Глава 2

В увлечении Эллиота Джастином появился очень большой значимый плюс. Он начал посещать занятия с необычайным рвением, чего не случалось раньше. Вскакивал вместе с первыми лучами солнца, а не спал до полудня, прогуливая, и мчался в университет в надежде увидеться с новым объектом своего обожания. Но все старания оказались напрасны. После первой встречи Джастин больше не появлялся. Видимо, принцам необязательно присутствовать на лекциях, чтобы успешно сдавать экзамены. На то они и элита. За них всё решает крупный банковский счёт и папочка.

Но, несмотря на неудачи, Эллиот неустанно продолжал подъезжать к кампусу за час до начала учебного дня и, словно разъярённый бык, высматривал красный «Астон Мартин». Он не мог объяснить, по какой же причине так сильно зациклился на высокомерном Джастине. Возможно, его привлекала та самая холодность и недоступность. И эта видимая отрешённость являлась полной противоположностью самому Эллиоту. И уж тем более он не походил на задиру Найджела.

На улице стояла осень. Жёлтые листья, опавшие с немногочисленных деревьев, создали необычный и забавно шуршащий ковёр под ногами. Эллиот сидел на перилах возле своего чёрного байка и с грустью наблюдал за очередной победой Найджела на любовном фронте. Тот мило болтал с какой-то незнакомой девушкой, и язык его тела не просто говорил, а практически кричал, что он желал затащить её в постель. И юная леди явно была не против. Эллиот фыркнул и, сложив руки на груди, отвернулся.

И он уже хотел в одночасье бросить все свои глупые сталкерские идеи и помчаться по дороге навстречу ветру, как вдруг на территорию въехал красный автомобиль.

Эллиот вскочил с насиженного места и замер, внимательно наблюдая за движением колёс.

Джастин припарковался и почувствовал его испепеляющий взгляд, пробирающийся прямо под кожу. Тело покрылось мурашками. Он и в первый раз заметил эти необычные светлые глаза с зеленоватым оттенком. Была в них какая-то тайна, загадка. Хотелось бы Джастину её разгадать? Возможно.

Эллиот вмиг натянул на себя самую обворожительную улыбку, которую последние несколько дней репетировал перед зеркалом, и уверенно подошёл к нему.

— Опять ты. Что тебе нужно? — на одном дыхании выпалил Джастин и прищурился. Он не хотел говорить настолько резко, но не смог совладать со странными эмоциями.

— Твой номер телефона.

— Я не раздаю личные контакты кому попало, — и снова слова прозвучали грубо. И снова этот странный холодок, пробежавший по позвоночнику.

Всю уверенность Эллиота будто сбили с ног и напоследок ударили по хребту бейсбольной битой.

— Дай пройти. Я опаздываю, — Джастин замешкался, но в итоге развернулся в противоположную сторону и ушёл, не сказав больше ни слова.

Эллиот разозлился. Желание выплеснуть на кого-то скопившуюся обиду сдавливало нутро. Он надел шлем и завёл мотоцикл. Адреналин колотил с такой силой, что тянуло виски. Единственное, что сейчас смогло бы остудить его пыл, — скорость. Что он и сделал.

С рёвом мотора, оставив стены университета позади, Эллиот мчался по эстакаде и вдыхал воздух свободы. Именно в такие редкие моменты он чувствовал, что его сердце всё ещё бьётся, а по венам течёт горячая кровь.

Скорость и адреналин не давали утонуть в окружающей его бездне.

На город опустились сумерки. Немного успокоившись от разочарований ужасного утра, Эллиот решил, что пора вернуться домой.

Оказавшись внутри их небольшого скромного жилья, он первым делом достал из кармана телефон и проверил входящие сообщения, пришедшие от его лучшего друга, Макса.

Макс: Встретимся сегодня?

Он быстро напечатал ответ.

Эллиот: Да. Мне, как никогда, необходимо развеяться.

Макс: Оки, милый. Буду через час. Папочка разберётся с твоей печалью.

Эллиот улыбнулся и поднялся к себе, по пути несколько раз окрикнув Анну и Найджела. Но в доме оказалось темно, тихо и пусто. Не хватало только перекати-поле и зловещей музыки для полного эффекта.

Он не любил темноту, поэтому быстро включил свет и побежал в свою комнату, будто спасаясь от подкроватного монстра, которым пугают непослушных маленьких детей.

В спешке приведя внешний вид в порядок, хотя Эллиот и в обносках мог выглядеть мило, он направился на встречу. И будучи уже на пороге, в прямом смысле столкнулся с Найджелом, практически упираясь носом ему в плечо. Тот выглядел слегка растрёпанно, словно только что пальцами взъерошил свою причёску. Или как довольный рыжий кот, напившийся молока.

