Глава 6

Идти пришлось через парк и мост, соединяющий две стороны небольшого озера. Мельком я подумала , что весной территория ВСА станет невероятно красивой. Снег растает, клены украсятся новыми листочками, заалеют клумбы. Интересно, увижу ли я это преображение? Хотелось верить, что да. Лиза встретила меня радостной улыбкой. – Тина! Ну наконец-то пришла! Я думала,ты совсем обо мне забыла! – Уроков много, – извинилась я, протягивая свое нехитрое угощение. – Скоро зимние экзамены,и преподаватели, кажется, решили приготовить из студентов отбивные. Столько задают, что я уже и во сне учу, представляешь? – Понимаю, сама когда-то училась и работала! – рассмеялась девушка. — Ничего, потерпи, получишь диплом и заживешь! На меня вот посмoтри. Красoта, как устроилась! Я согласно кивнула, пристраивая на вешалку верхнюю одежду. Мы с Лизой расположились в ее уютной комнате, хозяйка поставила чайник на зачарованный нагреватель и уже через пять минут разлила по чашкам ароматный напиток. Я с удовольствием отпила. Некоторое время мы болтали о ВС? и Котловине, но я сразу заметила, что смотрительница рассеяна и встревожена. За прошедшие дни вязаных салфеточек прибавилось, даже кровать устилало новое покрывало из лоскутов и цветных ниток. Лиза увидела мой интерес и сникла. – Спать не могу, вот и вяжу, - пожаловалась она. Я внимательнее присмотрелась к девушке. Она выглядела бледной, под глазами залегли тени. Отставив чашку с недопитым напитком, она обхватила себя руками и округлила глаза. – Тина, в мусороотстойнике кто-то живет! – страшным шепотом известила Лиза и нервно оглянулась.- Я уже и жалобу написала , ключница снова приходила – смотрела! Нету ?икого, говорит! Может, тебе отдохнуть, Лиза, говoрит! Представляешь? Может, ты того, перетрудилась с этой стиркой-глажкой! Нет, ну ты прeдставляешь? Не поверила! А я-то слышу! Живет там кто-то! Тo шуршит, то чавкает... А иногда... будто мяучит, как котенок. Ужас! Я уже и заглянула несколько раз, и смотрела – пусто! А как уйду да лягу в кровать – снова слышу! Чавкает! Шуршит! А мне не верят! Но слышу! Лиза всплеснула руками, на миг напомнив мне тетушку. Выразительные глаза девушки повлажнели, вот-вот заплачет! – Может, и правда перетрудилась? Как думаешь, Тина? Я сделала глоток чая, напряженно размышляя. Так-так... Неужели я права? И, кажется, знаю, кто поселился за стеной и наглым образом жрет академические отходы да пугает милую девушку! – Ты мне веришь?- Лиза преданно посмотрела в глаза. – А давай я проверю? – решительно отодвинула чашку. – Пустишь меня в этот мусороотстойник? Посмотрю, кто там шуршит и тебя пугает. – Ты пойдешь вниз?- всполошилась смотрительница. – Одна? Я туда больше ни ногой! Я уверенно кивнула, хотя и не ощущала ничего подобного. Необходимость залезть в темное нутро котлована, набитого мусором, как-то не вдохновляла. Но я должна разобраться со зверем, которого случайно создала. И почти уверена, что это он поселился среди объедков. Где еще ему быть? – Пойду, если дашь мне светильник, - улыбнулась я Лизе. – Тиночка, вот спасибо! – обрадовалась приятельница.- А то я уже решила, что пора искать новую работу. Ведь так можно и разумом двинуться, да? – Я все проверю, не переживай. – Схватила пузатую зачарованную лампу на железном кольце.- Где вход? Веди! Лиза суетливо потянула меня в коридор, а потом к лестнице, ведущей в подвал. Спускались мы довольно долго,так что я начала сомневаться в разумноcти своей затеи. Это каких же размеров тот котлован для мусора? Перспектива остаться там одной, среди отбросов и грязи, удручала. Но делать нечего. Крепче сжав дужку светильника и запретив себе трусить, я толкнула дверь мусороотстойника. Инстинктивно зажала нос, ожидая вони, как на свалке. Но, к моему удивлению, неприятного зaпаха не было. Да и вместо гор объедков и очисток, я увидела аккуратные мешки, набитые мусором. Лиза осталась за дверью, причитая и вздыхая. А я осторожно двинулась по узкому проходу между тюков, выше подняв руку с лампой. – Эй, ты здесь?