Глава 14

Армия эльфов вошла в Дейл на рассвете. Безупречно ровными рядами воины заполнили улицы разрушенного города, который когда-то был украшением Севера. Сейчас смерть и руина царили здесь. Обугленные дома были разрушены, изредка сохранившиеся на стенах остатки резьбы и фресок были призрачным напоминанием о былой красе, которое лишь подчеркивало скорбное запустение этого места. На улицах лежали вперемешку с обломками останки людей, разбитые статуи стояли над ними, как надгробные памятники. Остовы когда-то росших здесь деревьев белели, как скелеты. Весь город был засыпан слоем пепла, на который сейчас падал первый снег. Дейл был жутким местом, но призраки людей не беспокоили эльфов, людские страхи были им чужды. Бесстрастно стояли эльфы в этом месте смерти, ожидая новых приказов своего короля.

Трандуил въехал в Дейл в сопровождении своих капитанов. Он не обращал внимания на взгляды и перешептывания людей, которые рассматривали его, прячась среди руин, но сразу заметил Барда, который появился из-за рядов эльфов. Высокий по людским меркам и худощавый, Бард был точной копией Гириона, только жизнь в лишениях оставила на его лице следы и вплела седину в его темные волосы, его одежда была бедной и изрядно поношенной. Однако взгляд серых глаз Барда выдавал его недюжинный ум и смекалку. Бард был не просто умелый лучник, у него была внутренняя сила и способность вести за собой народ.

– Мой лорд Трандуил, мы не ожидали увидеть тебя здесь, – сказал Бард, когда Трандуил верхом на Лосе приблизился к нему.

Остановив Лося и развернул его к Барду, Трандуил ответил:

– Я слышал, вам нужна помощь.

Трандуил повернул голову к въезду в город. Бард проследил за его взглядом и был поражен, увидев въезжающие одна за другой повозки, нагруженные едой. Люди высыпали из своих укрытий и приблизились к повозкам – голод заставил их забыть страх перед эльфами. Трандуил удовлетворенно наблюдал, как несколько человек вылезли на повозки и принялись разгружать их, передавая ожидающим внизу людям мешки с мукой, головки салата и бутыли вина. Эльфийские служанки помогали им. Бард сделал несколько шагов к повозкам, затем вернулся к Трандуилу и с глубокой благодарностью сказал ему:

– Ты спас нас. Я не знаю, как отблагодарить тебя.

– Твоя благодарность неуместна, – холодно ответил Трандуил. – Я пришел не ради вас. Я пришел вернуть то, что принадлежит мне.

Слова короля эльфов привели Барда в замешательство. Ни в Дейле, ни в Эсгароте не было ничего, что принадлежало эльфам – разве что побитые бочки, в которых по реке доставлялся товар в Лесное Королевство.

– Принадлежит тебе, мой лорд? О чем ты говоришь?

– О белых камнях чистого звездного света, которые украли гномы. Я направляюсь в Эребор, Дейл лишь остановка на моем пути.

– В Эреборе гномы, – растерянно пробормотал Бард.

– Меня не волнует кучка оборванцев, пересидевших в Эсгароте нападение дракона.

– Нет-нет, мой лорд, не только они. Отряд Торина Дубощита выжил, и сейчас они укрепляют гору. Они работали всю ночь, выстраивая новую стену.

– Торин жив? – Трандуил резко повернул голову к Барду.

– Да.

– Ну что ж, это сделает возвращение моих камней еще более приятным. Мне доставит огромное удовольствие силой вырвать их у Торина. Гном сполна получит то, что он заслужил.

Трандуил отвернулся от Барда и обратился к своим капитанам:

– Я объявляю войну гномам. Мы будем штурмовать Эребор. Переведите свои роты в боевую готовность, выставите лучников на стены города напротив горы. Мой штаб будет в Дейле. Установите шатер на возвышенности в центре города, распакуйте вещи.

Наблюдая за деятельностью эльфов и изредка отдавая приказы, Трандуил пытался понять, что он чувствует, узнав, что Торин жив. Злость? Несомненно. Желание отомстить? Бесспорно. Облегчение? Чувствовал ли он облегчение от того, что у него есть возможность высказать в лицо Торину все то, что он думает о нем, что не договорил во дворце? Сломить Торина, швырнуть его на колени, унизить его – теперь он может сделать это. Хочет ли он сделать это – или он просто хочет, чтобы Торин был мертв? Трандуил не знал.

