Часть 3

Вдавленный носом в траву под тяжестью своего рюкзака я полежал минутку на земле, осмысливая то, что только что произошло. Я через зеркало перешел в другой мир. 

Уточнение: я перешел в другой мир в компании странных, возможно недружелюбно настроенных существ, которые минутой ранее обворовывали другой мир... Просто блеск! 

 Хотя... В некотором роде я благодарен этим мужчинам: с их помощью я смог вырваться из надоевшего своей пылью и серостью мира и оказаться здесь — в мире светлом, ярком, с нормальным голубоватым небом и одним солнцем, с зеленой травой под ногами и чистым свежим воздухом вокруг! Красота! 

 За своими радостными мыслями я не сразу заметил, что пятерка незнакомцев вдруг оставила свои разговоры по поводу удачно завершенной миссии и начала внимательно меня разглядывать. С трудом поднявшись, я медленно снял со спины рюкзак и нагло уставился на них в ответ. Эти странные товарищи уже сняли свои плащи, и я смог убедиться в своих мыслях: внешне странники ничем не отличались от обычных людей. 

Передо мной стояли пятеро мужчин разного возраста и разной внешности, но смотрели они на меня с поразительно одинаковым исследовательским интересом. Мне даже как-то не по себе стало... 

 — Как тебя зовут? — спросил по виду самый старший из этой братии, выдавливая немного кривоватую улыбку. 

 — Мик, — хмурясь, протянул я, на всякий случай вспоминая, в какой карман рюкзака я положил накануне метательные ножи. 

 — А как ты так долго прожил в Сердце мира? Как смог скрыться от вездесущих кайо?! Мы знаем, что прошлый зеркальный проход был закрыт где-то месяц назад... Ты не мог прожить там целый месяц без возможности магичить! Не говоря уже о том, что кайо должны были загрызть тебя еще в первый день! — тут же, распалившись, начал «наезжать» на меня незнакомец. 

 А я на минуту опешил: этих «собачек» что, на свалке было «завались и больше»?! Если да, то, правда, как я их умудрился не встретить за четыре дня жизни в том месте?! 

 — Он, поди, из Миʼкрэда. Мой знакомый все хвастался, что их маги смогли сами создать зеркальный проход к Сердцу! — вдруг воскликнул один молодой мужчина, и все с подозрением посмотрели на непонимающе моргающего меня. 

 — Маг из Микрэда, говоришь... — протянул «старший», делая шаг в мою сторону, и я, напрягшись, начал спешно придумывать выход из ситуации. 

 — Эмм... Я не из «Микрэда», я тут вообще... иномирный... 

М-да... Ничего получше выдумать я не смог, да и надо же быть честным с людьми!.. Ага, чтобы эти самые люди меня потом на магический костер отправили как какого-нибудь сумасшедшего или того же «приспешника Сатаны»! 

 А мужчины в первую минуту несколько опешили от моей откровенности, но позже, придя в себя, вдруг начали «ощупывать» меня странными взглядами. Их глаза опасно загорелись магическим голубоватым светом. И по мере того, как меня «сканировали», мужчины выглядели все более шокированными. А потом пребывал в шоке уже я, когда эти пятеро вдруг бросились на меня. 

Я подумал: «Все! Будут бить!». Но эти друзья-товарищи меня удивили: они просто обступили меня со всех сторон, в буквальном смысле прилипнув ко мне. Я пару минут подергался, но тут же напряженно застыл, ведь маги ничего такого не делали — просто, вцепившись в меня, держали за руки и за плечи, словно это было чем-то жизненно необходимым для них. 

 — Эмм... И чего вы делаете? — спросил, наконец, я, обратившись к странно повеселевшим мужчинам. 

 — Так значит ты сам из Зэмельи? — спросили меня в ответ и тут же радостно продолжили — Надо было сразу сказать! 

Остальные с широкими улыбками покивали, но меня из своего тесного кружка так и не выпустили, сколько бы я не вертелся ужиком.Я обреченно вздохнул и все же решил уточнить, мол, и что с того? 

 — Как что?! Да в тебе же энергии ого-го сколько! А ты разве не чувствуешь? 

