3 Глава

-Так и должно быть? Мне должно быть так жарко?

Блондин пересёк мерцающую стену и приступил к её закрытию.

-Разденься, - холодно сказал брюнет.

"Вот и приехали, - подумалось мне. - А я всё ждал, когда же узнаю, для чего они меня выкрали. Неужели у них всё настолько плохо с женскими особями, что уже перешли на парней? И почему именно я?"

Блондин отчего-то рассмеялся, а я нервно передёрнул плечами.

-Здесь всегда тёплая погода, - с улыбкой сказал светловолосый парень и подошёл к нам. - Сними верхнюю одежду, станет легче.

Странно - это то самое слово, которым можно было описать весь сегодняшний день. Я отшучивался, язвил, иногда просто молчал. Однако я знал, стоило мне сделать что-то не так, как меня тут же могли приговорить к смерти.

"Знаем, видели, что вы умеете", - нервно пронеслось в моей голове.

Послушавшись голос разума, я снял с себя шарф, куртку и свитер. Оставшись в одной белой майке, джинсах и ботинках, я почувствовал себя гораздо лучше.

-Спасибо! - искренне сказал я. - Так и вправду лучше.

-Будешь должен, - блондин подмигнул мне.

Как не кстати пришла мысль о том, что я совсем не знаю их имен. Правда, блондин при встрече как-то назвал брюнета. Это было похоже на обращение, хотя я ни в чём не был уверен. В любом случае, это не несло никакой информации.

"Брюнет сказал про язык эльфов. Выходит, они всё-таки эльфы. Но такие странные. Хотя блондин был похож на высшего эльфа. Разве что уши не такие острые, как рисуют в наших мифах. Едва заострённые, но такое явление встречается и у людей.

Брюнет же вообще не походил на наше понимание дроу. Правда, он вроде как и не дроу, а тёмный эльф. Хотя и я всегда считал эти понятия идентичными."

Я задумчиво осмотрел лес. Мы были в каком-то мрачном месте. По крайней мере, именно такие ощущения вызывали невероятно высокие с бугристыми и толстыми стволами деревья. На коре кое-где рос мох, светящийся голубоватым цветом.

Было удивительно то, что здесь росла трава и кусты, ведь тёмно-синие листья деревьев пропускали совсем немного солнечных лучей.

Трава, словно аккуратно стриженный газон, синим ковром застилала землю. Виднелись малые и средние кустарники с ягодами, цветами и без них.

С куста на куст прыгали переполошившиеся животные, которых я не успевал разглядеть. Сверху же доносились переливчатые трели неизвестных мне птиц.

-Красиво, - невольно выдохнул я.

"Будто я попал на какую то другую планету."

-Я позабочусь о гарпиях. Доставь его в замок.

Кивнув, брюнет сел позади меня, шепнул волку "Hunning", и мы очень быстро начали отделяться от блондина.

Волк, почуяв родные края, радостно бежал вперед, к своему дому.

Ветер растрепал волосы , а гонка так восхищала, что у меня перехватило дыхание.

Приятное волнение и радость волка передалась мне, и я невольно начал улыбаться.

-Хуннинг! - довольно крикнул я, отчего волк побежал ещё быстрее. Дыхание перехватило от скорости и чувства свободы.

"Давно я себя так хорошо не чувствовал", - подумалось мне.

-Возможно, ты не так уж и безнадёжен, - послышалось позади меня.

"Мне показалось, или он говорил с улыбкой?"

Стоило нам покинуть лес, как волк затормозил свой бег. Теперь он бежал медленнее и спокойнее.

Я вдохнул полной грудью. Воздух здесь был совсем другим. Он был словно живой.

С каждым глотком кислорода я чувствовал, как меня наполняет жизнь. Будто огромный камень, висящий на моей шее, рассыпался, отчего мне захотелось расправить плечи и поднять руки с возгласом: "Я люблю этот мир!".

