Группа выживших

Скорость стала бесполезной. Дорога, покрытая обломками, изрезанная трещинами, заросшая высокой травой и хрупкими стеблями, которые ломались под ногами, тянулась вдоль пригородных руин. Мотоцикл давно пришлось оставить — Рафаил, Лэйн и Мара теперь шли пешком, сжимая плечи от холода, от напряжения, от страха, о котором никто не говорил вслух.

Время, казалось, потеряло смысл. Небо оставалось одинаково тёмным — даже днём. Ветер нёс запах гари, воды и чего-то странного — пепельного, как будто само небо горело где-то высоко, в других слоях мира.

Лэйн молчала. Она ощущала тяжесть. Не от усталости, а изнутри. Как будто кто-то положил в неё груз, о котором она не просила, и он становился тяжелее с каждым шагом. Рафаил, идущий впереди, шёл молча, но она видела, как его плечи подёргиваются от напряжения, как он снова и снова оглядывается. Мара шла сзади, прижимая к груди растрёпанную сумку.

— Мы почти пришли, — наконец сказал Рафаил. — Тут недалеко есть старое депо. Там, по моим сведениям, держатся выжившие. Один из них... Джейсон. Он бывший военный.

— Мы пойдём к ним? — спросила Лэйн, удивлённо посмотрев на него.

— Не прятаться же нам вечно, — пожал плечами Рафаил. — Люди начали собираться вместе. Кто-то пытается держать порядок. Кто-то просто ищет укрытие. Но все они будут частью этой войны. Хотят они того или нет.

— И что мы им скажем? — мрачно вставила Мара. — "Привет, я носительница Искры, а вот мой парень — бывший бог. Кстати, боги идут нас убивать"?

Рафаил чуть усмехнулся уголком рта, но глаза оставались серьёзными:

— Говорить мы будем не всё. Но кто должен — поймёт. Там будет человек, профессор. Он знает.

— Профессор? — переспросила Лэйн.

— Алан Вудс, — кивнул Рафаил. — Он из тех, кто помнит. Хранитель знаний. У него были контакты с теми, кто изучал божественное влияние на человечество ещё до того, как всё началось.

Лэйн хотела задать ещё вопрос, но вдалеке послышались звуки — не голоса и не шаги. Лязг. Металл по асфальту. Они замерли.

Рафаил поднял руку, и все пригнулись к земле. Шум приближался. Вскоре из-за поворота вышли трое. Один был с самодельным копьём, другой нёс тяжёлый металлический прут, третий — с бинтом на глазу. Их лица были покрыты грязью, но глаза — живыми.

— Кто вы? — крикнул одноглазый.

— Мы не враги, — крикнул в ответ Рафаил. — Ищем выживших. Нас трое. Без оружия.

Мужчины переглянулись. Несколько секунд казались вечностью.

— Следуйте за нами, — сказал один. — Но резких движений не делайте.

Их провели через разорённый квартал к зданию старого депо. Оно оказалось переоборудовано в убежище: баррикады из машин и досок, костры в бочках, караульные на крышах. Среди хаоса — организованность, живая.

— Добро пожаловать в Ад, версия 2.0, — сказал тот, что был с копьём. — А вы, судя по лицам, ещё не совсем поняли, как всё плохо.

— Мы в курсе, — тихо ответила Лэйн, глядя на лицо, освещённое огнём. — Поверь.

Они вошли внутрь. Депо оказалось неожиданно просторным. Когда-то здесь ремонтировали поезда, теперь же оно стало прибежищем для почти тридцати человек. Кто-то чистил оружие, кто-то чинил рацию, кто-то просто сидел, обняв колени. Но все здесь были живыми, и это уже было чудом.

К ним подошёл мужчина лет тридцати, с короткими тёмными волосами и хмурым лицом. Он двигался с уверенностью, которую не подделаешь — так двигаются военные. Рядом — автомат, перекинутый через спину, на поясе нож. Его взгляд был колючим, оценивающим.

— Джейсон Торн, — представился он. — Командую этим бедламом с тех пор, как всё началось. Вы новенькие. Кто вы и откуда?

Рафаил шагнул вперёд:

— Мы не ищем власти. Только союз. Нам сказали, что у вас есть человек — профессор. Он может знать, что происходит.

— Профессор здесь, — кивнул Джейсон, но взгляд его остался настороженным. — А вы кто такие?

— Я Рафаил. Это Лэйн и Мара. Мы пришли из центра. Там уже не безопасно.

Джейсон медленно кивнул. Его глаза на мгновение остановились на Лэйн, и в них мелькнуло что-то — удивление? Интерес? Но он ничего не сказал.

— Идите за мной.

Они пересекли зал и оказались в небольшом помещении, где стоял стол, уставленный книгами, картами, чертежами. Над ним склонился пожилой мужчина в очках с толстыми стёклами. Его руки дрожали от возраста, но глаза были живыми — цепкими, пронизывающими. Он поднял взгляд, и на лице отразилось узнавание.

— Вы... вы наконец здесь, — прошептал он. — Рафаил.

— Алан, — Рафаил кивнул. — Рад видеть тебя живым.

— Мы оба знали, что это случится, — профессор медленно обошёл стол и подошёл к Лэйн. — Ты — она.

Лэйн попятилась.

— Простите?

— Искра, — сказал Алан. — Она в тебе. Я чувствую это. Словно сама ткань реальности тянется к тебе.

