Глава 21

Арон настиг нас раньше. Он рывком выхватил меня, заворачивая в кокон из своих крыльев. Я лишь услышала его приглушенный стон. Демон так крепко сжал в объятьях, что стало трудно дышать. Арон чуть ослабил хватку, заглядывая в мои глаза.

— Живая... — грустно улыбнувшись, он стал заваливаться на колени.

Пытаясь поддержать, я обхватила его руками. Пальцы соскальзывали с его спины, увязая в чем-то горячем и липком. Я почувствовала, как ком подбирается к горлу.

— Арон, — мои губы подрагивали, а глаза заслонили пока еще не пролитые слезы.

Я не знала, что делать. Просто растерялась. По телу демона пробежала дрожь трансформации, представляя мне пугающую картину. Лицо его побледнело, тело ослабло. Осмотрев повреждения, я нашла рубленую рану, что пересекала его спину. Кровь пропитала одежду.

— Только не умирай! Слышишь? — зашептала я.

Хотела оторвать подол, чтоб перевязать рану, но он был такой мокрый и грязный, пришлось лишиться рукава. Хотя толку от шелка, что моментально пропитался кровью. Мысли постоянно путались. Я искала выход и не находила.

— Помоги... — Арон ухватился за мою руку.

Подставив свое плечо, я помогла ему встать.

— Тебе нужно к врачу...

— Дари, — он остановился, заглядывая в мои глаза. — Объясни мне, что вообще ты здесь делаешь? — Арон поморщился слегка пошатываясь.

— Сам виноват! — Меня переполняли эмоции. — Выслушал бы как нормальный человек, так нет же, желаю счастья, бла, бла, бла и ты думал, что я так все оставлю? Шевели ногам, тут не много идти, — я потянула его к дому.

— Дари, я знаю, что виноват, но разве это хоть что-то меняет? Я знал куда иду, знал, что меня ждет засада. Ты должна была остаться под присмотром своего жениха. Увижу его - бошку откручу! — Арон застонал, начав вновь заваливаться.

Он был таким тяжелым, что мне не оставалось ни чего другого, как помочь ему опуститься на землю, прислонив плечом к ближайшему дереву.

— Нет у меня жениха! А ты баран! — Я оглянулась ища подмогу.

Все были заняты делом, драконы добивали оставшуюся кучку наемников. Ритона склонился над Кавиром. Их накрыл магический щит. Происходило, явно что-то не то. Мой папаня был очень сосредоточен, водя руками над поверженным врагом.

— Перстень на твоем пальце, тоже мне кажется?

— А ты не думаешь, что здесь не место для выяснения отношений?

Я оторвала второй рукав. Зажав новым куском ткани кровоточащую рану, сняла с демона ремень, перетянув импровизированную повязку. На какое-то время поможет. Мое тело уже прилично била дрожь, то ли от холода, который проникал под кожу, то ли от нервного потрясения.

— Дари, — Арон потянулся рукой к моему лицу, пальцем очерчивая скулу. — Я хочу, чтоб ты была счастлива. — Его лицо осунулось, было видно, что каждое слово дается ему с трудом. — Я люблю тебя, малышка, — Арон не весело улыбнулся, с такой болью посмотрев на меня, а в следующую секунду закрыл глаза, теряя сознание и заваливаясь.

Я испугалась. Прислонясь головой к его груди, прислушалась еле слышному биению сердца. Лицо его побелело, а руки стали холодными. Слезы не заставили себя ждать, горячими ручейками стекая по моим щекам.

— Арон, — мой голос дрожал. — Очнись, слышишь? Открой глаза... — я обхватила его за шею. — Пожалуйста, не оставляй меня! Ты мне нужен!

Я помню как шептала о том, как он мне дорог, что я этого просто так не оставлю и с того света его верну если понадобится. Какой же он эгоист, раз собрался меня оставить на попечение драконам. Слезы обжигали, слова застревали в горле, вырываясь сдавленным хрипом вперемешку с рыданиями.

Я и не заметила, как звуки борьбы стихли. Очнулась лишь когда на мое плечо легла чья-то рука. Я обернулась. Не знакомый дракон склонился над демоном.

— Все будет хорошо! — он поднял тело Арона на руки и понес в дом.

Я, прибывая в некой оцепенении, шла следом, размазывая горючие слезы ладошкой.

Арон Таруно ДеРодман

Приходить в себя было тяжело. Тело затекло, мышцы ломило, а спина нещадно чесалась. Первым, что я увидел разлепив глаза, была растрепанная голова моей малышки, что покоилась на скрещенных руках у меня на одеяле. Я даже побоялся шевелиться, чтоб ненароком не разбудить спящее чудо.

— Кхм, кхм, — раздалось с другой стороны кровати.

Не ожидал увидеть здесь Ритону, да вообще, какого черта он и его драконы делают здесь?

— Не удивляйся, — он подошел ближе и очень тихо заговорил. — Как спина?

— Жить буду, — я чуть скривился пережидая еще один приступ чесотки. — Чем обязан такой чести?

Мой голос так же был тих, только хрипел.

— Думаю к официальной части ты все же поправишься, а пока, позволь выразить благодарность за спасение моей дочери. — Ритона подал лечебный настой.

Приняв стакан, я осушил его в пару глотков. Немного задумался, ведь я не имел ни малейшего представления о ком идет речь и причем тут я со своими, как оказалось семейными разборками. В недоумении я нахмурился, поднимая свой взгляд на дракона.

