Глава 1. Матка, взрывы и ловушка

Что делают обычные школьницы?

Явно не матерят непонятных существ, что решили захватить планету Земля, одного из напарников, который додумался отправить меня в школу, и капитана, которую эту самую идею поддержал.

А начиналось ведь всё вполне неплохо. Моей команде дали задание проверить сектор между нашей и соседней галактикой, так как там с недавних пор замечена несвойственная этим территориям непонятная активность. Мы сильно не переживали – сперли всё на пиратов и контрабандистов, они нередко прятались в таких секторах. Но всё пошло абсолютно не по плану, когда мы приземлились на планете Ахол.

Мрачная планета имела свою давнюю историю: когда-то здесь обитали странные существа, отдаленно похожие на цикаду, хруща и человека вместе, только размером они были эдак в десять раз больше. Много о них не было известно – они вымерли, когда Межгалактический Союз только-только начал создаваться. Поэтому планета считалась необитаемой.

И каков же был наш шок, когда мы наткнулись именно на них! Живых и вполне здоровых!

Правда, ни одна из сторон столкнувшихся не обрадовалась друг другу. И повторный шок нас ожидал, когда они достали что-то похожее на бластер¹. Но стоять в прострации нам было некогда – нужно было отстреливаться.

Унесли ноги с планеты мы только чудом. И чудом, кстати, узнали, что ахолины готовят против Союза ничто иное, как заговор. Их «план» состоял в том, чтобы поработить всех и сделать из нас «скот».

Сначала нам было смешно. Но потом, когда у нас на глазах сожрали заживо несколько солдат, смеяться расхотелось. Более того – нам захотелось удрать, особенно после того, как оказалось, что их в разы больше, чем мы вообще могли представить.

Благодаря их панцирям, обычные бластеры их брали с трудом. Мы в срочном порядке перебрали виды оружия и наконец-то выяснили, что ахолинов можно убить с помощью оехорсского лазера или рюнной кислоты.

Стоило нам найти оружие против них, как оказалось, что они отлично маскируются и прячутся, попросту зарываясь в землю. Мы подозревали, что где-то там под землей они и обитают, но спускаться не решались.

Дальше – хуже. Ахолины каким-то образом попадали на другие планеты, пожирая там население, благо, их удавалось отлавливать. Но потом они попали на Землю. А поскольку эта планета является основной работой нашей команды СТТ², то и отправили туда нас.

И вот я – двадцатидвухлетняя девица, иду в форме по коридору школы, потому что именно где-то на этой территории и засели наши ахолины.

Пройдя в кабинет, села за самую дальнюю парту, внимательно оглядывая «одноклассников» и проверяя, не заинтересовался ли сегодня кто-то моей персоной. Выделяться среди всех учеников и учителей мне категорически нельзя, ведь грим хоть и был очень искусным, но все же не мог превратить меня в восемнадцатилетнюю девчушку, так что я привлекала внимание, а это, повторюсь, очень нежелательно. Но, видимо, не судьба мне сегодня додерживаться плана.

— Эй, Жанна! — улыбнулся одноклассник Костя, подходя к моей парте.

Одарив этого прыщавого «ловеласа» тяжелым взглядом, промолчала и отвернулась, надеясь, что он отстанет.

— Ну, чего ты такая бука?

«А чего ты такая пиявка?»

Парень наигранно лениво сел рядом и попытался закинуть руку мне на плечи, но я увернулась.

— Слушай, Костик, если человек не отвечает, это значит, что он НЕ ХОЧЕТ разговаривать! — постаралась отшить его я более-менее культурно, отодвигаясь подальше от него, так как дешевый одеколон вперемешку с потом – не самый приятный аромат.

— Хватит ломаться! — усмехнулся он, даже близко не обижаясь. — Давай просто поговорим?

— Давай ты просто уйдешь?

— А я не хочу уходить.

— А не хочу с тобой разговаривать.

— А чего ты хочешь?

— Выпотрошить тебе кишки.

