Глава 19

Скорбная песнь поднималась над холмом, под которым находился подземный дворец, и разносилась по лесу, в каждом эльфийском поселении ее подхватывали новые голоса. Сладкие печальные слова провожали тех, кто ушел в чертоги Мандоса. Все Лесное Королевство скорбело и оплакивало воинов, погибших в Битве Пяти Армий. Трандуил в полном королевском облачении провел церемонию похорон и присутствовал на тризне, но, когда эльфы поднялись на холм и стали песнями изливать свое горе, Трандуил уединился в пещере с озером. Глядя на безмятежную воду озера, он слушал пение своих эльфов и скорбел так, как никто из них.

Вернувшись во дворец, он постоянно ощущал отсутствие Леголаса. Сын всегда был рядом с ним, они не разлучались дольше, чем на несколько дней – и тогда он всегда знал, что скоро они встретятся. Сейчас никакой дар и предчувствия не могли ответить ему, когда Леголас вернется. Он следил за сыном, когда тот ехал на запад через Мирквуд, но за пределами леса он не мог увидеть его. Он послал весть Элронду с просьбой присмотреть за Леголасом: Элронд покровительствовал дунэдайнам, он был опекуном и отдаленным через множество поколений дядей Страйдера, Леголас непременно должен был обратиться к Элронду в своих поисках – но Элронд пока не ответил ему. Трандуил переживал за сына и остро ощущал свое одиночество. Он и Леголас были единственными в своем роду. Теперь он остался сам.

Ферен спустился в пещеру. Не оборачиваясь, Трандуил знал, что это он.

– Мой лорд, будут какие-либо приказания на ночь?

– Охрана выставлена?

– Да, несмотря на тризну и оплакивание, охрана на местах. Но после того, как армии орков были уничтожены, на наших границах тихо, даже пауки убрались к Темным горам.

– Зло коварно, нельзя терять бдительность.

– Да, мой лорд.

– Тогда ты свободен.

Не дожидаясь, пока Ферен уйдет, Трандуил поднял руки и снял корону. Одна из изогнутых веток запуталась в его волосах, и он нетерпеливо дернул – а затем замер, почувствовав прикосновение к своим волосам. Пальцы Ферена бережно распутали его пряди и высвободили корону, затем нежно соскользнули по его волосам вниз.

– Ферен? – не оборачиваясь, выдохнул Трандуил.

– Прости меня, мой лорд. Я должен сказать тебе это. Тауриэль была не права. В тебе так много любви. Твоя жизнь значит больше, чем жизнь каждого из нас. Я с радостью отдам за тебя свою жизнь. Я люблю тебя.

Медленно Трандуил повернулся. Ферен стоял рядом, гордо подняв голову и ожидая наказание за свое признание, готовый принять любую кару за свою дерзость. Трандуил посмотрел на своего лейтенанта – и впервые увидел его по-настоящему. Медленно взгляд Трандуила скользил по Ферену, изучая его. Ферен был на несколько дюймов ниже Трандуила, тонкий даже по эльфийским меркам – его гибкое тело было как юный саженец, но в нем была сила древнего дуба. Каштановые волосы, аккуратно отведенные с лица, спадали на спину. Ореховые глаза смотрели прямо на Трандуила. Не отрывая взгляд от Ферена, Трандуил положил корону на ближайший столик.

– Любишь меня? – тихо спросил он.

– С первого взгляда, как только я увидел тебя.

– И скрывал это все это время?

– Я знал, что если ты догадаешься о моих чувствах, то отошлешь меня прочь.

– Почему ты сказал об этом сейчас?

– Потому что я не могу видеть, как ты страдаешь.

– Все, кого я любил, покинули меня, Ферен. Мой отец. Моя жена. Теперь Леголас уехал. Все, кто любил меня – оставили меня.

– Я никогда не оставлю тебя, если ты сам не прогонишь.