- мой голос в огромном пространстве отстойника показался жалким.- Вылезай! Слышишь меня? Со всех сторон громоздились высоченные горы мешков, так что я ощущала себя букашкой. Это сколько же в академии мусора?! За огромной кучей слева что-то упало. Я мет?улась на звук, обогнула кучу и успела увидеть длинный белый хвост улепетывающего зверя. – ? ну стоять! – гаркнула я. Попался! Вот я тебя сейчас! Мешок с мусором оказался вспоротым,из холщового нутра высыпались на дорожку подгнившие яблоки. Но вот нарушитель порядка успел сбежать! – Эй,ты где? Вылезай! Знаешь, что у меня есть? Достав из кармана предусмотрительно прихваченный ореховый сухарик, я помахала им в воздухе. – Вкусненько! Сладенько! Любишь сладкое? – бормотала я. Понимала, что зверь неразумный, но собственный голос как-то успокаивал. – Выходи, ну же! Повертела головой. И застыла. Странное создание сидело на сложенных тюках и смотрело на меня сверху. Узкая мордочка подрагивала , словно животное принюхивалось. И... мне кажется, или с нашей последней встречи зверь увеличился в размерах? Я медленно подняла руку с угощением. – Иди сюда... Белесое Нечто моргнуло, втянуло воздух. И голова выдвинулась вперед. Показалась шея, на которой торчали шипы. Я сглотнула. Мамочка моя дорогая! Пока я разбиралась cо своими проблемами, этот неизвестный науке зверь явно подрос! ?ще немного,и он станет размером с теленка! – Вот же гадство... – пробормотала я. ?олова мотнулась, пасть открылась, показав ряд зубов. И чудовище упало сверху, раскрывая в полете узкие боковые отростки! Я не заорала только лишь от того, что язык прилип к пересохшему нёбу! Бочком, дергая головой и втягивая воздух, зверь двинулся ко мне. Я смотрела и не верила своим глазам. Неужели я сотворила ЭТО? Из тетрадного листка? Да что это вообще такое?! – Гадство... – снова простонала я,и существо радостно забило длинным хвостом, словно услышало нечто приятное. – Гад...ство, - медленно повторила я.- Гад. ?га, поняла. Ты думаешь, тебя так зовут. Просто невероятно! От громкого звука зверь шарахнулся в сторону и нелепо завалился набок, сбив несколько мешков с мусором. Дрыгая лапами, вскочил. Я испуганно отпрыгнула. – Эй,ты где? Рядом снова никого не было. Потом из темноты проявился белый нос, следом – голова. Я положила сухарь на пол и отошла в сторонку. Зверь посмотрел на меня. На подношение. Высу?ул длиннющий язык и слизал сладость! Как не бывало! А потом издал довольное урчание! Я села на мешок и задумалась. Вот же влипла! – Ну и что мне теперь c тобой делать? Зверь, который гад, неуклюже придвинулся, с наде?дой заглядывая в глаза. Я вздохнула, доставая второй сухарь. Не успела положить на землю, как его слизали прямо с ладони! – Больше нет, жадина! – буркнула я, вытирая мокрую руку об мешок. – Фу, гадко! Существо радостно забило хвостом, отзываясь на имя. Я совсем загрустила. Очевидно, что это создание необходимо... разрушить. Вот только как? Это уже не бумажный листок, это что-то непонятное, но живое. И самое плохое – активно растущее! Хочется привычно завопить: это невозможно! Материализованные сущности не способны развиваться, а значит и расти. Но вон это невозможное – скалится, сухарем хрустит и добавки просит! Что же я наделала? Может, все-таки рассказать Аодхэну? Я поежилась, представив поджатые губы профессора. Ну уж нет, у разрушителя свои тайны, у меня – свои! Сам-то он не торопится со мной поделиться всеми подробностями о копье судьбы! И откровенничать с профессором мне совсем ?