 — В настоящий момент я чувствую голод. И то, как чья-то рука опасно приблизилась к моей дорогой заднице... — угроза в голосе подействовала, и один паренек, смутившись, быстренько убрал свои руки, а остальные громко захохотали и, в последний раз дружески похлопав меня по плечам и спине, наконец разошлись. 

Я свободно выдохнул, поправил одежду и насел на мужчин с вопросами о том, что это сейчас вообще такое было. 

 — Понимаешь, несколько сотен лет назад магия из нашего мира начала уходить. Из-за этого маги ослабели, а, чтобы творить какие-то заклинания, нужно обязательно использовать специальные кристаллы энергии. 

 — А эти штуки, знаешь, какие дорогие?! Да и не всякие ископаемые подойдут на эту роль, оттого этими кристаллами и треть жителей-то ни пользуется! 

 — Да, энергии кристаллов катастрофически не хватает на всех. И оттого наш мир, чтобы хоть немного восстановить баланс сил, создал некое подпространтсво — мы называем его «Сердце мира», — куда он перемещает предметы из Зэмельи. Оказалось, что твой мир прямо-таки перенасыщен необходимой нам энергией, так, что даже обычные вещи могут с успехом заменить дорогостоящие энергетические кристаллы! В общем, в Сердце мира энергия этих предметов поглощается, накапливается и через специально созданные зеркальные проходы выплескивается в наш мир! 

 — А вы, находя эти порталы, таскаете такие необходимые вашему миру вещи для своих целей? — с усмешкой спросил я после рассказа, и мужчины несколько замялись, тут же начав оправдываться: 

 — Мы берем не так много и только то, что можем унести! Да и это «хранилище» постоянно пополняется, так что по сути ничего в этом нет! Да и мы же все эти вещи сюда переправляем, так и какая разница, каким образом энергия этих предметов попадет в наш мир: через зеркальные проходы в виде адаптированной чистой энергии, или же через предметы с заключенной в них силой? 

 — Да и те же ископаемые не только хорошо впитывают энергию, но и не так охотно ее отдают! Взгляни сюда! — мужчина достал из своей сумки горсть золотых цепочек, что явно были захвачены из «серого мира» во время этой вылазки. — Эти украшения из зелата впитали в себя много энергии! Одного тоненького браслета хватит боевому магу на два месяца службы на передовой! Или же одна такая цепь сможет целый год питать средних размеров поместье! 

 — Да, это так. Кроме того, здесь энергию вещей преобразуют гораздо быстрее — используя заклинания или чистую силу напрямую. А в Сердце Мира эти зелатные украшения лежали бы столетия, прежде чем вся их энергия усвоилась нашим миром. Вот. 

 Я задумчиво покивал головой: логика в этих словах была, да и что будет миру от «потери» кучки украшений? Там вон, целый Титаник уже залежался! Наверняка, и одной двадцатой его энергии не выкачали! 

 — А со мной тогда что? 

 — А ты, мой друг, все равно что живая статуя, отлитая из зелата высшей пробы! 

 — Все так плохо? 

 — Почему же «плохо»? Очень даже хорошо! В тебе столько энергии, что Столице Кирдаха и на сто лет хватило бы! 

 — Это и плохо! Судя по вашей реакции, меня ждет незавидная участь местного генератора магической энергии! — поморщился я и на всякий случай подобрался ближе к своему рюкзаку и к заныканным в боковом кармане ножам. 

А что? С этих «благородных воров» станется меня по затылку ударить да бессознательного какому-нибудь местному владыке продать — для подпитки всего королевского рода пополам с дворцом! 

 Мужчины правильно истолковали мои поползновения в сторону рюкзака, и тут же мою крайне настороженную моську горячо заверили в том, что они «ни-ни»: ни словом, ни делом не навредят мне! Разве что еще чуточку подзарядятся от моей энергии, а потом я смогу идти на все четыре стороны! Они даже назвали мне свои имена и кратко обрисовали ситуацию, мол, в какой стране мы сейчас находимся, каков местный правитель, какие жители тут дружелюбные проживают и тому подобное. 

