Путь Змея (1 часть)

  На следующее утро Дуглас проснулся с жутким похмельем. Крепкое спиртное, внешне напоминающее простую воду с резким запахом, теперь било его по голове с любвеобильностью гнома.

  — Вот же чертовка...

  Еще вчера он получил от Рин весьма туманное предупреждение насчет питья. Но только через час на него навалился весь ужас матросской пирушки.

  В честь спасения корабля капитан объявил о праздичном пире, и его помощники вытащили на палубу увесистый ящик, в котором стояли прозрачные бутылки. Дуглас и Бран, не знакомые с бытом моряков, недоуменно смотрели на обрадовавшихся людей. Достав некоторые запасы еды, они быстро расчистили пространство и сделали импровизированный пикник посреди моря.

  И все шло как обычная пирушка, пока ему не поднесли рюмку с прозрачной жидкостью. Под подбадривающий гул матросов, вор залпом выпил её, которая тут же обожгла его внутренности. Мир перед глазами начал потихоньку плыть, но он продолжал пить,  чокаясь то с одним, то с другим. Даже капитан и его Ллойс присоединились к ним, в то время как трезвые вахтеные с завистью смотрели на них. Хотя в их трезвости Дуглас сильно сомневался.

  Когда всё закончилось и как он очутился в своей постели, вор не знал. Сейчас, с трудом встав, он сжал пальцами виски. Голова адски трещала, и воспоминания о попойке больше походили на вязкий кисель.

  Дверь в его каюту скрипнула и мутным взглядом он увидел Рин, держащую что-то в руке. Она бесшумно приблизилась и села возле него на кровать.

  — Как знала, что ты меня не послушаешь, — сказала она, протягивая ему стакан с зеленоватой жижой. Дуглас скривился и издал стон.

  — Да откуда я мог знать, что у них такое крепкое пойло? Кракен их забери!

  — Не гунди и пей. Брану я уже отнесла, так что это не смертельно. Сейчас он отлеживается у себя.

  Он разжал челюсти и в него полилась горькая теплая смесь. Вор с трудом все выпил и потом стал откашливаться. Но, как не было противно, это сработало: гном с тяжелым молотом перестал долбить его голову и ушел к другой, еще не оправившейся от прошлого вечера.

  — Рин, серьезно, иди на лекаря,  — произнес он искренно. Не будь её, ему пришлось бы до самого вечера приходить в себя и вдобавок страдать от качки. — За такое зелье тебя с руками оторвут все знатные пьяницы мира.

  — Ну, мне пока хватает вас двоих, — со смешком ответила она, убираяя стакан. — К тому же, это обычный рассол, который я одолжила у местного повара. Так что давай приходи в себя и пошли осматривать недавнее побоище. Мне всегда было интересно, как выглядят пьяные имперские офицеры.

— Также, как и обычные, — фыркнул Дуглас. Плеснув в лицо воды, чтобы привести себя в божий вид, он вышел в коридор.

  У самой лестницы они встретили какого-то матроса, наполовину раздетого и в стельку пьяного. Тот мутными глазами посмотрел на них, и его голова тяжело опустилась на волосатую грудь. Раздался мерный свистящий храп.

  — А вот и первая жертва, — прокомментировала ассасин, отпихивая ногой пропахшее перегаром тело. Но впереди их ждали новые жертвы.

  Вся палуба была завалена бутылками, едой и валявшимся как попало мертвецки пьяными людьми. Капитана среди них не было, так что вор предположил, что тот отсыпается в своей каюте. Но даже без него ситуация была смешной и ужасной одновременно.

  Корабль качался на волнах без всякого управления. Треснувшие борта и доски жалобно скрипели, моля о починке. Дуглас уже не думал о том, что творится на самом судне.

  Сзади послышались ровные шаги и он увидел капитана сего бедлама. Он выглядел как обычно, и только темные круги под глазами напоминали о вчерашнем.

