Часть 4

А на следующий день, все обдумав, я решил проверить свою теорию — просил кайо принести ту или иную вещь, а собачкам это было только в радость. Похоже, заскучали тут, бедные! Ведь воры из параллельного мира заходят сюда нечасто, да и шугаются сразу, что ни поиграть, ни побегать за незваными гостями у местных сторожей не получается! А из моих просьб псы целое соревнование устраивали! 

Ей богу! Я уже в который раз задумывался о том, что эти животные более чем разумны! Они, выслушав подробное описание вещи, которая мне нужна, разбегались во все стороны по свалке и тщательно обследовали каждую кучку, пока не находили эту вещь, а потом неслись со всех лап ко мне, стремясь опередить остальных! 

Поначалу я даже чуть не умер от ужаса, когда кайо всей гурьбой побежали на меня, гремя котелками и кастрюлями, в которые я хотел набрать дождевую воду для питья. Казалось, что они все же решили меня сожрать, так ярко сверкали их красные глаза, полные азарта! Но все обошлось: донеся свои находки, собачки положили их перед собой и чинно уселись на землю. Я в тот момент под их напряженными взглядами чувствовал себя жюри на каком-то суперважном международном конкурсе! Мне предлагалось выбрать один котелок из предложенных, но обижать никого не хотелось — мало ли, вдруг «проигравшие» бы так расстроились, что решили бы «пустить судью на шаурму»! Потому я споро придвинул к себе всю пыльную посуду и по очереди огладил каждого пса. 

Так у нас и повелось: я каждый день давал задание кайо, и они, обыскивая свалку, тащили мне все найденные предметы. Некоторые даже в пары объединялись, чтобы, к примеру, дотащить что-то тяжелое. Другие маленькими группками сопровождали одного «носильщика», чтобы никто не отобрал их добычу. В общем, с кайо мне было не так скучно. 

Да и я решил постепенно обживаться в этом сером мире. Все-таки в тот магический мир мне путь был заказан. Если, конечно, мне вдруг не захочется стать местной «энергостанцией», чтобы всю свою жизнь щедро делиться с жителями своей нескончаемой энергией! Но — стыд и позор мне! — я никогда не страдал альтруистическими порывами, так что не спешил покидать этот, хоть и серый, хоть и полный всякого мусора, но, по крайней мере, дружелюбно настроенный ко мне мир. Я думаю, тут все дело было в моем иномирном происхождении: моя энергия была похожа на энергетику земных вещей, собранных здесь. Потому этот мир воспринимал меня как часть своего «стратегического запаса». Потому и кайо крутились всегда поблизости и охраняли меня, выполняя мои просьбы. Да и так, во время открытия очередного зеркального портала, псы трепетно следили за тем, чтобы пришедшие не напали на меня, и грозным воем отгоняли всех от моего «жилища». 

Да, я построил себе жилище — надоело как-то в окружении мусора, на пыльной земле спать. Да и нужно было укрытие от нередко идущих здесь дождей. Вот я и пригнал к «зеркальной поляне» один автобус, найденный в более-менее хорошем состоянии. Конечно, это отдельная история, как я буквально по капле сцеживал бензин из баков других машин, но все же мне удалось это сделать! Позже я долго откручивал от пола сидения, отмывал от пыли и грязи салон и окна автобуса, перетаскивал внутрь свои вещи. 

В общем, дел было невпроворот! Но все-таки я управился, и мое убежище вскоре приобрело близкий к нормальному вид. Немало помогли мне и кайо, споро организовав доставку ковров, которые я постелил на железный пол автобуса, тканей для штор на окна, многочисленных подушек. Мебель мне пришлось тащить самому, но я не стал сильно заморачиваться на этот счет, и принес лишь небольшой кофейный столик, пару пуфиков, и низкое мягкое детское креслице в виде медведя, которое было не в пример легче и удобнее, чем обычное кресло. А благодаря расположению автобуса рядом с зеркальной поляной освещение мне и не требовалось. Лишь на условную ночь я закрывал окна шторами и подвешивал под потолок небольшой походный фонарь. Благо, батареек кайо мне собрали много. Их, как и многие другие вещи, я просто оставил рядом с автобусом, накрыв тентом от дождя. 

 И хотя все было более-менее прекрасно в моей новой жизни, я столкнулся с некоторыми проблемами. Самой серьезной из них была проблема пропитания. Я хоть и отправлял кайо в ежедневные походы по поиску продуктов с Земли, им так и не удалось что-либо отыскать. Видимо, правду говорил Тарх: земная пища здесь большая редкость. А мои запасы шоколадных батончиков тем временем подходили к концу. Я и так старался экономить, съедая не больше двух штук в день, но даже и так этого катастрофически не хватало! И тем более попробовали бы вы пожить месяц на одних только шоколадках да крекерах! 