Трандуил опустил голову, длинные ресницы скрыли его глаза. Ферен перестал дышать, ожидая королевский вердикт, а Трандуил размышлял в этот момент. Ферен был сильваном, но какой смысл был цепляться за старые принципы? Это испортило его отношения с Леголасом. Это обрекало его на вечное одиночество. Но сейчас перед ним стоял шанс не быть одиноким. Никогда. Трандуил поднял взгляд и посмотрел прямо в ореховые глаза Ферена.

– Ты обещаешь, что никогда не покинешь меня?

– Обещаю, мой лорд.

Ферен всегда был рядом. Он оставался с Трандуилом, когда весь мир Трандуила рушился. Если он обещал – он не оставит его, как оставили остальные. Трандуил преодолел разделяющее их расстояние и склонился к Ферену.

– Люби меня, Ферен, – прошептал он и прильнул к его губам.

Мгновение Ферен стоял ошеломленный: никогда, даже в самых смелых мечтах, он не представлял такого – затем его губы стали отвечать, его пальцы зарылись в восхитительные серебристые пряди, которые на ощупь оказались еще более великолепными, чем на вид, за всю свою жизнь Ферен не прикасался ни к чему настолько чудесному. А затем способность думать полностью оставила Ферена, он мог лишь чувствовать, отвечать, ласкать.

– Пойдем наверх, – донесся до него голос Трандуила.

Ферен кивнул, и Трандуил повел его верх по лестнице, которая от озера поднималась прямо в его спальню. Небрежно Трандуил швырнул свои перстни на туалетный столик. Ферен отколол брошку Мирквуда, распахнул горловину золотого платья и прильнул губами к белой коже, более нежной, чем лепестки подснежника. Из горла Трандуила вырвался стон, он рванул поношенную тунику Ферена, торопя его раздеться. Сбросив одежду на пол, они упали на огромную кровать Трандуила.

🍂🍂🍂

Трандуил раскинулся на подушках, Ферен лежал рядом. Они не касались друг друга, но Трандуил всем своим естеством ощущал присутствие Ферена. Впервые он делил с кем-то постель в подземном дворце. Впервые у него в подземном дворце был любовник. Любовник. Это слово было такое чуждое Трандуилу – но в Ферене не было ничего чужого, его присутствие здесь было гармоничным и правильным. С Ференом ему не нужно было притворяться, Ферен знал его истинное лицо и принимал его таким, какой он есть. Принимал и любил. Трандуилу было хорошо с Ференом, и приятная истома в его теле напоминала, насколько хорошо. Повернувшись набок, Трандуил опер голову о руку и стал рассматривать Ферена, голова которого покоилась на соседней подушке. Ферен застенчиво и в то же время счастливо улыбнулся, его взгляд соскользнул по лицу Трандуила, по его серебристым волосам, рассыпавшимся по плечам и спадающим на грудь. Трандуил нежно провел пальцем по едва затянувшейся ране на щеке Ферена.

– Как ты получил это? – негромко спросил он, его голос звучал как ласка.

– Орк смог подобраться ко мне и приставил нож к горлу.

– Я скажу целителям, чтобы они дали тебе особую мазь, приготовленную по рецепту Элронда. Я не хочу, чтобы у тебя остался шрам на лице. Достаточно моих шрамов.

Ферен прикоснулся к безупречно гладкой левой щеке Трандуила.

– Мой лорд...

– Они здесь, Ферен, внутри меня. Ты знаешь это.

Ферен кивнул. Он знал, и больше всего на свете он хотел исцелить раны, которые Трандуил носил внутри – хотел и знал, что это невозможно. Пальцы Трандуила соскользнули вниз по его телу и остановились на пурпурном синяке, покрывавшем правое предплечье Ферена. Легко, как дыхание весеннего ветерка, кончики пальцев Трандуила погладили ушибленную плоть.