— Ты наверно не в курсе, что Дариэль стала моей дочерью и единокровной сестрой Кастора.

Я запутался. Да что тут сказать... Я не то что бы два плюс два сложить не смог в этот момент, а даже просто переварить уже готовую информацию, выложенную мне на блюдечке с золотой каемочкой.

— А как же помолвка? — я все еще недоумевал.

— Это был фарс. Скажем так - подстраховались на всякий случай, пока она сама не сделает свой выбор. Девочке еще предстоит закончить Рамирскую академию, а так, с новым статусом, хоть женихи мешать учебе не будут. Кто по настоящему любит - не оставит ее в лапах дракона, остальные сами отсеются. — Ритона заговорщически мне подмигнул.

Я перевел взгляд на мирно сопящую Дари. Буря чувств и эмоций сейчас переполняла меня. Хотелось стиснуть ее в своих объятиях и больше ни когда не отпускать. Я поднял ладонь, чтоб провести по волосам моей малышки.

— Не буди... — Ритна, видимо, прочел все на моем лице. — Она и так двое суток почти не спала, все караулила тебя у постели. Поправляйся, зайду позже.

Он поклонился и покинул комнату, оставляя меня наедине с ведьмочкой.

Я лежал, прислушиваясь к ее размеренному дыханию, не в силах прикоснуться. Попу бы ей надрать за поступки необдуманные, хотя ведь сам хорош. Мне ничего не стоило выслушать ее, зато бы знал, что она под присмотром и ни куда не полезет. Права Дари, я - баран!

Дариэль

Еще даже не открыв глаза я начала прислушиваться к размеренному дыханию демона. Чуть поерзав, расправила затекшую спину, шею от неудобного лежания ломило, живот скрутило, оповещая громким урчанием, эти дни я почти ни чего не ела.

— Проснулась? — я услышала тихий, чуть хриплый, но такой родной голос.

Сердце забилось быстрее, я подскочила, от чего голова закружилась.

— Тише. Не так резко, малышка. — Арон взял меня за руку и потянул к себе на кровать.

В моих глазах застыл немой вопрос. Как он? Все ли хорошо? Но я не могла проронить ни слова, глядя в бездонные омуты его глаз. Я боялась спугнуть видение, думая, что мне все это только снится. Перед моими глазами все еще стояла картина, где он мечется в бреду, покрываясь липким холодным потом, в то время, как его мышцы сводит судорога. Я так переживала все эти дни, не отходила от него ни на шаг. Я не могла его потерять. Только не сейчас! Этот демонюга так глубоко запал мне в душу, что и клещами не вытащить. Почему, что бы понять очевидное, нам приходится пережить потерю? Еще пару дней назад, я бы ни за что не призналась, даже самой себе, что испытываю к нему нечто большее, чем страсть, а сейчас, я ни задумываясь готова отдать за него свою жизнь.

— Совсем на приведение похожа. — Арон притянул меня ближе, пальцами ласково стирая мокрые дорожки на моих щеках.

Он смотрел на меня и улыбался, а мне так много нужно было ему рассказать, но я не знала с чего начать.

— Арон... — мой голос осип.

Демон так странно на меня смотрел. Его глаза лучились счастьем, а улыбку и наждаком с его губ не стереть. И столько было в его взгляде тепла и любви, столько непроизнесенных фраз. Сейчас говорили наши глаза, наши души. Этот был именно тот момент, когда все ясно и понятно и без слов.

— Моя! — с мурлыкающими нотками произнесло это раненное чудо, крепко прижав меня к груди.

— Баран! — это все что я смогла из себя выдавить в перерыве между всхлипываниями.

— Абсолютно с тобой согласен. — Он зарылся в мою макушку лицом, шумно вдыхая.

Мы так и лежали, наслаждаясь этими минутами спокойствия и уединения. Я даже боялась лишний раз пошевелиться, чтоб не нарушить идиллию, лишь пальчиком выводила вензеля на его груди. Даже наши сердца сейчас бились в унисон, словно мы одно целое. Наверное, именно так выглядит счастье.

Наше уединение нарушил приглушенный стук в дверь. Не дожидаясь ответа в комнату вошел Ритона. Он встал в метре от нас. Я засмущалась и хотела встать, но Арон удержал меня.

— Смотрю, у вас все хорошо. — Дракон с улыбкой оценил обстановку и присел на стул, с которого совсем недавно меня стащил демон. — Жаль прерывать такую идиллию, но придется вас огорчить.

Арон нахмурился, а я все же поднялась, внимательно ловя каждое слово новоиспеченного папочки.

— Дари, я все понимаю, но тебе сегодня же придется вернуться в академию. Жизни Арона ни чего уже не угрожает, да и присмотреть за ним есть кому, а ты слишком много пропустила.

— Можно мне задержаться хотя бы еще на день? — я переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого.

— К сожалению, нет! Всё уже решено.

— Кастор то же вернется на учебу?

— Как тебе сказать, конечно вернется, только сначала отработает свое наказание. Император был очень строг, и поверь, твой брат еще легко отделался.

Я вспомнила, что ни чего о помолвке еще не рассказала Арону. Резко повернувшись к демону открыла рот, но тут же была остановлена.