В общем, мне нужно было срочно найти где-то еды. Потому и решил я пойти в другой мир через зеркальный проход, надеясь, что мне повезет и ничего со мной там не случится... 

 Живя рядом с зеркалами, я мог беспрепятственно наблюдать за «режимом их работы». Так я узнал, что каждый день порталов открывается от двадцати до сотни! Мне даже приходилось иной раз завешивать окна плотными шторами даже «днем», так как свет зеркал был нестерпимо ярок. В общем, это жителям того мира казалось, что порталы открываются раз в месяц и ненадолго, а по правде некоторые из них могли сиять неделю напролет! Подозреваю, что многие из проходов открывались где-то в горах, лесах и других безлюдных местах, так как обычно зеркало могло сиять как минимум три дня, если только этим телепортом никто не пользовался. В этом случае он закрывался уже спустя два-три часа, но мне и этого времени хватило бы! Ведь я не планировал долго «гулять» в том мире — мало ли, что приключится с невезучим мной... 

 В общем, в один из дней я все же решился! Покидал необходимые вещи в свой верный рюкзак, выбрал одно зеркало, которое стабильно сияло уже второй день, заверил кайо, что обязательно к ним вернусь, но все же не смог отвертеться от «прощальных» облизываний и со вздохом шагнул в светящийся портал. Ожидаемо меня перенесло куда-то в чащу леса. Вокруг не было ни души, только птицы чирикали в ветвях нереально высоких деревьев с широкими темными листьями. 

Вообще, я опасался отходить от портала дальше, чем на десять метров — на всякий случай. Потому я только лишь походил по округе, внимательно приглядываясь к местной растительности. Но деревья здесь были размером с добрую такую земную секвойю, а растений поменьше не было вовсе — лишь желтоватая травка да что-то, похожее на лишайник. Скорее всего, это потому, что эти древесные гиганты своими кронами перекрывали все солнечные лучи. Короче, вернулся я уже спустя час и с пустыми руками. И перед порталом меня тут же повалили на землю и с радостными тявками обнюхали-облизали. 

 Чуть позже, приведя себя в порядок, я направился к другому зеркалу, но и там меня ждало разочарование — портал перенес меня в болото, где я основательно промочил свои кроссовки. Дальше я еще пару раз попадал в лес, степь и даже в горы! И только на портале десятом мне повезло: рядом с лесной полянкой, где я оказался, росли фруктовые деревья со вполне узнаваемыми плодами-грушами. Вкус, конечно, несколько разнился с земным аналогом, но хоть что-то! Я набрал этих фруктов полный рюкзак. Потом, даже еще два раза туда сходил, пока зеркало окончательно не потухло. На всякий случай я оставил на нем пометку, так как пока еще не знал: фиксирована ли точка выхода каждого портала, или они постоянно меняются. 

 Вот так я повадился ходить «на разведку» в тот мир. Каждый день проходил через десяток порталов, помечал те, благодаря которым находил съедобные фрукты и ягоды, и те, в которые лучше не соваться второй раз. Да, были и такие. К примеру, один портал вынес меня во вполне приличный лесок, я даже нашел там заросли иномирной малины ярко-красного цвета. Но вот когда я, беспечно напевая себе под нос, собирал ягоду, из этих кустов вылезло нечто большое и страшно-клыкастое. Зверь с полосатой желтой шкурой недружелюбно оскалился и приготовился к прыжку в мою сторону. Я только и успел шмыгнуть меж зарослей, как животное зарычало и бросилось на меня. Я тогда насилу успел добежать до портала! 

Подобные встречи с представителями местного мира фауны не были редки, но благодаря этому я обнаружил у себя замечательную способность! Оказывается, я могу сам открывать порталы! Но лишь со стороны другого мира, потому что, как я ни бился, зеркала в сером мире никак не хотели светиться по моему велению. Но даже так, теперь я был уверен, что, что бы ни случилось со мной, я всегда смогу вернуться «домой», под защиту Серого мира и кайо. Это воодушевило меня настолько, что во время своих прогулок я позволял себе отойти от портала на целые километры! Да и не было теперь ограничения по времени нахождения вне Сердца Мира! Ведь я мог в любой момент, где бы ни находился, открыть зеркальный проход домой! Благодаря этому я начал добывать себе больше пищи. Да и рацион мой пополнился не только новыми фруктами и ягодами, но и мясом, и рыбой. Здесь мне очень пригодились удочки и рыболовные сети, найденные кайо по моей подсказке. 