Правда, учитывая обстоятельства, это было бы странно и глупо. Во-первых, я мог свалиться с волка. Во-вторых, я вроде как пленник.

Мы спокойно двигались по зелёному лугу. Чем ближе наша компания продвигалась к городку, тем больше я удивлялся обстановке.

На небольшой возвышенности стоял замок, от которого брало начало это поселение. От главного строения через весь город шла главная улица. Дорога здесь была шире и выложена белым камнем. Остальные улицы были более узкие и сделаны из камня бежевого цвета. Данные улицы брали свое начало от главной аллеи, ветвясь, словно крона дерева.

Дома также отличались друг от друга. На главной аллее стояли двухэтажные сооружения из того же белого камня, имели небольшой сад со странными фруктами и даже парой скамеек. Другие дома были одноэтажными, сделаны из бежевого камня и имели лишь небольшой участок с диковиными цветами.

В стороне от города стояла арена. Помимо этого, я краем глаза заметил небольшие землянки, похожие больше на глиняные норы, однако рассмотреть их не удалось.

Странно то, что улицы были абсолютно пустынны.

Я невольно поёжился.

Стоило волку приблизиться к замку, как ворота распахнулись.

Закрылись металлические створки так же бесшумно, как и открылись. Замок был старым, но выглядел надёжно. Однако серые каменные стены навевали тоску, а отсутствие живых существ всё больше пугало и настораживало.

Огромный коридор с высокими потолками волк преодолел за несколько огромных прыжков.

Стоило нам войти, как в глаза сразу бросилось огромное изображение, занимавшее почти всю противоположную стену. На нём была изображена черноволосая девушка с глубокими чёрными глазами.

Несмотря на довольно молодой возраст, она восседала на троне с тонкой аккуратной короной на голове. Её выражение лица было строгим, но глаза буквально светились от озорства и смеха.

"Да-а, до-правилась, видимо, эта королева. Что ни одной живой души в округе не осталось", - с усмешкой подумал я.

Кто-то деланно прокашлялся.

Слева от меня стояло два трона, на которых восседали мужчина и женщина.

Мужчина выглядел весьма хмуро и жёстко.

Его чёрные волосы спускались волнами до самого пояса.

Карие глаза сверкали упрямым недовольством. Женщина же, напротив, была легка и воздушна.

Блестящие платиновые волосы струились вдоль её фигуры.

Глаза небесного цвета таили глубокую грусть, однако женщина лишь скромно улыбалась.

-Эта королева, - холодно произнес король, - великая и мудрая Ардуларра. Благодаря ей тёмные эльфы одержали победу в Великой битве при Нирте.

-М-м.

Парень почти незаметно спрыгнул с волка. Последний же опустил голову. Был это акт уважения или ему надоело носить меня - я не знал. Однако я совсем не был к этому готов, а потому совсем не по-королевски шлёпнулся на мягкое место.

Король что-то недовольно зашептал, едва сдерживаясь от повышения голоса. Женщина же лишь мягко пожала плечами.

Пытаясь хоть как-нибудь сгладить неловкую ситуацию, я обаятельно улыбнулся моему сопровождающему и пожал плечами.

-Стулья здесь не предусмотрены для гостей, что поделаешь. Приходится самостоятельно искать выход из ситуации.

Король, схватившись за голову, отвернулся. Королева грустно улыбнулась, а волк, кажется, засмеялся.

Парень тихо хмыкнул, сохраняя бесстрастное выражение лица. Он протянул руку и помог мне подняться.

-Спасибо, - шепнул я.

-Ты знаешь, что делать, - холодно произнёс король.

Кивнув, брюнет потащил меня за собой по направлению к выходу.

Стоило нам покинуть замок, как я нервно заговорил:

-Знаешь, что бы тебе там не приказали, ты ведь не обязан слушать их. Кстати, а что он имел ввиду?

-Я покажу тебе твой дом. Даю час на освоение, потом тренировка.