Костик побледнел, скривился и наконец-то молча ушел к другим одноклассницам, а я вздохнула с облегчением. Вот же приставучий, а!

Время близилось к обеду, а я откровенно скучала. Интересно, что там моя команда делает? Марк, наверное, как всегда чистит свое оружие, лелея его, словно родное дитя, Рик лазит в своих голограммных компьютерах, не замечая ничего и никого вокруг, Аристарх балдеет, запрокинув руки за голову, а Роберт следит за всем и вся. Наша команда была настолько разношерстной, что это иногда бесило даже нас самих, но поделать с этим, увы, мы ничего не могли.

Наблюдая, как тупит возле доски Костик, не в силах решить математическое уравнение, я размышляла о своем. И всё никак не могла понять – зачем меня в школу-то отправили? Ничего интересного здесь найти не могла, ведь ахолины не умеют менять свое обличье, как некоторые негуманоидные расы, поэтому среди людей их искать не имеет смысла.

Хотя, если хорошенько поразмыслить, то логика в этом поступке была. Если вдруг где-то произойдет что-то странное – то бишь ахолины себя проявят, то об этом пойдут слухи, а так как ученики (особенно ученицы) любят посплетничать, могу узнать об этом раньше парней или капитана. Так что я, можно сказать, выполняю роль разведчика.

Сдув со лба прядку, которая настырно лезла в глаз, неожиданно свалилась со стула. А виной этому было ощутимое землетрясение, благодаря которому мои «одноклассницы» завизжали, заставив меня поморщиться. Ох, не люблю посторонний шум, не люблю. Он заставляет меня нервничать, а когда я нервничаю, то постоянно лажаю.

Через минуту включили сирену и ученики рысцой побежали прочь из кабинета, я же осталась сидеть на полу, задумчиво наблюдая за общей паникой. Когда же топот и гам в коридорах стихли, чертыхаясь поднялась, потирая ушибленное мягкое место. Угораздило же свалиться!

Послав сигнал нашему кораблю, чтобы немедленно приземлялся, заперла пустой кабинет и начала быстро переодеваться. Учебники в выданном мне рюкзаке я не носила, вместо них – экипировка и форма, состоящая из эластичного темно-синего комбинезона и высоких черных берцев. Переодевшись, сделала на голове тугой хвост и разместила на себе оружие. Секунду спустя уже выпрыгнула в окно. Второй этаж, конечно, не шутка, но на то я и Страж. Как только ноги коснулись земли, согнула их в коленях и сделала кувырок, чтобы смягчить падение. Пружинисто поднявшись, огляделась, держа бластер с встроенным лазером на прицеле.

На площадке перед зданием школы собрались все ученики, учителя и прочий персонал, директор же стоял впереди толпы и что-то обсуждал с физруком; они все с ужасом смотрели на футбольное поле. А там творилось нечто – большой участок земли на глазах исчезал, оседая в землю.

Вот и показались наши ахолины.

Немедля я бросилась к причине землетрясения, перезаряжая на ходу бластер. Подняв взгляд на небо, заметила черную точку, что становилась всё больше. Корабль снижался.

— Жанна?! — послышалось мое выдуманное имя позади, но я не обратила внимания.

Подойдя к самому краю большой дыры в земле, медленно посмотрела вниз, наводя туда бластер в ожидании чего угодно. Но там было пусто. Простая яма, если не учитывать её размеров и её квадратной формы. Высота была приличная, но я на это плюнула и прыгнула вниз. Позади послышался крик кого-то из девчонок. В полете закатила глаза. Какие мы слабонервные!

Проделав тот же трюк, что и при прыжке из окна, вновь вскинула руку с бластером, настороженно приглядываясь и прислушиваясь. Ахолины – твари разумные, и к тому же очень непредсказуемые. Поэтому ждать приходится чего угодно.