Кстати, мои питомцы просто в восторг пришли от вкуса сырой рыбы! А мне это было совсем не тяжело — благо, один из порталов находился рядом с лесным озером, где этой самой рыбы было завались и больше! А еще рыбу было ловить значительно проще, чем, к примеру, охотиться на местных травоядных. Так что я даже порадовался вкусам своих подопечных — я все-таки не был профессиональным охотником, и даже подстрелить упитанного, но шустрого бурого кроля для меня было той еще задачкой! 

 В общем, проблема пропитания была решена. Питьевую воду я тоже брал из местных родников, и не было больше смысла сцеживать дождевые капли. И вроде бы жизнь наладилась, но мне все равно было как-то не так! Заскучал я что-то. Даже кайо не могли мне в этом помочь. Так что еще через неделю подобной жизни я решился «выйти к людям»! А что? Средства самообороны у меня есть, порталы могу из любой точки в любое время открывать, а кайо, в случае чего, защитят меня, если противники сунутся за мной сюда. 

Короче, собирался я пару дней, набивая свой потрепанный уже рюкзак разными мелочами — все-таки ночевать я планировал дома, и с собой брал лишь предметы первой необходимости, оружие и кое-какие фрукты.Нужный портал, который я нашел не так давно, но быстро «оклеил» желтой лентой «Keep out!!!», перенес меня в реденький лесок, который находился рядом с каким-то городком. В первый раз я бежал оттуда со всех ног — боялся, что случайно могу наткнуться на кого-нибудь из жителей, и меня погонят в город на поклон к местному мэру. Но в следующие свои посещения я уже не мог справиться с соблазном и подходил все ближе и ближе к дороге, по которой довольно часто ездили крестьянские телеги и более дорогие кареты. 

Так я узнал, что язык здесь не отличается от того, на котором говорили мои бывшие «друзья-товарищи». Это вселяло в меня надежду, но и заставляло здорово опасаться: одинаковое звучание слов еще не показатель того, что в этом мире язык един. Может, этот портал перенес меня в ту же страну, из которой прибыли Тарх и остальные? Все же точки выхода у зеркал были самые разные, но так близко к поселению людей я еще не выходил. Может, в других местах и говорят по-другому — мне то неизвестно. Но и исключать данный вариант не стоило бы... 

Короче, мне надо бы быть осторожнее — если это та же страна, то некоторые ушлые маги могут попытаться меня похитить и продать, как предлагал тот же Дхар... 

 В общем, морально готовился я к походу в город долго, но все же любопытство побороло страх и я, в последний раз проверив спрятанный в рукаве нож, вышел из леса. Настороженно оглядевшись по сторонам, я двинулся по достаточно широкой дороге прямиком в город. Сейчас было еще раннее утро, солнце только-только встало, по полям еще стелился утренний туман, потому на дороге я был единственным путником. Но это только пока. Я видел, что многие крестьяне отправлялись в город как раз в это время, так что у меня было не больше двух часов. Но это меня не сильно волновало — дойти я успевал, а вот примеченный у городских ворот «патруль» из двух зевающих стражников заставил напрячься. Ведь я же не знал: вдруг, они тут документы на входе проверяют, или платят пошлину за вход в город? А если сейчас, повернувшись, брошусь бежать в лес или создам портал, привлеку лишнее внимание... 

 Стражники, похоже, тоже заметили меня. Мужчины, зевая, опирались на свои копья и, переговариваясь, с интересом следили за мной. Но отступать сейчас было нельзя, ведь я подошел уже достаточно близко к воротам. Так что я, шумно вздохнув, попытался расслабиться, чтобы не казаться уж слишком подозрительным. Но руки все равно крепко сжимали лямки рюкзака, а в голове так и мелькала мысль, что надо бы снова проверить свой нож — на всякий случай... 

 Но, оказалось, я зря волновался: стража мне даже ничего не сказала. Видимо, такие, как я, у них по утрам целыми толпами ходят. Вот и не удивились они очередному раннему путнику. Хотя, может, дело в моем плаще, который я насилу откопал у себя в «гардеробе» и которым я предусмотрительно скрыл свою одежду. Ведь в прошлый раз Тарх подивился необычному крою моих джинс и толстовки, что и не удивительно, в общем-то: такого у них отродясь не носили! Вот и пришлось мне заморочиться, чтобы хоть немного походить на местных. Надеюсь лишь, что к моему рюкзаку сильно приглядываться не будут... 

