Мунлайт-грув.

Предисловие:

Для хэллоуинского настроения 🎃🍂✨️

Приятного чтения 🕯

— Да, Хэнк, я уже подъезжаю. Почти прибыл.

— «Отлично. По пути ничего не стряслось? Я пытался дозвониться, но у тебя, похоже, связи не было.»

— Да, ближе к деревне она стала пропадать. Думаю, небольшие перебои или просто местами недостаточно сигнала. Я в порядке. Добрался без происшествий.

— «Хорошо... Но всё равно будь осторожен.»

— Настолько переживаешь?

— «Ну... Скажем и так. Всё же первое одиночное расследование, так ещё и сразу где-то в непонятной глуши.»

— Всего четыре часа езды от Детройта...

— «Но судя по карте, то там самая настоящая глушь на сто пятьдесят человек.»

— Я понял. Не беспокойся. Что со мной вообще там может случится?

— «Ладно, пацан. Жду тебя. И кстати...»

— Алло? Хэнк?

Коннор слышал разве что неразборчивые и прерывающиеся хрипящие звуки. Взглянув на системную панель, увидел, что сигнала нет. Вновь пропал, а разговор столь неприятно был прерван на весьма большой интриге. Что же там такого хотел сказать Хэнк? Удастся узнать только позже. Главное, чтобы и тот сам не забыл о чём.

Посмотрев на быстро проносящуюся лесную местность освещённую только лишь фарами автомобиля, Коннор не увидел практически ничего нового. Кромешная ночь, по бокам пышные сосны, на небе пасмурно, и оттуда капал дождь, сделавший асфальт мокрющим вдоль и поперёк.

С расследованием тоже не было ничего сверхъестественного. Следы одного барыги «Красным льдом» вели прямо сюда, в Мунлайт-грув. Найти его желательно, да побыстрее, так как его деяния принесли большие последствия — предоставив весомую дозу небольшой группе людей, он их тем самым всех и убил. Вероятно, совсем не намеренно, но как факт. «Красный лёд» просто-напросто был палёным донельзя, что даже маленькой порцией мог в мгновение запросто убить целую лошадь, не то что человека. В итоге двенадцать трупов. Дозы успели расползтись дальше, так что это, скорее всего, даже ещё и не был конец. В департаменте все уже с замиранием ожидали нового тела и дела с теми же признаками отравления. А говорить о том, как ругается и мечет капитан в своём кабинете или на утренних брифингах... Это сказать абсолютно ничего. Но и его можно было понять. На него просто в один момент начало нажимать уже более высшее руководство. Поэтому выходов имелось немного, пока дело ещё не перешло из одной категории в другую — из непреднамеренного убийства и распространения наркотиков в чуть ли не массовое уничтожение представителей человечества. И Коннор подходил на это расследование как нельзя лучше. Андроид, специализации детектива. Пускай и прототип, но весьма успешен в выполнении полицейских миссий и раскрытий запутанных дел. Ещё и питаться не нужно, как и спать. Справиться должен точно и быстро, если преступник и вправду сбежал в деревушку и если вправду ещё в ней оставался. По крайней мере улики и зацепки твердили об этом очень явно.

Проехав границу и табличку с названием, мало что изменилось. Всё тот же тёмный лес, всё тот же мокрый асфальт. Лишь через минут пять начали появляться очертания домиков и дворов. Замедлил скорость. Уже пускай и глубокая ночь, но мало ли кто из жителей ещё вовсю гулял или же имел чуткий сон. Проезжая вдоль жилищ, смотрел через окна по сторонам в поисках чего-нибудь. Вновь очередных зацепок, всё тех же местных или хотя бы одного горящего окошка. Казалось, будто тут вообще никто и нигде не жил. Спасибо, что на дороге всё-таки были редкие фонари или они висели на самих домах, освещая дворики, но запустелость это не развеивало почти никак.