– Я мог потерять тебя, – тихо сказал Трандуил.

– Нет, мой лорд. Сегодня я пообещал тебе, но много лет назад я сам себе дал такое же обещание: я никогда не оставлю тебя.

– Почему? – спросил Трандуил, его голубые глаза, потерявшие блеск холодного серебра, смотрели прямо в теплые ореховые глаза Ферена.

– Ты знаешь, почему.

– Скажи мне еще раз.

– Потому что я люблю тебя.

Трандуил наклонился к Ферену и коснулся губами его губ.

– Люби меня, Ферен, – прошептал он. – Не переставай. Мне нужно это.

– Всегда, мой лорд.

Надолго они слились в поцелуе, затем Трандуил снова откинулся на подушки, но Ферен не лег рядом.

– Мне пора идти, – объяснил он. – Песни больше не доносятся с холма, эльфы или отправились скорбеть в лес, или разошлись по своим комнатам. Я смогу проскользнуть незамеченным.

– Мне все равно, пусть все знают, что ты провел у меня ночь.

– Если для тебя не имеет значения, мой лорд, мне бы хотелось, чтобы это осталось в тайне.

Сородичи Ферена по-разному могли воспринять такую новость, запоздало понял Трандуил.

– Хорошо, – он не хотел усложнять Ферену жизнь больше, чем уже усложнил.

Ферен благодарно кивнул. Он кое-как натянул на себя поднятую с пола одежду и сказал перед тем, как выйти:

– Утром я приду получить распоряжения на день как обычно.

🍂🍂🍂

На следующий день Лесное Королевство посетил гость. Трандуил работал вместе с Галионом, подсчитывая, сколько провизии нужно закупить в городах на юге, чтобы пополнить припасы, оскудевшие из-за помощи людям Эсгарота, когда его лесная магия уведомила его, что чужаки преступили границы королевства. Обратив на них внутренний взор, Трандуил с удивлением узнал Барда в сопровождении нескольких людей. Бард не имел пожалованного королем права допуска в Лесное Королевство, но он был желанным гостем, и Трандуил отправил отряд эльфов навстречу, чтобы с почестью Бард был проведен во дворец. Сам же Трандуил поднялся в спальню, чтобы переодеться. Для встречи с Бардом он выбрал свой самый красивый наряд – лунное платье из голубовато-серебряной парчи с бархатной накидкой такого же цвета, украшенной металлическим кружевом. Вступивший во дворец Бард был одет в то самое старое пальто, которое он носил в Дейле, разве что исчезла надетая под него ржавая кольчуга. Под рукой Бард нес ларец, который Трандуил сразу же узнал. Пока Бард шел к тронному залу, он озирался по сторонам, ошеломленный каменным великолепием подземного дворца, но, когда он приблизился к помосту, на котором стоял трон, все его внимание сконцентрировалось на Трандуиле. Трандуил встретил его возле трона, с искренним радушием приложив руку к сердцу. Бард поклонился в ответ.

– Приветствую тебя в своем доме, Бард. Я даю тебе и всем твоим потомкам разрешение вольно посещать Лесное Королевство.

– Спасибо, мой лорд Трандуил, – Бард почтительно склонил голову.

– Хотя я очень рад тебя видеть, но позволь мне спросить, что привело тебя сюда, когда столько всего нужно сделать в Дейле?

– Я поехал в Эсгарот, чтобы осмотреть, что можно спасти из разрушенного города и перевезти в Дейл, и решил завернуть в Мирквуд, чтобы лично передать тебе это.

Бард протянул Трандуилу ларец. Трандуил принял его и откинул крышку. Сияние белых камней чистого звездного света озарило тронный зал. Поверх необработанных камней в ларце лежало невиданной красоты серебряное ожерелье и два браслета в комплект к нему. Трандуил держал в руках приданое своей жены.

– Это те камни, которые ты хотел вернуть у гномов? – спросил Бард.