— Я все уже знаю малышка, пока без подробностей конечно, но общий смысл уловил.

— Когда?

— Мы уже успели перекинуться парой слов пока ты мило дремала на моем одеяле,

— он кивнул Ритоне.

Я с благодарностью взглянула на отца, он лишь улыбнулся в ответ.

— А за что наказали Кастора? Что он опять успел натворить?

— Ты еще спрашиваешь? — Дракон засмеялся. — Ты бы видела, как он завалился в зал совета, в момент принятия императором важных персон, что приехали на праздник. Ваш дедушка давно уже искал предлог пригласить их во дворец. Веселиться, конечно, хорошо, но политику еще никто не отменял. И представь теперь, что в самом разгаре подписания договора, врывается, еле стоящий на ногах Кастор и сообщает, о твоей пропаже. Естественно всех подняли на уши, а договор так и не подписали. А когда выяснили, что ты телепортом перенеслась к Арону, твой дедушка обзавелся еще как минимум десятком седых волос. Ну, а дальше ты уже догадываешься. Собрали группу и отправили за тобой. Кастор то же в первых рядах рвался, но император распорядился по-другому. Теперь он должен искупить свою вину и любым способом подписать договор на наших условиях. Поэтому его отправили с дипломатической миссией к нашим соседям. На учебу вернется, как все дела закончит.

— Это случайно не к степным оркам? — Лицо у Арона стало таким, будто он догадывается о чем-то, что его веселит.

Ритона утвердительно покачал головой, на что Арон заливисто рассмеялся, периодично покашливая и кряхтя.

— И что с ним будет у орков? — Мне то же стало интересно, чем может закончиться эта поездка.

— Если я правильно догадался, то речь идет о мирном договоре?

Ритона опять утвердительно кивнул, а Арон продолжил смеяться.

— И что с этим договором не так? — Я не выдержала и легонечко толкнула демона в бок, от чего он слегка поморщился.

— Малышка, обычно такие договора заключаются через династический брак. Так что попал твой братишка. И не смотри на меня так! Выкрутится этот прохвост, вот увидишь.

— Точно? — у меня самой непроизвольно начала проступать улыбка.

Мысленно я уже представляла Кастора брачующегося с серокожей орчанкой, которая как минимум раза в два его не только выше, но и толще. Успела кое-что почитать про них, даже иллюстрации видела.

— Уверен! Иначе бы его не послали. — Арон опять притянул меня к себе.

— Дари, в твоей комнате тебя давно уже дожидается ужин и свежая одежда. Нечего являться перед мужчинами в таком виде. — Дракон сурово, но с плохо скрываемой улыбкой обратился ко мне.

— Иди, поешь. —Арон слегка подтолкнул меня.

— Давай я принесу сюда и вместе поужинаем? — Я догадалась, что они хотят поговорить без свидетелей, но так не хотелось уходить.

— Малышка, ты ведь все понимаешь, — сказал он, поправляя мои локоны. — И тебе действительно не помешало бы освежиться, а поужинать вместе мы сможем чуть позже. — Эта наглая рожа еще и растянула улыбку во все тридцать два зуба.

— Хам! — я наигранно возмутилась вставая с кровати и с демонстративно поднятой головой удалилась к себе.

Сердце вновь защемило, как только дверь за моей спиной закрылась. Вроде все хорошо, ни чего не угрожает, а расставание с демоном даже на пару минут уже ввергает меня в депрессию. Хотя он прав, понежиться в горячей ванне мне не помешает.

Ужинала я уже вместе с Ароном. Хорошо, что он идет на поправку. Вечер давил своей напряженностью. Мы чаще молча смотрели друг другу в глаза, не тратя времени, которого и так было катастрофически мало, на пустые разговоры. Через какой-то час мне предстоит отправиться в академию, об этом сообщил Ритона, выловив меня в коридоре с подносом еды.

Арон был напряжен и часто хмурился после разговора с драконом. Оно и понятно. Его отец сейчас находился в критическом состоянии. Лучшие лекари бьются за его жизнь. Его даже перенесли во дворец, поместив под охрану, во избежание нападений на тот случай, если не все из наемников, что заключили договор, уничтожены. Ритона в подробности не вдавался. Сказал, что молоденьким девушкам не стоит лезть в мужские дела. А так хотелось узнать, что он делал над телом Кавира, и зачем ему потребовалось накрываться магическим щитом. Любопытство конечно свербело, но он, наверное, прав. Пусть все поуляжется, а Арон сам мне потом все расскажет. Одно я поняла точно, что нужно больше доверять друг другу и быть терпимее.

— Малыш, обещай мне не делать глупостей. — Арон умоляющее посмотрел на меня.

— А я когда-то их делала? — я недоуменно на него уставилась в ответ, старательно пряча улыбку.

— Ты меня в гроб загонишь, — сказал он, при этом закатывая глаза и тяжело вздыхая.

— Не бойся, долго в нем лежать не придется, я тебя и с того света вытащу, — чуть понизив голос я подмигнула демону.

— Неисправима! И за что я тебя люблю?

От его признания стало так жарко в груди, будто кто-то зажег искру, а разгорелся целый пожар, который трудно унять. Дыхание сбилось, щеки опалило огнем, а в душе разлился бескрайний океан нежности. Так захотелось наброситься на него, за нежить, зацеловать, и даже потискать, но помня о его ранении, я лишь сильнее прижалась к его груди, делясь переполняющими душу чувствами.

