Финал

Боль. Она заполняла всё моё тело, протягивая ко мне свои обманчиво мягкие объятия. Она обещала, что совсем скоро всё закончится, и мне будет даровано то спасительное забвение, которое успокоит ноющие раны. И я, наивно веря обманщице, торопливо тянулся к ней навстречу.

Острая судорога сковала всё моё тело, и я, беспомощно смотря в лживые глаза, молил о пощаде, вот только ни один из моих криков не трогал чëрствого сердца. Мягкие объятья превратились в раскаленные клещи, рвавшие мою беспомощную душу на части.

Лёгкое недомогание, зародившееся с тихого зуда, переросло в агонию. И я дико кричал от боли, крепко вжимаясь в тёмный угол подсознания.

“Почему они не могут оставить меня в покое? Я буду хорошим, я сделаю всё, что вы захотите, только не мучайте меня больше! Пожалуйста..."

Новая волна боли пронзила всё моё тело, заставляя меня извиваться и кричать от импульсов, что адским огнём сжигали каждую клеточку моего тела.

“Хватит, прошу!" - отчаянно кричал я, не в силах вырваться из чёрного тумана.

Вновь сковывающая судорога ломала меня. И в этот момент я мечтал лишь о том, чтобы мой болевой порог, наконец, был превышен. Однако мне никак не удавалось погрузиться в спасительное забытье.

“Почему я не могу просто потерять сознание? Почему они не оставят меня в покое, в этой спасительной темноте, уберегающей от этой боли? Что они делают?”

И хотя мыслительный процесс начал восстанавливаться, я слабодушно мечтал о том, чтобы вернутся к своему первоначальному инертному состоянию. Я корчился от страданий, сотрясающих мой организм. Пытки, замирающие на несколько долгих мгновений, вновь пронзали мой измученный организм, и я надрывно кричал, захлёбываясь собственными рыданиями.

Казалось, сами демоны поднялись из глубин Ада, чтобы самолично принять участие в пытках. И каждый раз боль повторялась, одинаковая по интенсивности и длительности. Я даже умудрился просчитать временной период между двумя волнами импульсов. Однако легче мне от этого не становилось. Каждый раз я просыпался и со страхом ожидал эти традиционные одиннадцать судорожных импульсов, разных по ощущениям, но не менее сильных и тяжёлых.

Это был тот край боли, что могло вынести моё тело и сознание. В тот момент, когда я был уже готов потерять осмысленный взгляд и распрощаться с земной оболочкой, кто-то прерывал пытки, и от отчаяния и бессилия мне хотелось рыдать и кричать ещё громче.

“Нет, - проскочила отчаянная мысль в голове, когда я вновь пришёл в сознание. - Прошу тебя, хватит!”

Я с содроганием сердца ждал новых пыток, сжимаясь в беспомощный комок, однако лишь успокоительная тишина окружала моё настрадавшееся тело. Я боялся пошевелиться, наивно мечтая о том, чтобы моё пробуждение осталось незамеченным.

-Открой глаза, - холодно произнёс до боли знакомый голос, и я, скривившись от слишком громкого звука, судорожно дёрнулся в сторону. Слабо контролируя своё тело, я повиновался приказу, однако тут же болезненно заморгал. Даже приглушенный свет в помещении причинял боль моим чувствительным глазам.

-Привет, Усянь, - мрачно произнёс Гуанъяо, не отводя от меня своего взгляда. Я, бросив затравленный взгляд в сторону металлической двери, беспомощно прижимался к твёрдой поверхности платформы, желая слиться с ней в одно целое и спрятаться от этих пронзительных глаз.

-Я закончил, - безразлично произнёс Лаборант.

-Правда? - сорвавшимся голосом спросил я, и в этом тихом хрипе ещё никогда не было такой надежды и безмолвной мольбы. Лицо парня болезненно дëрнулось, однако он с прежним беспристрастием взирал на моё ослабевшее тело.

-Моих возможностей недостаточно для того, чтобы осуществить задуманное, - холодно ответил Гуанъяо. - А потому я был вынужден забрать твои силы. И хотя по рождению ты - полукровка-эльф с генами Демиурга, теперь ты, по сути, являешься обыкновенным человеком.

Холодной рукой Лаборант коснулся моей щеки, и больше не было ни головокружения, ни приятной дрожи, ни мурашек на коже. Нет, лишь чёрная пустота зияла внутри меня. Болезненно поморщившись, я вновь слабо дёрнулся, пытаясь отстраниться от ледяной ладони не менее холодного эльфа. Гуанъяо вздрогнул и спешно убрал руку.

-Я не хотел, чтобы всё так вышло, - тихо сказал он, растворяясь в воздухе. А я безвольной куклой продолжал лежать на платформе и сверлить взглядом потолок, будто там были ответы на все вопросы мироздания.