– Да, это они. Как они попали к тебе?

– Даин Железностоп, теперь он Даин II, выполнил обязательство перед моим народом, данное Торином. Поскольку я вернул Торину, пусть и после его смерти, Аркенстоун, Даин выплатил мне четырнадцатую часть сокровища дракона. Я попросил, чтобы эти камни вошли в эту часть.

– Ты сделал это ради меня? – Трандуил пристально посмотрел в честные глаза Барда.

– Ты помог нам. И с припасами, и твои эльфы защищали людей в битве. Эти камни – небольшая цена за спасение наших жизней. Но я не хочу измерять жизнь камнями. Я отдаю тебе эти камни как подарок от чистого сердца.

– Я принимаю твой подарок, Бард. Наши народы всегда будут дружить.

– Мы помирились с гномами, и с твоей дружбой Дейл снова станет великим.

– Он будет великим. Ты возродишь его и сделаешь его жемчужиной Севера, твой сын продолжит твое дело.

– Вы, эльфы, видите будущее, так что я верю тебе. Приезжай к нам в гости, Трандуил, – улыбнулся Бард.

– Когда-нибудь. А сейчас позволь мне проявить гостеприимство.

– Я не могу задерживаться. Со мной приехали несколько купцов, которые отсюда отправятся на юг купить припасы на зиму, я должен проводить их на южную дорогу. Твои эльфы увели их куда-то с собой.

– Тогда твоим купцам по пути с моими посыльными. Я тоже собираюсь послать на юг за припасами. Пошли, обговорим это, наши посыльные могут отправиться вместе.

– Отлично! – обрадовался Бард. – Я не мог выделить достаточно людей для охраны, но если мои купцы будут под охраной эльфов – о лучшем я не мог и мечтать. Теперь мне не нужно беспокоиться об их безопасности.

Трандуил передал ларец стоящему у трона охраннику с приказом отнести его в сокровищницу и запереть там, после чего повел Барда в хозяйственную часть дворца.

🍂🍂🍂

Трандуил не мог уснуть. Он ворочался в своей огромной кровати, неспособный расслабиться и погрузиться в эльфийский сон. Странное, чуждое ему томление лежало на сердце – томление, против которого протестовал мозг. Но в глубокой ночи мозг не имел своей всеподавляющей власти, этот час принадлежал мечтаниям. Сейчас Трандуил не хотел думать, тысячи лет он постоянно думал и просчитывал каждый свой шаг. Хоть на миг, он хотел освободиться от своего бремени. Приняв решение, он поднялся с кровати и босиком прошел в комнату, где хранились его одежды. Впервые в жизни он был недоволен тем, что все его наряды были слишком броскими и привлекающими внимание, ему пришлось перерыть ворох одежды, прежде чем он нашел скромный темно-коричневый плащ с капюшоном. Трандуил накинул его прямо на ночную сорочку и плотно запахнул. Длинный, до пола, подол плаща закрыл белую ткань сорочки, низко надвинутый капюшон спрятал сияющие волосы и затенил лицо. Бесшумно Трандуил покинул свою спальню и коридорами для слуг, избегая главных переходов, на которых стояла охрана дворца, прошел из своей личной части дворца к апартаментам живущих здесь офицеров. Спальня Ферена была первой в ряду одинаковых комнат. Хотя Ферен был лейтенантом Трандуила и, соответственно, занимал положение выше, чем прочие офицеры, он никогда не требовал особого отношения к себе, всегда был скромен и неприхотлив. Трандуил проскользнул в его спальню и замер, глядя на спящего Ферена.