 В общем, прошел я без проблем. Да только тут же понял, отчего на дороге никого не было — слишком раннее утро еще! Даже рынок, который занимал большую половину местной площади где-то в стороне от центра города, еще только-только начинал свою «работу». Торговцы неспешно разгружали свои телеги и раскладывали свои товары на прилавках, сколоченных из досок и прикрытых от солнца плотной тканью. Даже лавки ремесленников на соседних от рынка улицах еще оставались закрытыми! Единственным, что уже создавал суету в торговых рядах, был так называемый «птичий рынок». Туда-то я и направился, чтобы скоротать время. 

 Разглядывание местной домашней скотины, уже выставленной на продажу все еще сонными торговцами, меня всерьез увлекло. Все же отличия от земных аналогов были и в некоторых случаях существенные. Но мне понравилось находить черты того или нового земного животного у местных «мутантов». А всем торговцам, предлагающим купить свой товар, я говорил, что ищу что-то необычное — я случайно узнал, что торговцы экзотическими животными приезжают сюда позже. Вот и пользовался этой отмазкой, внешне будто бы ожидая, когда эти самые торговцы диковинками привезут свой товар.А там уже и три часа прошло, и город окончательно проснулся. Мне показалось даже, что половина всех его жителей пришла на рынок — так много людей тут оказалось! Толкотня была просто сумасшедшая, и я всерьез опасался за свои уши, ибо торговцы и даже сами покупатели кричали так, что оглохнуть было делом двух минут! 

 Мне все это отчаянно не нравилось, потому я поспешил ретироваться с рынка на торговые улицы, на которых было не в пример тише. Да и вообще-то у меня была вполне конкретная цель! Ведь Тарх говорил, что предметы с Земли очень дорого ценятся, особенно «зелатные» украшения и драгоценные камни, вот я и набрал всего понемногу. И теперь мне надо было лишь найти то место, где все это можно продать. Интересоваться у прохожих я не стал — слишком рискованно. Потому, походив кругами по улицам города, зашел в одну из ювелирных лавок.Продавец с подозрением следил за мной из-за прилавка, пока я оглядывался вокруг. В принципе, местные украшения меня не впечатлили: камни были одинаковые — что-то вроде земного янтаря. Оно и понятно: все драгоценные камни были хорошими проводниками магии и использовались в качестве накопителей энергии. Оттого из ювелирного дела их изъяли. Но даже несмотря на это, местный аналог золота был далеко не самого хорошего качества и напоминал красную медь. Потому украшения были в одной цветовой гамме — никакого тебе серебра, бриллиантов, зеленых или синих камушков — все желто-красное и какое-то слишком вульгарное! Даже я, прохладно относящийся к моде, это понимал! 

 В общем, впечатление от этой лавки было не очень, потому я просто ушел, оставив продавца гадать, что же мне было вообще нужно. В другой лавке меня тут же выгнали за излишне подозрительный вид, в третьей был слишком уж надоедливый продавец, который пытался мне всучить какой-то стремный комплект парных браслетов за «совершенно маленькую цену»! И только в пятый раз мне повезло: молодой человек, с совершенно пофигистичным видом развалившийся на кресле в углу магазина, лишь посмотрев на меня, сказал, что купить у меня зелатные украшения не может. И что мне следует пройти в лавку старика Тирка. Ну я и пошел, куда послали, поблагодарив парнишку и гадая в уме, что в моей внешности выдало во мне «охотника за сокровищами». 

 У этого самого старика Тирка меня встретили буквально с распростертыми объятиями и тут же отправили на второй этаж, где, над лавкой, находился дом торговца. И там, в кабинете, старик Тирк, угостив меня вкуснейшим чаем, начал свой расспрос. Он интересовался, когда я в последний раз бывал в Сердце мира, как все прошло, не встретил ли я кайо, и сколько всего времени там провел. Мне приходилось постоянно выкручиваться и юлить, но вроде я не сказал ничего странного, по крайней мере, старик лишь кивал да прихлебывал свой чай во время моего рассказа. 

Потом мы плавно перешли к самому процессу купли-продажи. Тут я решил не шокировать торговца и разложил на столике едва ли третью часть всего своего «товара». Но даже этого оказалось достаточно, судя по ярко заблестевшим глазам старика. А я ведь всего-то достал из внутреннего кармана парочку золотых цепочек и браслетов, несколько простых подвесок и серег с бриллиантами и, напоследок, десяток разных, не очень больших драгоценных камней. Старик тут же подсел ближе и с ахами-охами начал перебирать «товар». А я внимательно следил за его реакцией, пытаясь определить, какие из камней в плане магии более ценные.Спустя час я заскучал, а восторги торговца даже и не думали стихать! И хотя первое изумление прошло, старик продолжал с восхищением рассматривать тот или иной камень. 

