Глава 20

Арон Таруно ДеРодман

Последнее время Дари не выходит у меня уз головы. Мысли постоянно путаются. Бросилась спасать дракона... Я невесело хмыкнул. И ведь вытащила этого оболтуса. Я уже думал, что потерял ее навсегда, когда она упала прямо мне в руки. Бледная, такая уязвимая. Я звал, просил вернуться. Именно в тот момент осознал, насколько она мне дорога. Если бы я только мог хоть что-то сделать. Пальцы от бессилия сжимались в кулаки, царапая когтями кожу. Я не хотел верить, что это закончится вот так. Я прислушивался к каждому ее слабому вздоху, к каждому тихому удару сердца. Я был в ярости и в то же время беспомощен как ребенок. Все мое существование тогда сосредоточилось вокруг ее тоненькой фигурки. Устрой в тот момент на меня нападение, я бы даже не отреагировал, лишь поблагодарил бы за избавление от этих мук, что раздирали мою душу.

А сейчас, когда она в безопасности, я даже не могу увидеть ее. Хотя оно, наверное, к лучшему. Ритона сообщил мне новые сведения по магу, что изготовил артефакт и теперь мы с группой уже приближаемся к его логову. Хорошо запрятался в горах, но это ему не поможет. Я душу из него вытрясу, но узнаю, кто виновен в том дерзком нападении. Мне нужен заказчик! О том, что я жив, уже стало известно в узком кругу и этого достаточно, чтоб заговорщики начали действовать. Отца я предупредил. Надеюсь, он справится до моего прихода. Времени осталось мало. Мы и так скачем по склонам уже несколько дней словно бараны, перепрыгивая с одного уступа на другой. Императора можно поблагодарить. В этом походе меня сопровождали лучшие из подразделения Тавира. Это были не драконы, а настоящие ищейки, способные отрыть что угодно и кого угодно даже на краю земли. От нелегких мыслей меня отвлек окрик.

— Там на хребте что-то есть. Я засек слабый магический фон.

— Что-нибудь еще обнаружили?

— Пара ловушек на подходе, больше ни чего. Очень трудно подобраться.

— Хорошо. Продвигаемся тихо, не торопимся. Рассредоточиться по периметру. Не упустите мага, он нужен мне живым.

Нас уже ждали. Подступ к пещере оказался блокирован. Пришлось прорубать магический заслон. Как только мы поднялись на склон, нас сразу атаковали Нархи. Бездушные ледяные химеры, запрещенные советом пятерых еще со времен последней войны. Ловкие полутораметровые твари. Они были наделены зачатками интеллекта, поэтому действовали слажено, атаковали двумя группами по трое. Широкие лапы с острыми когтями легко вспарывали броню, в которую мы были облачены. Их шкуры невозможно повредить магией, поэтому приходилось драться только оружием. На массивных спинах Нархи имели наросты в виде пластин, от чего удары мечом часто оставляли лишь борозды, не нанося особого вреда.

Пятеро хорошо подготовленных бойцов на шестеро зубастых монстров. Драконам перевоплощаться смысла не было, извергаемое ими пламя пользы не принесет, а тела слишком массивные для такого маленького клочка земли, покрытого вековыми снегами. Им не развернуться, а вот мне ни чего не мешало. Расправив крылья я поднялся над сражающимися. В руке быстро материализовался огненный кнут, который я использовал как лассо. Стоило больших усилий изловчиться, что бы поймать и удержать химеру, до тех пор, пока мои ребята точными ударами не отправили ее в небытие.

Осознав, что происходит, Нархи поменяли стратегию. Я не успел среагировать. Пока мы отвлеклись на основную группу нападающих, две особи, обойдя меня, напали.

— Сзади! — молодой дракон, который первым заметил приближающуюся опасность, попытался меня предупредить.

