Глава 16.

Следующий день...

Агата и Джия возвращались из академии после изнурительных занятий. Они шли по саду, который находился неподалёку от эльфийского корпуса. Эльфы обожали природу и ухаживали за ней с особым трепетом, считая её своим домом и семьёй.

Сад был утопающим в цветах, которые обвивали изгороди и свисали с деревьев. Несколько скамеек располагались вокруг, предлагая прекрасный вид на тренировочный плац, где эльфы отрабатывали свои навыки владения мечом.

Джия присела на одну из скамеек, и Агата опустилась рядом. Она с восхищением наблюдала за тренировкой эльфов, их движения были чёткими и грациозными. Но вдруг её размышления прервал голос Джии:

- Так ты всё ещё не нашла преподавателя? - спросила Джия, взглянув на подругу.

- К сожалению, пока нет, - ответила Агата, - но мне дали ещё три недели.

- Всего три недели? - удивилась Джия. - Да это же прямо перед началом светской недели! В такое время не то что преподавателя найти, даже платье подходящее - и то проблема.

- Светская неделя? - переспросила Агата с интересом.

- Да, это ежегодное событие в академии, когда все собираются на светские приёмы. Помню, сестра рассказывала, что в прошлый год честь открытия этой недели выпала клану драконов. И тогда проводился Драконий бал-маскарад, всё в их духе. Говорят, эта «элита» вечно соревнуется за место открытия Светской недели.

- Интересно, а кто же будет в этом году? - задумалась Агата.

- Думаю, это будет вампирский бал, - ответила Джия. - Недавно видела их статистику: они лидируют. Ниже идут эльфы, затем драконы и вервольфы.

«Вампирский бал», - эхом отозвалось в голове Агаты. «Мне нужно узнать об этом как можно больше».

Она встала со скамейки и повернулась к подруге:

- Я тут вспомнила, что хотела взять пару книг в библиотеке, пока она ещё открыта.

Джия с подозрением улыбнулась.

- Ну ла-адно, иди на своё свидание с книгами, - сказала она. - А у меня в планах найти кого-то интересного. - Джия бросила хитрый взгляд на эльфов, которые усердно тренировались.

Агата кивнула подруге и направилась к главному зданию. Его величественность поражала как снаружи, так и внутри: высокие стены, украшенные изящными узорами, словно приглашали войти.

Сделав несколько шагов, Агата остановилась перед массивной дверью с резными золотыми завитками. Дверь была не просто красивой, но и впечатляющей: рукоять, искусно выполненная из того же благородного металла, блестела, отражая солнечные лучи, которые проникали внутрь через огромные окна, почти доходящие до пола.

Когда Агата приблизилась, дверь с легким скрипом открылась, приглашая её войти. Внутри царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Высокие потолки, украшенные фресками, создавали ощущение простора и величия. Повсюду стояли массивные книжные шкафы, заполненные томами всех мыслимых и немыслимых размеров и форм.

В центре зала находился огромный стол, за которым, казалось, можно было бы уместить целое собрание учёных. Свет, льющийся из окон, мягко освещал помещение, создавая уютную и располагающую к чтению атмосферу. На стенах висели портреты известных писателей и мыслителей, а на полках - редкие и ценные издания, которые, казалось, хранили в себе тайны веков.

Агата осторожно направилась к книжным стеллажам, надеясь найти раздел, посвящённый традициям и праздникам академии. Её шаги эхом разносились по библиотеке, а в воздухе витал аромат древних свитков и свежей бумаги.

Внезапно перед ней возникла высокая девушка с изящными чертами лица и мягкой улыбкой.

- Здравствуйте. Вам нужна моя помощь? Я могу подсказать, где найти нужную информацию, - произнесла она мелодичным голосом.

- Здравствуйте. Да, я хотела бы узнать больше о традициях и праздниках в академии.

Девушка кивнула и, указав на один из проходов, сказала: - Хороший выбор. Уверена, вы найдёте то, что ищете.