В общем, за всеми этими разговорами прошел почти целый день. Тогда Тарх — старший из мужчин, предложил устроиться на ночлег прямо здесь, на ближайшей полянке. Меня даже накормили сытной похлебкой да горячим чаем со сладкими лепешками. Так как мне было немного неловко во время ужина, я решил поделиться с новыми знакомыми своими запасами еды. До этого я как-то не решился обращать внимание мужчин на свои вещи, дабы их у меня не изъяли ненароком, а тут споро распотрошил свой рюкзак, подготовив свой спальник для ночлега да выгрузив на «общий стол» кучку разноцветных шоколадных батончиков. 

Кто бы видел глаза Тарха и остальных — от смеху бы умер! Мне и самому было сложно сдержаться, а все потому что эти пятеро так смотрели на, в общем-то, обычные шоколадки, как будто они были, как минимум, щедрыми дарами местного божества, появившимися буквально из воздуха! А уж с каким благоговением они взяли батончики в руки! Даже пока обертки сняли, как минимум, уже полчаса прошло! Странные люди... 

 — А чего вы так на шоколад отреагировали? — с неподдельным интересом спросил я спустя два часа, когда первый ступор прошел, и мужчины все же соизволили попробовать предложенное лакомство. Хотя, и здесь не обошлось без смеха — компания жевала маленькие шоколадки со скоростью полкусочка в час, поминутно восхваляя сей «божественный вкус»! 

 — У нас такое вот угощение родом из Земельи стоит дороже, чем самые толстые цепи из зелата! 

 — Почему? 

 — Потому что пища редко попадает из твоего мира в наш. Это во-первых. А во-вторых, усвоить энергию в таком виде проще и, в некотором роде, надежнее. Просто съел иномирную пищу, и все — энергия уже внутри твоего тела! А из простых вещей эту силу надо вытягивать, стараться, да и не всегда она усваивается, как надо. А ведь зелатные украшения так просто не проглотишь! Потому, найти во время своей вылазки что-то из продуктов с Зэмельи, считается большой удачей! — с охотой пояснил Тарх, бездумно вертя в руках шуршащую обертку съеденного шоколадного батончика. 

 — Мой мир называется Зем-ля, — все-таки поправил я, не выдержав исковерканной, иномирной версии названия моей родной планеты. 

 — Зэм-эл-йя... — повторил на свой лад мужчина, а я лишь махнул рукой, застегивая свой спальник и удобнее устраиваясь на выделенном мне местечке у костра. 

 Тарх еще пару раз повторил свой вариант произношения слова, шебурша фантиками и вороша палкой горящие угольки. А потом я уснул, провалившись в беспокойный сон......

чтобы вновь проснуться всего через два часа, перед самым рассветом, когда небо только-только начало светлеть. А все из-за тихих переругиваний моих знакомых. 

 — Ты дурак, Дхар! Мальчишка ни в чем не виноват! 

 — Согласен: не виноват. Но и мы не виноваты в том, что просто хотим заработать! 

 — Это будет нечестно по отношению к нему! Он нам доверился, а вы... 

 — Что мы, Тарх? Что мы?! Мы всего лишь не станем упускать эту возможность! Это ж какая удача! У этого мальчишки целая сумка иномирных вещей! Я уж не говорю о тех вкусных яствах, что он каким-то образом смог достать! Это же сколько золотых мы получим от продажи всего этого добра! 

 — Да, Дхар прав! 

 — Да! Мы даже можем немного оставить себе! Ты же знаешь, как сейчас сложно с магией. А нам семьи надо кормить! А если вдруг война с Тиркумом разгорится — на фронт всех отправят! А так, с этой энергией, есть шанс, что живыми вернемся! 

 — Да, дело говоришь! Войну мы проиграть не можем! 

 — Да что там война! Деньги главное! А ежели мы этого мальчишку в Столице на подпольном рынке продадим, знаешь, сколько денег срубим?! На полцарства хватит! Ха-ха-ха! 

 — Идиот! Тише... — после этого все друг на друга зашипели и на минуту затихли, а я затылком буквально почувствовал направленные на меня взгляды! 