Я обернулся, чтоб увидеть, как одно существо, использовав спину другой твари как трамплин, уже в прыжке оскалив пасть, кинулось на меня. Единственное, что я успел сделать, так это закрыть грудь крыльями от приближающихся клыков. Столкновение. Воздух из легких приглушенным рыком вырвался наружу. Эта гадина вцепилась мне в кость, кроша ее мощными челюстями. И в следующее мгновение мы уже неминуемо падаем в самую гущу сражения. Тварь вцепилась в меня когтями продолжая разрывать крылья в попытке добраться до тела. Превозмогая боль, оттолкнул монстра, помогая себе мечом - встал. Блокируя следующий выпад, перекатился, оставляя на белоснежном ковре кровавые росчерки. Химера настигла меня в следующем прыжке. Она целилась прямо в горло. Пришлось изловчиться. Всадив кинжал в челюсть чудовища, я, ухватился за торчащую рукоятку и перевернулся, запрыгивая на спину животного. Мечом я начал наносить удары. Тварь хрипела и выла, пытаясь сбросить меня. Мы повалились на снег. Я отпрыгнул, яростно всаживая оружие в грудь монстра, которое забилось в предсмертных судорогах.

Поменять ипостась без регенерации не получалось. Крылья лохмотьями повисли за спиной, лишая маневренности. Скорость снизилась. Пришлось удвоить силу удара, чтоб справиться с Нархами и не стать обузой для отряда. Кем бы ни был этот маг, он отлично подготовился к нашей встрече.

Общими усилиями и благодаря слаженной работе, нам удалось одолеть химер. Впереди еще ловушки и встреча с самим хозяином пещеры, который явно не рад нашему присутствию. Придется сделать передышку, чтоб хоть немного восстановить силы после такого приветствия.

Усевшись рядом с поверженной тварью, я сделал пару глотков из фляги. Отвар, ускоряющий регенерацию, растекался лавой, проникая в каждую клеточку. Я вздрогнул от прошедшей по телу огненной волны. Кости трещали, вставая на место, я морщился сдерживая полустой, полурык. Драконы то же зализывали раны.

— Выдвигаемся! — я пошел к пещере, уверенный, что отряд, ни секунды не раздумывая, последует за мной.

В пещере, оборудованной под лабораторию, мы наткнулись на ряд ловушек. С парой, в самом начале, пришлось немного повозиться. Обезвреживание заняло время, но у нас его сейчас было предостаточно. Мы больше опасались возможной встречи с очередными порождениями хаоса прошедшей войны. Места мало, сильно не разгуляешься. Встреться мы с химерами в этих узких переходах, еще не известно, чем бы закончился бой. Эти твари, насколько мне известно, и по потолку могут прыгать. Все же не дальновидный хозяин, или просто побоялся, что его питомцы разнесут тут все? Оно и понятно, через несколько коридоров, минуя жилую зону, мы вышли к лаборатории. Стоящий от меня справа Кай остановился, и даже присвистнул осматривая помещение. К обустройству своего убежища маг подошел с размахом.

— Он должен быть здесь! Кто-то же выпустил на нас своих зверюшек, — я рычал, с трудом сдерживая гнев. Малик, Кай - на вас левое крыло, Тион - личные покои, Кияр - ты со мой. Проверить каждый угол! Держим связь! — указав дракону, который остался со мной в паре, на право, сам двинулся по левой стороне.

Парни, получив приказ, разошлись. Приятно работать в команде, где не надо повторять дважды. Каждый сам знает свое дело. В компетентности парней я не сомневался. На них можно положиться и не глядя доверить спину, зная, что прикроют, даже ценой своей жизни.

Время шло. Мы осмотрели каждый сантиметр, каждый камешек и выбоину в стене, но ни чего! Словно сквозь землю провалился! Парни сообщили, что тоже ни чего не нашли и уже возвращаются к нам. Не мог же он сквозь землю провалиться. Порталом уйти не возможно, сильно искажено пространство, поэтому мы не могли телепортироваться прямиком к пещере. Мы что-то упускаем...

Собравшись вместе, мы обсудили наши наблюдения. Всё говорило о том, что хозяин еще здесь. И откуда пришли химеры? Их же где-то содержали.

Просканировав заново помещения, мы наткнулись на интересную вещь. Фон магического искажения, что затруднял поиск, усиливался именно в лаборатории. Удалось определить даже его направленность. Больше всего помех шло из-за северной стены, но ни какого потайного прохода мы не обнаружили.

— Есть предложения? — я сел за один из столов, рассматривая наработки мага.

— За стеной точно что-то есть. Может прорубить проход? — Кай медленно водил рукой по серому камню, иногда постукивая костяшками по поверхности.

— Может... — я задумался. — А если там очередная ловушка, которая просто погребет нас под сводами пещеры, если мы попытаемся взорвать камень? Риск, но насколько он оправдан?