Агата направилась к указанному стеллажу. Книги стояли в строгом алфавитном порядке, и ей не составило труда отыскать нужный раздел. Её взгляд остановился на книге с названием «Традиции Верховной Академии». Она потянулась за ней, но внезапно заметила, что сверху лежит ещё одна книга.

Агата быстро взяла нужную книгу, но та, что лежала сверху, соскользнула с полки и упала на пол, раскрывшись на случайной странице. Девушка наклонилась, чтобы поднять её, и замерла, увидев заголовок: «История стригоев и создание Дрикенмора».

Её глаза округлились от удивления. Эта книга и всё, что связано со стригоями, было запрещено не только в стенах академии, но и в самом Калантэаре.

Агата осторожно пролистала страницы в поисках магической печати, подтверждающей её принадлежность к библиотеке академии.

Она перевернула последнюю страницу, но печать так и не появилась. Её сердце забилось быстрее, когда она заметила едва заметный символ, выцарапанный на обложке книги. Этот символ был ей до боли знаком, но она не могла вспомнить, где видела его раньше.

Агата подняла с пола книгу и, взяв ещё несколько томов, направилась к уютному столику в углу библиотеки. Это место скрывало её от посторонних глаз, словно за тонкой завесой. Она аккуратно расставила книги перед собой, создавая импровизированную стену, и открыла ту самую книгу, которая недавно упала.

На первой странице её взгляд задержался на названии главы.

《История стригоев》

В далёкие времена, когда мир был ещё молод, а магия струилась по жилам земли, жили на свете стригои потомки древних и могущественных существ. Они были известны своей силой и хитростью, но со временем их род ослаб, и они были вынуждены скрываться от других народов.

Однажды в глубинах забытого леса, где время словно остановилось, группа древних стригоев обнаружила древний артефакт - камень, который, по легенде, мог вернуть им былое могущество и силу. Они решили рискнуть всем и использовать его, чтобы восстановить свою власть над миром.

Но камень оказался не так прост. Он был проклят и требовал жертв. Стригои начали приносить в жертву других существ и людей, чтобы активировать силу камня. Однако чем больше жертв они приносили, тем сильнее становилось зло, заключённое в камне. Они не могли контролировать свою силу и не хотели причинять вред другим.

В конце концов, предводитель стригоев понял, что они идут по неверному пути. Он призвал остальных остановиться и попытаться найти другой способ вернуть себе силу.

После долгих споров и раздумий стригои отказались от камня, решив искать иные пути возрождения своего рода. Но было поздно: те, кто был слабее, уже попали во власть тьмы. Они стали нападать на людей, принимая облик вампиров и действуя как марионетки в рукахистинного зла.

Если же кто-то из них пытался избавиться от камня, его тело разрывало изнутри. Камень, который они вшили себе в грудь, надеясь обрести силу и вернуть былое могущество, оставлял на коже особый шрам, похожий на латинскую букву «S». Но были и другие знаки, и среди них ....

Дальше страницы книги внезапно обрывались, как будто кто-то намеренно вырвал их.

Услышав шум сзади, Агата быстро захлопнула книгу и потянулась за другой. Она уже собиралась выдохнуть с облегчением, когда сзади раздался мужской голос.

- Прошу прощения, могу я попросить вас одолжить эту книгу на пару минут? Кажется, я случайно оставил в ней свой пропуск.

От неожиданности Агата не сразу нашла слова, лишь молча кивнула. Парень подошёл ближе, открыл книгу и, найдя свой пропуск, поблагодарил её и ушёл.

Сердце Агаты колотилось, словно она занималась чем-то запретным. Хотя, по сути, так и было. «Но как эта книга оказалась здесь?» Вопрос оставался без ответа.

Она открыла другую книгу, за которой изначально пришла. Пролистав несколько страниц, Агата наконец нашла нужную главу - «Вампирский бал». Однако из всего подробного описания она нашла лишь пару нужных ей строчек, словно вырванных из контекста.