Пришлось деланно дернуться, якобы сонно что-то промычать и, подтянув к себе поближе рюкзак, с удовлетворенным вздохом его обнять. А потом затихнуть, словно снова заснув. Мужчины в это время еще подождали минутку и снова начали шепотом обсуждать свои корыстные планы относительно бедного меня. 

 — Короче, Тарх, мы уже решили: мальчишку свяжем и его вместе с вещами в Столицу переправим. У меня есть там связи — продадим все быстро и задорого! И не тебе нас останавливать или поучать — нас-то четверо... 

Тарх какое-то время помолчал, раздумывая, а потом я услышал его тихий вздох и решительное: 

 — Я в деле. 

 Мне стоило огромного труда, чтобы не чертыхнуться в голос. Хотя, хотелось еще вскочить с места и наброситься с упреками на Тарха. Почему только на него? Да потому что из всей компании мне он как-то даже приглянулся сначала. Думал, «хороший мужик», и если что, поможет мне освоиться в этом новом мире. Я же как: под конец вечера даже решил для себя, что буду держаться этого взрослого и порядочного — увы, только на вид — мужчины, а он... Остальных я ни то что бы считал «хорошими и порядочными», но и подобной подлости от них не ждал. 

 Но жалеть себя заранее не буду! Меня ж еще не связали, значит, свою будущую продажу в качестве иномирного аккумулятора еще можно предотвратить! Надо только придумать, как сбежать... 

 Я лежал в своем спальнике, старательно изображая крепко спящего, и составлял в уме план действий. За это время компашка, обсудив все детали, разбрелась по своим спальным местам — как я понял, досыпать, так как до утра еще оставалось пара часов. Костер уже почти потух, потому никто даже не остался приглядывать за ним, что было мне только на руку. 

Я подождал полчаса, пока все точно не уснули, и тихо начал выбираться из спальника. Хорошо, что из-за жесткой земли я решил под голову дополнительно пристроить, помимо свернутой куртки и пары толстовок, еще и свой рюкзак. Не то эти «друзья-товарищи» давно бы уже выпотрошили все мои вещички!Действуя аккуратно и тихо, я на цыпочках ушел с поляны, крепко прижимая к груди свой рюкзак и молясь про себя, чтобы ничего там не забремчало. 

Спальник пришлось бросить около костра — не было времени его запихивать в рюкзак, ведь каждая минута у меня была на счету! Тем более я даже не представлял, куда бежать! Да и, если честно, мало было у меня шансов на то, чтобы скрыться где-то в лесу и оторваться от погони. Я даже мысленно уже смирился с тем, что в будущем эти ушлые товарищи продадут меня местному Королю! Но это не значит, что я, зная о заговоре и о своих нулевых шансах на побег, не попытаюсь сбежать! Они у меня еще поносятся по лесу! Русские никогда не сдаются! 

 Был, конечно, еще один вариант: просто всех врагов перебить, пока они спят. Но эта мысль даже ни на секунду не задержалась у меня в голове — все-таки нет во мне такой уверенности в своих силах и хладнокровия: я совершенно точно не смог бы сделать что-то подобное. Дикие свирепые животные, угрожающие моей жизни — пожалуйста! Но вот люди — нет. Странный я, не правда ли? Эти люди тоже угрожают моей жизни, пойдя на поводу у жажды наживы и решив продать меня в рабство. А я еще не хочу даже думать о том, чтобы навредить им первым. Гуманист, черт меня побери! 

 В общем, убежать с поляны я убежал, но вот, как и ожидалось, далеко я уйти не смог: уже через минут десять за спиной послышались гневные окрики и шум погони. Мои несостоявшиеся «продавцы» быстро обнаружили пропажу ценного «товара» и тут же подорвались с места, безошибочно определив то направление, куда я убежал. Профессионалы, блин! 

 «Черт! Лучше бы сидел себе в том сером мире, на куче земного мусора, да любовался бы на Эверест из Феррари и Ламборджини! Питался бы шоколадом, пока запасы не закончились бы, да «над златом чах» нехуже того Кощея! Эх, как бы хорошо было и впрямь туда вернуться...» — только я подумал об этом, как вдруг в паре метров от меня замерцал радугой странный прямоугольник. 