— Я обычная, — начала Лэйн, но голос дрогнул. Даже ей это звучало неубедительно.

— Нет, — покачал головой профессор. — Твои глаза. Они уже начинают меняться.

Лэйн инстинктивно коснулась лица.

— Алан, — прервал его Рафаил, — расскажи, что ты знаешь. Люди здесь заслуживают хоть каплю правды.

Профессор кивнул и указал на схему на стене — огромную карту с отмеченными точками по всему континенту.

— Появления. Энергетические выбросы, трещины, явления, которые не объяснить научно. И все они следуют определённому узору. Как круг, который сжимается. Они ищут что-то. Или кого-то.

Его взгляд снова упал на Лэйн.

— И мы знаем, кого.

Лэйн тяжело сглотнула. Мара подошла ближе, молча взяла её за руку.

— И что нам делать? — спросила она. — Сидеть и ждать, пока эти "боги" придут и убьют нас всех?

— Нет, — ответил профессор. — Есть старое святилище. На севере. Закрытая территория, давно забытая людьми. Там может быть то, что поможет Искре раскрыться. Или хотя бы защитит её.

Джейсон, всё это время молчавший, хмыкнул:

— Значит, поход. Через заражённые зоны, гнёзда тварей и стихии, что сходят с ума?

— Другого пути нет, — жёстко сказал Рафаил. — Или мы уходим. Или умираем здесь.

В этот момент снаружи раздался крик. Затем — выстрел. Ещё один. И — рёв. Не человеческий.

Рафаил мгновенно оказался у двери. Джейсон выхватил автомат. Профессор побледнел.

— Это... — прошептал он. — Это божество.

Рафаил распахнул дверь. Холод ударил в лицо. Небо над депо стало ещё темнее, как будто кто-то заволок его плотной, чёрной тканью. По земле полз густой туман, завиваясь кольцами, словно живой. Сквозь него раздавался странный звук — будто мокрый хруст, шипение, бульканье. И рёв. Тот самый, нечеловеческий, выжигающий уши изнутри.

— Что это?! — закричала Мара, вцепившись в руку Лэйн.

Из тумана вынырнула фигура. Четвероногое существо с вытянутым телом, покрытым чешуёй и слизью. Его глаза светились мутным болотным светом, а пасть была усеяна рядами зубов, как у акулы. Оно неслось к зданию на немыслимой скорости, издавая рык, от которого стекло в дверях пошло трещинами.

— Это н'гваль, — прохрипел профессор. — Посланник Тиамат. Младшее божество, созданное для охоты.

Рафаил метнулся вперёд. Его ладони вспыхнули золотым светом, и он бросил поток энергии в сторону чудовища. Вспышка осветила двор, и тварь отлетела назад, зарывшись в землю, но уже через секунду поднялась и снова побежала вперёд.

— Всем внутрь! — крикнул Джейсон, открывая огонь из автомата. Пули вонзались в тело н'гваля, но не причиняли ему особого вреда — лишь замедляли.

Лэйн стояла как вкопанная. Сердце колотилось в груди так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется. Существо, созданное божеством... Оно реально. Как и всё, что говорил Рафаил. Всё. Нет выхода. Нет спасения. Только они. Только она.

И тогда случилось нечто странное.

Мир вокруг замер. Шум ушёл. Звуки исчезли, оставив в голове тишину. И в этой тишине Лэйн почувствовала... себя. Как будто в груди открылся портал. Что-то пробудилось. Тёплое. Древнее. Сильное. Время остановилось — она чувствовала каждую пылинку в воздухе, каждое движение вокруг себя. И существо — она чувствовала его ярость, голод, боль. Боль... как у раненого зверя, приученного убивать.

Она сделала шаг вперёд. В центр хаоса.

— ЛЭЙН! — закричал Рафаил, но она не слышала.

Н'гваль метнулся на неё.

Она подняла руку.

И всё вспыхнуло.

Свет вырвался из неё волной, ослепительной и чистой. Не огонь. Не молния. Это был свет, из которого рождаются солнца. Свет, способный оживить землю или испепелить. Он ударил в тварь, словно стена.

Рёв прекратился.

Когда пыль рассеялась, существо лежало на земле — мёртвое. А вокруг Лэйн земля почернела и потрескалась, как после удара молота.

Она стояла в центре разрушения, тяжело дыша, её руки дрожали. Глаза — больше не серо-голубые, а чисто белые, как у древней статуи. На её коже светились тонкие линии, словно трещины, из которых пробивался внутренний свет.

Рафаил бросился к ней, поймал, прежде чем она упала.

— Лэйн... — выдохнул он, глядя на её лицо. — Ты...

— Я... не знаю, что сделала, — прошептала она. — Это... вышло само.

Он крепче прижал её к себе.

— Это была Искра, — сказал профессор, подходя ближе. — Она пробуждается.

Люди из убежища выходили один за другим, в шоке глядя на тело поверженного н'гваля. Кто-то перекрестился. Кто-то заплакал.

— Мы должны идти, — тихо сказал Рафаил. — Теперь они знают точно. Она проснулась. Они придут. Все.

— Тогда мы найдём путь, — ответил Джейсон. — У меня есть карта. И идея.

Рафаил кивнул.

— С рассветом — в путь.

Но они оба знали — рассвета может уже и не быть.