Мои руки сами начали путешествие по его шее, животу, а губы прокладывали дорожку из поцелуев от его груди к мочке уха. Вожделение поселившееся внизу живота, закручивалось в тугую спираль. Ногой я обхватила Арона поперек, бедром ощутив его возрастающее желание. Руки демона так же блуждали по моему телу, будоража кровь в жилах. Щекой потерлась о его шею, вдыхая неповторимый аромат моего мужчины. Я его ни с чем не спутаю и уверена, что узнаю даже среди тысячи. Древесные нотки с легкой горчинкой. Его запах дразнил меня, заставляя жмуриться как довольная кошка.

— Дари... — Утробный рык заставил меня поднять взгляд. — Я не железный. — В глазах Арона, тягучей патокой, разливалось пламя, от которого я плавилась каждой клеточкой.

Я непроизвольно застонала, закусив при этом губу. Даже сейчас, с синюшными кругами под глазами, впалыми щеками и бледной, болезненной кожей, он был для меня самым желанным мужчиной.

Демон зарычал в голос усаживая меня сверху, одной рукой ухватив под попу, устраивая меня поудобнее, второй сжимая волосы на затылке и притягивая к себе. Наш поцелуй был рваным, жестким, даже болезненным, словно мы хотели стать одним целым впиваясь друг в друга и не могли насытиться. Голова шла кругом. Тело била мелкая дрожь. Я уже сама начала порыкивать, стоило оторваться от его губ, при этом в нетерпении ерзала на нем, ловя приглушенные стоны моего мужчины. Он выгнулся, продолжая удерживать меня горячими руками. От его ощутимого желания, меня прошибло словно током. Было в этом что-то животное, первобытное. Раздражение на отделяющую наши тела одежду достигло своего пика. Внизу живота свело болезненной судорогой.

Раздался резкий стук в дверь, заставляя меня в туже секунду соскочить с кровати судорожно поправляя одежду. Кто бы сейчас не стоял за дверью, но спасибо ему, что дал немного времени привести себя в порядок. Кожа была еще очень чувствительна, а неудовлетворенное желание огненными реками разливалось по телу, требуя продолжения. Арон откинулся на подушку запрокидывая голову назад и, запустив пальцы в растрепанную шевелюру, разочарованно рыкнул. Он, так же как и я, еще прерывисто дышал.

В комнату зашел Ритона. Оглядев нас, он улыбнулся своим мыслям. Я думаю, что он прекрасно понял, чем мы занимались еще минуту назад. Мои щеки опалило стыдом. Я отвела глаза и по-быстрому начала прибирать остатки ужина, что бы хоть чем-то занять свои руки и не сталкиваться с взглядом отца. Он не смотрел осуждающе, а напротив, сделал вид, будто ни чего не заметил, и я была безгранично благодарна ему за понимание.

— Дариэль, — Ритона моментально стал серьезным. — Портал уже готовят к твоему переходу в академию. Надеюсь, ты успела собраться и все обсудить? — При этом в его суровом взгляде вспыхнули искорки веселья, заставляя меня вновь ощутить, как к щекам приливает кровь.

Я посмотрела на Арона. Он был спокоен, но по его напряженным плечам, я поняла, что он так же не был готов к столь скорому расставанию. Я подошла и села на край кровати, на что меня просто захапали в объятья, притягивая к себе и целуя в макушку.

— Мы скоро увидимся, малышка.

Я ощутила его теплое дыхание в своих волосах. Закрыла глаза и попыталась насладиться последними минутами радом с любимым мужчиной. Да я наконец-то приняла тот факт, что этот несносный демон навечно поселился в моей душе, и почти смирилась с тем, что отныне принадлежу этом миру. Да, часть меня все еще рвалась домой, вопила и кричала, раздирая меня словно раненый зверь изнутри. И если мне представится шанс вернуться на землю, то это будет самый трудный выбор в моей жизни. Я судорожно вздохнула, сильнее цепляясь руками за Арона.

— Все будет хорошо, обещаю! Тебе пора идти. — Арон ослабил захват, но видя, что я не двигаюсь с места, еще раз притянул к себе целуя в висок. — Если ты сейчас не уйдешь, клянусь богами, что больше не отпущу тебя ни на миг.

— Не отпускай... — я прошептала чуть слышно.

— Тогда завтра утром мы обвенчаемся. Ритона, надеюсь, вы поможете подготовить за это время часовню?

Я опешила от слов демона и наконец-то высвободилась из объятий, чтоб посмотреть в его глаза. Я не могла понять, шутит он или говорит серьезно. Нда, не так я себе представляла предложение выйти замуж.

— Конечно, помогу, жаль Кастор пропустит такое событие. — Ритона заразительно засмеялся, видя, как от его слов, вытягивается мое лицо.

— Я своего согласия не давала. — Встав, я отступила на пару шагов. — Вы же шутите?

— Ни каких шуток милая, — Арон растянул улыбку. — Не пристало молодой девушке, тем более обрученной с драконом из императорского рода, находиться в чужом государстве, в доме не женатого мужчины и без присмотра. Боюсь, это может повлечь нежелательные слухи и лечь пятном на вашей репутации, что так же отразится на семье вашего жениха. — Арон говорил высокопарно, при этом изображая из себя истинного джентльмена. — Не вижу смысла скрывать от мира мои искренние чувства и намерения в отношении вас, леди. Тем более, как я понимаю, ваш отец недолго задержится у меня в гостях. — Он перевел взгляд на дракона.