В итоге он аккуратно сложил все на столе и, откинувшись на спинку кресла, задумчиво на меня посмотрел. 

 — Давненько я не встречал такого удачливого «охотника»... Но, к сожалению, я не смогу выкупить и половины твоих камней... 

Старик Тирк сокрушенно вздохнул, еще раз завистливо оглядел стол и, встав, ушел в другую комнату. Минуту спустя вернулся вместе с пачкой местных бумажных денег, перевязанных лентой, и вновь уселся в свое кресло. Я тут же навострил ушки — интересно было узнать, во сколько оценит торговец мои «сокровища». Почему-то я был уверен, что старик Тирк не обманет меня, оттого я решил согласиться на первую его цену, без всяких торгов. 

 Старик, мельком пересчитав бумажки в пачке, внимательно посмотрел на меня и, прокашлявшись, начал: 

 — Как ты понимаешь, высокую цену за твои находки я предложить не могу. И может, походя по городу, ты сможешь найти и более выгодное предложение. Но в отличие от других торговцев, я не стану выторговывать себе камни за процент от будущих продаж. Все по-честному. Знаю я, как тяжело достаются все эти сокровища. Так вот! Я готов купить у тебя все украшения и парочку камней. За приемлемую для меня и тебя цену, естественно! Остальное я смогу выкупить у тебя после продажи этого товара — большее через месяц. Все-таки мне придется срочно посетить Столицу, чтобы продать магические камни — здесь никто их не купит. Зато в Столице богачи их у меня с руками вырывать будут! — старик усмехнулся своим мыслям и пригладил короткую бороду. 

 Торговец еще поохал, вслух пересказывая, как будут маги-покупатели «сражаться» за мои камни, а я лишь тихо фыркал на это, смеясь вместе с ним. Позже мы обсудили цену на каждый предмет, выпили еще пару чашек горячего чая, долго спорили по поводу будущей продажи и все-таки сошлись на том, что я под немаленький залог отдаю торговцу все камни, а он после посещения Столицы отдаст мне определенный процент от продаж. 

Это, конечно, было рискованно, но я уповал на то, что дальновидный старик не станет портить отношения с потенциальным поставщиком. Ведь я сказал ему, что здесь впервые, оттого не имел представления, кому можно продать камни и прочее. И старик Тирк тут же смекнул, какую выгоду можно извлечь из нашего сотрудничества. 

 В результате я ушел от торговца довольный, с изрядно похудевшим рюкзаком (отдал еще парочку камней из своего запаса), но зато с полными карманами местных денег! И как только я оказался на улице, сразу же пошел в трактир, примеченный мною ранее. Здание было двухэтажным, не таким изысканным, но добротным. И хоть местные таверны и не шли ни в какое сравнение с земными кафешками, мне здесь нравилось. Внутри было чисто и уютно, а уж какой запах тут витал! М-м-м! Желудок сразу потребовал себе на пробу все блюда местной кухни, и я не стал ему отказывать. 

 Плотно поев и заплатив всего одну бумажку — киру по-местному, — я пошел на рынок. А что? Деньги теперь есть, могу и прикупить себе чего-нибудь! Первый утренний ажиотаж к этому времени спал, но народу все равно было достаточно. Пришлось мысленно уговаривать себя потерпеть толкотню и шум вокруг. Хотя, в некотором роде это напоминало давку в земном метро в час-пик. Эх, ностальгия... 

По рынку я много не походил — не было желания, да и утром, бродя по полупустым торговым рядам, я более-менее запомнил расположение тех или иных лавок. Вот и сейчас я целеустремленно направился к торговцу одеждой, где собирался прикупить себе пару местных вещичек, чтобы окончательно «слиться с толпой». Больше из вещей мне ничего и не надо было — в моем Сером мире земного барахла было навалом! Потому я отправился в «продуктовую часть» рынка, скупая по дороге пшеничные лепешки и горячие пирожки, вяленую рыбу и местные копченые колбаски, свежие овощи и фрукты. 

В итоге рюкзак основательно так тянул спину своим немаленьким весом, да и в руках была куча бумажных кульков с выпечкой. Зато ближайшую неделю не буду голодать!В общем, к вечеру, после сытного ужина в одной из таверн, я уходил из города нагруженный вещами и продуктами, но до ужаса довольный. Несмотря на все мои опасения, все прошло, как нельзя лучше! Оставалось лишь дойти до безлюдного местечка в лесу, создать портал и отправиться к себе «домой»! И, конечно же, надеяться на то, что и в следующий раз все так удачно сложится!..