Эллиот поднял взгляд и заметил на шее Найджела красующийся засос. Он стиснул зубы с такой силой, что можно было бы услышать их скрежет. Но уже через секунду широко улыбнулся, будто этот факт его вовсе не волновал.

— Ты куда собрался? — нахмурился Найджел.

— Погулять с Максом. Может, покатаемся немного. Может, сходим куда-нибудь.

— Не хочешь устроить вечер кино со мной?

— Ты и так сегодня неплохо развлёкся, — Эллиот указал на его шею. — А меня ждёт Макс.

Найджел закатил глаза и цокнул. Он считал Макса сумасшедшим и не подходящей компанией вообще никому. Ему не нравилось, когда они уезжали только вдвоём, так как Эллиот неизменно вляпывался в неприятности, и разрешать их приходилось Анне. Как, к примеру, год назад: их арестовали за распитие алкогольных напитков прямо возле полицейского участка. Или через пару месяцев оштрафовали за создание аварийной ситуации в центре города. И такие мелочи Найджел мог бы припоминать целый день и половину ночи.

— Только не задерживайся допоздна.

— Хорошо, мамуль, люблю тебя, — Эллиот приподнялся на цыпочки и, обхватив ладонями его щёки, чмокнул в лоб.

— Да пошёл ты... — отмахнулся он.

— Не уйду, пока не скажешь, что тоже любишь меня.

Найджел показал средний палец и направился на кухню. Эллиот рассмеялся, но его голос не передавал ни капли радости или веселья.

Возле дома уже стояла чёрная «Тойота», а внутри сидел парень и курил. Но стоило ему заметить Эллиота, как он быстро затушил сигарету и начал комично размахивать руками, чтобы побыстрее выветрить запах.

— Наконец-то! Я хотел вызывать полицию и поисковую бригаду. Думал, тебя засосало в водосточную трубу.

— Мог бы и у меня в комнате подождать.

— Нет уж, спасибо. Не хочу сталкиваться с Найджелом. Я практически уверен, что твой брат меня ненавидит.

— Он мне... не брат!

Эллиот отреагировал слишком резко, выкриком напугав соседскую собаку, разразившуюся громким лаем.

— Воу, полегче, — Макс поднял руки вверх.

— Прости, — пробубнил он. — Поехали. И хватит портить мне настроение.

— Да что я такого сказал?

Эллиот сел в машину и пристегнул ремень безопасности. Сегодня, впрочем, как и всегда, Макс выглядел словно рок-звезда, ограбившая ювелирный салон. У него длинные чёрные волосы, волнами покрывающие плечи. На ногтях красный лак, а в губе пирсинг. Но в ярких карих глазах, несмотря на броскую внешность, отражалась доброта.

Максвелл Торн и Эллиот познакомились в старшей школе и сразу подружились на фоне общей любви к мотоциклам и экстремальным видам спорта. Они действительно были близки, и Эллиот без раздумий назвал бы Макса семьёй.

— Куда направимся? — поинтересовался тот.

Эллиот задумался: почему бы им сегодня не оторваться? Впереди выходные, а значит, можно веселиться всю ночь, заливая неудачи нелегально купленным алкоголем.

— В «Адское пламя»?

Макс приподнял уголки губ в ехидной улыбке.

— Отличный выбор, друг мой.

«Адское пламя» — наиболее известный клуб города. Своё название он получил из-за того, что находился в самом опасном районе — Южном. Но запрет и риск всегда привлекали людей, поэтому именно это место и манило их к себе, словно бабочек на яркий свет. А слухи, ходившие о клубе, только подогревали этот интерес.

Через некоторое время, проведённое в дороге, перед ними появилось монструозное кирпичное здание с разрисованными стенами. От громких басов, разносившихся на мили вокруг, дрожали стёкла. Звуки извергались с такой силой, будто из нутра кракена, поглотившего целый город.

Они въехали на охраняемую подземную парковку. Так как клуб был довольно известен, его посещали самые сливки и избалованные детишки Лэнгтон Сити. Поэтому, несмотря на месторасположение, безопасности уделялось особое внимание.

Эллиот открыл дверцу и вытянул ноги, разминая затёкшие мышцы.

Но его внимание быстро переключилось на такой знакомый красный автомобиль. От неожиданности он даже подпрыгнул на месте, чуть не ударившись головой. А затем облизнул пересохшие губы и растянул их в широкой улыбке. Вечер обещал быть поистине жарким.