Припарковавшись на дороге, решил пройтись пешком. Вообще, конечно, было бы лучше дождаться рассвета и дня, чтобы уже спокойно и легко изучить местность или опросить люд. Но зачем же терять время и возможности, да? Всяко лучше, чем в сонном режиме в машине долго ожидать подходящего момента.

Но даже так. Брождения по дороге вперёд не дали никаких результатов. Дома всё также были тёмными, старыми, ни у кого не горело света, не было слышно никаких звуков, даже тех же птиц, сверчков или лягушек. Ни где не виднелось ничего вроде бы похожего на кафе или школу. Заправки и той не нашлось. Всё было странно...

Но Коннор был далеко не из пугливых.

Дорога закончилась на развилке. Хотя... Можно было и пойти вперёд, ведь именно там его глаза уловили чей-то идущий с фонариком силуэт. Женский, если судить по худоте в талии, небольшой округлости в бёдрах и походке. Проследовал за ней, не решаясь окликнуть, чтобы не напугать. Хотя идти следом не то чтобы тоже выглядело приятно и полностью безопасно... Хорошо, что сам Коннор знал, что у него совершенно нет ничего плохого и лишнего на уме. Ему всего лишь нужна небольшая беседа с парочкой ответов на конкретные вопросы.

Остановившись у дерева, в паре метрах от девушки, отчего-то решил понаблюдать за ней, перед тем как подойти. Она присела на травянистой поляне, уложив маленький фонарик рядом и... Начала что-то щипать. Судя по всему ту самую траву. Но не ту обычную и зелёную. Цветы с белыми лепестками отправились в корзинку точно и не раз.

Сделав пару тихих шагов ближе, чтобы уже начать разговор, под ногой звонко хрустнула ветка, а девушка вздрогнула, обернулась и быстро поднялась на ноги. Только сейчас, безмолвно и не двигаясь уставившись на неё в ответ, Коннор заметил, что облака уже наконец немного разошлись, очистив небосвод и почти полную луну, что дарила дополнительное освещение.

— Ааа... Я...

Не знал как начать. Ситуация и вправду не очень...

— Что ты здесь делаешь?

Коннор опешил.

Она звучала в меру сердито, с нотками строгости, будто он зашёл на территорию чьего-то двора или вовсе дома, нежели на нейтральную лесную чащу.

Словно она знала его и была недовольна его присутствием.

— Я Коннор. Детектив... Департамента Детройт.

Девушка переменилась в лице. Совсем чуточку, но совершенно в иную сторону. В её виде заблестела удивление с неверением. Молчала долго, прежде чем заговорить опять:

— Ты... Полицейский?

— Да. Я...

Она немного наклонила голову.

— Что это? — осторожно махнула подбородком.

— Что? Мой... — он робко коснулся правого виска. — Мой диод?

— Диод?

— Да, я... Я ведь андроид.

— Андроид? Не человек?

— Я... Нет. Я не человек, верно.

Её брови опустились, стянувшись чуть-чуть к переносице.

— А... — он так и не решился сделать шаг ближе. — Твоё имя?

Девушка выглядела молодо, на лет восемнадцать. Более обширная база данных не отвечала без сети, а в имеющейся без сети не было ничего об таинственной незнакомке.

— Марго...

— Марго? Ох, приятно познакомится. Ты... Живёшь тут, верно?

— Да. — она резко наклонилась и стала спешно собирать свои вещи. Закинула в корзину ножницы, фонарик, а после со всем этим торопливо зашагала от него. — Нам нужно уйти. Нельзя здесь.

— Нельзя что? Погоди. Стой.

Коннор поскорее ринулся следом, чтобы не упустить. Она игнорировала все слова, пока через пару минут они не достигли небольшого и ветхого домика на окраине леса. Марго даже пропустила его, с настойчивостью затянув за локоть внутрь, а после закрылась на засов.

Обернулась.

— Ты не человек.

— Я...

Подойдя ближе, с блестящим любопытством в глазах изучала его, ходя вокруг. Боязливо коснулась пальчиками жёлтого диода, а затем тут же отдёрнула их, словно от пламени.