— Можно прожечь стену аккуратно. — Малик присоединился к Каю.

— Аккуратно - это как? — меня заинтересовал данный вопрос.

— Плетений я не чувствую, думаю, если сделать небольшое отверстие, в которое можно пролезть, то все может получиться без последствий.

— И как ты предлагаешь это сделать? — я не хотел радоваться раньше времени, но все же логика в его предложении присутствовала.

Думаю, будет достаточно двух драконов в полной трансформации. Направленный поток пламени вот сюда, — он указал пальцем на часть стены, — вот тут тоньше всего, я проверил.

— И как ты собираешься разместить двоих в этом помещении? Один Малик займет больше половины лаборатории, а он, насколько мне известно, самый компактный среди вас.

— Ну, я предложил, больше идей не имею.

— Идея хорошая, вопрос только как воплотить ее.

Мы еще некоторое время сидели, разбирая разные варианты, в итоге остановились на одном. Кияр обернется драконом извергая струи огня на стену, я же призову на поверхность магму и направлю ее в толщу камня. Затея конечно рискованная. Остается только удержать вырвавшуюся на свободу стихию.

Предупредив команду, что мне потребуется вся концентрация и возможно после, я буду не боец, мы приступили к делу. Пока Кияр, приобретая размеры истинного дракона, громил большую часть лаборатории, я встал на колени, расправил крылья, чтоб лучше чувствовать окружающее меня пространство. Ладонями уперся в холодный каменный пол, ощущая кожей мельчайшие песчинки.

Я ощутил как сила, потоком расходится от рук, уходя глубоко в породу. Как она просачивается сквозь камень ища отклика. Там, в глубине, под всей этой толщей, бьется такая живая, словно кровь в жилах - магма. Она, пульсирует в такт земли, позволяя потоку пробить себе дорогу наверх.

Не знаю, сколько это всё заняло времени. Мои мышцы напрягись до предела, руки дрожали, голова пошла кругом. Порода под напором стихии начала крошиться и плавиться открывая нам проход. Еще больше сил и концентрации у меня ушло на то, что бы утихомирить рвущуюся на свободу магму. Дело было сделано.

— Арон, идти можешь? — Кияр, уже принявший человеческий облик, склонился надо мной.

— Нужно немного отдохнуть, — я повалился на пол, разглядывая потолок. — Идите, я догоню вас. Не упустите мага!

Кияр подал знак остальным и они двинулись вперед.

Когда перед глазами перестало плыть я присел, пытаясь взять под контроль свое тело. Ноги были ватными, руки непослушными, а пальцы просто тряслись от переутомления. Открыв дорожную сумку, я достал пузырек с зеленой жидкостью. Зелье должно помочь прийти в себя. Я ослабел так, что не мог даже открыть пробку. Пришлось вцепиться в нее зубами. Рывок и драгоценные капли эликсира расплескались, оставляя на пальцах и губах смоляную жидкость. Пришлось приложить немало усилий, чтоб сделать глоток. Сидеть и ждать эффекта времени не было, поэтому я собрал остатки сил и встал. Шатаясь и опираясь о стены я побрел за ушедшей вперед группой.

Зайдя в образовавшийся проход, первое, что я увидел, это огромные алхимические сосуды, расположенные по обеим сторонам коридора. Химеры - будь они не ладны. А этот маг шутник однако. Я невесело усмехнулся своим мыслям. Судя по количеству и состоянию тел за стеклом, еще пара дней, и у него было бы готово небольшое войско из этих тварей. Прислонившись лбом к одному из сосудов, я сделал передышку. Тварь, погруженная в питательный раствор, рефлекторно подергивала конечностями. Надо уничтожить здесь все, пока еще не поздно, но сейчас не до этого. Судя по звукам, впереди уже шел бой. Собрав волю в кулак, я двинулся дальше.

Пара коридоров на пределе сил и вот передо мной открывается замечательная картина. Четверка хорошо подготовленных бойцов теснила мага к противоположной от меня стене. Парни действовали слажено, как единый организм. Только бы не забыли в пылу сражения, что он нужен мне живым. Моя помощь им не требовалась, да и чем я в таком состоянии мог сейчас помочь? Мешался бы только под ногами. Ситуацию осложняли две химеры, что охраняли своего хозяина.