Сверху послышались крики людей, а после земля завибрировала – корабль приземлился. Хотя и не находилась там, но прекрасно представила, как наши «дипломаты» спешат к толпе людей, дабы заговорить их и после стереть некоторый промежуток памяти, и как небольшая армия и моя команда настороженно подходят к дыре. И, словно в подтверждение моих мыслей, сверху ко мне спустились веревки и в «яму» начали спускаться прилетевшие. Само собой, первыми были мои парни: Марк, Рик, Аристарх и Роберт. После наш капитан и все остальные.

— Как давно здесь? — ко мне быстрым шагом подошел синекожий Роберт; его светлые глаза без зрачков внимательно рассматривали меня и всё вокруг, подмечая каждую деталь. — Что-то обнаружила?

— Прыгнула сюда всего ничего перед вами.

Я ещё раз медленно обвела взглядом «пещеру», кое-что заметила, а потому кивнула и поманила парня расы аценов за собой. Подойдя к одной из четырёх образовавшихся стен, осторожно сдула пыль с заинтересовавшего меня участка, помогая себе ладонями. На стене появились странные иероглифы, выцарапаны не иначе как клешнями.

— Что это за язык? — хмуро спросила у Роберта, проводя пальцами по закорючкам.

— Рик! — позвал парня ацен, хмурясь не меньше моего. — Просканируй, будь добр.

К нам подошел Рик и выставил руку вперед. Появилась синяя голограмма. Он что-то делал с этими иероглифами, только вот что, понять не могла, так как техника – абсолютно не моё.

Я оглянулась назад, окидывая армию взглядом. Мужчины внимательно осматривались, а капитан наблюдал за нами. Вздохнув, подавила желание закатить глаза и отвернулась. Он до сих пор боится, что мы сделаем что-то не так. Ну, как мы? Я. Что сделаю что-то не так я.

— Есть, — через пару минут послышалось со стороны и я обернулась. — Это древнеахолинский язык.

— Надо же, какая «неожиданность»! — цинично усмехнулся Аристарх, подходя поближе.

— Ты знаешь, сколько есть похожих видов такого языка? — зло посмотрел на него туа. Его лысая зелёная голова при этом смешно блеснула, а серьга в ухе колыхнулась. — Думаешь, это так легко? Ну, так флаг тебе в руки, сам переводи!

— Тише, Рик, успокойся! — подошел к нам капитан. — Не обращай внимания на эту дарканскую задницу, лучше переводи иероглифы.

Аристарх, услышав такое обращение, сузил чёрные глаза и счёл за нужное ретироваться. Капитан Дрэлк мог добавить к словам и тумаков, и парень это прекрасно понимал.

Я сделала шаг в сторону и под ногой что-то мерзко чавкнуло. Посмотрев вниз, медленно убрала ногу.

— Какая гадость... — присела, рассматривая землю. А по ней тянулся длинный след из зеленоватой слизи, который не совсем приятно попахивал. — Эй, Роберт!

— Роберт занят, я вместо него! — весело прискакал ко мне Марк, улыбаясь во всю ширь. — Что там, Кейт?

Я обернулась – ацен и вправду был занят, он брал пробу почвы, чтобы потом отправить на экспертизу.

— Слизь, — пояснила Марку и поднялась. Парень поморщился, но кивнул и принялся как и Роберт собирать образец в специальный маленький короб. Я же, наблюдая за ним, прошептала: — Что-то не нравится мне всё это...

Стоило только произнести эти слова, как прогремел взрыв. Силовой волной меня швырнуло в сторону, я завалилась аккурат на ту самую слизь, и хорошо хоть спиной, а не лицом. Судорожно откашливаясь, подождала, пока всё вокруг перестанет крушиться, и только после этого начала потихоньку подниматься. Звон в ушах через секунду ушел, и я смогла услышать, как откашливаются и стонут рядом другие.

— Что это было, шерх вас всех задери?! — зло прокричала, протирая глаза и отряхиваясь от земли.

— Либо ахолины решили действовать, либо сработал какой-то спусковой механизм! — прокричал мне в ответ Марк, что находился ближе всех.

— А может и то, и другое, — подошел к нам Аристарх, чью мощную фигуру невозможно было не заметить даже в столбе пыли.

