Глава 26

- Как я уже сказала, - немного успокоившись, продолжаю я. - Чак сделал мне предложение, и мы решили съехаться. Он продал свою комнату и начал где-то подрабатывать, чтобы мы могли купить собственную квартиру. Родители предлагали свою помощь, но он всегда отказывался. Он переехал к нам, пока вопрос с нашим жильём не решился. А дома полным ходом шла подготовка к свадьбе, которая была назначена на начало сентября прошлого года. Я мечтала об этом дне с самого детства, у меня даже был толстый альбом для планирования с фотографиями свадебных тортов и фотозон. Я хотела пышную, красивую свадьбу, поэтому «ради меня» Чак согласился на финансовую поддержку родителей. Они были только рады помочь, а взамен Чак, с отличием окончивший лучший экономический университет в стране, предложил свою кандидатуру на должность помощника заместителя финансового директора компании. Благодаря своим блестящим знаниям и усердной работе, он быстро поднимался по карьерной лестнице, пока в конечном итоге не занял освободившуюся должность финансового директора. Сомневаюсь, что тут обошлось без поддержки со стороны папы, но даже Ли, хоть и нехотя, но признавал, что Чак заслуживает такое скорое повышение. Спустя две недели с дня его назначения наступил роковой день. Папа и Ли спустя пятнадцать лет работы рука об руку над созданием и развитием одной из крупнейших юридический фирм в стране, оказались партнёрами не вопиюще успешной и перспективной компании, а той, что не может оплатить налоги, не говоря уже о каких-либо долговых обязательствах. Проведя несколько суток безуспешно сверяя бухгалтерские отчёты и банковские выписки, папа и дядя приняли самое трудное решение в их профессиональной жизни - начать процедуру банкротства и ликвидацию компании, при чём делать это нужно было без промедления во избежания субсидиарной ответственности.

- Разве не было очевидно, что Чак мог быть причиной для всех финансовых проблем, занимая должность финансового директора?

- Сейчас так и есть, но тогда всю ответственность возлагали на бывшего финансового директора, с которым у папы и Ли постоянно возникали конфликты, собственно, и послужившие причиной для его увольнения. К тому же тогда не могло и в голову прийти, что за две недели возможно абсолютно незаметно совершить мошеннические операции в таких крупных размерах.

- Ясно, продолжай.

- Утром тридцатого августа папа поехал к нотариусу, пока оставшийся в полупустом офисе на всю ночь Ли в сотый раз без особой надежды перепроверял все счета и транзакции. Но вот в отличие от всех предыдущих, на этот раз он нашёл причину сложившейся проблемы. Он узнал, куда испарились деньги, и кто должен за это понести ответственность. Я помню этот день как вчера. Мы с Чаком едем в машине с репетиции свадебного танца, как вдруг ему пишет Ли. Чак сразу стал очень напряжённым и нервным, но я подумала, что это из-за закрытия компании.

Мы быстро приехали в офис, и Чак попросил меня оставаться в машине. Он говорил это очень серьёзно, словно от этого зависела вся его жизнь, поэтому я послушалась и осталась ждать на парковке. Спустя пять минут во мне пробудилась необъяснимая тревога... Я знала, что случится что-то плохое, что-то куда хуже закрытия компании. Поэтому я прислушалась к своей интуиции и пошла в бизнес-центр. Поднявшись на нужный этаж, я открыла дверь своим ключом, и уверенно пошла к кабинету дяди, но остановилась, когда услышала яростный крик.

Это был Чак... Я не смогла разобрать, что он сказал, поэтому подошла немного ближе. Дверь в кабинет была открыта, и Чак стоял спиной к ней, а прямо перед ним у заставленного бумагами и кружками с кофе стола - мой дядя. Заметив меня, он с серьёзным видом покачал головой, как бы говоря мне не заходить. Я была очень напугана, а ведь, на самом деле, я могла... – Вытираю слёзы рукавом и делаю глубокий вдох. - Я поняла, что они ругаются. Дядя кинул бумаги на стол, крича, что Чаку больше не удастся никого обмануть. После чего Чак указал на стопку листов и спросил, кому он успел об этом рассказать. Ли ответил, что пока никто, но... Он не успел закончить свои слова, как по всему офису раздался выстрел. А дальше глаза дяди, полные ужаса, и море крови. Я помню это как в тумане, как какой-то неосмысленный сон. Я точно знаю, что громко закричала от шока, потом подбежала к Ли, который уже лежал на полу... Глаза Чака. Самое ясное из всех воспоминаний - зловещие и свирепые глаза человека, с которым я собиралась строить семью. Увидев меня, он сбежал, но мне было не до него. Я позвонила в скорую, но спасать уже было некого. Ли умер прямо у меня на руках. Всё так быстро произошло, я пыталась делать массаж сердца, кричать, звать его, трясти, но уже ничего не могло помочь. Через несколько минут приехала скорая, полиция и родители. Закончился весь этот ужас похоронами, непреодолимой скорбью и горем, полным возвратом украденных средств, восстановлением работы компании и пожизненным приговором Чака.