Мое внимание привлек постамент справа. На нем, в центре защитных плетений, находился кристалл. Именно он излучал искажающую пространство энергию. Я подошел ближе.

Странное плетение. Я ни когда не видел такого раньше. Попробовал обойти защитный купол, но ни чего не получилось. Руку опалило словно огнем. Зашипев, я одернул ее. Я чувствовал, что именно этот кристалл питает силой старого мага. Нужно от него избавляться.

Я постепенно расплетал одно плетение за другим. Пришлось не сладко. Этот сбрендивший старик столько всего накрутил, соединяя все векторы в центре, что добраться до основания представлялось сложной задачей.

Я обернулся посмотреть, как обстоят дела у драконов. Ни чего хорошего. Малик, зажимая кровоточащую рану в груди, прислонясь спиной к стене, продолжал поддерживать товарищей. Расходуя столь нужную энергию для регенерации, он ставил щиты, прикрывая друзей.

Если сейчас что-то не придумать, то можем и проиграть. Я зашипел от злости, сконцентрировав всё свое внимание на кристалле. Попыток постепенно снять защитное плетение, больше не предпринимал просто с диким остервенением, рвал его когтями. Боль каждый раз пронзала тело, но я не мог позволить себе остановиться. Скулы сводило, пот каплями стекал по напряженным мышцам. Восстанавливающий эликсир не помогал, слишком сильным было магическое истощение.

В стену возле меня врезалась химера. Раненая тварь, хрипя, пыталась встать, оставляя в полу глубокие борозды от когтей. Машинально выхватив меч, я воткнул его в голову монстра. Убедившись, что зверь больше не шевелится, продолжил взламывать защиту.

Когда последние плетения оставили на моей коже ожоги, я сжал кристалл онемевшими пальцами, ощущая его мощь. В этот момент, услышав истошный крик, я, опираясь на постамент, обернулся.

Кай склонился над поверженным магом, прислонив к его горлу лезвие меча, который просто стоял на коленях, сжимая голову руками, продолжая вопить во все горло. Тион в это время помогал выбраться товарищу из-под трупа ледяной химеры. Я почувствовал, как камень в моей руке нагрелся, напитывая уставшее тело энергией. Теперь у этого артефакта новый хозяин.

Обессиливший маг больше не представлял опасности. Жалкий старикашка, безумно озирался, скорчившись сидя на полу. Разобравшись с кристаллом, я устранил искажения магического поля, что мешал открытию портала. Вызвав Тавира с группой зачистки, мы вернулись во дворец, где уже вовсю шло празднование. Оставив мага на спецов по допросам, я всё же решил навестить друзей.

Долго приводить себя в порядок не стал. Ванна и парадный камзол сделали свое дело, не стыдно и в высшем обществе появиться. Уже подходя к бальному залу, я чуть замедлил шаг. Странное чувство охватило меня.

Отбросив предрассудки, я сделал пару шагов вперед, чтоб тут же замереть. В глубине зала, возвышаясь над безликой и пестрой толпой, стояла приметная троица. Кастор, Дари и сам Арасил ДеСавор.

Император торжественно объявил о прошедшей накануне церемонии помолвки его внука и ведьмы. В подтверждение этих слов, Кас поднял руку Дариэль, демонстрируя всем родовой перстень на ее пальце. Толпа ликовала и аплодировала, а я больше не разбирал слов, глядя лишь на одного, дорогого моему сердцу, человека.

Она стояла, как принцесса, в свете магических шаров. Темно синее платье струилось по ее изгибам, подчеркивая утонченную фигурку. Глаза блестели, а улыбка не сходила с губ. Какая же она сейчас была красивая и такая далекая.

Злость, выжигающая все изнутри, потекла жидким огнем по венам. Хотелось рвать, крушить, убивать. Почувствовать солоноватый привкус крови своего соперника. Я уже представлял, как когтями вырву сердце того, кого называл другом. Трансформацию я сдерживал с трудом.

Объявили танец. Толпа расступилась, позволяя новоявленной паре спуститься в центр зала. Рука Кастора легла на тонкую талию, Дариэль в ответ чуть откинула голову, прислушиваясь к звукам музыки. Первые па. Дракон уверенно ведет свою партнершу, она же, как истинная пара, улавливает каждое его движение, следуя за ним. И вот они уже кружат величественно и грациозно, становясь в танце одним целым. Идеальная пара.