Я даже на секунду засмотрелась, банально открыв рот. Его голос, манеры, мимика... Все это сейчас показывало мне Арона совсем с другой стороны. Передо мной лежал в постели не умирающий еще недавно демон, а настоящий лорд. Я залюбовалась, но в то же время запаниковала. Даже если слова, сказанные им сейчас - всего лишь игра, в чем я почему-то стала сомневаться, то кто помешает этим двум интриганам реально выдать меня утром замуж? Слишком уж уверенный и собственнический был у демона сейчас взгляд и тон.

— Вы правы. Я собирался сегодня же отправиться в Талое. — Ритона поддержал начатую демоном игру. — Но раз возникают обстоятельства, что мне предстоит оставить здесь свою единственную дочь без должного на то присмотра, я вынужден согласиться и принять ваше предложение. Император давно уже подумывал установить деловые отношения с демонами. Династический брак будет лучшим подтверждением о мирном соглашении сторон. Дочь моя, ввиду последних событий, я так понимаю, ты не против?

Папаша корчил из себя истинного политика, готового заключить хорошую сделку, но я видела, как тяжело ему дается сдерживать эмоции и не засмеяться. Я фыркнула.

— Не дождетесь! — Подобрав свою челюсть, от такого поворота событий, я подняла высоко голову и, гордо распрямив плечи, пошла на выход.

— Куда же вы? — отец задал мне вопрос, когда я уже подходила к двери, при этом тщетно пытался замаскировать прорывающиеся смешки под кашель.

— Я, думаю, не стоит заставлять мага долго удерживать портал. — Во мне проснулась вредность. — Да, и советую лишний раз потренироваться, перед тем, как вам вздумается сделать девушке предложение, как положено.

Я зло посмотрела в сторону демона, на что получила обворожительную улыбку.

— Как пожелает леди. — Он учтиво склонил голову, пряча смешинки в глазах.

«Люблю тебя» - проговорил Арон одними губами, перед тем как я отвела взгляд и закрыла за собой дверь. Сердце вновь заныло, но проснувшаяся вредность гнала меня вперед.

Провожать меня по понятным причинам никто не кинулся. Спасибо Ритоне, что обошлись без наставлений и долгих слезных прощаний. Тем более я ведь не на каторгу отправляюсь, а всего лишь продолжу учебу. И раз Арон обещал, что скоро увидимся, то значит так оно и будет, а пока было бы не плохо хорошенько все обдумать. За последнее время столько всего случилось в моей жизни, что я чувствовала себя маленьким камушком сорвавшимся с верхушки горы, который повлек за собой лавину, и по пути в низ оброс снежной массой. Боюсь представить, что же со мной будет, когда этот ком достигнет земли.

В комнате, где меня уже ждал открытый портал, стояла пара демонов и, судя по рисунку, что начинался на нижней челюсти и уходил под плотно облегающий воротник, дракон. Увидев меня, он чуть склонил голову, но остался стоять на месте.

— Все готово? Я могу уже пройти? — я обратилась к демону, что стоял возле арки перехода.

— Да. О вашем прибытии уже оповестили магистра Альери.

— Хорошо, спасибо.

Не заставляя себя долго ждать я уверенно пошла в портал. Оказавшись по ту сторону вздохнула поной грудью. Легкий теплый ветерок со смесью цветов и трав окутал меня, заставляя невольно улыбнуться. Мне все больше и больше нравился этот мир. Вот только что была на другом краю материка, где царствует зима и холод, хоть и не такие суровые, как на моей родине, но стоило сделать всего лишь шаг, как я мои туфельки ступили на зеленый ковер. Заходящие лучи солнца окрашивали багряными оттенками, несущиеся вдаль облака. Ляпота...

Портал за моей спиной с тихим щелчком сомкнулся, а я все стояла не спеша делать шаги. Мои мысли сейчас улетали далеко за горизонт, к одному зазнайке демону, который решил окольцевать меня, даже не позаботясь об этом самом кольце и коленопреклоненной позе, в которой обычно делают предложения.

Спиной я ощутила прожигающий взгляд, аж волосы на затылке встали дыбом. Прислушалась, но услышала вокруг лишь тишину нарушаемую тихим шелестом листвы. Я напряглась. Из памяти перед глазами моментально всплыли картинки моей предыдущей телепортации, я поежилась от мгновенно пронзившего мое тело холодка.

— Кхм, кхм, — раздалось у меня за спиной.

Я взвизгнула, резко подпрыгивая на месте и оборачиваясь. Там, где еще минуту назад сияла арка портала, стоял тот самый дракон, которого я последним видела в особняке у Арона.

— Простите, леди, что напугал вас. Меня зовут Талис. Я ваш телохранитель.

Не знаю какой реакции он от меня ожидал. Я же просто зависла после его слов. Вот так папочка... Я блаженно заулыбалась. Подкинул напоследок сюрприз, и ведь даже не предупредил.

— И где ты будешь жить Талис? — Я еще не до конца поняла, что моя спокойная жизнь закончилась и теперь я буду находиться под постоянным бдительным присмотром.

