хуа Чэне, с которым проводил теперь дни напролет.

Спустя какое-то время принц опомнился:

- Ох, мне пора идти, а то скоро начнется церемония. Нехорошо опаздывать на собственную свадьбу.

Принц поднялся и встал напротив чучела в костюме. Залез в его внутренний карман и достал оттуда тканевый сверток. Спрятав вещь у себя, Се Лянь попрощался с родителями и направился к выходу из усыпальницы.

Дорога в Призрачный город заняла меньше времени, так как не приходилось вновь расчищать путь от веток. Залетев в свою комнату, он снял маскировочные одежды. Вскоре в дверь снова постучались, и теперь за ней доносился женский голос:

- Господин, мы пришли вас собирать к торжеству.

- Да, конечно, - отозвался Се Лянь и вышел.

Принца дочиста искупали с самыми ароматными травами, высушили волосы и нанесли легкий макияж. Надевать наряд жениха помогали несколько служанок, а прическу делала самая искусная из всех демониц.

Когда с приготовлениями было покончено, девушки вышли из комнаты и оставили Се Ляня одного. До начала оставалось совсем немного, поэтому он решил перевести дух. Принц сидел напротив бронзового зеркала и рассматривал свое отражение: все такое же юное лицо, обрамленное темными прядями волос. Красные серьги в ушах, заколки в волосах в виде распустившихся цветов и многое другое делало из него того самого принца из прошлого. Только на этот раз его белые одежды сменились свадебными, не уступая в красоте и богатстве. Се Лянь сказал бы, что так он выглядел даже лучше.

Внезапно на его плечи опустились широкие ладони. Посмотрев в зеркало на прибывшего, принц смущенно улыбнулся:

- Что ты делаешь?

Хуа Чэн, который тоже уже был облачен в свадебный наряд, нежно ответил:

- Пришел полюбоваться на гэ-гэ. Он такой красивый, - бархатный голос раздался совсем близко к шее принца, вызывая мурашки по коже. - Я целый день тебя не видел. Не представляю, что придется ждать до начала церемонии.

Прохладная ладонь коснулась щеки Се Ляня, и он прильнул к ней:

- Я тоже скучал, - видя образ демона, к горлу принца подступала жажда, которая хотела схватить Хуа Чэна и крепко обнять, зацеловать, спрятать и не отпускать. Его обычно распущенные волосы были заделаны с обеих сторон заколками и уходили назад водопадом, а подведенные глаза выделялись на фоне бледной кожи. Расшитое золотыми нитями платье хорошо сидело на стройной фигуре, подчеркивая достоинства.

- Поможешь кое с чем? - вдруг спросил принц, смотря на Хуа Чэна через зеркало.

Получив однозначный ответ, Се Лянь достал тот самый сверток, что он забрал из усыпальницы, и протянул возлюбленному.

- Поможешь мне ее красиво воткнуть в прическу?

Хуа Чэн замер.

Его пальцы, казалось, одеревенели, когда он начал раскрывать предмет в ткани. Медленно взяв хрупкое украшение в руки, демон пораженно перевел взгляд на Се Ляня.

Хуа Чэн:

- Ты ее сохранил?

- Это ведь твой подарок. Как я мог выбросить такую ценную вещь.

Сотни лет назад юный Хун-эр в облике Умина решил сделать своему господину подарок и купил на все имеющиеся у него деньги дорогое украшение - нефритовую шпильку. Но господин оказался зол на этот жест доброй воли и отчитал слугу. И хоть шпилька осталась при Се Ляне, юный Хун-эр искренне считал, что тот ее давно выбросил.

Как же он оказался неправ.

Дрожащими пальцами Хуа Чэн взял украшение, свисающие листочки которого позвякивали при столкновении друг с другом. Гладкое основание переливалось в свете огней, и он плавно вколол его в собранные на затылке волосы. Распустившийся пион на конце красиво оформлял прическу жениха, придавая его образу невинности.

Се Лянь, который взволнованно наблюдал за этим, повернулся к Хуа Чэну и потянул его за руки вниз. Демон подался вперед и в этот момент принц смог коснуться губами его лица.

- Я благодарен Саньлану за все, что он для меня делает, - прошептал он, снова целуя в приоткрытые губы. - И всегда буду, ведь ты мое самое главное сокровище. Навсегда.

Искренние и горячие слова Се Ляня шли от всего сердца, и он не мог остановиться. Размякший в его руках демон ласково смотрел в ответ из-под полузакрытого века, оставляя право творить с ним, что угодно. Он был так расслаблен, как не позволил бы себе при ком-то другом.

