4×2

Луиза и Алекс нашли Беллу на кухне за приготовлением ужина. Стоял ароматный запах плова, от которого проснулся аппетит, но друзья решили в этот раз не выпрашивать у Беллы чего-нибудь вкусного, а сразу перейти к делу.

— Можно взять у тебя ключи от подвала? — Луиза как можно милее улыбнулась.

— Зачем это вам? — удивилась Белла и подняла крышку сковороды, чтобы проверить, как там ее плов.

— Да нам надо на историю принести кое-что оттуда, — поспешил ответить Алекс.

— Туда так давно никто не ходил. Грязи, наверно, сколько... А мистер Фок разрешил спускаться в подвал?

Снова врать не очень хотелось, но у них не было выбора, поэтому Луиза поспешила убедить Беллу, что всё в порядке.

Белла дружелюбно улыбнулась и полезла в карман за связкой. Быстро отыскав нужный ключ, она вручила его Луизе. Поблагодарив, друзья кинулись в подвал.

— И никаких проблем не возникло, нам явно везёт, — радовался Алекс, пока Луиза пыталась открыть дверь. Ключ вошёл в скважину с трудом, уж слишком долго не пользовались замком.

Однако пыл Алекса резко остыл, когда они оказались в подвале и увидели своими глазами, насколько там всё запущено. Толстый слой пыли и паутина покрывали все шкафы и стеллажи, и, увидев это, Луизу даже передёрнуло от отвращения.

— И в таких условиях мы живём.

— К счастью, мы не живём, только если крысы, — заметил Алекс.

— Надеюсь, мы их не увидим, иначе меня тут же вырвет.

— Давай просто скорее покончим с этим. Томас писал про сейф. Видишь где-нибудь сейф?

— Думаю, надо открыть все эти дверцы и заглянуть внутрь.

Этим Алекс и Луиза занялись. Они старались не шуметь, чтобы не привлечь внимание Фока наверху. Его обмануть им бы точно не удалось.

— Смотри, в некоторых местах пыли нет. Может, Эмма здесь уже порылась? — обратил внимание Алекс.

— Но дверь будто веками не трогали...

— Не удивлюсь, если Тикет проникла сюда через тайный проход.

В любом случае, кто бы здесь был раньше или не был, ничего похожего на сейф в подвале не стояло. Только если его не вынесли, в чем Алекс с Луизой сомневались.

Спустя некоторое время, когда всё уже вроде было проверено по несколько раз, Алекс с сожалением сказал, оперевшись на один из шкафов:

— Всё-таки мне кажется, что Эмма догадалась проверить наш дом и быстро сообразила, что загадка не может быть такой лёгкой. Часы бессмертия спрятаны в первом корпусе? Или в каком-то другом? Слишком просто, слишком. Может, подвал — это метафора?

— Только этого нам не хватало, — вдохнула Луиза и хлопнула дверцей. Обмазалась пылью, а всё оказалось зря.

— А если сейф и существует в действительности, то он явно спрятан намного лучше: под полом, над потолком, в стенах.

— Фок явно обрадуется, если мы начнём крушить подвал, — усмехнулась Луиза.

Алекс кивнул.

Повисла неприятная тишина, означавшая, что они зашли в тупик.

***

Роза и Роби пришли в опустевшую школу и даже удивились, как она отличается, когда почти никого в ней нет (только в некоторых кабинетах проходили дополнительные занятия). Но наслаждаться школьной атмосферой времени не было, и Роза с Роби поспешили на поиски подвала, о котором раньше даже никогда и не задумывались.

— Придумала, как попадём внутрь? — спросил Роби.

— А ты придумал?

— С чего это вдруг? Ты же у нас ответственная за креатив.

— А за что же ответственен ты?

— За поддержание своей красоты, которой ты однажды восхитилась, — усмехнулся Роби и ускорил шаг.

Роза тут же вспыхнула:

— Не было такого!

— Было-было. Может, ещё скажешь, что мы и гулять не ходили?