  — Вы уже очнулись? Стойкости вам не занимать, — нотки уважения послышались в его голосе.

  «Если б не Рин, валяться бы мне здесь вместе со всеми», — подумал вор, отвечая капитану:

  — Мне вот интересно, а что это была за адская смесь?

  Хартман рассмеялся и поднял полупустую бутылку.

  — Это одна из достопримечательностей моего народа — высокоградусная водка на основе слюны виверны.

  «Виверны?» — его рот открылся, собираясь разразиться нужными фразами.

  — Так вы демонид*? — удивленно спросила ассасин, опередив его.

  — Верно, с восточного побережья. Я поражаюсь вашим знаниям об империи.

  — Да не стоит, — вежливо ответила она, явно польщенная его комплиментом.

  Дуглас слышал об этой расе, но впервые видит её представителя. Внимательно присмотревшись к нему, он заметил небольшие белые тонкие рога, спрятанные за густыми светлыми волосами.

  Все это было прекрасно, но сейчас его беспокоило другое, нежели виды темных рас.

  — Извините что мешаю, но что делать с кораблем? Мы в открытом море, в котором живет явно не один убитый нами кракен.

  — Не беспокойтесь, — небрежно махнул рукой капитан и поднялся на капитанский мостик. Прочистив горло, он громко, чеканя каждый слог, рявкнул:

  — Под-нять швар-то-вы!!

  После его слов мертвая команда начала воскресать. Все еще шатаясь, матросы выстроились в ряд и отдали честь. Затем, уже более бодро, они разбрелись по своим местам. Некоторые на веревках спустились за борт, откуда доносились их досадные выкрики и брань.

  — За такое все капитаны сожгут вас на костре, — прокомментировал изумленный Дуглас, стараясь не выругаться покрепче. Ассасин явно этого не оценит.

  — Кажется, без ремонта не обойдемся, — не обращая на него внимания, высказала Рин мысль. Хартман вздохнул и провел рукой по волосам.

  — Еще прошлым днем были заметны серьезные повреждения обшивки и мачт, — проговорил он. — Главной нашей удачей является то, что та нечисть не додумалась пробить трюм.

  Идея утонуть посреди моря совсем не радовала Дугласа. Но и оставаться здесь, где могут быть ещё кракены и подобные твари, ему тоже не хотелось. Вот только...

  — Капитан, вы хотите отправиться на ремонт на Змеиный архипелаг? — с холодком спросил он. Ассасин вопросительно посмотрела на него, наклонив голову на бок.

  Змеиный архипелаг, расположенный в юго-восточной части моря Чудовищ, был самым настоящим королевством пиратов и ближайшим живым местом. И решение останавливаться там было совершеннейшим безумием.

  — Придется, — пожал плечами мужчина и повернулся к выросшему из ниоткуда Ллойсу. Вытянувшись в струнку, он ждал приказаний. — Ллойс, пусть Вернер со своими плотниками закрепят мачту и проверят трюм на повреждения. Через час отбываем в Белингаз.

  Боцман щелкнул каблуками и направился к носу корабля, перед этим бросив взгляд на Рин. Вор чуть не прыснул. Это был взгляд преданного щенка, которого вытащили из проруби и обогрели.

  — Кажется, у тебя появился первый поклонник, — сказал он, легонько толкая её в бок.

— Даже не знаю, о чем ты говоришь.

— Ну да, конечно. Тогда я эльфийская королева.

Она фыркнула, но спорить не стала. Да и у него не было желания тратить время на подколы.

Их путь лежал к землям пиратов, и был шанс, что они встретят его давнего знакомого. Хорошего такого, пытавшегося сожрать его сердце.

Один из пяти пиратов-баронов, красный огр Каргар, по прозвищу Людоед._________________*Демониды — одна из темных рас, населяющих империю Антарес. Являются эволюционной ветвью огров, хотя последние сто лет не было случая, чтобы огр становился демонидом. На данный момент обитают у восточной границы империи, возле Первозданного океана.