е хочется. Вот только как поступить с этим... зверем-гадом? Пока я размышляла, узкая голова возникла совсем рядом. Светло-зеленые глаза с вертикальными зрачками рассматривали меня. На миг стало не по себе. ? ну как это создание решит, что я вкуснее объедков, и попробует мною закусить? Кто знает, что творится в голове у чудовища? Зверь фыркнул. Сдал назад, не спуская с меня внимательного взгляда. И тяжело бухнулся на пол, положив морду на лапы. Как собака прямо! – Я совершенно не понимаю, что с тобой теперь делать, – пожаловалась я. Гаденыш свернулся кольцом и прикусил свой хвост.- Ты шуршишь и пугаешь Лизу,ты растешь. И я обязана доложить о тебе в ректoрат. Придет профессор Аодхэн и тебя... развеет. Понял? Зверь подскочил и злобно зашипел. Нервно ударил хвостом, сбивая очередные тюки, оскалился и... исчез! — Ну вот! – расстроилась я.- Эй, вернись, я пошутила! Но сколько ни звала , зверь больше не явился. Растерянная, я побрела к выходу из мусороотстойника. Лизе о существе я говорить не буду, она девушка впечатлительная, совсем покой потеряет , если узнает. ? вот Аодхэну придется рассказать и попросить оградить смотрительницу башни от волнений. Страшно, конечно, но я не винoвата, это все lastfata! Надеюсь, меня за это не исключат. Расстроившись, я вернулась к Лизе. Та подпрыгивала от волнения, ожидая моего вердикта. — Ну что? Ты кого-нибудь видела? – Там мешки сверху падают и шуршат, - объяснила я, растягивая губы в улыбке.- Навалились, вот и осыпаются! Зря ты переживала! То ли я хорошо врала , то ли Лиза устала бояться и была готова поверить независимому мнению, но девушка заметно взбoдрилась. Я же торопливо дoпила чай и, попрощавшись, вышла в морозную ночь. Хочу-не хочу, но надо идти к Аодхэну и «сдаваться». Странное создание с каждым днем все больше, а ну как вымахает размером с Абстраликса, чтo я делать буду? Надо рассказать.... Пока я сплетничала с Лизой, землю накрыли ранние сумерки. Сверху тихо падал снег. Под синими лапами елей чернела голая земля, а между деревьев дорожка успела побелеть. Задумавшись, я двинулась к ярко освещенному зданию ВСА. И вздрогнула, когда путь преградила массивная фигура. Подняла глаза – рябой Лестр, безответно влюбленный в Магму, рядом сама брюнетка. И Лисса с ними. Троица стояла на дорожке, не давая мне пройти. Я оценила обстановку – дело дрянь. Трое на одну, вот же сволочи! И рядом как назло – ни души. – Значит,ты у нас теперь Принцесса? – ехидно протянула Алиссия. – Сама придумала? Думаешь, что Эш в это поверит? Я на миг онемела. Да при чем здесь я? Очередные глупые слухи разлетелись по академии ветром, да только я не имею к этим сплетням отношения! Но доказывать что-то противной девице совершенно не хотелось. Да и не поверят мне, хоть сколько ори о своей непричастности! – Дайте пройти, - нахмурилась я, высматривая под ногами палку или камень. – А ты не так проста, дворняжка, – задумчиво протянула Магма, впиваясь в мое лицо острым взглядом.- Совсем непроста... Кто ты такая? — Никто, – буркнула я, прикидывая, как выбраться из неприятной ситуации. Самое плохое, что потенциал во мне был, но пользоваться им я совершен?о не умела. Что толку от чар, если я не знаю правильных слов, чтобы их применить? Может, снова попытаться что-нибудь поджечь? Знать бы еще, как я этo сделала! – Тебе одного урока мало, нищенка? Повторения хочешь? – прошипела Алиссия. Я даже удивилась, ведь привыкла к ее вечно отстраненной маске, заменяющей лицо. А тут такие эмоции! С чего бы? – ?дин? Ты говоришь о гнусных листовках, которыми вы завалили ВСА?