— Сам говорил, что это всего лишь способ отвлечься от окруживших нас чужих проблем.

— Думаю, мы неплохо тогда отвлеклись, — Роби мельком взглянул на Розу и увидел, как она отчаянно пытается скрыть улыбку.

Их внезапная прогулка, случившаяся ещё тогда, когда Томас учился в «Темпусе», особенно запомнилась не милым кормлением уточек в озере, а крепкими объятиями. Порадовав птиц, Роби с Розой уселись на одну из погруженных в сумерки лавочек и некоторое время болтали, притворяясь, что ужасно увлечены беседой и вовсе не думают о том, как бы подвинуться ближе друг к другу. Однако они не отличались забавной робостью своих друзей, и вскоре Роби всё-таки предложил Розе свой пиджак, при этом так сократив расстояние между ними, что они оказались прижатыми друг к другу, словно представляли собой единое целое.

— Чтобы холодно не было, — сказал тогда Роби и обхватил Розу рукой.

— Лучше бы придумал что-нибудь, чтобы не было так жарко, — не сдержалась Роза.

Так они просидели очень долго, пока действительно не стали замерзать. Вернувшись в дом, они разошлись по своим комнатам и больше в тот день не виделись. С утра обоим показалось, что всё это было лишь удивительным сном.

И вот теперь, когда им предстояло пробраться в школьный подвал, тема той вечерней прогулки вылезла на поверхность.

— Не пришло ли время повторить? — Роби снова глянул на уверенно шагавшую рядом Розу.

— Проверю свой ежедневник, — без раздумий ответила Роза и всё-таки широко улыбнулась.

Как раз в это время они подошли к одной из лестниц, за которой пряталась дверь. Роби дёрнул за ручку, и, на удивление, дверь оказалась не заперта.

— Пошли, — Роза первая переступила порог, даже не подумав, почему подвал не заперт.

А причина заключалась в том, что в подвале как раз в это время находился школьный столяр. Пожилой мужчина под светом одинокой тусклой лампочки перебирал доски в поисках той самой, что ему нужна была для ремонта. Увидев гостей, он нахмурился:

— А вы, ребятня, что здесь делаете? Ну-ка брысь.

Роза хотела даже обидеться на такое отношение, но потом передумала. Она собиралась идти напролом.

— Сэр, не подскажите, здесь есть сейф?

— Что? — опешил столяр, а заодно и Роби, не ожидавший, что Роза вот так возьмёт и спросит о сейфе, будто речь шла о какой-нибудь ерунде.

— Школу хочется обокрасть? — мужчина отбросил доску, которую держал в руках.

— Не в этот раз. И всё-таки?

Пока Роза ждала ответ, она взглядом анализировала помещение, чтобы самой найти ответ на свой вопрос. Роби принялся делать то же самое. Они оба поняли, что через секунду их выставят за порог, поэтому нужно было пользоваться моментом.

— Нет здесь никакого сейфа, не знаю, что это вам в голову взбрело. Давайте топайте отсюда.

— А мы можем сами в этом убедиться? — улыбнулась Роза, но столяра ее улыбка не покорила.

— Я сказал, быстро наверх. Нечего мне мешать. Или дать вам молоток с гвоздями, поработаете?

— Нет, спасибо большое. Мы лучше пойдем, — поспешил ответить Роби, потому что испугался, что Роза согласится на предложение. Он схватил Розу за руку и потянул обратно в коридор.

Роза, как и следовало ожидать, сопротивлялась, потому что не хотела уходить, тщательно всё не обыскав. Выйдя из подвала, она тут же начала возмущаться:

— И что ты наделал? Мы могли там остаться и лучше осмотреться.

— Вряд ли осмотришься, пока будешь вбивать гвозди.

— Я бы справилась, не волнуйся. Всё бы сделала ради цели, в отличие от тебя! — Роза даже скрестила руки на груди и нахмурилась, чтобы выглядеть суровее.

Они продолжали стоять под лестницей и не торопились уходить.