-Какая ещё тренировка?

Брюнет притормозил и недовольно посмотрел на меня.

-Послушай и запомни, ведь я скажу всего раз. Здесь никто не будет с тобой нянчиться и тратить драгоценное время. Ты либо делаешь, что говорят, либо труп. Ясно?

Не желая злить своего сопровождающего, я молча кивнул.

Какое-то время мы шли в тишине. Как ни странно, в этот раз её нарушил парень.

-Я буду учить тебя бою на мечах. Это всё, что мне известно. И это не нравится мне даже больше, чем тебе.

-Что? А твой король уверен в выборе? Кажется, он слегка ошибся. И в моем случае "немного не умею" - это слишком большое преувеличение. Я и меча-то не подниму!

Брюнет кивнул в сторону двухэтажного дома и, уходя, добавил:

-Через час.

"Нервный он какой-то. Хотя и симпатичный. Так стоп... О чём я сейчас думаю? Что за мысли? Нужно выкинуть это из головы."

Опасливо оглядевшись по сторонам, я вошёл в дом.

"Пожалуй, стоит осмотреться."

В гостиной стоял широкий диван чёрного цвета, небрежно застеленный белым пушистым пледом. Перед диваном находился журнальный столик из тёмного дерева и довольно уютное кресло.

Второе кресло стояло около потухшего камина, возле которого находилась маленькая скамейка, совсем детская, и ящик для дров.

Также в комнате имелось несколько шкафчиков и полок с книгами, которые были написаны на непонятном мне языке.

Спальня занимала почти весь второй этаж. У дальней стены стояла широкая кровать.

Рядом с кроватью стояла небольшая тумба с нижним бельём. На белье были бирки, и тут я не знал, радоваться мне или пугаться, ведь всё было моего размера.

Также в комнате стоял письменный стол, заваленный какими-то бумагами. На краю стола сиротливо ютилось что-то вроде масляной лампы.

По центру комнаты лежал чёрный ковер с длинным ворсом.

Большую часть соседней стены составлял гардероб в виде шкафа-купе.

-Н-да, - задумчиво протянул я.

Несмотря на немалые размеры шкафа, содержимое было не особо разнообразным. Лишь чёрные эластичные брюки, чёрные футболки и майки, чёрные водолазки. Ах, да. И чёрные ботинки.

Удивительно, но одежда весьма походила на человеческую.

Помимо этого, в шкафу нашлись полотенца разных размеров, а также чёрные плащи с непонятной эмблемой.

Столовая была небольшой. Деревянный круглый столик на четверых, несколько шкафчиков и тумб, а также пара кресел около небольшого окна.

Здесь также была пара дверей, запертых на замок.

Взяв полотенце и сменную одежду, я направился в душ, расположенный на втором этаже.

Душа здесь не оказалось. Посреди ванной комнаты стояла круглая купальня, в которую уже была набрана вода.

Благо, вода была чуть прохладной, отчего в голове немного прояснилось, а я вдруг вспомнил про свое неудачное падение.

Рука уже не болела, а на левом бедре оказался небольшой синяк.

-Не критично, - сказал я сам себе, одеваясь в чёрные цвета.

В портфеле оказался стандартный набор студента, ручки и карандаши, тетрадь и мобильный с наушниками, а также были резинки для волос, так как с недавнего времени я решил отращивать волосы, и чтобы они мне не мешали я пользуюсь резинками.

Телефон был полностью заряжен, однако толку от него не было никакого, а потому я выключил его, чтобы сохранить зарядку. На всякий случай.

Пригладив мокрые волосы, я принялся зашнуровывать ботинки.

Раздался уверенный стук в дверь.

Я молча продолжил шнуровать ботинки.

Не дожидаясь ответа, знакомое лицо вторглось в моё новое жилище.

-А если бы я был не одет? Извращенец.

-Час прошёл. Я тебя предупреждал.

"Интересно, у него вообще бывают какие-нибудь эмоции на лице, кроме презрения и безразличия?"