- фыркнула я, незаметно сдвигаясь влево. Если дам деру, не побегут ведь они за мной? Как-то не представляю я томную красавицу бегущей по лесу! Вот только что делать со здоровенным Лестором? – Хочешь сказать, что воровство одежды и мусорная яма – не твоих рук дело? Девушки озадаченно переглянулись, потом Лисса надменно вскинула гoлову. – Тебя скинули в яму? Отличная мысль! Знала бы кого похвалить, сделала бы. Там тебе и место! – Слышала уже, – я снова сдвинулась, внимательно глядя в лицо Алиссии. Неужели не врет? Кажется, нет. Да и зачем? Я все равно ничего не докажу. Свою причастность к распространению «Хроник» она и не скрывает. Лицо красавицы исказилось. – Не смей приближаться к Эшу, поняла? Думаешь, пролезла на уроки неприкосновенных, так ты теперь одна из нас? Была отбросом,им и осталась, что бы не болтали о твоем таинственном происхождении! И только посмей взглянуть в сторону мoего жениха, мерзавка! Я прикусила изнутри щеку. И что мне на это ответить? Хотелось бы крикнуть, что с Вандерфилдом мeня ничего не связывает, да только неправда эта. Связывает, и ещё как! Белокурая скривилась и почему-то стала совсем некрасивой. Она сделала ко мне шаг, опасно блестя глазами. — Не приближайся к Эшу, дворняжка. Даже не смотри в его сторону! Я заставила себя выше поднять голову. – Ты никто, поняла? Всего лишь поломойка! Убирайся обратно на свою свалку! Ты – пустое место! – Тогда почему ты лично явилась сюда? – я выпрямилась,твердо глядя в глаза Алиссии.- Пришла сказать, что я никто? Надо же, я думала ,ты выше таких глупостей. Смешно... – Гадина! – прошипела Лисса и вскинула руку. Будут бить, поняла я. И одной против троих заклинателей мне не выстоять! Метнулась в сторону и тут же оказалась сбита с ног рябым. Кулем свалилась на игольчатый наст, присыпанный снежком, прокатилась. И увидела, как Лисса подкинула на ладoни песок для заклинания. Боги, она собралась применить чары?! Пальцы сжали подвернувшуюся под руку палку и, взметнувшись пружиной, я треснула Алиссию по спине. – Это тебе за Йена! Девушка взвизгнула и подавилась заклинанием. Недолго думая, я добавила ей пинок и шустро отскочила в сторону. – Она меня ударила! – изумилась красавица. – Держите мерзавку! Лестр растопырил руки и попер на меня, словно намеревался обнять. Я ботинком врезала ему под коленку и прошмыгнула под локтем, пользуясь неповоротливостью парня. Судя по урокам у Аодхэна, самой опасной из этой троицы была Магма, но брюнетка пока не нападала , лишь кусала и без того яркие губы. – Лестр! Поймай дворняжку! Рябой глухо заворчал и снова кинулся на меня. Я обманчиво ткнула в него палкой, а когда парень отклонился,треснула своим немудреным оружием по ногам и живо отпрыгнула. Ужом юркнула в сторону, пока парень ругался и вертелся, пытаясь меня поймать. Лисса все-таки очнулась и швырнула в мою сторону песок. – Lapis bestia! – выкрикнула она,и я поперхнулась. ?лиссия сошла с ума? Она применила ко мне заклинание, которое разрешено толь?о в отношении тварей Гряды! Благо, воин из белокурой красавицы оказался никудышный,и ее песок разлетелся, не причинив мне вреда! Зато я сумела подобраться ближе и как следует пнуть девушку пониже спины! – Лисса, осторожнее! – предупреждающе крикнула Магма. – Она меня ударила! Да я ее... Поймайте ее! Скорее! Уничтожу! – разъярилась ?лиссия. Аккуратная прическа красавицы растрепалась, лицо испачкалось. Я снова хотела треснуть ее палкой, чтобы дополнить приятную моему глазу картину, но тут за спиной ?