Ферена вырвало из сна ощущение, что он не один в комнате. Открыв глаза, он тут же в приглушенном свете эльфийского светильника увидел у двери закутанную в плащ фигуру. Ферен приподнялся на кровати, его рука потянулась к лежащему на прикроватном столике кинжалу – но тут фигура двинулась вперед, и Ферен замер. Рост, плавная грация движений – Ферен узнал их, но не поверил своим глазам, он подумал, что продолжает спать. Тонкие белые руки поднялись к капюшону, и грубая ткань соскользнула вниз, открывая серебристые волосы и прекрасное лицо короля. Прозрачные голубые глаза Трандуила пристально смотрели на Ферена.

– Это сон, – прошептал Ферен.

– Да, – ответил Трандуил.

Плащ упал на пол, за ним последовала сорочка. Трандуил подошел к кровати и соскользнул под одеяло. Живое тело коснулось Ферена, тонкие пальцы провели его по спутанным волосам.

– Я никогда не видел тебя спящим, – удивленный этим осознанием, прошептал Трандуил. – Сколько тысяч лет ты служишь мне – и никогда я не видел тебя таким. Во сне ты выглядел таким юным.

– Мой лорд...

Палец Трандуила соскользнул по щеке Ферена и прижался к его губам.

– Не «мой лорд». Трандуил. Этой ночью я Трандуил.

Трандуил убрал палец и нежно поцеловал Ферена. Его губы не оставляли сомнений, что это не сон – даже в самом безумном сне, самом смелом мечтании Ферен не мог представить себе короля – нет, не короля, Трандуила – лежащим в его кровати и осыпающим его ласками. Трандуил исследовал его тело, даря ни с чем не сравнимое наслаждение, и Ферен отвечал ему со всей страстью своей любви, в каждом его прикосновении было обожание. Уже не имело значения, сон это или явь – все границы стерлись, они погрузились в собственную реальность.

В счастливом изнеможении они лежали на узкой кровати Ферена, голова Трандуила покоилась на его подушке. Приподнявшись на локте, Ферен любовался тем, как длинные серебристые волосы Трандуила разметались по простой льняной наволочке. Трандуил заснул, а Ферен не отрываясь смотрел на него, боясь упустить даже мгновение этой ночи. Взгляд Ферена навсегда запечатлевал в памяти, как Трандуил спал в его постели: его сон был спокоен и глубок, темные ресницы веером лежали на точеных скулах, припухлые губы приоткрыты – припухлые от их безумных поцелуев, воспоминание о которых снова бросило Ферена в жар.

Из глубины дворца донесся приглушенный звон доспехов – смена караула. Наступало утро. Ферен склонился над Трандуилом. Мгновение он колебался – но Трандуил сам разрешил ему. Ночь еще не закончилась.

– Трандуил, – тихо позвал он и легко коснулся губами его губ.

Глаза Трандуила открылись.

– Дворец скоро проснется, – сказал Ферен, отстраняясь.

Трандуил кивнул. Не говоря ни слова, он встал с кровати, поднял с пола плащ и закутался в него, после чего бесшумно выскользнул в коридор. Когда дверь за ним закрылась, взгляд Ферена упал на белое пятно лежащей на полу ночной сорочки, забытой Трандуилом. Ферен поднял ее и вернулся в кровать. Он уткнулся лицом в подушку, вдыхая аромат ландышей, оставленный волосами Трандуила, и прижал к сердцу его сорочку.

Через несколько часов Ферен стоял перед дверью королевской спальни, не решаясь войти. Он не знал, как встретит его Трандуил, преступивший ночью черту, и готовил себя к худшему. Глубоко вдохнув, он заставил себя принять бесстрастный вид безупречного лейтенанта и открыл дверь. Трандуил сидел у туалетного столика, расчесывая волосы, на его плечи был наброшен украшенный замысловатой вышивкой серебристый халат из плотного шелка. Ферен вступил в спальню и аккуратно закрыл за собой дверь.

– Мой лорд, – почтительно он склонил голову.

– Ночью я дал тебе разрешение называть меня по имени, – Ферен поднял голову, в зеркале его взгляд встретился с глазами Трандуила. – Я не отбираю его.