Он нагнулся к боковому зеркалу, чтобы поправить причёску, а после обратился к Максу.

— Как я выгляжу?

— В каком смысле?

— Если бы ты был геем, то захотел бы трахнуть меня?

Макс дёрнулся, будто ему стало плохо от одной лишь только мысли.

— Не-е-е, фу, какая гадость! Мы же друзья. А друзья не суют друг в друга свои члены, — скривился он. — Даже если бы ты был красоткой с третьим размером, — он покачал головой. — Всё равно нет.

— Придурок, — рассмеялся Эллиот. — Здесь парень, про которого я тебе рассказывал. Джастин. Там стоит его машина.

— А, это тот, который не очень тактично тебя отшил? Если не ошибаюсь... целых два раза?

— Да, он, — обиженно цокнул Эллиот. — Не напоминай больше. Моя самооценка сразу резко падает.

— Понял, милый. Значит, так: ты выглядишь потрясающе. Твоя задница идеальна. Даже натурал в тебя влюбится. Дерзай! — он поднял большой палец вверх.

— Ты документы взял?

— Конечно, мой двадцатиоднолетний друг. Веди себя по-взрослому, и никто нас не запалит.

— Мне и так почти двадцать один.

— Будет. Через два года. Но об этом мы никому не расскажем, — Макс помахал поддельными карточками, удостоверяющими личность, и, обняв Эллиота за плечи, повёл внутрь.

Они успешно прошли фейсконтроль и будто оказались в логове самого Люцифера. Масштаб этого места действительно поражал даже самое изощрённое воображение.

Через весь потолок были натянуты канаты и обручи, на которых показывали трюки воздушные гимнасты. По бокам размещались небольшие помосты с полуобнажёнными танцовщиками и танцовщицами, а по углам стояли статуи в виде драконов, изрыгающие огненное пламя. В центре огромного зала находился бар, как яблоко Еву, манящий своими запретными плодами. А на сцене играли диджеи, разнося по пространству техно-биты.

Эллиот ошарашенно озирался по сторонам, чувствуя себя ребёнком, впервые пришедшим в парк аттракционов, где всё такое необычное и яркое. Где можно слиться с толпой и ощутить настоящую свободу.

Вместе с Максом они выбежали на танцпол, погружаясь в водоворот липких тел, бьющихся в экстазе. Эллиот быстро нашёл нового партнёра по танцу в лице высокого очаровательного незнакомца. Но с его внешними данными это был лишь вопрос времени.

— Я пойду возьму выпить, — выкрикнул он то ли Максу, то ли парню, имя которого так и не узнал.

Эллиот опёрся о барную стойку, поглощённый масштабом и великолепием этого поистине адского места. И, кажется, улыбка не сходила с его лица с самого прихода в клуб.

Но через некоторое время он заметил Джастина. Всё такого же холодного и безучастного ко всему окружению.

Помимо него в ложе находилась компания из двоих парней и трёх девушек. И выглядели его друзья под стать: такие же высокомерные и безэмоциональные. Будто слово «веселье» вычеркнуто раз и навсегда из их личного словаря снобов.

Джастин поднялся с места и, сверкнув глазами в сторону Эллиота, направился ближе к длинным коридорам.

Эллиот последовал за ним.

Он остановился возле нескольких дверей и оглянулся. Витиеватые рисунки на стенах завертелись и закружились, будто гипнотизируя.

Неожиданно Эллиот почувствовал толчок в плечо и оступился. Как раз в тот момент открылась дверца с другой стороны, ударив его по губе.

— Аккуратнее! — выругался он, ища глазами толкнувшего. Эллиот дотронулся до лица и нахмурился.

— Эй! Всё нормально? Я видел, как какой-то пьяный кретин налетел на тебя.

Эллиот развернулся в направлении голоса и встретился с Джастином.

— Привет, — он улыбнуться.

— Привет, — коротко ответил Джастин.

— Ну, здравствуй, — повторил Эллиот, хихикая, и мысленно выругался на внезапно нахлынувшее стеснение. Обычно он ведёт себя более уверенно, не боясь вступить в диалог, но перед Джастином бойкая натура слишком быстро куда-то испарилась.

— Ну, привет. Ещё раз.

— Я Эллиот, — он протянул руку для пожатия, и Джастин обратил внимание на разные браслеты и шнурки, скрывающие его запястья. — Но ты можешь называть меня Эл или Элли. Хотя нет. Элли называть меня нельзя. Это слишком личное. Вот когда мы познакомимся поближе... Я слишком много болтаю, прости.