— Не... — Коннор откровенно запнулся. — Не совсем понимаю, что происходит...

— Ты поможешь мне выбраться отсюда.

Коннор, если честно, не совсем осознал.

Это звучало и как вопрос, но и с тем же как утверждение.

— Отсюда из деревни? Или... Что?

— Да. Деревни.

— Но что случилось? Зачем... Выбираться отсюда? Разве ты не живёшь тут?

— Да. В это и суть.

Марго подошла к столу и начала вытаскивать из корзинки собранные травы. В основном те белые. В них он быстро распознал опийный мак и немного напрягся.

— Зачем тебе эти... Травы?

— Сделать... — даже и не обернулась, перестав шевелиться. — Чай.

— Из них всех?

— Да.

— Уверена?

— Да.

— Это ведь...

— Я знаю что это. Этот чай... Не для меня.

— А... Для кого же?

— М... Моих родителей.

Коннор обомлел.

— Они болеют?

— Нет. Не физически.

— Они... Зависимые, не так ли?

— Одержимые.

Коннор впал в полнейший ступор.

— Чт...

— Они одержимы. — Марго обернулась, одаривая серьёзным взглядом. — И их... Уже давно нет. От них ничего уже не осталось...

— Подожди. Ты можешь объяснить подробнее? По порядку.

— Это просто. — она сделала пару шагов ближе и встала напротив. Приподняла голову, чтобы посмотреть прямо в его глаза. — Через несколько дней произойдёт жертвоприношение, на которое меня приведут мои родители, чтобы я была той самой жертвой.

Диод Коннора уже почти только и сиял жёлтым, но теперь он вовсе стал сходить с ума от миганий. В голове ничего не могло нормально сложиться и поняться.

— Ты не веришь мне. — заключила она.

— Нет.

Потому что это явно был полнейший бред.

Вероятно... Девушка перед ним психически больна. И возможно... Очень сильно.

— Я докажу. Но тогда после... Ты поможешь мне выбраться.

Рискованно. Неизвестно, как она будет доказывать. Это могло быть ловушкой. Хотя... Справиться со столь худощавой девушкой он точно сумеет. У него к тому же пистолет за поясом с полным магазином.

— Ладно. Только если докажешь.

— Хорошо. Пошли.

— Нет, стой. — он словами остановил её на половине пути. — Только ответь на пару вопросов.

Дождался её кивка.

— Где все?

— Мои родные?

— Вообще.

— Все они вместе сейчас.

Это запутывало сильнее.

— Куда мы?

— В лес.

— Что там?

— Доказательство. Если не поторопимся, то пропустим. А уже после... Я стану следующей.

Коннор нахмурился.

— Ладно. Пошли.

— Только будь тих. Слушайся меня.

Согласно махнув, последовал за ней.

Шагали торопливо, будто бы куда-то и от кого-то сбегали. Коннор подключил всю свою осторожность в такой странной и напрягающей ситуации. Марго не выглядела слишком подозрительно, но оглядывалась, чем заразила и его. Однако опять вокруг было пусто, как и минут сорок с его прибытия.

Углубляясь в лес, оба молчали. Лишь один раз, когда он уже начал думать, что она точно ведёт его в какую-то западню, Марго обернулась и приложила палец к губам. Переведя же взгляд с неё вновь на чащу леса, заметил оранжево-жёлтые свечения. Огонь. Прислушавшись, уши уловили вибрирующие мычащие завывания человеческими голосами исходящими прямо из глубины груди.

Марго подошла ещё ближе к тому месту, и укрылась за пышными кустами, так что и он повторил за ней.

И Коннор вообще не мог понять и поверить в то, что видел.

На расчищенной от травы ровной земле был расчерчен белый круг с непонятными ему знаками. По периметру были огни на палках, а посередине невысокий, но толстый деревянный столб. Около него стояли люди... Одетые в чёрные одеяния, а их головы были накрыты большими капюшонами, что толком и не разглядеть ни чьих лиц.