Улицы по-прежнему были пустынны.

Однако стоило нам приблизиться к арене, как воздух заполнился звоном оружия. Парень запустил меня на площадку и подвёл к длинной стойке с оружием.

-Выбирай, - сверкнул он холодными взглядом. Сам же брюнет держал в руках деревянную палку высотой с рост человека.

На трибунах сидели только дети до десяти лет и непривычно внимательно для таких малышей наблюдали за борьбой своих родителей.

Эльфы бились по парам, рассредоточившись по всему периметру широкой площадки. Все они были темноволосыми и темноглазыми.

И, честно говоря, такой высококачественной техники боя я не видел ни в одном из фильмов про средние века и фэнтези. Каждый удар был молниеносным и точным. И с не меньшей точностью этот выпад отбивался соперником.

Больше всего поражал и вызывал немалое недоумение тот факт, что сражались они в тех самых чёрных плащах с разнообразными эмблемами. Помимо этого, они сражались с распущенными волосами.

"Я не понимаю. У них принцип - создай себе как можно больше неудобств?"- недоуменно подумал я.

Длинная стойка с оружием была наполовину пуста.

Пожав плечами, я медленно прошёлся вдоль неё. Несколько мечей я пробовал подержать в руке, с видом эксперта взвешивая металл. Подводил лезвие к лицу и всматривался в него, трогал острие и пытался слегка подкинуть.

Честно говоря, особой разницы я не замечал, но продолжал задумчивым взглядом рассматривать мечи.

"Может, попробовать прикусить, как монету?"

Я возьму...

Меч средней тяжести, средней длины, с удобной рукоятью.

-Неплохо... Для новичка.

Я недовольно сложил руки на груди.

-Я ни разу в жизни не держал оружия в руках.

-У тебя гены. Но, видимо, человеческого в тебе больше. Может дать тебе кухонный нож, чтобы не перетрудился?

"Мало того, что эти тёмные эльфы отличаются от виданных мной на картинках, так я ещё и один из них? Полуэльф? Да это смешно! Я знаю своих родителей. Нужно будет спросить у светловолосого, он поприветливей будет."

-Ладно как-нибудь справлюсь. Но за последствия я не ручаюсь. Предупреждал, оружия в жизни не держал. Одно время хотел научиться стрельбе из лука, даже несколько раз ходил на мастер-классы, но забросил.

Лицо парня вновь стало непроницаемым.

-Лук? Ты явно не из нашего мира.

"А что не так с луком? Что плохого в оружии дальнего боя?"

Брюнет принял расслабленную позу и, упираясь на длинную палку, осматривал площадку своим непроницаемым взглядом.

Недолго думая, я замахнулся довольно тяжёлым мечом, обхватив рукоять двумя руками.

Думаю, со стороны это выглядело очень неуклюже и беспомощно. Особенно на фоне остальных фехтовальщиков.

Не поворачивая головы в мою сторону, он с лёгкостью парировал этот мой странный порыв.

-А ты не совсем безнадёжен,  - он продолжил осматривать окружающих.

-Да ладно? Ты серьёзно? - я с усмешкой попытался замахнуться мечом, держа его только в одной руке.

-Помнишь, я говорил тебе про кухонный нож?

-Вы этим хлеб режите?

-Мясо.

Я оторопело замер.

-Шутка.

-Знаешь - я догнал преподавателя и начал примеряться, как лучше нанести удар. - Нельзя так шутить над не знающим человеком.

-Мне можно.

-Почему? Принц что-ли? - попытался пошутить я.

Эльф серьёзным и довольно холодным взглядом посмотрел мне в глаза.

"День весьма неудавшихся шуток, - мрачно подумал я. - Он же не может быть принцем, верно?"

Брюнет резко повернулся в сторону одной из пар, в которой кто-то нанес партнёру рассекающий удар.

На землю брызнула кровь.