— А мне, думаю, представляться не нужно. Я прав?

— Верно. Все знают холодного принца Джастина Рея.

Джастин удивлённо изогнул бровь.

— Видимо, ты не в курсе своего прозвища? — продолжил Эллиот.

— А ты не только болтливый, но и проницательный.

— Проницательность моё второе имя.

— И какое же первое?

— Сам как думаешь?

— Уверен, что упёртость.

— И это тоже. Но я имел в виду обворожительность, сексуальность...

— Скромность, — перебил его Джастин. — Кстати. У меня в машине есть аптечка, — он жестом указал на губу.

— А, да. Буду благодарен за помощь.

Они спустились на парковку, наконец оказавшись в относительной тишине. По крайней мере, звуки из клуба сюда практически не долетали. И теперь можно было спокойно разговаривать, не напрягая и без того сорванное горло.

— Значит, ты учишься.

— Не поверишь, но там же, где и ты, — хмыкнул Джастин и передал Эллиоту вату. Тот аккуратно прижал её к царапине и слегка поморщился.

— Всё нормально? — Джастин протянул руку в попытке дотронуться до его губы, но тут же себя одёрнул.

— Боевые раны только украшают настоящих мужчин.

— В следующий раз будь более осторожен. В этом городе слишком опасно. Даже здесь, где охраны больше, чем посетителей.

— Ну, если ты будешь рядом... Думаю, в таком случае мне бояться нечего.

Джастин опустил взгляд, и уголки его губ изогнулись в подобии улыбки.

— О Боже! О Боже! — воскликнул Эллиот и хлопнул в ладоши. — Ты умеешь улыбаться? Мне нужно кому-то сообщить об этом? Родителям, друзьям, на телевидение?

— Ты таким образом флиртуешь со мной? — рассмеялся он.

— Я же говорил ранее, что хочу заполучить твой номер.

— Зачем?

— Я тоже люблю скорость и экстрим. И я очень хочу обогнать тебя и спустить с твоего импровизированного пьедестала на землю. К нам, простым смертным.

Джастин наклонил голову набок и окинул тело Эллиота оценивающим взглядом. И он бы соврал, сказав, что тот не привлёк его. Эллиот обладал нежными, как у ангела, чертами лица и дерзким, поистине дьявольским характером.

— Давай пари, — продолжил Эллиот. — Если я выиграю у тебя на ближайших гонках, то ты дашь мне свой номер телефона.

— А если у тебя ничего не выйдет?

— То я дам тебе свой, — подмигнул Эллиот. Не ответив, Джастин сел на водительское сиденье своего автомобиля, завёл мотор и включил музыку на полную громкость.

Эллиот начал слегка пританцовывать в такт заводному ритму. Парковка, на которой они находились, оказалась пуста, и его шаги разносились по пространству вместе с льющейся мелодией.

Джастин опустил боковое стекло, не в силах перестать смотреть на чувственные движения Эллиота. Он как огонь, как шторм, неожиданно накрывший массивный корабль. Или как оазис среди сухой пустыни. Боже, этот парень был абсолютно неподражаем. Восхитителен. Эллиот продолжал двигаться под музыку. Сексуально и довольно вызывающе. Будто по его венам текла необузданная энергия и внутренняя сила, даже несмотря на то, что он не обладал высоким ростом и выдающимся телосложением.

— Эй, Эллиот! — выкрикнул Джастин.

Он оглянулся и присел на капот «Астон Мартина». Но Джастин не заглушил мотор и остался внутри салона.

Теперь Эллиот лишь двигал плечами, смотря куда-то вперёд.

— Я согласен на твоё пари, — Джастин с жалостью прервал это небольшое выступление, пока всё не зашло слишком далеко, несмотря на то, что ему не претили разовые развлечения и он мог спокойно предложить Эллиоту поехать с ним в отель. Но дело в том, что Джастину нужно больше, чем просто взять тело. Возможно, его охватило желание покорить, завоевать?

Он отчётливо помнил то странное покалывание внутри, после того как впервые встретился взглядом с Эллиотом. Такого рода эмоции были для него совершенно точно новы и непривычны. И, несомненно, ему это понравилось.

Джастин именно из тех людей, привыкших контролировать каждую мелочь в своей чётко расписанной жизни. А гонки — единственная переменная, что заставляла его сердце стучать с неистовой силой. Как небольшое напоминание о том, что он не робот, а живой человек. Что и по его венам течёт настоящая кровь, а не машинное масло. В остальное же время он успешно сохранял образ холодного золотого мальчика.