Когда его шатер был поставлен, Трандуил уединился в нем со своим оружейником и надел кирасу, прикрепленные к наплечникам ажурные кожаные листья сменили короткую накидку. Он был одет для войны. Он предвкушал эту войну. Его победа будет быстрой: кучка жалких гномов не могла долго сопротивляться армии эльфов, укрепление горы их не спасет.

Трандуил снова сел верхом на Лося и стал следить за тем, как эльфы маршировали по улицам Дейла: одни роты шли на позиции, другие формировали квадраты для наступления. Сквозь гул шагов и звон оружия – сейчас эльфы не пытались двигаться бесшумно, наоборот, они демонстрировали свои намерения – до Трандуила донеслись крики Барда:

– Подожди! Пожалуйста, подожди! – Бард подбежал к нему и спросил, – ты пойдешь войной ради горстки драгоценных камней?

Бард явно не был знаком с историей эльфов: он бы не удивился решению Трандуила, если бы знал, что из-за драгоценных камней эльфы устраивали братоубийственные войны и вырезали целые кланы сородичей. Не поворачивая головы и не глядя на Барда, Трандуил ответил:

– Фамильные ценности моего народа не бросаются легко.

– Мы союзники в этом. Мой народ также претендует на богатства в этой горе. Позволь мне поговорить с Торином.

Это привлекло внимание Трандуила. Он повернул голову и пристально посмотрел на Барда.

– Ты попытаешься урезонить гнома? – голос Трандуила выражал всю абсурдность этой идеи.

– Чтобы избежать войны? Да.

Трандуил обдумал предложение Барда. Сам он считал идею переговоров бесполезной – он уже пытался говорить с Торином в своем дворце. Но Бард избавил его королевство от угрозы дракона, он заслуживал, чтобы его просьба была выполнена. Если Бард заявил, что они союзники – тогда люди будут участвовать в битве за гору вместе с эльфами, и Трандуил мог понять Барда, который отвечал за свой народ – народ, в данный момент полуживой от голода и холода, без оружия и воинской выучки. К тому же, возможно, Барду стоит поговорить с гномами – чтобы на всю жизнь получить исчерпывающий опыт.

– Хорошо, – разрешил Трандуил. – Возьми у моих капитанов коня и отправляйся к Эребору.

🍂🍂🍂

С моста через реку, которая вытекала из-под горы и пересекала равнину между Эребором и Дейлом, Трандуил верхом на Лосе наблюдал за переговорами Барда с гномами. Он знал, как идут переговоры: Барду повезет, если он не получит стрелу в лоб. Острые глаза Трандуила различили Торина на парапете над забаррикадированными воротами, и вид гнома не оставлял сомнений: драконовая болезнь поразила его и полностью сокрушила его мозг. Это уже был не Торин, а безумное существо, пораженное непреодолимой жадностью. Всякие мысли о мести потеряли значение: это был не тот Торин, который разбил самоконтроль Трандуила, этот Торин вызывал лишь брезгливое презрение. Вычеркнув Торина из своих мыслей, Трандуил переключил внимание на Барда, который верхом на белом коне галопом возвращался в город. Ожидаемое выражение бешенства было на его лице. Приблизившись к Трандуилу, Бард придержал коня и выпалил:

– Он ничего не даст нам.

– Какая жалость. Однако, ты попытался.

– Я не понимаю, – переполненный эмоциями, Бард смотрел то на бесстрастное лицо Трандуила, то на гору за своей спиной. – Почему он рискует войной?

Гномы не теряли времени зря: на их глазах они стали крушить огромные каменные статуи, украшающие фасад горы. Упав вниз, обломки статуй разбили мост перед входом в Эребор и создали дополнительное заграждение.

– Бесполезно искать в них благоразумие, – ответил Трандуил и вытащил из ножен свой меч. – Они понимают только одну вещь.