Оба эльфа имели длинные волосы, поэтому издалека сложно было сказать, парни это были или девушки. Несмотря на глубокую рану у одного из противников на плече, они продолжали бой.

Брюнет молчал, не отводя взгляда от сражающихся. Некоторые прекратили тренировку, наблюдая за разворачивающимися действиями.

Когда раненому нанесли ещё один порез на бедре, мой преподаватель спокойно произнес:

-Достаточно.

Противники тут же отступили, опуская оружие.

Брюнет повертел в руках палку, быстрым и ровным шагом направляясь к их паре.

Я остался на месте, наблюдая за происходящим.

"Он явно был тут кем-то вроде разводящего. Глава отряда?"

Брюнет подошёл к сражающимся, зачем-то повертел палкой, и до меня донеслись его слова:

-Ты - в лазарет. А ты найди другого соперника. Продолжать.

Его тихий голос услышал каждый эльф на площадке, и все вновь вернулись к тренировке, рассредоточившись по периметру.

-Нет, куда уж мне в принцы.

Я ударил внезапно, сам остался в шоке от такой вот неожиданности. Рука сама взлетела и с размаху ударила эльфа по направлению к шее. Парень с лёгкостью отразил удар.

-А ты делаешь успехи.

-Спасибо. Мне просто повезло с учителем, - поблагодарил я брюнета.

Лицо парня едва заметно дёрнулось, словно от неожиданного удара.

"Ладно думаю что я сказал лишнего."

-И всё-таки, зачем мне это? Ведь здесь так много профессионалов, а я на данный момент похож на гнома с зубочисткой. Или карлика с тяжелым молотом. Не суть. Это выглядит нелепо.

-На данный момент.

Я ударил брюнета мечом, целясь в бок.

Мало того, что он с лёгкостью отбил, так ещё и меня ударил по рукам и ногам.

-Оу!

Как бы легко ни выглядели эти удары, было о-очень больно. Как будто тебя со всего размаху бьют лопатой по конечностям.

-Поменяй упор на ногах, шире расстояние между ступнями. Слегка согни колени. Размах не такой сильный. И левая рука не должна болтаться где-то сбоку, изображая из себя червяка.

Я вновь попытался ударить парня, предусмотрительно исправляя ошибки. Действительно, так было легче.

Он снова с лёгкостью отразил удар и побил меня палкой.

-Лучше. Рука все равно болтается. Напряги мышцы. Правую ногу чуть вперёд. Когда бьёшь, переноси вес с левой ноги на правую, это даст дополнительную инерцию. Локоть правой руки не задирай так высоко.

Казалось, эта пытка продолжалась вечность.

Каждый раз я выполнял его указания, и с каждым разом их становилось всё больше. Количество ударов росло, сила ударов тоже. По крайней мере, по ощущениям.

После четырёх часов пытки я совсем обессилил, но этот изверг и не думал останавливать занятие. Его не смущал даже тот факт, что больше половины эльфов разошлось по домам, а на улице стремительно темнело.

В конце концов, после очередного моего слабого удара брюнет замахнулся палкой... и промазал. Потому что я свалился на землю.

"Надо собраться!"

Злости не было предела. Наверное, это придало мне сил.

Не теряя возможности, я что есть силы ударил клинком парня. Отразить он не успел от неожиданности, увернулся. Однако маленькая царапина осталась на его бедре.

Я победно отсалютовал клинком, лежа на земле, и раздражённо бросил как можно дальше опостылевший мне меч.

-На сегодня хватит. Ты знаешь дорогу. И да, меч на место убери.

Брюнет с издёвкой посмотрел на меня сверху вниз.

С трудом поднявшись на ноги, я лишь смотрел на то, как парень бросил палку на стойку и направился в сторону главной аллеи.

Палка приземлилась точно поверх стойки с оружием, параллельно земле. Так же, как и лежала во время моего прихода в это адово чистилище.

У меня судорожно задергался глаз.