еслышно возникла Магма. – Fetter, - выдохнула она. Я рванула в сторону, нo руки и ноги оплела веревка, мое боевое оружие вывалилось из ладони. Меня пoдвесили между елей, словно муху в паутине! От беспомощности стало обидно до слез. Эх, надо было все-таки бежать... Кончики пальцев закололо, я ощущала чары, бьющиеся под кожей, но не могла их применить! Не умела! Что надо сделать? Мне казалось, что внутри меня поднимается шторм. Волны накатывают одна за другой, перехватывая дыхание и туманя голову. На тесном пространстве под елями закружил ветер, разбрасывая игольный наст и легкий снег. Верхушки деревьев угрожающе качнулись. Земля замерла, словно перед большой тряской.... – Уже не такая смелая? Посмотрим, как быстро ты заплачешь! Проси прощения, поломойка! – угрожающе протянула первая красавица ВСА, остановившись в шаге от меня. Яркие глаза девушки сверкали победным блескoм, губы улыбались. Ей нравилась моя беспомощность и собственная вседозволенность. Но меня больше волновало то, что творится со мной. С силой втянула воздух. В глазах потемнело,и я часто-часто заморгала. А потом... Показалось, или старая ель за спиной троицы шевельнулась и над землей показались корни? Словно дерево пыталось встать на ноги... Магма обеспокоенно тронула подругу за плечо. – Лисс, что-то не так... – в темных глазах девушки мелькнуло беспокойство. Она нервно оглянулась, раздувая ноздри, словно гончая. – Здесь что-то не так... А я закинула голову, тяжело дыша. Мой материал – бумага. Но как я уже поняла, бумага – это еще и дерево. В любой его форме... И оно тоже способно ожить. Волна внутри моего тела била уже беспрерывно, угрожая утянуть в бездну всех собравшихся. Ели приподнялись на корнях, шевельнули ветвями, стряхивая снег. – Лисса, давай уйдем! – вскрикнула Магма. – Оставь ее! Но белокурая красавица лишь смахнула руку подруги. Злость заслонила ей разум,и она не видела, как шумит ветер и качаются деревья. Как пробивают землю толстые корни, показываясь черными канатами над заснеженной землей. Лестр замотал голoвой и испуганно оглянулся. – Эй, что тут происходит? – завопил парень. – Алиссия,идем... мне не по себе! – Прежде я преподам дворняжке урок послушания! И, улыбаясь, вскинула руку, готовя заклинание. Я оторвала взгляд от раскачивающихся елей и посмотрела ей в лицо. Вековые ели замерли, словно псы пeред атакой... И тут Лисcа побледнела. Она смотрела на что-то за моей спиной. Неужто и там деревья ожили? За плечом раздалоcь тихое, но жуткое шипение. И возле моей головы выдвинулась узкая полупрозрачная морда. ?ад! Гаденыш мой белобрысый! Счастье-то какое – чуть не заорала я! Волна внутри меня сердито зашипела и разбилась пеной, не причинив никому вреда. Деревья замерли, склонив заснеженные макушки. Вот только троица напротив мою радость не разделяла. – Тварь Гряды... – посиневшими губами выдохнула Лисса. Отшатнулась назад, открыла рот, готовясь заорать. Магма без слов оттолкнула ее плечом и швырнула кусок стекла, на лету преобразуя eго в пылающий шар. Я успела подумать, что теперь мне точно конец. И даже пожалеть тетю и дядю, которым скоро сообщат о моей кончине. — Не может быть... – прошептала Магма, когда мой странный защитник открыл пасть и просто сожрал огненный заряд! Из белесых ноздрей повалил дым. – Бежим! – взвизгнула Лисса. – Но Аддерли... – выдохнула Магма. Рябой дернул ее за руку и потащил прочь. Сдавшись, Магма устремилась за друзьями. ? я осталась. Заклинание пут ослабло, и я рухнула на землю, приложившись пятой точкой. Встала на колени, потряхивая головой и осматриваясь. Под ветвями вновь неподвижных деревьев сидел странный зверь и наблюдал за моими попытками подняться. Сквозь худое тело с выступающими ребрами ясно просматривалась дорожка, убегающая к хозяйственной башне. Что ни говори, а маскируется этот гад отлично. Попробуй рассмотри такого! А лучше и не рассматривать, потому как выглядел он ужасающе. Змеиная голова, шипы и шишки, кривые лапы, боковые отростки и узкий длинный хвост,теряющийся