Злость неожиданно ушла, оставляя после себя выжженную пустыню. Ни эмоций, ни мыслей, ни чувств - ни чего! Я молча развернулся и покинул бальный зал. Пора допросить одного сбрендившего старика.

Кабинет особиста встретил меня приглушенным светом. Тавир сидел за столом, вчитываясь в лежащие перед ним бумаги.

— Проходи, есть кое-что интересное, — он даже не поднял на меня взгляд.

— Старик все рассказал?

— Тебе это будет интересно, — он протянул мне исписанные мелким почерком листы.

Я внимательно вчитался в протокол допроса. По всему выходило, что заказчиком был не кто иной, как единокровный брат моего отца. Неужели его не устраивало положение занимаемое в клане? Я не хотел верить, но все факты указывали на него.

— Кавир-р-р, — я прорычал сквозь зубы, чувствуя, как по телу идет дрожь трансформации.

Еще несколько минут я перечитывал протокол, ища в нем нестыковки, но каждый раз убеждался в правдивости написанного.

— Хочешь сам с ним поговорить? — Тавир, достав из тайника бутылку гномьего самогона, налил две стопки, одну предложив мне.

Я, одним глотком, опрокинул ядреную жидкость в себя даже не почувствовав вкуса.

— Пойдем! Хочу сам все услышать.

— Может, еще по одной? — особит уже наполнял опустевшую тару. — Тяжелый денек выдался. Да и зрелище предстоит не из приятных.

— Гори оно все черным пламенем! — я поднял стопку и, выпив, оскалился. — Не будем терять времени!

Выйдя из кабинета, мы направились в допросную. Сменялись этажи и коридоры, пока Тавир не остановился посреди прохода.

— Прошу... — он толкнул рукой дверь, приглашая меня войти.

Маг висел прикованный к стене. Все его тело украшали свежие раны и кровоподтеки. В камере стоял смрад испражнений. Разорванные вещи, как и местами кожа, лохмотьями повисли на старике. Сейчас он больше походил на истерзанный, но все еще живой труп, который тяжело и хрипло дышал.

Я с наслаждением был готов продлить его муки, хотя это сделают и без меня. Не нужно растрачиваться на пустое. Есть дела и поважнее. Пока мы спускались в казематы, я вновь и вновь пытался связаться с отцом, но ни чего не получилось, а значит, пора возвращаться домой.

Подняв на меня затуманенный взор, старик ни сказал ни слова, лишь безумно засмеялся. Продолжив пытки ни чего нового узнать не удалось.

— Тавир! Вы можете открыть портал в резиденцию демонов? — я знал, что время играет не на моей стороне.

— На территории дворца это можно сделать лишь с телепортационной башни имея разрешение на доступ к принимающему стационарному порталу.

— Доступ не проблема, — я покрути на пальце отцовский родовой перстень.

— Арон. Это конечно не мое дело, но не стоит идти туда одному.

— У меня нет выбора. Если я приду с подмогой, а Кавир уже получил власть в свои руки, то это приравняется к вторжению. Межрасовый государственный скандал. Ваш император этого не допустит.

— Ты не знаешь, что тебя там ждет. Это безрассудство, — особист тяжело вздохнул.

— Время идет, а других вариантов нет. Не смотри так на меня, я умирать пока еще не собираюсь.

— Кто знает, однажды все мы там будем... — Тавир широко улыбнулся.

— Эй, не хорони меня раньше времени.

— Ты псих, но мне это нравится! Пойдем в оружейную, подберешь себе экипировку,

— Тавир дружески похлопал меня по плечу.

Когда амуниция была подобрана, а защитные артефакты и амулеты разложены по местам, мы выдвинулись в телепортационную башню. Посреди одного из коридоров особист остановился.

— Зайдешь напоследок к Малику? Его знатно потрепали в последнем бою. Думаю, он будет рад тебя увидеть.

Нас отвлек звук чужих шагов. Я обернулся. Внутри все сжалось в тугую пружину, как только я увидел раскрасневшееся и довольное лицо ведьмочки, выглядывающее из-за спины Кастора. Ну, вот и встретились... Повисла неловкая пауза.