Когда сумерки начали окутывать библиотеку, а дежурные всё чаще напоминали, что время посещения подходит к концу. Она аккуратно расставила все книги по своим местам, кроме одной. Эта книга была настолько редкой и уникальной, что могла стать ключом к разгадке тайн Дрикенмора и помочь ей в поисках матери.

Вынести книгу из библиотеки было невозможно из-за строгого контроля, поэтому Агата нашла способ надёжно спрятать её. Она поместила её среди самых нижних полок и пыльных томов, к которым, казалось, не прикасались даже сотрудники. Эти книги были забыты временем и пылью, словно они сами были частью древнего забытого мира.

Агата, воодушевленная новыми знаниями, спешила в общежитие. Ее сердце билось в такт с шагами, а мысли кружились, словно вихрь, ведь впереди её ждали новые открытия и, возможно, ответы, которые она так долго искала.

*****

Утро. Агата сонно потянулась и бросила взгляд на соседнюю кровать. Джия мирно спала, укрывшись одеялом. Агата тихо поднялась и направилась к подруге, чтобы разбудить её. Впереди были последние учебные дни перед праздничными каникулами, и времени на сон оставалось всё меньше.

Она подошла к Джие и осторожно коснулась её плеча.

- Эй, соня, проснись, иначе опоздаем, - пробормотала Агата, стараясь разбудить подругу. - Если не встанешь, я тебя водой оболью.

- Ты слишком жестока, - пробормотала Джия, не открывая глаз, и плотнее закуталась в одеяло.

- В мире смертных это самый эффективный способ пробуждения, - с лёгкой улыбкой ответила Агата. - Или хочешь, чтобы я вместо воды лёд принесла?

Джия на мгновение задумалась, но не смогла придумать достойный ответ и лишь проворчала что-то неразборчивое.

- Ещё пять минуточек, и я встану, - сказала она, но её голос звучал так, будто она вовсе не собиралась просыпаться.

Агата закатила глаза и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Через двадцать минут она вернулась, но Джия всё ещё спала.

- Эй, подруга, что за дела? Ты что, всю ночь не спала? - с удивлением спросила Агата, присаживаясь на край кровати.

Джия медленно села, протирая глаза. Её лицо выглядело слегка усталым.

- Нет, я гуляла, - ответила она, чуть улыбнувшись.

- Гуляла? Ночью? Одна? - Агата нахмурилась, не веря своим ушам.

- Да, но я была не одна, - Джия на мгновение замялась, но всё же продолжила. - Там был друг. Ну, пока только друг.

- Когда ты только успеваешь? - удивлённо спросила Агата, качая головой.

- Помнишь, я ходила на приём? Ты тогда исследовала ту пристройку, - начала вспоминать Джия. - Это было к концу того дня.

- Джи, будь осторожна, - предупредила Агата. - Ты и так уже носишь один браслет. Когда его уже снимут?

- Всё будет хорошо, - улыбнулась Джия. - Мы отлично провели время, много болтали. А что насчёт браслета? Профессор Морган сказал, что снимет его сегодня после занятий.

- А какая у нас первая пара? - задумчиво спросила Агата.

Джия посмотрела на прикроватную тумбочку, заваленную бумагами и книгами, и, наконец, нашла расписание. Её улыбка дрогнула.

- Жучки-паучки, только не это, - пробормотала она. - У нас сегодня все пары с мисс Гливен.

- Правильно говорят: утро добрым не бывает, - с досадой произнесла Агата.

- Именно. Я бы предпочла провести весь день в логове диких змей, чем одно занятие с этой гадюкой, - с раздражением произнесла Джия.

Агата засмеялась и добавила:

- Ладно, давай собираться. Иначе мисс Гадюка нас укусит за опоздание.

Они переглянулись и, собравшись с духом, начали собираться на пару.