- Мне так жаль... - тихо произносит Стив, взяв мою руку.

- Чтобы справиться со всем горем, скорбью и чувством вины, я должна была чем-то заняться. И я выбрала образование. Весь год я училась не покладая рук. Не в силах оставаться один на один с чувством пустоты внутри себя, я буквально нашла спасение в учебниках, и именно поэтому теперь я здесь... Стараюсь начать новую жизнь, не оглядываясь назад, но, как видишь, получается пока не очень.

- Я всё равно не понимаю, как ему это всё удалось?

- Как мы выяснили потом, на его счету уже было два таких ограбления. Это всё была заранее продуманная схема. Он начал действовать, когда переехал к нам домой и получил доступ к папиному компьютеру в кабинете. А когда папа и Ли начали подозревать их прошлого финансового директора в обмане, и стал вопрос о его замене, Чак ещё сильнее укрепился в образе образованного молодого финансиста со свежими взглядами и идеями, которому "точно можно доверять" как без пяти минут члену семьи.- Солёные капли стекают по щекам и падают на подушку. - Я знаю, что ты сейчас думаешь...Что из-за меня умер мой дядя. И это так, ведь если бы не моя наивность и эгоизм, он был бы жив. Это я впустила в нашу семью Чака и позволила ему её разрушить.

- Скай, я так не думаю, - мотает головой Стив. - И не понимаю, кто вообще так может подумать? Мне искренне жаль, что всё так сложилось, но ты просто обязана понять, что здесь нет твоей вины. Ты стала жертвой профессионального подонка.

- Я собиралась за него замуж! Ты это понимаешь? Я буквально должна была связать себя брачными узами с этим человеком. Как можно было за два года не заметить, что он обманщик? Я думала, что любила его, и у меня даже не возникало сомнений по поводу его чувств ко мне. Меня слишком сильно заботило своё собственное счастье, и я просто не видела дальше собственного носа. Господи, какой же я была дурой! Если бы только оторвалась от свадебных альбомов, грёз и планов на будущее и сложила два плюс два, Ли был бы жив. Как ты можешь говорить, что я не виновата?

- В чём? В том, что тебя обманули?

- В том, что я доверила человеку, в котором не была до конца уверена, самое ценное, что у меня было, - свою семью... Я никогда не прощу себя за это: я лишила маму её родного брата, а папу - близкого друга и партнёра. В любом случае, хоть родители всегда говорят, что это не моя вина, уверена, что где-то в глубине души они винят меня в произошедшем.

- Скай, - зовёт меня Стив, и я поднимаю на него опухшие от слёз глаза, - ты - самый сильный человек из всех, которых я когда-либо встречал! Теперь я в этом окончательно уверен. Я просто не знаю кого-то другого, кто с такой же стойкостью вынес бы этот удар и не сломался. А то, что кому-то удалось тебя одурачить, не делает тебя "дурой". Это говорит лишь о том, что у тебя открытое, доброе и чистое сердце. Ты ничего не заметила, потому что сама бы так никогда не поступила. Только либо испорченные, либо очень опытные люди могут распознавать подобную ложь. Не нужно называть это глупостью и наивностью, потому что есть люди, которые считают это искренностью и добротой, восхищаясь этими качествами в тебе, - с полной уверенностью заверяет он. - Я не надеюсь, что после моих слов тебя покинут угрызения совести, но прошу, просто попробуй посмотреть на это под другим углом. И даже не вздумай меняться, потому что ты невероятная девушка, Скайлер.

- Спасибо, что ты так думаешь, - тихо говорю я.

- Пошли отсюда! - неожиданно предлагает он, взяв меня за руку.

- Что?! Куда?

- Если хочешь, я, конечно, могу отвезти тебя домой, но давай немного прогуляемся?

- Хорошо, - с улыбкой отвечаю я.

Незаметно ускользнув от Меган, мы отправились пешком к моему общежитию, болтая на разные темы. Стив рассказал, как учился в Риме как родители оставили его с четырёхлетним Томом на спуске на горнолыжном курорте, и его младший брат врезался в дерево; как однажды в Финляндии он увидел северное сияние и подумал, что это - конец света. За эти двадцать минут я смеялась больше, чем за последний год, и очень благодарна Стиву за это. Ведь теперь, после того как я выговорилась абсолютно непричастному к произошедшему человеку и услышала слова, лишённые какого-либо осуждения или презрения, мне стало намного легче. Остаётся только надеяться, что это его истинное мнение, а не попытка успокоить меня.