— В комнате господина ДеСавора, — он сделал паузу, давая мне время осознать сказанное. — Пойдемте, нас, наверное, уже заждались.

Делать нечего, пришлось смириться с данными обстоятельствами.

После посещения деканата я впала в уныние. Мало того, что я и так мало что понимаю в магии, так еще и пропустила достаточно. Профессор Калиган предоставил мне методички, чтоб я смогла переписать лекции и сказал, что я могу обращаться к нему за помощью в любое время. Да еще Талис начал раздражать своим молчаливым присутствием. Он словно тень ненавязчиво следовал за мной. Я не знала как вести себя с ним и это откровенно бесило.

Унывные дни потянулись нескончаемой чередой. С утра и до полудня я проводила на занятиях, а после, запасаясь бутербродами, торопилась в библиотеку, где проводила всё оставшееся до полуночи время. Налаживающиеся когда-то отношения с одногруппниками опять сошли на нет. Парни, узнав о моем новом «статусе» невесты, вообще старались обходить стороной, боязливо поглядывая на сопровождающего меня цербера. Девушки же шипели мне вслед и перемывали кости, когда думали, что я их не слышу. Без Арона и Каса эта академия стала для меня клеткой, где грусть и одиночество с каждым днем все больше и больше завладевали моим сердцем. Попыталась установить дружеские отношения с Талисом, но ни чего не вышло. Он воспринимал меня как работу, должным образом выполняя свои обязанности. Случались, конечно, и радостные моменты, когда мне приходила очередная весточка от Кастора или выходил на ментальную связь Арон, поддерживая меня, заполняя каждую клеточку своей нежностью. Последний раз даже пообещал, что вскоре увидимся.

Этой ночью мне не спалось. Оно и понятно, сегодня я разговаривала с Ароном, и он обещал уже завтра навестить меня в академии. Сказал, что у него для меня сюрприз. Все тело подрагивало в предвкушении встречи, а стоило прикрыть глаза, как на ум начинали приходить крамольные мысли с участием моего любимого демона. Мне стало не хватать воздуха. Хотелось вырваться из этого плена и хотя бы на пару минут, просто прогуляться по парку вдыхая ароматы лета.

Тихонечко пробравшись в наш коридор, я прислушалась к соседней комнате. Из-за двери, как всегда, не было слышно ни звука. Я с опаской прикрыла свою дверь и бесшумно скользнула в холл. Надеюсь, Талис не скоро обнаружит пропажу подопечной, но мне сейчас так был необходим свежий воздух и капелька свободы в моем одиночестве.

Выйдя из академии я припустила по тропинке в парк. Было светло как вечером, поэтому я не испытывала страха. Остановившись у знакомой беседки, я горько вздохнула, вспоминая какими горячими и нежными были объятия демона в последнюю нашу встречу на этом месте. Сердце гулко забилось, разгоняя зародившееся внутри пламя по венам. Присев на скамью, я с благоговейным трепетом наблюдала, как легкий ветерок поднимает рябь на поверхности озера, от чего свет двух лун преломлялся, бросая блики на округу. Наконец-то я ощутила спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

Неожиданный магический удар в спину застал меня врасплох. В глазах на мгновение зажглись звезды, которые тут же поглотила кромешная темнота.

В себя я приходила постепенно. Вначале начала чувствовать свое тело. Судя по ощущениям, я лежала на ровной твердой поверхности. Я попыталась пошевелиться, но руки и ноги оказались прикованными, а по телу расходился холод. Пальцами я ощутила прохладу и шероховатость камня. Постепенно в мой мозг начали врываться звуки и запахи. В помещении пахло затхлостью и пылью, в изголовье потрескивало пламя.

— Наконец-то пришла в себя, — сбоку раздалась пренебрежительная фраза.

Женский голос был до боли знакомым, но я не могла вспомнить кому он принадлежит.

— Ну, что? Насладилась жизнью? Думала, тебе все сойдет с рук? — Незнакомка наклонилась ко мне гневно шипя. — Я так долго ждала, что бы отомстить и вот ты теперь вся в моей власти. Поверь, никто не придет спасать твою жалкую и никчемную жизнь. Скоро о тебе никто и не вспомнит.

Она ходила вокруг меня, жаля своими фразами, словно змея ядом, при этом карябая мою кожу на руках и груди чем-то острым. Я попыталась ответить ей, но из моего горла вырвались только хрипы, во рту пересохло, а язык отказывался поворачиваться. Знакомый запах духов исходящий от девушки окутал меня, отчего тошнота подкатила к горлу. Одно обрадовало, что стало возвращаться зрение. Перед глазами проступили размазанные очертания комнаты, в которой я находилась. Затихнув я попыталась сосредоточиться на ощущениях присматриваясь к обстановке. Сквозь бред, который продолжала нести моя мучительница, я расслышала приближающиеся шаги.

— Магистр, не ожидала увидеть вас так быстро.

— Не вижу смысла затягивать с ритуалом. Ты хорошо постаралась. — Мужчина подошел и проверил крепления, что удерживали меня.

Затаив дыхание я замерла. Я отлично знала этот голос. И если раньше в нем патокой растекались комплименты, то сейчас сквозил леденящий душу холод.

— Давно она очнулась?

— Буквально пару минут назад.

— Хорошо. Ты просто умница. Я знал, что на тебя можно положиться, — сахарный голос Тариона опять обволакивал. — Твои старания будут щедро вознаграждены.