— Мои поздравления леди, вы сделали хороший выбор, — я старался говорить спокойно. — Кастор, — подойдя к дракону, я с усилием сдержался, чтоб не размазать его об стену, лишь крепко пожал ему руку. — Простите, что не могу присутствовать на вашем празднике. Дела, как видите. Желаю вам всего наилучшего, — я развернулся, пока не стало лишком поздно, и сделал пару шагов вперед.

— Арон, — Дари окрикнула меня.

Пришлось притормозить. Да что же ты делаешь со мной ведьма? Замолчи и уходи, зачем останавливаешь? Еще минуту назад я представлял, как возвращаюсь домой, принимая смертельный бой за место в иерархии клана. Смирился, что другой мужчина сделает тебя счастливой. Пусть так, но я буду знать, что ты в безопасности. Я не мог сделать и шага, словно окаменел, ощущая кожей ее взгляд.

— Все не так, как ты подумал!

— Вы не знаете, леди, о чем я могу думать, — я не мог обернуться, ни хотел видеть отчаяние в глазах, которое слышал в ее голосе.

— Кас, ну что ты молчишь?

— Пусть идет, раз сам так решил. Тот, кто опускает руки, не достоин тебя! — в голосе дракона я расслышал неприкрытое презрение.

Чтож, пусть будет так... Я больше ни чего не ответил, лишь злость, зародившаяся во мне вновь, давала силы идти вперед. Меня уже заждались. Я оскалился, представив, как спускаю на врагов своего демона.

Дариэль

Он ушел, не выслушав, не дав объясниться. Просто отвернулся и ушел. Разочарование. Сейчас оно сдабривало не хуже специй тот коктейль чувств, которые переполняли меня. Слезы сами покатились из глаз, выплескивая наружу всю боль, что раненным зверем разрывала меня изнутри.

— Ты идешь? — Кастор отпустил мою руку. — Как знаешь, я бы сейчас бы напился до чертиков!

Горечь потери сжимала тисками. Я вытерла мокрые дорожки. Ушел? Ну и пусть катится! Скатертью дорожка этому чертову демону! Может Кас прав и не стоит проливать слезы по тому, кто этого не заслужил? Постояв пару секунд, я поплелась следом за братом.

В погребе было прохладно и влажно. По обеим сторонам помещения тянулись стеллажи с бутылками. Обосновавшись на бочках, что стояли в углу, Кастор откупорил до боли знакомую бутылку с пурпурной жидкостью. Протерев горлышко рукавом, он приложился к напитку.

— Будешь? — рыжий протянул мне на половину опустевшую тару.

Я заливала в себя вино так же, как это делал минуту назад мой новоявленный братишка. Слезы не заставили себя ждать. Пустота внутри заполнялась злостью. Да, что этот демон себе возомнил?

— Не плачь! — Кастор протянул мне белоснежный платок. — Ну, идиот он, что поделать. Одумается и вернется. Подумаешь, набьет мне рожу как в прошлый раз, а потом выкрадет тебя из под драконьего присмотра. Дедуля тебя конечно просто так не отдаст и не думай!

— Кас, он ведь даже не выслушал, понимаешь? — я посмотрела на рыжего, что с тоской наблюдал за исчезновением вина в бутылке, после каждого моего прикладывания к горлышку.

— Ты его любишь? — братишка, видимо не рассчитывая, что я верну ему тару, откупорил еще одну бутылку.

— Не знаю! — я ответила неожиданно резко. — Я зла на него! Вот честно - убила бы! — к концу фразы я почти шипела от переполняемых меня чувств. — Зачем он так со мной, Кас? — последние слова я просто прошептала вопросительно глядя на брата. — Разве я заслужила?

— Да ты самая лучшая женщина в этом мире. Нет, честно! Что ты улыбаешься? Не будь ты моей сестренкой, я бы обязательно женился.

Я не выдержала и засмеялась.

— Ага, верю, верю... А кто меня ночью тайными ходами тащил через все паутины, руки резал?

— Ну, нашла что вспомнить, — Кастор тоже рассмеялся. — За нас? — рыжий протянул руку с вином.

— За преданных друзей! — я ударила своей бутылкой о его.

Еще пару минут, мы, как два заправских алкоголика, вливали в себя горючую жидкость, ни чем не закусывая. Вино медленно, но неотвратимо ударило в голову, а наши разговоры сводись к одному и тому же.

— Да, что он себе возомнил? — язык мной уже порядком заплетался.

