Глава 3.

Гарри и Рон шли по одному из многочисленных коридоров, беззаботно обсуждая игру Пушек Педдл в этом сезоне. Каким-то краешком сознания Гарри успел заметить, что сейчас коридор был на удивление безлюдным. Как и во всех остальных частях университета, здесь было мало окон и много факелов — безоговорочный элемент дизайна здания. Друзья остановились напротив небольшого окна, выходившего на поле для квиддича. Окно было расположено необычайно высоко, и даже Рону, превосходящему по росту Гарри почти на голову, пришлось встать на цыпочки, чтобы что-то увидеть.

— О, смотри, Гарри, там уже кто-то тренируется, — обрадовано прокомментировал Рон, с любопытством вытягивая шею.

Гарри лишь понимающе хмыкнул, даже не предпринимая заведомо бесполезных попыток взглянуть на действо. Он лениво осмотрелся, и его внимание привлекла резная арка, расположенная в метрах десяти дальше по коридору. Когда Гарри подошёл ближе, то понял, что так его заинтересовало — справа, по другую сторону арки, в стене была глубокая выемка, видимо, для какой-то скульптуры, но там ничего не стояло. Сейчас там клубился полупрозрачный синеватый туман, издающий едва заметный звук, чем-то похожий на шелест.

Внезапно туман преобразовался, и перед Гарри уже стоял призрак женщины. Поттер инстинктивно сделал шаг назад: её лицо было частично изувеченным, с кровоподтёками, а взгляд был таким, что у Гарри непроизвольно побежали мурашки. Она была одета в платье старого фасона, перепачканное кровью. От всей представшей картины веяло совершеннейшим ужасом, и Гарри растерялся.

— Посмотри, Октавиан... — прошептала она в пустоту, словно рядом был ещё кто-то. — Этот мальчик, он силён... Он нам подходит... — Словно очнувшись, призрак посмотрела прямо на Гарри. Пугающе улыбнувшись, она приблизилась к нему вплотную, так что Поттер ощутил привычный, неприятный холодок, который всегда чувствуют при близком контакте с привидениями. — Скоро... — шепнула она ему и вдруг исчезла.

— Гарри? — услышал он взволнованный голос друга. Рон только что подошёл к нему, осторожно коснувшись плеча. — Почему у тебя такое странное лицо?

— Ты видел её? — придя в себя, озадаченно спросил Гарри.

— Кого — её? — удивился Рон.

— Призрак женщины...Она только что со мной говорила...

— Привидение? Нет, дружище, я никого не видел... Я наблюдал за тренировкой, оглядываюсь, а ты стоишь, не двигаясь, и лицо такое странное... Я перепугался не на шутку! Слушай, а ты уверен в том, что сказал? Вообще, призраки — одно из самых обычных явлений нашего мира. Но, Гарри... Как правило, они не любят появляться в местах, которым ещё не стукнуло хотя бы четверть века, это раз; во-вторых, я слышал, что в Блэк Кэстле установлены специальные антипризраковые заклинания, которые отпугивают их. Это сделано во избежание порчи некоторого особо дорогого универского имущества...

— Нет, Рон, я абсолютно уверен.

— Ладно — ладно, я верю...

— Пошли, мы опаздываем на лекцию.

* * *

Наверное, это было похоже на паранойю. С тех пор Гарри начало мерещиться, что он чувствует на себе чей-то взгляд, хотя, казалось, никого не было рядом. Чтобы избавиться от навязчивого ощущения, он специально посещал многолюдные места, стараясь проводить там побольше времени. В этом ему очень помогал Рон — он редко оставлял его одного, и это отвлекало от навязчивых мыслей. Рассказывать друзьям о своих ощущениях Гарри не хотелось, да и они наверняка могли бы списать это на «послевоенный синдром», при котором опасность мерещится всюду, даже в собственной кровати.

Спустя пару дней Гарри просто заставил себя не обращать внимания. Он вдруг вспомнил, что интересовало его на протяжении всех этих дней — он не пересекался с Драко, и ему почему-то было крайне любопытно, что сейчас делает и где вообще находится этот заносчивый блондин.

В эту минуту герой магического мира направлялся вместе с Роном в библиотеку, где они договорились встретиться с Гермионой перед обедом: она обещала показать им нечто занятное. Гарри уже устал улыбаться и кивать всем приветствующим его студентам и теперь старался смотреть в пол, прячась за спину спешащего впереди Рона.

— Ну наконец-то, — буркнула Гермиона, усаживаясь за небольшой продолговатый библиотечный стол напротив Гарри и Рона. Она положила перед ними увесистую, почему-то не внушающую доверия книгу, а сверху бросила несколько потрёпанных газет.