Всё стало максимально сюрреалистичным и безумным, когда он увидел, как двое из той толпы вывели молодого парня в обычной современной одежде. Он активно брыкался, натужно мыча через перевязанный белой тканью рот.

Коннор очень быстро признал в нём того самого парня, которого и приехал сюда искать.

Рот раскрылся от удивления, а тело вздрогнуло, но крепкая хватка Марго за плечо не дала никуда сместиться.

Только наблюдать, как и она.

И он смотрел.

Смотрел, как уже моляще и куда громче мычащего парня повели к столбу, а затем стали цеплять к нему верёвками, не забыв перевязать и вокруг шеи, пока один из тех в плаще стоял и что-то начитывал, а другие рядом шепчуще повторяли.

Как начитывающий замолк, а остальные продолжили.

И как начитывающий прежде...

Подошёл ближе, а после крупным ножом...

Провёл по горлу парню.

— Чёрт!

Шикнул Коннор и дёрнулся вперёд, схватившись за оружие сзади пояса, но Марго отреагировала не менее быстро, толкнув на подъёме и завалив его на бок.

Налегла сверху.

— Что т...?!

Не дали договорить. Её ладонь крепко накрыла его губы, а ногти едва ли не воткнулись в щёки до тириума.

Марго наклонилась к его уху и стала спокойно шептать:

— Ты уже ничего не сделаешь. Их слишком много. Они тоже вооружены своим. Они не отпустят и тебя. После него... Я следующая. Хочешь этого?

Наверное, при другом раскладе Коннор запросто скинул бы её с себя и всё равно пошёл бы к толпе, однако... Осознавал, что она абсолютно права. Он и сам всё понимал, ведь видел своими глазами. Диссонанс сводил с ума. Казалось, будто это сон, которые стали ему сниться после девиации случившейся почти год назад, но в отличии от людей у него не было дежавю или беспричинных и внезапных дереализаций. Он точно чувствовал и знал, что сейчас была именно строгая и настоящая реальность.

Дерущий глотку вопль отвлёк от глаз друг друга. Дёрнувшись, спешно поднялись к кустам и осторожно выглянули опять.

Парень бешено бился в предсмертной агонии.

Его кровь нещадно и стремительно хлестала из напряжённой шеи и быстро пульсирующих от дикого ужаса вен.

Он дрожаще и натужно орал от боли.

Вероятно, адской, невыносимой. Настолько, что внезапно хрипы, бульканья и бессвязные крики резко затихли, а голова безвольно свисла.

Вырубился от шока.

Так даже к лучшему...

А люди вокруг продолжали что-то в унисон нашёптывать. Неизвестная мантра, молитва, заклятие.

Было глубоко не важно.

Коннор ощутил, как Марго потянула его в ту же сторону, с которой они и пришли. Не совсем помнил, как проходил весь путь и как они вообще вернулись вновь в тот же дом. Перед глазами то и дело была только та картина, та поляна с людьми, тот белый круг на земле и тот... Кровоточащий водопадом парень. Была ли это некая карма или вроде того? Неизвестно. Но даже он не заслужил подобного. Коннор должен был найти, поймать и воззвать к ответственности. Его должен был справедливо покарать закон. Всё пошло и вышло... Совершенно не так.

Да всё это его первое самостоятельное расследование в одиночку сразу же полетело к чертям собачьим полностью и беспросветно, стоило лишь оказаться в этом грёбаном месте!

— Здесь же бывали люди до меня, да? — он обернулся к ней, торопливо собирающей какие-то вещи в корзину. — Никто никогда не видел этого? Ты не рассказывала им?

— Сюда мало кто являлся. И ещё меньше покидали это место. — остановившись, она наконец взглянула ему в глаза. — Они используют прибывших также, как и тех, на кого падает жребий. Прибывшие... Никогда не хотят воспринимать всерьёз, пока оно... Не случается с ними.

— Они... Также резали их?

— Да.

— Но... Неужели... Совсем никому не удавалось сбежать?!

— Были.

— И никто никогда не сообщал об этом месте?! Об этих... Ритуалах?!