Трандуил поднял меч вверх перед собой и провел по нему взглядом. Сияющее лезвие меча как будто разрезало пелену на глазах Барда: внезапно он осознал, насколько красив король эльфов. Взгляд Барда поднялся по нему снизу вверх, впитывая его серебряную красоту. Игнорируя потрясенный взгляд Барда, Трандуил сказал:

– Мы атакуем на рассвете, – Трандуил развернул Лося и направился к городу, помахивая мечом в руке. – Ты с нами?

Бард вырвался из тенет чар. Оторвав свой взгляд от увенчанных тиарой сияющих волос, спадающих на мерцающий серебром плащ, Бард обернулся и уставился на Эребор. Деятельность гномов давала ясный ответ: у него нет выбора. Похлопав коня, Бард устремился вслед за Трандуилом. Где-то в городе были оружейные, их следовало разыскать и вооружить людей. Пусть его армия составляла всего несколько сотен необученных рыбаков, но они силой возьмут у гномов то, что принадлежит им. Вернувшись в город, Бард принялся за дело. Склады с оружием были найдены, все мужчины были вооружены, и те, кто имел хоть какой-то опыт владения оружием, стал тренировать новичков. В это время женщины готовили обед из продуктов эльфов и обустраивали жилье в пригодных для жизни домах, используя те пожитки, которые они спасли из Эсгарота, и пригодные вещи, найденные в Дейле. Эльфийские целители осмотрели тех, кто пострадал от нападения дракона, и их чудодейственные снадобья помогли многим избавиться от боли и включиться в работу. Бард старался успеть всюду, не отдыхая ни минуты, везде давая свои помощь, совет и приказ. Когда солнце стало клониться к закату, к нему подошел эльф и передал приглашение короля посетить его шатер.

Шатер Трандуила стоял в расчищенном от обломков внутреннем дворике, окруженном полуразрушенными колоннами, между которыми кое-где сохранилось кованное кружево декоративных решеток. Этот дворик находился на краю отвесной скалы прямо напротив ворот Эребора, и через открытый вход Трандуил мог видеть гору, ощетинившуюся новыми укреплениями. Трандуил сидел в резном кресле, возле его правой руки к спинке кресла был прислонен королевский посох. Стены шатра из желтого шелка с нарисованными деревьями украшали зеленые королевские штандарты, освещался шатер эльфийскими светильниками и коваными жаровнями, которые к тому же служили для обогрева. Опоры шатра были оплетены коваными лозами с листьями, пол был устлан коврами. В шатре стояли пара стульев и несколько столиков, уставленных бутылками с изысканными красными винами и тарелками с изящно нарезанными фруктами. Тарелочка с самыми любимыми лакомствами Трандуила стояла на столике возле его кресла. Галион и его служанки хорошо постарались, чтобы умилостивить короля, отметил про себя Трандуил. К вечеру он переоделся: снял доспехи и накинул на черный кафтан темно-серую накидку с подкладкой цвета засохшей крови, которая казалась пошитой из почерневшего серебра с отполированным узором. Она была меньше и скромнее, чем его любимая серо-оранжевая накидка, которую он часто любил бросать на троне, но была уместной в этом окружении. Кираса Трандуила была надета на специальную подставку и стояла у входа в шатер, служа одновременно украшением и предупреждением. Трандуил тщательно расчесал свои волосы так, что они казались пушистыми, и снова украсил их тиарой. Темная брошка Мирквуда привычно скрепляла высокий ворот – только сейчас Трандуил приколол ее чуть ниже, чуть сильнее он распахнул ворот, обнажая ключицы. Четыре любимые перстня унизывали его пальцы. В руке Трандуил держал бокал вина, из которого он изредка делал маленькие глотки. Он был один в шатре, но снаружи у входа дежурили два его капитана. Ферена он отправил создать особую роту из лучших воинов, которая будет под непосредственным командованием лейтенанта короля исполнять специальные задания.

Через открытый вход Трандуил увидел подошедшего к шатру Барда и дал ему знак войти. Предложив Барду сесть, Трандуил налил ему вина. Бард со стоном облегчения опустился на стоящий в шатре стул.

– Я не присел ни на минуту с тех пор, как слез с лошади, – признался он.

