Глава 17

Звездная Ночь сонно потягивалась на своей подстилке в палатке предводительницы. Ветрогрив спал рядом. Живот молодой королевы сильно округлился, она ждала котят совсем скоро. С приближением рождения котят выполнять воинские обязанности становилось все труднее. Звездная Ночь уже подумывала о том, не перебраться ли ей в детскую. В этот момент котята в ее животе зашевелились, словно подтверждая намеренья королевы. Ветрогрив приоткрыл глаза и сонно предложил: — Давай прогуляемся в роще? — Хорошо. — Согласилась предводительница. Коты выбежали из лагеря и улеглись под ивой, Звездная Ночь учуяла мышь. Она встала и стала подкрадываться к ней, но вдруг наступила на ветку и спугнула добычу. «Мышиный помет! — Подумала королева. — Я стала совсем неуклюжая!» Ветрогрив сочувственно посмотрел на подругу:— Ничего, вот окотишся и потом снова будешь охотиться! Звездная Ночь кивнула и снова устроилась под боком у друга. Сезон Юных листьев был в самом разгаре, на деревьях пели птицы, а трава шелестела под лапами. — Пожалуй, я сегодня переберусь в детскую. — Решила предводительница. — Хорошо, давно пора бы! — Согласился бурый кот. Звездная Ночь встала и направилась в сторону лагеря. Ветрогрив последовал за ней. Молодая кошка вспрыгнула на пень и провозгласила: — Пусть все коты, умеющие плавать  самостоятельно соберутся на поляне на собрание племени! — Воители выбежали из палаток и уселись на поляне. — Я хочу сообщить вам две новости. Сегодня я переселюсь в детскую, так как мои котята должны появиться на свет уже скоро. На то время, пока я буду выкармливать котят, временной предводительницей станет Пылегривка, а обязанности глашатая будет исполнять Крылышко. И еще, я попрошу Солнцепека позаниматься с Полелапкой. — Коты одобрительно зашумели, а Солнцепек кивнул своей приёмной дочери. •••Звездная Ночь лежала в детской и смотрела на копошащихся под материнским животом котят Смерчехвостки. Их было трое: два мальчика и девочка. — Смерчехвостка, прости пожалуйста, я забыла тебя спросить, какие ты дала им имена? — Вот этого палевого малыша зовут Осиновичек, — королева указала лапой на полосатого котенка, — а его бурую сестричку зовут Веточка. Ну а этого серенького малыша я назвала Пепеленок. — Я уверена, они станут прекрасными воинами! — Подала голос Иглохвостка, которая загоняла своих двухлунных котят в детскую. Они уже открыли глазки и вовсю познавали мир. Звездная Ночь улыбнулась:— И правда, не смотря на то, что они родились на пол луны раньше, выглядят они очень крепенькими!Будущая королева вышла размяться. Она подошла к куче с дичью и выбрала себе от туда сочную рыбку. Кошка прихватила еще одну рыбешку для Смерчехвостки и направилась в детскую. Наскоро покончив с едой она уже собралась вздремнуть, как вдруг ее тело сотрясла сильная схватка. Кошка завалилась на бок и тоненько заскулила. Она услышала, как Иглохвостка выбежала из палатки и крикнула:— У Звездной Ночи начались роды! Скорее, Мятноцветик! Целительница вбежала в детскую с охапкой трав в зубах и стала хлопотать вокруг котящейся королевы. Тут новоя судорога сотрясла тело черной кошки, и она согнулась пополам от боли. В палатку выбежала Мелисса, за ней протиснулся Ветрогрив. — Что-то не так? — Спросил кот, его глаза округлились от страха за подругу. Звездная Ночь хотела ответить, но ещё одна мощная схватка прошла по ее телу. Это было даже больнее, чем получать жизнь. Кошка зажмурилась, не в силах ответить. — Боюсь, что да. — Прошипела Мятноцветик. —  Я сделаю все возможное. А ты иди от сюда!И уже когда Звездная Ночь решила, что ее сердце остановится и она отправится к Звездному племени, в палатке появилась ещё одна кошка. В ней королева узнала Ежевичинку. Звездная целительница надовила лапами ей на живот и Мятноцветик воскликнула: — Это котик! Умничка, Звездная Ночь! •••Звёздная Ночь лежала, обвив хвостом трех котят, которые сосали молоко у нее под боком. Это были две девочки и мальчик. Один котенок был окрасом в Ветрогрива, а двое других были серебристый и чёрная. Ветрогрив убежал в охотничий патруль, чтобы проветрится и должен был скоро вернуться и посмотреть на котят. А пока в детской осталась только она и мирно посапывающая Смерчехвостка, потому что Иглохвостка вывела своих котят на прогулку. Чистолапая пошла с Облачком в лес.— Хорошие мои! — Прошептала счастливая предводительница и покрепче прижала к себе три комочка счастья. Котята запищали.  «Какие же вам дать имена?..» — подумала вымотанная королева. Она принялась устало вылизывать своих котят. Шёрстка черненькой кошечки топорщились в разные стороны и Звездной Ночи пришлось приложить огромные усилия, чтобы уложить ее. Тут ветки ежевики раздвинулись и в детскую втиснулся Ветрогрив. — Какие же они хорошие! — Прошептал бурый воин завороженно глядя на котят. — Да! — Замурлыкала Звездная Ночь. — Давай придумаем им имена? — Предложил Ветрогрив. — Хорошо! Мне кажется, эту бурую малышку можно назвать Выдрочка, из-за ее шерстки! — Прекрасное имя! — Проурчал Ветрогрив. — Тогда этого серебристого малыша можно назвать Снежок. — Давай! А эту малышку со светлыми лапками я назову Пёрышко! •••Прошла еще четверть луны и котята стали открывать глазки. Снежок открыл их первыми, у него они оказались серо-голубыми. Звездная Ночь смотрела на своего сыночка, который подтрунивал над сестрами:— А я уже открыл глаза! Тут столько всего интересного! — Прекрати, Снежок, они откроют глаза, когда сочтут нужным. — Вот именно! — Поддакнула Перышко. — Ой, мама, мама, я открыла глазки!Звездная Ночь посмотрела на свою третью дочь — Выдрочку. Она таращила на мать свои янтарные глазенки.— Ты вся в отца! — Промурлыкала счастливая мать. — Дорогие мои, сегодня ночь Совета и мне придется оставить вас на попечение Смерчехвостки. Котята разочарованно запищали. — Не волнуйтесь, я скоро приду! — Подбодрила детей Звездная Ночь. Она вылезла из палатки и пошла к пню. Около него сидела Пылегривка. Звёздная Ночь запрыгнула на пень и громко мяукнула:— Пусть все коты, умеющие плавать  самостоятельно соберутся на поляне на собрание племени! На сегодняшний совет пойдут: Солнцепек, Черноперая, Лисолапый, Бурелом, Семга, Солехвостка, Моховинка, Пылегривка, Шмелелап, Ветрогрив, Тонколапка, Полелапка, Песчанолапка и Мятноцветик с Мелиссой. — Сразу после того, как Звёздная Ночь стала предволительницей она дала Песчинке новое имя оруженосца — Песчанолапка. А Землелапка все еще не отправилась после битвы с собаками и потому лежала в палатке целительниц. Мелисса стала настоящей целительницей и теперь пользовалась всеми их привилегиями. «Я же должна была встретиться с Кареглазкой на прошлом совете!» — Внезапно вспомнила Звездная Ночь. Она не присутствовала там в прошлое полнолуние, так как из-за котят не вынесла бы такой долгой дороги и бессонной ночи.

Наступил вечер и предводительница Речного племени повела своих котов на Совет. Вскоре они достигли Поваленного Дерева и перешли на остров. Все племена уже были там. Звездная Ночь запрыгнула на нижнюю ветку дуба и пронзительно взвыла, объявляя Совет открытым. Предводительница поздоровалась с Лисохвостой Звездой, но та лишь холодно кивнула ей в ответ. «Что же случилось за прошедшую луну?» — Удивленно подумала черная кошка. Она решила выступить первой:— Меня не было на прошлом Совете, так как я очень скоро ждала появления котят. У меня родились три котенка, которым уже дали имена. — В толпе послышались поздравления, но Грозовые воины сохранили молчание. — Так же я получила имя предводительницы и дар девяти жизней от Звездного племени. Теперь мое имя Звездная Ночь. — Кошка собиралась продолжить, но тут ее перебила предводительница Грозового племени:— А о том, что у вас окотилась еще одна королева ты не хочешь сказать? Или сообщить об этом хотя бы отцу ее котят, Шмелехвосту? Или, хочешь сказать, что твоя целительница соврала и Смерчехвостка не окотилась? Тогда почему же ее нету тут, со своими соплеменниками?! Внутри у Звездной Ночи все похолодело. Коты на поляне заахали. Вперед вышел Шмелехвост:— Прости меня, Лисохвостая Звезда, что мне пришлось втянуть тебя в это дело. Я бы попросил Речных котов провести меня к ним в лагерь, чтобы я смог увидеть своих детей и забрать их в своё племя. — Мы не отдадим тебе наших котят! — Злобно выкрикнула Звездная Ночь. — И как вы о них узнали? — Я бы посоветовала тебе научить твоих целителей держать язык за зубами. — Язвительно мяукнула Лисохвостая Звезда. — Мятноцветик?! — Воскликнула предводительница Речного племени. Затем решительно расправила плечи и в ее ушах прозвучал голос Лунозвезда: «С этой жизнью я дарую тебе решимость. Используй ее, чтобы не побоятся сделать правильный выбор в сложной ситуации.»— Мы не отдадим вам этих котят. Воинский закон гласит, что котята принадлежат племени матери. — Но вы обязаны! — Взвизгнул Шмелехвост. К нему подошла его сестра — Туманка и нежно погладила хвостом по плечу. — Если вам так нужны эти котята, то завтра будет битва. — Твёрдо мяукнула Звёздная Ночь и спрыгнула с дуба, оставив там ошелимленных предводителей. Речное племя последовало за своей предводительницей на свою территорию. Совет был сорван.