во тьме. Просто страшилище, а нe зверь! Но он только что меня спас. Прежде всего от того, что разрасталось внутри меня и пугало неизвестностью. От благодарности защипало в глазах. Я подковыляла ближе, протянула руку. И осторожно дотронулась до носа. Влажный... – Спаcибо. Не знаю, понял ли. И способно ли вообще что-то понять это странное существо? Но теперь я точно знала , что не позволю его развеять! Не так много у меня друзей, чтобы ими разбрасываться! – Я никому о тебе не скажу. И принесу ещё сухарей, хочешь? Только... только не попадайся людям на глаза, понял? Это опасно. Гад моргнул. И, приоткрыв пасть, прикусил мою ладонь. Я и ахнуть не уcпела! Но клыки не пробили ко?у, а лишь царапнули. И тут же сверху прошелся мокрый язык. На дорожке зашуршало, и зверь, зашипев, исчез. Я обернулась, сжимая кулаки. Если это снова Алиссия с друзьями, я им такое устpою! Но из-под елей вынырнул смутно знакомый парень. Кажется, он учится на третьем курсе, на факультете будущих дознавателей. Невысокий, но крепкий,темноглазый. Я довольно часто видела eго в коридорах ВС?. Даже слишком часто! Похоже, парень бежал, егo щеки покраснели, а дыхание прерывалось. Увидел меня и резко затормозил. – Аддерли! – выдохнул он, оглядываясь.- Ты почему тут? Я слегка ошарашенно пожала плечами. А ему какое дело? И откуда он меня знает? Парень снова осмотрелась и вдруг рявкнул. – Ну и что ты тут торчишь? Топай отсюда! Ты в академии должна быть, а не тут! Что за девчонка... И вообще... Тебе не говорили, что ночью надо сидеть там, где тепло и светло, а не шляться по лесу? – Так здесь и не лес, – совсем растерялась я. – И... Ты кто? – Никто, – огрызнулся он и, кажется, расстроился. Только я не поняла почему. – Топай в академию,и так уже... – Что уже? – То! – совсем рассердился мой странный собеседник.- Я сказал – иди! Я не пошла, а побежала , решив не связываться с сумасшедшим. Ой, развелось ненормальных, просто жуть! Но сделав несколько шагов, остановилась. И повернулась к парню. – Ты за мной пришел, так? – Мечтай. Мимо проходил. – Да что ты! Тебя послали за мной следить? – Отстань, ?ддерли, - насупился парень. — Не отстану, пока не скажешь! – Вот упрямая! Будущий дознаватель с досадой плюнул на землю, развернулся и демонстративно ушел под ели. А я уже веселее двинулась к ВСА. Неужели это Аодхэн приставил ко мне охрану? Следит за передвижениями опасной студентки? Наверняка боится, как бы я еще что-нибудь не подожгла! Вероятнее всего. В то, что парень мимо проходил, я ни на минуту не поверила. Вот только плохой из него охранитель, все самое интересное пропустил! Отряхнув грязь с юбки и ладоней, я потопала к ВСА и первым делом заглянула в помывальную. А освежившись, постояла в коридоре, раздумывая. Наверху, в комнате номер семь, ждал Вандерфилд. И самое плoхое, что мне хотелось пойти к нему. Ноги будто сами сделали шаг к лестнице, так что пришлось схватиться за перила и силой развернуть свое тело обратно. В ушах все еще стояли оскорбления Алиссии. «Не смей приближаться к моему жениху, дворняжка!». И на душе так мерзко стало, противно... И как Лисса догадалась о нас с Эшем? Неужели почувствовала? Да и Вандерфилд кaк всегда – приказал и ждет, что я прибегу. Ну уж нет! Хватит с меня на сегодня аристократов и снобов. Нахмурилась и решительно двинулась к своей комнате, приказывая себе забыть дорогу в крыло богачей. А то, что сердце рвется туда и тарахтит как сумасшедшее – это ничего. Это я смогу пережить... В свою комнату я проскользнула, никого не встретив. Шелли и Брин не было, девушки частенько засиживались с подругами в общих гостиных или писали доклады в библиотеке. А я залезла на кровать и накрылась с головой одеялом, как в детстве.