— Я не знаю.

— Чт... — Коннор встряхнул головой, чтобы немного собраться и взять себя в руки. — Но для чего всё это? Как выбирается жертва?

— Это он. Демон... Захвативший эту землю. Он проник в головы ко многим, заставив их заразить других этой чернью. Ему нужно питаться для силы. Людскими страданиями, болью, их плотью и утекающей в почву кровью. Чистой. Непорочной. Молодой. Выбираются только молодые жертвы, девственные. Дитя, ставшее жертвой... Это благословение и честь для дома и семьи.

Несмотря на всё, но в это уж Коннор точно не верил. Вероятно, здесь просто образовалась самая настоящая религиозная секта. Демоны уже точно что-то запредельное!

— И как их выбирают?

— Демон сам связывается с одним из глав основного круга. Даёт напутствие. Жертвоприношение происходит через каждые три месяца по три жертвы. По одной каждые три дня.

— Значит...

— У меня осталось трое суток. Сегодня второй был преподнесён демону.

— Нам надо связаться с департаментом и...

— Нет! — воскликнула она, схватив его за запястье. — Не смей! Демон не оставит это всё так просто. Он не даст. Ты навлечёшь на всех большую беду. Это место захвачено. Проклято. Его уже не спасти. Можно только спастись самому. Ты обещал.

Хотел уже твёрдо и победно возразить, что обещаний-то никаких не было, но... Согласие всё же имелось. Тем более, свою часть она выполнила.

Доказала.

— Хорошо. Мы уезжаем сами.

— Я собрала вещи.

Натянув куртку, Марго схватила ту самую корзинку и была уже вся наготове выдвигаться.

— Запомни. — начала она, строго смотря ему в глаза. — Без сомнений, без страха, без оглядки. Ты не человек. Демон не может насытиться тобой. Но я... Он точно будет недоволен моему уходу. Нам нужно скорее покинуть границу. Моя жизнь... В твоих руках.

Он твёрдо качнул головой. Демоны или нет, но ему и самому уже просто не хотелось больше находиться в этом месте.

Добраться до машины удалось быстро и без проблем. В деревне всё ещё никого. Как Марго по пути ему объяснила — они ждут большей части обескровливания тела, что явно длится приличное количество времени. Им как раз на руку эта фора. Сев в машину, без лишних прилюдий и вопросов завёл машину, а там погнал в сторону границы. Ощущалось как-то странно. Внутри будто покалывало, тряслось, пальцы немели на кончиках. И это даже не взирая на то, что он был андроидом и, судя по её словам, не был интересен демону...

Дорога.

Вновь леса всюду. Только вперёд и там за чертой спокойствие. Правда... Если бы не внезапный глухой стук позади. Словно в саму землю. Ещё. И ещё.

Земля от каждого... Будто сотрясалась.

Да, Коннор отчётливо ощущал это и не мог спутать. Вибрация, тряска. Оно стало заметно ускоряться.

Это...

Шаги.

Это стало бегом.

— Быстрее! — волнительно сорвалась Марго, смотря назад через сидение и ногтями вжимаясь в него. Впервые за всё это время она проявила такие яркие эмоции. Это говорило только об одном... Она не шутит. Она вообще так себе шутница. — Он приближается!

Как бы не странно или упёрто, но Коннор опять не мог поверить, а потому резво взглянул в зеркало, ведь Марго тревожно только туда и смотрела.

Ох, нет...

Либо он сошёл с ума как и все, либо это реально.

А кому же в здравом уме хотелось верить, что он сумасшедший?

Чернющий, лохматый, метров пять в высоту, с длинными руками, на концах которых острющие, длинные костяные когти, белое череповидное лицо и мощные, высокие рога. Глаза ярко блестели алым во тьме. Подпрыгивали от бега. Приближались. Из пасти и ноздрей, как у дикого, разъярённого быка, выходил и устремлялся прямо в небо густой пар, контрастируя с недавним дождём и октябрьским холодом.

За ними не иначе как следовал целый поезд!