— Дарька, а ты ему хвост в узел завяжи, — подбадривал мой воинственный настрой рыжий, пьяно улыбаясь.

— И завяжу! А еще перья повыщипываю! — я грозно поднялась, слегка пошатываясь.

— У него нет перьев, — Кастор икнул, при этом опасно накренившись с бочонка.

— Значит, вначале воткну, а потом буду выдергивать! Тоже мне - павлин переросток! — моему негодованию не было предела.

— Хочешь, мы с Элдором тебе поможем? Подержим Арона, чтоб не сопротивлялся, пока ты ему мозг прочищать будешь. Драконы своих не бросают!

Не-е-е... Вам низя! — я покачала указательным пальцем, пытаясь сфокусировать взгляд на братишке. — Дедуля вас потом и в хвост и в гриву, а я мне не страшно, — я сделала пару неуверенных шагов на выход держась за стенку.

— Куда собралась? — Кас еще раз икнул, пытаясь привстать.

— Хвост откручивать одному рогатому, — я гаденько усмехнулась, перед глазами начало двоиться.

— Э-э-э... ты так не дойдешь! — рыжий, предпринял еще одну попытку встать.

— А зачем мне идти? — я на секунду задумалась, вспоминая, что у меня есть разовый артефакт переноса.

Нащупав браслет в потайном карманчике своего платья, я надела его на правую руку, активировав камень в середине плетения. Вспышка портала показалась очень яркой по сравнению с освещением погреба. На секунду я ослепла. Рывок и я опадаю на холодную, заснеженную землю.

— Какого ...?! — проморгавшись, я огляделась и тут же завизжала, когда к моим ногам упал рассеченный надвое труп. Тошнота подкатила к горлу. Я не сдержалась освобождая желудок от избытков алкоголя.

Вокруг творился хаос. Крики, скрежет металла. Вытерев рукой губы, я хотела запрятаться в самый дальний уголок. Попятилась назад, но тут же была вздернута за шкирку, как котенок. Меня встряхнули и поставив на ноги, заслонили крылатой спиной. Из всей отборной брани, что посыпалась на мою голову, я разобрала лишь свое имя вперемешку с рычанием.

Ой, мамочки!

Так хотелось зажмуриться, но нельзя сейчас позволить себе такую слабость. Пришлось выглядывать из-за расправленных крыльев, чтоб оценить обстановку. Лучше бы ни чего не видела! Коленки задрожали, норовя вновь подкоситься.

Нападающих было много, поэтому приходилось отступать, меняя направление. Они, загоняя словно зверя, теснили нас к площадке недалеко от дома, и это было очень плохо. Окружая с трех сторон, наемники вынуждали двигаться к стене особняка. Даже я понимала, стоит там оказаться, как отступать будет некуда. Мы просто проиграем!

Демон обхватил мою талию хвостом, постоянно направляя мои движения в ту или иную сторону, видимо, чтоб сильно не путалась под ногами.

Какая же я была идиотка, а всё хмель виноват, который уже давно выветрился из гудящей головы. Хотя, кому я вру! Я и трезвая все равно бы так сделала, желая расставить всё на свои места и не найдя демона в замке.

Мою одежду и кожу окропили капли чьей-то крови. Подол намок от снега и стал спутывать ноги. Двигаться становилось все тяжелее. Да и в движениях Арона я чувствовала усталость.

Хатка демона на моей талии вдруг ослабла, он дернулся и зашипел, припадая на одно колено. Этого было достаточно, чтоб вытолкнуть меня из-под его защиты. Я даже не успела понять, что произошло, как получила удар в скулу. Резкая боль. Я потеряла равновесие и уже начала заваливаться на землю, когда меня дернули, передавая кому-то в руки.

Краем глаза я заметила открывшиеся в разных местах площадки порталы. Довольно знакомая огненная шевелюра промелькнула среди пришедших.

Тычок в спину. Я резко зажмурилась от боли, тут же открыв глаза. Кто-то перехватил меня рукой поперек горла, потащив на себя и перекрывая мне кислород. Я закашлялась, в перерывах хватая ртом воздух.

— Ар, — пытаясь вырваться, я закричала, как только смогла.

— Дари! — рык демона разнесся по округе.

Арон поднялся с земли, одним молниеносным ударом пронзая врага клинком, ногой отпинывая другого.