И Се Лянь не смел предать его даже в страшном сне, даже под угрозой смерти.

Принц столько раз видел гибель этого человека в иллюзиях, что не мог до конца поверить в реальность происходящего. Особенно, когда им предстояло скрепить свою любовь узами брака.

А ведь все началось так давно...

Когда-то Се Лянь решил спасти ребенка, падающего со стены крепости. В этом поступке отразилось его стремление помогать каждому, несмотря на запреты окружающих или социальное положение.

Когда-то один мальчишка спросил у своего божества: "Какой смысл в моей жизни?".

Боги не могли общаться с простыми смертными, но этому ребенку неожиданно ответили:

"Если не знаешь, ради чего жить, живи хотя бы ради меня".

С тех пор утекло много воды.

Перед Се Лянем стоял уже повзрослевший мальчишка, мужчина, что сам был готов пожертвовать собой ради него. А Хуа Чэн видел свое божество все таким-же прекрасным и великим, дарующим спасение и милость.

Се Ляня теперь не интересовали месть, расплата за свое королевство и желание спасти каждого на этой планете. Он вывел свой жизненный урок. Все совершают ошибки, но если рядом будет любимый человек, то вы сможете пережить это рука об руку.

Когда подошло время свадебной церемонии, из Дома Блаженств под руку вышли двое брачующихся и плавной походкой направились вдоль улиц Призрачного города. Демоны выстроились длинной шеренгой по обеим сторонам от дороги и восхваляли красоту молодых. Все поздравляли Градоначальника со свадьбой и делали комплименты его избраннику.

Дойдя до Храма тысячи фонарей, толпа остановилась и проводила пару взглядом. Инь Юй, который сопровождал их всю дорогу, закрыл за парой дверь от посторонних глаз. Внутри святилища, что предназначался Наследному принцу Сяньлэ, находились все нужные предметы.

Церемония происходила в сакральной тишине.

Став на колени, молодые принялись отдавать поклоны: сначала Небу и Земле, затем родителям и наконец друг другу. После этого им предстояло испить вино для скрепления их союза. В конце ритуала Хуа Чэн взял неподалеку лежащие ножницы и протянул Се Ляню. Тот принял предложение и подцепил часть волос демона, чтобы отрезать. Черная прядь осталась в пальцах принца, и он тут же спрятал ее в красный мешочек.

Тоже самое проделал и Хуа Чэн. Так они обменялись прядями волос, закрепляя за собой статус супругов.

Снаружи пару встречали радостными криками и свистом, их дорогу осыпали лепестками цветов, а в небе разгорелся праздничный салют. Се Лянь поднял голову, смотря на красоту в небе, и крепче сжал ладонь своего мужа.

Когда он повернулся к Хуа Чэну, тот уже глядел на него, словно не мог налюбоваться. И демоны, которые стояли рядом, с замиранием сердца смотрели на редкую улыбку их Градоначальника, которую тот так просто и искренне дарил мужчине напротив.

У дома блаженств они остановились, чтобы принять подарки. Се Лянь посчитал, что не поблагодарить за дары будет невежливо, и Хуа Чэн покорно согласился. Так они около двух часов по очереди принимали поздравления: от жителей города до приезжих издалека демонов. Им желали всего и помногу: счастья, здоровья, любви, благополучия. Но самое необычное и смущающее, что приходилось слышать принцу, так это богатого потомства и крепкого корня Ян, и если со вторым он еще мог согласиться, то потомство...

В честь праздника Призрачный город гулял всю ночь: ел и пил, веселился на улицах. Пелись песни о любви и плотских утехах. Когда демоны совсем напились, то пошли грустные мелодии о разлуке. При этом, несмотря на бойкий характер жителей, за весь вечер не произошло ни одной драки. Видимо, настроение от праздника напомнило демонам о прошлом, когда они были живыми людьми и тоже кого-то любили.

Но самой особенной эта ночь была для молодых, ведь теперь они были связаны не только общим прошлым, но и будущим. Им предстояло творить его вместе, кирпич за кирпичиком, и для этого у них была целая вечность!

Автору есть, что сказать:

«Это была последняя глава, спасибо тем, кто был со мной до конца. Я безумно рада, что Хуаляни нашли свое счастье, но одновременно грущу, что их альтернативная история подошла к концу. В заметках у меня еще осталась идея для одной экстры 18+, и если всё получится, то в скором времени она появится и здесь. Буду рада вашим комментариям и звёздочкам! Заглядывайте в группу Вк Betty Rise, чтобы не пропустить новые работы. А еще буду рада любой копеечке, ведь я все еще бедный студент ❤️».

Спасибо за внимание, конец!