С такой же скоростью, мощью и дымом. Если достигнет...

Снесёт полностью и смятку.

Или чего похуже...

Вжал педаль в пол и устремил взгляд обратно в лобовое, когда услышал рычащий и дикий рёв. Не похожий ни на одно из существующих животных. Звук разносился по окрестностям так, что даже сотрясал стёкла в их машине. Казалось, что вот-вот лопнут, не выдержав. Или, быть может, и им просто тоже было невероятно страшно...

Какое-то безумие.

Откровенное и чистое.

И да!

Да, вот она — граница!

Они почти там, но... Точно ли это их спасёт? Вдруг это зловещее нечто последует и дальше? Никто вообще не говорил, что за границей полная безопасность! Возможно, им придётся ехать и ехать, пока это существо не выдохнется или же... У них не кончится топливо. И страшно даже мельком подумать, что же будет... Если произойдёт второе.

Задавать Марго вопросы в такой момент казалось неуместным и совершенно долгим. А существо позади гневно ревело с новой силой из раза в раз... Будто печалилось и бесилось, что они ускользают из его жутких лап.

Линия.

Миг и...

Они уже за ней.

Коннор смотрит в зеркало с какой-то небывалой у него никогда надеждой.

Топот замедлился. Стал затихать.

Демон...

Остановился прямо на черте.

Уперевшись в невидимую стену, прожигал красным взглядом, выдыхая клубы пара. Запрокинув голову и вскинув лапищи, яростно зарычал. Этот рык так ясно передавал его отчаяние. Но жалко точно не было. Ведь его отчаяние заключалось лишь в том, что он не достиг их и...

Птицы от шума вспорхнули вверх с деревеьев и с карканьем поуносились прочь. Несколько пролетело над их машиной. Проследив за ними, Коннор случайно заметил на горизонте слабо проблескивающий...

— Рассвет...

Так облегчённо произнёс он, будто с плеч наконец сошла целая тонна груза.

Марго рядом неверяще выдохнула и её губы растнулись в слабой улыбке. Взглянула на него и улыбнулась шире.

— Ты смог...

— Мы смогли.

И конечно же...

По прибытию в Детройт и департамент в частности Коннор чуть ли не бросил её в участке и первым же делом попытался передать данные в полицию, однако... Все файлы в его памяти с того проишествия, как оказалось... Были повреждены. Не открывались, даже если их выгружали на другой носитель. Но он ведь помнил! Помнил всё! Это не было сном, галлюцинацией или чем-то подобным.

Это была чистейшая правда!

Но без доказательств...

— В этом и была причина. — заключила Марго, согласившаяся вновь вместе вернуться к этому месту спустя долгие месяцы после побега. Только днём и вооружившись покрепче, чтобы точно не попасться. Она говорила, что при свете дня демон не главенствует и слаб, однако это и не было важно, ведь проехав вглубь, там где некогда был её дом... Никакой деревни там не оказалось вовсе. — Сбежавшие не рассказывали...

— Потому что никто им не верил. — произнес он отчуждённо, стоя вместе с ней посредине пустоши, окружённой густым лесом.

Он искренне и не раз пытался... Но получал в итоге только смешки и недоверие.

— И не могли вернуться... — продолжила она безрадостно.

— Потому что сбегая, попадали в лапы.

— Либо же сбежав...

— Уже никак не могли найти путь обратно.

От автора:

В последний момент всё-таки решила участвовать в челлендже, хотя хотела даже отказаться, так как темы и метки вообще не зашли... И ещё вообще-то хотела сделать на пофиг и ради монеток, но опять погрузилась в дело с головой, вложив немало усилий и времени, а ещё настрочила вместо тысячи слов аж три 😐

Повествование немножко изменилось во время написания, но в целом суть сюжета и первоначальная задумка остались теми же 👌В итоге мне даже зашло 🤠

Надеюсь, что и вам понравилось 🍂Не забудьте оставить ваше мнение в отзывах, с радостью почитаю 🕯

Спасибо за прочтение 💚