— Надо было Луизу брать, она бы не увильнула.

— Я и не увиливал. Всё равно уже понял, что там ничего нет, смысл оставаться...

— Да неужели? А может, сейф крохотный, может, он где-нибудь под досками спрятан или в ящиках с инструментами. Мы должны были всё обыскать! Что остальным скажем? Столяр запугал нас гвоздями, и мы сбежали? — Роза на самом деле злилась на Роби и старалась это отчётливо показать.

— Не надо кипятиться, — Роби подошёл ближе к Розе, хотя сам и не понял, зачем сделал это.

— Я не кипячусь, а объясняю твою бесполезность.

— Вот как?

Роби в миг оказался возле Розы и схватил её за подбородок. Недолго думая, он наклонился и прижался к ее ярким манящим губам. Роза его не оттолкнула, а наоборот, даже ближе притянула Роби к себе, будто секунду назад вовсе не собиралась уничтожить его своими возмущениями.

Поцелуй растянулся, и, когда их глаза всё-таки открылись, Роби усмехнулся:

— Всё ещё бесполезный?

Роза фыркнула и закатила глаза:

— Если думаешь, что так впечатлишь меня...

Но Роби не дал ей договорить. Страстно поцеловав Розу ещё раз, Роби опустился ниже и прижался губами к ее открытой шее, словно вампир, жаждущий напиться крови.

— Стронг, ты что творишь... — выдохнула то ли в ужасе, то ли в наслаждении Роза и попыталась увернуться, но руки Роби твердо упёрлись в стену и не позволяли ей ускользнуть. Роза оказалась в клетке, словно пойманная маленькая птичка.

Сцена из «Дракулы» могла продолжаться ещё долго, если бы из подвала не вышел тот самый угрюмый столяр. Увидев, что подростки вытворяют под лестницей, он рявкнул:

— Эй, а ну проваливайте живо! Нечего тут свои извращения выставлять на показ! Вы же в школе!

Роби тут же отстранился и виновато взглянул на недовольного картиной чужой страсти мужчину.

— Конечно, мы уходим, — Роби снова схватил Розу за руку, что ему на самом деле очень нравилось делать, и потащил подальше от подвала. Он все ещё побаивался, что его заставят работать.

Уже выйдя из школы, Роза забеспокоилась:

— И что мы расскажем про сейф?

— Правду. Его там не было, я уверен.

— Надейся.

— Ещё можем рассказать, как ты растаяла, как только я к тебе прикоснулся. Хорошая манипуляция, знаешь ли, — Роби даже приподнял голову от гордости за свою находчивость.

— Больше тебе не удастся такое провернуть! — постаралась заверить Роза. Она вырвала свою руку из руки Роби, которую тот всё это время крепко и с удовольствием сжимал.

— Посмотрим, — улыбнулся Роби и погрузился в свои мысли.

***

Эмма с наслаждением слушала, как Ева стучала кулаками в дверь и требовала немедленно её выпустить из лаборатории. Бедняжка так перепугалась, что Эмме даже хотелось смеяться: всю смелость Евы как рукой сняло, стоило ей лишь открыто вступить в игру и показать, кто здесь главный.

Тикет позволила Еве покричать ещё немного, а потом перебила ее:

— Так ты, значит, невосприимчива к гипнозу. Как мило. Только вот вряд ли я позволю тебе рыскать здесь, как крыса. Я уже сполна натерпелась ваших выходок и воровства. Пора положить этому конец.

— Заперев меня здесь, думаешь остановить нас?

— Нет, я собираюсь подчинить вас себе.

Ева не сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— И каким образом?

— Самым лёгким. Я знаю, зачем ты пришла. Хочешь спасти вашего нечастого друга. Только вот без меня ничего не выйдет. Лишь я могу приготовить раствор, разрушающий мои, так сказать, чары. И я готова это сделать, если вы выполните мое условие.

Эмма замолчала, и Ева неуверенно спросила:

— Какое ещё условие?