– Здесь ты можешь отдохнуть, – Трандуил подал ему бокал и показал на тарелки с фруктами, – угощайся.

Бард с благодарностью воспользовался гостеприимством Трандуила. Трандуил вернулся в свое кресло и, потягивая вино, спросил:

– Как получилось, что твой народ претендует на золото гномов?

Бард с готовностью рассказал о пребывании гномов в Эсгароте:

– Наш мэр от лица всего города заключил с Торином сделку: горожане обеспечивают его отряд припасами, теплой одеждой, одеялами, оружием и лодкой, за которые он должен был заплатить частью сокровищ. Он поклялся своей честью, и один из его товарищей поручился за него.

Трандуил закатил глаза.

– У гномов нет чести. Он мог пообещать вам что угодно, но он не собирался сдерживать свое слово. А как он оказался в Эсгароте?

Бард смутился.

– Должен признаться, мой лорд, что я доставил отряд Торина туда. Я нашел их в бочках на берегу, где Лесная река впадает в Долгое озеро. Тогда я не подозревал, что среди них Торин – наследник Эребора, гномы его отряда назвались простыми торговцами, идущими навестить родичей в Железных горах. Я должен был заподозрить неладное уже по тому, что они явно были в конфликте с тобой, если сбежали из Лесного Королевства в бочках.

– Они сбежали, – подтвердил Трандуил. – Я пытался остановить их, чтобы они не разбудили дракона.

– Я должен поблагодарить тебя, лорд Трандуил. Девушка-эльф из твоего народа спасла моих детей, когда дракон напал на Эсгарот.

Трандуил едва заметно поморщился.

– Я не посылал ее в Эсгарот, но я рад, что твои дети спаслись. Сколько их у тебя?

– Трое: сын и две дочери.

Теплая улыбка тронула губы Барда, но в его глазах отразилась такая знакомая Трандуилу боль. Трандуил не стал спрашивать о матери детей.

– У меня тоже есть сын.

– Я знаю. Я говорил с ним утром после нападения дракона. По крайней мере, я думаю, что это он – у него были такие же белые волосы, как у тебя, только короче.

Рука Трандуила вздрогнула, и он поставил бокал на столик.

– Это Леголас. Что он сказал?

– Что у него плохое предчувствие насчет этой горы. Когда новость о гибели дракона распространится, она привлечет внимание.

– Он прав. Потому мы должны действовать быстро.

– Моему народу очень нужно золото, которое пообещали нам гномы. Сейчас это вопрос не богатства, а выживания. У нас ничего нет, все пропало с Эсгаротом, мы не переживем зиму. Это золото даст нам возможность отправить посыльных на юг, чтобы купить там продовольствие и предметы первой необходимости. А весной мы бы начали отстраивать Дейл. Мы бы восстановили то, что было разрушено, смыли бы печаль с этих улиц, и город снова бы наполнился жизнью и надеждой, – на лице Барда появилось мечтательное выражение, когда он мысленно представил город своих предков возрожденным. – В моем роду от отца к сыну переходили рассказы о красоте и благоденствии Дейла. Ты ведь видел его в час его славы.

– Да, я видел, – слова Барда напомнили Трандуилу, насколько коротка человеческая жизнь: то, что для Барда было далеким прошлым, для Трандуила было как будто вчера. Даже гномы живут дольше, чем люди, люди сгорают, как сухой лист.

– Я хочу, чтобы он стал таким снова, – продолжал Бард. – И с золотом, которое гномы должны моему народу, я смогу это сделать.

– Ты будешь хорошим королем Дейла, – тихо сказал Трандуил.

– Но я не хочу быть королем.

– Ты уже король. Официальный титул – это лишь красивая оболочка. Внутри ты уже несешь на себе бремя власти и ответственности.

Крики снаружи привлекли их внимание.

– Эй, ты, острая шляпа! – кричал мужской голос. – Нам здесь не нужны бродяги, попрошайки и бездомные. У нас здесь достаточно проблем и без таких, как ты...

– Что там происходит? – Бард поднялся и направился из шатра. – Пойду проверю.

Но еще до того, как громовой голос гаркнул: «Кто здесь главный!», Трандуил знал, что за бродяга пожаловал в Дейл.