Я повернула голову к стоящей неподалеку парочке. Они стояли полубоком, от чего я прекрасно смогла их рассмотреть. Инвара. Теперь я отчетливо видела довольную улыбку на ее лице. Конечно, кто же еще мог осмелиться на такой дерзкий шаг.

Тарион притянул магиню к себе, впиваясь в ее пухлые губы в достаточно жестком поцелуе. Я как зачарованная не могла отвести взгляд, пытаясь понять, для чего я здесь. Девушка жарко отвечала, прогибаясь и прижимаясь к мужской груди.

Всего один неприметный жест. Мелькнула холодная сталь, отбрасывая блики от горящих свечей. Приглушенный вскрик и удивление маской застывшее на фарфоровом лице. Глаза Инвары широко распахнулись. В них было столько непонимания и боли, обманутые мечты и несбывшиеся надежды. Она просчиталась. Вскоре взгляд ее остекленел, а тело обмякло в руках убийцы. По ее платью растекалось бардово-алое пятно, а чуть ниже упругой девичьей груди торчала рукоятка кинжала.

Небрежно бросив труп на пол и склонившись над телом, Тарион вытащил орудие убийства, брезгливо вытерев кровь о подол свой жертвы. Он обернулся наткнувшись на мой, пронизанный ужасом, взгляд. Выпрямившись, магистр неспешной походкой направился ко мне. Его лицо искривила мерзкая улыбка. Горящий взгляд прошелся по изгибам моего тела. Он жадно облизал губы, шумно сглатывая слюну от чего кадык в расстегнутом вороте дернулся. Мне стало не по себе. Липкий страх сковал все тело. Я отчетливо понимала, что до утра мое отсутствие вряд ли кто-то заметит, а за это время может произойти что угодно.

— Дари, Дари...

Тарион, положив руку на мое колено, провел вверх по бедру, при этом лицом он склонился так, что отвернувшись, я чувствовала его теплое дыхание на своей шее.

— Твое появление в академии стало для меня настоящим подарком.

— Что вы хотите от меня? — слова невольно сорвались с моих губ, а тело покрылось холодной испариной.

— Не чего, всего лишь твой дар.

— Ни чего у вас не выйдет, меня, наверное, уже ищут. — Мне так хотелось в это верить. — Вас все равно найдут.

— Ты в этом так уверена? — он зловеще улыбнулся. — Знаешь, ваша стычка и Инварой была мне только на руку. Я ведь нашел ее и предложил сотрудничество. Она была так напугана, а жажда мести застилала ей глаза, поэтому не стоило большого труда втереться ей в доверие. А дальше, я всего лишь спрятал ее и вовремя подтолкнул к действию. На месте где ты пропала, найдут лишь отпечатки ее магии. На меня же и тень не упадет. Подумаешь, одна разозленная магиня решила отомстить своей сопернице и обидчице, которая разрушила ее жизнь. Когда за тобой придут, меня уже здесь не будет, а твой труп вряд ли хоть что-то сможет рассказать. В этом месте все пропитано магией Инвары, уж я об этом позаботился.

— И как вы всё себе представляете? — мой, искаженный истерическими нотками, смех с головой выдавал в каком состоянии я находилась. — Придут, обнаружат меня, а рядом валяется труп моей убийцы? Что-то не сходится магистр. Вы не находите? Или вы предполагаете, что я вначале убила Инвару, а потом приковалась к этой плите и самоустранилась от угрызений совести.

— Это я тоже учел. Все подумают, что она ушла порталом, который эта леди, — он обернулся разглядывая мертвое тело — милостиво изготовила для меня.

— Вы монстр!

— Ну что ты, не больше чем ты, Дари. — Магистр встал в моем изголовье и начал что-то делать. Я слышала лишь его движения и шуршание одежды.

— Вы врали мне!

— Ив чем же я тебе соврал? Моя мать действительно была ведьмой. Она славилась своим изощренным умом, и не ведала страха. Это она научила меня тому, что не подвластно обычному магу нашего мира. А перед смертью, она отдала мне свой гримуар. Там столько было интересного и запретного. Она хотела, чтоб я стал сильнее. Ну, как я мог отказать своей матери? А знаешь самое занимательное во всей этой истории?

— Что?

— Моя мать похоронена в этом древнем и всеми забытом склепе. — Встав в моей зоне видимости, он развел руки, водя взглядом по сторонам, как бы показывая мне присмотреться получше к обстановке. — А лежишь ты на ее надгробной плите.

— И вы думаете, что никто не догадается о вашей причастности?

— Ну что ты милая. — Он подошел и погладил меня по щеке, убрав при этом прилипший к коже локон. — Никто не знает, что здесь покоится моя мать. Я вывез ее более трех сотен лет назад, тайком. Даже отец до сих пор уверен, что останки его любимой Ирмы покоятся в семейном склепе. Видишь ли, ритуал, который я хочу провести, требует особых условий.

— И что это за ритуал? — Я пыталась оттянуть неизбежное задавая вопросы.

Во мне поселилась надежда, что пока он болтает, затягивая расправу надо мной, придет герой и спасет меня как это не раз показывали в наших фильмах. А пока я внимательно слушала, по возможности оттягивая время.