Я видела испуг сменяющийся болью в его глазах, пока радужку не заполонили огненные всполохи. Он рванул в мою сторону, но мне тут же прислонили холодное лезвие к шее.

— Не торопись племянничек.

Меня в очередной раз потянули назад, ноги запутались в подоле. Я начала завалиться, инстинктивно схватившись за удерживающую меня руку. Арон вновь дернулся в мою сторону, но тут же был остановлен. Я почувствовала, как лезвие вдавливается в мою кожу, оставляя саднящий порез.

— Не стоит! — противный смешок раздался над моим ухом. — Эта девочка такая нежная, вдруг сильнее порежется, нехорошо получится. Лучше отложи оружие и склонись.

Арон чуть замешкался. Пристально посмотрев на нас, он понурил голову начав сбрасывать оружие на землю.

— Отпусти ее! Мразь! — Арон развел руки в стороны.

— Только когда твоя голова окажется под моими ногами! — мой захватчик безумно засмеялся.

Жалкая кучка наемников окружила нас.

— Тебе больше некуда идти! Ты уже проиграл! — Арон оглянулся, привлекая внимание к обстановке вокруг.

В это время на площадке развернулась настоящая мясорубка. Драконы. Вот кого я видела проходящими через порталы. Они как ураган ворвались в центр сражения, кроша противников. Необходимая подмога, еще бы чуть-чуть пораньше. Хотя чего я ожидала? Вспомнив состояние братца в конце наших посиделок, я вообще удивлена, что они так быстро примчались.

— Что нужно тебе Кавир? — Арон со злостью стиснул зубы. — Тебе уже не встать во главе клана. Сам понимаешь.

В поле моего зрения появился мой новый папочка. Именно его огненную шевелюру я разглядела тогда. Он был очень зол и шел в нашу сторону.

— Главой клана? — смех стал еще безумнее и даже зловеще. — Ты думаешь, я этого хотел? Щенок! — над моим ухом рявкнули так, что капельки слюны попали мне на щеку. — Не-е-е-т... — Кавир с каким-то маниакальным наслаждением тянул слова. — Я уже сотни лет мечтаю, как отомщу, за то, что твой отец украл меня. Я видел, как он мучается. Я наслаждался, упиваясь его болью. От твоего братца оказалось гораздо проще избавиться. Почему ты не сдох? Почему ты вечно встаешь у меня на пути? — он орал, брызгая слюной.

— Ты сошел с ума. Отпусти девушку и я весь в твоей власти.

Ритона встал за спиной Арона и молча прислушивался к разговору. Его люди окружили нас, готовые сорваться по первому приказу, но пока никто не вмешивался.

— Девушку? — меня схватили за подбородок, заставляя повернуться, при этом лезвие еще сильнее впилось в горло.

На меня посмотрели абсолютно безумно. В какой-то момент в его взгляде промелькнуло узнавание, искаженное ненавистью лицо озарилось теплой улыбкой, делая моего захватчика на миг таким схожим с Ароном.

— Она так напоминает мне Тиеру, — одинокая слезинка скатилась по его щеке. — Такая же юная, чистая, — улыбка сменилась гримасой боли и вновь его глаза маниакально загорелись, переведя взгляд на моего демона. — Ты ведь любишь ее? Ты готов умереть за нее? — он отрывисто выкрикивал слова.

— Отпусти Дари! Она ни в чем не виновата! Можешь забрать мою жизнь, только не причини вреда ей, — Арон сжал челюсть так, что желваки заходили, а на шее проступили вены.

Я заметила, как напрягся Ритона, готовый броситься на врага в любой миг.

— Да, вижу, любишь... Я ведь то же любил твою мать, — Кавир опять начал кричать. — А он отнял ее у меня, мою малышку, мою Тиеру, — в его голосе сквозила горечь. — Я заберу всё, что ему было дорого! И у тебя заберу!

Я поняла, что меня прирежут раньше, чем они успеют добраться до этого выродка. Может я совершу очередную глупость, но уж лучше сделать, чем потом жалеть. Я со всей силы ударила затылком по Кавиру. Судя по хрусту, и отборному мату, я сломала ему нос. Всего на секунду удерживающая меня рука ослабла. Не знаю, как мне это удалось, но сложив руки, я выставила щит. Не зря же парни доводили до автоматизма мои жалкие попытки магической защиты. В этот момент ко мне метнулись две тени.