— Ты что-то раскопала про ту магию, которая была на территории универа, да? — спросил довольный Гарри, тут же получив в ответ утвердительный кивок.

Гермиона схватила верхнюю газету и помахала ей у них перед носом, пускаясь в объяснения.

— Автор одной из статей этой газеты упоминает о нужном нам событии, произошедшем на территории Чёрного Замка. Он даёт отсылку на одну очень древнюю книгу, в которой вкратце рассказана легенда о произошедшем. По крайней мере, автор называет это именно легендой и говорит, что в современности нет никаких подтверждений того, что уникальный сгусток магии появился таким образом.

— И эта нужная нам древняя книга оказалась в этой библиотеке?! — удивлённо воскликнул Рон, и Гермиона шикнула на него.

— А что тебя так удивляет? Уверена, что мы не единственные современники, захотевшие почитать про это событие, так что очень выгодно было поместить подобную книгу в данной библиотеке, например, с целью раскрутки. Кстати, отыскали мы всё это с Ванессой, да будет вам известно! Так что она уже в курсе.

— Так что там с этой... «легендой»? — вернулся к прерванной теме Гарри.

Гермиона хитро улыбнулась и взяла лежащую перед ней книгу, открыв на нужной странице и начав негромко читать вслух:

— «...И речь о той битве, которой три столетия минуло, — она на секунду оторвалась от текста, по очереди глянув на друзей. — То есть, учитывая возраст этой книги и всё остальное, на данный момент после описанных событий прошло уже пятьсот лет. — Гарри присвистнул от удивления, а Гермиона продолжила чтение. — Сильнейшие времён сиих маги вступили в борьбу против созданий тьмы истинных — демонов. Почти пятнадцать лет длилась схватка, и были потери бесчисленны. Не желали перемирия Чёрные Ангелы: не ведали их души мира; не желали перемирия Сильнейшие: ибо теперь не защита, а месть и кровь были их целью. И потемнели небеса: то было им предупреждение сил высших, но было оно не услышанным. Тогда вдруг волшебница, одна из немногих женщин, в битве участвовавших, отказалась сражаться против врага своего — причиной тому была любовь искренняя. И остановился Чёрный Ангел: даже он, беспощадной тьмы порожденье, оказался в сомнениях. Но не смог простить сего один из Сильнейших — и получила Влюблённая В Демона жестокую смерть от руки его. И сам Мерлин Великий прогневался и покарал бойцов всех, отняв не только всю силу магическую, но и последний вздох каждого».

Едва Гермиона закончила читать, как Гарри и Рон переглянулись с одинаково скептичными лицами.

— Ты тоже не очень понял? — скривился Рон.

— Э... — задумался Гарри, — Гермиона, погоди. То есть, какая-то женщина влюбилась в демона, так?

— Да, — нетерпеливо кивнула она. — Что тут непонятного? Она отказалась сражаться против того демона, в которого была влюблена, и даже демон по непонятной и автору, и нам причине не стал убивать её. Но один из волшебников счёл поступок этой женщины за предательство и убил её, причём не просто убил, а каким-то изуверским способом.

— И после этого Мерлин убил и демонов, и магов? — ехидно поинтересовался Рон.

— Грубо говоря, да, — устало выдохнула Гермиона.

— А разве Мерлин к тому времени не умер? — наивно спросил Гарри и нервно поправил очки, когда Гермиона смерила его убийственным взглядом. — Э... или он тут что-то вроде божества?

— Гарри, Мерлин — одна из самых величайших и загадочных личностей в истории. Даже факт его смерти является не доказанным, так о чём здесь вообще говорить?

— О... ясно, — поднял руки в защитном жесте Поттер.

— Кстати, считается, что именно после этого события другие демоны, появившиеся в мире, одновременно в наказание и в награду получили способность любить. Вроде как, так пошло с тех пор и по сей день.

— Как-то это всё... сложно, — фыркнул Гарри, потягиваясь от долгого сидения на неудобном стуле. — Пошли лучше обедать, а?

— Ладно, — сдавшись, улыбнулась Гермиона. — Чуть не забыла — если кому интересно, в этой книге даже есть зарисовка той несчастной.

— Которую зверски убили? — больше удостоверился, чем спросил Рон, вставая с места и заглядывая через плечо своей девушке.

Гарри подошёл к друзьям, тоже взглянув на изображение, и тут же выругался:

— Что за...?!

— Гарри? — недоумённо спросила Гермиона.

— Это та женщина-призрак, которую я видел пару дней назад!

Гермиона шокировано уставилась на переглянувшихся Гарри и Рона.

— Кажется, вы что-то забыли мне рассказать, — сказала она голосом, не терпящим возражений.