— Принести мне часы. Даю вам неделю. Если выполните задание, то получите Ника назад. Если нет, то я его, вероятно, убью. Будет вам уроком.

У Евы от такого заявления даже не сразу нашлись слова. Она не могла поверить, что Тикет действительно сейчас сказала, что способна на убийство. Убийство их друга.

— А почему бы тебе не оставить нас и Ника в покое и самой заняться этими часами?

Эмма рассмеялась:

— О, мои хорошие, вы заслуживаете наказание за любопытство. И наказание свое я только что озвучила.

Ева молчала. Она не знала, что ответить. Целью «Загадки» всегда было найти и уничтожить часы, а теперь им придётся найти их за семь дней и спокойно отдать их Эмме как подарок на день рождения. Если они не обхитрят Тикет, то счастливой жизни им больше не видать. Получив часы, Эмма не отпустит их, она похитит их разум в самую первую очередь, Ева в этом даже не сомневалась.

— Допустим, я согласна.

— Я и не сомневалась, — Эмма улыбнулась и тут же повернула ключ в замке.

Через мгновение Ева стояла перед ней. Обе прожигали друг друга взглядами.

— Проваливай и расскажи своей «Загадке» обо всем, — Эмма указала Еве в сторону выхода.

— Ты можешь дать нам браслеты? — рискнула Ева.

— Ещё чего! Вам тут делать нечего. И можешь не пытаться сунуться одна. Я сделала всё, чтобы ты их не нашла. И не только их.

Эмма подтолкнула Еву, чтобы та шла быстрее. Видеть Коллинз на своей территории ей не нравилось.

***

«Загадка» по традиции собралась в первой комнате, чтобы поделиться новостями. Хороших новостей не нашлось.

Сначала рассказали о своем безуспешном обыске Луиза и Алекс, затем Роза и Роби неохотно признались, как их быстро выставили за дверь.

Все надежды оставались на историю Евы, но по ее тяжёлому вздоху стало понятно, что и здесь им не повезло. Только они ещё не знали насколько.

— В лаборатории меня встретила Эмма.

Все ахнули. Такое ничем хорошим не могло кончиться.

— Беседа наша получилась... Неравноправной, — Ева на мгновение задумалась. — Но это неважно. Главное то, что она сказала про Ника.

— Ника? — переспросила Луиза.

Ник сейчас с ними не сидел. Все поняли, что его к обсуждению «Загадки» лучше не подпускать до тех пор, пока они не вернут его разум.

— Эмма сказала, что если мы не принесем ей через неделю часы, то она его убьет, — выпалила Ева и приготовилась к худшему.

— ЧТО? — спросили все хором.

— Это шутка? — Роза схватила Еву за руку.

— Боюсь, что нет...

— Она совсем спятила! — воскликнул Роби и пнул подушку, которую держал в руках.

— Господи, что же нам делать... — Луиза закрыла лицо руками.

— Искать часы, что же ещё, — ответил Алекс и задумался.

— Но где? Мы уже решили, что в школьных подвалах ничего нет. Эмма сама наверняка проверила, — в голосе Луизы звучало отчаяние.

— Скорее всего так и есть, — поддержала мысль Ева. — Эмма явно знает больше нас и с подвалами она давно уже должна была разобраться. Может, именно поэтому она хочет, чтобы мы нашли часы, потому что сама она не справилась. Надеется теперь на наши мозги, которых в шесть, точнее, в пять раз больше, чем у неё одной.

— Но ведь подвал, как сказал Томас, на территории школы... — напомнила Роза.

— Может, мы знаем не обо всех? — сказал Роби.

— В «Темпусе» есть заброшенные или разрушенные строения? Вдруг наш подвал как раз где-то там, — высказал предположение Алекс, и оно всем понравилось.

— Завтра, значит, это выясним, — Ева поставила точку, и друзья лениво поднялись с кроватей, чтобы разойтись по своим комнатам и заняться домашним заданием. Какими бы занятыми они не были, в школу всё ещё приходилось ходить.