— О, тебе понравится. Ты необыкновенная ведьма с поистине великим ментальным даром. Можешь гордиться, ты первая наделенная такой силой из тех, кого я встречал. Я хочу проходить границы миров, но магам этого не дано. Ты милая девочка. Я бы может даже сделал тебя своей, но, видишь ли, в чем незадача... Чтобы забрать твой дар, мне придется разорвать твою душу и поглотить твою сущность. Тебя больше не станет. Не будет перекрестка миров и нового перерождения. Ты больше не будешь существовать в потоке мироздания.

— Вы сказали, что я не первая, кого вы встречали... Что стало с ними.

— Ты скоро сама все узнаешь и прочувствуешь, — голос магистра раздался над моей головой. — Можешь больше не стараться отвлечь меня разговорами. — Он замолчал.

Я слышала удаляющиеся шаги, шорох одежды и шуршание страниц. Потрескивание свечей в образовавшейся тишине казалось оглушительным. Я замерла и даже перестала дышать на какое-то время. Как хотелось чтобы это было всего лишь сном. Кошмарным, мерзким, но сном. Я не умела молиться, но сейчас просила всевышнего, чтоб все обошлось. Мысленно звала Арона на помощь, не имея возможности дотянуться до кристалла связи.

Раздался приглушенный речитатив. Слова, срывавшиеся с губ магистра, больше походили на латынь. В воспоминаниях всплыл сон, который я когда-то видела. Да. Точно! Я здесь уже была, я видела этот склеп раньше, только сейчас я, занимала место той девушки, что корчилась в муках на этом алтаре. Я уже знала, что будет. Закрыв глаза я заплакала. Тихо так, без истерики, без звука. Тоненькие соленые струйки прокладывали дорожки от глаз к вискам, а там, по волосам они скатывались на холодную каменную плиту. Я смирилась со своей участью, расслабилась, освобождая голову от заполонивших ее мыслей. Я всем своим сердцем желала, чтоб мой демон услышал последние слова, что сорвались с моих губ: «Люблю тебя!»

Резкая боль, которая пронзила все мое тело, вырвала из горла дикий крик. Мир вокруг взорвался миллиардами искр. Эта беспощадная пытка длилась и длилась вне времени, вне эмоций. Меня поглощала темнота. Медленно, изощренно убивая, словно непроглядная тьма постепенно обволакивала меня своими мерзкими щупальцами, утаскивая на самое дно. Всё вокруг потеряло свои краски переставая восприниматься воспаленным сознанием. Сейчас существовала только я и монстр, который по капельке вынимал из меня душу.

В какой-то момент я перестала сопротивляться. Просто погрузилась в небытие. Там, в потайных глубинах моей души, просыпалось нечто древнее. Я испугалась несмотря на то, что оно являлось частью меня, и в то же время было таким чужим. Находясь вне времени и пространства, я смотрела в темноту и видела в ней свое отражение.

— Ты кто? — задала я вопрос глядя на точную копию самой себя.

— Я, Аил'Лин - твоя сущность.

— Ты Аинг?

Мне вспомнился хранитель перекрестка миров. Было между ними нечто общее, что-то непостижимое и завораживающее.

— Да, а ты одна из моих воплощений в мире живых. — На меня взирали глаза вечности, лишенные чувств.

— Я умерла?

— Нет, мы еще живы. — Она наклонила голову набок уже с интересом рассматривая меня.

— А где мы?

— В глубинах твоего подсознания. Но если я останусь здесь, то вскоре мы перестанем существовать вовсе.

Она шагнула ко мне, протягивая ладонь, а я засомневалась, сделав шаг назад. Что будет со мной, когда эта сущность займет мое место? Кем стану я?

— Глупышка... — прошептала она мне на ухо, в один миг оказавшись рядом и заключив меня в объятья. — Ты это я...

Теплое свечение охватило наши тела, заставляя тьму вокруг отступить. Наше слияние длилось не долго, но за это время в мое сознание ворвались обрывки прошлых жизней, знания тысячелетий. Я чувствовала себя словно в бурлящем горном потоке, который постоянно норовил захлестнуть меня с головой, утянуть на самое дано разбивая моё я о подводные пороги. Я захлебывалась в этом водовороте, цеплялась за свои чувства и привязанности, как утопающий за соломинку. Только они не позволили затопить мой разум и раствориться в этом хаосе древней сущности.

Когда картинка перед моим взором начала проясняться, моя душа уже была в подпространстве. Было интересно наблюдать. Всё вокруг походило на сон, словно когда ты наблюдаешь за собой со стороны. Это была я и в то же время нет. Ощущение, будто ты находишься внутри своего сознания. Всё видишь и слышишь, всё понимаешь, но ни чего не можешь изменить потому что из глубины души на свет показалась Аил’Лин. Более сильная, более древняя, которая спала всё это время. Наши сознания с ней разделились. Было жутко прочувствовать на своей шкуре раздвоение личности. Если останусь живой, то точно придется к психиатру обращаться. Я нервно хихикнула.

Я видела Тариона. Он стоял в пентаграмме окруженной свечами. Их пламя взмывало вверх, повинуясь запретной магии. Слова, срывающиеся с его губ, то затихали почти до шепота, то снова звучали громче, эхом откликаясь от стен склепа. Перед магом, на пюпитре лежала раскрытая книга. Страницы ее пожелтели от времени, а неровные края пожухли. От нее нитями тянулись потоки магии к алтарю, на котором лежало моё тело.