Я был истощён. Всё тело сковала жуткая усталость, и теперь я лишь мечтал о том, чтобы заснуть и больше никогда не просыпаться. Мысли до сих пор были затуманены и спутаны, и я, тяжело вздохнув, прикрыл глаза.

“Теперь у меня нет ни энергии, ни телепортации, ни внутренних сил Демиурга, - устало думал я, чувствуя себя особенно беззащитным. - Что теперь? Он оставит меня у себя в качестве игрушки? Или выбросит в мир без сил?”

Ни один из предполагаемых исходов не вселял в меня уверенности и оптимизма.

Тихий скрип открывшейся двери заставил меня вздрогнуть. Сердце бешено забилось в груди, и я, крепко вжимаясь в платформу, жмурился и отчаянно молился о том, чтобы меня вновь не начали пытать.

-Нет, пожалуйста, - прохрипел я, беспомощно дёрнувшись в оковах. Однако стоило мне увидеть посетителя, как я облегчëнно выдохнул. Горючие слëзы покатились по моим холодным щекам, и я никак не мог прийти в себя, жадно всматриваясь в родные черты лица.

-Ибо, прости меня, я...

-Молчи, - тихо шепнул тёмный эльф, осторожно снимая оковы с моих затëкших конечностей. В его тёмно-карим взгляде сквозила тоска и сожаление, однако мрачный свет злости почти полностью закрывал остальные эмоции.

Осторожно подхватив на руки моё ослабевшее тело, Ибо уверенно направился в сторону выхода. Я же отстранённо наблюдал за происходящим. Тот факт, что любимый эльф был жив и здоров, согревал мою душу, и я никак не мог насмотреться на родные черты лица.

Я пытался подавить панику и страх в глубине души, однако понимал, что Гуанъяо был слишком силён и опасен.

Тёмный эльф спешно двигался по коридорам лаборатории, которые были слабо освещены мерцающим огнём факелов, и лишь приближавшийся звук битвы нарушал окружающую тишину.

-Ибо, он забрал мои силы, - прохрипел я, кривясь от боли в горле. - Я не смогу перенести нас.

-Я не собираюсь бежать, - спокойно ответил он.

В этот момент из-за поворота показался тёмный эльф, кинувший в сторону Ибо взгляд, полный непонимания и растерянности.

-Уйди, - рыкнул Ибо. - Если хочешь жить.

-Приказ Лаборанта...

-Сегодня, - холодно произнёс тёмный эльф. - у тебя поменяется начальство, я позабочусь об этом. И сейчас ты либо уходишь, либо присоединишься к нему.

Ибо многозначительно посмотрел в сторону знакомого мне парня, возглавлявшего огненный отряд нашей армии. В этот момент мне захотелось выругаться. Он коротко поклонившись, ушёл в противоположную сторону и скрылся за одной из многочисленных металлических дверей.

-И много эльфов на службе?..

-Больше, чем ты думаешь, - прервал меня Ибо. - Молчи, тебе нужно сохранять энергию.

-Все мои способности теперь принадлежат Лаборанту и...

-Ты когда-нибудь перестанешь упрямиться? - хмуро спросил Ибо.

-Никогда, - послышался голос Чэна, шедшего нам навстречу. - У него это в крови.

-Аккуратнее с выражениями, юноша, - хмуро произнес Чанцзэ, а затем, кинув в мою сторону быстрый взгляд, коротко кивнул. - Нужно отнести его в безопасное место.

-И как можно скорее, - добавил Ибо, спешно поднимаясь по лестнице. - Лаборант так просто этого не оставит. Уверен, он появится в ближайшее время.

-Жаль, элита не рискнула присоединиться к нам, - произнёс Чэн. - Тогда у этого маньяка точно не осталось бы шансов на победу.

-Достаточно того, что они согласились не появляться здесь, - спокойно ответил Ибо, осторожно разместив меня у одного из ближайших деревьев. Аккуратно прислонившись к шершавому стволу, я благодарно улыбнулся. Правда, это движение губ было больше похоже на оскал. Задуманное нападение было настоящим безумием, однако я понимал, что у нас просто не было другого выхода.

-Ты в порядке? - тихо спросил Ибо, напряжённо смотря мне в глаза.

-Жить буду, - ответил я, нервно озираясь по сторонам. - Я не уверен, знаешь ли ты, но Лаборант - это...

-Гуанъяо, - оскалившись, произнёс тёмный эльф, не сводя своего горящего злостью взгляда с фигуры материализовавшегося Демиурга.

-Какая наивность, - усмехнулся Гуанъяо, стоявший около входа в лабораторию. - Ваша вера в победу воистину впечатляет.