 «Зеркальный портал!» — мысленно возликовал я и чуть поднажал, несясь со всех ног к своему спасению. Ведь преследователи были уже очень близко, буквально в спину мне дышали! А уж Дхар как распалялся, предвкушая мое поражение и обещая меня крепко-туго «спеленовать» веревками и так до самой Столицы и везти!Но я все же сумел в последний момент юркнуть в светящийся прямоугольник! Ага, я бы порадовался за себя, да только мужчины тоже побежали за мной в портал, так что, оказавшись на уже знакомой «зеркальной поляне», я тут же был повален на землю одним из них, ухватившим меня за рюкзак на спине. Остальные тут же окружили меня и ехидно заусмехались. 

 — Надеялся от нас сбежать? Не получится! У нас на тебя бо-о-ольшие планы... — с оскалом протянул Дхар, подходя ближе к лежащему в пыли мне. 

 Мужчина еще что-то хотел сказать, но тут совсем рядом раздался уже знакомый мне звук. Громкий гул, похожий на вой, и «великолепная пятерка» с ужасом начала озираться по сторонам. Я тоже бросил косой взгляд на темные кучи мусора вокруг, в которых то там, то здесь мелькали красные огоньки глаз местных сторожевых «собачек». 

Всего секунда, и серые псинки бросились в нашу сторону. Мужчины, испугавшись, резко кинулись к все еще открытому порталу и еле успели втиснуться в него до того, как кайо добежали до нас. Тут же, как только последний из них оказался по ту сторону, зеркало потухло, а я так и остался лежать на земле, придавленный рюкзаком. 

 — Вот сейчас меня и съедят... — пробормотал я, смотря на приближающихся собак.Страха почему-то не было. Да и сами собачки не спешили разрывать меня на части своими ослепительно белоснежными зубами. Наоборот — их поведение меня удивило. Даже шокировало! А все потому, что один из псов, подойдя вплотную ко мне, вдруг лизнул меня в нос и припал на передние лапы, нетерпеливо дергая острыми ушами. 

Остальные собачки, тоненько потявкивая, кружили вокруг меня и вполне дружелюбно виляли длинными шипастыми хвостами. Я, приподнявшись, нерешительно погладил «пса» по голове. Его кожа хоть и была странно-серой и без шерсти, оказалась вполне приятной на ощупь: теплой и бархатистой. Кайо на это лишь басовито взмуркнул, подставляя широкий лоб под мою ладонь, да еще раз лизнул в щеку. Другие «собачки» тут же подскочили ближе, пихаясь и стремясь получить свою порцию ласки. И пока я не погладил их всех, меня не выпустили из круга. Позже, конечно, я насилу вырвался и, вздохнув, пошел устраиваться на ночлег. Все-таки поспал всего ничего! Да и от бега по пересеченной местности тело было уставшим и слабым. 

Так что я, под конвоем двух десятков кайо, посеменил к ближайшей куче средневековых платьев, надеясь найти себе что-то, на чем можно поспать — свой спальник же я бросил там, у костра. А идти за новым почти на другой конец свалки отчаянно не хотелось. Вот и пришлось разгребать кучи пыльной тяжелой ткани, проклиная вслух своих иномирных «знакомых». 

 Я уж было хотел плюнуть на все да завалиться спать прямо на голую землю, как вдруг кайо, до этого с любопытством наблюдавшие за моими мучениями, вдруг притащили мне две пары спальных мешков! При том сообразительные животинки тащили один спальник на троих, аккуратно, чтобы он не волочился по земле. Сердечно поблагодарив своих новых друзей, я укутался в один притащенный спальник, а другие три постелил рядом — на них тут же вповалку пристроились дружелюбно скалящиеся кайо. 

А я был совсем не против подобного соседства: все-таки костер разжигать было небезопасно, а серые собаки были прекрасными грелками для моего тельца, подмерзшего в холодных сумерках этого мира. 

Так мы и уснули практически в обнимку...