— Эй, все живы? — громко прокричала, нащупывая бластер и внимательно оглядываясь.

Из-за шлейфа пыли и песка ничего не могла разобрать, и от того чувствовала себя слепым котёнком, а это чувство я ненавидела, поэтому спешила хоть что-то сделать. Но на перекличку, как оказалось, уже не было времени.

Интуиция внутри, а может чувство самосохранения, громко завопила, предупреждая об опасности.

Едва заметное движение справа. Поворот. Выстрел. Ещё выстрел. Зелёное существо, что напоминало цикаду, замертво упало.

Парни сгруппировались быстро, сообразив, что к чему. Вокруг всё пришло в движение, завертелось. Отовсюду слышались звуки бойни. И самое страшное из этого было то, что мы не знали, сколько именно здесь ахолинов.

Вскоре к нам с Марком и Аристархом присоединились Роберт и Рик. Как раз вовремя: напротив меня возникли из пыли «старшие», как мы их называли. Они были крупнее обычных, сильнее и куда умнее.

— Ну что, парни, повеселимся? —  криво усмехнулась, держа на прицеле пару тварей.

Роберт скептически на меня посмотрел. Я закатила глаза и выстрелила, а после активировала лазерный луч, так как так драться было удобнее.

Время замерло, исчезло; остались лишь мы и ахолины. Эти твари нескончаемым потоком окружали нас со всех сторон, дерясь так яро, словно ничего важнее в жизни нет. Пока что удача была на нашей стороне, но и без потерь не обходилось – у меня, например, задели когтями левую грудь. Словно метил в сердце, гад.

Когда мои силы были на исходе и уже думала, что тут и отдам Всевышнему душу, то неожиданно тот ахолин, с которым дралась, сильно толкнул меня в грудь и я полетела куда-то в пропасть.

Летела почему-то недолго, но приземление было не мягким. Шипя от боли, перевернулась со спины на живот и огляделась. Меня скинули в странный вырытый туннель, где не было видно ни зги. Видимо, этим ходом и пришли ахолины.

Дабы хоть что-то развидеть, я вновь активировала лазер, который хоть немного, но давал света. Стоило мне это сделать, внутри меня всё оцепенело от ужаса.

На меня ползло «нечто». Белая огромная масса, покрытая слизью, имела красные фасеточные глаза, длинные стоячие усы и здоровенную пасть с жевалками³, которую оно сейчас хищно раскрывало.

Да чтоб вас всех разорвало, это что – матка?! Какого шерха она здесь делает?!

Трясясь от ужаса, я судорожно достала из нижнего карманчика бомбу и радуясь, что эта тварь находится приблизительно в пяти метрах от меня, кинула ей прямо в пасть. Я быстро развернулась и сжалась в комок, прикрыв голову. В этот же момент прогремел смачный взрыв, и меня едва не затопило ошметками. Силовая волна так больно ударила по ногам, что на глаза выступили слёзы, но мне сейчас было не совсем до этого.

От запаха и вида того, что осталось от ахолиновой матки, меня вырвало едва ли не три разы. Когда в желудке не осталось абсолютно ничего, и я плевалась уже пищеварительным соком, то неожиданно поняла, что наверху наступила подозрительная тишина.

Стерев с лица ошметки, я сквозь боль выровнялась и прислушалась. Наверху, кроме странных звуков, как будто кто-то падает, ничего не происходило. Когда же эти звуки прекратились, наконец-то раздались голоса:

— Что происходит?..

— Что за хрень?!.

Облегченно вздохнув, я выждала, пока они успокоятся, и хрипло прокричала со всех сил, что у меня только остались:

— Эй там, наверху! Может уже вытащите меня наконец?! Я тут матку убила!

_______________________________________Примечания:

1. Бластер – вид оружия, похожий на пистолет. Вместо пуль – пульсары.

2. СТТ – Стражи Трёх Тяжестей – полное название команды главной героини.

3. Жевалки – ротовой аппарат ахолинов, мандибулы.