-Я всегда знал, что ты - сущее зло, - мрачно произнес Чанцзэ, направляя клинок в сторону светлого эльфа.

Ибо же, не желая тратить время на пустые разговоры, ринулся в бой. Клинок опасно сверкнул в воздухе и точно приземлился на незащищенное плечо Лаборанта. Тихо зашипев, Гуанъяо уклонился от очередной атаки тёмного эльфа и замахнулся для ответного удара, однако Чанцзэ тоже поспешил вступить в бой. Новая рана на боку Лаборанта заставила того поморщиться и переместиться за спину Чанцзэ. Вот только закончить вторую попытку атаковать ему вновь не удалось. Тихо просвистевший в воздухе кинжал ранил шею светлого эльфа, отчего тот, сверкнув взглядом, перевел своё внимание в сторону Чэна. Второй кинжал был также пущен в ход, однако ему не удалось достигнуть цели. Только это было уже не важно, ведь все три эльфа бросились яростно атаковать противника, намереваясь любой ценой лишить жизни Лаборанта.

Элемент неожиданности, позволивший выиграть несколько ударов, сыграл на руку эльфам. И хотя Лаборант довольно быстро реабилитировался, нанесённые раны явно доставляли ему дискомфорт.

С замиранием сердца я следил за быстрыми движениями клинков. Ощущение собственной беспомощности немало злило меня, однако я понимал, что моё вмешательство могло лишь отвлечь внимание и даже помешать. Затаив дыхание, я судорожно сжимал ладони в кулаки до побелевших костяшек. Баланс сил был настолько шатким, что сейчас любое неверное движение имело значение и свои последствия.

Увернувшись от двух опасных клинков, Гуанъяо легко парировал атаку Чэна, оставляя неприятную рану на его теле, вот только эльф не обращал внимания на порезы, ведь сейчас совсем не было времени на такие мелочи. Блокировав очередной удар, Чэн отпрыгнул в сторону и, подняв кинжал, ударил Лаборанта по незащищенным ногам, отчего тот, пошатнувшись, поспешил переместиться в сторону.

-Так, пора заканчивать с этими играми, - раздражённо сказал Гуанъяо, опуская клинок. Он стоял в обманчиво расслабленной позе, однако я видел, как его взгляд затуманился какой-то странной пеленой. Волосы, словно наэлектризованные, начали медленно подниматься в воздух, и я буквально кожей почувствовал напряжение в воздухе.

Эльфы, замерев на мгновение, скривились от боли. Клинки выпали из их ладоней, а руки судорожно сжали собственную грудь. Яростно рыкнув, Ибо протянул руку в сторону Лаборанта и атаковал телекинетическим ударом, вот только это возымело обратный эффект. Получив порцию чистой энергии, Демиург довольно зажмурился, постепенно восстанавливая свою телесную оболочку. Эльфы, корчась от боли, свалились на колени, и сейчас я понимал, что такую агонию не смог бы выдержать ни один крепкий организм.

-Хватит, прошу тебя, - надрывно крикнул я охрипшим голосом. Лаборант, заинтересованно склонив голову на бок, перевел своё внимание в мою сторону. А в следующее мгновение всё моё тело пронзила до ужаса знакомая боль, вырвавшая из моего охрипшего горла крик.

“Так лучше?” - поинтересовался голос в моей голове.

“Нет, пожалуйста”, - обессиленно молился я, однако Демиург, опьянëнный собственной силой, был непреклонен. Пальцы судорожно впивались в землю, а слёзы ручьем текли из моих глаз.

Боль прекратилась также резко, как и началась, и я, оглушенный такой резкой сменой состояний, гулко задышал, жадно хватая ртом спасительный кислород. Быстро моргая в попытке сбросить неприятную пелену, я с трудом всматривался в расплывающиеся силуэты эльфов.

-Как ты посмел? - яростно воскликнул Гуанъяо.

-Я больше не хочу жить в страхе, - послышался затихающий голос главы огненного отряда.

-Твоё желание исполнено, - выплюнул Лаборант, отталкивая обмякшее тело. Воспользовавшись шансом, Чанцзэ бросился в атаку. Сильный удар меча тяжело ранил Гуанъяо в правый бок, заставив Лаборанта скривиться от боли. Разозлённый Демиург уклонился от нового удара и с поразительной лёгкостью пригвоздил Чанцзэ к земле.

-Ты больше не посмеешь никого тронуть, - произнес Чанцзэ, не сводя своего напряжённого взгляда с лица Лаборанта.

-Жалкое зрелище, - фыркнул Гуанъяо, одним движением клинка завершая начатое.