И поначалу Джастин решил полностью игнорировать настырного парня, который может привнести в его размеренную жизнь настоящий ураган. Но с каждым сказанным словом и движением делать это становилось всё сложнее.

— Вот и отлично, — Эллиот похлопал по капоту. — Кажется, тебе пора, — и он направится внутрь клуба.

— Береги себя, — сказал Джастин вслед и с визгом шин тронулся с места.

Около входа Эллиота ждал Макс. Он стоял, сложив руки на груди, глазами выискивая его в толпе.

— Ты где был? Я уже начал волноваться, — выкрикнул Макс.

— Болтал с Джастином.

— И как успехи?

— Готовься приветствовать следующего победителя уличных гонок! И укротителя самого Джастина Рея! — рассмеялся Эллиот.

— Тогда выпьем же за это!

После череды шотов и бурных танцев Макс довёз Эллиота до дома на такси.

Их район не зря называли самым тихим в городе. Будто с наступлением сумерек здесь вымирало всё живое. Даже недавно лаявшая соседская собака спряталась в уютной конуре, боясь высунуть свой нос.

Эллиот посидел немного на крыльце, подышав холодным осенним воздухом, и достал ключи, аккуратно вставляя их в замок. Раздался еле слышимый щелчок. Он зашёл внутрь, опёрся рукой об стену и, пошатываясь, стянул с себя ботинки. Затем, стараясь не шуметь, направился к лестнице, ведущей в комнату. Но, проходя мимо гостиной, заметил, что там всё ещё работал телевизор, а на диване лежал Найджел. Тот явно находился в полудрёме. Его веки были слегка прикрыты, а единственный источник света от экрана переливался на рыжих волосах разноцветными красками. Чёрная футболка задралась, обнажая бледную кожу и рельефный пресс. Эллиот задержал дыхание, остановив взгляд на теле Найджела. На дольше, чем следовало бы.

Найджел будто почувствовал на себе пристальное внимание, потянулся и потёр глаза тыльной стороной ладони. Он посмотрел на часы и оглянулся.

— Элли? Ты видел вообще, который... — Эллиот резко опустил голову и кинулся по лестнице в свою комнату, не дав ему договорить.

— Элли, стой! — Найджел опрометью рванул за ним, в последнюю секунду успев схватиться за ручку на двери. — Что у тебя с лицом?

— Отвали, Най! Я всего лишь ударился в темноте. Не заметил косяк.

— Твоё поведение говорит об обратном, — он просунул ногу в щель. — Дай войти!

Эллиот издал тяжёлый вздох. И в итоге отстранился, пропуская его внутрь.

— Я тебе не верю. Говори правду, — Найджел зашёл следом и сразу принялся осматривать повреждения Эллиота. Он приподнял его лицо за подбородок и погладил царапину возле губы. — Что произошло? Ты заявляешься домой за полночь, и на тебе красуется синяк. Как это понимать?

— Не злись.

— Кто. Это. Сделал? — чеканил каждое слово Найджел.

— Я правда просто ударился, — он выдержал небольшую паузу. — После того, как какой-то мудак толкнул меня.

— Ты опять вляпался во что-то? Ты можешь хоть раз обойтись без приключений? То подерёшься, то с мотоцикла упадёшь, то искупаешься в холодной воде, а потом лежишь две недели с воспалением лёгких! Это невыносимо — постоянно бояться за тебя.

— Но сегодня была случайность. Никто не причинил мне вреда. Не злись, — ещё раз повторил Эллиот и упёрся лбом в его плечо. — Ты, конечно, суперкрутой и опасный и готов ради меня на всё. И даже не пытайся этого отрицать... Но я сам за себя отвечаю, поэтому не злись. Со мной всё хорошо. Тем более рядом был Джастин.

— Джастин? Джастин Рей?

Что-то внутри Найджела резко оборвалось. Будто и без того тонкая нить, за которую он так долго цеплялся, с треском разорвалась, оставив его одного падать в кроличью нору.

— Нет, другой Джастин. Его потерянный брат-близнец.

— И?

— Что и?

— Ты добился того, чего так хотел? Завладел душой и телом этого парня, а потом растоптал его и бросил? — язвительно произнёс он.

— Ещё нет. Но мы работаем над этим, — лукаво улыбнулся Эллиот. — Скажу по секрету: я уже близко.

— Ясно, — Найджел резко оттолкнул его и вышел из комнаты. Громко хлопнула дверь, заставив Эллиота дёрнуться.

— Эй... Чёрт возьми, Най! — его голос сорвался на крик. — Иногда я абсолютно не понимаю твоего поведения! Зачем ты так?