А в следующее мгновение мощный телекинетический удар отбросил Демиурга в сторону. Быстро преодолев небольшое расстояние, Ибо ударил светлого эльфа клинком, протыкая насквозь холодное сердце Лаборанта. Глаза Гуанъяо вспыхнули по-детски наивным непониманием и обидой, а затем и вовсе потухли для этого мира. Оскалившись, Ибо выдернул меч и резким движением руки отрубил голову у обмякшего тела.

-Кто бы мог подумать, что слухи о его силах окажутся настолько... преуменьшены, - тихо сказал Чэн, с трудом поднимаясь на ноги.

-Он был Демиургом, - прохрипел я, растерянно смотря перед собой.

Усталость с новой силой навалилась на моё измученное тело, и я, тяжело выдохнув, провалился в небытие.

***

Тридцать лет спустя

-Поставь ноги чуть шире и не отклоняйся в правую сторону.

-Вот так?

-А теперь бей.

Сосредоточенно нахмурившись, мальчик нанёс первый удар манекену. Ибо с затаённой улыбкой кивнул и, осторожно касаясь ладонью, поправил ошибки ребёнка.

-Попробуй ещё раз.

Новый удар был действительно лучше, о чëм мой муж сообщил сыну.

-Ура! - восхищённо воскликнул мальчик.

-Для достижения лучшего результата тебе придётся немало работать над каждым движением, - спокойно добавил Ибо, на что ребёнок, посерьёзнев, согласно кивнул. - Ну же, бей.

-Эй, я тоже хочу тренироваться! - захныкала дочка, сидевшая передо мной. Она нетерпеливо ёрзала и вертелась, и мне с большим трудом удавалось заплетать её длинные волосы в косы.

-Так, если обещаешь сидеть спокойно, я обязательно займусь твоей тренировкой.

-Правда-правда?

-Честно-честно, - тепло улыбнулся я дочке. Тяжело вздохнув, маленькая эльфийка, наконец, замерла, терпеливо ожидая окончания “мучений”.

-Красиво, - с улыбкой произнёс Чэн, подошедший к нашей компании. - Усянь, я знаю, что у тебя выходной, но боюсь, мне придется вмешаться в твои планы.

-Что-то случилось? - настороженно поинтересовался я.

-Прибыл посол из столицы, он и его охрана ожидают вас с Ибо в главном зале.

-По какому вопросу?

-Им не нравятся те цифры, которые мы указали в запросе о финансировании нашего города, - хмыкнул Чэн.

-Жлобы, - фыркнул я. - Значит, для позолоты памятника Верховному Королю у них есть средства, а как профинансировать растущий город, поставляющий всему королевству лучших воинов, так сразу образовалась дыра в бюджете. Ну, ничего, мы ещё посмотрим, кто кого.

-Посол? А тот мальчик тоже с ними? - оживилась девочка.

-Тоже, - с улыбкой кивнул Чэн, отчего дочь заёрзала еще сильнее. Решив, что мне сегодня точно не удастся завершить прическу, я быстро распустил волосы девочки и, поднявшись на ноги, направился в сторону Ибо.

-У нас гости, - с тихим вздохом произнëс я, мягко коснувшись руки мужа. Тот напрягся и настороженно посмотрел в сторону Чэн.

-Прибыл посол для обсуждения вопроса финансирования.

-Я был уверен, что они так просто не согласятся на указанные суммы, - усмехнулся Ибо.

Глаза детей восторженно засияли, и маленьким эльфам явно не терпелось сбежать от нас, однако сын слишком долго ждал возможности начать тренировки, а потому он не осмеливался уйти без разрешения.

-Положи на место меч и иди, - ответил Ибо на немую мольбу сына.

-Спасибо!

-Двойняшки вас ещё не утомили? - с улыбкой поинтересовался Чэн, наблюдавший за убегающими детьми.

-Такая усталость мне гораздо приятнее прежних занятий, - спокойно произнёс Ибо, крепко сжимая мою ладонь, на что Чэн понимающе кивнул и направился следом за детьми.

-Всегда удивлялся его тактичности. Порой даже подозревал его в чтении мыслей.

-Дело не в этом, - ответил Ибо, чуть помрачнев. - Он просто оказался неожиданно хорошим, в отличие от большинства других тёмных эльфов.

Заметив перемену в его лице, я коснулся щеки любимого эльфа и улыбнулся.

"Тогда в бою многие дети остались сиротами, в том числе и наши двойняшки. Конечно же я не мог оставить их одних."

-Брось, таких чудесных детей не мог воспитать плохой эльф.

-На самом деле это твоя заслуга, - тихо рассмеялся Ибо. Его красивые тёмно-карие глаза светились теплотой и любовью, а мягкий смех до сих пор заставлял моё сердце ускорять свой бег. И сейчас, уютно устроившись в объятьях Ибо, я был по-настоящему счастлив.